Путь без имени

Герра сидела около колодца, погруженная в размышления о недавно произошедших событиях. Сколько желтоглазая ни пыталась занять себя делом, как бы она ни старалась отвлечься, мысли о таинственной ночной гостье, вломившейся в её дом, продолжали штурмовать разум бедняжки, проскальзывая в него, словно змеи. Кто такая эта Милл? Что она забыла в неприметном поселении посреди ночи? Откуда она сбежала и какие же должны были быть семейные разногласия, чтобы вынудить взрослого дракона пуститься в бега? А её внешность? Черная-пречерная, как полированный обсидиан, чешуя, бывшая на вид достаточно гладкой и очень даже красивой. Огромный капюшон с прорезями для рогов, скрывающий практически всю морду. Часто ли можно увидеть дракона, разгуливающего в плаще? Часть скитальцев небес любит носить одежду или её элементы, но большинство драконов предпочитает свой естественный вид. Даже если ради свободы движения придется мокнуть под проливным дождем и перемазаться с лап до кончика хвоста в грязи. А тут тебе целая незнакомка в походном плаще... Может быть, Милл просто не нравиться ночной дождь? Чем дольше желто-розовая думала о подмеченных деталях, тем сильнее её пугала эта тайна. Герра определённо увидела то, чего не следовало бы видеть и уж тем более запоминать. Оперевшись лапами на колодец, Герра побарабанила аккуратными пальцами по каменной стенке, сбив когтями несколько мелких камешков, составляющих когда-то одно целое, и глубоко вздохнула, машинально поправив свисавшую с бока маленькую сумку. Желто-розовая вытянула шею с тонкими пластинками и робко заглянула в бездонную пасть колодца. - Что же это за история такая? – тихо произнесла Герра, покачав головой. И чего же теперь следует ожидать? Внезапно кто-то неслышно подошел к ней сзади и крепко ухватил за плечо. - Отдавай-ка всё, что у тебя есть, пока цела, – злобно прошипел в ухо чей-то низкий голос, и чужие когти были приставлены к пластинам, защищающим горло. – Не то пикнуть не успеешь, как твое симпатичное тельце отправиться на самое дно! И Герра почувствовала, как грабитель для большей убедительности сжал когти, оставив на её шее несколько болезненных царапин. "И повезло же мне..." – пронеслось в разуме желтоглазой бедняжки, лихорадочно пытающейся придумать способ выкрутиться. А в это время наш Странник медленно брел по улице, жадно высматривая малейшие признаки беглой драконихи. Мало ли, вдруг она наблюдает за ним, притаившись за ближайшим углом? Хотя, разумеется, это маловероятно, а если хорошенько подумать, то и вовсе исключено. С чего бы Беллире, сумевшей ускользнуть от охраны целого дворца, следить за собственным преследователем? И вообще, какая для неё выгода оставаться в деревне? Если она посещала её, конечно. О нет. Нет, нет и ещё раз нет. Эта черночешуйчатая бестия мыслит по другому. Она не станет выслеживать и тратить драгоценное время на трусливый и бессмысленный шпионаж. Чутье подсказывало Страннику: Беллира что-то задумала. И Странник почти был уверен, что рано или поздно его ожидает сюрприз. Но Беллира не знает Странника в лицо. Как, впрочем, и его прозвища, коим он привык представляться, если промолчать не удавалось. Это могло сыграть путнику на руку в его тайном замысле, которым истерзанный скиталец бредил практически каждую ночь. Месть драконьей королеве, разрушившей его жизнь одним приказом. Ах, если бы ему удалось провернуть это безумие! Если бы удалось поговорить с отчаянной беглянкой до того, как она поймёт, кто перед ней! Но размышлениям Странника суждено было оборваться. Не успел он сделать и пары новых шагов, как до его ушей донесся пронзительный женский крик, звучавший совсем неподалеку. Кто знает, кому он принадлежит... Не помня себя, Странник рванулся что было сил к отчаянно взывающей о помощи, сжимая в левой руке ножны своего меча. В голове словно перещелкнуло и все мысли растворились в поднявшейся волне едкого гнева и лютой ярости. Нет! Кто бы это ни был, он не позволит! Выбежав из-за очередного дома, Странник на мгновение остановился у кирпичной стены, чтобы восстановить дыхание. Источником шума оказалась молодая драконица. Такая хрупкая и безобидная на вид! А рядом с ней грозно нависал здоровый коричневый дракон, злобно оскалившись, точно голодная гиена. Зарычав от злости, Странник стукнул кулаком о стену дома, словно отмахиваясь от последних капель разума, и шагнул вперед. - Оставь её! – рявкнул он, приближаясь к нападавшему и его жертве. Коричневый грабитель тут же обернулся, демонстрируя грозный оскал. Но увидев перед собой человека, удивленно моргнул, на мгновение прекратив даже рычать. - Тебе что, жизнь совсем наскучила, человечек? – с пренебрежением фыркнул он, смерив путника недоверчивым взглядом. – Не видишь что ли? Тут драконы разговаривают! Он кивком указал на поднимающуюся с земли Герру, на чьей мордочки уже красовалась пара ссадин. Тяжело дыша, она покосилась на говорившего, а затем и на самого путника. При виде её испуганного взгляда пальцы Странника сильнее сжали ножны. - Я не отступлю, дракон, – ответил он уже привычно спокойным голосом, гордо подняв голову. В его глазах засверкали недобрые искры. – Либо ты уходишь отсюда и забываешь эту драконицу, либо прямо сейчас здесь будет кровопролитие. Думай. Коричневый ящер скривился, отступив на шаг и нервно дернув крыльями. Человек, которого не пугают угрозы взрослого дракона, впечатлил его. С такой уверенностью говорят только настоящие безумцы. Или безумцы, знающие свое дело. Те, кому стало наплевать на страх смерти. - Ты смел, – сухо проронил он. – Но, как и все люди, слаб... И сейчас ты заплатишь за свою дерзость! Здоровяк приподнялся на лапах, будто лошадь, готовая встать на дыбы, чтобы размозжить копытами череп обидчика, и стал почти в два раза выше. Насмешливо взглянув на нахмурившегося Странника, он по-змеиному изогнул толстую шею и приготовился выпустить смертоносный залп ревущего пламени, уже представляя запах обугленных останков. Но тут его хвост пронзила ослепляющая вспышка острой боли, как от десятка толстых игл. Грабитель протяжно взвыл, отдергивая пострадавший хвост и отскакивая в сторону. - Это тебе за царапины, гад! – сердито воскликнула Герра, с отвращением выплюнув пару содранных чешуек. Не успела желтоглазая как следует насладиться своей скромной победой, как уже получила увесистый удар крылом, опрокинувший драконицу на бок. Беспомощно фыркнув, она осталась лежать на земле. Вспомнив о необычном человеке, дракон развернулся к нему мордой, готовясь повторить попытку выдать залп, и сразу же его плечо загорело от жуткой боли. Взревев, коричневый ящер бросил испепеляющий взгляд на выпрямляющегося Странника, очутившегося уже с другой стороны. На обнаженном мече человека краснела кровь. - Ещё не передумал? – Странник ловко крутанул в руке меч, стряхнув несколько капель алой жидкости. – Кажется, я уже сказал, что не отступлю. - Ты воспользовался моментом, – с досадой прошипел дракон, окинув быстрым взглядом рану. – Это жульничество и только! Странник в ответ лишь мрачно усмехнулся, присев и готовясь к новой атаке. - Значит, вор, избивающий беззащитных дракониц, будет учить меня основам чести? Как это мило. Дракон всхрапнул, точно взбешенный бык, и с ревом помчался прямо на соперника, намереваясь одним сокрушительным прыжком превратить того в кровавую кашу. В последний момент Странник ловко шагает в сторону, едва успев увернуться от крыла, и наносит страшный удар по коричневому негодяю. В воздух поднимается туча пыли, и здоровяк с грохотом и ревом падает на землю, словно сбитый метеор. Когтистые лапы судорожно хватаются за распоротый бок, из которого течет кровь, а рот могучего ящера раскрывается и закрывается, жадно хватая воздух. Хитрым движением стряхнув свежую кровь с клинка, Странник в два шага оказывается рядом с поверженным врагом. - Если выживешь, то брось это поганое дело, – холодно произнес Странник, приставив лезвие к самому горлу замершего ящера. – Потому что рано или поздно тебя убьют. Коричневый вяло моргнул и издал неразборчивое ворчание. Странника вполне устроил такой ответ. Убрав меч от драконьей шеи, путник отстранился на шаг от стонущего душегуба и вытер остатки крови о траву, после чего одним движением вернул оружие в ножны, сверкнув металлом. Он повернулся к Герре. Та уже успела очухаться и с тревогой осматривалась. Заметив перед собой невредимого Странника, желтоглазая подскочила к нему. - Идемте скорее, сейчас сюда народ набежит! – с беспокойством сказала она, попутно укрывая бледно-красным крылом своего нежданного спасителя от возможных свидетелей. – И уж поверьте, мало кто станет разбираться в деталях. Возражать Странник не стал и благоразумно поспешил покинуть поле битвы вместе со спасенной драконицой. Скоро они оказались у дома Герры. Прошмыгнув через порог подобно неясным теням, они заперли за собой дверь. Также Странник настоял на зашторивании нескольких окон, опасаясь любопытных глаз. - Вы даже не представляете, как я рада вашему появлению! – всё ещё тяжело дыша, полушепотом сказала желтоглазая Страннику, наблюдавшему за улицей из-за занавески. – Если бы не вы, то... - Прошу вас, не надо, – вежливо остановил её Странник, легонько отмахнувшись. – Вы не знаете моей истории. Быть может, я не заслуживаю благодарности. Драконица изумленно заморгала, собираясь возразить, но тут ей на ум пришла интересная мысль. - Но могу же я чем-то отплатить вам за спасение? Путник повернул лицо к желтоглазой, на мгновение застыв с протянутой к занавеске рукой. Слова Герры заставили его задуматься. - Было бы неплохо... выпить стакан воды, – ответил он, уже полностью развернувшись к хозяйке дома и отпустив занавеску. – Денек выдался неспокойным, да и жажда замучила. Быстро закивав, желто-розовая драконица поспешила исполнить просьбу своего гостя, тем более, что оказалась она проще простого. Герра была рада угодить человеку, защитившему её от когтей преступника. Мигом наполнив извлеченный из буфета стакан до самых краев, она заботливо протянула его путнику, при этом мило улыбнувшись. С благодарным кивком приняв стакан, Странник разом осушил его до половины. Слова о жажде были чистой правдой. - Неразумно вмешиваться, – воспользовавшись паузой, сказал он, собираясь сделать новый глоток. – Но я не мог не услышать того крика... Герра понимающе кивнула и опустила взгляд, словно чувствуя себя виноватой. В конце концов, будь она более внимательна, то этому человеку и не пришлось бы рисковать. - Вы поступили правильно, – с уверенностью произнесла желтоглазая, посмотрев на путника. – Очень многие знают, как следует поступить, но не все способны действовать. Вы показали, что способны. Странник с особым вниманием взглянул в глаза драконицы. Они ясно говорили, что их обладательница произнесла ещё далеко не всё, что хотела. - И вы показали, что не желаете осквернять себя лишней кровью, – продолжала желтоглазая, задумчиво взглянув на свои аккуратные когти. – Может быть, тот мерзавец погибнет от раны, но вы решили дать ему шанс. Оставили его судьбу при нем, не захотев стать палачом. Странник не выдержал и отвел взгляд. Отвернувшись к окну, он тихо вздохнул. Ещё немного и его причислят к благородным рыцарям, спасающим хрупких девушек и симпатичных дракониц. А он день и ночь бредет по миру, точно злой дух, теша себя мечтой о мести драконьей королеве и всей её семейке. Хорош рыцарь, нечего сказать! - Пожалуй, я задержался в вашем доме, – почти не слышно пробормотал он, потирая подбородок. – Мне следует оставить вас, пока всё тихо. Не хочу, чтобы у такой хорошей хозяйки были из-за меня проблемы. Но... Человек резко умолк, точно забыл слова. Было бы безумно глупо упускать такой случай, но ещё глупее предполагать, что это миловидное создание сможет ему помочь. - Но?.. – приподняв надбровье, робко улыбнулась Герра, всё ещё надеявшаяся сделать что-нибудь толковое для своего спасителя. - Перед тем как уйти, я должен спросить вас кое о чем, – допив, заговорил Странник, ставя пустой стакан на стол. К голосу постепенно возвращалась привычная твердость. И с чего это он так забеспокоился? – Не встречали ли вы в деревне подозрительных лиц? Кого-нибудь необычного. Путник выжидающе приподнял бровь, на всякий случай покрепче сжав в руке ножны, что было больше инстинктом, чем осознанным опасением. - Если подумать, то да, – спустя небольшую паузу ответила желтоглазая, так и не придав особого значения перемене в настрое собеседника. – Совсем недавно одна странная дракониха попросилась ко мне в дом посреди ночи. Тогда разыгралась сильная буря... Она была в плаще, а лицо скрывала. Кажется, что её зовут Милл. Странника будто бы разряд молнии ударил, пройдясь по касательной и задев самое мягкое место. Его глаза моментально оживились, на пару секунд забегав от волнения. Во всем же остальном он сохранил невозмутимый вид, будто был вырезан изо льда. - Куда же она направилась? - Говорила, что в Город рыбаков. "Ага, разумеется, – ехидно усмехнулся про себя путник. – Некая Милл, держущая путь в город-порт. Ну-ну..." - Что ж, – с воодушевлением произнес Странник, улыбнувшись Герре. – Вы хотели отплатить мне за спасение, но, сами того не понимая, озолотили. Пожалуй, что я даже остаюсь вам должен. Развернувшись, он шагнул к выходу, готовясь покинуть жилище желто-розовой драконицы. Но, уже стоя в дверях, обернулся. - Быть может, мы ещё увидимся, – сказал он напоследок, прежде чем исчезнуть за дверью. Герре оставалось лишь молча наблюдать через стекло за удаляющейся от дома спиной спасшего её человека. И куда же держит путь одиночка? Неужто собрался разыскать эту Милл? *** Прибыв в первый на подходе к горам городок, Беллира рискнула остановиться в местной гостинице, посчитав, что в подобных местах слухи о разбойниках и призраках гораздо более востребованы, чем побег какой-то там драконихи из королевского дворца. Вообще, горные земли представляли собой довольно любопытные территории. Их большая часть была дикой и неизведанной, а те немногие клочки земли, которые удалось приручить фермерским вилам и мотыгам, находились под властью людей. Из прочих обитателей, не считая дикой природы, можно было встретить редких гонцов, как правило, имевших крылья, а также странствующих торговцев, часто оказывающихся жителями из соседних поселений. Особого упоминания заслуживают многочисленные шахты, разбросанные по бескрайним просторам всего предгорья. Это был главный источник жизни для крошечных городков и поселений, дарующий драгоценное тепло и сырье для изготовления инструментов и оружия. Но в тоже время шахты прочно закрепили за собой репутацию недобрых мест. Демоны, мародеры, неведомая нечистая сила – вот самый скромный список подземных обитателей, по мнению впечатлительных жителей и путешественников, населявших недра каждой шахты. И даже драконам не всегда удалось объяснить, что слухи обычно принято преувеличивать. Впрочем, на самих шахтеров, возвращающихся с работ перепачканными углем и глиной с ног до головы почти каждый день, а иной раз и вовсе проводивших под землей целые дни, чудные предрассудки оказывали впечатление не большее, чем подслушанные детские байки у костра. Тяжелый труд способствовал хорошей закалке, делая нервы крепче железа и вызывая на лице лишь короткую усмешку при попытке напугать доблестных рабочих. Переступив порог гостиницы и подойдя к пустой стойке, Беллира с любопытством осмотрелась. Пол покрывали толстые-претолстые доски, казавшиеся пригодными для защиты королевских крепостей. В зале стояла парочка мягких кресел, между которыми пристроился маленьких уютный столик. Рядом раздавалось мелодичное потрескивание пламени в камине, убаюкивая и расслабляя после долгого пути. Протяжно завывший за окном ветер лишь сильнее наполнил воздух ароматом сна, и черная дракониха сладко зевнула. - Что угодно дорогому гостю? Услышав за спиной скрип двери и последующий негромкий хлопок, Беллира повернулась к появившемуся владельцу гостиницы, инстинктивно осмотрев того от сапог до самой плеши. Оранжевые глаза удовлетворенно блеснули: в случае чего пожилой хозяин мало чем сумеет ей навредить. - Ох, прошу прощения! – увидев, что перед ним существо женского пола, произнес владелец, приложив руку к груди. – Не сумел сразу разглядеть, что передо мной не гость, а гостья! Вы очень хорошо позаботились о маскировке, накинув на себя этот плащ. - Мне бы скромную комнату на одну ночь, – приветливо улыбнувшись, сказала черная дракониха, слегка сдвинув лапой капюшон и показав хозяину глаза. – Хочу отдохнуть после дороги. Хозяин понимающе закивал, начав рыться под стойкой. Спустя секунду он выудил оттуда лист. - Любое желание за ваше имя в этом списке! – сказал хозяин, пододвигая лист бумаги к темнокрылой. – И за символическую плату в виде двух монет. Условия более чем устроили дракониху. Сжав в когтях предложенный карандаш, она вписала в свободную графу привычное "Милл". Вернув лист хозяину и получив в ответ ключ вместе с довольной улыбкой, Беллира поблагодарила мужчину и направилась к лестнице. Комната в самом деле была очень скромной, но со всеми необходимыми удобствами. Кровать, удобная лежанка, рассчитанная на драконов, шкаф и приятного вида буфет со стеклянными дверцами. Переночевать в таком месте более чем возможно. Пройдя к окну, чёрная дракониха оценила обзор и поспешила закрыть плотными шторами стекло. Мало ли кто может наблюдать за ней с улицы? Вернувшись к двери и убедившись, что она заперта, Беллира решилась снять с себя поднадоевший плащ. Наконец-то свобода! Никакой болтающейся ткани по бокам и никакого нелепого капюшона! Даже крылья можно раскрывать как вздумается, а не бояться случайно прорвать плащ. С неподдельным удовольствием темнокрылая потянулась, разминая каждую мышцу стройного и подвижного тела. Внезапно раздался звук колокольчика из-за двери, оповещающий о посетителе. Коротко рыкнув от неожиданности, Беллира схватила с пола плащ и, накинув его на спину, ловко застегнула ремешок на шее. Отвечать на немую просьбу незваного гостя она не планировала. Застыв у стены рядом с дверью, Беллира без единого звука подняла одну лапу, растопырив грозные когти и приготовившись бить, если потребуется. Нового звонка не последовало, как и стуков. Вместо этого, вопреки всем правилам приличия, изогнутая ручка двери стала шевелиться. Сначала несмело, а затем всё наглее и наглее, будто бы открывающий боялся шуметь. Не получив результата, взломщик легонько толкнул дверь, о чем оповестил глухой стук по дереву. Разумеется, дверь не поддалась. Тогда стук повторился, но уже в разы громче и сильнее. Последовало несколько коротких ударов, после чего кто-то так сильно ударил в дверь, что она затрещала. "Значит, сразу по-плохому хотите... – Беллира хищно прищурилась. – Ох, и получит же сейчас кто-то!" После очередного удара дверь не выдержала и распахнулась, едва не задев дракониху. Воспользовавшись неожиданным преимуществом, Беллира плотнее прижала к бокам крылья, укрываясь за дверью. Интересно, догадаются ли эти недоумки заглянуть за неё? Словно куча муравьев, в комнату ввалилась толпа вооруженных людей. Остановившись, они стали с недоумением мяться, осматривая пустое помещение и не подозревая о враге за спиной. Судя по их дешевой на вид одежде и броне, все до единого были наемниками. - Я здесь, идиоты! – воскликнула Беллира и хлестнула по ногам ближайшего наемника хвостом, опрокинув того на пол. – И какого же черта вам от меня надо? Без лишних слов вся толпа дружно ринулась в бой. Дракониха не растерялась и одним прыжком оказалась на другом конце комнаты у окна, сбив с ног крыльями ещё двоих нападавших. - Ещё раз спрашиваю, что вы здесь забыли? – сквозь зубы прорычала темнокрылая, готовясь к настоящему бою. Один из наемников, чье лицо закрывал шлем, быстро взглянул на соратников и кивком приказал атаковать. Похоже, что здесь всё стало очевидно и без слов: живой они Беллиру не отпустят. Вот только не с тем драконом эти несчастные связались! Увернувшись от топора одного, Беллира схватила напавшего лапой и направила того прямо в окно. Бросок оказался такой силы, что от разбитого стекла и короткого падения не спасли даже закрытые шторы, вылетев комом вместе с вопящим наемником. На его смену тут же подоспели ещё двое, размахивая увесистыми мечами. Присев и отделавшись небольшим порезом на крыле, черная дракониха яростно зашипела, обрушивая страшный удар когтями сначала на первого, а затем и на второго бойца. Отлетев по разные стороны комнаты, оба затихли. Оставшиеся трое головорезов озадаченно переглянулись, но Беллира уже сама пошла в атаку, не позволив наемникам придти в себя. Двое успели отпрыгнуть, едва не выронив мечи, а вот бойцу в шлеме повезло гораздо меньше других. Дракониха в один миг пригвоздила того к полу, словно дикая кошка добычу. Она уже занесла лапу для удара, как ощутила болезненный укол в спину с незамедлительно последовавшим жжением. Взвыв, она молниеносно переключилась на посмевшего ударить её. Напрыгнув на обидчика, она не стала церемониться, как в прошлый раз, и сжала челюсти на голове несчастного, с омерзительным хрустом свернув ему шею. Брезгливо сплюнув, дракониха подняла горящий адским пламенем взгляд на последнего оставшегося на ногах противника. Его руки предательски дрожали, а на лице читался лютый страх от увиденного. И всё равно он робко выставил вперед острие своего меча, выглядя скорее смехотворно, чем грозно. Беллира лишь насмешливо фыркнула. - И где же вас таких отыскать-то можно? – покачала она головой. – Невнимательные, неповоротливые, трусливые... Все первоклассные убийцы, как на подбор! - Я... Я не хочу! – залепетал наемник, с трудом удерживая оружие. – Меня заставили! В ответ чернотелая дракониха только громко рассмеялась. - Ну разумеется, – произнесла она, приближаясь. – Вас заставили получать деньги за пролитую кровь. За чужую кровь! Она оказалась совсем близко, грозно нависнув над горе-воином. Ей не хотелось убивать его, тем более что атаковать тот так и не осмелился. Но отпускать его просто так тоже было нельзя. - Жить хочешь? – тихо спросила Беллира. Наемник торопливо закивал в ответ, по-тихоньку опуская меч. - Тогда забудь обо мне! – дракониха с силой толкнула наемника лапой. Тот врезался затылком в стену и без сознания упал на пол, со звоном выронив из рук меч. Покосившись на тело, Беллира тихонько хмыкнула. Жить будет. - Ну а ты, видимо, командир, – проронила темнокрылая, возвращаясь к очухавшемуся после падения бойцу в шлеме. – Времени маловато, поэтому, если дорога шкура, ты ответишь мне на вопрос. Скажи-ка, вас наняла Агатис? Чернотелая внимательно посмотрела в лицо перепуганному до смерти человеку и уже заранее прочитала на нем возможный ответ. - Я.. Не знаю её имени, – пробормотал наемник, приподнимаясь. – Но она до неприличия похожа на вас! И явно не из простых существ. "Так я и думала... Крысы повсюду!" – мрачно подумала Беллира, отступая в сторону двери. Быстро спустившись по лестнице и черной молнией пронесясь мимо обеспокоенного хозяина, темнокрылая вновь оказалась на улице. - Опять не дали поспать... Гады! – с досадой проворчала себе под нос дракониха и, выдохнув из ноздрей крошечное облачко бледного дыма, торопливо зашагала прочь. *** - Да брось, Агатис! Неужели эта новость заслуживает столько жгучих эмоций? Доргол беспомощно развел лапами. Красночешуйчатый уже десять минут находился в покоях Агатис, тщетно пытаясь успокоить чернотелую принцессу. Та же лишь раздраженно фыркала в ответ, сверкая оранжевым пламенем из глаз. - Ты понимаешь, что это означает? – воскликнула черная дракониха, тряся в лапе смятое письмо. – Облажались не только мои идиоты, но и я сама! Она со злостью тряхнула несчастный клочок бумаги, едва не порвав его. Выпустив вместе с рычанием и порцией дыма часть гнева, принцесса развернула письмо. - "Ваше Высочество! Я сделал всё, что могло быть в моих силах, но ни на одном из отбывающих из порта кораблей описанной вами преступницы не оказалось. Прошу обратить внимание на мои старания и не лишать меня обещанной платы". Агатис подняла полный пылающего негодования взгляд на своего слушателя, отчего тот невольно сжался и, опасаясь горячей лапы, благоразумно прикрыл морду крылом. - Беллира не посещала Город рыбаков! – выпалила чернотелая, разрывая письмо в клочья. - Но с чего ты так решила? – решился подать голос зеленоглазый, убирая крыло, но на всякий случай оставив его полураскрытым. Нрав у обсидиановой принцессы был непредсказуемым. – Может быть, наблюдатель ошибся! Может быть, он тебе лжет! Красный дракон нервно заходил по комнате, пытаясь отыскать весомый аргумент в разговоре с Агатис. - Нет, дорогой Доргол, нет, – драконья принцесса покачала пальцем. – Добраться до города-порта было бы самым логичным для беглой изменницы, ищущей укрытия. Спрятаться за морем звучит разумной затеей... Вот только это не затея Беллиры! Покрытая мелкими чешуйками ладонь поднялась в воздух, зависнув на долю мгновения, и с силой опустилась на оказавшуюся рядом тумбочку. Стоявший на мебели светильник боязливо дрогнул свечами, едва не опрокинувшись от мощного удара. Доргол, как по команде, застыл на месте с приподнятой лапой и сглотнул. Нужно срочно успокоить разгоряченную принцессу, пока кто-нибудь не услышал! Пару раз моргнув, он решительно шагнул к чернотелой. - Где же твой острый ум и сдержанность, Аги? – спросил дракон, приблизившись к темнокрылой и слегка улыбнувшись. – Разве эта мелочь действительна так важна? Помолчав, Агатис негромко хмыкнула, взглянув на красночешуйчатого чуть мягче прежнего. Он чует своё бессилие, но всё равно не прекращает попыток отвлечь её. Доргол не хочет, чтобы она травила себя гневом, уподобляясь королеве. Это ли не верность? А изменница всё равно рано или поздно найдётся. - Давненько меня так не называли, – с теплотой в голосе произнесла принцесса, позволив себе улыбнуться. – Разве что одна нянька в детстве. Хорошая была дракониха... Агатис побарабанила когтями по тумбе и взглянула на потолок, грустно вздохнув. - Болезнь? – желая проявить участие, осторожно поинтересовался красный. - Время, – печально ответила принцесса, покачав головой. Сочувственно вздохнув, зеленоглазый отвел взгляд и грузно опустился на хвост, не смея нарушать возникшую паузу. В этот самый момент в дверь настойчиво и очень некстати постучали. - Ну кого там ещё принесло? – недовольно проворчала себе под нос темнокрылая. – Открыто! На пороге комнаты возник дракон-слуга. Окинув робким взглядом покои принцессы и самих драконов, в чьих глазах застыл немой вопрос, он криво поклонился. - Прощу прощения, если я не вовремя, – стараясь унять дрожь в голосе, произнёс слуга. – Но Ваше Высочество хочет увидеть королева. Глаза Агатис округлились, а челюсть едва не раскрылась сама собой. Королева желает видеть её? С какой такой внеземной радости?! Неужто Грольди внезапно соскучилась? Не к добру это... - Да... Я сейчас буду, – поднимаясь с места, ответила чернотелая, первый раз находясь в настоящем недоумении. Что-то ей подсказывало, что от Грольди не стоит ждать ничего хорошего. - Составить компанию? – полюбопытствовал Доргол, наклонив голову на бок. - Не стоит, – отказалась дракониха, мотнув лапой. – Я сама справлюсь. Добравшись до входа в королевский зал, чернотелая принцесса остановилась в нерешительности. Может, стоило спрятаться в лазарете и притвориться, что её нет? Но проклятый слуга наверняка уже доложил королеве, что видел её, а шутить с Грольди опасно. Очень опасно! Не остается ровным счетом ничего, кроме как подчиниться. Ну ничего. Нужно всего-то самую чуточку потерпеть, и затем её оставят в покое. - Ну наконец-то! – зевнув, пророкотала Грольди, заметив перешагнувшую порог дочь. – А я уж думала, что вы с слугой заблудились. - Вы хотели меня видеть, матушка? – пропустив колкость мимо ушей, сдержанно поинтересовалась принцесса, не желая раньше времени вступать в противостояние. Королева выдержала небольшую паузу, сверля глазами представшую перед её прищуренным взглядом принцессу. Затем, издав едва уловимое шипение, чёрная великанша медленно поднялась со своего трона и приблизилась к покорно склонившей голову Агатис. Драконов разделяли всего три-четыре шага. - Сегодня один гонец собирался покинуть дворец через задний вход, – вкрадчиво произнесла Грольди, выговаривая каждое слово. – Догадываешься, к чему я клоню? Чернотелая принцесса подняла голову и с невозмутимостью посмотрела на драконью королеву. На её морде не дрогнул ни единый мускул, и даже бледный дымок из ноздрей продолжал идти по-прежнему с едва заметной видимостью. - Догадываешься, – с убеждением произнесла Грольди, дыхнув дымом. – И потому молчишь. - В чем же моя вина? – с недоумением спросила принцесса, дернув кончиком шипастого хвоста. – Я, как и все, стараюсь для пользы дворца и только. - Мне неинтересны твои мелкие интрижки, – отмахнулась королева. – Меня интересуют провалы! Чёрная великанша пренебрежительно фыркнула, показав на секунду кончик раздвоенного языка, и шагнула обратно к трону, словно ей было в самом деле наплевать. - Изменница сбежала прямо из-под твоего рогатого носа! – прошипела дракониха, для эффекта ударив кулаком по трону. – Надеюсь, ты помнишь, что добраться до беглянки в твоих же интересах? - Да, матушка. Я помню, – спокойно ответила Агатис, внутри начиная закипать. – И я её достану. - Хорошо, – отрезала Грольди, устраиваясь поудобнее на белоснежном троне. – Раз ты так уверенна, то приложи все усилия, чтобы подобного разговора не состоялось. Эта маленькая охота – твой последний шанс показать свою цену! И небрежно шевельнув когтистой лапой, она дала понять, что непродолжительная аудиенция окончена. Грольди не желала тратить на принцессу больше времени, чем это было необходимо. Агатис учтиво поклонилась королеве и неторопливо покинула королевский зал, гордо подняв голову. "Вот так-то! – самодовольно думала чернокрылая королева, прожигая хищным пламенем глаз спину изящной Агатис. – Теперь-то ты постараешься как следует, ведь на твоё нежное самолюбие в очередной раз брызнули грязью. Какая жалость, какая жалость!"