Путь без имени

Две виверны рассекали крыльями вечернее небо, соревнуясь в ловкости и изобретательности. Стремясь обогнать друг друга, рукокрылые создания с поражающей быстротой переходили от виражей к различным воздушным петлям и наоборот, порой исполняя по-настоящему головокружительные трюки, от которых затошнило бы у любого воздушного акробата. Лияда сегодня особенно старалась выполнить какую-нибудь запутанную фигуру, рассчитывая впечатлить летящего рядом Релона. Бежевый рукокрыл не мог перестать любоваться своей зеленокрылой пассией, иной раз и вовсе забывая дышать. Её движения были изящные и точные, напоминая вхождение иглы с нитью в мягкую ткань. Но вместе с тем каждый взмах и новый рывок выходили стремительными, как полет стрелы. - А вот так ты сумеешь? – весело воскликнула зеленая виверна, скользнув резко вниз, как при падении, а затем также резко устремившись вверх, закружившись безумной спиралью. Оказавшись выше, рукокрылая зависла в воздухе и посмотрела с высока на бежевого виверна. Её ярко-оранжевые глаза насмешливо блеснули в сумеречной толще неба, а из-за острых зубов выглянул дразнящий раздвоенный язык. - Легко! – задорно откликнулся Релон, без труда повторяя показанные ему движения. В миг обогнав зеленокрылую спутницу и зависнув над её удивленной мордой, он довольно усмехнулся и дернул хвостом. Его маневр занял всего пару ничтожных секунд. - Ты забыл спираль, дубина, – звонко рассмеялась виверна, едва не позабыв о необходимости работать крыльями. – Без неё трюк не считается! - А я и не пытался повторить, – невозмутимо парировал виверн, спускаясь по воздушному потоку чуть ниже и останавливаясь рядом с зеленой. – Моя цель была обогнать тебя, и я её добился! - Ах ты… – вновь рассмеялась зеленокрылая, взмахнув пару раз крыльями. – Хвост рыбий! - Зато этот «рыбий хвост» сумел организовать парный полет! – дерзко ответил рукокрыл и устремился вперед. Лияда насмешливо фыркнула и, в шутку закатив глаза, последовала за ним. - Как ты вообще убедил Ледэго взять нас обоих? – прокричала она вслед виверну, постепенно догоняя его. - Это было не сложно, – оглянувшись, бросил на ходу Релон, чуть замедлив взмахи. – Ему плевать, как именно я буду работать. Важен лишь результат. - О-о, ну тогда всё понятно… – произнесла в ответ Лияда, в очередной раз тихо усмехнувшись. *** После разговора с королевой, походившего больше на полный презрения выговор провинившемуся подчиненному, Агатис твердо решила избавиться от ненавистной занозы в хвосте под видом Беллиры. Долгое время она истязала свое нутро едкими мыслями о беглой изменнице и также долго не могла добиться весомых результатов. У Агатис не было недостатка в шпионах, но сейчас они приносили мало пользы. Разве что некоторые из них наблюдали за таинственным Странником, отправленным на поиски Беллиры, и докладывали принцессе о его приблизительном местонахождении. «Забавно, если один чудак из людского племени сумеет провернуть то, что до сих пор не провернула целая куча драконов, – размышляла чёрнотелая принцесса, сидя в обеденном зале за каменным столом, чья длина впечатляла даже самых сдержанных гостей. – Но ещë забавнее, а точнее нелепее, продолжать ждать во дворце и рассчитывать на помощь других» Обсидиановая дракониха поднесла к горящим свечам, освещающим темные стены зала, свою изящную лапу с золотым браслетом, любуясь длинными темными когтями. Каждый из смертоносных, дарованных природой кинжалов был отполирован слугами практически до идеального состояния. Ровные, гладкие. Как и чешуя на теле коварной драконьей принцессы. Медленно пошевелив когтями, будто бы пытаясь схватить ими неуловимый воздух, чернотелая легонько фыркнула, выпустив облачко дыма, и мотнула рогатой головой. Она приняла решение. «Нет, я не стану впредь полагаться на различных недоумков и олухов! На этот раз я всё сделаю сама! Как и полагается будущей королеве» Поднявшись с места, Агатис направилась к выходу из обеденного зала, оживленно размахивая от нахлынувшего возбуждения шипастым хвостом. С этой минуты она поменяла свою роль. Теперь она подкрепит свои слова настоящим делом. Теперь она не имеет права отступить. Либо Агатис доберется до Беллиры и докажет королеве свою силу, либо она в итоге покинет дворец драконов. Без весомых заслуг при правлении Грольди Агатис вряд ли ждут большие перспективы. И чернотелая принцесса прекрасно понимала это. Слишком долго она терпела и слишком долго ждала. Миновав несколько наполненных мраком коридоров и ходов, принцесса спустилась в подземелье, пропитанное сыростью и холодом. Но не в ту часть, где держали пленников, осужденных и пыточные устройства, а в ту, где вовсю трудились кузнецы и прочие придворные мастера, чей тяжелый труд годами продлевал жизнь драконьему дворцу. Подойдя к первому попавшемуся дракону, затачивающему огромную секиру, Агатис приказала принести её доспехи и позвала слуг. Через пару минут на зов драконихи прибежали несколько слуг-людей, бывших редкостью во дворце драконов и участвующих только там, где требовалась тонкая работа. Окинув робко топтавшихся людей снисходительным взглядом, драконья принцесса молча указала хвостом на уже подготовленные и лежавшие рядом на стойке шлем и металлические пластины с кожаными ремнями. Слуги тут же покорно кивнули и поспешили без лишних слов исполнить приказания принцессы, опасаясь разгневать её неаккуратным вопросом. Хотя Агатис обычно не поедала своих двуногих слуг, так как брезговала и считала это низким занятием, но наказать могла очень жестоко. Особенно, если она была не в духе. - Осторожнее с ремнями, – нехотя предупредила чернотелая дракониха слугу, закрепляющего пластины на её передней лапе, которая покоилась на специальной подставке из дерева. – Пряжка запросто может сорваться и отщелкнуть ваши крошечные пальцы! А фонтаны крови сейчас будут неуместны. Слуга усиленно закивал в ответ, не смея произносить слов. Люди были знакомы с непредсказуемым нравом Агатис не хуже самих драконов. Спустя несколько утомительных минут возни слуг и недовольного фырканья Агатис, большая часть брони была закреплена на чешуйчатом теле принцессы, закрывая шею, спину и лапы. В желтом свете факелов, освещавших мрачные стены сырого подземелья, драконья принцесса стала напоминать ожившую статую, вырвавшуюся прямиком из старых легенд. Золотистые блики огня так и танцевали на начищенной поверхности доспехов, а каждая пластина издавала легкий скрежет при движении Агатис. Для полного преображения оставалось экипировать только шлем, прикрывающий верхнюю часть драконьей головы. - Погодите! Мне нужно взять кое-что особенное, – Агатис остановила жестом двух слуг, направившихся к драконьему шлему. – Одна маленькая деталь для хвоста… Шагнув в направлении одной из оружейных стоек, чернотелая принцесса поводила задумчивым взглядом, изучая и оценивая покоившиеся на стойке стальные лезвия. Они представляли собой специальные наконечники, которые можно было закрепить на хвосте дракона. Изогнутые, прямые, двойные, похожие на крючья… Форма необычного орудия не знала границ, варьируясь от простого прямого клинка до хитросплетенных «цветков» и настоящих булав. - Вот! Пожалуй, это подойдет! – довольным тоном произнесла принцесса, беря в лапы наконечник в форме скорпионьего жала. Плоский клинок с утолщением у основания и изогнутым тонким концом. Он был устроен так, что давал возможность не только колоть, но и рубить. - Закрепить! – бросила чернотелая слугам, небрежно швырнув наконечник на расстеленное поблизости тряпье, предназначенное для чистки оружия. *** Странник вновь остановился на привал. После того, как госпожа удача повернулось к нему спиной, натравив на него шайку головорезов, жаждущих легкой наживы, ему просто необходим был отдых. Это произошло всего час назад в лесу, когда лошадь нашего путника мирно шлепала копытом по травянистой подстилке молодой рощи. Разбойники внезапно выскочили из лесных зарослей, в считанные секунды окружив одинокого путника. Мерзавцы рассчитывали на легкую добычу и отступать не собирались. Странник, не желая вмешиваться в лишнюю историю, со всех копыт пустил свою лошадь вперед, надеясь вырваться из окружения и умчаться прочь. Но чья-то стрела, подло выпущенная из арбалета, угодила прямо в бок лошади Странника, повалив её на землю. Выбора не было, и Странник принял бой. За считанные минуты лесной покров обагрился пролитой кровью негодяев, а в воздухе повисла гробовая тишина, оповещающая о том, что всё кончено. Шесть тел грубоватых на вид мужчин лежали в зеленой траве, источая зловещий запах смерти. Странник мог лишь беззвучно выдохнуть и стряхнуть со своего меча свежую кровь, чтобы затем молчаливо убрать клинок в ножны. Мрачно оглядевшись по сторонам, он замечает уже затихшую лошадь. Теперь он снова один. Вырвавшись из воспоминаний и подбросив в горящий костер парочку сухих палок, Странник медленно поднимает глаза к небу, словно желая отыскать на его бескрайних просторах подсказки. Путник понимает, что ни за что не отступит от намеченной цели. Он умрет, но заставит Грольди пожалеть о содеянном. Он отомстит за гибель своей семьи и разрушенную жизнь! Но как же добраться до проклятой королевы, когда ты совсем один? Как достигнуть покоя, когда ты уже давно сбился с пути? Внезапно в вечернем небе робко проскакивает чья-то тень. Это определенно дракон, причем не особо крупный. Странник тут же инстинктивно вскакивает на ноги и крепко сжимает в руках ножны, готовясь либо принять новый бой, либо бежать. Очертания тени показались ему знакомыми, словно он их видел совсем недавно. Продолжая наблюдать за таинственной фигурой в небе, путник понял, что крылатое существо тоже его заметило. Оно круто развернулось и стало приближаться. С замиранием в сердце, Странник следит за подлетающим к крошечному лагерю хвостатым созданием. - Как хорошо, что я вас нашла! – раздается сходу от запыхавшейся драконицы, коей оказывается Герра. Желто-розовая с громким фырканьем опустилась на влажную траву, с трудом удержавшись на лапах. Но силы быстро покинули желтоглазую бедняжку, и она упала на брюхо, разбросав измученные крылья. - Но зачем? – сухо вопрошает Странник, внутри себя немного успокоившись. Он ждал куда более опасного противника, чем маленькая драконица. Герра подняла блестящие желтые глаза на человека и слабо улыбнулась ему, показав аккуратные, но острые зубки. - Я не совладала с собой, понимаете? – отозвалась желто-розовая, приподняв увенчанную двумя прямыми рогами голову. – Я хочу по-настоящему помочь своему спасителю! - Я сделал, что посчитал необходимым, – смутившись, отвернулся на мгновение Странник. Было похоже, что драконица говорила искренне. Но человек не мог найти причину столь отчаянного рвения чешуйчатой. Но факт оставался фактом: драконица специально последовала за ним. - Я не понимаю, – тихо произнес Странник, поворачивая к Герре левую часть лица, где застыло замешательство. – Неужели я достоин того, чтобы кто-то рвался прикрыть мне спину? Он медленно подошел к лежащей драконице и опустился рядом с ней на колени, пристально глядя в её широко раскрытые глаза, источающие поразительную чистоту и несгораемую веру в добро. Страннику казалось немыслимым подобное поведение дракона. - Мне кажется, что вы намного лучше, чем привыкли себя считать, – ответила с той же улыбкой Герра, слабо шевельнув хвостом. Ощутив в себе остаток сил, желто-розовая с кряхтение встает, пытаясь не дать тонким лапым подогнуться. – Вы просто сами этого ещё не осознали. Опустив взгляд, Странник сокрушенно покачал головой. Он не хотел принимать слова желтоглазой драконицы. Она кажется такой наивной, такой чистой… И оттого Страннику было непросто ей поверить. Он бы и человеку не стал верить в подобном разговоре. - Слишком ты добрая для дракона... – сказал он с тяжелым вздохом, словно ощущал нехватку воздуха. – Пойми же, одно доброе дело не смоет всех моих злых поступков. Я убивал, убиваю и думаю только о том, как бы убить. Убить того, кто превратил моё существование в ад. Пальцы человека судорожно сжались, вырвав из земли клочок зеленой травы. Со злостью и отвращением взглянув на пучок сочной зелени в руке, Странник швырнул его в пламя костра. Огонь мгновенно забрал свежую дань, изрыгнув порцию серого дыма и мелких искр, которые тут же подхватил ветер. - Месть – понятный мотив, но очень коварный, – промолвила желтоглазая, подходя ближе к Страннику и глядя на него с искренним сожалением. Драконица робко раскрыла одно крыло и нежно укрыла им человека, аккуратно коснувшись спины. – Гоняясь за справедливостью, вы рискуете сжечь себя дотла... Но знаете, что самое ужасное? Путник нехотя поднял уставший взгляд на крылатое создание, чья внимательная мордочка терпеливо склонилась над ним. Жажда миловидной желтоглазой поддержать малознакомого человека поражала его до глубины души, словно свежий порез. - Что же? – вопрошает Странник, приподнимая брови. - Вы не найдете покоя. Путник отвел взгляд, задумавшись над словами драконицы. Сумеет ли он вздохнуть свободнее, когда умрет драконья королева? Мертвый не вернет мертвого, сколько ни старайся. Но что если Странник не одинок в своей ненависти к королеве Грольди? Что, если она разрушила или собирается разрушить ещё чью-нибудь жизнь? Меньше всего измученный Странник желал появления себе подобного скитальца. - Ты права, не найду, – словно озвучивая приговор, обреченно произносит Странник. – Но палач моей жизни не должен получить больше ни капли чужой крови. Он получит то, что заслужил. Вот увидишь.