Путь без имени

Узнав, что Беллира направляется в Город рыбаков, Странник немедленно покинул Безымянное, выехав на приобретенной у местного конюха лошади. Стоит отметить, что Безымянное являлось частью людских земель, где дракон имел власть разве что в своем поместье. Но стоило конюху увидеть на предложенной монете драконью символику, как его аппетит заметно снизился, а слегка вздрагивающие губы поспешили предложить скидку незнакомцу. Странник не предпринимал особых попыток запугать продавца, да и вел себя достаточно вежливо. Однако возражать он не стал. К чему спешить с разрушением удобного образа, возникшего по воле бурного воображение конюха и банальной впечатлительности простых людей? До города-порта предстояло преодолеть неблизкий для человека путь. По расчётам Странника, даже при езде верхом дорога займет три дня. А если учесть остановки, которых никак не избежать, то появляется риск задержаться и вовсе до пяти дней, если не больше, потеряв целую кучу драгоценного времени и позволив Беллире увеличить свое преимущество. Вряд ли крылатая беглянка решила остановиться посреди пути и благородно дожидается появления на горизонте своего преследователя. Но иного выбора у путника не было. Оставалось только поспешить и надеяться, что ему удастся добраться до места назначения прежде, чем беглая дракониха покинет город. Свернув с общей дороги, где вились целые тучи серой пыли, Странник позволил накопившимся мыслям напомнить о своем существовании. Уж слишком долго сдерживался путник, закрыв свои терзания и не осмеливаясь глубоко погружаться в размышления. А между тем жажда получить ответ хотя бы на один вопрос становилась с каждой минутой невыносимее. Чем заслужено доверие со стороны драконов Странник не понимал. Да и можно ли назвать это доверием? Скорее всего, он лишь случайный инструмент, что удобно попался под ловкую лапу королевской особе, и в случае его утраты никто горевать не станет. Совсем. Чем дольше Странник думал, тем сильнее убеждался, что даже если он вернется назад с победой, волоча за шкирку извивающуюся Беллиру, то вряд ли получит признание королевы драконов. Если верить слухам, то за пойманную беглянку королева Грольди многое готова дать, а её дочь – ещё больше. Но те презрение и брезгливость, что мелькали во взгляде Агатис при их первой встречи, не выветривались из головы путника. Нет, с этими существами нельзя вести дружбу. Что бы ни совершил Странник, он всё равно останется говорящей закуской. Но была одна особая причина, из-за которой молчаливый скиталец до сих пор не остановился и продолжал идти. Его вела боль и непреодолимая жажда мести, долгие годы отрывавшие от его сердца кровавые куски, чтобы заменить их раскаленными щупальцами. Много лет назад по приказу Грольди жестоко казнили близких Странника. В чем именно они провинились перед драконьей королевой, никто толком не знал, даже среди других драконов. Но королева в тот день была вне себя от бешенства. Очевидцы описывали дрожащим шепотом события того страшного дня, боясь, что их могут услышать слуги королевы. В тот день во дворце драконов царил настоящий хаос. Слуги и прочие обитатели носились из коридора в коридор, спотыкаясь друг о друга. Из лап и рук со страшным грохотом падали металлические подносы, разбрасывая осколки битого стекла во все стороны. Отовсюду доносились хлопанье крыльев и грязная ругань, прерываемые испуганными криками. Грольди рвала и метала в приступе звериной, поистине драконьей ярости, безжалостно круша собственные роскошные покои и едва не устроив пожар. Даже Агатис, чей ум холоднее и острее лезвия бритвы, не выдержала и сбежала из дворца, вернувшись лишь поздно ночью, когда всё было кончено. Драконы надолго запомнили, какой чудовищной их королева может становиться в гневе. Странник не был свидетелем жуткого зрелища, что устроила Грольди для своих подданных. Он даже не сразу узнал о гибели своей семьи. Отец... Мать... Маленький брат... Прошло не меньше двух месяцев, прежде чем по воле случая Странник разговорился с одним из крылатых очевидцев, и тот упомянул про казнь. То, о чем дальше рассказал случайный дракон, шокировало Странника, и внутри его души что-то безвозвратно сгорело. После того разговора Странник навсегда стал другим. Теперь он ни живой и ни мертвый. Ни добрый и ни злой. Ни герой и ни злодей. Он – призрак, что идет вслепую. Незнающий покоя дух, продолжающий свой мрачный путь в никуда. И единственное, что желал увидеть в конце дороги страданий путник – окоченевшее тело Грольди. *** Релон медленно брел по узким улочкам Города рыбаков, выискивая среди двухэтажных деревянных домишек, что тянулись целыми рядами, нужное здание. Несмотря на легкое волнение и усталость в крыльях, сейчас чувствовал он себя гораздо лучше, чем во время полета. Под мощными когтистыми лапами задорно скрипел сероватый песок, норовясь забиться под чешуйки. Вокруг мелькали загорелые потные люди, деловые виверны, размахивающие хвостами, и даже гордые драконы. Воздух был пропитан приятным носу морским запахом. В целом город-порт был не таким уж и дурным местом, каким воображал его бежевый рукокрыл. Релон даже поймал себе на мысли, что ему здесь начинает нравиться. Уж очень сильно это место напоминало знакомый Прибрег. Однако это обстоятельство никак не помогло бежевому рукокрылу сориентироваться в незнакомом городе. Остановившись посреди улицы, Релон с нарастающей в груди тревогой огляделся по сторонам и недовольно дернул хвостом. Где же нужное место? - Простите, – обратился он к прохожему, – не подскажите ли, где здесь пивная "Хромая нога"? Окликнутый мужчина повернул к виверну наморщенный лоб, из-под которого насмешливо выглядывали маленькие темные глазки, и театрально развел руками. - Да это место весь город знает! – сказал он, широко раскрыв глаза от удивления. – Ещё скажи мне, дракон, что никогда не слыхал о хозяине пивной! Хозяин "Хромой ноги" был тем самым влиятельным человеком, у которого Релон рассчитывал получить работу, и, конечно же, он про него слышал. Но вдаваться в длинные объяснения первому встречному не было ни нужды, ни желания. - Дело в том, что я неместный и плоховато понимаю, куда идти, – рукокрыл снова дернул хвостом и легонько фыркнул, стараясь скрыть нарастающее раздражение. – И если вас это не затруднит, то дайте мне всего одну маленькую подсказку. Красноватое лицо прохожего расплылось в глуповатой улыбке, отчего оно стало напоминать гигантский помидор. - Всё вам возьми да расскажи, – он шутливо погрозил Релону толстым пальцем, но, встретив хмурый взгляд ящера, тут же опустил руку, решив не испытывать судьбу больше, чем она позволила. - Прямо по улице, а потом поворот, – произнес он уже чуть более серьезным тоном, указывая направление. – И на всякий случай, хозяин пивной сам господин Анджело! - Благодарю вас, – сдержанно ответил бежевый рукокрыл и зашагал вперед. Мужчина с наморщенным лбом провожал его задумчивым взглядом. - Надеюсь, ты знаешь, к кому идешь, рукокрыл, – пробормотал он себе под нос, после чего, покачав головой, удалился. Беседа со случайным прохожим заставила Релона почувствовать раздражение. Неужели так сложно сразу ответить, вместо того, чтобы устраивать цирк? Тоже мне умник нашелся! Однако времени, чтобы ворчать у себя в голове, больше не оставалось, так как Релон уже приближался ко входу "Хромой ноги", где ему предстояло познакомиться с этим важным и, по-видимому, не самым простым типом. С господином Анджело. Господина Анджело можно было смело назвать местной мафией, устанавливающей на улице свои законы. Это был человек с жестким характером и мрачным юмором. Единственные вещи, которые он признавал – это власть и выгода. Всё остальное оставалось для него пустым звуком, не заслуживающего и капли внимания. Некоторые среди подчиненных Анджело называли его Черствым Сердцем, благоразумно сокращая до аббревиатуры Ч.С. Прочие же, кто имел с ним дело, ограничивались вурдалаком, произнося это слово себе под нос и чаще всего сквозь зубы. Оказавшись перед дверью заведения, Релон с удивлением обнаружил, что она закрыта. Попробовав дернуть изящную ручку и не добившись ожидаемого результата, рукокрыл окинул озадаченным взглядом пивную, остановившись на окне второго этажа. Прищурившись, сероглазый заметил мелькнувшую за тонкой занавеской тень. - Эй, наверху! – позвал виверн, подняв одно крыло и растопырив два длинных пальца. – Мне бы внутрь войти! Тень тут же зашевелилась, отдергивая занавеску в сторону и приближаясь к стеклу. Окно распахнулось. - А тебе что здесь надо, ящерица? – прокричала противным голосом пожилая служанка. – Всяких бродяг мы не обслуживаем! От злости Релон заскрипел зубами, а длинный хвост сердито шлепнул по песку, подняв тучку желтоватой пыли. Назвать ящерицей? Его? Да как так можно?! Шумно вдыхая и выдыхая воздух, Релон сверкнул глазами. Как жаль, что у него, как и у его возлюбленной, нет огня! - Я пришел не к обслуге, а к господину... – начал отвечать бежевый виверн, но фигура служанки исчезла, не дослушав его. Релон даже крякнул от возмущения, застыв с полуоткрытым ртом. Но тут за толстой дверью послышался приглушенный шум, будто кто-то поспешно спускался с лестницы. Релон, приподняв надбровье, уставился на дверь, ожидая характерного щелчка в замке. Наконец дверь перед виверном распахнулась, и Релон увидел перед собой высокого худого человека с вытянутым бледным лицом, похожим на бумагу. Рубашка на его теле была идеально выглажена, а черный жилет подчеркивал мрачность образа. Длинные темные волосы были собраны в аккуратный хвост, а во взгляде царил обжигающий холод. «В самом деле, вурдалак» – подумал бежевый рукокрыл, судорожно сглотнув. Релону очень захотелось развернуться и поскорее улететь от этого жутковатого господина. - У нас не принято кричать на улице имена уважаемых людей, – тихим голосом произнес бледный человек, и у Релона под чешуей пробежали мурашки. – Тем не менее, я приветствую вас. Он протянул вперед руку с тонкими сухими пальцами, напоминавшими кости. - Ледэго Анджело к вашим услугам. - Релон, – представился рукокрыл, протягивая крыло. – Для меня большая честь... - Вы тот самый рукокрыл, что ищет работу? – спросил Ледэго, будто не слыша предыдущих слов. – Я прав? Он смотрел прямо в глаза рукокрыла, не отрываясь и лишь слегка прищурившись. На бледном лице не дрогнул ни единый мускул. Казалось, что перед Релоном стоит фигура из воска, а не живой человек. - Да, я ищу работу, – ответил виверн, стараясь придать словам побольше уверенности. Как же сложно сохранять спокойствие под ледяным взглядом этого человека! - Чудесно, – улыбнулся бледный господин, показав ровные зубы. – В таком случае мы можем пройти в мой кабинет! И он отошел в сторону, дружелюбным жестом приглашая Релона войти. Рукокрыл же, не раздумывая, переступил порог "Хромой ноги". Собеседование началось, и теперь весь успех зависел от дальнейших действий бежевого рукокрыла. *** Ночной ливень продолжал безжалостно колотить огромными каплями по крыше дома, будто желал пробить её насквозь. Изредка ослабевший ветер приносил зловещие обрывки грома, походившие на рев потревоженного зверя. Каждый раз Герра едва не подпрыгивала на месте от испуга и неожиданности, и ей стоило огромных усилий сдерживать свой страх, ограничиваясь раздраженным подергиванием хвоста под столом. Нежданный визит ночной гостьи и так успел подпортить нервы драконицы, а теперь ещё и гром разбушевался! Милл же спокойно сидела напротив драконицы, обхватив чашку лапами и аккуратно сложив за спиной крылья. Гостья равнодушно глядела в окно, и похоже, что гроза её ни чуточки не беспокоила. - Так вы неместная? – спрашивала уже во второй раз Герра, испытывавшая искреннее облегчение, что её первые домыслы о гостье в плаще оказались чересчур мрачными. По-доброму вздохнув, Милл мягко взглянула на желто-розовую драконицу, снисходительно улыбнувшись. - Я уже сказала один раз и готова повторить: я не убийца, не бродяга и не воровка! Если я что-нибудь задумаю, то будьте уверены, удара в спину не будет. Это не мой метод. Милл отхлебнула из чашки порцию чая и прикрыла глаза от нахлынувшей волны удовольствия. Тепло приятно вливалось в тело, согревая даже кончик хвоста. - Но кто же вы такая? – поинтересовалась Герра, окидывая любопытным взглядом черную чешую гостьи. – Простите, если спросила лишнее, но я просто сгораю от любопытства! Милл, (а она же Беллира) взглянула исподлобья на желтоглазую, обдумывая дальнейшие действия. Разумеется, она не станет признаваться первой встречной, рассказывая всю свою историю. Но, кажется, юная драконица с наивными желтыми глазами не посвящена в подробности её побега. А значит, угроза состоит лишь в её болтливости. Кто знает, с кем хозяйке дома придется общаться завтра утром и кому она расскажет о своих гостях? Впрочем, если в течении вечера что-то пойдет не так, то Беллире не составит большого труда справиться с желтоглазой. Переведя взгляд и проводив глазами стекающую по оконному стеклу дождевую каплю, Беллира сделала глубокий вздох, стараясь всем видом убедить слушательницу, что вот-вот прозвучит откровение. - Я беглянка, милая, – тихо проговорила она, внимательно следя в отражении за реакцией желто-розовой драконицы. – Сбежала из родного дома. На мордочке Герры проступила волна удивления, переходящая в ужас. - Но почему? – выдавила из себя желтоглазая, опускаясь на хвост. - Семейные разногласия, – ответила Беллира, сохраняя печально-смущенный вид и краем глаза продолжая наблюдать. – Если коротко, то вышла весьма некрасивая история, связанная с моим отцом... Мне не очень приятно это вспоминать. Снова последовал печальный вздох, не лишенный доли искренности. - Простите! Я не хотела сделать вам больно! – начала оправдываться бедняжка-желтоглазая. Изменившийся вид гостьи произвел на неё очень сильное впечатление. - Ничего, – Беллира небрежно махнула лапой. – Если не лезть глубже в мою рану, то я привыкла. Время лечит. Тем временем бушевавший за окном дождь стал постепенно успокаиваться. Ветер же практически стих, растеряв всю свою дикость. Допив остатки чая, Беллира, выдержав паузу для эффекта, поднялась изо стола и обратилась к хозяйке. - Благодарю вас за гостеприимство! – черная дракониха учтиво поклонилась Герре. – Я этого не забуду. И, ловко накинув на голову капюшон, она направилась к выходу. Герра на мгновение замерла на месте, будто ее током ударило. Но увидев, как изящная лапа гостьи дотронулась до двери, желтоглазая бросилась к ней. Та тут же обернулась с застывшим в глазах вопросом. - Постойте, куда же вы хотите идти?! – воскликнула желтоглазая, протягивая к гостье лапы. – Темно! Дождь льет! - Поверьте, я привыкла к непогоде, если дело не переходит в лютый ураган, – сдержанно улыбнулась Беллира. – Ну, а насчет моей судьбы можете не беспокоиться! Я направляюсь в Город рыбаков, а уж там место всякому найдется. И с этими словами Беллира скрылась за дверью, растворившись в ночи подобно тени. Герра же так и осталась стоять в полном недоумении, растерянно хлопая глазами. Может быть, ей стоило удержать гостью? Оказавшись на безопасном расстоянии от дома гостеприимной хозяйки и убедившись в отсутствии слежки, Беллира выдохнула крохотное облачко бледноватого дыма и тихонько улыбнулась. Она рассказала правду желто-розовой драконице, избежав лишь опасных подробностей. Пытаться лгать, когда всё написано на твоей чешуе, бессмысленно и неразумно. Тем более, что вряд ли впечатлительная желто-розовая драконица окажется шпионом королевы или Агатис. А если эта желтоглазая что-нибудь и выдаст королевским слугам, случайно или нарочно, то направит их по ложному следу, ибо ни в какой Город рыбаков Беллира не собиралась. *** Мысли об отъезде Релона не давали покоя Лияде. Она буквально не могла усидеть на месте, блуждая по дому и нервно дергая кончиками крыльев. Зеленая всё порывалась выйти за порог, чтобы оторваться от земли и стрелой взмыть в небо, но каждый раз останавливалась, ругая себя за нетерпеливость. Лететь в Город рыбаков? Какая глупость! Разве разумно слушать каждую эмоцию и поддаваться панике? Релон сказал, что не будет играть, что он летит ради стоящего дела. Зачем же тогда волноваться? Вот только слова бежевого рукокрыла не вызывали доверия у Лияды. Она любила Релона, но полностью верить ему не решалась. Особенно после нескольких шумных стычек с теми, кому задолжал рукокрыл. Та легкомысленность, с которой Релон сообщал своей возлюбленной об очередном проигрыше, пугала Лияду. Она вводила её в ступор. Виверна не понимала этого. Ну не может же Релон действительно плевать на всё! При таком подходе запросто можно получить большие проблемы и даже угодить в могилу. Релон далеко не из глупых и должен понимать это. Ах, как же Лияде хотелось верить Релону и в то, что он задумал! Но как можно отбросить все страхи и сомнения после прежних промахов? Как можно оставаться спокойной, когда почти ничего не знаешь? Остановившись у окна, рукокрылая тяжело вздохнула, прикрыв свои оранжевые глаза. Нет, больше нельзя ждать. Нельзя медлить. Она должна что-нибудь сделать! Резко развернувшись, да так, что собственный хвост хлестнул по боку, словно плеть, Лияда раздраженно фыркнула, едва не зарычав. Тряхнув зелеными крыльями, виверна направилась к походной сумке, висевшей на крючке у входа. - Хочешь ты того или нет, дорогой Релон, а я всё-таки заставлю тебя объясниться как следует! – прошипела она напоследок, перешагивая порог дома. Рукокрылая твердо решила докопаться до правды.