Уравнительное определение эффекта массы звезды

Тали проснулась раньше, чем сработал будильник её уни-инструмента. Неохотно открыв глаза, кварианка сонно вытянула руки над головой и громко зевнула. Было тихо. Её временное хестормское жильё было оборудовано в небольшой комнате, выходящей в главный зал старинного кварианского помещения, где был размещён оперативный штаб. Вокруг: грубые бетонные стены, ржавая арматура и громоздкая железная дверь, проржавевшая от неимоверной древности: виды комнаты мало отличались от тех, в которых она проживала на кораблях Мигрирующей Флотилии. Вставать Тали совсем не хотела, а потому, удобно потянувшись на раскладушке, устроилась на боку, разглядывая облезлый кварианский узор на стене. После потянулась к лежащему на стуле уни-инструменту, посмотрела время — можно поваляться ещё пять минут. За дверью что-то изредка шумело. Экспедиция пробыла на Хесторме уже четыре дня, но Тали никак не могла свыкнуться с новой обстановкой. Формально она была руководителем экспедиции: на эту должность её назначили указом Коллегии адмиралов с просьбы известно всем кого. Она была не старше прожжённых офицеров или опытных специалистов, входивших в состав группы, но всё же команда доверяла юной кварианке. Если же рассудить в целом, всё было не так уж плохо. Если не считать страшного хестормского светила, выжигающего всё дотла. И вечно ползающих где-то мерзких жуков. И самого факта, что кварианцы высадились в самом тылу гетов, готовых в любую секунду свалиться им на головы. Тали заключила себе сразу: сама миссия на Хесторме была бедой. Очень большой бедой. Через силу поднявшись в сидячее положение, Тали, свесив ноги с кровати, в первую очередь закрепила уни-инструмент на руке. Далее она потянулась к походному подсумку, лежащему на табуретке, чтобы достать несколько необходимых ей вещей, после чего провела быструю гигиеническую процедуру. Разжевав гигиеническую жвачку, она просунула через впуск шлема несколько мультивитаминок и, запив всё это дело сладкой водой, встала с кровати. Начать день она решила — как и всегда — с лёгкой зарядки: разминка, растяжка, приседания. Надев снятые перед сном ленты, кармашки и ремешки, Тали накинула на голову капюшон и, перепроверив работу всех систем костюма, неспеша покинула комнату. За дверью её уже ждали. — Мэм, — внезапно донеслось со стороны, пока Тали закрывала за собой дверь. Неожиданный оклик заставил её вздрогнуть. Она сразу узнала этот голос: Тали узнала бы его из тысячи, как и манеру постоянно называть её "мэм". Только один кварианец позволял себе такое. — Кэл! — воскликнула Тали, — Ты меня напугал. Кэл'Ригар показался из тени. Тали взглянула в его сторону. Он стоял ровно, вытянувшись во весь рост: высокий, статный, в ярко красной броне. Он был её старым знакомым. Верным спутником. Прославленным капитаном, за плечами которого было не одно пройденное сражение. Тали задумалась, пока оценивающе осматривала его, и опешила, осознав, что думает не о том. Кэл'Ригар легко догадался о её внутреннем замешательстве по неровному взгляду. Впрочем, за всё время их знакомтсва, он достаточно хорошо изучил язык её тела. — Я не хотел этого, — извинился он, но с интонацией, словно передразнивающей Тали. Кварианка развернулась и лёгким шагом двинулась по коридору, и Ригар последовал за ней. — Хорошо отдохнули, мэм? — Что ты здесь делаешь, Кэл? — спросила Тали в ответ, проигнорировав его вопрос. — Охраняю вас, мэм. Услышав это, Тали тяжело вздохнула. — Кэл, ну сколько можно говорить... — она покачала головой. — Мне не нужна охрана, я и так проживаю рядом со штабом. — Опасности всегда могут появиться из ниоткуда. Вы забыли про катаничанскую экспедицию? — спросил Ригар, и Тали вспомнила мерзких паразитов-жуков с одноимённой планеты. Мысль о них заставила её вздрогнуть: о, та высадка была воистину ужасным испытанием. Тогда ей очень повезло, что рядом были Кэл и его ребята. Капитан очень гордился тем, что тогда выручил кварианку из беды. Не получив ответ, он наклонил голову и взволнованно добавил: — Мэм? Тали остановилась и развернулась к нему лицом. — Кэл, я же просила тебя больше так меня не называть. — Я работаю над этим, мэ-э-э... — протянул Ригар, но, уловив настойчивый взгляд Тали, замял слово и выдохнул. — Ах. Тали. — Уже лучше, — Тали упёрлась руками в бока, слегка склонив голову на бок. — И сколько ты простоял у меня под дверями? Всю ночь? Тали подумала, что, если он действительно был настолько упрям, имело бы смысл пригласить его внутрь. Он бы всё равно отказался и, жутко смутившись, больше никогда бы не вытворил ничего подобного. А если бы не отказался?.. Кила, опять она думает не о том! Ригар ответил ей голосом, полным спокойствия: — Пять минут, — и невинно пожал плечами. Тали, услышав это, обречённо вздохнула. — На самом деле я хотел сопроводить вас до штаба. Почему-то Тали почувствовала, что под словом "сопроводить" он имел в виду "прогуляться", но не стала придавать этой мысли значение. Его поведение всегда казалось заигрывающим. Она не скрывала, что ей нравится компания Кэл'Ригара (вероятно, она испытывала к нему нечто большее), и по поведению самого капитана подозревала, что он думает также. Однако выяснять отношения и расслабляться сейчас было совсем не к месту. "Мимолётная шутка или мысль допустимы, — вспоминала Тали наставления сурового отца, — но ничто не должно отвлекать тебя от выполнения работы. Если мысли мешают тебе — выкинь их из головы". — Есть какие-нибудь новости, Кэл? — переводя тему спросила Тали. Они продолжили путь по длинному бетонному коридору, изредка встречая других кварианцев. Впереди виднелась просторная комната. — Ночью приборы зафиксировали новый электромагнитный импульс на орбите звезды. Я не слишком разбираюсь в этом, но, кажется, учёные считают, что термоядерные процессы Долена перешли на новую стадию, или вроде того. Говоря к сути, — Кэл заключил с присущей ему осторожностью. — Сейчас звезда станет ещё опаснее. "Это плохо, — подумала Тали, — если эти электромагнитные импульсы наберут силу, они будут представлять угрозу для нашей аппаратуры". Это был один из ожидаемых сценариев развития ситуации. Тем не менее, учёные предполагали, что новая стадия эволюции звезды наступит намного позже. Она должна была затянуться на целые годы, а то и десятилетия. Тали подумала, что, придя в штаб, в первую очередь подробно ознакомиться с ночным отчётом. — Плохое известие. — Есть и хорошая новость, — ответил Кэл. — Мои ребята раскопали проход, ведущий к старой обсерватории. Не думаю, что там есть что-то ценное, но, — Кэл замедлился у подходов к главному залу. — Путь открыт. Как ты и просила. — О, — Тали повернулась к Ригару. — Спасибо, Кэл. Это очень большая услуга для меня. — Это лишнее. Просто выполняем свою работу. Кэл сдержанно кивнул, этим жестом давая понять, что, несмотря на ответ, принял её благодарность. Он остановился у входа в штаб: туда ему идти было уже не нужно. Тали, несколько секунд постояв вместе с ним, неуверенно помахала рукой на прощание, после чего отвернулась и, вздохнув полной грудью, пошла дальше. Кэл выкрикнул ей напоследок: — Только не вздумай лезть в тоннели одна. Мэм. *** Не успела Тали поудобнее устроиться на рабочем месте, как на неё тут же свалилась уйма дел. Отчёты, исследования, отчёты. Рабочая атмосфера была обыденной даже несмотря на хмурый интерьер, и от того она вызывала некое спокойствие. Никто никуда не спешил, не торопился; кварианцы в штабе работали размеренно и слаженно. Штаб выходил прямо на открытую платформу, где кварианцы разместили привезённые с собой грузы и технику. Оборудование было тщательно спрятано в тени: так, чтобы лучи Долена не попадали на машины на протяжении всего дня. Самое важное конечно же было расставлено по зданиям, но спрятать внутри тяжёлую технику было уже негде. — Отчёт за ночь, — взрослый кварианец, подойдя к рабочему столу Тали, протянул планшет ей в руки, после чего устроился на стуле рядом. Тали отвлеклась от работы с компьютером, чтобы взглянуть на планшет. Увиденное заставило её задуматься. Кэл'Ригар в целом верно описал ситуацию: термоядерные процессы, тёмный синтез; активность Долена была очень нестабильной. — Что думаете? — поинтересовался кварианец. Он был астрономом, хорошо разбиравшимся в природе звезды. Он явно задал вопрос неспроста, подумала Тали. Его не просто интересовало её мнение — он оценивал её. — Это... странно. Вчитавшись в текст, Тали нахмурилась. Что-то в этих показателях было не так. Даже для незнакомого с наукой разумного существа было бы очевидно, что Долен ведёт себя... неестественно для звезды. Но установить причины его изменений не удавалось. С каждым новым открытием, с каждым разгаданным вопросом появлялась новая трудность, которая обнуляла все приложенные ранее усилия, заставляя напрягаться и собирать информацию по новой. — Нужно продолжать наблюдение, — не найдя разумный вывод, Тали предложила самое очевидное. — Честно говоря, не думаю, что наших сил и оборудования хватит, чтобы установить причины. Здесь нужен другой пласт исследований. — Я тоже так думаю. Честно говоря, — кварианец навис над столом и продолжил полушёпотом, прикрывшись рукой. — Некоторые думают также. Мы обеспокоены. — Да уж, скверная ситуация, — Тали, закончив читать в планшете, вернула его кварианцу. — Спасибо, Шино. Продолжайте отслеживать показатели. Кварианец встал и, уважительно кивнув, удалился к своему рабочему месту. Тали проводила его взглядом. "Он... он ведь намного старше меня, — неуверенно подумала она, — но относится ко мне с уважением и выполняет все мои просьбы". Многие в экспедиции были старше её по возрасту, но большинство, за редким исключением, относились к ней с огромным уважением. Раз за разом это заставляло её очень смущаться и строить догадки. "Наверное, это всё из-за отца" — скромно думала она, всячески отрицая даже саму мысль, что уважение других она действительно могла заслужить. Освободившись от назойливых мыслей, Тали погрузилась в монотонные расчёты. Показатели электромагнитной волновой активности, изменение световых диапазонов, импульсные излучения — огромная уйма данных свалилась на неё, полностью заполнив голову гипотезами и формулами. Сейчас командой прорабатывалась версия коллапса тёмной материи: что-то такое, больше связанное с энтропией чёрных дыр. На словах гипотеза работала так: на старение звезды влияет некий неизвестный внешний источник, который "скармливает" ей накопленные в космической пустоте излишки нулевого элемента. Если Долен продолжит поглощать их с той же скоростью и в тех же масштабах, то довольно скоро — как минимум, через несколько веков — он сколлапсирует и превратится в чёрную дыру, что сделает систему непригодной для жизни. Наблюдаемая тенденция "ускорения процесса старения" вызывала наибольшие опасения, ведь, если звезда действительно начинала "умирать" всё быстрее, точка невозврата сдвигалась намного ближе, и катастрофа могла нагрянуть даже в нынешнем поколении. Хотя изучение этого процесса было довольно интересным занятием — ведь какой кварианец не любит разгадывать тайны? — Тали не понимала его практической ценности для кварианцев, будто кроме изучения какой-то там звезды им заняться больше было нечем. Но в Коллегии Адмиралов думали иначе. Её отец думал иначе. Старым бош'тетам в адмиральских чинах явно было виднее, чем им, простым учёным, техникам и специалистам. Не зацикливаясь на мыслях, Тали полностью погрузилась в работу. *** Время пролетело быстро. Тали не заметила, как просидела за расчётами несколько часов. Её отвлекали несколько раз, в основном для того, чтобы ознакомить с новыми данными или возникшими мелкими трудностями. Изредка она попивала декстра-кофе — паршивое варево, но хорошо бодрящее. Через затемнённое окно она глянула на улицу: свет полностью накрыл уличную платформу за дверью; Долен поднялся ровно над Хестормом. На коммуникатор Тали поступило сообщение: оно пришло от группы, отвечавшей за работу на открытых платформах: "мисс Тали, нужно ваше присутствие". Подкрепившись питательной пастой, Тали, взяв подготовленный заранее походный подсумок, покинула штаб, предварительно предупредив всех о том, куда она направляется. Место, где сейчас велись раскопки, находилось на приличном расстоянии от главного лагеря: Тали пришлось пройти два контрольных пункта и переждать час-пик Долена в третьем, прежде чем она добралась до нужного места. На платформе, выходящей на открытый воздух, работало с десяток кварианцев. Нескольких из них Тали знала поимённо. Кто-то работал буровыми инструментами, кто-то управлялся за грузовой машиной, ещё несколько возилось в возведённом на скорую руку полевом лагере. Лагерь был весьма прост на вид: широкая палатка, изготовленная из солнцезащитного материала, пара столов, немного приборов и развешанные везде диаграммы и карты. Четверо кварианцев столпились у центрального стола и что-то бурно обсуждали. Когда Тали прошла в палатку и подошла, все разом утихли и повернулись к ней, вытянувшись ровно. "Только воинского приветствия не хватает" — в шутку добавила она про себя, слегка смутившись их реакции. Это было самое обычное приветствие, коим её встречали везде, но Тали никак не могла к этому привыкнуть. — Хорошо, что ты пришла, Тали, — начал кварианец в сером. Это был Нот'Лирах, известный кварианский археолог, хорошо знакомый Тали. Он был ведущим специалистом в области раскопок и, наверное, самым взрослым среди остальных: его выдавал немного сутулый вид и хриплый голос. Именно он руководил раскопками. — У нас есть интересная находка. Вот, посмотри. Он пальцем указал на центр стола. На небольшом подносе лежал овальный предмет, изготовленный из золотистого металла. На его верхушке располагался некий минерал голубого цвета, который самопроизвольно переливался светом. Предмет был изготовлен с ювелирной точностью и блестел, будто был отполирован только что. Тали наклонилась над столом и подтянула закреплённую на струбцине лупу, чтобы внимательнее рассмотреть его получше. Двое кварианцев, наблюдая за её действиями, молча переглянулись. — Где вы обнаружили это? — Сина'Коро нашла его сегодня, когда на рассвете гуляла по заброшенным тоннелям, — старший кварианец грозно посмотрел на худенькую кварианку рядом, отчего та съёжилась, стеснительно-виновато переступая с ноги на ногу. — Тем самым нарушив мой приказ не покидать лагерь. Тали продолжала рассматривать находку, делая это под разными углами. — Никогда не видела ничего подобного. Разве на Хесторме занимались технологическими разработками? — Вряд ли. Это была простая колония, а не какой-то военный завод. Хотя, возможно, — Нот приложил руку к подбородку шлема, — его могли оставить геты. — Или другие пришельцы, — бойко встрял высокий кварианец, судя по голосу, довольно молодой. Он был облачён в серый скафандр более тёмного оттенка, чем у Нота, и постоянно держал руки скрещенными на груди. — Его вполне могли оставить какие-нибудь пираты. — Пираты? В тылу гетов? — Нот, усмехнувшись, вскинул руку. — Кила, не смеши. В это пекло могли сунуться только самые отпетые идиоты в галактике. — Например мы, — заметила Сина, и все в палатке рассмеялись. Все, кроме Тали. Та продолжала внимательно изучать предмет, не отвлекаясь на посторонние шумы: уж очень сильно он заинтересовал её. Восхитительная работа, подумала она, будто кто-то пытался создать самый красивый предмет на свете. Функционал предмета сложно было оценить: возможно, это было простое украшение. Но интуиция подсказывала ей, что это была далеко не так. Что же, отца находка явно заинтересует. — Нужно будет забрать это во Флотилию, — сказала Тали, отодвигая струбцину в сторону. — Но следует изучить предмет повнимательнее. Вдруг это действительно неизвестная нам технология гетов. — Хм... Не думаю, — ответил молодой кварианец. — Он выглядит непрактичным для них. К чему применение яркого металла? И этот... минерал. Он здесь что, для красоты? Это нерационально для машин. — О рациональности гетов рассуждать не нам, Казар, — ответил ему старший. — Я согласен с Тали. Следует проявить осторожность и внимательно изучить его, прежде чем забирать. — Возможно, — встряла молодая кварианка, — он как-то связан с вопросом звезды. — Возможно. Всё возможно, — старший кварианец отмахнул и, выпрямившись во весь рост, несколько раз хлопнул ладонями. — Так, ладно, перерыв окончен. Всем возвращаться к работе. Кварианцы, не скрывая недовольных шепотков, разошлись из палатки в разные стороны. Когда внутри остались только Нот и Тали, кварианец тяжело упёрся руками в стол и, свесив голову, устало выдохнул. — Лирах, можно попросит вас о кое-чём, — начала Тали. Она обогнула стол и подошла к развешанным на доске картам тоннелей. — Я бы хотела увидеть место, где Сина нашла этот предмет. Лирах покачал головой, после чего, выпрямившись, подозвал Тали рукой. Он ожидал, что она попросит его показать место, и не собирался отговаривать её. Вместе они вышли из палатки и увидели, как вся команда кварианцев бурно работает над местом раскопок. В пути Нот успел побеседовать с двумя подчинёнными и выругаться на чистом кварианском в сторону ещё нескольких, что прохлаждались в тени, попивая что-то из бутылок. Отойдя на приличное расстояние от лагеря, они начали забираться вверх по уступам, двигаясь к огромной стене, возведённой в основании горного хребта. С холма, укрытого тенями, хорошо просматривался вид на горизонт. — Эта экспедиция затягивается, Тали, — сказал Нот, поднимаясь впереди неё. — Скажи честно, сколько ещё вы будете вести ваши расчёты? — Я сама не знаю, Нот'Лирах, — Тали вздохнула. — Всё, что мы собрали за прошлый день, опять не принесло результатов. — Кила, эта планета уже действует мне на нервы, — кварианец застонал вслух. — Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше рискуем. Тали не ответила. На самом деле, внутри себя она разделяла позицию кварианца, но всё же не была так категорична. Возможно, заметно более старший кварианец, многое повидавший в своей жизни, более не питал иллюзий и надежд, что витали в душе молодой и бурной Тали. В любом случае, она не хотела зацикливаться на плохих мыслях. Поднявшись по полуразрушенной ступенчатой лестнице, они вышли ко входу в тоннель. Две толстые металлические двери лежали перед входом так, будто что-то выбило их страшным взрывом: они выглядели так, словно принадлежали бункеру. Тали, подойдя ближе, осторожно заглянула внутрь. Вглубь вёл длинный коридор, расходившийся во множество других коридоров. — Интересное место, — сказала она, осторожно подбираясь ближе. — Только не затягивай там. И будь осторожна. Наверняка что-то может обвалиться. И, — Нот переглянулся с Тали, — всегда держи уни-инструмент наготове. Тали кивнула ему, этим жестом давая понять, что приняла наставление. Она прошла внутрь, осматривая стены тоннель. Нот стоял снаружи, наблюдая за тем, как она отдаляется всё дальше. Тали успела недалеко уйти от входа, как вдруг услышала снаружи донёсся странный свистящий шум. Яркая вспышка прогремела над лагерем, сотрясая землю. Тали резко рванула ко входу, когда раздался второй, ещё более мощный взрыв. Не удержавшись в трясущемся тоннеле, Тали потеряла равновесие и упала. Сквозь гул в голове она расслышала сирену оповещения о вторжении. Послышался рёв двигателей. Первые выстрелы сменялись доносившимися из лагеря криками. Что-то со страшной силой продолжало биться о землю, сотрясая её. Подняв голову, Тали увидела, что выход из тоннеля обвалился у неё перед ногами: окажись она чуть ближе — и была бы погребена под камнями. По другую сторону завала доносился крик. Нот пробивался через единственную щель в завале, подзывая Тали. Сориентировавшись в коридоре, теперь наполненном бетонной пылью, Тали пошла на свет и, выставив руки перед собой, добралась до заваленного выхода. — Тали, ты в порядке? — Да-да, — Тали громко прокашлялась в кулак: фильтры её шлема забились, поскольку не были настроены на высокую загрязнённость воздуха. — Что... что случилось!? — Похоже, вторжение гетов. Нот поочерёдно схватился за несколько крупных камней и всеми силами попытался сдвинуть их, но ничего не получилось. — Бош'тет! Тали, я не смогу раскопать завал. — Нот, есть другие выходы из тоннелей? — спросила Тали, на скорую руку пытаясь вызвать помощь через уни-инструмент. Что-то усиленно глушило связь с остальными. — Есть несколько выходов, но ты же не собираешься бродить по тоннелям одна? Всё может обвалиться! — Вряд ли есть другой выбор. Останусь сидеть здесь и точно окажусь под завалами, — Тали, немного забравшись на камни, увидела Нота через завал. — Нот, я выберусь сама. Ты нужен в лагере. Не беспокойся за меня. Нот гневно стиснул зубы, но согласился. За его спиной послышались хлопки. Стрельба слышалась всё ближе. Доносились первые механические шаги. Быстро взвесив все за и против, кварианец кивнул ей в знак согласия. Механические шаги послышались совсем рядом: геты были уже близко. — Кила се'лай, Тали. Береги себя. — И вы берегите себя, Нот. Мы ещё увидимся. Кила се'лай. Выхватив из-за спины дробовик, Нот быстро исчез за склоном. Его сопровождал звук бесперебойной стрельбы. Вскоре стрельба стихла. Бой доносился издали со всех сторон. Тали, достав из-за пояса пистолет, направилась вглубь тоннелей, вспоминая маршруты, что видела на картах. Ей предстоял нелёгкий путь. "Скоро в тоннель проберутся геты" — подумала она, мысленно подготавливая себя только к худшему.