Алое знамя

      — Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам!       Звучный голос Альбуса Дамблдора разносился под сводами Большого Зала, отражаясь от стен и волшебного потолка, усеянного звёздами.       — Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!       После каждого имени зал наполнялся овациями учителей, учеников и гостей замка.       — Чемпион Хогвартса — Седрик Дигори!       Барсучий чёрно-жёлтый стол взорвался криками и смехом, перекрывая разочарованные стоны гриффиндорцев. Кто-то пронзительно свистнул и поднял кулак вверх, поддерживая хаффлпафца, взлетели вверх остроконечные шляпы.       Насилу успокоив детей, директор снисходительно улыбнулся и открыл рот, собираясь произнести речь, когда Кубок Огня вдруг снова вспыхнул синим пламенем, выплёвывая под удивлёнными взглядами зрителей ещё одну бумажку с именем .       Директор вскинул руку, выхватывая из воздуха танцующий обрывок тлеющего клочка пергамента.       — Гар... Годрик Гриффиндор!       Споткнувшись на имени, с всё возрастающим недоумением прочитал он, удивлённо поднимая взгляд.       Большой зал укрыла потрясённая тишина, полнящаяся недоверчивым шёпотом.       — Что он сказал?..       — Гриффиндор?..       — Годрик Гриффиндор?..       — Это шутка такая?..       Директора и судьи Турнира переглянулись, молча задаваясь теми же вопросами.       Вперёд выступила разгневанная Мадам Максим.       — Что всё это значит, Дамблядор?!       — Да! — вслед за ней подскочил Каркаров, нервно хватаясь за куцую козлиную бородку. — У Хогвартса что, два чемпиона?! Мы так не договаривались!       — Как это возможно?       Удивлённый Людо Бэгмен протёр платочком потеющую лысину.       — Этот маг давно мёртв...       — Спокойнее, спокойнее, друзья мои! Я уверен, это какое-то недоразумение. Предлагаю обсудить его в другом месте! — с трудом перекрикивая поднявшийся гвалт, Дамблдор кивнул педагогам своей школы. — Деканы, уведите студентов в гостиные!..              Так бывает. Однажды что-то случается, и выстроенные планы и многолетние ожидания не оправдываются. Не случается какой-то мелочи, и всё задуманное идёт прахом. Не падает камешек, не срывает лавину, потому что камешка и не было. Он упал раньше или его унесла птица, или человек, который должен об него споткнуться, был более внимательным и смотрел себе под ноги, или...       Их так много, этих «или». И они так существенны, но так малы, что о них и вовсе не думают.       Костяшка домино не упала и не запустила цепь событий. Или же она упала намного раньше?       Так бывает. И в Хогвартс, однажды, просто не приехал первокурсник.       Этого первокурсника звали Гарри Поттер.              На следующее утро после оглашения решения Кубка Огня, избравшего участников Турнира Трёх Волшебников, весь Хогвартс, а вместе с ним и приглашённые гости, продолжали пребывать в недоумении. За напряжённый вечер и тяжёлую ночь не удалось выяснить, как в Кубок попало имя Годрика Гриффиндора. Почему оно вообще было в нём и как могло быть выбрано, ведь, по древним правилам Священного Турнира, лишь живые избирались магией для состязания.       Директора двух других школ склонялись к тому, что всё это была не смешная, но всё-таки шутка, которыми так славен Альбус Дамблдор. Людо Бэгмен слегка истерично посмеивался, нервно посматривая на молчаливого и мрачного Барти Крауча.       Замечание Аластора Грюма о том, что магические законы такого формата никто ещё обойти не сумел, терялось на фоне споров между магами.       В конечном итоге, так и не придя к конкретному выводу, организаторы турнира и судьи разошлись спать, оставив весь бардак на хозяина территории. С утра Дамблдору предстояло объяснять студентам огромное недоразумение, по-видимому, являющееся чьей-то шуткой.       — Друзья мои, — поднявшись с золотого трона и откашлявшись, Альбус призвал студентов к тишине. — Вчера Кубок Огня выбрал чемпионов для Тремудрого турнира. К сожалению, неизвестный шутник бросил в Кубок имя одного из Основателей нашей прекрасной школы, — сдавленные смешки прокатились по рядам четырёх факультетов, но быстро смолкли под взглядом голубых глаз за очками-половинками. — Кому-то из вас это может показаться смешным, но все вы должны помнить, что магические контракты – вещь суровая. Годрик Гриффиндор был, без сомнения, достойным человеком и могущественным магом, однако на его месте мог оказаться любой другой студент, ставший объектом этой не смешной шутки, — директор вновь обвёл взглядом учеников. — Итак. В отсутствии Четвёртого чемпиона, в Турнире Трёх волшебников будут участвовать трое...       — Я бы не был столь уверен, директор, — по-мальчишески звонкий голос прервал Дамблдора вместе со стуком распахнувшихся дверей Большого зала. — К сожалению, вынужден Вас разочаровать. А также потребовать ответа о том, что здесь происходит.       На пороге зала в окружении десятка магов стоял высокий молодой человек. Худой и юный, он всё же не казался ребёнком. Короткие тёмные волосы упрямо топорщились во все стороны, а глаза цвета тёмных изумрудов тяжело смотрели на Альбуса Дамблдора, впервые за долгие-долгие годы заставляя спину покрыться ледяными мурашками.       Он был облачён в китель военного кроя, прикрытый строгой мантией. Вышитый на ней алый герб со вставшим на дыбы львом делал юношу смутно похожим на ученика древнего замка. Длинный белый шарф, обмотанный вокруг шеи, блестел серебряной вышивкой.       И всё это меркло перед побледневшим, но всё ещё хорошо различимым зигзагом шрама над правой бровью.       — Гарри Поттер! — выкрикнули со стороны студентов алознамённого факультета, едва не ткнув в него пальцем.       — Годрик Гриффиндор, — поправил юноша, так и не повернувшись в сторону невоспитанного мальчишки, коим оказался Рон Уизли. — И это, к сожалению, не ответ на мой вопрос.       — И думаю, — вперёд вышел презентабельный мужчина лет пятидесяти с нашивкой известнейшей адвокатской конторы Британии. — Чтобы не плодить лишних проблем, нам стоит пройти в ваш кабинет, директор. Не будем срывать учебный процесс. А господа из Отдела Тайн пока осмотрят Кубок и пергамент с именем моего подопечного. Магический контракт – дело серьёзное. Вы ведь согласны?       — Да... Да, конечно, — растерявшийся, но быстро взявший себя в руки Дамблдор пришёл в движение. — Пойдёмте. Прошу за мной.       В большом зале снова поднимался гвалт.              — Всё ясно, — вздохнул старший Невыразимец, заканчивая водить палочкой над пергаментом с именем и выпрямляясь.       Его коллеги паковали Кубок Огня в контейнер для переноса магических артефактов, пока мадам Максим и Игорь Каркаров возмущённо переругивались с адвокатами и юристами фирмы Немезидас.       Альбус Дамблдор всё это время безуспешно пытался не смотреть на молодого человека, безучастно замершего у окна в директорском кабинете с остановившимся, равнодушным взглядом.       — Что Вам ясно? — раздражённо вскинулся Каркаров. — Вы поняли, как этот мальчишка подбросил своё имя в Кубок?       — Я бы попросил Вас не оскорблять моего клиента, мистер Каркаров, — одёрнул его адвокат. — Во-первых, у Вас нет на это никакого права, а во-вторых, мой клиент всё-таки Лорд своего Рода.       Он бросил короткий взгляд на всё также не заинтересованного в происходящем молодого человека. Тот даже не повернулся в их сторону.       — Мистер Грэмм, прошу Вас, — адвокат посмотрел на представителя Отдела Тайн.       — Судя по всему, — слегка откашлявшись, произнёс он. — Кто-то написал имя Гарри Поттера его кровью и подбросил в Кубок Выбора. Но поскольку такого человека не существует...       — Ха! — воскликнул Каркаров, не давая мужчине продолжить. — Я знал, что мальчишка - обманщик! Ни у кого другого не может быть крови мага, кроме него самого!       — Подождите, что значит, не существует? — вклинился в разговор Альбус.       — Может быть, Вы дадите мне закончить? — слегка раздражённо спросил Невыразимец, чуть крепче сжимая волшебную палочку.       Однако ответил вместо него другой человек.       — Писали не моей кровью, — отозвались от окна. — На мне ритуал Отторжения утраченного. Все утраченные частицы, будь то кровь, волосы, ногти или кожа, теряют со мной связь и не могут быть использованы в любом виде или форме, — молодой человек продолжал смотреть в окно, не удостаивая вниманием присутствующих. — Скорее всего использовали кровь Джеймса Поттера по принципу подобия.       — Вы так считаете, Лорд Гриффиндор? — внимание Невыразимца сосредоточилось на нём.       — Иного быть не может.       — Но постойте, почему тогда имя изменилось? — попытался прогнуть свою линию Альбус. — И что значит, что Гарри Поттера не существует? Даже если по какой-то причине он носит иное имя…       — Имя верное, — призванный магией Кубка четвёртый чемпион наконец-то отвернулся от окна и посмотрел на директора. — А тот, кого вы ищете, давно мёртв.       — Что?       Дамблдор поперхнулся воздухом, едва не отшатываясь от равнодушия в чужих глазах.       Равнодушия, а ещё возраста, отразившегося в тёмных изумрудах. Такого взгляда не могло быть у четырнадцатилетнего мальчика, где бы и кем бы он ни воспитывался.       — Умер ещё в Самайн восемьдесят первого. После Авады не живут, — ответил Годрик Гриффиндор, отходя от окна и неспешно шагая вдоль стеллажа с книгами, на вершине которого спала Распределяющая Шляпа. — Но стечение обстоятельств и давнее обещание сработали как Защита для Последнего в Роду, — юноша постучал пальцем по деревянной полке, и Шляпа встрепенулась. — Род не мог прерваться, и магия вытащила из-за грани душу того, кого посчитала достойным.       Поймав спрыгнувший с полки артефакт, он без колебаний запустил в него руку, вытаскивая на свет блеснувший рубинами меч.       — Давно не виделись, Шинейд, — обратился Основатель к дрогнувшей в его руках Шляпе.       — Лорд Годрик... — благоговейно выдохнул артефакт, взмахнув полями. — Как я рад Вас видеть!       — Я тоже тебе рад, старый друг, — по губам юноши скользнула призрачная улыбка. — Кажется, мне придётся задержаться здесь.