Второй

Макдуф волновался больше всех — во всяком случае, внешне. Он мерил шагами кабинет, говорил, останавливался, вздыхал, снова говорил. Осмотрел их, как бы проверяя, всё ли в порядке. — Мог бы по такому поводу хоть в рубашку переодеться, — он досадливо покачал головой, оглядывая Джейсона. Тот не ответил. — Только не поддавайтесь на провокации, — в очередной раз повторил Макдуф. — И сами никого не провоцируйте. Все мы люди... — Он вздохнул. — Помимо Ковена, будет архимаг Саха с советником, правительство Треанса, наше Низшее правительство. Все они понимают, что у нас крайне важное общее дело, но многие ощущают личную вовлечённость после Раскола, это чувствительная тема... Он ходил, вздыхал и болтал, и все его напутствия сводились к одному: «Какие-то мудаки будут выводить вас из себя, но спорить с ними нельзя». Некоторый опыт в этом у Джейсона был, но в последнее время в основном неудачный. Ну, в самом худшем случае ему грозит обитая осиной камера в лечебнице. Зато никаких сражений. В конце своей затянувшейся речи Макдуф посмотрел на них чуть ли не с мольбой и сказал: — Обещайте мне, что будете вести себя достойно? Все промолчали: Джейсон не собирался ничего обещать, Офелия вряд ли понимала, почему с ними разговаривают, как с идиотами, а Дерек — хрен его знает. Джейсон то и дело поглядывал на него, надеясь застать момент, когда сквозь привычную высокомерно-насмешливую мину проглянут эмоции человека, которого собираются выпотрошить перед главами нескольких стран Альянса. Но он ничем себя не выдавал. Директор, похоже, особо и не надеялся на ответ. — Ну что ж, если вы готовы — в путь? — В Башню телепортироваться нельзя, — услышал Джейсон сквозь шум и попытался открыть глаза, зажмуренные от яркого солнца. — Как и внутри Башни, — сообщал директор. — Во-первых, это дань древней традиции и правило этикета, ну а во-вторых, невозможно технически. Поэтому к дверям Башни и скромные просители, и короли, и архимаги идут по земле... Красиво, да? Они стояли перед длинным прямым мостом, соединявшим два берега водоёма. Слева от моста водоём был огромным озером, а справа уже вытекал широкой рекой. На дальнем берегу пестрели черепичные крыши, столица гудела звуками большого города. Солнечный свет слепил со всех сторон, отражаясь от белёных стен и окон на той стороне, от воды, от моста. Было очень жарко. — Аннберанд, — произнесла Офелия. — Даже отсюда выглядит живописно. — О, там есть что рассмотреть, — заявил Макдуф с гордостью. — Я уверен, что вам ещё предстоит оценить нашу столицу по достоинству. Ну а пока я только хотел показать вам вид, а так нам в другую сторону. Он развернулся, жестом приглашая за собой. Пейзаж на этом берегу впечатлил контрастом: перед ними простиралось поле прошлогодней травы. Единственной неровностью посреди пустыря торчала Башня — высокий цилиндр белого камня, с узкими тёмными окнами, почти безо всякого декора, кроме какой-то лепнины над полукруглым порталом. Макдуф энергичным шагом направился вперёд по узкой мощёной дорожке, прямой линией продолжавшей мост. Не оглядываясь — был уверен, что они уже никуда не денутся. Пожалуй, теперь и правда было поздно. Джейсон последовал за ним и был вынужден слушать разговор у себя за спиной. — Когда всё время проводишь в замке, даже забываешь, что бывают совсем другие места… — Не унывай, подруга, однажды обязательно погуляем по столице. Зато у тебя есть время придумать, что ты хочешь увидеть. В Аннберанде, насколько мне известно, есть практически всё, так что к его посещению лучше подготовиться — составить список мест, которые хочешь посетить… На это обернулся Макдуф: — Ну конечно, в первую очередь это исторический музей — лучший в Альянсе! Знакомство с городом надо начинать с его истории. Он говорил негромко — видимо, по какому-то древнему этикету, — и Офелия, обогнав Джейсона, заняла место позади директора, который продолжил вещать ей про историю Аннберанда, радуясь свободным ушам. Джейсон замедлил шаг, позволяя им уйти вперёд. — Она тебе, значит, подруга, — сказал он тихо, когда Дерек подошёл достаточно близко. — Ну разумеется! — отозвался Дерек. — Так же, как и тебе, а что? Перед глазами встала стена огня, но Джейсон с большим усилием её проигнорировал, сосредоточив взгляд на белом цилиндре Башни — напоминании, что впереди ещё ждут настоящие проблемы. — Чудовище, не приближайся к ней. — Не знаю насчёт тебя, — произнёс Дерек с напускной задумчивостью, — но на меня Офелия произвела впечатление умного взрослого человека, а её незаурядные способности к ментальной магии, очевидно, позволяют ей понимать людей куда лучше, чем нам с тобой. Я не сомневаюсь, что она и самостоятельно прекрасно разберётся, с кем ей водить знакомство. — Она разберётся. А ты до этого можешь не дожить. Дерек вздохнул так наигранно, что Джейсон уже думал ткнуть его локтем в живот, но шедший впереди всех Макдуф поднялся по трём широким ступеням и обернулся в ожидании отстающих. В стене гостеприимно чернела арка входа. За ней оказался круглый холл, невидимый снаружи, и Макдуф провёл их к серебристо светящемуся прямоугольнику локального стационарного портала. Мгновение — и они вышли в небольшую комнату с одним окном, тремя жёсткими диванами вдоль слегка выгнутой стены и столиком на ковре посередине. — Подождём здесь, пока нас не позовут, располагайтесь, — пригласил Макдуф, но все остались стоять. — Ну что ж, что я ещё вам не сказал? Совет заседает в Большом зале, от входа сразу увидите места для кандидатов прямо в центре, ну а я присоединюсь к членам Совета... — Нас всех одновременно будут... собеседовать? — небрежным тоном уточнил Дерек. Джейсон снова впился в него взглядом. Он же не просто так спросил. Неужели всё-таки застеснялся? — Ради экономии времени, — развёл руками Макдуф. — Спрашивать будут, конечно, по очереди, но вызывают группами с общим поручителем. Мы ищем магов по всему Альянсу, и затягивать этот этап не стоит... — Что-то я не вижу других кандидатов, — Офелия выразительно оглядела комнату ожидания. — Не видишь, — усмехнулся Дерек, — не знаешь, кто это и сколько их. Потому что Совет ещё не проверил наши — как там? — личностные качества. Офелия перевела взгляд на директора. — Не поэтому, — сказал Макдуф. — Даже после того, как Совет одобрит ваши кандидатуры — а у меня нет причин сомневаться, что он их одобрит, — вы будете получать распоряжения, касающиеся только вашей роли. Для того и создан Совет — взять на себя ответственность по принятию решений, разработке военной стратегии, координации... — Я и не думала в это вмешиваться, — замахала руками Офелия. — Но — даже не знать, кто будет рядом со мной на поле боя? Хотя бы наше число? — Поверь, это не от недостатка уважения. Ну всё, нас вызывают, пойдёмте. Большой зал оказался круглым и действительно большим — Башня снаружи не выглядела такой широкой. Скамьи амфитеатром спускались к полу по всей окружности, и сидевшая только с одной стороны кучка людей смотрелась нелепо в таком гигантском помещении. Они сидели группами: две тройки, две двойки, идущий к ним Макдуф, внизу справа женщина за трибуной. Чёрный мраморный пол блестел, как будто мокрый, отражая ровный ряд из пяти стульев. С новой силой захотелось оказаться как можно дальше отсюда. — Дети Кометы, Иннсдерре. Поручитель — Григ Макдуф, — звучным низким голосом объявила женщина за трибуной, когда они заняли свои места. Невысокая, темноволосая, с выразительным и строгим лицом, она сначала показалась Джейсону чем-то симпатичной. Но потом он увидел у неё Ключ и догадался, что это архимаг Иннсдерре. Вид уставившихся на них сверху вниз двенадцати человек вызывал желание защищаться. А то и нападать. Но в группе слева, к которой присоединился Макдуф, он заметил Кристину. Она тепло улыбнулась, он не нашёл сил ответить. Рядом с Кристиной сидел незнакомый унылый мужик и эфирная магичка из Ковена — она раньше была приглашённым преподавателем ментальной магии в Шаннтоге. Вменяемая, спокойная, Джейсон никогда не имел ничего против неё — но только не сегодня. Если он только почувствует её у себя в голове... — Дерек Крес! Тысяча двести тридцать седьмой год, Иннсдерре, воздух. На секунду он почувствовал облегчение — начали не с него, — но сразу понял, что ничего хорошего в этом нет. Он не хотел слушать. Совсем. Телепортироваться невозможно, сказал Макдуф. Придётся как-то терпеть. Он поискал, на чём можно сосредоточить внимание. — …Полагаю, присутствующим знакома фамилия, — продолжала архимаг, — те самые Кресы, где в одном поколении появилось сразу трое высших магов исключительной одарённости, — гордость и надежда Иннсдерре и всего материка. Но увы, надежды не оправдались, перед вами единственный оставшийся представитель феноменального семейства… Разглядывание собственных сцепленных в замок пальцев недостаточно отвлекало, и Джейсон вернулся к изучению состава Совета. Тройка справа от Ковена: в центре женщина в брюках и блузке с рюшами, по бокам от неё женщина и мужчина в какой-то совсем уж старомодной одежде, напоминающей бархатные чехлы для мебели. Понятно, это Треанс: глава страны и последние стихийные высшие, которые после смерти архимага решили, что бороться не за что, и мирно передали власть низшим. Тогда следующие двое — Сах. Молодой бородач в узорчатом камзоле — архимаг, а с ним недовольный старикан, единственный в белом балахоне, — очевидно, умудрённый опытом советник, без которого тут не разберутся. И двое со сложными лицами и в скучных костюмах — местное Низшее правительство. Он всё равно слышал, что глава Ковена зачитывает Совету умения Дерека — как будто пытается его продать. Тонкий контроль… воздушное лезвие… полный барьер — сколько? Восемь с половиной? Это что, результаты школьных экзаменов? Совет слушал заинтересованно, но тут архимаг сделала паузу, и Джейсон понял, что хорошего больше сказать нечего. Он незаметно вдохнул и задержал дыхание. — В пятьдесят восьмом году вступил в контакт с Фебой Эйе и присоединился к возглавляемой ей группе магов, сформированной после Раскола Ковена для совершения жестоких нападений на поселения низших магов. Был в составе указанной группировки во время нападений на Осту, Белое озеро и Лихлинн, обернувшихся значительными жертвами среди населения. Как мило. Джейсон выдохнул и посмотрел на архимага. Она боится, что Совет отвергнет такую ценную кандидатуру, или понимает, что, как ни опиши эту кровавую вакханалию, половина вины — на Ковене с его невмешательством? — Пробыв с Фебой несколько месяцев, — бесстрастно докладывала архимаг, — оставил её, скрывался, в преступной деятельности замечен не был. Полгода назад добровольно предстал перед Ковеном Иннсдерре, признал свою вину, сообщил некоторую не известную нам прежде информацию и предложил своё полное содействие. Ковен принял во внимание вышеозначенный уровень магического таланта кандидата, незаменимый в грядущем противостоянии — на тот момент предполагаемом, — и решил оставить его под наблюдением мага Ковена, господина Макдуфа, в замке Шаннтог, без права покидать его территорию. За прошедшие три месяца никаких нарушений со стороны кандидата не было, а свою готовность и способность защищать государственные интересы он продемонстрировал во время отражения февральской атаки. Напоминаю, что обсуждение состоится чуть позже, а пока Совет может задать вопросы непосредственно кандидату. — Вопросы скорее к тебе, София, — поджал губы один из сахских магов — старый. — С готовностью на них отвечу — в отведённое для этого время. — В частности, — возбуждённо подхватил один из низших, — на каком основании Ковен самостоятельно принимает решения по законопреступникам и допускает их к педагогической деятельности, а школу использует в качестве тюрьмы… — Сейчас вопросы только напрямую кандидату, давайте придерживаться регламента, иначе мы ничего не успеем. — Почему ты явился именно сейчас? — низший переключился на Дерека. — Потому что могу быть полезен, — ответил он с непринуждённой вежливостью. — Я слышал про нападение на магов Ковена в прошлом году. И его характер, и некоторые имевшиеся у меня данные указывали на то, что к нему может быть причастен Хадег, которого ошибочно считали погибшим. И это показалось мне прекрасной возможностью хотя бы в какой-то мере возместить моей стране ущерб от моих юношеских заблуждений. — А ещё ты прикинул, что в условиях нависшей угрозы Ковен не захочет терять мага вроде тебя и ты избежишь наказания? Джейсон представил, что Дерек сейчас подмигнёт и скажет: «Сработало же?», но тот с благолепным видом изрёк: — Я действительно убеждён, что моя сила даст Альянсу намного больше, чем моё заточение. — Ну давайте по порядку, — подала голос длинноволосая блондинка в мебельном чехле из треансской тройки. — Как ты попал к Фебе? — Она сама меня нашла. Нам с братом однажды понадобилось выяснить отношения, мы затеяли небольшую потасовку на свежем воздухе. Оказалось, что за нами наблюдали. Они не представились, но сказали, что высоко оценили наши способности, и предложили присоединиться к некоему… прогрессивному движению. Обстоятельства на тот момент складывались так, что я не нашёл причин отказаться. Идеи Фебы нашли в моём сердце горячий отклик. — Это какие же идеи? Об истреблении всех низших магов? — О возвращении былого величия высшей магии. Меня распирало от собственной силы, но её некуда было применить, а люди, лишённые дара, смотрели на меня с неприязнью или жалостью. Это казалось неправильным. И вдруг появляются маги, которые думают так же и предлагают поставить всё с головы на ноги. — Как можно поставить на ноги исчезающую магию? — С печальным упрёком сказал архимаг Саха. Небось узнал себя, юное дарование. — Кто бы ни был у власти, низшие или высшие, если дар перестанет проявлять себя, магия рано или поздно исчезнет. Человеческими силами этот процесс не повернуть вспять. — Я готов покаяться во множестве вещей, — с улыбкой ответил Дерек, — но, пожалуй, не в том, что в двадцать лет хотел менять мир. — Убивая людей, — продолжила давить жёсткая дама из Треанса. — Это было частью манифеста. А также — и даже в большей степени — способом вызвать на бой Ковен, но с этим не вышло. — И сколько вы собирались это продолжать? Пока не перебили бы всех низших в Иннсдерре? — Вот и Фебе было интересно, у кого раньше лопнет терпение: у Ковена или у низших, которых он бросил в беде. Но вмешался мой братец — добрая душа. — Деймар Крес, — произнесла блондинка своим некрасивым, грубым ртом. — И у тебя была сестра, Селеста. Феба им тоже предлагала к ней присоединиться? — Селесте — нет, её не было с нами, когда Феба нас нашла, и ей было двенадцать лет. А Деймар — да, она мечтала его заполучить! Их обоих, — поправился он, кивнув на Джейсона. — Но, к счастью для всего материка, у них были другие взгляды, диаметрально противоположные. У них даже был школьный товарищ-низший, конечно, они не ушли бы к Фебе. Джейсон с силой сжал зубы, чтобы не сказать, что Рыжий не был низшим. Хотя пусть бы даже и был — это бы ничего не меняло, просто это неправда! Он был обычным высшим магом, их ровесником, не получившим ничего «от Кометы», даже стихии, но с достаточным уровнем дара, чтобы считаться высшим и поступить в школу. Как, в общем-то, большинство тех, кто с ними учился. И именно этой своей обыкновенностью бесил Дерека до трясучки. Даже сейчас. В зале было ужасно душно. Тут вообще есть окна? Он не обратил внимания, а теперь нельзя было перестать смотреть на свои руки, которые он сцепил ещё крепче. — И не сумев привлечь на свою сторону сильных магов, вы решили их уничтожить. — С такими противниками не шутят. — И тебя не смущало, что противник — твой родной брат? — Я был зол, меня вообще ничто не смущало. Мы не ладили, он осуждал мои взгляды, он мог помешать нам делать то, что казалось мне делом всей моей жизни. — Ты сам его убил? Дерек даже позволил себе смешок, ударивший в ухо раскалённой иглой: — Благодарю! Разумеется, нет. Это была продуманная коллективная работа: сначала сделать так, чтобы он был против нас один, вынудить поставить барьер, потом атаковать, пока барьер не ослабнет, чтобы наконец Бриан — наш тайный козырь — гарантированно пробил его за один раз, потому что второй попытки мы могли и не дождаться. Я помогал в подготовке — мы проверяли Бриана на моём барьере. Учли, что Деймар держал барьер дольше, чем я, — десять минут, — и прикинули, что для надёжности перед ударом чистой энергией нужно атаковать барьер не меньше шести минут. Получилось идеально. Шесть минут. Он помнил неутихающее огненное безумие — доставшийся ему в противники маг огня, возможно, тоже был отщепенцем из Ковена, уж очень хорош. Помнил холодок страха, когда почувствовал, что не справляется, не успевает. У него было — так он думал — десять минут, а прошло уже пять с половиной. Он помнил, как впервые решился использовать сложное преобразование, модификацию огненного кольца, усечённого до одного сектора. Это требовало одномоментного выброса всей силы, какая у него была, он не знал, как будет помогать Дейму после этого, но не сомневался, что они что-нибудь придумают, — как всегда. Пять пятьдесят две. «Джей». «Десять секунд, клянусь, Дейм! Десять секунд!» Это с большим запасом. Намного меньше, если всё пройдёт, как задумано. Пламя уже вырвалось из рук. Противник не понял опасности, он выставляет щит, который его не спасёт. Секунды три. «Нет, не спеши. Дождись Кристину». Огонь показался холодным, как зимнее море. «Как это понима...» Воздух треснул, разорвав лёгкие, пламя охватило мага напротив, жёсткие пальцы прорастают в память корнями, крошат кость клювами, вырывают глаза и траву вместе с комьями земли, с фонтаном кровавых брызг, покрывающих каменный пол. Ровно шесть. Захотелось с силой потереть лицо, но он запрещал себе шевелиться. Руки окаменели, и казалось, что уже никогда не расцепятся. — Зачем было убивать твою сестру? — Всё тот же резкий голос над неподвижными отражениями в чёрном мраморе. — Моя сестра погибла случайно. — Случайно на поле боя? В одной из деревень, где вы истребили всех жителей до последнего? — проявил осведомлённость голос — блондинка из Треанса. Не поворачивая головы, Джейсон искоса глянул на Дерека. Его образ абсолютного чудовищного зла немного портило то, что Дерек любил Селесту. Это все знали, и тогда тоже. — Не я её туда привёл, — сказал он с застывшим лицом, даже ухмылочку свою куда-то дел. — Я, вообще-то, был с другой стороны. Впрочем, должен признать, в свои двенадцать лет Селеста была сильнее иных присутствующих здесь высших. Она должна была прожить долгую жизнь, но никто не вправе сказать, что ей было не место на поле боя. Я предполагал, что она может однажды появиться. И поэтому я предупредил всех, кто был с Фебой, что с моей сестрой не должно ничего случиться. Я уверен, что донёс эту мысль до каждого. Но один из наших, Раули, всё же поднял на неё руку. Я не знаю почему. Может быть, промахнулся — метил в того, кто был с ней рядом, этого их низшего. А тот не справился умереть достойно, приняв удар на себя, и позволил погибнуть моей сестре. Поэтому его мы забрали с собой. Но первым я всё-таки убил Раули. — Ты в открытую убил одного из людей Фебы, и тебе это сошло с рук? Дерек наконец опять изогнул губы в своей привычной самодовольной гримасе. — Кажется, — произнёс он вкрадчиво, — это моя сверхспособность: мне всё сходит с рук. Неловкую тишину снова нарушила непрошибаемая треансийка: — И после всего этого ты вдруг передумал и решил уйти от Фебы. — Именно так и было — переоценил ценности, так это называется? — А главное — прямо перед тем, как укрытие Фебы было обнаружено и все её люди убиты. — Она гадко улыбнулась. — Какое счастливое совпадение. Дерек вернул улыбку: — Не совпадение. Вот этого Джейсон слушать не собирался. Макдуф что-нибудь говорил про использование магии в Большом зале? Плевать, некогда вспоминать. Надеясь только ничего не перепутать второпях, он блокировал собственный слух, и зал погрузился в плотную тишину. Боже, почему он сразу этого не сделал? Вздох облегчения вырвался раньше, чем он подумал, что это может привлечь внимание. Но нет, никто на него не посмотрел — все лица, смешные в своей суровой сосредоточенности, были обращены к Дереку. Тот беззвучно говорил, как-то элегантно полуразвалясь на стуле, и можно было подумать, что он развлекает важных, но утомительных гостей в своём салоне. Джейсон перевёл взгляд на Совет, чтобы ориентироваться в происходящем, но случайно не угадать, что рассказывает Дерек. Им несколько раз удалось застать шайку Фебы в деревнях — потому что Феба сама этого хотела. А когда начинала терять людей, сразу всех телепортировала, не прощаясь. Куда? Они не представляли, как и где хотя бы примерно искать их убежище. Оставшись один, он готов был жить так долго, как было необходимо, чтобы их найти. Он сидел над картой, над книгами о скрывающих чарах, всматривался в позаимствованный без спроса хрустальный шар до рези в глазах, слонялся по пепелищам в надежде наткнуться на подсказку: откуда они приходили, куда уходили? Кристина тоже помогала, но безрезультатно. А через две недели позвала бляшка — причём не его, Дейма. Они оба перестали их носить и хранили в прикроватных тумбочках, он не помнил с каких пор. Когда искали Рыжего — не выпускали из рук… Наверное, после этого и перестали. Находить друг друга они могли и так, разве что если бы Торк захотел срочно связаться. Но Торк казался человеком, у которого не может ничего случиться. И теперь зов амулета с той стороны, куда он боялся случайно посмотреть, впился в лихорадящее сознание, не давая задуматься, заставил выдвинуть ящик, потянуться к невидимой в темноте металлической пластинке и, почти не коснувшись других вещей, взять её в руку. Пустынный крутой берег, сильный прибой, каменное строение с обвалившейся от времени верхушкой, но всё ещё крепким основанием. Потом они с Кристиной нашли это место через хрусталь и увидели только берег: здание скрывала первоклассная иллюзия. Но это уже было неважно, они знали, куда идти. Кристина спрашивала, как он узнал про заброшенный форт, он без утайки рассказал про бляшку. Ей было интересно, с чего вдруг амулет Дейма передал сигнал о местонахождении другого такого же. Ему не было. Передал — и хорошо. Архимаг гневно посмотрела на него уже трижды, и Джейсон снял заклинание — за секунду до того, как она заговорила.