Извозчик душ

– Ты в порядке? – спросила Анька. Мы стояли у входа в Здание Суда. Понятно, что этот вопрос просто дань вежливости. Ясное же дело, что моё настроение от услышанного не поменяется. – Да по барабану, – отвечаю я. – Просто нет ещё одного человека в кругу общения, и меня это не сильно напрягает. Мёртвым все равно. В действительности внутри что-то шевелилось, некие рудименты чувств, фантомные душевные боли: воспоминания, как мы с Луцием носились по Чёрному Лесу, его разговоры на стоянках, посиделки у Прибрежных эльфов. Даже у Мёртвых есть предательство, даже мёртвые лгут и лицемерят. Хотя, чего это я вздумал осуждать Луция? В чём это он меня предал? Он уже тысячи лет выполняет свою задачу, как и любой Слуга Смерти. Может, она в чём-то грязная и подлая, но с ней он справляется хладнокровно и профессионально, как и положено. Надо отдать должное его мастерству, раз даже я со своей подозрительностью стал считать его другом. – Впрочем, он не такой уж и бессердечный, – говорит Анька. Какими терминами оперирует, а? Бессердечный... Не бьётся ни у кого тут сердце и не должно. – Он упрашивал Смерть за Джэведа. Кому-то он был другом. – И где теперь Джэвед? Визжа мигалками к Зданию Суда стремительно неслась колонна броневиков. Несложно догадаться, кого везли в одной из серых бронированных машин. – Дай я с тобой пообщаюсь сначала, – Смерть, зло улыбаясь присел за стол напротив Джэведа. Тот выглядел невозмутимым и немного скучающим, его руки сковывали наручники с мерцающими рунами. – Учитель... – Для кого-то может и Учитель, но ты явно ищешь не меня, – Джэвед смотрел на Смерть совершенно без уважения, даже с некой долей насмешки. – Дааа? А кто же мне нужен? – Та змея, которую ты пригрел у себя за пазухой, Смерть, – серьёзно ответил перс. – Ты про Луция, что ли? Да если бы не он, ты бы сейчас смотрел в одну точку и соглашался со всем, что я говорю. Он тебе личность спас в своё время! А ты сейчас киваешь на него, – Смерть наклонился к нему. – Говори, как ты такую силу смог обрести и что для этого делал. За это я пощажу тебя и просто отправлю в Ад. – Я понятия не имею, что нужно сделать, чтобы разбудить Азазеля и разгромить твой Поезд, – отмахивается Джэвед. – Спроси у Луция. – Смешно смотреть, как ты дерзнул бросить мне вызов, а когда тебя прижали, предаёшь лучшего друга, – усмехнулся Смерть. – Как жалкая крыса, а не как настоящий полководец. – Если не веришь мне, загляни в мой разум, – Джэвед был невозмутим. – И ты убедишься, что мне ни к чему врать. – Это будет позже, я выворочу твою душу наизнанку и заставлю её страдать. Но мне хочется, чтобы ты сам во всём сознался, осознал и покаялся, как бессмысленно человеку бросать вызов Высшим Силам. Осознал всю тщетность своих потуг. Джэвед немного откинулся на спинку стула. – А по-моему, ты просто тешишь своё тщеславие, пока Луций свергает то, что ты так сильно защищаешь. Ты только теряешь со мной время. – Я следил за его разумом все эти тысячи лет! – сквозь зубы процедил Смерть. – А твой я оставил на его усмотрение, лишь временами проверяя, не вздумал ли ты организовать бунт. Луций не доглядел за тобой. – Это как раз ты за ним не доглядел, о Великий и Ужасный! Каждую ли секунду ты проверял его поводок или однажды ты доверился своему ручному псу?! – Джэвед, казалось, уже готов порвать свои оковы. – Думаешь, мне лучше от того, что он меня предал?! – Ты не можешь ничего чувствовать, мертвец! – На секунду глаза Смерти впали, обнажив пустоту Черных Дыр, из которых по всей комнате снарядом пронесся поток холода. – Я и Луций могу чувствовать без Пищи, самостоятельно. Смерть на секунду замер, обдумывая сказанное. – Значит, вы свободны были всё это время, – он говорил уже медленно, но холодно, не сверля взглядом Джэведа. – Ощущали себя живыми... И, судя по всему, Луций тоже. – Вот именно, понимаешь, о чём я? – Но это не может быть он, я вспомнил одну маленькую деталь... Джэвед вопросительно поднял бровь. – Всю вашу дружбу он в шутку называл тебя своим Учителем. Тропический лес зашатался, словно по нему несётся стая слонов. Красно-чёрно-белое море солдат у стен Рая задрожало, словно капли крови на изображении старого телевизора. Не успело нечто выйти из леса, сопровождаемое рокотом безумного смеха, рёвом моторов и утробным жужжанием, как тут же леса не стало. Вся эта разношерстная масса магов с луками, крылатых пулемётчиков и огненных машин бросила смертоносный залп в сторону пальм. Залп такой силы, что от его грохота задрожали бесчисленные купола Рая, а лес смело, оставив поломанные пылающие стволы. Но даже сквозь огонь, раздираемые пламенем, к Вратам продолжали нестись колонны разбитых машин Извозчиков с Весельчаками на борту. Похищенные из Поезда души смеялись в тысячи голосов, открыв огонь в сторону армий добра и зла. Встречным потоком свинца, магии и взрывчатки их сносило прямо на ходу, разбивая машины на горящие ошмётки металла. Ракеты летели в их сторону одна за одной, словно в ритме "Весны" Вивальди, стремительно и грациозно. Одна за одной они взлетали яркими вспышками ввысь, чтобы обрушиться огненной карой на проезжающую колонну. Но это не останавливало их на пути к Вратам. Более того, из пылающих остатков леса, топча трупы погибших животных, появлялись чудовища, созданные магией. Сияющие кобры и анаконды длиной в целую улицу лентами проносились по воздуху, словно китайские драконы, рой из гигантских огнедышащих ос нёсся по небу к Раю, везя на своём борту килограммы взрывчатки. А дальше истошно завопила райская птичка, где-то неподалёку от белой стены и в ужасе понеслась в глубины Эдемских кущ. Поток взрывов, воплей и выстрелов заполнил стену, местами разрушив её на ошмётки. И вот уже в дыму, белом пепле и огне демоны и ангелы рванули в рукопашную к смеющейся армии. Вопреки всему, она уже подошла к стенам, ядовитый истерический смех раздавался сквозь треск автоматов и противного звука лопающихся тел. С заколдованными копьями и саблями в руках, получая страшные раны, смеющиеся рожи выползали из своих машин и резали всё, что попадалось им под руку, неумолимо идя к едва заметной в дыму дыре в стене Рая. Но не один скверный не ступил на Святую Землю, армии добра и зла успешно кромсали и расстреливали в фарш Весельчаков и их прытких чудовищ. Если бы не убийственная канонада взрывов от заминированных насекомых, расправиться с наземными войсками не составило бы труда. В их рядах всего-то похищенные машины и броневики, да толпа заколдованных животных. Троттл, домовой Здания Суда, появляется из темноты. Точнее, прожекторами светят два его глаза, а затем, словно из стены, улыбаясь гнилью зубов, юрко выскальзывает чёрное тонкое существо. Он изящно садится на край металлического стола, за которым беседует Смерть с предполагаемым Учителем, напевая под нос какую-то блатную песню. – Тебе чего? – сурово осведомился Смерть. – Хозяин, на Рай напали, – изобразив притворную печаль, выдаёт Троттл. – Да, я почувствовал это, – вздохнул Смерть, на секунду закатив глаза. Джэвед демонстративно покашлял, а Сэм смерил его ненавидящим взором да таким, что перс и впрямь ощутил удушье. – Кто же тогда направил войска? Если я здесь. С тобой, – преодолевая давление на шею, выдавил Джэвед. – Ты для сражения необязателен. Достаточно Азазеля. Месиво у входа в райские кущи подходило к концу. Несмотря на всю самоотверженность весельчаков и чудовищ, которые атаковали с ними бок о бок, вцепляясь в глотки демонам, разрывая на части крылья ангелов, заставляя их кровавые перья парить в воздухе, численность их была меньше. Плохие и хорошие давили бунтовщиков числом. Склад из поверженных воинов усеял обломки некогда белоснежной и ровной стены, а весельчаков становилось всё меньше. Всё тише их утробный смех слышен по ту сторону, где души праведников балдели в райских кущах. И нападение удалось бы задушить, если бы не один огрех, не одно случайное маленькое действие. Весельчаков ангелы и демоны видят впервые, в этих смеющихся безумцах они не видели того врага, с которым сражались тысячи лет. Им просто было приказано уничтожить их и терпеть друг друга, но в пылу битвы, когда весельчаков осталось всего ничего, один из демонов с рогатым шлемом запрыгнул на пылающий броневик и пророкотал: – Вперёд, братья! На Рай! Этот день настал! День, когда мы раз и навсегда покончим с ангелами и установим Истинный порядок! Порядок Силы! – демона едва было разглядеть сквозь пелену дыма и копоти, но его слова ярко вспыхнули в мозгу каждого демона, и вот новый торжествующий вопль сотряс райские стены. И вспыхнуло новое сражение. Жестокий кровавый вихрь из магии, пуль и холодного оружия продолжил крушить райские стены, сносить головы ангелам, первые огненные стрелы добрались до райских садов, и те вспыхнули. Чистая белая стена становилась черной от чудовищного пожара, которых никогда не было в Раю. Об оставшихся раненых весельчаках словно забыли. Они оставались на том же месте. Хихикать над человеческой природой насилия и вражды, которая не затихает даже когда заканчивается их жизнь. Даже когда они перестают выглядеть как люди. Вдруг лик Смерти исказила новая гримаса. Непомерного замешательства. Ещё один Троттл явился из темноты и как лягушка запрыгнул на стол. Но Смерть уже знал, о чём он скажет: – Демоны и ангелы сражаются у Врат Рая, – объявил он, зашуганно улыбаясь. – Черти пытаются взять их обитель штурмом. "Сцепились, – подумал Смерть. – Но почему? На Рай ведь шла большая и сильная армия Учителя. Вольные демоны, его ученики, да ещё и эта цивилизация древнейших полунасекомых времён Титанов. Неужели их так легко было сокрушить, что у демонов с ангелами остались силы на потасовку?" – Разведка докладывает, что нападали только заколдованные животные и весельчаки, смеющиеся такие, на машинах Извозчиков. Ни одного Вольного демона и их учеников, никаких жуков-Титанов, – в подтверждение его опасений пропищал монстрик. Смерть насупился, его глаза заполнились непроглядной чернотой. Лишь с издёвкой смеялся Джэвед. – А Луций тебя ловко провёл. Внушал вам всем, что будет действовать по плану Азазеля и атакует Рай, а сам направил туда пушечное мясо, чтобы две самые мощные армии этого мира начали грызться, как дворовые шавки. Смерть зашипел, обнажая свой истинный облик, волосы резко поседели, кожа побелела и изрезалась морщинами, а изо рта с противным звуком вылезали иглы зубов. – И куда же они направляются? –– прошипел он. – А ты догадайся, – торжествовал Джэвед. – Захватить Рай – амбиция исключительно Азазеля, и все повелись на неё, думая, что это и есть их план. Разве, захватив Рай, сокрушишь мировой порядок? – Джэвед привстал, глядя Смерти прямо в его безумные чёрные глаза. Безумные от осознания своей ошибки, чудовищного краха. – Вспомни, что нужно уничтожить, чтобы его сокрушить. Эта вещичка хранится прямо у тебя в здании. – Весы Правосудия... – прохрипел Смерть. – Не будет Суда, не будет больше ангелов и демонов... Души не смогут никуда отправиться. – Браво! – Джэвед притворно похлопал руками в наручниках. – И сейчас основные силы Свободного Легиона несутся прямо сюда, а ты даже Город толком к обороне не подготовил. Понадеялся, что Азазелю не до тебя, и он одержим только местью Яхфе. На секунду серая тень промелькнула на лице Того, кто правит Смертью, в чьих ледяных руках конец всех людских жизней. Тень страха... – Это ты за всем стоишь... – ещё раз прохрипел Смерть, сдавив Джэведу горло своими тонкими костлявыми пальцами. – Тогда позови Луция, если это не я, – закатив глаза и побледнев до бела, продолжал говорить перс на последнем издыхании своей души. Смерть разжал ладонь и попытался мысленно выйти на связь с Луцием, как он это делал обычно, забираясь в его разум на расстоянии, но что-то пошло не так. Его сознание болезненно наткнулось на барьер. Сильнейший барьер, который может сделать только равный Смерти по силе. Выходит, последние годы... Луций просто обманывал его, давал ему прочесть только те мысли, какие хотел. Водил его за нос. Саму Смерть. – Меня Луций тоже в Свободный Легион звал, – признался Джэвед, видя испуганное недоумение Сэма. – Но я решил не идти. А знаешь, почему сейчас я тебе помогаю и обо всём рассказываю? Смерть угрюмо молчал, выдыхая мороз из сгнивших ноздрей. – Потому что сегодня он тоже меня предал. Когда он подойдёт к вратам Города Суда, я хочу встретить его боем и спросить, почему он решил в финальной точке своего гениального плана сдать друга тебе на съедение. Так что начинай готовить Город к обороне и верни мне броню Хантера. Я тоже буду сражаться. Чайка Луция стремительно уезжала по мосту прочь из Города Суда. Броня Хантера, в которую был одет Луций, изменялась под воздействием магии: из металлической она стала больше походить на чёрный кожаный доспех, покрытый древними рунами. Рунами Титанов, воплотивших в себя древнейшую магию этого мира, дающую безмерную силу. Шлем черепа стал более изящным и плавным и тоже окрасился в черные тона, а на груди засияла эмблема голубя. Символа Свободного Легиона. Свободного человечества. – Всё готово, Азазель, – ободряюще улыбнулся он, глядя в лобовое стекло, где уже было торжествующеё лицо Падшего. – Можно наступать. – Я в тебе ни секунды не сомневался, Учитель, – с выражением, преисполненным гордости и признательности, произнёс Азазель.