Извозчик душ

Верхние и нижние этажи Здания Суда, где проживали Обвинители и Адвокаты, опустели. Они метнулись туда, где ангелы падали, сражённые у стен своей обители. Как бы яро демоны не атаковали, но крылатые самоотверженно отбивались, грудами падая у стены, не давая ни одной дьявольской ноге ступить на Святую Землю. У привратника Антония уже кончились патроны, поэтому, ловко перелетая с места на место, он крушил демонические черепа серебряным прикладом, способным обжигать их плоть и плавить доспехи. Это был первый бой Антония. Он никогда не был в Зоне Войны, но знал, какого там, из рассказов покалеченных ангелов-солдат, которых везли в Рай, чтобы залечить их раны в перерывах между боями. Он знал жестокость демонов, знал, как они изуродуют Рай, превратив его в свинарник, полный пьянства и разврата. И этот ужас от того, как святая обитель, где каждая душа живет в гармонии, где каждая зверушка, птичка и цветок любит человека, сгорит, став выгребной ямой для дьявольского отродья, придавал ему сил. Ощущая, как именно от него зависит судьба Рая, он с размаху расколол приклад о чудовищный шлем демона-слона. Чёрный металл дьявольских доспехов зашипел, а следом разъярённое животное сгребло ангела серой, толстой ручищей за крыло и с такой силой шмякнуло о землю, что пернатая конечность осталась у него в лапище. Ангел не успел почувствовать боли. У мертвецов (а ангелы таковыми тоже являлись) нервная система устроена иначе. С фонтаном крови из-за спины он ловко встал, выхватил из-за спины кинжал и в прыжке вонзил его в глаз слоноподобному. "Скорее бы явились Архангелы и прекратили этот ужас", – про себя думал Антоний. Архангелы выполняли решающую роль на полях сражений в Зоне Войны и являлись когда нужно, чтобы переломить исход сражений в свою пользу. "Где дьявол? Где же верховные демоны?!" – думал грузный демон, ожидая прихода высших чинов Ада. Уж с их-то помощью они переступят порог Рая. И тут мир словно замер. Участники сражения ощутили это физически, как их руки с оружием движутся слишком плавно, медленно, будто пространство стало слишком плотным. Пули лениво ползли в этом пространстве, языки пламени еле-еле перебирали друг друга, капли крови неохотно, словно пух оседали наземь. А воздух чуть слышно прорезало что-то похожее на ультразвук. И тогда дым рассеялся, словно гонимый прочь вихрем, и небо осветили силуэты крылатых людей. Бой прекратился, ангелы ощутили тепло, согревающее приятное тело, исцеляющее их раны и дающий чувство умиротворения. Благодать. На поле брани явились Архангелы! В ответ на это, земля задрожала, и грозный боевой клич демона прошёлся по выжженной пустыне, оставшейся от входа в Рай. Обдаваемые лавовыми гейзерами из-под земли рвались Верховные демоны. Тяжёлая артиллерия прибыла с обеих сторон. Обе стороны, видя, что подмога пришла не только к ним, приготовились снова сцепиться, но высшим словно всё равно. Когда Архангелы и Верховные демоны сблизились, они лишь вальяжно прошли мимо друг друга на поле боя и даже не обменялись ударами. Словно война была не для них, словно драться должны были только простые ангелы и демоны. Но никто во время сражения не успел об этом подумать, потому что пространство начало искажаться, и отряд за отрядом, воины проваливались в портал. Их уносили отсюда, чтобы продолжить сражения у врат Города Суда. Смерть возник посреди квартиры Луция и запустил вокруг себя вихрь. Буран в красивой коморке одного из самых древних Извозчиков с шумом закрутил свитки, сворачивая их в подобие спиралей, растрепал страницы книг и поломал друг об друга полотна картин, которые сталкивались в вихре. Глаза Смерти мрачно остекленели и покрылись инеем, словно два стекла в мороз. Он изучал, внимательно изучал каждую книжечку, каждую записку, что была в доме Луция, чтобы найти хоть что-то, что указывало бы на источник его силы. Или на то, как он, простой человек, сумел её получить. Рассыпалась копилка с оболами и свежими эмоциями. Луций редко покупал эмоции, только чтобы кого-то ими угощать из Слуг Смерти. Он давно понял, что мертвец может чувствовать и без них и научился это делать. Смерть знал это. Знал, что и Джэвед так делал, но Луций был преданным. По-собачьи преданным и верным ему, поэтому и закрывал глаза. Потому что даже не находясь в рабстве от таблеток, Луций ни разу не ослушался Смерти. Будто Цезаря при жизни. Луций был идеальным ручным псом, который никогда не свернёт с пути, но что-то заставило его это сделать. Смерть искал это в ворохе бумаг и книг, но ничего. Он знал всё об этой литературе. Более того, некоторые книги разместил сюда сам, чтобы Луций приводил сюда Извозчиков, склонных к бунту, показывал им, каких успехов он добился в революционном деле, читал им книги и вдохновлял их на подвиги. Раскрывал в них желание бунтовать, менять мир, призывать к свержению тоталитарного строя Города Суда. А после этого всех гостей Луция, кто изъявил желание бунтовать или хотя бы просто развиваться, как он, ждали в Госпитале. На удалении личности. Но здесь не было ничего больше. Даже какой-то записки, оставленной на случай обыска. Словно Луций собирался сказать Смерти лично. Уже совсем скоро... А сейчас Луций хотел, чтобы Смерть почувствовал себя тем, кем он не ощущал себя миллионы лет с момента Восхождения. Напуганным и отчаянно хватающимся за нитку. Совсем как живой человек. Не как властный Бог, создавший уникальную систему управления мирами, когда умершие души из одного попадают в параллельный, обретая новые тела, статусы и вечно сражаясь друг с другом. И даже не как один из членов Ордена Смерти, которые славились своей холодной решимостью и расчётом. А просто напуганной сущностью, что пытается удержать власть. Власть, которой он добился в тайне от более высших сущностей Вселенной. Власть, на которую у него нет права. Власти, которой у него не должно быть. В Городе Суда появилось то, чего не должно быть там, где селятся мертвецы. Суета. Город пришёл в непривычное движение. Не в то, какое в нём царило раньше – монотонное движение упорядоченного конвейера, принимающего и отвозящего души, а другое. Хаотичное и прерывистое, словно всё вокруг пришло в панику. Словно кругом пожар, и все хватаются за голову, стараясь раздобыть вёдер и воды. Я видел, как меня обгоняет броневик Надзирателей, вопя сиренами, как громилы подбегают к домам и загоняют жителей внутрь, как с уличных громкоговорителей вопит сигнал тревоги и говорят что-то о военном положении. Дома Города тоже начинают трансформироваться, они покрываются изумрудным сиянием и меняют свою форму. Со всех сторон формируется психоделическая картина: мерцающие здания, словно конструктор разбираются на части, трансформируясь в крепости, приземистые прочные бункеры. От всей этой картины голова могла пойти кругом: словно всё пространство вокруг исказилось, поменяло свою структуру, но по сути так оно и было. Мир искажался. Когда человек хочет свергнуть богов и у него начинает получаться – это уже серьёзное изменение в реальности. Привычный уклад становится с ног на голову. – Артур, – лобовое стекло окрасилось в призрачную картинку со Смертью. Именно со Смертью, а не с Сэмом. Там было лицо того молодого паренька, которое он нам показывал, но словно только что убитого и похолодевшего: серого, с впалыми стекляшками глаз и побелевшими губами. – Нужна моя помощь по Джэведу, Господин? – Нет, я по поводу Луция. – По-моему, это он больше знает обо мне, чем я о нём. Смерть не обратил внимание на мою язвительность и продолжил прямо и уверенно: – Он звал тебя в Свободный Легион? – Мы вообще-то в нём оба состояли, – усмехнулся я. Язвить Смерти – опасная вещь, но сейчас мне плевать на это. Мир катится в тартарары, и я со своим незнанием даже своего прошлого, туда же. – Отвечай, или я загляну в твою голову, а это будет не самая приятная процедура. Желание ёрничать пропало. – Нет, он только осуждал Свободный Легион и не рекомендовал присоединяться к ним. – А он не хотел тебе что-то показать? О чём-то рассказать в тайном месте? Я не про эльфийские замки у моря. Я промотал в голове последние встречи с Луцием. Вроде ничего такого не было до побега демонов из Ада, хотя... – Он мне советовал ночью прийти в какую-то библиотеку. – Где? – Да здесь, в Городе Суда. Смерть замолчал на мгновение, словно обдумывая. Не так, как человек, в его голове гигантская вычислительная машина с километрами серверов, которая сейчас просчитывала все вероятности и возможные исходы событий. – В Городе Суда нет библиотек. И тут до меня дошло, к чему он клонит. Его бесконечный ум просчитался в одном: он доверился своему самому верному человеку, который веками выдавал ему бунтарей и вольнодумцев. Он не понял, что его верная пешка однажды сама стала предателем. И Учитель не Джэвед. Учитель Луций. В голове сразу вспомнилось, как он общался со мной. Я видел на его лице задумчивость, после которой он мог искренне улыбнуться, если я к нему обращусь. Когда он открывал капот "Чайки", а что-то с движком было не так, я видел на его лице настоящее замешательство. И эти эмоции естественно сменяли друг друга, в зависимости от ситуации. У мёртвого такое невозможно. И как я не придавал раньше этому значения? Он же по сути всегда ощущал себя живым, почти как те, что кормились энергией из колодца в лагере Свободного Легиона. Но как Луций мог возглавлять их? Он ведь дрался против них, спасал меня из лап Вольных. – Отвлечь внимание, – ответил за меня Смерть. Такие сущности как он легко улавливают поверхностные мысли, те, о которых мы думаем в данный момент. – Загипнотизированным Аидом, своим дружком Джэведом он просто водил нас за нос. Смерть фактически признался мне, что его сумел надуть человек. – Быть может, Луций не хотел видеть меня в своих рядах, если даже не признался, когда мы были в их логове? – Нет, он не зря сказал про то место, которого официально нет в Городе Суда. Видимо, в этом месте он вербовал лично, и тебя тоже собирался. Я ещё с тобой свяжусь, – Смерть пропал с экрана. Я не успел поразмыслить над услышанным. Даже над тем, что Смерть может в очередной раз ошибаться с личностью Учителя. – Артур, – все сомнения развеяло лицо Луция, которое внезапно выступило на экране. Он одет в броню Хантера, но облегчённую, а на груди красуется эмблема голубя. – Смерть наверняка тебе уже всё рассказал. Я увидел, что он только что с тобой выходил на связь. Луций сумел отследить, кто со мной связывался через машину. Всё у него схвачено. – Что ещё я о тебе не знаю? Сначала мне говорят, что ты главный стукач в Городе, который кучу народа на лоботомию отправил, потом, что ты Учитель, возглавляющий Свободный Легион, а мне ты говорил, чтобы я не лез в его ряды. Кто же ты на самом деле? – Твой друг, Артур, и всегда им был. Всё слишком сложно, – вздохнул он. – Мы с тобой скоро встретимся, и ты всё поймёшь. Но, прежде, я хочу порадоваться за тебя. Я вижу, что ты начал вспоминать своё имя. Артур Орловский... Пылающим клеймом отпечаталось в сознании. – Смерть пытался забрать и моё имя, но у него не вышло, – продолжал Луций. – Я не забыл его, поэтому не потерял себя. Он исчез с лобового стекла в тот момент, когда я проезжал казарму Надзирателей. Это крепкий форт с высокими стенами и квадратными башнями. И в тот же миг он взорвался тысячами осколков кирпичей, пушечными ядрами разлетевшимися по округе. В огненном вихре грозные башни одна за другой рухнули, рассыпаясь на части, похоронив под собой Надзирателей, которые там находились. Следом далеко отсюда пронеслась канонада из взрывов. Я не сомневался: взрывались казармы, лишая Город Суда его армии громил. Видимо, Тот–Что–Называет–Меня–Другом успел в тайне от всех заложить бомбы под каждую из них. Атака на Рай – фальшь для отвода глаз. А подлинная цель Луция – Город Суда. И захват уже начался...