Извозчик душ

В километре от Гор десятки матовых легковушек разом возникли из воздуха. Обезумевшие драконы моторов несли их сквозь деревню гномов, сметая на ходу постройки и технику. Отсеки с орудиями открываются, многоствольные пулеметы уже разминались, с гулом прокручивая свой убийственный механизм. Прошив насквозь стены завода и разнеся в пыль плиты горы, колонна Хантеров мчалась по направлению сигнала. Руки в кожаных перчатках вжались в руль, в десятках глаз застыл лёд, килограммы взрывчатки у них под боком хотели вырваться из плена боезапаса, рой свинца в ленте подрагивал, предвкушая момент последнего полёта. Отряд Хантеров был уже внутри Горы, их стальные кони уже сметали со своего пути шедевры техники гномов, ещё через мгновение гонки по туннелям и они прибудут в место, откуда шёл сигнал. Меня не вырубили. Просто усыпили. Я очнулся как после долгого и сладкого сна в загородном доме, когда от пьянящего лесного воздуха ты крепко и беззаботно засыпаешь, даже не ворочаясь. Рядом со мной просыпалась Анька, в сером бронекомбинезоне Хантера, облегающем её фигуру там, где надо. В нём она была бы прекрасна, если бы не жуткий шлем в виде скалящегося клыками черепа. А впереди стоял Азазель. Я это успел понять, ещё не подняв к нему глаза. Сила. Колоссальная сила, проникающая во все уголки твоей души, мягкая спокойная сила, но способная сокрушить что угодно, исходила от него. Я посмотрел в его глаза, мерцавшие светом угасающей звезды. В них застыла усмешка. – Я тебе уже поведал, что вы просто пешки, расходный материал для Смерти, которому просто не хочется отвлекаться от своих дел и разбираться с нами, – говорит Падший. – И ты опять продолжаешь этим заниматься? – Нам очень хорошо за это платят, – напомнил ему. – Столько эмоций... – Не обманывай себя, Артур, – Азазель звучно тряхнул четырьмя крыльями. – Мы же оба знаем, что тебе просто любопытно. Тебе хочется узнать, как устроен мир, что с тобой стало и кем ты был. Но тебе так до чёртиков страшно, что ты даже не признаёшься себе в этом. В голове вспышкой видение из Здания Суда. Этот обезумевший клоун с моим лицом, препарирующий копию меня. – Где Учитель? – Всё-таки прознали про него? – засмеялся Азазель. – Не удивлён, что он так интересен вам. Все хотят узнать о нём, а новички нашего Легиона жаждут общения с ним даже больше, чем со мной. – Он ваш истинный лидер? – Не совсем. Мы больше похожи на братство. Мы любим и ценим друг друга, и каждый из нас личность, к мнению которого прислушиваются. – Даже эти десять тысяч зомбированных душ, которых вы похитили из Поезда? Азазель замялся. – Ни одна система не совершенна, признаю, – согласился Падший. – Но мы постепенно выводим их из гипноза. Многие, получив обратно ясный ум, согласны последовать за нами. Для нас важно, чтобы человек сам хотел быть нашим соратником. – Не вешай лапшу на уши. Вашу систему придумал Учитель, а не ты, – вглядываюсь в птичьи глаза Азазеля. – Всё, что ты говоришь – чушь, в которую не веришь. Тебя не интересует освобождение человеческих душ. Азазель замолчал, но ни один мускул на его лице не дрогнул. – Ты прав. Я ещё не успел полюбить людей так, как он. Но, благодаря Учителю, даже я понял, что вы на что-то годитесь. Из вас можно слепить нечто большее, чем просто пешек, что вечно борются на доске мироздания. Человек действительно может сравняться с богами и стать равным им. – Где Учитель? – повторяю вопрос. Рядом с Азазелем только несколько Вольных Демонов и какое-то безглазое существо, похожее на человекоподобного муравья. Азазель закатил глаза. – Ты ведь опять обманываешь себя, Артур, – он словно смотрел внутрь меня, в самую суть моей души, я ощущал, как его взгляд сверлит меня исполинским буром, пробивающим земную кору, магму и проникающим в самое ядро. –Ты спрашиваешь меня, где он, чтобы, КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, узнать о нём побольше и рассказать Смерти. Но тебе плевать на эти россыпи эмоций, которыми он тебя одарит за это. – Замолчи... – внутри меня что-то начало активно сопротивляться. – После того, что показала тебе та королева эльфов, эмоции стали для тебя не больше, чем антидепрессанты. Они перестали быть смыслом твоего мертвого существования. – Говори, где Учитель! – А знаешь, почему он тебе нужен? – продолжал издеваться Азазель. – Потому что он один расскажет тебе, кто ты на самом деле. Поможет вспомнить, кем ты был, почему ты попал именно в Слуги Смерти, и, конечно... Кто же эта девушка из твоих видений? Мне казалось, что мертвец вроде меня совершенно не может чувствовать. Но то ли Азазель меня гипнотизировал, то ли пробуждал внутри что-то могущественное и огромное, чего нельзя было поймать и удержать. Словно рояль, падающий с небоскрёба. – ЗАТКНИИИСЬ! – рвалось из моей груди. Хантерам на невидимых машинах лишь казалось, что они бесплотными тенями несутся вдоль разрушенной деревушки гномов. Вольные демоны прекрасно их видели даже сквозь мощные защитные заклинания. И когда Хантеры оказались у подножья горы, земля затряслась под колёсами. Зеленый ковер травы разорвался мириадами кусков земли, а следом, словно кобры, атакующие добычу, вынырнули хвосты гигантских корней. Извиваясь, как карающие плети, они цепляли одна за другой машины и сдавливали их, как питон птичек. Запуская в бронированный салон шпаги длинных шипов. Отчего-то прочнейшая броня, над которой работал сам Смерть, давала сбой. Одна за другой машины становились видимыми и брызгали плевками разбитых стекол, когда кузов сдавливало чудовищное усилие корней. Их убийственный механизм стал похож на мышцы: с каждым усилием корни становились всё толще, всё рельефней, на них проступали вены мерцающих сосудов. Но опытного Луция таким не напугаешь. За столетия своей работы, он повидал все опасности, что могут встретиться в волшебном мире. Что ему эти корни из-под земли? В сущности, они ничем не отличались от Королевских гадюк, которые внезапно выныривали прямо из почвы на равнинах. Едва земля начала шевелиться, он резко дёргал руль, и корень вырывался из-под земли, жадно хватая пустоту. Два раза Луцию удалось увернуться, но едва он достиг подножья горы, как из земли вырвалась целая деревянная ладонь. Корни, сложенные в связку из пяти увесистых пальцев, подкинули машину вверх и как бутон захлопывались над ней. Луций на ходу выскакивает из машины, уклоняясь от мощного корня и усилием мысли превращает свои пистолеты в двухметровую саблю. Как только его ноги касаются земли, зеркальная поверхность лезвия вихрем проносится по мускулистому основанию корня-убийцы, оставляя на нем тонкую полоску пореза. Ещё мгновение, и вся конструкция из пяти деревянных щупалец рушится, а машина с грохотом приземляется на колёса. Вернуться в неё уже не удастся. По Луцию открывают огонь. Горячий огненный шар со звуком разбитого расшибается об руку, выбивая саблю. Но следующий уже не долетает: одним звериным прыжком Луций прыгает в сторону удара, там где стоял прислужник Азазеля по-настоящему невидимым. Лязг железного кулака в область головы. Удар сшиб маскировку с молодого паренька в броне с голубем на груди и отбросил его в увесистый валун. Следующее заклинание – сгусток мощной энергии в виде шаровой молнии уже нёсся к Луцию с другой стороны, но броня Хантера ускоряла рефлексы настолько, что он видел, как шар плавно и медленно ползёт ему в голову. А пространство, где стоял невидимый враг искажалось, выдавая его присутствие. Быстро скользнув до него, Луций с силой вдарил ему ногой в грудь, как кувалдой. Противника швыряет прямо в тёмную дыру шахты. Туда, где пропали Артур и Анька. Нужно срочно бежать туда, спасать их, но где же... – Джэвед?! – проорал он в микрофон, вызывая своего напарника. И лучшего друга, с которым он вместе строил цивилизацию для Прибрежных эльфов... Но эфир молчал. Луций судорожно оглядел пространство перед горой, где бушевали заколдованные корни, но его машины в ловушке тоже не увидел. "Надо спешить", – сказал он себе и метнулся в туннель. Джэвед сможет за себя постоять, а вот Артур, видимо, влип основательно. – Спрашивай, что хочешь. Ты же знаешь, у меня есть ответы на всё, – из темноты, словно по кубикам, сложился Учитель. Закутанный в чёрный плащ с капюшоном, из-под которого сияли лишь ядовито-зелёные глаза. – Не слушай его! – вскрикнула Анька, но Азазель снова лишил её сознания. Я смотрел в эти гипнотические глаза, как на сокровищницу, в которой смогу найти всё, что мне нужно. Только протянуть руку. Мне действительно нужно что-то, и Азазель угадывал, что это. Как бы я не стремился отмахнуться от этого и не обращать внимания, я жаждал... Узнать. Азазель прав. Таблеток эмоций я и так беру себе достаточно. Чего мне так рисковать и стремиться как можно ближе подобраться к Учителю, когда Смерть всё равно "озолотит" меня оболами за то, что я уже Хантер? Спасти существующее устройство мира? Ха-ха, да даже живой человек всегда переживает о личном благополучии, а уже потом о чужих проблемах. Влюблённый думает как заполучить возлюбленную, а не о загрязнении Мирового океана, больной, как поскорее поправиться. Никому нет дела до чужих проблем. Даже если это мир, в котором ты живёшь. А тем более мне, если я даже не живу. Я смотрел в ядовитые глаза и понимал, что их обладатель знает Всё... Он даст то, что мне нужно. Это знание погубит меня, не даст мне больше существовать спокойно, как прежде. Я начну бессильно метаться от боли этого знания... Но почему-то мои губы начали шевелиться. Задавая один короткий вопрос, в котором уместилась вся моя жизнь до той автокатастрофы, отправившей меня сюда. – Кто я? В туннели уже ждали молодые ученики Азазеля. Кто бы они ни были: бывшие Извозчики, жители городков мертвецов, предатели из рядов демонов – все атаковали Луция. Человек семь, и сил у каждого, чтобы растоптать небольшую армию. Вот только чудовищная мощь не компенсировала опыт. Со скоростью сверхзвукового истребителя и мечом наготове в Хантера метеоритом несётся первый, но Луций уклоняется в бок, ногой отталкивается от стены и в прыжке наносит громовой удар в висок. Шустряк отлетает, проломив собой стену туннеля, и увязнув в земле его стен. Следующий, толстяк, магией превративший свои ладони в каменные перчатки хоккейного вратаря, схватил Извозчика за запястье. Луций услышал, как трещит металлическая броня, а его рука от кисти до локтя вот-вот превратится в костную кашу, но нашёл в себе усилие ответить. Его кулак механически наносит несколько стремительных ударов, как перфоратором, загоняя нос противника всё глубже в череп. Резкое движение второй руки, и она освобождается из медвежьего захвата, а затем с размаху бьёт в челюсть. Ещё один враг оседает наземь. "Смерть очень мощную броню выдал, – подумал Луций. – С голым руками я бы не выстоял и секунды". Третий последователь Азазеля. Он его, вроде как, даже видел в Городе Суда, светловолосый парнишка ростом чуть выше двух метров и такими же длинными руками. Его ладони обрамляли пропеллеры. Очевидно, здесь какая-то магия, благодаря которой он быстро вращал руками небольшими движениями. Однако они выдавали такую скорость, что едва эти тонкие руки приблизились к Луцию, броню словно начали распиливать бензопилой. Туннель прознает скрежет как от зубной машинки, и высыпается сноп искр. Извозчик уклоняется от смертоносных рук, технично проходит дылде в ноги, падает вместе с ним, а затем мощным ударом локтя вколачивает его голову в землю. Но теряет драгоценные доли секунды! Едва Луций встает, сияющий кулак прилетает ему в лицо. В голове разом поднимается улей разъярённых шершней, маска прилипает ко лбу, изображение искажается. Видимо, её смяло настолько, что сейчас она похожа на череп орангутанга. Луций попытался ответить, но по нему бьют уже следующим мощным заклинанием. Оно похоже на Коготь. Словно невидимый реликтовый зверь рассёк Извозчику металлическую пластину на груди, оставив три глубоких пореза и сбив с ног. Тем временем, "ожил" первый противник, которого Луций воткнул в стенку с самого начала и попытался обхватить его сзади, но броня давала небывалую скорость и сноровку. Мощным движением Луций подаёт таз назад, выпрямляет спину, хватает шустрого врага за руку и через спину швыряет в двух других, готовившихся вновь ударить Когтем. Трио агрессоров валится кучей посреди туннеля, закрыв проход остальным оппонентам. Тем временем, второй, толстяк с уродливыми клешнями ладоней, с криком встаёт и пытается схватить Луция, но получает целую серию: сначала с разворота ему в челюсть бьёт тыльной стороной стальной кулак Хантера, затем в висок шпалой вколачивается грациозный удар ногой. Окончательно валит жирдяя с ног "железная метла". Мощный удар снизу по голени. Пока побитые маги вновь приходят в себя, Луций атакует тех троих, что он заставил повалиться кучей. Первая серия ударов: два боковых в челюсть и апперкот, три звучных удара колокола – враг лежит. Шустрый парнишка, с которым он дрался в самом начале, пытается атаковать его ногой, но Луций умело блокирует этот мощный удар, оставивший вмятину на заколдованном наручи брони. Следующей, стремительной как стрелы, серией ударов в подбородок – он заставляет падать и шустряка. Любитель заклинания Когтя, невысокий широкоплечий мужик с рыжей бородой, испуганно вытаращив глаза, снова пытается ударить невидимым зверем, но Луций умело смещается в бок, и Коготь разрывает землю там, где только что стоял Извозчик. Удар локтем в висок, толстяк начинает терять равновесие, следом звучный, как столкновение грузовиков, удар коленом в голову в прыжке – и бородач падает со звоном в ушах. С оставшимися тремя Луций не стал церемониться. Мощным, как пушечное ядро, прямым ударом кулака с разбега он отправил незадачливого юношу в рясе куда-то в темноту, небритый мужчина турецкой наружности попытался срубить голову Луция пылающей саблей, но Извозчик без труда уклонился от неё и усилием мысли выпустил из запястья короткий клинок. Стремительные, как нарезка лука в исполнении повара, удары прошлись по руке турка, перерезав сухожилия и заставив выронить заветную саблю. Рука беспомощно повисла как плеть. Последнему врагу Луций просто перерезал горло. Худощавый, носатый послушник Азазеля упал на колени, схватившись за кровоточащую рану, но с ним ничего не будет. Он тоже мёртв, как и все люди на этой планете, и скоро оправится. И поэтому буквально через пару секунд все враги снова поднимутся и попытаются испепелить Луция заклинаниями в спину, поэтому он пулей, используя всю мощь брони, продолжал прорываться в глубины горы. Я чувствовал, как ядовитые глаза становятся глубокими и тёмно-изумрудными. Они становились всё шире и шире: сначала до размеров блюдца, затем бездонных горных озёр, а потом Вселенной: всё бытие и восприятие, до которого могло дотянуться сознание. Я ощущал, как обрываются тросы в голове и падают блоки в моём разуме, которые они поддерживали. Почти физически ощущалось, что моя память, моя подлинная сущность никуда не девалась. Над моим сознанием просто хорошенько поработали в Городе Суда, и теперь правда со страшной скоростью вырывалась из плена. Меня заставили забыть, и я действительно хотел этого. Я увидел всё о себе, кем я был, чем жил, и почему отказался от самого себя... И горечь разочарования безжалостным штормом поглотила мою душу... Перед Луцием заворожённый Артур. Даже несмотря на уродливую маску зубастого мертвеца, неотрывно смотрящую на Учителя, ясно, что его гипнотизируют. Зелёные, как мерцающий ядовитый плющ, глаза сверлят его разум. Луций прыгнул не сразу. Он затаился. Слева от Учителя сиял златокрылый Азазель, а справа по стойке смирно встало высокое существо мощной комплекции, покрытое хитиновым панцирем, как насекомое. Пора! Как снежный барс, атакующий горного козла, Луций выскочил из темноты и полоснул Лезвием Учителя по горлу. Оно сломалось, словно сахарное, об это мощное существо, но Луцию удалось достичь главного. Зеленоглазая тварь в капюшоне опустила взор. Я, как телевизор, из которого вырвали провод, и все яркие образы погасли. Как человек, которому снился удивительный сон, а потом на него вылили ведро воды, и он его больше не помнил. Меня с мясом вырвали из этого потока образов и воспоминаний. Так резко, что я разом всё забыл, кроме мучительного ощущения знания. Совсем как то, когда ты знаешь слово, но никак не можешь вспомнить. – Стреляяяяй! – надо мной возник Луций. Я узнал его по голосу, а железная маска черепа, скрывающая его лицо, была сплюснута и изуродована. Друг схватил за талию бессознательную Аньку как тряпичную куклу и метнулся в очередной туннель. Я живо бросился за ним, на ходу вытаскивая пистолет. Мысленно приказав ему трансформироваться в автомат, поливаю очередью Азазеля, Учителя и то насекомоподобное существо рядом. Разъярённый Учитель напоследок метнул в меня изумрудный сгусток энергии, который ударился о камень рядом со мной и тут же обернулся тремя рычащими скелетами. Они, издавая гортанный хриплый рёв, мчались за нами на четвереньках, клацая грязными каменными зубами. Зеленоватое сияние... Совсем как та энергия, что чинит машины в Городе Суда...Совсем как то, что придаёт форму зданиям, а затем затвердевает в чёрный камень... И эти скелеты... Магия Смерти. И такой в Городе Суда не владел никто, ни один Слуга. Только Кураторы, боги Смерти. А значит, Учитель – один из них! Ещё одна очередь, и хрип в тёмном туннеле отдалился. Ожившие каменные скелеты остались где-то позади. – Артур, оружие! – скомандовал Луций. Я машинально швыряю ему второй пистолет вперед. На бегу он едва уловимым движением хватает его и усилием мысли превращает в какую-то булькающую содержимым плазменную пушку. Через несколько стремительных шагов, я понял зачем она ему. Дорогу к сияющему выходу из туннеля перегородили бойцы Свободного Легиона, Солнечноликие. Их помятый вид говорил о том, что они уже подрались незадолго до нашего прихода. И, видимо, с Луцием. Они всей толпой яростно ринулись на нас, но тут же отпрянули, обожжённые раскалённой изумрудной жидкостью. Мы устремились к выходу. К свету! В это время в недрах горы обозлённо зарычал Учитель, и что-то бросил на языке щелчков и потрескиваний человеку-жуку рядом с ним. Тот одобрительно постучал руками по панцирю, а затем Учитель взмахнул рукой. Небольшая нора в камнях, ведущая куда-то в холодную, пустую бездну, глубоко в земные недра, в самые сокровенные тайны этой планеты с рёвом стала расширяться. Словно зевающая пасть ненасытного зверя, она стала заполнять собой всё. Глубокие трещины молниями изрезали своды пещеры, и из них на свет с писком, треском и противным жужжанием рвалось нечто ужасное. Нечто настолько омерзительное и ужасное, что сам Смерть загнал их под Землю после уничтожения Титанов. Загнал, но не убил, потому что даже для Смерти тяжело уничтожить эту цивилизацию. Они невероятно жизнеспособны, адаптировались к любой заразе, к любой магии, и выживали в самых суровых условиях. Разумные несокрушимые термиты эпохи одних из самых сильных существ во Вселенной – Титанов. А гора уже сыпалась на части. Её разрушенная масса в миллионы тонн: из камней, растительности, бесчисленных драконьих пещер в её недрах падала тяжёлыми надгробиями на поселения гномов. Тучи непроглядной пыли занавесом неслись вокруг места трагедии, в считанные минуты превращая зеленеющий волшебный лес в сборище пепельных серых истуканов деревьев. И только этим насекомым времён Титанов, этим разумным жукам было наплевать, что на них обрушилась гора. Лихо подбрасывая камни как гальку, они с мерзким писком вырывались наружу. Обрушение горы ни с чем не спутать. Сначала протяжный утробный гул, прямо из земных недр, а затем с усиленным в сотни раз звуком рвущейся бумаги, гора трещит по швам. Луций ногой подкидывает с земли саблю и бросает мне обратно мою плазменную пушку. Подпрыгивает к своей машине, обвязанную каким-то мощным плющом, разрубает его, кидает Аньку на заднее сиденье, а сам прыгает за руль. – Быстрее! – орёт мне. Я перелетаю через капот и сажусь на правое переднеё, мысленно приказываю своёй машине следовать за нами. Анька просыпается от чар, и бегло осмотревшись по сторонам, делает тоже самое. Её Ауди стала видимой и молниеносно очутилась позади "Чайки" Луция. Мой "Бумер", продирая кусты, тоже. Остальные Хантеры уносились прочь от горы, в следующую секунду сорвались и мы. В тот самый момент, когда её большую часть разделило на фрагменты трещинами, чудовищные плиты из камня, известняка, земли и лесов обрушились, сметая городок гномов. Мы уносились прочь, виляя меж деревьев и рассекая озерную гладь. А стена из пыли разрушенной горы гналась за нами...