Извозчик душ

Горы Гномов, ранее У низкорослого горного народца в чести наука и техника. Этому посвящено всё в их жизни, всё творчество, все их верования восхваляют чудесную способность разума и рук конструировать что-то. Горы Гномов и поселения там по колориту выпадают из всего Мира Мёртвых. Если вокруг растянулись тысячи километров фентези, то их участок суши был из жанра научной фантастики. В невысоких домишках горели лампочки, электричество выдавали россыпи из мельниц на каждом из них. По мощёным улочкам двигались настоящие паровые автомобили, наподобие тех, что были в конце 19 века. Однако любовь гномов к металлу сделало их больше похожими на танки. Часть гномов вовсе не была коротышками, а перемещалась в громыхающих экзоскелетах. Стальное тело с громадными руками и ногами венчала крошечная бородатая голова. Именно её обладатель маленькими крепкими ладошками двигал рычаги, заставляя громаду шагать. С аэродромов взлетали деревянные, похожие на летучие мыши летательные аппараты с паровыми двигателями и крыльями, обшитыми перепонками из кожи драконов. В горах кипела жизнь, поезда из большого города въезжали гружённые длинными и острыми, как ядерные ракеты, буровыми установками. А уезжали оттуда с полными бортами золота, железа и камней. Небо над поселениями гномов коптили тысячи кузниц, из которых вылезали всё новые и новые творения: исполинские бронемашины с торчащими вереницами пушек, машина для подземных путешествий, выполненная в виде металлического крота, а рядом с городом высилось что-то вроде ракетоносителя. Но это было пару дней назад... Сейчас ту часть города, что не видна со стороны троп Извозчиков, словно смело ураганом: домишки кусками досок и кирпичей кучками притоптаны в землю, а сверху, будто копья торчат вагоны поездов и гнутые куски рельсов. У входа в горные туннели, куда ещё совсем недавно с грохотом неслись поезда, лишь зловещая тишина. А в недрах раздаётся сдавленный крик учёного гнома. – Не смейте! Это древнее зло держали тысячи лет! Учёный гном одет в синий рабочий комбинезон из жёсткого материала, похожего на джинсовку. На глазах очки со светозащитным слоем, рядом валяются убитые гномы-охранники с винтовками наперевес. Над ними навис четырёхкрылый Азазель. «С вами ничего не случится», – молча заверил он. Его фраза прозвучала в голове гнома. В подземелье одной из Горы Гномов копатели наткнулись на древнейшую пещеру с большой норой, идущей глубоко в земные недры. Ещё пару сотен лет назад, откопав её, они выпустили в туннель такое невиданное зло, после которого, они тут же завалили вход монолитными плитами. И сейчас Азазелю нужно было снова его освободить. Небольшое усилие разума, и плиты с треском разлетаются по пещере. Гном кричит от ужаса. Сам он ещё не родился, когда кошмар из глубины был освобождён, но по рассказам своего деда знал, что это. Не всё вымерло со времен Титанов, многие существа ещё остались. Это и их домовые, жившие в разрушенных замках, это и паразиты, которых не вытравить ничем. Словно тараканы, способные пережить ядерную войну. Они и жили глубоко в земных недрах. Паразиты расы Титанов, насекомые тех времен, термиты, крушащие дома и предметы быта. Когда время Титанов близилось к закату, Смерть отправил их под землю и наложил такие чары, которые никогда не позволят опасным созданиям явиться на свет. До сегодняшнего дня... Перед Падшим Ангелом зияла огромная дыра, из тьмы которой сквозило холодом. Оттуда слышался стремительный треск и шаги. Он призывал их, подавал им сигнал, знал, что даже спустя тысячи лет их раса ещё жива. – Твой выход… Учитель, – с дружеской издёвкой сказал он человеку в плаще рядом с ним. Он резко выбивался среди Вольных демонов, окруживших Азазеля. Те ослепительно сияли, как фонари в полночь, а его лицо скрывал капюшон, из-за которого два глаза мерцали изумрудным. Он тенью подошёл к Азазелю, готовясь встретить гостей из темноты. И они вышли. Никто не видел таких насекомых. Они были полностью слепы, но их органы слуха воспринимали всё. Они не были похожи на жуков в привычном смысле слова. Перед Азазелем гордо встал солдат вполне человеческих пропорций, но с двумя парами мускулистых рук, покрытых хитином и панцирем, как доспехи, защищающие спину. Голова тоже была вполне человеческой, хитиновый щиток, как шлем начинался там, где у человека глаза, и круглой полусферой с жёстким гребешком покрывал макушку. Серая часть лица под хитиновым шлемом (это было именно похоже на нижнюю часть человеческого лица) двигалась. Рот, обнажая чёрные иглы клыков, издавал какие-то щёлкающие звуки. «Зачем вы призвали нас?» – спрашивал жук впереди, сжимая чуть алое копьё, выкованное из магматической породы. Двое насекомых позади сурово сопели, громко пожуживая крыльями. Человек в плаще отвечал такими же щелчками и потрескиваниями. «Мы намерены освободить вас, но взамен вы должны провести нас к Древнему Убийце». «О чём вы?» – жук напряжённо сжал копьё. «Вы знаете, о чём мы. Рабратран, – насекомые усиленно зажжужали, услышав это. – Тот, кого призывали Боги вашей планеты, когда нужно было устроить конец света». Жуки замялись, тихонечко перещёлкиваясь между друг другом. Когда их двести лет назад случайно освободили гномы и после долгого сражения затолкали обратно, маленький народец ещё не догадывался, что воины-насекомые далеко не самое опасное, что скрывают земные недра. Они не знали, что тысячами лет спит в недрах земли, положив свою голову под дно океана. «Мы знаем о нём. Но вы, жалкие пришельцы других миров, не сможете его разбудить… Никому не под силу». «Нам всё под силу, – торжествующе щёлкает человек в капюшоне. – Абсолютно всё».