Извозчик душ

Степь Шекха. Эта бескрайняя равнина, растянувшаяся вглубь от основной трассы в Ад до стёсанных вершин Гномьих гор. Она была названа в честь Шекха, древнейшего змея, обитавшего в здешних земных недрах. Раз в десятилетия он выходил из-под земли, пожирал всех крупных животных, что видел на своём пути и снова убирался под землю. В туннелях, оставленных телом Змея, селилось множество существ. Начиная с разрозненных племён минотавров и заканчивая дикими стаями разумных крыс, ростом с домашнюю кошку. Очень редко в туннелях можно было встретить целые гнёзда ядовитых гибридов, чья верхняя часть тела была от человека, а нижняя от змеи. Саму степь неспешно утаптывали башнями своих ног ультразавры, исполинские доисторические рептилии с длинными шеями и хлыстами хвостов. Двуногие ящерицы аллозавры досадливо клацали зубами, видя такие огромные куски мяса, которые им не под силу поймать. Над кожистыми гигантами кружили птерозавры и крылатые олени, чья шерсть переливалась всеми цветами радуги. Перитоны. Кентавры верили, что в этих благородных, но порой очень агрессивных существах жили души погибших воинов. Кентавры являлись наиболее многочисленным разумным народом, населявшим эти степи. Их шатры из толстых шкур диких минотавров заполняли собой большое пространство на границе между лесом и степью. Главным промыслом кентавров было скотоводство и охота. В охоте им идеально помогали доисторические саблезубые волки, а так же ручные грифоны, крылатые существа с передней частью тела от орла и задней ото льва. Главным объектом охоты степных кентавров служили мастодонты, вымершие на Земле далекие предки слонов, а так же токсодоны, некая помесь бегемота с носорогом. Четыре внедорожника Хантеров, держа в боевой готовности пулеметы и ракетные установки, мчались по степи к селению кентавров. Они маневрировали в ногах исполинских ящеров и сосредоточенно смотрели вдаль. Туда, где двести хихикающих солдат яростно сцепились с оставшимися в лагере кентаврами. Большая часть жеребцов была в лесах эльфов, здесь же, в степи, их вождь Вегарь оставил малую часть в качестве охраны лагеря. Хантерам давно было известно о войне кентавров и эльфов. И о том, что весельчаки недавно захватили эльфийские леса и обе армии, воюющих в них, тоже. Несколько Хантеров по ту сторону леса уже вели бои с захватчиками, сотрясая его тишину килограммами заколдованного свинца. Четвёрка же, рассекающая по степи, была более чем уверена, что небольшой отряд весельчаков по любому будет ожидать их со стороны лагеря кентавров. И не ошиблись. Шатры горели, боевой клич солдат кентавров слился с утробным хохотом захватчиков. Среди хохотунов мелькал человек в изумрудном пламени. От его ударов кентавры с криком подлетали в воздух. Машины неумолимо приближаются к сражению. Вот уже видны силуэты весельчаков. Хантерам не нужно вступать в схватку с ними, достаточно приблизиться на необходимую дистанцию, выпустить залп из ракетных установок, а затем дать дёру. Красные носы боеголовок уже жаждут вонзиться в эту толпу. И вот бойня уже перед ними. Долгожданная команда: «Залп!» и счастливые ракеты с воем несутся в свой первый и последний путь. Весельчак обернулся на вой. Его округлившиеся от неожиданности глаза были последним, что увидела ракета, прежде чем смачно разорвалась со своими подружками. Несколько оглушительных взрывов разнесли на куски все, что было в зоне поражения: и шатры вместе с фаршем из кентавров и всю группу весельчаков с их хвалёным боевым безумием. Лишь Вольный демон одиноко остался стоять в окружение кратеров от взрывов и хаоса из горящих тел погибшего отряда. Хантеры сделали своё дело и уносились прочь. Радио на секретной частоте Извозчиков в салоне гремело наперебой криками о помощи. Узнав о Хантерах, Вольные демоны запаниковали и тут же участили нападения на рядовых перевозчиков. Они боятся не успеть собрать достаточное количество машин и оружия. Достаточное для наступления на Рай... Вечером Смерть собрал у себя отряд Хантеров. Уцелели не все. В первый же день пятеро пали, наткнувшись на Вольных демонов, но всё же урона наша группа нанесла куда больше. – По моим подсчётам, сегодня вы положили около тысячи вражеских бойцов,– объявляет Смерть, стоя на фоне карты Мира Мёртвых. Я внимательно рассматриваю очертания Южной Пустыни, места, куда ещё не ступало колесо машины Извозчика. Ещё ниже небольшой океан и скованный льдом южный полюс. Мы сидим перед Смертью на стульях. Справа от меня Луций, закованный в броню, на коленях холодно взирает его шлем в виде черепа. – Сегодня мы не только уничтожили множество врагов, но и нашли, где они прячутся, – на карте позади Смерти загораются места, где мы сегодня обнаруживали вражеские войска. – К сожалению, сегодня мы обнаружили всего лишь восемь крупных отрядов вместо пятидесяти. Нам нужно понять, где находится их база, где они хранят краденые машины, оружия и готовят свою армию. – Гляди-ка, – шепчу Луцию, показывая на карту Мира Мёртвых. – Что? – Видишь, красным помечены места, где были найдены отряды весельчаков. – Ну и? – Не понимаешь? Сверху Степь Шекха, снизу Джунгли Динозавров, западней подножье Чёрных Гор, а на востоке Лес Эльфов. – Точно! Их войска стоят вокруг Гномьих Гор. – Именно. Там и находится Храм. – Мужчины, вам неинтересно? – с вызовом, совсем как лектор в институте, спрашивает Смерть. Слышать такую интонацию от модного молодого парнишки, образ которого он являл, необычно. – Артур? – Да, Господин Смерть! – я встаю со стула и иду к карте. – Как вы видите, – показываю на вышеперечисленные локации. – В течение дня мы обнаруживали части врага вокруг одной локации. Кстати, очень пригодного места для сокрытия большого количества армии и техники. Гор Гномов, – тычу пальцем в нарисованные бугорки на карте. – Возможно, они там и базируются. Смерть быстро изучает карту и одобрительно кивает. – Всё верно. Туда и отправимся. Двое на разведку, остальные наготове.