Извозчик душ

– Артур! Артур, сукин ты сын, очнись! – как из тумана слышу знакомый голос. Луций. Открываю глаза, передо мной вспомогательные окна брони с неутешительными отчётами о состоянии костюма и энергии. И Луций. Он держит меня за плечи и трясёт, пытаясь вернуть к жизни. – Что? Что произошло? – я пытаюсь прийти в себя и оглядываюсь. Кругом всё те же Джунгли динозавров, Анька, отключив броню, тяжело оперлась о мою машину. Рядом стоит танк. Другого сравнения чёрная «победа» на огромных колёсах и напичканная обилием пушек, не вызывает. Так выглядит новый режим внедорожника у Чайки Луция. Неподалёку стоит роскошный чёрный Крайслер, тоже одного из Извозчиков. – Что вы здесь делаете? – Мы прибыли по сигналу тревоги от Смерти, – отвечает Луций, помогая мне встать. – Он увидел, что вы попали в передрягу и срочно бросил нас на помощь. – Где? Где демон-беглец? – я в спешке осматриваюсь, пытаясь отыскать его. – Кто-кто?! – возмутился Луций. – Артур, ты не забыл, что Смерть запретил вам вступать с ними в схватку?! – Да я и не собирался. Как-то само собой получилось. – Что ты увидел, прежде чем вырубиться? Это он тебя выключил? – Нет, мы его уже почти поймали, нас скрутил каким-то заклятием демон в капюшоне. Он же и освободил его. – Понятно, – в спешке отвечает Луций, держа меня за плечи и глядя чётко в глаза. – Что-нибудь ещё необычное заметил? – Демон поблагодарил его и назвал… Учитель. – Учитель? Странно... Это не Азазель? Я покачал головой. – Ты молодец, Артур, – он похлопал меня по плечу. – Всё в мельчайших подробностях доложишь Сэму. – Ах да, ещё! – Что, Артур? – У нас с собой один зомбированный, но походу он командир одного из отрядов похищенных с Поезда. – Горжусь тобой, – он снова бьёт меня по плечу, но напряжение не сходит с его лица. – Тогда бегом в Город Суда! Сэм вас там встретит! А мы пока попробуем догнать отряд. Луций прыгает в машину, "Чайка" и "Крайслер" срываются с места и мчатся вглубь леса. Я же выключаю помятую броню: она снова оказывается брелком в виде черепа у меня в руке. Вновь оказавшись в своём мятом чёрном смокинге, чувствую, как сильно демон мне навалял: всё тело ноет, а ноги едва слушаются. Доползаю до машины и плюхаюсь в кресло. В багажнике орёт и беснуется главарь отряда. А ведь его ещё до Города везти… Деревья мгновенно обрастали ледяной коркой, а листья на них сжимались и трескались. Четыре следа, пылающих синим пламенем, оставляли за собой два чёрных объекта. Их скорость была настолько высока, что лося, неосторожно подошедшего к дороге, сшибло с ног, когда мимо него со свистом пронеслись они. Два чёрных автомобиля с пламенем из выхлопных труб выглядели как болиды формулы-1: низкая посадка, обтекаемая форма, невероятная скорость. Лишь отдаленно напоминавшие свои прототипы (Ауди и БМВ) машины проносились, словно истребители, замораживая всё вокруг себя. Цифры на спидометрах перешли за отметку в тысячу километров в час и продолжали расти. Машины неслись в Город Суда. Сквозь рёв моторов не слышно, как вопил пассажир в багажнике. Главарь отряда весельчаков сидел в наручниках на стуле. Позади него возвышалась мощная фигура Надзирателя. Он держал свои кулачища наготове, временами ударяя ими пленника по рёбрам. Весельчаки. Так мы теперь называли души, похищенные демонами-беглецами из Поезда Смерти. Растянутая до ушей улыбка и не стихающий ни на секунду истерический смех были их постоянным состоянием. Даже точные удары Надзирателя по рёбрам не могли заставить весельчака прекратить хохотать и сказать Смерти хоть что-то. – Если ты не расскажешь мне всё, что знаешь, тобой займусь я, – Смерть похрустел костяшками пальцев. – Ой, как напугал ты меня, педик, я аж дрожу! Ахахахахахахаха! – весельчак скрутился в приступе хохота. Смерть пронзил своего собеседника холодным взглядом. Весельчак тут же перестал смеяться, взвизгнул от боли и в конвульсиях упал на пол. – Аааааа! Аааааааа! Аха! Ахахахахаха! – корчась от адской боли на полу, весельчак вновь продолжил свой истерический смех. Его безумные глаза вылезали из орбит, но всё же с презрением смотрели на Смерть, словно насмехаясь над повелителем самой страшной стихии. – Вам не остановить нас! Скоро мы уничтожим всех вас! До единого! – припадочно брызжа слюной, вопил весельчак. – И, когда Азазель убьёт вашего Бога, наступит Новый, Истинный Порядок! – От него без толку что-то узнавать, – подытожил Смерть, сделал жест рукой, словно прихватил что-то и резко дёрнул на себя. Весельчак снова взвизгнул, подпрыгнул на полу и развалился без сил. Мерцающий оттенок кожи исчез вместе с истерическим смехом. – Что со мной? Где я? – весельчак испуганно озирается по сторонам, словно ему отшибли память. Отчасти так и было. – Куда я попал? – Джей-44, помоги ему встать, – приказывает Смерть громиле-Надзирателю. Тот хватает арестанта за шкирку и лёгким движением ставит на ноги. – Я Господин Смерть, а у тебя есть минута, чтобы собраться и ответить на один простой вопрос. – Да, я слушаю, – арестант внемлет. – Что ты помнишь? Твоё последнее воспоминание? – Ну… нас везли в огромном поезде… Таком, как дом… ну… – Не мямли. Дальше. Что было дальше? – Потом в Поезд стало резко что-то врезаться, он сошёл с рельс, а затем в вагонах стали появляться они… – Кто? – Ангелы... Они показались мне ангелами, они светились... Так нестерпимо светились... Они выбросили из поезда всех громил, вроде этих, – арестант показал на Надзирателя. – А затем появился человек в капюшоне, и… я больше ничего не помню. – Просто появился и все? – Нет. Он взмахнул руками, потом резко стало весело. Я и все пассажиры стали хохотать, а потом он произнёс что-то вроде: "Берите по двести и расходимся". И всё. – Всё понятно. Увести, – Надзиратель хватает арестанта в охапку. – Стой! – окликаю его я. Надзиратель в недоумении останавливается. – Ты помнишь, был ли там человек в капюшоне? Он как-то отличался от остальных? Демон покачал головой. Надзиратель утащил его. Оформленная под кабинет следователя комната допроса вновь превращается в белый коридор, где проходил инструктаж Хантеров. – Ловить весельчаков нет смысла: на них всех действует заклятие, и они просто подчиняются голосу в голове. Ничего они не знают и даже не осознают. Если допрашивать его в таком состоянии, ничего не скажет, если расколдовать – ничего не вспомнит. – Сэм, – всё ещё непривычно было обращаться к Смерти так. – Ты только что его расколдовал. Что это была за магия, под действием которой он был? – Очень мощный гипноз, граничащий с одержимостью. Не могу сказать, что для меня это заклятие в новинку. Это древняя магия, но я не встречал её вот уже несколько эр. Азазель, – с отвращением произносит Сэм. – В совершенстве обладает ею. Его сила настолько огромна, что способна ввести в состояние массового гипноза тысячи душ одновременно. Я не замечал в ней такой угрозы, до того, как его заперли. – Может, всему виной человек в капюшоне? – Возможно, – Смерть задумался. – Господин Смерть, – вдруг возникает голограмма. С неё вещает Хантер в маске черепа. – Следим в режиме невидимости за группой весельчаков у подножия Горы Драконов. Начинать атаку? – Среди них есть Вольные демоны? – Да, один. – Пока не начинайте, следите дальше. Мы стояли рядом со Смертью, а к нему ежесекундно шли сообщения о столкновениях с армией Падшего Ангела. Видно, уже в первый день своей работы Хантеры серьёзно разворошили осиное гнездо.