Взрыв в серпентарии

Итак, Кайл встречался с Сарой в понедельник вечером. В назначенное время молодой человек уже стоял возле того самого ресторанчика. Тогда же Кайл выяснил, что тот ресторанчик назывался «Amore e il vento». Еще бы он не выяснил, ведь все время ожидания он прожигал глазами светящуюся неоновую вывеску, стараясь успокоить разбушевавшиеся нервы и убедить свой живот прекратить скручиваться в трубочку. Кайл пришел на свидание на пять минут раньше, и оставшиеся несколько минут до часа икс показались ему чуть ли не вечностью. – У-уррр, – жалобно стонал живот Кайла, хотя тот и шикал на него, отчаянно призывая замолчать. – Заканчивай с этим, слышишь? – вдруг яростно зашептал парень, предварительно оглянувшись по сторонам в поисках ненужных свидетелей. Он разговаривал со своим организмом, как с живым существом. – Это просто встреча. Мы ее даже не знаем. Что, если она нам не понравится? Что, если мы вообще не увидимся? – на этих словах живот заурчал еще более жалобно, будто, и в самом деле, отвечая ему. Кайл положил руки на ребра. – Перестань немедленно! Веди себя спокойно, иначе пожалеешь, что на свет родился! Для большей суровости Кайл даже немного нагнулся, чтобы иметь возможность выговаривать все это в «глаза» его «собеседника». Поэтому он, конечно же, не сразу заметил подошедшую к нему Сару. – Простите? – окликнула она Кайла, наблюдая за его действиями и не совсем понимая, что они значат. Услышав женский голос возле себя, Кайл вздрогнул. Глупо было бы думать, что голос принадлежит кому-то другому, а не Саре. А значит, он только что поставил себя в дурацкое положение. О, Кайл. О, Кайл, боюсь, твой дерьмометр сейчас сломается от перенапряжения. Впрочем, быть может, твоя находчивость вновь придет к тебе на помощь… – Сара! – Кайл быстро выпрямился и улыбнулся как ни в чем ни бывало. – А я тут как раз пытался убедить одну очень наглую мышку не соваться в ваш ресторан и не портить ему репутацию. – Мышку? – девушка выглядела удивленной, но в то же время заинтересованной. Она даже посмотрела вниз. – Но я никого не вижу. – Действительно? – Кайл тоже посмотрел вниз. – Ха! Видимо, я все же сумел до нее достучаться. Больше она вас не потревожит, будьте спокойны. – А Вы умеете разговаривать с животными? – Сара посмотрела на него, и в ее взгляде читались одновременно сарказм и благосклонность. Как и в ее голосе. – Вы смотрели фильм про доктора Дулиттла? – невозмутимо парировал Кайл. – Было дело. – За основу главного героя был взят образ моего прапрадедушки. Кое-что передалось и мне, но я использую эту сверхспособность только в самых исключительных случаях. Например, когда мне надо спасти ресторан, в котором я отведал, пожалуй, лингвини всей моей жизни. Повисла пауза. Которую Кайл, в принципе, ожидал. Конечно, в большинстве случаев людям требуется некоторое время, чтобы осознать его. И нет, Кайл не считает себя мистером исключительным. Но его самоподача всегда была несколько неординарной, а потому могла как очаровать собеседника, так и оттолкнуть. Сейчас Сара, по всей видимости, пыталась понять, как отреагировать ей. Наконец, она засмеялась. Просто засмеялась, чуть сгибаясь пополам и прикрывая рот рукой, и Кайл мгновенно просиял, поскольку этот смех означал, что он все же скорее очаровал ее, чем вызвал отторжение. – Боже, – сказала девушка, продолжая посмеиваться, но уже более спокойно, чем в самом начале. – Это очень забавно. – Вы мне не верите? – Кайл успокоился, и его природная сообразительность уже приготовила для него идею. – Пожалуй, мне понадобится чуть больше доказательств, мистер… Дулиттл? – Можно просто Кайл. Черт, и правда. Он до сих пор так и не представился ей. Спокойно, Кайл, ты все равно блестяще все обыграл. Не теряй линию. – Очень приятно, – кивнула Сара. – Так, какая у нас будет программа на вечер? – Ну, поскольку Вам требуются доказательства о наличии у меня необычного дара, нам стоило бы наведаться туда, где обитают животные. – Но зоопарки уже все закрыты к этому времени? – Можно открыть любую дверь, если умеешь договориться, – Кайл загадочно улыбнулся (по крайней мере приложил максимум усилий, чтобы показаться Саре Дамблдором – всезнающим, но никогда ничего не проясняющим) и отставил локоть в сторону. – Позволите? Сара кивнула и взяла его под руку. И они пошли. Удивительно, как быстро между ними возникли взаимная симпатия и доверие. Обычно Кайл боялся столь быстрых результатов, однако в этот раз его нутро чувствовало себя как никогда спокойным. По пути в место, о котором знал только Кайл, они разговорились и даже перешли, наконец, на «ты». – Надеюсь, я не показалась тогда тебе слишком уж доступной? Тот вечер можно охарактеризовать, как самый безумный в моей жизни, и 90% того, что я делала тогда, выходит за рамки того, что я делаю обычно. – То есть, – Кайл остановился и нахмурился. – Обычно ты плюешь в лица посетителей и приносишь им всякую дрянь? – Нет! – Сара засмеялась. – Но я явно не соглашаюсь так быстро на встречу с человеком, которого я знаю несколько минут. И еще, я не работаю официанткой. – Вот как? – Кайл отлично обыграл удивление, но ему уже не терпелось узнать поскорее ее тайну. – Да. У одной моей знакомой сильно заболел ребенок, и она слезно попросила меня подменить ее на посту. Поскольку та женщина всегда была очень добра ко мне, я не смогла отказать. Да и подменить ее требовалось только на один день, а моя работа над одним крупным заказом начиналась только на следующий день. Я графический дизайнер, – добавила она, встретившись с вопросом в глазах Кайла. – Что это с тобой? Кайл и не заметил, как его лицо перекосилось нервной улыбкой, а на лбу, казалось, замелькала табличка «спасите!». Услышав ее вопрос, он опомнился: – Ничего, э, ничего. Иногда у меня защемляет лицевой нерв, и я могу несколько секунд стоять с лицом, как у олигофрена. – Как странно… – недоверчиво произнесла девушка. – Ну, не забывай о том, кем был мой прапрадедушка. Странности я впитал в себя буквально с молоком матери. Кайл посмеялся, хотя на его глаза пытались выкатиться слезы отчаяния. Неро был прав. И они говорили об одной и той же девушке. И, скорее всего, «крупным заказом» был как раз-таки дом Неро. Ох, Кайлу следовало бы переварить это где-нибудь в одиночестве, но он, по объективным причинам, не мог. У Неро точно были в роду шаманы и гадалки, иначе откуда бы он обладал столь завидной проницательностью. «Ах, дьявольщина», – думал про себя Кайл. – «Господи, ну за что? Просто, потому что один раз, когда мне пришлось отправиться в открытый космос, я по возвращению переоделся святым отцом и прочитал в соседней церкви лекцию про то, что тебя не существует? Окей! Это было всего один раз, да и ты мог бы просто прислать мне свой другой адрес, а не издеваться надо мной подобным образом!» О, какая чертова несправедливость. И теперь ему конкурировать с Неро? Да ни в жизнь. Вы не забыли о том, что он был лучшим агентом месяца уже несколько месяцев, а то и лет подряд? Так вот, таким же он был бы и любовником, если бы где-нибудь существовала подобная градация. – А ты чем занимаешься по жизни? Помнится, ты говорил о каких-то древних и даже мертвых языках? – тем временем, спросила Сара, испугавшись затянувшейся паузы. Черт, Кайл, вернись в действительность. Хватит представлять себе Неро, который ухаживает за Сарой и делает это настолько блестяще, что не оставляет тебе абсолютно никаких шансов показать себя. А после ты стоишь на их свадьбе, и вокруг атмосфера любви и праздника, и Неро надевает кольцо на ее палец, целует, а после он обнимает тебя, как своего свидетеля и говорит тебе о том, как он рад тому, что именно ты с ним рядом, в такой-то день. А ты просто улыбаешься ему в ответ, потому что, а что еще ты можешь делать? И после наблюдаешь за тем, как они бегут по церкви, садятся в машину, украшенную блевотными розовыми цветами и раздражающими купидончиками, и уезжают в закат навстречу счастливой жизни. А после обет безбрачия, одиночество, визиты Эрика по особым случаям, угасание мужской активности, проколы на работе, увольнение, алкоголизм, смерть. – Кайл? – осведомилась Сара, решительно ничего не понимая. Ее голос раздался эхом в его голове, и Кайл даже вздрогнул, как если бы его разбудили. – О, черт, прости, пожалуйста. Я просто задумался. Прости, прости, прости, все. Обещаю тебе больше не выпадать из разговора, а если и да, то разрешаю себя ударить. – Хорошо, – Сара улыбнулась, но все еще продолжала чувствовать себя не совсем в своей тарелке. – Так вот, ты спросила, чем я занимаюсь. Она кивнула. Ах, ей интересно, чем занимается Кайл. Ха! Он-то и не подумал об этом. Что он ей сейчас ответит на это? Понятное дело, что неправду. Что он с утра до ночи работает в офисе, как среднестатистический человек, а мертвые языки – всего лишь его хобби? И вообще, если Неро суждено стать его соперником, то ему следует выявить в себе кое-какие конкурентные преимущества. Например, какая-нибудь необычная и вызывающая интерес работа. – Я… Я, можно сказать, зоолог-филолог. Браво, Кайл. Это самое тупое, что можно было сказать. Но зато ты выпендрился. Хочу сразу же тебя расстроить, Кайл. Выпендреж не может стать конкурентным преимуществом против Неро, поскольку Неро безбожно хорош в этом. – Это как? – Можно сказать, изучаю редкие виды животных и помогаю им прижиться в нашей жестокой среде. – А филология здесь причем? – Ну, как. Мне надо описывать их сущность, привычки, особенные черты и так далее. Чтобы мой босс знал, куда их потом распределять, и в каких местах они будут размножаться лучше. Надо же, он даже не особенно то и соврал. И от этого Кайлу немного полегчало. – Впервые слышу о такой профессии, – честно призналась Сара. – Но звучит интересно. – А на практике получается еще интереснее, – улыбнулся Кайл. – И, кажется, мы пришли. Ребята подошли к заднему входу Центрального Зоопарка. Это была маленькая черная дверь, вставленная в кирпичную стену, на которой висела табличка «только для персонала». Кайл постучал по ней пять раз и принялся ждать ответа. Он еще раз ободряюще улыбнулся Саре, которая с любопытством наблюдала за его движениями, вопрошая саму себя о том, как они попадут внутрь. Ведь зоопарк был закрыт. Наконец, черная дверь отворилась, и в проеме показался молодой человек с лицом, чем-то напоминающим мордочку коалы. Он удивленно посмотрел на пришедших, но, когда увидел Кайла, расплылся в улыбке. – Кайл! – Реп Монстр, брат! – громко поприветствовал его Кайл и полез обниматься. – Сколько раз я просил, не называй меня так, – пробубнил парень, смутившись от такой реакции, но, тем не менее, принимая Кайла в объятия. Их приветствие было настолько теплым и веселым, что Сара невольно умилилась и, самое главное, расслабилась. Да, откровенно говоря, у нее были сомнения насчет этой встречи с Кайлом. В голову закрадывались мысли о том, что она могла поспешить, что Кайл мог оказаться маньяком, и, последнее, но не по назначению, что казалось ей наивероятным: могло оказаться так, что им было бы не о чем поговорить. Но, вроде бы, Кайл умеет заполнить паузы, произвести впечатление и поддержать разговор на любую тему. Да и маньяк не стал бы так обниматься со своим другом и говорить о том, как тот подрос с момента их последней встречи. – Кайл, мы виделись на прошлой неделе. – Ох, для меня это была почти целая вечность! Тем более, что ты не отвечал на мои сообщения! Реп Монстр, если это и правда было его имя, возвел глаза и руки к небу. Кайл же освободил его от своих объятий и обернулся к Саре. – Сара, знакомься, это Джихэ. Мой самый лучший друг! Он, конечно, не всегда берет трубку и его почти невозможно вытащить на встречу, но всегда можно найти в этом зоопарке. В прошлом он читал реп, как Эминем и даже круче, в будущем видит себя в роли главы ООН, ну а в настоящем подрабатывает смотрителем в зоопарке. Но пусть тебя не обманывает столь простая деятельность, в которой он занят сейчас – это всего лишь требование университетской практики. Но Джихэ – самый умный человек из всех, кого я знаю, и я не удивлюсь, если однажды он станет лауреатом Нобелевской премии! Джихэ все это время стоял, потупив взгляд и не умея скрыть свое смущение от столь пламенной речи, обращенной к незнакомому человеку. – Спасибо, Кайл, я тоже тебя люблю. – Ну, а это... – Кайл указал рукой на Сару и уже открыл было рот, чтобы представить и ее, но… – Сара. Просто Сара, – девушка предупредила Кайла, не желая разделить участь Джихэ. – Да. Слышал, ты недавно затеял ремонт? Так вот, Сара – графический дизайнер, профессионал своего дела. Если захочешь, она сделает из твоей квартиры лучшее место на планете. – О, это не точно, – пробормотала Сара, которую тоже охватило смущение. – Серьезно? – Джихэ внимательно посмотрел на девушку, отлично понимая, как она себя чувствует. – Я бы и впрямь посмотрел на Ваши эскизы. Признаться, все, что мне советовали до сих пор, так и не нашло в душе отклика. Ну, если Вы позволите, конечно. – О, я с радостью, – улыбнулась Сара, почувствовав облегчение от того, что ее деятельностью заинтересовались, и протянула ему свою визитку. – Вот. Звоните в любое время. Посмотрим, что можно сделать. Джихэ благодарно кивнул и повернулся к сияющему Кайлу. – Ну, так? Что я могу для тебя сделать? – Пусти нас посмотреть зверушек, пока тут нет толпы зевак. – Кайл, ты же знаешь… – Джихэ, за что ты так со своим лучшим другом? – Ты не… – Кто был с тобой, когда ты писал свои первые стихи в отцовском гараже? – Но у моего отца никогда не было гаража… – Кто пустил тебя переночевать, когда Хэнбо закрыл дверь на ключ и заснул, не дождавшись тебя? – Но вообще-то я тогда просто приехал к тебе в гости… – Кто раздавал рекламки на твой концерт? – Кайл, я никогда не давал концерты. Это было обычное выступление на школьном утреннике, – Джихэ шумно выдохнул. – И все же я всегда был рядом! – для убедительности Кайл ударил себя в грудь. – Хорошо, – кивнул Джихэ. Тут легче было согласиться. – Хорошо, Кайл, я пущу вас внутрь. Но ты помнишь наше условие? – Да, не кормить Спенсера и не подходить к вольеру со львами, – Кайл был похож на скучающего ребенка, которому мама завязывает шапку, прежде чем выпустить чадо на холодную улицу. – Именно так. Входите. Я отключу камеры. С этими словами Джихэ скрылся в своем кабинете, а Сара и Кайл прошли внутрь зоопарка. Перед ними раскинулась огромная территория, в большинстве своем покрытая темно-зеленой (от ночного освещения) травой. Между этими зелеными «островами», обставленными различными деревьями, пролегала тропинка из желтого песка. Травяные локации отделялись от пеших небольшими кирпичными заборчиками. Благодаря вечернему освещению, зоопарк приукрасился и представлял собой поистине прекрасное и магическое место. Кайл был доволен. И надеялся, что Сара тоже. – Разве обитатели зоопарка не должны сейчас спать? – девушка осмотрелась. – Да, но не самые интересные из них, – улыбнулся Кайл. – Пойдем, я покажу тебе. Кайл отправился по одной из желтых дорожек в сторону вольеров с хищниками. В зоопарке было очень тихо и спокойно. Кое-когда можно было услышать крик обезьяны, фырканье спящих парнокопытных, шелест крыльев устраивающихся для сна птиц. Сара ощущала себя так, словно попала в какой-то другой неведомый мир. Забылись привычные небоскребы Нью-Йорка, вечно спешащие куда-то люди, пробки и суета. Она попала в царство, которое жило по своим законам. Ну, а пока они шли, Кайл рассказал Саре немного о его дружбе с Джихэ. – Мы знакомы с Джихэ со школы. Он с детства любил читать реп, от чего получил такую странную кличку. Но потом его увлекла психология и юриспруденция, так что теперь он весь в книжках и тетрадках. Джихэ – славный парень, но, как по мне, слишком уж правильный, понимаешь? – По-моему, да, – ответила Сара, все еще зачарованная вечерним зоопарком. Нет, Кайл, точно не мог быть маньяком. Разве мог бы маньяк привести ее в такое душевное место? Скорее всего, нет. Наконец, они достигли территории, на которой были размещены хищники. Узнать о том, какое животное живет в каком вольере, можно было с помощью специальных табличек, установленных соответственно возле каждого вольера. Кайл остановился возле таблички, на которой было написано «снежный барс». – А теперь я познакомлю тебя с еще одним своим лучшим другом. Его зовут Спенсер. – Это, которого нельзя кормить? – Ай, – отмахнулся Кайл. – Это просто Джихэ – зануда. Он перепрыгнул через небольшое ограждение, чем вызвал изумление у своей спутницы. – Кайл, что ты делаешь? – спросила пораженная Сара. – Туда нельзя, он же хищник! – И мой лучший друг, забыла? – обернулся Кайл. – Ты со мной? – он протянул ей руку. Сара стояла в замешательстве. Пробраться на территорию закрытого зоопарка уже было достаточно, чтобы удовлетворить ее дух авантюризма на ближайшие несколько месяцев. И то, они получили разрешение на вход, пусть и секретное. А здесь: несанкционированный вход в вольер и к тому же к хищнику. – Кайл, это опасно. И, более того, нам никто не разрешал. – Кто нам не разрешал? Джихэ сказал только о кормежке. Больше запретов не поступало. – А тебе недостаточно собственного здравого смысла, чтобы понять, что это форменное безумие, и так лучше не делать? – Я все понял. Ты такая же зануда, как и Джихэ. – Вовсе нет! – воскликнула Сара. Его слова слегка задели ее самолюбие. – А мне кажется, что да. – Нет. – Да. – Нет. – Нет. – Да! Кайл ухмыльнулся, а Сара поняла, что он подловил ее, и поджала губы. – Знаешь что? – вдруг сказала она, и в ее глазах как будто промелькнула искра. – Я пойду. Но если мы умрем, я тебя убью! – Договорились, – обрадовался Кайл. Сара приняла его руку и спрыгнула за ограждение. Смелая девушка и ее эксцентричный спутник оказались в окружении высоких темных деревьев. Пройдя чуть подальше, они уткнулись в самодельную скалу и груду валунов. – Он должен быть где-то здесь, - Кайл огляделся и даже включил телефон, чтобы тот осветил ему пространство. – Возможно он все-таки спит? – Нет, Спенсер засыпает ближе к утру. Он считается самым бесполезным животным в зоопарке, потому что его практически никогда нельзя застать днем. Тише! Кайл настороженно прислушался, Сара последовала его примеру. Сквозь оглушающую тишину, наступившую так внезапно, можно было расслышать какой-то странный звук, похожий на урчание кота. И, кажется, он становился все громче и громче, как если бы двигался к ним навстречу. – Кайл… – встревоженно прошептала Сара, но в тот же момент громко вскрикнула и инстинктивно пригнулась. И вовремя. В ту же секунду прямо над ней, громко рыча и лязгая зубами, пролетел огромный зверь с длинным хвостом и большими лапами. Он прыгнул прямо на Кайла, и Сара уже было подумала, что тот хочет сожрать бестолкового парня, но зверь, против ожиданий, повалил Кайла на землю и… принялся облизывать его лицо. Это был снежный барс по имени Спенсер и, по совместительству, и правда, лучший друг Кайла. Барс облизывал его щеки, лоб, уши и шею и не оставлял никаких шансов выбраться, пока он не закончит. Спенсер размахивал огромным хвостом и топтался по животу Кайла, заставляя того охать, ахать и причитать о том, что Спенсеру следовало бы сесть на диету. – Пусти, пусти меня, толстожоп! – восклицал Кайл, смеясь и пытаясь спихнуть с себя непосильную ношу. В конце концов, Спенсер слез с него, но еще долгое время тыкался головой в его ноги и терся всем телом о штаны, удовлетворенно урча и облизываясь. – Ну, а ты боялась, – Кайл вновь улыбнулся шокированной Саре. – Я же говорил, что мы друзья. Я часто прихожу к Спенсеру (ну, вернее, стараюсь, пока Джихэ все еще работает здесь). Люди боятся его, а мне он кажется добрее, чем многие домашние псы. Не бойся. Сара медленно поднялась с земли, все еще настороженно разглядывая нового участника их свидания. Вид барса заворожил ее даже больше, чем вид ночного зоопарка. – Протяни ему руку, – посоветовал Кайл. – Спокойнее. Сара осторожно протянула открытую ладонь навстречу Спенсеру. Барс, увидев этот жест, внимательно посмотрел на девушку, зарычал, но после уткнулся в ее ладонь головой и вновь заурчал. Сара почувствовала под пальцами его мягкую шерсть и улыбнулась. – Какая мягкая шерсть! – мечтательно произнесла она. – А то, – Кайл выглядел поистине счастливым. Он наблюдал за тем, как Спенсер ласкается к Саре и за тем, как девушка любовно гладит его, и думал о том, что редко когда чувствовал себя настолько замечательно. Да, Сара, определенно стоила того, чтобы за нее побороться. Даже если бороться придется с Неро. Но, впрочем, Кайл не будет думать сейчас о Неро. Лучше он пообщается побольше с Сарой, поиграет с непослушным Спенсером и скормит ему его любимое лакомство (в тайне от Джихэ, разумеется). Ну, вернее Сара скормит. Тогда Джихэ точно не станет ругаться, если вдруг узнает об этом маленьком саботаже. – Он щекочется, – сказала, смеясь, Сара, когда Спенсер поедал с ее рук свои обожаемые мясные тефтельки. – Спенс! – шикнул на барса Кайл. – Веди себя прилично! Но Спенсер лишь лениво махнул своим огромным хвостом в его сторону и продолжил в том же духе. – Кажется, твоя суперсила работает только на несуществующих мышах, – отметила Сара, довольно усмехаясь. Черт, она его раскусила. – Что? Вовсе нет! – возмущенно произнес Кайл. – Просто… И все оставшееся время, что они провели в вольере у Спенсера, Кайл старался ей доказать, что она ошибается насчет его суперспособностей доктора Дулиттла, и что та мышь у ресторана была настоящей. Однако Сара была непреклонна и никак не хотела принимать его доказательства. Она только весело и звонко смеялась над тем, что он говорил, но этим вызывала скорее теплую улыбку на губах у Кайла, нежели возмущение от ее упрямства.

***

Кайл вернул Сару домой около часа ночи. – Спасибо большое за столь необычный вечер, – поблагодарила его Сара, и в ее голосе чувствовалась неподдельная искренность и радость. – Правда, если бы не ты, я бы никогда не побывала в ночном зоопарке и не подружилась бы с живым снежным барсом. - Не за что. Надеюсь, что в следующий раз смогу удивить тебя не меньше. - Ты тоже подумал о следующем разе? – Сара кокетливо улыбнулась и опустила взгляд. - Я не думал. Я надеялся, - сказал Кайл. – Тем более, что тебе, так или иначе, пришлось бы пойти со мной на второе свидание, чтобы получить мой фирменный поцелуй. Произнеся последнюю фразу, Кайл начал уходить. - Кайл! – воскликнула Сара, смеясь над его наглостью. - Ничего не поделаешь, милая! На первом свидании не целуюсь! – прокричал Кайл, все больше и больше скрываясь в темноте. - Дурак! – крикнула ему на прощанье девушка, будучи уверенной в том, что он все еще ее слышит. И так они разошлись по домам. Но каждый из них в эту ночь засыпал со светлой улыбкой на губах и верой в счастливое будущее, как всегда засыпают люди, которые влюблены или близки к этому. Глава 7. Когда спасаешь девушке жизнь, но все равно остаешься в чем-то перед ней виноват. Неро назначил встречу с Сарой на утро вторника. Изначально это должна была быть обыкновенная, рядовая встреча в таком же обыкновенном и рядовом кафе где-нибудь на углу какой-нибудь неприметной улочки. Но Неро боялся, что сделанные на бумаге мерки не совпадут с физическими. И поэтому он попросил Сару приехать на квартиру, чтобы та могла оценить действительный охват работы. Сара была на месте ровно в 12 часов дня. - Привет, - поздоровался Неро, открывая перед ней дверь. В квартире Неро были проведены только черновые работы. В связи с этим, она выглядела более, чем опрятно, но все же была пустой и холодной. Неро провел Сару по комнатам, которые обещали в будущем быть просторными и светлыми и высказал свои пожелания и опасения. Сара слушала своего заказчика с повышенным вниманием, замеряла стены и углы, а потом писала что-то в своих чертежах маленьким, острым карандашом. - Как видно, работы хоть отбавляй, - завершил Неро свою обзорную экскурсию. - Да, но я думаю, в итоге должно получиться нечто потрясающее, - Сара еще раз оглядела пространство и улыбнулась ему. – Ну, вернее, я надеюсь. Извините, не хотела показаться чересчур самонадеянной. - О, нет, все правильно, - Неро посмотрел на нее, даже как-то по-отечески. - Если мы не будем верить в то, что делаем, то кто? И, кстати, можем перейти на «ты». В конце концов, нам суждено провести друг с другом, как минимум, месяц. Не думаю, что готов «выкать» все это время. - И правда, - согласилась Сара. – Давайте перейдем на «ты». Неро улыбнулся. Очень довольно и с видом победителя. Он пристально смотрел на Сару, пытаясь понять, что же он к ней все-таки чувствует. Симпатия? Определенно. Влечение? Вполне возможно. Спортивный интерес? Ну, это как-то слишком пошло. Хотя… воображение немедленно нарисовало перед его глазами вопрошающее и требующее лицо Кайла, и Неро ухмыльнулся. Интересно, они с Сарой уже встретились? Помнится, они должны были сделать это вчера. И, кажется, сделали – под глазами у Сары виднелись слабые синяки, которые не смог скрыть тональный крем. Неро скользнул глазами по шее девушке на предмет следов от засосов. Ну, а вдруг? Но нет, шея была свободна от нелицеприятных пятен, что, конечно, не могло не радовать. Тогда, как прошло их свидание? Хорошо или нейтрально? Быть может, плохо? Сможет ли сегодняшнее деловое свидание понравиться девушке так же, как и вчерашнее развлекательное? Честно сказать, Неро не видел для себя явного соперника в Кайле. Однако ему не хотелось бы иметь столь досадной помехи на своем пути к сердцу и расположению Сары, какой мог бы стать его друг, решивший занять активную гражданскую позицию. Впрочем, к черту. Неважно. Во-первых, еще ничего толком непонятно, и следует прежде поговорить с Кайлом и обсудить эту ситуацию, учитывая обновленные данные. А во-вторых, у него ремонт. - Так что же? Есть идеи? – Неро вернул разговор и решил утопить свои мысли в решении рутинных вопросов. - Есть и немало, - ответила Сара и в тот же момент раскинула перед ним бумаги и ватманы, на которых были изображены возможные варианты убранства квартиры с учетом всех мерок. Так продолжалось примерно минут двадцать. Неро все еще сомневался в чувстве влечения, но за это время рядом с чувством симпатии плотно обосновалось чувства уважения к Саре, как к профессионалу. Оно возникло и когда они только познакомились, однако за сегодняшний день разительно усилилось. Это стоит отметить, поскольку чувство уважения к человеку всегда было для Неро определяющим в построении общения любого рода и продолжительности. А в отношении девушек, по крайней мере, его последних пассий, Неро никогда не испытывал этого чувства. Возможно, именно поэтому его последние романы долго не продлились. - Столы для готовки, плиты, кухонной техники, ну и так далее, можно будет расставить по этой стене и завершить ряд холодильником, - продолжала Сара. – Единственное, что… - она вдруг запнулась и подняла голову к потолку. - Что? – Неро посмотрел туда же. - Хочу еще раз замерить высоту потолка, чтобы понять, какой холодильник надо будет покупать. Могу? – она кивнула в сторону стоящей неподалеку стремянки, оставленной рабочими. - Конечно. Сара поставила стремянку против стены и взобралась по ней вверх вместе с измерительной лентой и верным карандашом. Оперев стремянку о стену, Сара задействовала для замера обе своих руки. Однако старая и ненадежная стремянка вдруг покачнулась под ее движениями и начала падать. Сара не успела среагировать и точно бы упала и получила какую-нибудь травму, если бы не подоспевший вовремя Неро. Неро за секунду оказался возле места происшествия и поймал вскрикнувшую Сару, неосознанно прижимая ее к себе, стараясь, тем самым, успокоить. Он мог почувствовать, как бешено колотится ее испуганное сердце, и как подрагивают ее конечности. - О, Господи, - прошептала Сара, выскальзывая из крепких рук Неро и опускаясь на пол. - Ты в порядке? Не ушиблась? – парень все еще продолжал переживать. - Нет-нет, - Сара отряхнулась и подняла упавшую рулетку и карандаш. – Спасибо, что не дал упасть. - Брось, - Неро встряхнул головой, убирая с глаз растрепавшиеся волосы. Они всегда нарушали прическу, когда Неро куда-то бежал или просто делал что-нибудь очень резкое. – Главное, что ты цела. Я бы очень переживал, если бы с тобой что-то случилось. - Правда? - Конечно, хорошие дизайнеры сегодня на вес золота. Уж, поверь, я знаю об этом не понаслышке. Повисла пауза. Оба еще тяжело дышали, но уже ясно осознавали, насколько глупо прозвучала последняя фраза Неро. И вдруг Сара тихо засмеялась. - О, ну, спасибо! Я рада, что ты настолько оценил мой сомнительный талант! - Нет-нет, пожалуйста, забудь, - Неро тоже разобрал смех. Он активно замахал руками, словно хотел рассеять дым. – Я – идиот. - То есть и талант мой ты оставил без оценки? - Нет-нет, - продолжал повторять Неро, тщетно стараясь успокоиться. – Пожалуйста, извини. Есть талант, но я бы переживал за тебя, даже если бы его и не было. - О, нет, не пытайся теперь переиначить свою фразу. Я больше тебе не поверю. - Сара, прекрати! Не будь такой! Ну скажи мне, как я могу загладить свою вину? Неро улыбнулся ей своей самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен. И, надо сказать, на свете еще не родилась та девушка, что смогла бы устоять перед ним, когда он так делал. По-видимому, Сара не стала исключением. Она вдруг перестала смеяться и вредничать, а после смущенно опустила взгляд и попыталась переключить внимание на лежащих на полу бумажках. - Я не знаю. Придумай сам. Неро снова засмеялся. Ему невероятно нравилось, что дело принимает вот такой оборот. - Хорошо, Сара. Обещаю, ты не разочаруешься. - Надеюсь. Девушка посмотрела на него, но потом снова в пол. Неро мог поклясться, что видел, как на ее щеках воспылал румянец. Так, в душе Неро рядом с симпатией и уважением поселился азарт.