Взрыв в серпентарии

Эрик стал тем человеком, который дружественно напомнил двум увлекшимся Сарой агентам о том, что в их жизни, оказывается, есть еще такое понятие, как работа. Он позвонил Неро на следующее утро и выразил свою крайнюю обеспокоенность тем фактом, что прошло уже несколько дней с тех пор, как он ввел их в суть дела, и единственным, что за это время сдвинулось с места, было точкой очередной инопланетной вспышки. Причем, сдвинувшись, она стала еще ближе к резиденции их тайного общества. - Где, черт возьми, носит ваши с Кайлом задницы?! – горячо интересовался Эрик на том конце провода, пока Неро выезжал из гаража, отчаянно стараясь не потерять нить разговора и, при этом, не врезаться в машины соседей. – Вчера вас целый день не было в ЛВЧ, я уж молчу про какую-либо активность за его пределами. Ваше задание простаивает, а наше существование все больше и больше под угрозой. Я не понимаю, почему наше дело простаивает уже четверо суток. Новобранцы и те больше вовлечены в процесс, чем вы. - Вот где тебе никогда не было равных, так это в части драматизации, - вырвалось у раздраженного Неро, когда он в очередной раз с трудом избежал столкновения со столбом на самом выезде с парковки. - Ах, вот как, - голос Эрика затих. Неро цокнул, осознавая, что погорячился, но было поздно. - Жду вас у себя в кабинете через полчаса и ни секундой позже. Клянусь, я поставлю на двери таймер, и, если вы опоздаете, я отправлю вас первым же рейсом на Андромунтий. Поделишься потом со мной впечатлениями об их театре драмы. Если, конечно, останешься жив. Конец связи. Неро вздохнул и задал вопрос в воздух: - Так обязательно вставлять это дурацкое «конец связи» в завершение каждого разговора? Он кинул телефон на заднее сиденье и уставился вперед. Андромунтий был планетой, прославившейся своими огромными рынками, на которых можно было найти самые невообразимые товары со всего космоса. В большинстве своем эти товары были незаконными или опасными для жизни, но спрос на них всегда был феерическим. ЛВЧ не спешило прикрывать эту «лавочку», поскольку и сама периодически пользовалась предлагаемыми там услугами (например, первая партия известных нойзи крикетов была закуплена именно там, а в дальнейшем усовершенствована на Земле). Однако нахождение на Андромунтии «человечешкиных жандармов», как окрестили людей в черном местные жители, могло окончиться летальным исходом. Поэтому все вылазки туда совершались под прикрытием. Короче говоря, никаких театров драмы там не было. И Неро знал, что Эрик не станет всерьез воплощать свою страшилку в жизнь. Но все же стоило поспешить. Неро добрался до дома Кайла за считанные минуты. Кайл вышел к нему почти сразу. При встрече напарники смерили друг друга подозрительными взглядами, уже предвкушая разговор на щекотливую тему и всеми фибрами души не желая его. Кайл сел в машину, озабоченно фыркая и поправляя костюм. - Доброе утро, - Неро заговорил первым. Удивительно, но он тоже нервничал. Из-за этого он то и дело разминал шею и пальцы. - Доброе, - сдержано ответил Кайл, и Неро знал, что в этот раз Кайл либо сразу взорвется, либо превратится в молчаливого зомби на неопределенный срок. - Эрик злится, что мы до сих пор не обнаружили прогресса в исполнении последней миссии, поэтому по приезде мы отправимся сразу к нему, - Неро стал прощупывать почву. - Я понял, - Кайл оставался непроницаемым. Черт. Ни один из них еще ни разу не чувствовал себя настолько по-идиотски, находясь в обществе друг друга. Эрик с его смутьяном-пришельцем сейчас являлись единственным мостиком между Неро и Кайлом, удерживающим связь между напарниками. Эрик с пришельцем и… Сара. Судя по настроению, Кайла, Неро мог заключить, что их встреча с Сарой прошла, как минимум, неплохо. Иначе бы его друг не сидел сейчас мрачнее тучи и не отказывался от разговоров. Наоборот, он бы во всех подробностях рассказал Неро про свидание и вместо лаконичного эпилога полчаса бы распинался о том, почему им с девушкой не суждено быть вместе. В свою очередь, Кайл знал, что, если бы Неро не понравилось свидание с Сарой, то он бы встретил его со словами «В общем, выдыхай, не мой случай». Ну а дальше, в зависимости от настроения и количества времени, отведенного им на столь интимную беседу, Неро привел бы кое-какие аргументы, расширенные или не очень, но, в любом случае, переполненные философским смыслом на тему ограниченности человеческой жизненной энергии и необходимости использовать ее разумно. Но они оба молчали. Молчали, боясь начать диалог, но понимая, что он неизбежен. Хорошо, раз Кайл упрям, как осел (да, кажется, день у Неро не задался с самого утра, иначе, с чего бы ему быть таким раздраженным?), тогда Неро заговорит на эту тему первым и, в конце концов, внесет ясность в сложившуюся ситуацию. Глубокий вдох, и, да, он будет максимально спокоен, рационален и уравновешен. - Как прошла встреча с Сарой? – несмотря на все свои попытки сохранить хладнокровие, Неро в душе чувствовал себя, как сильно надутый шарик, который мог лопнуть от малейшего прикосновения к нему. Или, как актер, силящийся сохранить серьезную мину и не разразиться громким и продолжительным смехом, поскольку сейчас снимается дубль. - О, ты знаешь… - живот Кайла предательски заурчал, и парень обнял себя руками. – Весьма неплохо. - Неплохо? - Да, неплохо. - Неплохо, значит… - пальцы у Неро колыхались, как тряпки на ветру. - А как твоя? - Да тоже неплохо. - Неплохо? - Вполне себе. - Вполне себе? - Отлично даже. - Я бы сказал то же самое. - Про мое свидание с ней? - Нет, про свое. - А. Урчание живота Кайла сопровождалось хрустом шеи Неро, как если бы кто-то решил составить ансамбль из забитой трубы и расстроенной скрипки. О, кажется, в машине стало слишком жарко. Еще секунда и она взлетит на воздух. - Вот же дерьмо! – одновременно воскликнули ребята и отвернулись друг от друга. Этот внезапный и короткий крик души немного разрядил атмосферу, парням стало легче. - То есть, наш первоначальный план потерпел крах, - заключил Неро, покусывая костяшку. - Да, видимо, - кивнул Кайл. – Стоп, у нас был план? - Ну да, мы планировали встретиться с ней и уже после этого обсуждать, что делать дальше. - Тогда наш план успешно реализовался. - Черт, да. Просто в моем понимании плана ты должен был разочароваться и не захотеть больше иметь с Сарой никаких дел. - Ах, вот как! – Кайл вскипел. - Да, знаю, это немного низко, но зато честно, - Неро виновато пожал плечами. Нервы продолжали доканывать обоих. Всю дорогу до резиденции они провели, находясь в прострации. Разговор, состоявшийся в действительности, сильно отличался от того, какой представлялся им в ожиданиях. Со стороны они напоминали двух дерганных мужчин, одолеваемых психологическими расстройствами и неспособных связать двух предложений. - Тогда что же? – спросил Кайл. - Тогда нам обоим нужно будет еще раз с ней увидеться. - Ты же понимаешь, что это ничего не изменит. - Тогда она сама должна выбрать. - Сама? - Да. Устроим… м. Соревнование? - Соревнование. - Да, соревнование. В конце победитель получит приз. Они уже успели добраться до резиденции. На входе, и правда, висел огромный таймер, отсчитывающий время. Согласно нему, у ребят оставалось еще пять минут, чтобы добраться до кабинета босса. Но они проигнорировали его. Удивительно, насколько хорошо они знали путь до Эрика, учитывая, что все время они шли глядя либо в пол, либо сугубо в глаза собеседника, напряженно переговариваясь и игнорируя абсолютно все происходящее вокруг них. Как впрочем и тогда, когда только начиналась вся эта история. - Да, но Сара не может быть призом. Она же живой человек, - Кайл на автомате обогнул робота, предлагающего кофе. - Я выразился фигурально, - Неро пригнулся, не поведя и бровью, когда над ним пролетал дрон, который вел видеосъемку в помещении. – Конечно, она живой человек. Но, если мы не можем выбрать, то пусть это сделает она. - Это было бы вполне честно. Парни синхронно вступили на лестницу – последнюю преграду на пути к пункту назначения. - Я тоже так считаю. - Хорошо. - Хорошо. Неро еще раз кивнул и провел рукой по хорошо знакомой сенсорной панели. Дверь открылась. Эрик все так же стоял посередине комнаты, глядя на них с плохо скрываемым любопытством. - Надеюсь, вы с таким жаром обсуждаете, как будете искать неуловимого пришельца? – спросил он, изогнув бровь. - А откуда ты… - недоуменно спросил Кайл. - Ты думал, меня просто так прозвали «глаза и уши ЛВЧ»? – Эрик самодовольно усмехнулся и прошел к своему столу. – Впрочем, неважно. Поздравляю, вы приехали вовремя. И так как Неро не любит излишней драмы, - он вскинул глаза на Неро, тот же в ответ раздраженно повел головой, принимая пущенную в себя «шпильку». – То я перейду сразу к сути. Я не понимаю, почему ни один из вас не присутствовал при расшифровке меморспэйса с воспоминаниями Тэма. Но, к счастью, наши новобранцы оказались куда более ответственными, чем их столь уважаемые и умудренные опытом наставники (кстати говоря, Неро, в этом месяце ты лишаешься звания агента месяца), - Неро цокнул, проглатывая еще одну «шпильку». – А потому нам удалось выяснить кое-что весьма интересное. В отличие от классических случаев, когда инопланетяне пребывают на нашу планету с целью стереть ее с лица Вселенной, в этот раз мы имеем дело с гостем, который одержим идеей уничтожить непосредственно нашу организацию. Воспоминания Тэма показали, что, прежде чем убить несчастных полицейских, монстр (пока не понятно, представителем какой планеты он является) поинтересовался у них, где находится ЛВЧ. Не получив удовлетворительного ответа, он решил, что надобность в бедолагах исчерпана. - И из-за этого ты решил, что он непременно хочет с нами покончить? – Неро изогнул бровь, от него веяло раздражающим сарказмом. - Нет, он, должно быть, искал нас, чтобы передать цветы и приглашение на бал принцев и принцесс, а потому оставил после себя двух трупов. Ну, просто потому что, - произнес Эрик с плохо скрываемой язвой. – Память Тэма так же показала нам, что монстр передвигается при помощи телепортации. Убрав полицейских, перед ним образовалась сияющая дыра, в которой он исчез, не оставив после себя никаких следов, кроме останков убитых. Теперь мы хотя бы нашли объяснение тем «вспышкам», которые то и дело появляются на наших картах. Я знаю одно: его надо найти и избавиться до того, как он доберется до нас. К тому же, мы все еще не знаем, действует ли он в одиночку или таких, как он, уже развелось несколько десятков, а то и сотен. Короче говоря, встретьтесь со своими напарниками и выясните, что это за монстр, как можно его изловить и как от него избавиться. Начните, наконец, работать. Эрик смерил их одним из своих фирменных взглядов, выражающим крайнее недовольство их поведением. - А теперь ступайте, - с этими словами, Эрик подошел к своему столу и склонился над лежащими на нем бумагами, показывая всем своим видом, что аудиенция окончена, и они ему больше не интересны. Кайлу и Неро не надо было повторять дважды. Друзья не замедлили покинуть кабинет босса, однако их головы все еще были заняты другими мыслями. «Черт, как же глупо», - комментировал про себя Неро. Он злился на себя за то, что не может, как это обычно бывало, сосредоточиться на деле, отстранившись от всех отвлекающих и не столь важных мыслей и планов. Сара все еще занимала его голову, да так, что вытесняла из нее даже Эрика и то нелегкое задание, которое он им дал на этот раз. «Черт, как же несправедливо», - тем временем, сокрушался Кайл. Он не злился на себя. Он злился на ситуацию. Дурацкий идеальный Неро. Кайл знал, если Неро, как следует, подойдет к этой «миссии», у него, у Кайла, не останется ни единого шанса на счастливый финал. Пусть Сара сама выберет, повстречавшись с ними с обоими? Пф… так тут не надо и к гадалке ходить, чтобы понять, на кого в итоге падет ее выбор. - Так что же? – Неро обратился к Кайлу. – Мы все решили? - Что? Что решили? - Насчет Сары. - Ах, да. Но все же я бы дополнил изначальный план кое-какими деталями. - Это, какими же? Парни двинулись в сторону разведывательного сектора. - Во-первых, ни за что не использовать в отношении Сары нейрализатор, - сказал Кайл. – Что бы ни случилось, как бы кто из нас ни облажался, не надо пользоваться своим положением и удалять из ее памяти нелицеприятные моменты. Неро задумчиво хмыкнул. - Что ж, звучит резонно. Идет. - Потом. Ну, это мне кажется, самым очевидным. Не раскрывать ей, кем мы работаем, и, самое главное, что знаем друг друга. - Это же было и так понятно, - фыркнул Неро. Они уже миновали центральный зал и столовую. - Да, я знаю. Но решил, на всякий случай, еще раз уточнить. Ах, да! – Кайл остановился. – Никаких половых актов до тех пор, пока она не выберет, с кем из нас останется. Для убедительности он даже выставил вперед указательный палец. Неро вдруг рассмеялся. Таким глуховатым и тягучим смехом, который заставил Кайла нервно сглотнуть. Черт возьми, Неро уже заведомо чувствует себя победителем, и этот смех так и говорит «Кайл, ты, серьезно, думаешь, что тебе это поможет?». - Половых актов? Мне избегать прикосновений с полом или что? – и он разразился еще более издевательским хохотом. Кайл сейчас ему врежет. Вот точно. - Или что. Ты же меня понял, - мрачно произнес он, глядя на Неро уничтожительным взглядом. – Никакого секса с ней до совершения выбора. - Кайл, это так по-детски. Не думаю, что смогу принять этот пункт. - Подумай хотя бы об уважении к девушке! – Кайл попытался достучаться до морального кодекса Неро. Он с мольбой вглядывался в лицо своего друга-соперника, пытаясь разглядеть в нем намеки на то, что Неро все-таки с ним согласится. И, о чудо, Неро перестал смеяться и, будто бы, о чем-то задумался. - Мне все же кажется, что это как-то по-детски… - уже более неуверенно протянул он. - Уважение, - настаивал Кайл. - Но ведь уважение не только на таких вещах строится… - Представляешь, как она будет себя чувствовать, если узнает? - Но мы же договорились ей не рассказывать… - Камень-ножницы-бумага, - вдруг выдал Кайл, и Неро встал, как громом пораженный. Они всегда прибегали к этой игре в тех случаях, когда не могли прийти к общему знаменателю по какому-нибудь очень важному вопросу. Поэтому Кайл сейчас выглядел так, как будто выложил во время игры в «дурака» козырной туз, а Неро, в свою очередь, - как человек, у которого нет другого выхода, кроме как забрать этот козырной туз в свою колоду. Ведь против этого предложения, как и против козырного туза, бить было нечем. - Камень-ножницы-бумага, - повторил Кайл. – Если выигрываю я, то условие принимается. Если ты – значит, забудем об этом предложении. - Хорошо, - взволнованно произнес Неро. Кайл нервничал не меньше. Как два самурая величаво вытаскивают свои мечи, чтобы затем использовать их в предстоящей битве, так же и Кайл с Неро выставили вперед свои кулаки и напряженно выдохнули, внимательно глядя друг на друга. - Су е фа! – хором проговорили они и сформировали из пальцев «ножницы». - Су е фа! У обоих получился камень. Затем ножницы. Затем бумага, а потом опять ножницы. Парни уже почти ревели. - Су е фа! – еще раз проговорили они, и сразу же после этой считалки раздался ликующий крик. Это у Кайла выпали ножницы, в то время, как у Неро – бумага. - Да!!! – кричал Кайл. – Я победил! Неро состроил кислую, почти плачущую мину и приложился к стене. Он ненавидел проигрывать в этих раундах. - Ладно, - наконец, выдавил из себя Неро. – Будь по-твоему. Твое условие принято. Кайл обрадованно захлопал в ладоши, расплываясь в яркой улыбке. - Что-нибудь еще? - Нет, думаю, что мы учли все самые важные пункты. - Тогда по рукам, - заключил Неро и протянул Кайлу открытую ладонь. Кайл вложил в нее свою и пожал. Так ребята договорились. Обо всем, кроме их рабочего задания. - А теперь, пожалуй, нам все же стоит приступить к делу. Иначе Эрик с нас три шкуры спустит. - Да, - кивнул Кайл. – Верно. Тогда увидимся за обедом, и обсудим, как будем действовать в отношении того чудища. Они улыбнулись друг другу, но между ними все еще чувствовалась какая-то странная и непривычная отрешенность. Как если бы они все еще говорили о совместном задании, однако приняли для себя решение действовать в одиночку. Впрочем, именно так каждый из них решил для себя в тот самый момент, когда они пожали руки. - Привет, ребят, - сказал Неро, зайдя в комнату, где его ожидали Ларг и Пэйдж. Ларг и Пэйдж сидели за многочисленными прозрачными мониторами, на которых то и дело мигали разноцветные огоньки или фотографии различных инопланетных существ. В момент, когда вошел Неро, парни поедали пиццу и что-то обсуждали, громко смеясь. Однако, завидев Неро, они учтиво поздоровались и поинтересовались, как у того идут дела. - Спасибо, весьма неплохо, - ответил им Неро, оглядывая помещение. – А как у вас? Эрик сказал, что вы успешно справились с расшифровкой воспоминаний очевидца по делу неизвестного пришельца? - Да, было дело, - Ларг пожал плечами. – Однако нам еще помогали Рей и Бонни. - А, - кивнул Неро. – Те самые смышленые ребята? Ларг и Пэйдж переглянулись и странно захихикали. - Ну, можно и так их назвать, - усмехаясь, проговорил Пэйдж. - Я понял, - Неро еще раз осмотрелся по сторонам, задумчиво постукивая пальцами по столу. - Какие будут указания дальше, Неро? – поинтересовался Ларг, разворачиваясь к нему на стуле. - Указания? - Ну, по монстру? - Ах, да… Вот, что. Мне нужны сведения об одной особе. Неро показал парням электронную визитку Сары, где была показана фотография девушки и все ее ключевые публичные данные. - Где живет, чем увлекается, кто родня, на что у нее аллергия, и т.д. Одним словом, все подобного рода данные. - Эм… - Ларг нахмурился и переглянулся с еще более озадаченным Пэйджем. – А как это относится к нашему делу? - Скажем, она – главная подозреваемая, - на ходу придумал Неро. – Чем больше мы узнаем о ней, тем больше узнаем о монстре. Но Ларг и Пэйдж все еще смотрели на него с выражением крайнего недоумения на лице. - Вот что, - Неро чуть раздражился от такой их реакции. – Эрик поставил меня над вами, чтобы я мог научить вас работе в нашей организации. Так вот, первое правило ЛВЧ – никогда не задавайте лишних вопросов. Просто выполняйте. О дальнейших действиях я расскажу вам чуть попозже. А пока, приступайте. Информация по девушке нужна мне к этому вечеру. И с этими словами он оставил Ларга и Пэйджа изучать информацию о Саре, а сам подошел к мониторам, решив пока что самому ознакомиться с расшифровкой воспоминаний Дилона Тэма.