I am a Light That's Burning Out

Два часа спустя обнаруживается передвижная лаборатория, припаркованная на поляне в стороне от шоссе, окруженная свободным кольцом черных внедорожников. Внутри Роботник управляет транспортным средством на расстоянии нескольких миль, преследуя Тома и Соника, в то время как Стоун наблюдает за происходящим из-за стеллажей Бадников. Наблюдение за работой доктора, независимо от того, что он делает, всегда было одной из любимых частей работы Стоуна, и он рад возможности сделать это снова. Однако ему немного не по себе после их остановки в Поршневой яме. В основном все шло так, как помнил Стоун, пока крупный мужчина в шейном бандаже не сделал особенно грубое замечание в его адрес, и Роботник не вмешался. В первый раз Доктор потребовал от мужчины дополнительной информации, прежде чем приказать Стоуну выбросить его через только что замененное окно. На этот раз Роботник подошел нахмурившись, рявкнув, что “такой подонок, как он, не имеет права так разговаривать со своим агентом”, и самостоятельно выбросил его в окно. Это лишило Стоуна дара речи – он знал, что Доктор не был слабаком, но он не ожидал этого. Ворчливый поцелуй, когда они вернулись в передвижную лабораторию, был приятным, несмотря на удар, который он все еще получал при выходе. Стоун снова сосредотачивается на текущем Роботнике, наблюдая, как он ловко ведет машину сквозь поток автомобилей, стараясь целиться только в пикап. Они оба вздрагивают, когда маленькое электромагнитное устройство уклоняется, в результате чего оно вместо этого попадает в микроавтобус. Роботник ругается, вводя новую команду, и издает резкий вопль несколько мгновений спустя, когда самая внешняя часть транспортного средства разрушена. Стоун скрещивает руки на груди, зная, что пройдет совсем немного времени, и меньшие ответвления постигнет та же участь. “Дай мне БОЛЬШОЙ ЖИРНЫЙ ПЕРЕРЫВ!” Роботник кричит, когда уничтожается следующая порция, бросаясь через лабораторию к Стоуну, а затем быстро возвращается в свой командный центр. Стоун подходит ближе, когда крошечный Бадник выходит из останков, наблюдая, как он срезает крышу грузовика Тома. Роботник ликует, улучив момент, чтобы взглянуть на Стоуна с ухмылкой, когда Соник разбивает Бэдника и получает за свои хлопоты крошечную бомбу. Стоун знает, что этого будет недостаточно. Когда дым рассеивается и Том и Соник оказываются живы после взрыва, Стоун все еще комментирует их выживание, рука тянется к его горлу, прежде чем Роботник даже приказывает ему приколоть себя. Это хорошо, это то, что произошло в прошлый раз, и это идеальный выход для доктора, чтобы выплеснуть часть своего бурлящего разочарования. Кроме того, он до сих пор не вспомнил о игле, спрятанном в куртке Стоуна. “Мне нужно немедленно это протестировать”, - говорит Роботник, не сводя глаз с иглы, и отступает назад. “Агент, пойдите реквизируйте где-нибудь кухню и приготовьте мне латте. Мне это понадобится”. “Да, доктор”. Стоун с облегчением возвращается к танцующему Доктору, как и раньше. Он испытывает меньшее облегчение, когда ему приказывают подготовить прототип, и понимает, что должен сделать выбор. "нет." “Не хотели бы вы повторить это, агент? Потому что, конечно же, я вас ослышался.” “Я сказал ”нет", доктор", - говорит Стоун, стоя по стойке смирно. Говорить "нет" доктору в рабочее время - ужасная идея, усугубляемая тем фактом, что он сделал это не в первый раз. Но он знает, что будет дальше, и он должен попытаться. “Ну, тогда, пожалуйста, скажи, почему ты осмелился бросить мне вызов в такой важной миссии?” ”Прототип давно не тестировался должным образом, я не думаю..." “Я плачу тебе не за то, чтобы ты думал, Стоун!” Роботник перебивает, придвигаясь ближе, чтобы покоситься на него. “Скажи мне, в чем заключается твоя работа здесь?” “Чтобы защитить тебя, что я и пытаюсь сделать”, - говорит Стоун, оставаясь неподвижным, но прищурив глаза. “Мои машины могут это сделать. Ваша работа - делать то, что я вам говорю, и когда я говорю вам это делать. И я говорю вам подготовить прототип”. "нет." ”Агент..." “Нет”, - повторяет Стоун, меняя позу, чтобы вместо этого схватить Роботника за руки. Ноздри Доктора раздуваются, мышцы напрягаются, но он не сбрасывает руки Стоуна. “Вы выводите непроверенную машину на бой с почти совершенно неизвестным противником! Это слишком опасно, мы можем придумать другое решение” “Я думаю, что знаю риски своих собственных творений, - огрызается Роботник, все еще не избавляясь от агента, - и я могу сам решить, что опасно. Например, инопланетянин представляет активную угрозу, и я убираю его сам, прямо сейчас, с прототипом, и вы будете подчиняться мне”. “Айво, пожалуйста, просто послушай...” Стоун понимает, что зашел слишком далеко, прежде чем Роботник выдергивает руки и отправляет его, спотыкаясь, назад. Пожилой мужчина сердито смотрит на него, усы дрожат, когда из его носа вырываются крошечные вдохи. Стоун отступает еще на шаг, давая Доктору пространство, пока он борется с собственным гневом, который в настоящее время переполняет его внутренности. “Вам виднее, агент, - наконец говорит Роботник низким голосом, - если вы не хотите прямо сейчас выйти из мобильной лаборатории и вернуться пешком в Округ Колумбия, вы встанете в углу и будете занимать как можно меньше места”. Стоун слегка кивает, уставившись в пол, руки сжаты так сильно, что он чувствует, как в них впиваются ногти. Роботник направляется в другой конец лаборатории, где хранится прототип, Стоун поднимает голову достаточно, чтобы посмотреть. Когда он это делает, то замечает что-то фиолетовое. Он снова смотрит вниз, на свои руки, и обнаруживает, что от них исходит мягкий фиолетовый свет. Он поднимает их, чтобы рассмотреть поближе, разжимает и следует за светом к своему запястью. Он закатывает правый рукав достаточно высоко, чтобы обнаружить, что свет исходит от его вен, которые в настоящее время светятся ярким, пульсирующим фиолетовым. “Какого хрена?” - бормочет Стоун, оттягивая левый рукав, чтобы обнаружить, что эти вены тоже светятся. Когда его взгляд перемещается по груди, он замечает, что сквозь ткань рубашки пытается пробиться фиолетовый свет, едва заметный возле швов и пуговиц. Он протягивает руку, чтобы начать расстегивать рубашку, но останавливается на полпути, когда в его правой руке появляется изображение фиолетового изумруда размером с кулак. У него кружится голова, когда он смотрит на это, его глаза горят, и он слышит, как Ила пищит ему, а затем– Он встряхивается посреди поля боя, которое оставил позади, в голове стучит, острая боль пронзает его левую руку и ногу. Все остальное в нем - одна тупая боль, горло горит от густого черного дыма, клубящегося вокруг него. Сначала он осматривает себя – части его одежды на левом боку сгорели, левая рука покрыта кровью и тем, что, по его мнению, может быть ожогами второй степени. На его правой руке также есть кровь, источник которой не определен, и кровь, вытекающая из раны на голове, судя по частично заблокированному зрению в его правом глазу. Ничего непосредственно угрожающего жизни. Он идет дальше, глядя вверх, и не может сдержать вздоха, который вырывается наружу. Где бы они ни оказались, все было полностью разрушено, земля разворочена, деревья повалены и сплющены, мост позади них не дотягивает добрых сорока футов своей длины. Гигантский робот Роботника разлетелся на куски, вокруг него разбросаны куски горящего металла, некоторые достаточно близко, чтобы почувствовать их жар. Желудок Стоуна скручивает, и он с трудом поднимается на ноги, высматривая хоть какие-нибудь признаки Доктора. Это не занимает у него много времени, появляется проблеск. Примерно в двадцати футах от него мелькает что-то ярко-красное, и Стоун бежит к нему. Выброс адреналина, который он получает, длится ровно столько, чтобы он смог добраться до доктора, рухнув рядом с ним в беспорядке конечностей. Стоун быстро выпрямляется, оглядывает Роботника, и его сердце падает. Ноги доктора частично прикрыты листом искореженного, почерневшего металла, его левая рука явно сломана, а вокруг головы и плеч растеклась большая лужа крови. Его глаза закрыты, выражение лица умиротворенное, и рука Стоуна дрожит, когда он прижимает пальцы к шее Доктора. Ничего. Он подумывает о попытке искусственного дыхания, но из-за крови и холода кожи под его рукой Стоун знает, что это бессмысленно. Доктор ушел, и он снова остался один, на этот раз навсегда. Рыдание, которое он выдыхает, звучит за тысячу миль отсюда, боль в каждом дюйме его тела так же далека, и он падает на грудь Роботника, цепляясь за него. Слишком скоро его горе прерывается аплодисментами, и он поворачивает голову, чтобы увидеть Соника и его друзей, празднующих на некотором расстоянии, обычный синий цвет ежа заменен сияющим золотом. Стоун садится, руки все еще запутались в куртке Роботника, гнев бурлит в его животе. Как они смеют праздновать убийство самого умного человека на свете? Самый важный человек во вселенной? Но прежде чем Стоун успевает подняться на ноги, что-то происходит. Все еще в десятках футов от них, Соник парит над остальными, золотое сияние, окружающее его, на мгновение становится ярче, прежде чем погаснуть. При этом горсть разноцветных драгоценных камней, меньших, чем Главный изумруд, покидает его, поднимаясь к небу. Стоун не знает, что это такое, он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал о них, но если они каким-то образом связаны с Изумрудом, то, возможно, они могли бы обладать похожими способностями? Если бы он мог просто достать его, возможно, он смог бы использовать его, чтобы все исправить, спасти Доктора, но они так далеко, и даже если бы он мог двигаться прямо сейчас, он бы никогда– Как только драгоценные камни исчезают, Стоун наблюдает, как один из них исчезает за несколько секунд до этого, вскрикивая, когда он снова появляется прямо перед ним, паря на уровне глаз. Он размером с ладонь, имеет форму в точности такую, как Наклз описал Мастер-изумруд, и темно-фиолетовый цвет. Он освещен изнутри, мерцающий свет перемещается под поверхностью. В ушах Стоуна слышится жужжание, которое, как он предполагает, должно быть, исходит от меньшего изумруда, заглушая звуки счастливого конца их врагов. Нет, у них больше не было счастливого конца. Стоун собирался все исправить, вернуть своего доктора и заставить их заплатить. Стоун на мгновение оглядывается на Роботника, подносит руку к его щеке и запечатлевает медленный поцелуй на холодных губах. “Я собираюсь это исправить”, - шепчет Стоун, отстраняясь, “Скоро увидимся”. Стоун хватает изумруд. Стоун просыпается рывками, его конечности вытягиваются и ударяются обо что-то достаточно твердое, чтобы быть стеной, и обо что-то достаточно мягкое, чтобы быть человеком. Он открывает глаза, когда Роботник мягко хватает его за руки,мягко прижимая его к земле. Доктор выглядит еще более обеспокоенным, чем в прошлый раз, когда Стоун вот так проснулся. “Я думал, я просил тебя сказать мне, если ты плохо себя чувствуешь”, - говорит Роботник, поворачиваясь, чтобы свистнуть Иле. Только что очнувшись от воспоминаний, Стоун вырывается из объятий доктора и садится, обнимая другого мужчину, крепко вцепившись руками в спинку лётного костюма, который он сейчас носит. Роботник на мгновение напрягается, а затем отвечает на объятия, положив подбородок на макушку Стоуна. “Я обещаю, что раньше чувствовал себя прекрасно, - говорит Стоун, когда Роботник отстраняется, чтобы встретиться с ним взглядом, - я бы сказал что-нибудь другое”. “Я верю вам, но я все еще обеспокоен”, - Роботник щелкает пальцами, Ила опускается и выводит на экран голограмму данных Стоуна, “Ваши показатели были немного высокими, но не ненормальными. Я не смог найти ничего другого. Как только мы здесь закончим, ты пойдешь к врачу.” Стоун кивает, бросая осторожный взгляд на свои руки – свечение исчезло. Что хорошо, поскольку он понятия не имеет, как даже начать это объяснять, но это также заставляет его чувствовать себя немного неуравновешенным. Он ведь не вообразил этого, верно? Рядом с ним Доктор вздыхает, махая Иле в ответ. “Я знаю, что вы обеспокоены, но я знаю, что вы доверяете мне”, - говорит Роботник, и Стоун снова кивает. “Все будет хорошо; я избавлюсь от крысы в течение часа, и мы сможем поставить точку в этой идиотской миссии”. Роботник наклоняется вперед, чтобы поцеловать Стоуна в лоб, прежде чем подняться на ноги, приказывая Иле присматривать за агентом. Стоун наблюдает, скручивая желудок, как Роботник уходит, включает прототип и выходит через заднюю часть мобильной лаборатории. Над ним Стоун слышит, как Бадники покидают верхние отсеки для хранения, чтобы сопровождать Доктора. Как и их хозяин, они не вернутся. Он говорит себе, что, по крайней мере, это бадники из мобильной лаборатории, а не из основной лаборатории. Бадники не ходят за ним повсюду и не подталкивают его к домашним животным, они не подпевают, когда он поет, и не плавают вокруг доктора, когда он танцует. Это не те, кого он знает. Но они все еще плохие парни, и Стоун все равно чувствует себя ужасно. Он подтягивается с небольшой помощью от стены, все еще дрожа от воспоминаний, которые он только что живо пережил, и направляется к креслу перед главными голоэкранами. Уже поступают данные в режиме реального времени, показывающие жизненные показатели робота, его текущее местоположение и высоту, а также статус прототипа. На данный момент все в порядке, небольшое видео в нижнем углу, показывающее вид с передней части корабля (указанный вид частично заблокирован бадниками). Судя по экрану, Доктор уже недалеко от Сан-Франциско. Стоун наблюдает, как он развалился в кресле, положив халат доктора (который был засунут ему под голову в качестве подушки) на колени. Когда географические данные начинают ненормально скачкообразно перемещаться от страны к стране, нет никакого беспокойного хождения взад-вперед. Когда прототип перестает двигаться в Грин-Хиллз и теперь поврежденная камера показывает, что Соник потерял сознание на улице, волнения нет. Он просто наблюдает, зарывшись руками в ткань, пока на экране не начинают мигать ошибки, все данные отключаются. В прошлый раз Стоун провел первые двадцать минут, лихорадочно пытаясь исправить то, что, должно быть, было ошибкой передачи, снова и снова звоня доктору и отправляя сообщения, потому что, несомненно, с ним все было в порядке. Он всегда был в порядке. На этот раз он сидит до тех пор, пока не звонит телефон – Уолтерс – и продолжает игнорировать его, вместо этого беря курс на окраину Грин-Хиллз. Потенциальные действия, разрушающие будущее, или нет, Стоун отказывается ждать возвращения Роботника еще восемь месяцев. Он не может этого сделать. Он собирается сам вернуть Доктора обратно.