Возвращайся

      На рассвете из-под сени великого эльфийского леса показался всадник. Он был одет совсем просто. Конь под ним тоже был не редкой масти, но и захудалым его было отнюдь не назвать. Опытный глаз заметил бы нестыковки во всём образе эльфа: неприметной одежде противоречила более чем статная осанка, невзрачности скакуна – его уверенная поступь, общему виду лесного подданного – отливающие серебром струящиеся по его спине распущенные волосы. К счастью для всадника, никто не мог озаботиться этими деталями – он ехал в совершенном одиночестве. Оглядевшись вокруг, эльф слегка пришпорил коня и не спеша направился по дороге в Дейл. ***       Город тем временем начинал просыпаться и встречать новый день. Лавочники выбирались из тёплых постелей, завтракали и открывали ставни на первых этажах своих домов. В королевском дворце пробуждались и сновали из двери в дверь кухарки и горничные. На улицах появлялись одинокие прохожие, которых дела в такой час смогли выпроводить из дома.       Тауриэль тоже поднималась с первыми лучами солнца. По большому счёту, необходимости в этом не было, но эллет не отказывалась от привычки раннего пробуждения. Иногда это выручало – в дни массовых болезней некогда спать до полудня. Но на этот раз девушка и не смогла бы долго прибывать в забытьи, ведь действительность притягивала её своей удивительностью. Это было четвёртое утро, встреченное эльфийкой со смятением в мыслях. Лишь начав привыкать к жизни среди людей, она наткнулась на отголоски прошлых лет. Сначала Леголас с неожиданным визитом и несуразным предложением поговорить с отцом об её возвращении. Затем гонец от самого короля с тем же приглашением. Последнее, впрочем, привело Тауриэль в большее замешательство, чем первое. От влюблённого принца услышать такое было неудивительно, но появившийся чуть ли не с официальным приглашением Эленхин был чем-то уж совсем невиданным. Подобные мысли сбивали девушку с толку уже который день, но она старалась отогнать их от себя. Ведь эллет вовсе не собиралась возвращаться на родину.       Выйдя на улицу освежиться, пока там не снуют экипажи и горожане, рыжеволосая эльфийка тут же наткнулась на соседку, которой невтерпёж было уточнить у неё рецепт снадобья от головной боли. Девушка в который раз назвала несколько трав и вручила старушке заранее для неё же подготовленный листок с этим списком.       - Тауриэль, милая, что бы я без тебя делала! Вот сколько спрашиваю, а записать-то не догадалась. Одна ты меня спасаешь.       - Вы преувеличиваете, - улыбнулась девушка. – Ваша дочь прекрасно владеет теми же знаниями, что и я. Что ж вы, не хотите лишний раз её беспокоить?       - Да разве толк-то будет? – нахмурилась женщина. – Учить и корову можно, да только эльфом она оттого не станет. Так же и лекарши эти, знания знаниями, а чуда в них, как вот в этом камне души, - она постучала по ближайшей стене с серьёзно-огорчённым выражением лица.       - Открою вам один секрет, - лукаво сверкнув изумрудными глазами и понизив голос, ответила Тауриэль. – Я не пользовалась магией с самой Войны Кольца. Так что все мои ученицы могут лечить не хуже меня.       Старушка, конечно, не поверила, но перестала настаивать и вскоре ушла. Эльфийка же вернулась в дом, в душе по-доброму посмеиваясь над людским мышлением. Многие почему-то были уверены, что её лекарский успех заключён в целительной магии, и потому предпочитали обращаться именно к эллет. Как она не пыталась убедить горожан, что человеческие врачевательницы достаточно хорошо обучены, люди продолжали с завидной частотой игнорировать их существование.       Тауриэль, никого не ожидая, хотела взяться за чтение. Выбрав книгу, она устроилась в своём большом удобном кресле. Однако, несмотря на интригующее начало повести, строчки скоро стали путаться в сознании. Заметив, что перечитывает абзац в пятый раз, эллет с подступающим раздражением закрыла томик и отложила его. Из мыслей не шли воспоминания о Лихолесье и смутные намёки на сожаление об упущенном шансе. Силясь вернуться к насущному, Тауриэль вышла на кухню и принялась перебирать травы. Бесполезное занятие: она делала это накануне и прекрасно знала, что всё на месте и недостатка в снадобьях нет. Спустя несколько минут эльфийку вернул в реальность стук в дверь. Девушка по привычке незамедлительно открыла и, вздрогнув, замерла, ошарашенно глядя на нежданного гостя. Перед ней стоял…       - В-владыка? – промямлила эллет.       - Здравствуй, Тауриэль. Позволишь войти? Не люблю разговаривать через порог, - сказал Трандуил, рассматривая её более чем удивлённое лицо.       - Да, Владыка, прошу, - пропуская его в дом, прошептала ещё не пришедшая в себя девушка. Трандуил вошёл в гостиную, начинавшуюся прямо от порога, повесил свой плащ на крючок у входа и с достоинством, мелькающим во всех его движениях, опустился в одно из кресел. Всё ещё не в состоянии нормально разговаривать, эльфийка встала напротив и принялась молча разглядывать пришедшего. Только сейчас она заметила, что Трандуил одет вовсе не по-королевски: простой зелёный кафтан, тёмно-коричневые брюки, кожаные сапоги и полное отсутствие головного убора или украшения... Прямые волосы были как всегда свободно раскинуты по спине и плечам. Возникло ни с чем не связанное воспоминание: король никогда не собирал свои волосы. Ещё немного поразмыслив, Тауриэль поняла, что на улице Владыку не дожидается никто, кроме коня. «Неужели он приехал без стражи?» - удивилась девушка.       - Я думаю, ты догадалась, зачем я здесь, - произнёс эльф, когда молчание порядочно затянулось.       - Я боюсь представить, что могло привести Вас сюда, Владыка, - зачем-то напустив на себя недоумение, ответила эллет.       - Ты не умеешь врать, Тауриэль, - с привычным каменным спокойствием сообщил Трандуил. - Я звал тебя. Ты не явилась, и я пришёл убедиться, что моё приглашение было правильно услышано, - с едва заметными нотками раздражения, пояснил он.       - Да, я помню вашего посланника. И, разумеется, я не пошла с ним. Ведь я изгнана из Лихолесья, разве не так? – разыскав свою сбежавшую уверенность, проговорила эльфийка.       - Больше нет, - твёрдо ответил Трандуил, бросив на неё сверкнувший взгляд. – Разве мой зов не стал достаточным свидетельством этого?       Тауриэль снова замолкла. После минутной тишины девушка всё же задала вопрос, мучивший её уже три дня:       - Зачем? Почему после всего, что было, Вы зовёте меня обратно?       - Ты нужна королевству, - с деланным равнодушием сказал Владыка. - Моему дворцу тебя не хватает. Многие будут рады тебя видеть.       - Дворцу? – вырвалось у девушки. Что-то не сходилось. Больше всего её удивляло то, что этот визит, очевидно, был скрыт от тех самых «многих». Трандуил пропустил вопрос мимо ушей.       - Я обещал тебе кое-что… Когда покидал Дейл после Битвы Пяти Воинств, - перевёл тему король. - Моя помощь ещё нужна?       Эллет резко изменилась в лице. Уверенность в опущенном взгляде сменилась болью, и эльф готов был поклясться, что заметил подступившие к глазам собеседницы слёзы.       - Да, - она сказала это так тихо, что король и сам не знал, услышал ответ или прочитал по губам.       - Так идём со мной, Тауриэль, - чуть ли не воскликнул Трандуил. -  Подальше от этой горы и горьких воспоминаний. Домой, в цветущий Эрин Ласгален.       - Мне нужно подумать, Владыка…       - Разве ты не размышляла об этом все три дня после визита Эленхина? – лукаво спросил король.       - Не так, как следовало, - отмахнулась эллет.       - Что ж, в таком случае… Дам тебе ещё неделю. В это время тропы моих владений будут открыты для тебя. Но если не придёшь через семь дней, больше никогда не вступишь на мои земли. Я не люблю долго ждать, а посему лучше прийти, пока я зову, а лес пускает. - Трандуил встал и надел плащ. – До встречи у моего трона. Или прощай, – проговорил король и вышел на улицу, не дав девушке сказать и слова. Когда она опомнилась и выглянула за дверь, эльфа уже нигде не было видно. ***       Вечером того же дня Владыка ужинал в Ласгалене с Эленхином. Хранитель покоев, которому утром ничего не было объяснено, несколько минут ждал начала рассказа о поездке. Но, видя, что король слишком погружён в себя, эльф рискнул первым начать беседу.       - Трандуил?.. Ты был в Дейле, так ведь?       - Ничего-то от тебя не скрыть, - ответил тот, прояснившимся взглядом посмотрев на Эленхина. – Да, я ездил в Дейл. Туда же, куда и ты.       - Каков итог?       - Не такой резкий отказ, но пока и не окончательное согласие.       - Пока? – удивился хранитель, на что Трандуил усмехнулся.       - Да, я дал ей время. Если не приедет через неделю, больше мы её не увидим.       - В каком смысле не увидим? – напрягся Эленхин.       - Не нужно так испуганно на меня глядеть, я не собираюсь её убивать. Просто мои попытки вернуть эту упрямую эллет обратятся в стремление никогда больше не вспоминать об её существовании, - Владыка тут же подумал, что в таком случае будет ещё больше проблем, но не стал открывать этого другу.       - Понятно… А скажи, aran nin, зачем ты так настойчиво уговариваешь Тауриэль вернуться?       - Я…, - король чуть замялся, но через секунду уверенно ответил, - Думал, это очевидно. У нас были сильные разногласия, но с тех пор многое изменилось. И я посчитал, что изгнанница достойна второго шанса. Но что за вопросы? Неужели ты имеешь что-то против? – характер и привычка иногда заставляли Трандуила даже в дружеской беседе переходить на королевский тон. Особенно, если другой подбирался слишком близко к чему-то потаённому в его душе.       - Нет, нет, разумеется, я не оспариваю решение Владыки, - Эленхин прекрасно понимал, откуда в голосе собеседника этот лёд. – Я лишь не ожидал такого упорства. Однако очевидно, что с этой девушкой нужно проявлять такое же упрямство, как она сама.       - Вот именно, - хмыкнул Трандуил, возвращаясь к трапезе.