Возвращайся

      Трандуил занимался государственными делами в своих покоях, тревожно поглядывая в окно и прислушиваясь к звукам за дверью время от времени. Принц снова ушёл на зачистку паучьего гнезда вместе со стражниками. Упрямый Леголас и слышать не хотел о том, чтобы перестать подвергать себя опасности. Зная об этом и признавая сына воином, причём отличным, Владыка Лихолесья и не настаивал. Но даже бессмертные создания, за века привыкшие относиться ко всему чуть проще, волнуются за своих детей. Трандуил никому не говорил об этом, однако, вопреки внешней холодности, его сердце радостно вспрыгивало каждый раз, когда Леголас возвращался с «охоты» невредимым.       Время близилось к обеду, а ушедшего на рассвете отряда всё не было. Наконец, королю сообщили, что охотники вернулись во дворец без потерь. Трандуил облегчённо выдохнул и приказал позвать Леголаса к обеду.       Принц явился на трапезу вовремя и был в прекрасном настроении, как отец понял по его ликующему виду. Трандуил, как и ожидал, узнал от сына все детали, даже не задавая уточняющих вопросов. Леголас рассказывал увлечённо, однако не упускал ни подробного описания маршрута, ни количества пауков, которых удалось уничтожить. Пару раз промелькнуло имя Тауриэль, но Владыка не придал этому большого значения. В итоге из речи принца король понял, что сегодняшнее гнездо было самым крупным за последнее время. В мыслях услужливо мелькнуло напоминание, что сын мог пострадать, и Трандуил всё-таки решил об этом напомнить.       - Судя по всему, число этих тварей только множится. Вылазки становятся всё более опасными, Леголас. Я предлагаю тебе пропустить пару раз, пока ситуация не улучшится.       - Если это не приказ, я предпочёл бы отказаться, - мгновенно посерьёзнев, ответил принц. – Я воин. И хочу защищать лес вместе с остальными. Трандуил горько усмехнулся в мыслях. Чего ещё он ожидал? Чем опаснее было в чаще, тем сильнее Леголаса туда тянуло. Кроме как диктатурой, невозможно было никак переубедить юношу. Ведь на аргумент о том, что он наследник, принц ответил: «Отец, главное, чтобы Вы не подвергали свою жизнь опасности. В таком случае наследник Вам не понадобится до конца существования Арды». Не поспоришь. Но вот сына терять вовсе не хотелось. Как физически, так и духовно, если быть откровенным. Поэтому Владыка после непродолжительной паузы ответил:       - Хорошо, продолжай. Только не впадай в азарт. Следи лучше за своей головой, – добавил Трандуил, заметив на лице принца тень усиленно скрываемой улыбки.       - Разумеется, adar. Я всегда осторожен, так будет и впредь. Спасибо.       - Благодаришь за то, что разрешил подвергать себя опасности? Узнаю тебя, Леголас. – на этот раз усмешка отразилась и на лице короля. – Мне нужно вернуться к делам. Если нет больше новостей и желания присоединиться, можешь идти к себе.       - Да, мне стоит отдохнуть. Но если вдруг появятся какие-то важные известия, Вы же позовёте меня?       - Как всегда, - подтвердил Трандуил. ***       Король чувствовал лес, как собственные руки и ноги. Магия, пропитывающая всё его существо, тянулась незримыми нитями к каждому дереву и кусту, травинке, цветку и ягоде. Птицы сообщали лесному Владыке о каждом чужеродном движении в его королевстве. Поэтому Трандуил давно знал, что отряд гномов перешёл границу, а теперь и сбился с тропинки, которая могла бы вывести их к Одинокой горе. Лес не терпел вторжений, и король позволил ему выгнать гномов любым способом и в любую сторону. Запретным было лишь одно направление – путь к Горе. Но без плана всё происходит очень странным образом, и через несколько дней случилось непредвиденное. Вошедший в покои эльф удивлённо сообщил королю Трандуилу:       - Ваше Величество, гномы у паучьего гнезда.       - У гнезда?.. – пришёл в замешательство Владыка. Несколько секунд эльфы смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Первым собрался с мыслями король. – Так, гнездо уничтожить, а гномов привести во дворец, если они ещё живы. Мёртвых, впрочем, тоже доставьте сюда.       «Жестоко было направить их к паукам, нужно ведь было лишь выпроводить. Тьма всё больше овладевает лесом... Что ж, придётся отныне лично контролировать такие вещи» - подумал Владыка, выходя из комнаты.       Через пару часов Трандуил с высоты своего трона окинул взглядом отряд из тринадцати гномов, вошедший во дворец в сопровождении стражи. Среди эльфов был и Леголас. Король даже не стал изображать бессмысленное недовольство. Принц подошёл к трону.       - Отец, пауки убиты. Гномы доставлены в том количестве, в котором мы смогли их найти. Мёртвых не было.       - Отлично. Среди них есть Торин Дубощит. Пусть его приведут ко мне, а остальных пока поместят в темницы. Проследи за последним, - поручил Трандуил.       Леголас чуть поклонился и ушёл исполнять приказ отца. ***       Гномы не отличились спокойствием и попытались выбить решётки, как только попали в королевскую темницу. Принц лишь усмехнулся, глядя на это бессмысленное времяпровождение и направился обратно к отцу. Тут он заметил Тауриэль, говорящую с одним из гномов. Через несколько секунд эллет захлопнула дверь камеры и направилась к выходу из темниц.       - Почему гном так уставился на тебя, Тауриэль? – с недовольством спросил Леголас, когда стражница подошла достаточно близко.       - Кто знает? – неопределённо ответила девушка. – А он высокий… для гнома. Не считаете? – бросила она, уходя.       - Повыше прочих. Но такой же безобразный, - раздражённо отозвался принц. Он давно что-то чувствовал. Сражаясь с Тауриэль плечом к плечу, Леголас восхищался её храбростью и мастерством. Беседы с начальницей дворцовой стражи также доставляли ему немалое удовольствие. Принц тянулся к эллет и волновался о её безопасности, а этот гном не внушал ему абсолютно никакого доверия. Хотя насчёт его внешности Леголас погорячился: Кили был довольно красив даже по меркам лесного народа. Подозрительно взглянув на коротышку, эльф принял решение следить за ним в оба и, наконец, отправился к отцу. ***       - И когда мы окружили гномов, со стороны послышался крик одного из них. Паучиха уже схватила его, но подоспела Тауриэль. Adar, я раньше не видел такого! Она в одиночку убила сразу пятерых пауков, без подстраховки.       - А что же гном? Он был ранен? – поинтересовался Трандуил.       - Нет, но его меч отлетел в сторону. Гном просил Тауриэль подать ему оружие, но она напрочь отказалась и разобралась с тварями сама. Её храбрости могут позавидовать многие наши воины, отец. Но этот гном…       - Тебе известно его имя? – перебил король.       - Кажется, его зовут Кили и он младший племянник Дубощита.       - Вот как. Что ж, продолжай.       - Этот Кили очень странно смотрит на Тауриэль. Она запирала его в камере и говорила с ним. Я не слышал, о чём, но гном явно ведёт себя подозрительно. И Тауриэль ушла в каком-то странном состоянии. Не удивлюсь, если он её околдовал.       - Гном? – с усмешкой на грани презрения спросил Трандуил. – Сомневаюсь, что в нём есть хоть капля магии. Но, если тебя это успокоит, я поговорю с Тауриэль и проверю твою догадку.       Леголас поблагодарил отца и пошёл к себе в покои, а Владыка задумался над его рассказом. К начальнице стражи возникли вопросы относительно паучьего гнезда. А что касалось принца… Теперь король убедился, что сын неравнодушен к Тауриэль, а та в свою очередь обратила внимание на племянника гномьего предводителя. Эллет была явно не пара Леголасу, и Трандуил не собирался позволять принцу растить чувства к ней. Кили, кстати, был прекрасным шансом для отдаления королевского сына от стражницы. В многомудрой голове Владыки тут же родился план. ***       Тауриэль успела привести себя в надлежащий вид и уже почти подошла к трону, когда услышала слова Трандуила, летящие вслед уводимому стражей гному, который по рождению должен был быть королём под Горой:       - Оставайся здесь, пока не сгниёшь! Сотня лет - всего лишь мгновение в жизни эльфа… Я терпелив, и я подожду. Девушка знала характер Владыки, но всё же немного удивилась. Она остановилась за колонной, чтобы обдумать высокомерно-жестокие слова, приведшие её в замешательство.       Лесной король тем временем спустился с трона и неспешно подошёл к столу, что находится у самого «убежища» эллет. Трандуил сел в стоящее рядом кресло и не двигался пару минут. Тауриэль могла лишь догадываться, какие мысли роились в голове Владыки. Вскоре он встал, взял со стола кувшин и, наливая себе вина, заговорил:       - Я знаю, что ты здесь. Зачем ты прячешься в тени?       - Я пришла доложить Вам, - выходя из «укрытия» ответила эллет.       - Я приказал уничтожить это гнездо ещё две луны назад.       - Мы зачистили лес, как Вы и велели, Владыка. Но с юга пришли ещё пауки. Они плодятся в руинах Дол-Гулдура. Если мы уничтожим их логово…       - Крепость за пределами наших земель, - осадил Тауриэль король. – Охранять границы от этих тварей – вот ваша задача.       - Нам удастся прогнать их. И что дальше? – не успокаивалась девушка. – Не уйдут ли они в другие земли?       - Другие земли меня не волнуют – спокойно ответил Трандуил. – Великие державы мира сего рождаются и угасают… Но здесь, в этом лесу, мы выстоим. Тауриэль не нравился такой подход, но она не стала перечить Владыке. Эллет поклонилась и уже собиралась уходить, но король вновь обратился к ней:       - Леголас сказал, ты храбро сражалась сегодня. Ты стала очень дорога ему.       - Уверяю Вас, Владыка, - сообразив, к чему ведёт Трандуил, ответила девушка, - Леголас видит во мне лишь командира стражи.       - Раньше так и было, - согласился король. – Но сейчас я уже не уверен, - с подозрением добавил он.       - Я не думаю, что Вы позволите сыну сойтись с простой лесной эльфийкой, - говоря это, Тауриэль благодарила Эру за то, что Владыка не видит её лица. Девушка заметила симпатию принца, и ей было ужасно неловко обсуждать это с его отцом.       - Да, ты права, не позволю. Однако ты запала ему в душу. Не обнадёживай его понапрасну, - строго закончил Трандуил. ***       Конечно, как и обещал сыну, лесной король проверил, нет ли на стражнице чар. И по обыкновению оказался прав: кроме собственной целительной, в Тауриэль не обнаружилось ни следа магии. А вот чувства… Нет, до любви тут было далеко, но эллет определённо нравился племянник короля гномьего. Для Владыки Трандуила не имело значения, как к их общению отнесётся Торин. Главной задачей было остудить пыл собственного сына.       Следующим вечером эльфийский король услышал от хранителя своих покоев то, что и хотел.       - Тауриэль уже второй раз отправилась в темницы, государь.       - Она общается с племянником Торина, верно?       - Так и есть. Что-то прикажете, Владыка?       - Да… Не мешайте им. И, если принц будет искать Тауриэль, обязательно сообщите, где она. Если же эллет уйдёт из темниц к тому времени, Леголас должен узнать, что она там была. Понятно?       - Понятно, Ваше Величество.       - Тогда ступай, - отпустил хранителя Трандуил. Всё шло по плану. Ведь король совершенно точно знал, что его сын будет искать встречи с начальницей стражи.