Возвращайся

      Леголас испытывал много различных чувств. Помимо любви к Тауриэль, принц едва сдерживал неприязнь, а то и ненависть к Кили. Этот ужасный гном слишком интересовал эллет. Чар на девушке не было – в этом вопросе эльф доверял отцу безоговорочно. Но всё же подозрения насчёт планов царственного родителя тоже были. Леголас понял, что вёл себя слишком откровенно. Ничего плохого в том, что он сблизился с отцом, не было, однако принц открылся не с той стороны. Нужно было предусмотреть, что, придававший большое значение обычаям и происхождению, Трандуил не позволит своему сыну быть вместе с дворцовой стражницей. Хотя это было бы проще обойти, будь Леголас уверен во взаимности. Принц решил разобраться с этим вопросом окончательно и отправился искать Тауриэль.       - Ваше Высочество, - поприветствовал его встретившийся по дороге слуга.       - Добрый вечер. Не знаешь, где начальница стражи?       - Четверть часа назад Тауриэль была в темницах, владыка. После этого я не встречал её.       Леголас почувствовал, будто получил удар в солнечное сплетение. Лишь многовековая выдержка позволила ему уже через мгновение ответить:       - Спасибо, зайду туда.       Эльф отправился по своим делам, а принц медленно двинулся в сторону темниц. По пути Леголас размышлял, правильно ли поступает, и сделал вывод, что должен увидеть всё собственными глазами. Бесшумно спустившись на площадку, что находилась на пару ярусов выше камеры Кили, сын Трандуила взглянул вниз. Как и предполагал принц, Тауриэль сидела около решётки, за которой находился ненавистный племянник узбада. Леголас смог расслышать их тихую, довольно милую беседу. Гном говорил что-то о матери и доме. Уже через минуту эльф удалился, оставшись незамеченным.       С одной стороны, не хотелось принуждать эллет к чему-либо. Но с другой, было совершенно невозможно молча наблюдать за её сближением с гномом. Как мог этот коротышка настолько завладеть вниманием Тауриэль? Почему девушка не видит или игнорирует симпатию принца? Эти и подобные вопросы роились в голове Леголаса, пока он шёл к своим покоям. Они же не позволили эльфу уснуть той ночью. Помимо всего принц беспокоился и о внимании отца к этой ситуации. Если бы король не заметил его заинтересованности в эллет, то не узнал бы ни о посещении темницы, ни об этой бессонной ночи. Однако Леголас уже понял, что Трандуил обо всём догадался и теперь будет следить за каждым шагом и вздохом своего сына. Принц был достойным наследником Владыки Лихолесья и потому, обладая той же проницательностью, оказался прав.       Король действительно сразу же узнал обо всём. «И почему она? – подумал Трандуил. – Принцы, эльфийский и гномий принцы, очарованы начальницей моей стражи. Одновременно, самозабвенно влюбились. И эта глупая девчонка выбрала гнома. У неё весьма странный вкус. Нет, разумеется, сейчас это только на руку, однако ситуация довольно необычная. Чуть ли не со времён появления людей, они начали влюбляться в эльфов и создавать межрасовые семьи, но о влечении между эллет и гномом мне слышать не доводилось. Немыслимо». ***       Гномы уже понемногу начали радоваться, что им удалось сбежать. Весь отряд, включая хоббита Бильбо Беггинса, устроившего этот грандиозный побег, с решительным настроем плыл по реке в пустых винных бочках, когда послышался звук рога. Как бы гномы не старались, их отсутствие, конечно, заметили. И вот прямо перед носом узбада захлопнулась решётка, что была последними эльфийскими воротами на пути беглецов.       Стражники, стоявшие на мосту над ними, уже готовы были снова взять гномов в плен, живыми или мёртвыми, однако сделать этого не удалось. Отряд в бочках сначала увидел лишь упавшего замертво эльфа со стрелой между лопаток. Не успели растерянные гномы предположить, что происходит, как на берегу показался первый орк. За ним выбежали и остальные. Этих мерзких существ было несколько десятков. Те, что вышли первыми тут же напали на беглецов, всё ещё покачивающихся на воде. Не имея возможности выйти на берег или быть унесёнными течением, гномы были вынуждены отбиваться прямо из бочек.       Кили, что находился ближе всех к берегу, на мгновение остался без противника и, успев окинуть взглядом мост и окрестности, увидел рычаг. Это был ключ к спасению, поскольку именно он открывал решётку, не дававшую гномам продолжить путь по воде. Принц выскочил на берег и, поймав брошенное ему кем-то из отряда оружие, стал продвигаться к рычагу. Сразив по пути нескольких орков, Кили был почти у цели, когда ощутил внезапную боль в бедре. Гному не хватило полшага, чтобы открыть другим путь к спасению: он повалился на спину, не в силах стоять на ногах. Эта минута могла стать последней минутой его жизни, ведь к принцу уже приближался один из орков. Однако он не достиг Кили – помешала сразившая тварь стрела. В первую секунду после этого в голове у юноши пронеслась мысль, что ни у кого из гномов нет при себе лука, а орки не стали бы стрелять в своего. Во вторую принц уже повернул голову к противоположному берегу, чтобы понять, кто спас его.       Это была Тауриэль. Бесстрашная эльфийка уже во всю орудовала луком и кинжалами, одного за другим убивая орков. Выглядело это жутко: начинало казаться, что эллет пришла одна и в любую секунду могла пасть под натиском врагов. Но в тот самый миг, когда начальник орков лично приказал убить Тауриэль, на берегу вестниками надежды появились вооружённые эльфы во главе с сыном своего короля. Это отвлекло орков от гномов, чем Кили незамедлительно воспользовался. Собрав все силы, почему-то стремительно его покидавшие, племянник узбада встал и навалился на рычаг. Механизм сработал, и бочки с гномами сразу же двинулись по течению. Кили, перекатившись, успел соскользнуть с берега в свою «лодку».       Преследование продолжилось, обращаясь в трёхстороннюю битву. Орки нападали на гномов, эльфы сражались с орками и одновременно гнались за гномами, а сами гномы должны были отбиваться от орков и уходить от эльфов, находясь при этом в самом неудобном положении. Так продолжалось несколько минут. В итоге мерзкое вторжение было остановлено, а гномам удалось уплыть. Наблюдая за уносящимися вниз по реке бочками, Леголас не замечал прицелившегося в его спину орка. Когда же принц обернулся на звуки выпущенных стрел, он увидел Тауриэль, закидывающую лук на спину и на бегу достающую кинжалы. Через мгновение орк упал на колени, а эллет приставила лезвие к его горлу, готовая прикончить этот остаток вражеского отряда. Секундой раньше девушка сбила его летящую в Леголаса стрелу своей. ***       Лесной король ожидал, что его воины перехватят гномов и вернут во дворец всех или хотя бы нескольких. Но, когда Трандуил почувствовал присутствие на границе стольких орков, он понял, что ситуация вышла из-под контроля. Владыка не сомневался, что нападение будет отбито, но за жизни и местонахождение гномов уже не ручался. «А могли сидеть здесь, в безопасности, есть и пить то же, что и весь дворец, и хорошенько обдумывать моё предложение, - с долей сожаления подумал король. – Я ведь отпустил бы их, даже снабдил бы всем необходимым для похода. Разумеется, посылать эльфов в огонь дракона не стал бы, однако гномы могли получить содействие. И взамен я попросил такую малость по сравнению со всеми богатствами Эребора. Всего лишь камни Ласгалена, самоцветы. Ожерелье моей Элениэль… - на мгновение Трандуил обратил мысли в прошлое, однако тут же вернулся к сути. - Теперь же эти глупцы погибнут либо от мечей орков, либо в пламени дракона. В любом случае, Дубощит слишком импульсивен и горд, чтобы выбирать самые безопасные пути. Гномов, а в особенности их королей, всё время тянет в гущу событий. Вероятно, так они тешат своё самолюбие. Хорошо, что умам эльфов доступны другие способы».       Через два часа Трандуил наблюдал за тем, как его сын допрашивает пленённого орка. Того самого, что пытался убить принца.       - Вы преследовали отряд из тринадцати гномов. Зачем? – держа у горла пленника кинжал, спросил Леголас.       - Их не тринадцать. Уже нет. Тот молодой… темноволосый, - заговорил орк, глядя прямо на стоящую рядом Тауриэль. - Мы всадили в него моргульскую стрелу. Яд уже в его крови. Скоро он ей захлебнётся, - злорадно сообщил он.       - Отвечай на вопрос, тварь. – осадила орка эллет, сохраняя внешнее спокойствие.       - Я не отвечаю собакам, эльфийка! – выплюнул пленник на своём тёмном наречии, которое девушка (он догадался) понимала. Послышался звук доставаемого из ножен клинка. В одну секунду короткий меч оказался в руке Тауриэль.       - Я бы не стал сердить её, - с лёгкой насмешкой предупредил принц.       - Ты любишь убивать, орк? Любишь смерть? – спрашивала эллет, зная ответы. В её глазах читалась смесь презрения и боли, хотя первого в ту минуту было явно больше. - Так сдохни же сам! – вскрикнула стражница, внезапно приблизившись к пленнику и направляя на него остриё клинка.       - Достаточно! – остановил Владыка. Девушка замерла, но убирать оружие не спешила -  Тауриэль, ступай. Иди! – повторил Трандуил, после чего эллет наконец подчинилась.       - Мне нет дела до мёртвого гнома, отвечай на вопрос, - это были последние слова, которые стражница слышала, уходя. Дальше следовали какие-то обещания сохранить жизнь в обмен на информацию. Впервые у девушки возникла мысль, что было бы чудесно, если бы Владыка не сдержал слово. Хотя это не имело большого значения для Тауриэль. Жизнь орка, мотивы короля, чувства принца – всё было неважно в тот момент. Кили. Кили был ранен и плыл в винной бочке, несомненно к Озёрному городу. Жители Эсгарота не отличались большим гостеприимством, а гномам было не под силу вылечить племянника узбада, если всё обстояло так, как сказал орк. Тауриэль раньше не испытывала подобного. Она знала лишь чувство долга, преданность и стремление достойно служить своему королю. Желание защищать  Лихолесье всеми доступными способами. Но теперь… что-то изменилось. Не осознавая или не желая осознавать причину, эллет хотела лишь одного: спасти Кили. ***       Владыка Трандуил, узнав от орка всё, что хотел, приказал удвоить охрану всех границ и никого не впускать в королевство без своего ведома. Никто не должен был войти в Лес. Так же как и выйти. Леголас отправился к воротам дворца, чтобы сообщить страже волю отца.       - Закрыть ворота! Не открывать без приказа короля.       - А что насчёт Тауриэль? – почему-то спросил один из старших стражников.       - Что с ней? – остановившись, удивился уже собравшийся вернуться к Владыке принц.       - Она ушла в лес… Взяла лук и меч. Ещё не вернулась. – объяснил эльф.       Леголас стразу понял, куда отправилась эллет. Он тут же решил, что должен догнать её, а ещё понял, что отец этого не позволит. Принц осудил безрассудство Тауриэль, но решения не изменил. Молча выйдя за ворота, он побежал по дороге вслед за возлюбленной, которая, рискуя всем, стремилась спасти другого.