***
В течении часа вся наша экскурсия вернулась. На этот раз никого искать не пришлось, все вернулись целыми, если не считать пару царапин и чью-то испорченную причёску. Так как мисс Найт ушла, Эмма отмечала порядок прибытия команд. В итоге на небольшом пустыре за отелем снова собрались несколько кучек по десять девочек, болтающих о прошедшей игре. Вскоре из главного входа в отель вышла наша директриса и направилась к нам. Она выглядела сбитой с толку и оглядывалась, прикусив губу. Несколько секунд посмотрев на еë напряжённое поведение, я вспомнила про Изабель. Надо будет к ней зайти и узнать, что она там за человека увидела. Она выглядела до чёртиков напуганной. Интересно, чего она так боялась? Хотя, может, она просто пугливая. А тут тёмный лес, кости, никого рядом и какой-то подозрительный человек резко появился, вот она и перепугалась. Тоже не исключено. Мисс Найт подошла к Эмме и, поблагодарив её, забрала блокнот и ручку. Эмма молча кивнула и пошла к нашей компании. Мисс Найт посмотрела в свой блокнот, после чего обвела всех учениц взглядом. — Все пришли? — задала директриса вопрос, обращаясь к нам. — Да! — раздался дружный крик учениц всех команд. Мисс Найт ещё раз всех оглядела и достала из кармана своего плаща на этот раз уже другой блокнот. — Всех, кого я сейчас назову, прошу выйти вперёд и поднять руку, после чего они могут идти в по своим номерам, но прошу никого не опаздывать на полдник, — объявила мисс Найт, поднимая ненадолго взгляд с блокнота на экскурсию. Краем глаза я заметила, как из леса вышел гид и, посмотрев сначала на учениц, а потом на нашу директрису, начал идти в её сторону. В это время мисс Найт начала перечислять нас по именам: — Айви Грей. Услышав своё имя, моя сестра сделала несколько шагов вперёд и подняла руку, как только оказалась в поле зрении мисс Найт. Наша сопровождающая оглядела всех после того, как назвала имя моей сестры и, заметив её, кивнула. — Скарлет Грей, — объявила на этот раз моё имя директриса. Я так же, как и Айви вышла вперёд и подняла руку, а когда мисс Найт заметила меня, направилась ко входу в отель. — Шерил Райан, — продолжилась перекличка за моей спиной. Похоже, у мисс Найт пока что перекличка проходит гораздо удачнее, чем у меня.***
Айви открыла дверь и зашла в номер первая, я проскользнула сразу же за ней. — Чем займёмся до полдника? — спросила я, вопросительно уставившись на сестру. В ответ она лишь пожала плечами и направилась к кроватям. Как только я зашла в спальню, я услышала, как дверь в номер открывается. Оглянувшись, я увидела, что это зашла Эбони, которая уже закрыла дверь и тоже направилась в спальню. После небольшой паузы моя сестра ответила мне: — Я из нашей школьной библиотеки взяла несколько книг, — сказала Айви, посмотрев на меня. Она сидела около чемодана и через мгновение достала оттуда какую-то книгу. — М-да… — выдала я и легла на кровать, уставившись в потолок. Эбони прошла около меня и зашла в ванную. Я проводила её взглядом и посмотрела на Айви. Она уже села на кровать и читала книгу. Через некоторое время пришла и Ариадна, явно находящаяся не в лучшем состоянии, и прошла к шкафу, начав рыться в том. «Да что это такое?! Теперь у Ариадны тоже бзики начались? Мы же вроде отдыхать приехали, так с какого перепугу все с кислыми минами ходят?», — подумала я, сердито оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, чем можно себя занять. И ждать долго не пришлось, потому что, посмотрев на часы, я поняла, что до обещанного полдника осталось в лучшем случае минут десять. — Уже полдник скоро, может, крикнуть Эбони? Уверена, она не захочет променять приём пищи на излишне чистую кожу, — бросила я Ариадне, всё ещё ищущей иголку в стоге сена и и барахла. — Было бы неплохо, — откликнулась она, теперь уже пытаясь навести порядок в полке, чтобы та наконец закрылась. — Эбони! Там полдник скоро! — крикнула я, постучав в дверь ванной комнаты, на что мне из-за шума воды донеслось неопределённое «ага». Айви тем временем положила книгу и начала расчёсывать волосы, перекинув их через плечо, а Ариадна, похоже, вспомнив, что она искала, перешла к обыску прикроватной тумбочки и выудила из ящика выходной сарафан. Теперь ей осталось лишь дождаться, пока Эбони освободит ванную.***
Немного опоздав, поскольку нам пришлось дожидаться друг друга, половина Шепчущих из 38 комнаты всё же оказалась в столовой. Столовая находилась на первом этаже, в самом конце коридора, так что большие окна там выходили аж на три стороны. Отделана она была в древесных тонах, а одна из трёх дверей, находившихся там, ведущая на кухню, в отличие от второй, входной двери из более тёмного дерева, с какими-то узорами и красивой ручкой, была покрашена в цвет стен, чтобы не выделяться. Роль освещения выполняли светильники под потолком и кое-где на стенах, но в основном светило солнце, во второй половине дня заливающее светом весь зал. Бóльшую часть помещения занимали столики, в основном мелкие, на 4 или 2 человека, но с краю зала, ближе к наглухо запертой застеклённой двери, ведущей на симпатичный зелёный дворик, были и столы побольше, в том числе и парочка столов на восемь человек, один из которых уже заняла вторая половина Шепчущих из 35 комнаты: Пенни, Вайолет, Роза и Надия. Оставшиеся четыре места, очевидно, были припасены для припозднившихся нас. Мы всей нашей «комнатой» направились к нужному столу. Когда я села, я заметила, что Пенни внимательно смотрит куда-то в зал. Спустя несколько секунд рыжеволосая перевела взгляд на нас и спросила: — Как думаете, что могло случиться с Изабель в лесу? — Не легче ли просто подойти к ней и спросить? — предложила моя сестра, поднимая взгляд от тарелки с сэндвичем. Помнится, всего пару лет назад такие сэндвичи казались для нас роскошью, потому что в школьной столовой у нас на тарелках могли оказаться только кучка бесформенного варева, ласково называемого школьными поварами «жаркое» или столь же расплывчатая овсянка. Но, к счастью, с приходом на директорский пост мисс Найт еда кардинально поменялась в лучшую сторону, как и атмосфера в школе, за что я ей крайне благодарна. — Я уже подходила. Она от меня молча убежала, — раздался голос Надии, держащей в руках уже надкусанный сэндвич. — Давайте тогда после полдника к ней кто-нибудь подойдёт и ещё раз спросит? — Предложила Ариадна, окидывая всех нас взглядом. — Тогда после еды встречаемся у нас в 38 комнате, — подытожила я, доедая сэндвич с мясом и салатом. — Вот и отлично! — радостно объявила Эбони. — Это будет моё второе дело! Я кинула на неё недоумевающий взгляд. Думаю, да и надеюсь, что напуганная девочка навряд ли перерастёт в полноценное расследование. Всё же уже наладилось, не надо нам новых проблем на голову, кошки полосатые!***
Я сидела на своей кровати вместе с Ариадной. Вся наша компания уже была в сборе, и мы ждали только Айви, которая вызвалась расспросить Изабель. Вскоре раздался скрип открывающейся двери и в спальню зашла моя сестра вместе со священным пнём. Выглядела святоша гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу несколько часов назад. — Можешь сесть к Скарлет, — сказала Айви, указывая на меня, после чего сама моя сестра села на пол рядом с Надией. — Вероятно, вам будет лучше услышать всё из первых уст, да и обстановка тут явно получше, чем в коридоре, и лишних ушей нет, так что я привела её прямо сюда, — объяснила моя сестра, обводя комнату взглядом. Изабель взглянула на меня и, подойдя к моей кровати, села на предложенное место, припасённое, к слову, для Айви. — Можешь, пожалуйста, объяснить, что ты видела в лесу? Можно без лишних подробностей, но саму суть нам знать надо, — начала допрос Вайолет. Изабель молча кивнула и начала говорить: — Как вы знаете, я осталась у костей, хотела лишь ненадолго задержаться, а, когда огляделась, оказалось, что вы уже ушли. И тогда я увидела его. Там был человек, — ёжась, рассказывала Изабель, опустив глаза в пол. — Очень высокий… Больше двух метров. Не думаю, что это был обычный проходимец или работник отеля… — Сделав небольшую паузу, святоша добавила — Я видела его лишь пару секунд, а потом бросилась бежать, потому что… — рассказчица замялась, подбирая верные слова — когда я его увидела, по коже прошлись мурашки и вокруг как-то неожиданно похолодало, что ли? Может, я просто была напугана и мне почудилось, но не думаю, что он был нереален. Я точно всё помню, могу даже нарисовать его! — Ну попробуй, — отозвалась я. Я немного покопалась в своих вещах и в итоге отыскала сравнительно чистый блокнот и карандаш и, выдрав из блокнотика лист, протянула художественные принадлежности Изабель. Мой дневник лежал на самом дне чемодана, поэтому я решила не трогать его почём зря. Она взяла их, разгладила на коленке листок и принялась рисовать. Пожалуй, не стоит её трогать некоторое время. — Получается, что в здешнем лесу объявилась некая страшная мистическая фигура, но пока она ничего не сделала, — сказала я. — Тогда что с этим делать будем? Обороняться, ловить, расследовать, пытаться выйти на контакт? — Предлагаю сначала наблюдать, а потом попробовать поговорить или что-то в этом духе, — отозвалась абсолютно счастливая Эбони. «Ну разумеется, это же «мистика», её специальность. Только не думаю, что тут и правда нечистые силы замешаны, потому что откуда им тут взяться, силам этим? Но разузнать бы в любом случае не помешало, вдруг это что-то опасное», — думала я, болтая ногой и смотря то на Эбони, то на Изабель, то куда-нибудь ещё. — Мистика это или нет, нам всё равно надо что-либо узнать, а то мы как слепые котята: только тыкаемся и ничего не понимаем. Пока зацепок мало, даже почти что нет, так что предлагаю ждать или попытаться что-то узнать, например, поспрашивать местных. Того же мистера Меррита или работников отеля! — словно прочитав мои мысли, высказалась Айви. — Тогда давайте регулярно собираться и рассказывать, что нашли! — радостно предложила Ариадна. Она была явно не против лишний раз собраться и поболтать. — Я за! — Мы тут ещё и голосование устраиваем? Я тоже за, — усмехнувшись, сказала я. Пусть и ненадолго, но мы всё же вновь стали Шепчущими — отважными детективами, разгадывающими загадки! Правда, загадки уже не Руквудской школы, но командой мы от этого быть не перестали. Эбони мгновенно вытянула руку, чуть погодя присоединилась и Айви, за ней Пенни, Надия, Вайолет, а Роза сразу после этого тоже проголосовала «за». — Единогласно! — довольно воскликнула Ариадна. — Извините, а у вас тут тайное общество? Если да, то я ничего не видела! — растерянно протараторила Изабель, про которую я, честно говоря, слегка подзабыла, прикрывая себе глаза. — Ну… Что-то вроде того, — растеряно ответила Ариадна. Пенни закатила глаза, после чего сменила тему: — Давай уже, показывай, что ты там нарисовала, — объявила рыжая, перебив Ариадну, и протянула руку Изабель. Святоша быстро протянула рыжей злодейке листок, на что та удивлённо вскинула брови и перекинула листок на пол, так, чтобы нам всем было видно. Изабель на удивление неплохо рисовала. На разлинованном листке карандашом был набросан длинный чёрно-белый силуэт, похожий на человеческий, конечно, за исключением размеров и пропорций. Вероятно, из-за того, что Изабель не успела его рассмотреть, нарисован он был нечётко, поэтому я разобрала только то, что это существо было одето во что-то чёрное — наверное, брюки и что-то поверху. На груди красовалось ещё одно чёрное пятно. Лица не было видно — его закрывали ветки и тени. Да и оно не так уж и важно — такой феномен трудно с чем-либо перепутать. — Так, это длинный… длинное существо, вероятно, не человек, бледное, в чёрных брюках и чём-то чёрно-белом сверху, — начала перечислять Эбони, вглядываясь в картинку. — С чего бы это не человек? — раздался голос Пенни, внимательно рассматривающей рисунок. — Посмотри на него внимательней. У него руки явно длиннее, чем у человека, — сказала Ариадна, указав на руки существа, нарисованного Изабель. — Мало ли, Изабель могла и криво нарисовать, — сказала Пенни и сложила руки на груди. — У него правда были очень длинные руки… — сказала новоиспечённая художница тихим голосом. — Давайте пока думать, что это человек, — не желала терять надежду и последние капли логики и понимания моя сестра. — Тогда он мог, например… Быть на ходулях, вот и весь длинный рост. — Ну а с руками тогда как быть? — заинтересованно спросила я. — Это может быть обычный карнавальный костюм. Взять ткань, натолкать туда ваты или ещё чего и готово. Как мы с тобой на Хэллоуин делали, помнишь, Скарлет? — напомнила Айви, и с каждым приведённым доводом её слова звучали всё увереннее. — Раз кто-то смог сшить огромную одежду, думаю, пара кусков ткани не станет для него проблемой. — Ладно, пока убедила, — улыбнулась я. — Шутник это или ещё кто, но я не позволю ему помешать нашему долгожданному отдыху, — уверенно заявила я, подведя черту. — Ты видела что-нибудь ещё? Кроме этого человека, — продолжила допрос Айви. Изабель немного опустила голову и отрицательно покачала головой. Ну, нам пока и его одного будет достаточно. Будет даже лучше, если помимо него никого больше не появится. — За рассказ спасибо, а теперь можешь идти, — властно заявила Пенни и аристократичным жестом указала святоше на дверь. Изабель кивнула, встала с моей кровати и направилась к выходу из комнаты. — Всегда пожалуйста и спокойной ночи, — на прощание вымолвила Изабель и ретировалась из комнаты. Наша компания проводила её взглядом, а через несколько секунд после хлопка двери обсуждение продолжилось. — Кто-нибудь из вас видел что-нибудь странное? — спросила Надия, обращаясь ко всем оставшимся в комнате. Я посмотрела на свою сестру. Она на мгновение опустила взгляд, после чего тоже оглядела участниц "Шепчущих в стенах". Возможно, мне кажется, но у меня возникает предчувствие, что Айви что-то знает… Надеюсь, что она больше не станет нарушать наше обещание и расскажет, если не всем, то хотя бы только мне. Наступила небольшая пауза, после которой Вайолет сделала громкий и глубокий вдох и начала говорить: — У меня с момента приезда сюда чувство, что за мной постоянно наблюдают… — сделав паузу, она быстрым взглядом осмотрела нас и продолжила. — Ещё мне кажется, что я видела того же человека что и… — Вайолет снова замолчала на несколько секунд — и Изабель, но я не уверена. Айви удивлённо посмотрела на неё, после чего, ещё раз задумчиво посмотрела на листок. — И где ты его видела? — спросила Пенни, обращаясь к подруге уже немного насторожено. — Тоже в лесу, только я его заметила, когда мы нашли флажок под лодкой, — сказала Вайолет уже с явным волнением. — Ты его увидела когда лодку перевернули или чуть позже? — неожиданно для меня взволнованно спросила Айви и пристально взглянула на Вайолет. — Когда начали уходить, — слегка удивлённо ответила та. Я снова посмотрела на Айви. Она выглядела напряженной. Так, шишки квашенные, я более чем уверена, что моя сестра что-то знает! Как только будет возможность, я её расспрошу, клянусь. — Кто-то ещё видел что-то странное? — переспросила Надия. Айви и Роза отрицательно покачали головой, остальные же промолчали. — Завтра мы должны будем заняться обыском отеля и опросом персонала, потому что лес обыскивать будет явно труднее, но, если выдастся возможность, то обыск леса в приоритете, — начала я составлять план на завтра. — Какие места обыщем? — снова подала голос моя сестра. — Сначала можно проверить места, где заметили того человека, — сказала я, посмотрев на сестру. — Может нам разделиться? Одни будут обыскивать у лодки, другие у костей, — предложила Пенни и, прежде чем кто-то успел ответить, в нашу комнату громко постучали. Все, у кого в поле зрения была дверь посмотрели на неё. Мы с Ариадной уставились на коридорчик, ведущий к выходу из номера. Через мгновение раздался скрип двери, после чего все без исключения, возможно, не только в нашем номере, услышали голос мисс Боулер: — А ну быстро разошлись по своим комнатам! И чтобы после отбоя все были в своих постелях и нигде больше! — раздался грозный голос нашего тренера, причём, говоря про нахождение ночью в постелях, она выразительно посмотрела на нас с Айви. Ну конечно, мы ведь были знамениты своими ночными прогулками по школе. Но на этот раз ей не о чем беспокоиться, ведь нарушать правила мы пока не планировали. Вайолет, Пенни, Роза и Надия тут дружно кивнули и начали нарочито медленно собирать свои вещи, каким-то чудом оказавшиеся в нашей комнате. Мисс Боулер ещё раз выразительно посмотрела на нас, после чего всё же захлопнула нашу дверь и своим гулким маршем направилась к соседней комнате. — Лишний раз не разделяемся, ищем, где можем, в лесу 35 комната ищет у лодки, 38 — у костей. Завтра соберёмся ещё раз. Хорошо? — быстро оттарабанила моя сестра, посмотрев на ту половину Шепчущих, что уходили в свою комнату и почему-то с уходом мисс Боулер сразу нашли все забытые туфли и заколки, а теперь стояли недалеко от входа. — Хорошо, хорошо, — улыбнулась Пенни и крутанулась на месте, моментально повернувшись к двери, отчего её рыжие волосы дугой пролетели вокруг своей хозяйки. — Всем спокойных снов, — сказала Вайолет, а Роза тихим эхом повторила «сладких снов». — Спокойной ночи, — прошелестела Эбони, после слов которой раздался щелчок закрывающейся двери, и 38 комната погрузилась в сонную вечернюю тишину.