***
Речка мирно журчала, добросовестно выполняя свою роль ориентира. Вода тихонько бежала и ярко, нетерпеливо поблёскивала. Птички щебетали то там, то тут, перекликиваясь между собой. Высокие, серьёзные, мрачные стволы деревьев были увенчаны лёгкими яркими шапками листвы. Лёгкий ветерок вперемешку с запахом леса обдувал лицо и теребил волосы. Да, всё же хорошо отдыхать в лесу, на природе. Может как-нибудь упросить отца поехать всей семьёй в лес? На пикник, например. Можно будет снова послушать этот живой шум. Или посидеть перед костром и посмотреть на пламя… — Первый флажок есть! — раздался победный клич Эбони. Она стояла около перевёрнутой старой и, видимо, рыбацкой лодки вместе с Вайолет и Надией. — Значит, теперь вперёд к следующему! — отчеканила Скарлет и, поискав кого-то, обратилась к Ариадне. — Веди! — Следующий находится за отелем, — ответила та. После этого указания наша команда направилась туда, но я рефлекторно оглянулась. Что это было? Вокруг вроде пусто. С чего бы это? Как только я задала этот риторический вопрос, краем глаза я заметила что-то похожее на человека, спокойно стоящее вдалеке, в чаще. Всё тело сковал леденящий страх, я не могла снова повернуть туда голову и вообще шевельнуться. Всё стихло, даже ситуэты команды перестали, болтая, выглядывать то тут, то там. Дерево какое-то? Нет, кожа светлая. К тому же, деревья не носят чёрные пиджаки. В голове возник тот самый образ из дороги сюда. Они похожи, если не одинаковы. Оказалось, это не я скована, а просто все эти мысли пронеслись в голове где-то за секунду. Я снова обернулась в попытке рассмотеть это нечто, но его там уже не было. Лишь дымка, листва и коряги. Опять, что ли, показалось? Ладно, допустим. Я и так уже отстала от команды, если ещё тут задержусь, рискую потеряться, поэтому я побежала за ними.***
И вот мы вновь прогуливаемся по лесу в поисках флажков. Экскурсия начинается как никогда отлично! Нас никто не преследовал во время поездки сюда, в отеле никого кроме нас и нескольких работников. Поиски тоже пока что идут хорошо. Сейчас наша команда уже ищет последний флажок. Опасности неоткуда взяться. Хотя, сюда может прибрести, к примеру м… Медведь? Хотя маловероятно. Редко около места отдыха можно встретить какого-нибудь опасного зверя. — Ребят, тут чьи-то кости, — услышала я взволнованный возглас Скарлет и, отложив свои мысли, поискала её глазами. Скарлет отошла от нашей команды и теперь стояла около замшелой впадины, откуда торчало… парочка каких-то жëлтоватых палок? Немного присмотревшись, я поняла — это и вправду кости. К ней подошли Эбони и Пенни. Остальные или не решились, или не захотели. Эбони присела перед костями и начала их разглядывать, от греха подальше сложив руки на колене. — Чьи они могут быть? — спросила Пенни. Я из любопытства тоже направилась к объекту пристального внимания девочек. И, подойдя ближе, увидела подгнившие и слегка потрескавшиеся кости, на удивление, не мелкие и местами поломанные. И всего-то парочка костей были целыми, но не лучшего качества, нежели переломанные. Наиболее хорошо сохранившиеся были размером примерно с половину моей руки. — Как думаете, чьи они могут быть? — раздался испуганный голос Вайолет за моей спиной. — Волка, медведя, лисы… Э… Оленя? Каких ещё крупных животных можно встретить в лесу?.. — перечислила Скарлет задумчиво. — На вид старые. Может, тут раньше разводили сельских животных? Коров каких-нибудь… - предположила я, но решила заткнуться. Звучит странно. Тем более, мы не видели не каких загонов, где могли бы их держать. Хотя, может быть, всё это снесли и построили наш отель? — Возможно. Может, где-то рядом была ферма, а тут пастбище? — поддержала мою идею Эбони. Тут Скарлет, похоже, вспомнила, что у нас сейчас так-то проходит игра и поэтому объявила: — Мы должны поскорее найти оставшийся флажок. Об этом у мистера Меррита потом спросим, — опомнившись, объявила она и осмотрела участников. Я лишь молча кивнула. Для Скарлет и Пенни не стать победителями хуже смерти, поэтом мы тут же отстали от костей и направились к месту, где спрятан последний флажок. Эбони, кстати, не очень хотела уходить от костей. Как никак мистика, её специальность. Но всё же, немного ещё позыркав, эта ведьма побрела за нами. Но тут девочка из набранных рванула к костям. Я оглянулась на неё. Эта блондинистая голова-одуванчик ярко маячила на фоне тёмного леса. Тонкая шея, худенькое телосложение, длинная юбка (удивительно, и как она в лесу ещё ни за что не зацепилась?), большие пугливые глаза и пышные, обильные светлые волосы, заплетённые в аккуратную косичку корзинкой составляли её образ святоши. И вот сейчас она склонилась над горкой костей и молилась. За упокой коровы, что ли? Ладно, я не настолько погружена в религию, чтобы знать все заповеди и молитвы, так что, может, «истинному верующему» и правда надлежит делать что-то такое, но это уже не моя забота. М-да уж, только нимба над головой не хватает. — Тебя ждать? — выкрикнула я ей. В ответ она лишь отмахнулась. Ладно, догонит, если что.