В поисках тепла

      Ночное небо было окрашено в бархатно-черный цвет, мягко тронутый шепотом далеких предсмертных пожеланий.              Воздух был прохладным, но сладким, с легким запахом горящих дров, высокой влажностью почвы, готовящейся к наступающей зиме, и возможностью затяжного дождя, вызванного ветром, кружащимся за входной дверью голубиного дома.              Того самого дома, где Ракель Мурильо сейчас спускалась по лестнице, рука об руку с молчаливым Серхио Маркиной.              Внизу лестницы Алисия Сьерра нетерпеливо ждала, когда ее лучшая подруга придет в себя. Она ждала дольше, чем хотела честно признаться.              Когда ее голубые глаза заметили, что она улыбается как идиотка, в то время как ее пальцы все еще надежно прижимают к себе руку мужчины, она подозрительно нахмурилась.              Ну вот, опять. Она не могла не думать.              - Что происходит? - она почувствовала необходимость спросить, потому что, честно говоря, всякий раз, когда она оставалась наедине с этим мужчиной, начинали происходить всякие вещи, и она начинала уставать от этого.              Ракель ничего не сказала, когда подошла и встала прямо перед ней, ее губы растянулись в несколько устрашающей улыбке, она, наконец, высвободилась из его объятий, а затем положила руки ей на плечи. - Серхио нашел решение, - она сказала.              Алисия очень усердно боролась с настоятельной необходимостью закатить глаза или даже ударить его по лицу. Очень усердно.              - О, неужели? - она посмотрела на него, Серхио бесстыдно избегал ее взгляда, глядя на носки своих ботинок, его руки теперь были надежно сцеплены за спиной. - И что же теперь придумал наш профессор? - спросила Алисия, улыбаясь так, что у нее заболели щеки. Ракель даже не вздрогнула, ее лицо озарилось, как четвертое июля.              - Давай присядем, чтобы он мог объяснить, - сказала она, бросив на него быстрый счастливый взгляд, прежде чем отойти от них и направиться в гостиную. Алисия проследила за Ракель взглядом, но, прежде чем Серхио смог сделать хоть что-то, кроме как уйти, она положила руку ему на грудь.              Серхио посмотрел вниз на ее длинные ногти, в то время как Алисия прищелкнула языком и наклонила голову. - Чего бы ты здесь ни пытался достичь, поверь мне, когда я говорю, что ни на секунду на это не куплюсь, - прошипела она, стараясь казаться угрожающей и решительной, ее тон был холоден, как лед, который она наверняка могла бы использовать сейчас, чтобы приготовить себе очень крепкий напиток.              Серхио моргнул за своими сводящими с ума чистыми очками и посмотрел на нее. - Я просто пытаюсь помочь, - сказал он спокойно, и это нервировало. Алисия моргнула, улыбнулась и снова сдержалась, чтобы не шлепнуть его по кажущейся мягкой щеке.              - Конечно, ты здесь для этого, - пробормотала она, прежде чем развернуться и последовать за слабым эхом голоса Ракель в другую комнату.              Незаметно для нее, как только она отошла достаточно далеко, Серхио сглотнул и расстегнул одну пуговицу на своей рубашке, чтобы немного снять напряжение с воротника, стягивающего его шею. Его сердце учащенно колотилось, а в голове крутились мысли и раздавались далекие панические крики, но он сумел сдержаться и пошел за ней.               ****               Как только новый план был объяснен всем, Ракель вздохнула с облегчением, ее улыбка никогда не была ярче. Она почувствовала, как ее захлестнула такая приятная волна облегчения, и ее глаза не могли перестать высматривать Серхио. Его присутствие рядом с ней заставляло ее чувствовать себя в высшей степени безопасно и комфортно. Ей пришлось бороться с желанием протянуть руку, которое она все еще чувствовала. Они были не одни, и это, по какой-то причине, заставляло ее чувствовать себя чрезвычайно неловко из-за каждой реакции, которую она испытывала, находясь рядом с ним.              Как будто она хотела сохранить их отношения на более профессиональном уровне, когда были другие глаза, которые могли наблюдать за их обменом мнениями. Не то чтобы она собиралась делать с ним бог знает какие незаконные вещи, и все же... она все еще чувствовала необходимость держаться на расстоянии. На безопасном расстоянии от его манящего тепла тела, его больших рук, тех рук, форму которых она уже узнала, особенно когда он обнимал ее, защищая.              Не говоря уже о том факте, что Алисия была с ними, ее голубые глаза быстро моргали, пока она пыталась соединить все точки, взвешивая каждую мелочь, только что сказанную Серхио, как будто она искала какой-либо недостаток в этом его плане.              Ей не нравился Серхио, и Ракель это знала.              Алисия очень ясно дала это понять, когда ранее вытащила ее покурить.              - Ты спишь с ним? - был первый вопрос, у Ракель даже не было времени прикурить сигарету, и она в шоке моргнула, ее губы приоткрылись.              - Прости? - она почувствовала необходимость спросить, собраться с мыслями, предоставив себе время подумать, как ответить. Это был нелепый вопрос, даже исходящий от нее.              Алисия просто пожала плечами, усмехнулась, а затем яростно покачала головой, насмехаясь над ветром.              - Он, конечно, хочет этого, и имей в виду, Ракель, я ничего не имею против того, чтобы ты немного повеселилась, ты этого заслуживаешь. Но этот человек? Кто он вообще такой, черт возьми? Ты провела какой-нибудь поиск по его биографии? Он может быть опасен, я имею в виду, он может быть социопатом... Он подает мне всевозможные знаки, - Алисия начала бессвязно перечислять ряд абсолютно идиотских причин, по которым ее блестящий мозг начал придумывать такие абсурдные теории.              Ракель не могла поверить в то, что слышала. Их разговор был слишком быстрым, чтобы она могла как следует обдумать все это, но Ракель всегда знала, как Алисия относится к этой ситуации. Она могла понять, что она просто слишком опекает.              Кроме того, Алисию нельзя было назвать добросердечным добродушным человеком, она ни разу не хотела быть нежной и доброй с кем-то, ни с кем, кроме нее. Алисии потребовалось очень много времени, чтобы довериться кому-то, и, честно говоря, Ракель даже не помнила, когда в последний раз у нее был друг, который не был ею.              И все же... какого черта Алисии вообще пришло в голову придумывать такие нелепости? Ракель не собиралась ни с кем спать. Конечно, не с кем-то, кого она едва знала.              Ее карие глаза метнулись к мужчине, который в настоящее время шепотом разговаривал с ее подругой, подробно объясняя свой план, перечисляя ряд действий, которые они предпримут, например, позвонят ее адвокату первым делом утром и введут ее в курс новых событий.              И пока он продолжал говорить глубоким, богатым и обнадеживающим голосом, мозг Ракель пытался придумать причину, по которой Алисия считала ее такой наивной и глупой, чтобы отдаться этому мужчине только потому, что он был нежен, заботлив и готов помочь.              Ладно, да, он был привлекателен, он был красив, очень даже. Но что с того? Однажды она уже пришла к такому выводу, и в очередной раз напомнила себе, что даже если он действительно был очень привлекательным мужчиной, это не означало, что она должна была с ним спать.              Прежде всего, чтобы переспать с мужчиной, он должен был испытывать к ней те же чувства. Ракель разбиралась в мужчинах, она могла определить, есть ли влечение с обеих сторон, она не была глупой, как ни одна женщина. Но с Серхио... она на самом деле не пыталась прочитать какой-либо сигнал, она ни разу не подумала: Хочет ли он переспать со мной? Просто потому, что сейчас было неподходящее время предаваться подобным мыслям, она была здесь не для того, чтобы искать красивого мужчину, с которым могла бы немного повеселиться. Она была здесь, чтобы искать помощи, убежища... и он дал ей именно это. Даже не прилагая усилий, это, казалось, стало для него второй натурой.              И именно по этой причине Ракель считала предположения Алисии абсолютно тщетными. Она не стала бы рисковать, разрушая эти прекрасные отношения, которые у них сложились вместе. Он был добрым, заботливым и нежным, даже если социально неспособным, с ним было весело находиться рядом, и его присутствие уже было комфортным, она чувствовала себя в безопасности, потому что его человечность заставляла ее чувствовать себя таким образом. Все это были явные признаки доброй души, которую ей посчастливилось найти, души, которая могла бы ей помочь, не более того.              Кроме того... когда у нее будет время предаваться таким мыслям - потому что, как уже было сказано, сейчас это было не то время - она в конце концов попытается выяснить, взаимно ли ее влечение. Если бы была хоть малейшая возможность, что она нравилась ему так же сильно, как он, казалось, нравился ей.              Но пока ничего не происходило и не произойдет. Ракель позаботилась бы об этом. Ей не нужно было отвлекаться, она даже отдаленно не была готова к такой задаче, как свидания.               Какая абсурдная мысль.              С этим ясным выводом Ракель вернулась к разговору, и они втроем продолжали обсуждать все детали, пока до рассвета оставалось всего пару часов.               ****               На следующее утро все началось с новой энергией. Дом был наполнен шепотом и эхом шагов, в то время как Паула одевалась в школу, а Ракель изо всех сил старалась отвлечь ее юный разум от темы вчерашнего обсуждения. Алисия все еще была напряжена, как обычно, но она больше не спорила горячо с Серхио, напротив, они, казалось, вели долгие тихие беседы, предназначенные только для них двоих. В какой-то момент Хельсинки вернулся домой, но как только часы пробили 8, он появился на пороге ее дома, готовый позаботиться о Пауле и благополучно отвезти ее в школу.              Ракель не могла бы быть более благодарной. Она поцеловала дочь в лоб, пожелала ей хорошего дня, а затем вернулась в гостиную. Она обхватила себя руками. Она улыбнулась никому в частности, мягко закрыв глаза. Как только она снова открыла их, то обнаружила Серхио в нескольких шагах от себя с кружкой дымящегося кофе в руке, его глаза были нежными, а губы нежно приподняты.              - Ты в порядке? - он спросил, Ракель кивнула, и ее улыбка выросла на два или три размера.              - Теперь это так, да, - она сделала неуверенный шаг вперед, у них еще не было времени нормально поговорить со вчерашнего вечера, но прежде чем она смогла хотя бы спросить его, как у него дела, ворвалась Алисия с бумагами в руках, ее длинный конский хвост беспокойно прыгал по спине.              - Шевелитесь, голубки, у нас много работы! - усмехнулась она, прежде чем занять свое место за столом и разложить страницы на поверхности, чтобы как следует их прочитать. Ракель усмехнулась, чувствуя себя крайне униженной, и одарила его извиняющейся улыбкой, но Серхио, казалось, совсем не беспокоило поведение ее подруги. Он просто стоял там, уставившись на нее своими темными глазами, его губы все еще мягко улыбались, его кружка была нетронута.              - Давайте приступим к работе, - сказала тогда Ракель, избегая его взгляда, чтобы снова не потерять счет времени, это случалось не раз с тех пор, как она приехала сюда, это была опасная привычка.              Потерять себя в данный момент, не заботясь о проходящих минутах и часах, ни единой мысли в голове... она не могла позволить себе такую роскошь, она не могла наслаждаться самим своим существованием в мире в данный момент. У нее были дела, которые нужно было решить, и план, который нужно было организовать. Она знала, что сможет отдохнуть позже. Если бы они справились, у нее было бы достаточно времени, чтобы зарядиться энергией, и у нее было бы время насладиться каждой маленькой простой вещью, например, чашечкой кофе с хорошим мужчиной первым делом утром. Это была одна из тех вещей, которые она хотела бы, чтобы у нее было время изучить должным образом.              Но не сейчас.              Алисия сразу же начала излагать их план, она набрала номер Изабеллы, и как только адвокат ответила, она начала говорить о ходе действий, судебных процессах, судьях и, в конечном счете, Альберто.              Ракель внимательно слушала, ее мозг отключался слишком много раз за последние несколько дней, чтобы сосчитать, на этот раз ей нужно было как следует сосредоточиться, ей нужно было доказать самой себе, что она действительно может это сделать. В конце концов, это была ее битва, она не могла оставаться в тени, она должна была выйти вперед, она должна была бороться за себя и за Паулу.              План был довольно прост. Они попросили бы психотерапевта побеседовать с Паулой, все рисунки собирались изучить, и вместо того, чтобы предстать перед целым судом, Пауле пришлось бы просто поговорить с профессионалом, специализирующимся на детских травмах, что ей, по-видимому, все равно нужно было бы пройти, учитывая все обстоятельства. Затем они использовали бы показания психотерапевта и тем самым предоставили бы Ракель свободу развода и судебный запрет. В конце концов они составили бы график, по которому Паула могла бы видеться со своим отцом в надлежащей безопасной обстановке.              Ракель хотела, чтобы все сложилось в ее пользу, она устала продолжать бороться за унцию безопасности, даже потому, что она поняла, что чего бы она ни думала, что достигла за эти долгие семь лет, конечно, это была не безопасность и не защита. Она просто продолжала бороться молча, прячась от правды, изо всех сил пытаясь удержать себя на плаву и свою дочь подальше от тьмы. И хотя она продолжала вести свою собственную тихую битву, в глубине души она продолжала желать, чтобы он просто остановился однажды, или, может быть, чтобы он не появлялся однажды вечером после работы.              Она не раз желала, чтобы он просто исчез.              В конце концов, она была той, кто сбежал, ей пришлось покончить со своей жизнью, изменить все свои планы, оставить все определенности за спиной и просто убежать, так далеко, как только могла.              Она была измотана.              По прошествии получаса Изабелла попрощалась, попросив Ракель подождать, и повесила трубку, пообещав перезвонить позже вечером. Как только эта задача была выполнена, Алисия обратилась к психотерапевту, с которым они с Ракель когда-то работали. Она хорошо справлялась со своей работой и за долгие годы работы спасла многих детей от возможных последствий многих травмирующих переживаний. К счастью для них, психотерапевт жила всего в паре часов езды от них, и она была доступна для сеанса с Паулой.              Ракель испытала такое облегчение, услышав всю эту полезную информацию, что ее глаза заблестели от непролитых слез. Она проглотила их обратно, когда Алисия ледяными голубыми глазами предупредила ее, чтобы она держала себя в руках, и встала, готовая наполнить свою кружку новым кофе, просто чтобы чем-то себя занять.              Серхио был спокоен на протяжении всего разговора, на этот раз Алисия взяла инициативу на себя, а он просто наблюдал и слушал, кивая, когда это было необходимо, и несколько раз улыбнулся. Ракель понравился их профессионализм. Казалось, они не ладили на человеческом личном уровне, но они довольно хорошо работали вместе, и этого было достаточно.              Она продолжала улыбаться сама себе, наполняя свою кружку, добавляя немного молока, чтобы перебить горький привкус, и вздохнула с облегчением, когда тепло второй чашки распространилось по кончикам ее пальцев.              Серхио вошел, когда Ракель делала первый большой глоток. Она улыбнулась ему, и он ответил взаимностью. - Ты сегодня хорошо выглядишь, - сказал он, затем расширил глаза и покачал головой. - Я имею в виду..., - он вздохнул, явно думая, что его комментарий может быть нежеланным. Ракель мягко улыбнулась, ее щеки загорелись, она прикусила нижнюю губу и кивнула.              - Спасибо, - она вздохнула, полностью осознавая, что он на самом деле имел в виду, и он был прав, она действительно хорошо выглядела сегодня. Она выглядела как женщина, которая наконец-то нашла выход из темноты. - Учитывая, что я проспала всего пару часов, это очень ценный комплимент, - добавила она со смешком. Серхио кивнул, поджал губы, а затем уставился на дно своей кружки.              - Да... Мне самому нужно немного отдохнуть, - сказал он усталым и тяжелым голосом. Ракель кивнула, он не вернулся домой, они с Алисией не спали, пока Паула не проснулась, они позволили ей отдохнуть, но сами не сделали того же.              - Давай, давай отвезем тебя домой, - сказала тогда Ракель, допивая свой кофе и забирая пустую кружку у Серхио.              - Алисия? - позвала она свою подругу, ища ключи от машины, Серхио молчал у нее за спиной, не имея достаточно сил протестовать, поскольку она была уверена, что в данный момент он этого хотел. - Алисия? - Ракель вошла в гостиную и обнаружила ее там, она громко спала на диване, разложив на животе какие-то бумаги.              Ракель улыбнулась и вздохнула, поворачиваясь, она склонила голову назад. - Давай уберемся отсюда, пока зверь не проснулся, - пошутила она, вызвав у него тихий смешок. Ракель лучезарно улыбнулась ему и, взяв свое пальто в руки, вышла на улицу.               ****               Поездка на машине от ее дома до дома Серхио была очень короткой, она изо всех сил старалась ехать как можно медленнее, просто чтобы еще немного насладиться его присутствием. Это правда, что она спала очень мало, но эти новые события в ее плане сбежать от Альберто раз и навсегда придали ей такой прилив энергии, что она совсем не чувствовала усталости. Серхио, напротив, казался изрядно измотанным. Они не разговаривали, пока она продолжала ехать по слегка оживленным дорогам Артеки. Не многие люди передвигались на своих автомобилях, и в этом был смысл, особенно учитывая, что вид был намного красивее, если смотреть, когда идешь пешком.              Когда она была достаточно близко к центру города и его дому, она медленно припарковала свою машину, а затем заглушила двигатель, повернувшись, чтобы посмотреть на него и пожелать ему хорошего дня отдыха. Но когда она взглянула на него, то поняла, что в какой-то момент он заснул.              Ракель прикусила нижнюю губу и подавила смешок. Этот мужчина. Он устал до потери сознания, чтобы помочь ей выбраться. Она не могла поверить, что он на самом деле реален, что это происходит с ней. Ей так не везло в последние долгие годы ее жизни, что эта внезапная перемена удачи заставила ее усомниться в собственном здравомыслии.              Что, если все это было плодом ее воображения и не более того? Что, если бы она все это время спала? Она даже представить себе не могла, что такая новая реальность окажется просто осознанным сновидением.              В конце концов Ракель покачала головой и вздохнула, вынимая ключи от машины из двигателя. Она расслабилась на своем сиденье и просто слушала, как Серхио спит рядом с ней. Его дыхание было тяжелым и почти незаметным. Холодный утренний воздух продолжал кружиться снаружи, с того места, где она припарковалась, ей был виден океан, его дом был сразу за углом с их стороны, но она не спешила его будить.              У него будет адская боль в спине, если ты не разбудишь его сейчас. Ее совесть указала на это.              Да, но... посмотри на него. Она не могла не подумать.              Он казался таким умиротворенным, ему было так абсолютно комфортно там, где он был, свернувшись калачиком на сиденье ее седана, его тяжелое пальто служило теплым одеялом. Двигатель был бесшумным, но обогреватель прогрел салон достаточно, чтобы поддерживать приятную температуру. Ракель повернулась на бок и положила щеку на сиденье. Она просто смотрела на него, в то время как его грудь поднималась и опускалась с каждым тихим долгим вдохом, который он делал. Она улыбнулась сама себе, закрыла глаза и глубоко вдохнула слегка гнетущий воздух. Пахло кофе и... им.               Она снова моргнула, открыла глаза и вздохнула. Снаружи до нее донеслось эхо голосов, живущих своим днем. Ракель тихо усмехнулась, представив, как Алисия спит на ее диване, Паула веселится со своими одноклассниками в школе всего в паре минут ходьбы оттуда, а все остальные люди вокруг нее мирно проводят свой день. У некоторых из них был хороший день, некоторые, как Силена, вероятно, пытались набраться достаточно энергии, чтобы продержаться весь день, пока на улице не станет достаточно темно, чтобы начать пить что-нибудь покрепче.              Она улыбнулась сама себе, осознав, как много изменилось за такое короткое время. Кто бы мог подумать, что она проведет тихое утро вторника с мужчиной, полного имени которого она даже не знала, в то время как он спал в ее машине, машине с видом на Кантабрийское море, в маленьком городке, таком мирном, что это казалось нереальным?              В то время как ее мысли начали медленно уплывать, конечности начали таять на сиденье, а теплое тяжелое пальто убаюкивало ее тело в удобных защитных объятиях, Ракель начала дремать, даже не осознавая этого.              Когда она заснула, солнце стояло высоко в небе, чайка расправила крылья и улетела с пляжа в поисках крошки еды около соседнего бара, а море тихо плескалось о берег.               ****               Андрес начинал нервничать.              Такого раньше никогда не случалось, и он медленно начинал сходить с ума.              Серхио - его маленький тихий неуклюжий брат - не спал в своей постели прошлой ночью. Это событие, учитывая, что ему было 42 года, не было бы такой тревожной новостью, если бы это был кто-нибудь, кто-нибудь другой. Потому что Серхио не делал ничего подобного. Он был не из тех людей, которые внезапно решили остаться у кого-то и не возвращаться.              Он не мог спать, если не следовал своему скрупулезному распорядку.              Его сложенная пижама должна была быть там, где он оставил ее прошлой ночью, его чашка горячего чая должна была быть приготовлена и выпита, пока он читал книгу, о его личной гигиене нужно было позаботиться перед тем, как он ляжет под одеяло, и только когда все лампы были выключены, а дома было тихо, он наконец мог отдохнуть.              Итак, где, черт возьми, он был?              Андрес проигнорировал тот факт, что он ушел с Ракель в тот же день, не пригласив его. Он был абсолютно доволен идеей о том, что они проведут какое-то время вместе, что бы ни случилось, он был просто счастлив от мысли, что он собирается быть с этой женщиной где-то, что не было баром или его домом. Но когда он вошел в Ханой той ночью и получил известие, что Ракель ожидалась остальными и не появилась... ну, а потом его разум начал придумывать всевозможные вещи, которыми Ракель и его брат могли быть слишком заняты, чтобы вспомнить глупую встречу в местном баре.              Поначалу Андрес почувствовал, как в нем поднимается волна гордости. Наконец-то! Подумал он. Наконец-то его брат сделал тот шаг вперед, который, как он опасался, никогда не был бы сделан. Он был так счастлив, что предложил по два выстрела всем, даже Даниэлю и Анибалю, двум членам группы, которых он обычно презирал и игнорировал просто потому, что именно таким человеком может быть Андрес.              Но когда ночь начала перерастать в раннее утро, а входная дверь так и не была открыта, и он даже не получил ни единого сообщения от своего брата, которое сообщало ему, что он не собирается возвращаться... он был еще горд. Нет, он не волновался, ни разу, до того момента, как переступил порог бара тем утром. Затем, когда выражение лиц Агаты и Силены сказало ему, что они обеспокоены тем, что Ракель не писала и не звонила, и что они уверены, что между ними не произошло ничего идиллического - потому что в тот момент, когда это произойдет, мир, вероятно, начнет вращаться в обратном направлении, - тогда Андрес начал чувствовать легкую боль от беспокойства в его сердце.              Со скручивающим желудком и горечью во рту от кофе, который он выпил, размышляя о том, что делать дальше, Андрес решил, что ему не помешает прогуляться у моря, чтобы прочистить мозги и придумать причину, по которой ему нужно будет появиться у входной двери Ракель, чтобы спросить об отсутствии своего брата.              Когда он поднялся на террасу, с которой открывался вид на пляж и темно-синий океан, он не сразу это заметил. Он не заметил машину, тихо припаркованную у него за спиной, единственную, присутствующую в тот момент. Он не заметил двух крепко спящих людей, лежащих на боку лицом друг к другу. Он не заметил. Только когда он решил развернуть пачку сигарет, держа пластик в пальцах, он потянулся к мусорному ведру за спиной, которое было удобно расположено перед капотом автомобиля. Затем, когда у него во рту была одна незажженная сигарета, он наконец поднял глаза и увидел их.              Мужчина и женщина, которых больше всего разыскивали во всем городе, которые до смерти переполошили группу юных леди, и старшего брата - даже если он не собирался признаваться в этом вслух - спокойно спали в машине, совершенно мертвые для всего мира. Андрес моргнул, чтобы прояснить зрение, и нахмурился, он вынул сигарету изо рта и неторопливо направился к черному седану.              Неужели это его младший брат? Тот самый брат, который не мог спать, если не был в своем собственном доме? Тот самый брат, которому приходилось проверять отель сверху донизу, если он когда-нибудь отправлялся в путешествие, потому что даже расположение мебели в пространстве вокруг него могло помешать его прекрасному сну быть функциональным. Тот самый брат уютноспал в машине, самом неудобном месте из всех, используя только свое тяжелое пальто в качестве одеяла и автокресло в качестве подушки. Но что было еще более шокирующим, так это присутствие Ракель перед ним, тоже спящей, с мягкой улыбкой на губах.              Она казалась абсолютно довольной тем, что находится там, как будто у нее не было собственной кровати в ее новом доме, как будто это было нормально, особенно для двух сорокалетних людей, которые недостаточно тренировались, чтобы выдержать последствия такого глупого решения.              Андрес покачал головой и усмехнулся, закуривая сигарету, прислонившись к машине с дикой ухмылкой на губах, он уронил голову на металл и посмотрел в серое небо.              Что бы эти двое ни делали прошлой ночью, он, конечно, не ожидал такого исхода, но он заставит это сработать. Андрес посмеялся сам над собой, прикидывая, сколько времени ему придется ждать, прежде чем постучать в чистое стекло, вернув двух голубков к реальности и, вероятно, доведя Серхио в процессе до сердечного приступа.              О, ему должно было понравиться то, чем они занимались друг с другом, как бы они это ни называли, это было чистое развлечение, и он уже слишком сильно наслаждался собой.               ****               Когда в машине раздался постукивающий звук, Серхио спал. Он видел вспышки Ракель, улыбающейся и смеющейся с Алисией и Паулой. В формах и цветах своего сонного разума Серхио мог даже слышать голоса, он не мог до конца уловить, о чем они говорили, но чувство, которое он испытывал на протяжении всего этого мирного сна, было удовлетворенностью. Ему было тепло и уютно. Затем внезапно этот звук снова начал отдаваться эхом. Он смотрел в карие глаза Ракель, пока она говорила с ним, ее голос был просто мелодией, слов он не мог разобрать, и этот стук снова начал отдаваться эхом.              Затем, когда он начал чувствовать себя обеспокоенным вторжением, потому что он не мог как следует расслышать женщину, стоявшую перед ним, тогда что-то толкнуло его в плечо. Внезапно его тело вернулось к реальности, он почувствовал сильное притяжение, вытаскивающее его из мыслей, и образ Ракель исчез, сменившись видом океана, виднеющегося вдалеке. Он моргнул и начал судорожно дышать, его сердце бешено колотилось.              - О Боже, мне жаль, Серхио, - снова раздался голос Ракель, на этот раз он был четким. Серхио повернул голову, и вначале изображение перед ним было просто размытой фигурой, но затем он прояснил зрение, и там была она. Ее длинные каштановые волосы обрамляли бледное лицо, ее большие глаза лани смотрели на него с беспокойством и намеком на веселье.              - Ты в порядке? - прошептала она, Серхио смог только кивнуть, внезапно почувствовав жажду, как когда ты спишь всю ночь, а утром твое тело жаждет свежести стакана воды.              - Я в порядке, - он кашлянул, а затем, когда до него снова донесся звук, теперь это был настойчивый глухой удар, он моргнул в сторону источника, и там появился его брат и его обычная самодовольная ухмылка.              - Доброе утро братец, - пробормотал он, склонив голову набок. Его черные глаза метнулись к Ракель, она усмехнулась и мягко потянулась.              - Да, ладно, ладно, пора вставать, я поняла, - пробормотала она, открывая дверь и выходя наружу.              Вихрь холодного воздуха ворвался внутрь, дав Серхио возможность как следует вдохнуть, осознав, что они медленно расходовали весь кислород. Его легкие поблагодарили его, дав ему понять, как сильно он в этом нуждался, и тогда его брат открыл для него дверь с его стороны.              - Давай, Серхио, время вставать и сиять, - его голос сочился весельем, как ложка, наполненная медом. Серхио фыркнул и медленным дрожащим движением наконец вышел. Промозглое утро встретило его холодными объятиями, пахнущими солеными волнами, плещущимися в нескольких футах от них. Серхио обхватил себя руками и попытался сосредоточиться на своем брате, который все еще улыбался как идиот.              Ладно, поехали.              - Итак..., - начал он, дико ухмыляясь. Серхио закрыл глаза и тихо выругал его, вызвав у него веселый смешок. - О, брось, братец, ты должен признать, что это трудно объяснить даже тебе, - сказал он, затем его темные глаза переместились на Ракель, которая держала руки в карманах, спрятав подбородок в воротник пальто и хмуро смотрела на его брата, как будто она не могла дождаться, когда он покажет ей фрагмент своего обычного шоу.              - О, кстати, ты выглядишь великолепно первым делом с утра, - сказал он, кивая сам себе, широко улыбаясь, когда Ракель закатила глаза и прочистила горло.              - Очень очаровательно, - пробормотала она, прежде чем решила, что пришло время вытащить их обоих из их страданий. - Хорошо... Я думаю, тебе пора пойти как следует отдохнуть на настоящей кровати, как ты думаешь? - спросила его Ракель, полностью игнорируя его брата.              Андрес, казалось, не был обеспокоен, напротив, он продолжал выжидающе смотреть на них обоих, как будто они собирались сделать неизвестно что, а он хотел занять место прямо впереди.              - Да, - сказал Серхио, кивая. - Абсолютно да.              - Идеально, - сказала Ракель, одарив его сочувственной улыбкой. - Ну, спасибо тебе за все, мы поговорим позже, да? - спросила его Ракель, все еще игнорируя Андреса, который теперь внимательно наблюдал за происходящим в полной тишине.              - Да, абсолютное да. Отдохни немного сама, хорошо? - Серхио сказал, глядя на нее с другой стороны машины, куда она только что вошла, Ракель открыла свою дверцу, одними губами произнесла "Я обещаю", а затем забралась внутрь.              - Хорошего дня, Андрес, - сказала она его брату, уже заводя двигатель. Через пару секунд она уже уезжала. Серхио в последний раз помахал ей на прощание, а затем вздохнул и немедленно направился к своему дому, тридцать секунд, и он мог бы оказаться внутри своего дома, со своей удобной кроватью, своей чистой пижамой, своей тишиной.              Но у Андреса, очевидно, были на него другие планы. Он бросился к нему, быстро следуя по его стопам. - Брат, ты полон сюрпризов, - он начал говорить, поправляя воротник своего пальто. Серхио проигнорировал его, спрятав подбородок в шарф и качая головой. - О, так ты теперь собираешься игнорировать меня? Ну... учитывая, что ты исчез на всю ночь, и я нашел тебя спящим в машине с Ракель... Я думал, ты мог бы, по крайней мере, попытаться дать мне какое-то объяснение, тебе так не кажется? - Андрес продолжал мучить его.              Серхио достал ключи из кармана пальто, затем, когда он повернулся к входной двери, он понял, насколько загружены дороги. - Почему на улице так много людей в этот час? - он пробормотал.              Затем Андрес нахмурился, посмотрел на него, посмотрел на проходящих мимо людей, а затем ухмыльнулся. - Братец… уже половина первого, - сказал он, склонив голову набок, его ухмылка была самодовольной и разочаровывающей, как всегда.              Серхио расширил глаза, посмотрел на часы, снова закрыл глаза, тяжело вздохнул и вошел.              - Я не могу поверить, что я так долго спал, и тем не менее в машине, - он жаловался самому себе, смех его брата эхом отдавался у него за спиной, пока они закрывали входную дверь от остального мира.               ****               Когда Ракель поняла, как долго она была в своей машине с Серхио, это было, когда она снова вошла в свой дом, и очень разозленная Алисия приветствовала ее громким фырканьем.              - Где, черт возьми, ты была? - это был ее выбор приветствия. Ракель могла только пожать плечами и неловко рассмеяться сама с собой.              Две женщины решили проигнорировать эту информацию и вместо этого сразу же начали говорить о том, что они собирались теперь делать. Алисия больше не могла там оставаться, ей пришлось вернуться в Мадрид и возобновить свою работу, потому что для их отдела, как она любезно отметила, было достаточно одного отсутствующего инспектора.              Ракель попыталась сосредоточиться на текущей задаче, но когда ее мозг начал затуманиваться, а в животе громко заурчало, она поняла, что с этим придется подождать. Она не могла вести битву на пустой желудок, поспав всего пару часов в машине.              Эта мысль посещала ее несколько раз в течение дня. Как легко она позволила себе задремать в своей машине, в то время как Серхио спал рядом с ней. Так что, в конце концов, Алисия была вроде как права, она действительно спала с Серхио. Только... не в обычном смысле этого слова. Она рассмеялась сама с собой, привлекая внимание смущенной Алисии. Она покачала головой и, проигнорировав ее вопросительный взгляд, продолжила готовить.              Она приготовила себе горячий суп и предложила немного Алисии, но рыжеволосая была слишком сосредоточена на том, что делала, чтобы обращать на нее какое-либо внимание, поэтому, пока Ракель медленно ела свой обед, Алисия продолжала что-то писать на бумаге, недовольная собой, явно расстроенная. Ракель потянулась к ней, положив одну руку на ее длинные пальцы, и улыбнулась.              - Я действительно благодарна тебе за всю твою помощь, ты ведь знаешь это, верно? - пробормотала она, наклонив голову и тепло улыбнувшись. Алисия моргнула, посмотрела на их соединенные руки, а затем после долгого молчания пожала плечами.              - Конечно, я знаю, и, конечно, ты это делаешь. Я потрясающая, - сказала она, строго приподняв бровь, явно проглатывая тяжелый комок в горле. Ракель кивнула, признавая ее обычное поведение в присутствии чувств, и убрала руку, напевая.              - Ты абсолютно права, - прошептала она, дуя на ложку, чтобы остудить очень горячий суп. Алисия больше ничего не сказала, она просто посмотрела на нее, тяжело вздохнула, а затем продолжила писать.              Следующие полчаса две женщины провели в молчании, одна наслаждалась едой, другая избегала смотреть в глаза своей лучшей подруге, беспокоясь, что она может проявить свою привязанность, поставив под угрозу свое обычное отношение к миру и людям в целом.              Если и было что-то, чего боялась Алисия Сьерра, так это человеческие чувства. Особенно хорошие чувства. Ракель очень хорошо это знала, ей просто нравилось дразнить ее всякий раз, когда у нее появлялась такая возможность.              Тогда-то ее и осенило.              То, как Алисия и Серхио, несмотря на то, что они явно терпеть не могли друг друга, были похожи. Они были более созвучны, чем когда-либо хотели бы признать. Ракель наклонила голову и посмотрела на свою лучшую подругу, не отрывая взгляда от бумаг в своих руках. Она всегда была такой отстраненной, такой холодной, такой бесчувственной... с кем угодно другим, но не с ней.              Неважно, сколько раз Ракель оказывалась безнадежно расстроенной из-за ее отношения, Алисия всегда в конце концов приходила в себя. Она могла быть неприятна незнакомому глазу, она могла выглядеть как человек, который думал, что ни у кого, кроме нее, нет веской причины дышать, и да, на самом деле это было правдой, но все же... Алисию было трудно разгадать, ею было трудно управлять даже потому, что она всегда знала, чего хочет от жизни, у нее был четкий план, и она следовала ему без колебаний, все остальные могли быть прокляты за все, что ее волновало.              Но, тем не менее, Алисия была рядом на всех этапах этого пути. Она была там, когда один из придурков в академии попытался напоить Ракель настолько, чтобы потом забрать ее с собой домой, именно она нанесла ему первый удар по лицу. В тот раз, когда во время тренировки она была нокаутирована на землю, рука, за которую Ракель держалась, чтобы подняться на ноги, принадлежала Алисии. Все ночи, проведенные за разговорами об их будущем, о том, как Ракель беспокоилась о том, что произойдет, когда их выбросит в реальный мир, Алисия была рядом, с бутылкой вина и множеством фильмов, которые они могли бы посмотреть и покритиковать вместе, чтобы перестать слишком много думать.              И когда они обе вместе служили в полиции и ее мать начала болеть, после того, как Ракель уже рассказала Алисии правду о своем браке, она была там. На каждом приеме у врача Алисия разбиралась с ее делами на работе, и каждую бессонную ночь, которую Ракель проводила, размышляя о своем неопределенном будущем, Алисия была рядом, слушала, иногда даже не разговаривая.              Было совершенно удивительно осознать это только сейчас. Алисия и Серхио были сделаны из одной ткани, даже если на протяжении всей своей жизни они менялись по-разному. Там, где Серхио был молчалив, Алисия была озлоблена, там, где Серхио был неловок, Алисия была агрессивна. Но в целом они оба отличались от всех остальных. Они просчитывали каждое действие и каждую реакцию в соответствии со своей природой. Рядом с людьми, которых они не знали, они всегда закрывались в своих раковинах, один давал молчаливые взвешенные ответы, другой свирепо смотрел и оскорблял.              Ракель улыбнулась сама себе и наконец поняла, почему в присутствии Серхио чувствовала себя так комфортно, даже несмотря на то, что он был таким бесспорно неуклюжим и его трудно было расшифровать.              Ее использовали в течение долгих двадцати лет, чтобы проделать то же самое со своей лучшей подругой. Серхио не был для нее чем-то новым, он был просто еще одной версией того же духа, что и Алисия.              Ракель по какой-то непостижимой причине тянуло к таким людям, как они, и ей это начинало нравиться, какими бы неприятными они ни были. Они по-прежнему были самыми находчивыми, услужливыми и щедрыми людьми, которых она когда-либо встречала в своей жизни.              Осознав это, Ракель приступила к уборке за собой, а затем решила, что может быстро принять душ, чтобы привести в порядок мысли, а затем продолжить планировать свою битву бок о бок со своей разочаровывающей, но удивительной лучшей подругой.               ****               Игнорирование Андреса стало для Серхио второй натурой. Это не означало, что это не расстраивало, но он все равно изо всех сил старался не смотреть ему в глаза и не вступать ни в какой разговор.              Потому что даже у Серхио не было объяснения тому, что произошло тем утром. Он был абсолютно разочарован той легкостью, с которой он просто потерял бдительность. Заснуть в машине Ракель было огромной ошибкой не только из-за его больной спины, но и по многим другим причинам.              Если он мог так легко потерять контроль рядом с ней, кто знает, что он мог бы в конечном итоге обнаружить, что делает, если бы внезапно оказался в ее присутствии без кого-либо еще в комнате, кто помешал бы ему продвинуться немного дальше?              Его разум не помогал, высвечивая ему сны и образы ее улыбки, ее проклятой улыбки.              Ракель была очень улыбчивой, если это вообще можно было так назвать. Он никогда не задумывался о том, насколько привлекательной может быть пара губ, повернутых вверх. Он никогда не замечал, как на глаза обычно влияет радость, которая овладевает улыбкой. Он ни разу не задумывался о последствиях того, что счастье кажется таким привлекательным.              Это была опасная территория, на которую он отваживался вступать с ней. Ракель, вероятно, понятия не имела, что у него были такие жуткие мысли. Потому что да, это было абсолютно ужасно.              Давайте будем честны, найти кого-то привлекательным - это страшно.              Он понятия не имел, как это работает. Пара встреч, которые у него были, были с женщинами, которых он так мало знал, и все же они сделали все для него.              Одна училась в университете, она была пьяна, он был молод, она подтолкнула его поцеловать ее, его брат подтолкнул его последовать за ней домой, все происходило в темноте ее комнаты, под ее тяжелыми серыми одеялами. Он чувствовал себя крайне неуютно, лежа там после того, как все закончилось. Он все еще мог вспомнить странное ощущение своих губ на ее губах, ее тела под его руками. Он понятия не имел, кто была эта девушка, он видел ее всего пару раз в коридорах, она казалась милой и доброй, но после той ночи они больше никогда не разговаривали.              По общему признанию, он заставил себя исчезнуть.              Иногда Серхио подозревал, что она была послана его братом, чтобы лишить его девственности. Как будто это должно было случиться, это должно было быть сделано, потому что было позором держать это при себе во взрослой жизни.              Какой абсурд.              Он не был ни против безбрачия, ни против свободы выбора. Он мог поступать так, как ему заблагорассудится, он имел право на свои собственные чувства, выбор и предпочтения... не так ли?              Затем вторая встреча в его жизни произошла с коллегой. Это было давно, не нужно точно считать, сколько лет, и ее явно влекло к нему. Она была умной и культурной. Она пробыла там всего пару месяцев, преподавала математику детям младшего возраста, и они обнаружили, что чаще разговаривают, чем нет. И снова его брат подтолкнул его пригласить ее на свидание, она была его ровесницей, красивой, умной и доброй. Все это правда, но Серхио не был заинтересован в том, чтобы пригласить ее на свидание.              Вот почему она была той единственной. Она взяла инициативу в свои руки, пригласила его куда-нибудь поужинать, а потом, спустя пару бокалов вина, они лежали один над другим.              Серхио попытался повторить то, что он сделал в свой первый и единственный раз, но в ту же ночь он узнал, как каждая женщина, как и должно быть, занимается сексом по-своему. Итак, он решил позволить ей вести его, и она подчинилась. Она, казалось, не беспокоилась о том, что будет вести танец, наоборот.              Их отношения длились дольше, чем он, его брат или кто-либо другой мог бы когда-либо представить возможным. После того, как ее два месяца закончились и ей пришлось вернуться в Барселону, они попрощались без обид.              Больше он о ней ничего не слышал.              Его ограниченный опыт в вопросах отношений и... встреч был точной причиной того, что он понятия не имел, как вести себя с женщиной, которую находил привлекательной.              Он ни разу в жизни не находил женщину привлекательной. Не следует путать с неспособностью распознавать красоту.              Он считал многих женщин красивыми, точно так же, как многие мужчины в мире были очень красивы. Он был осведомлен о внешности своей группы друзей, например, он знал, что Агата, Силена и Моника были сногсшибательными молодыми женщинами, и у него не было никаких сомнений по этому поводу. И он думал так не только потому, что они были его друзьями, когда он впервые увидел Алисию, он подумал, что она абсолютно великолепна. А он терпеть ее не мог.              Что отличалось, когда дело касалось Ракель, так это то, что помимо ее неоспоримой объективной красоты, оставалось что-то еще. Это было в том, как ее голос казался знакомым, приглашающим, приятным. Это было в том, как ее прикосновение, казалось, зажгло в нем дремлющий огонь, который, казалось, рос с каждой секундой, опасно разгораясь, требуя, чтобы он что-то сделал с давлением в груди и в штанах.              Потому что одно ее присутствие пробуждало его тело, как этого никогда раньше не случалось. Казалось, что все упущенные возможности, которые он не пытался использовать в своей жизни, возвращаются к нему, и все в виде Ракель, этой женщины, о которой он так мало знал, которая уже заняла место в его сознании.              Он понятия не имел, как вести себя с ее улыбкой, как реагировать ни на ее смех, ни на ее слезы. Он видел в ней больше эмоций и перепадов настроения, чем в ком-либо другом в своей жизни. Он уже видел ее в худшем виде: без макияжа, без модной одежды, волосы собраны в узел, глаза сонные, по лицу текут слезы. Он видел все это.              И он все еще не мог остановить свое бешено колотящееся сердце, дрожь в пальцах, реакцию кожи.              Ее человечность, ее хрупкость, ее способность менять отношение в зависимости от места, людей, даже часа - все в ней вызывало у него такое любопытство узнать больше, увидеть больше. Он хотел гораздо большего.              И он понятия не имел, как этого добиться.              Он не мог просто спросить ее: "Ты хотела бы провести со мной время? Только мы вдвоем? Забудь о своем жестоком муже, своей дочери, своей подруге, просто посмотри на меня и дай мне понять, что это за штука в моей груди, которая не дает мне спать".              Конечно. Он мог это сделать. Тогда она, вероятно, ударила бы его по лицу и убежала.              Он никуда с этим не денется.              Он должен был что-то сделать, но сейчас было не время. Ракель нуждалась в помощи, он предложил ее, и он был человеком своего слова, он доведет дело до конца и поможет ей выпутаться из этой передряги.              В конце концов, этот кошмар должен был закончиться, и тогда он что-нибудь сделает с этими своими чувствами.              Теперь у него была работа, которую нужно было сделать.               ****               После того дня все стало складываться в пользу Ракель.              Психотерапевт приветствовал Паулу как старого друга семьи. Она заверила Ракель, что это сработает, она была экспертом и часто работала с судами по делам о злоупотреблениях. Паула была в хороших руках.              Алисия вернулась в Мадрид на следующий день и взяла с Ракель обещание звонить ей каждый день и вводить в курс дела. Она будет присматривать за Альберто и ее матерью ради нее. Ракель обнимала ее дольше всех, и Алисия не отступала от этого, показывая, как сильно она это имела в виду, когда прошептала "Я люблю тебя" ей на ухо.              Ракель пыталась избегать всех в течение нескольких дней. Паула продолжала ходить в школу, как обычно. Хельсинки часто помогал ей по дому, так как он сказал, что "В отеле все равно нечего делать". но Ракель подозревала, что он просто хотел присмотреть за ней.              Серхио продолжал писать ей, всегда готовый предложить ей что-то новое, поддерживая связь даже с ее адвокатом от ее имени.              Однажды Изабелла написала ей: "Я не знаю, кто такой этот Серхио, но Ракель, поверь мне, ты должна держать его рядом". Ракель улыбнулась, и пунцовый румянец, очевидно, окрасил ее щеки, она так и не ответила.              Проходили дни, больше никаких тревожных звонков от Изабеллы, только последние новости о том, что происходило в Мадриде. Очевидно, выбранный ими психотерапевт была очень хороша в своей работе и ясно дала понять Альберто и его адвокату, что ее работа требует длительного тщательного анализа, и если ей придется поторопиться, они, вероятно, столкнутся с довольно тяжелым судебным процессом.              Все начинало двигаться так, как и должно было быть. Не было никакого способа вернуться в прошлое и стереть боль или страх, а также синяки, шрамы, тени, кошмары... все всегда будет преследовать ее и Паулу на протяжении всей их жизни, но, в конце концов, они смогут раз и навсегда вырваться из этого ада, в котором оказались.              И это было правдой.              Ракель и Паула собирались однажды поговорить лицом к лицу, с чашкой чего-нибудь горячего в руках, они поделились бы своими воспоминаниями о том времени, когда им пришлось сбежать от него. Они держались за руки, в глазах Паулы стояли слезы, на губах Ракель играла грустная улыбка. Обе взрослые, одна старше другой. Они никогда не забудут этого. Паула собиралась вырасти сильной независимой женщиной именно из-за того, с чем пришлось столкнуться ее матери. Потому что самым большим уроком из всех было то, как Ракель нашла в себе силы убежать и сражаться.              Сражаться.              Потому что это было то, что делала Ракель, то, что она должна была делать в течение семи лет, и то, что ей придется продолжать делать еще некоторое время. Борьба была единственным способом сбежать, спасти себя. Она собиралась вложить всю свою энергию, всю свою силу и все свое могущество в эту последнюю задачу.              Она еще понятия не имела, пока сидела на диване, глядя на экран телевизора, Паула счастливо свернулась калачиком рядом с ней, долгий телефонный разговор с Алисией эхом отдавался в ее голове.              - Мы держим его за яйца, Ракель. Скоро все закончится.              Ракель продолжала улыбаться, в ее глазах стояли слезы, а на сердце было легче... она еще понятия не имела о том, что произойдет менее чем через месяц.               ****               Ноябрь, казалось, пролетел над головой Ракель за секунду. За исключением первых дней этого серого дождливого месяца, каждый второй день проходил с возрастающим оптимизмом. Ракель чувствовала себя в безопасности оттого, что их план сработает. Это было невероятное чувство.              Каждый день Изабелла звонила, они обменивались сообщениями и электронными письмами и продолжали работать над ее защитой. Алисия звонила каждый вечер, иногда даже днем, они делились новостями и в конце концов поймали себя на том, что шутят, обсуждая, чего Паула хотела бы на Рождество, и как холодно будет там, когда с неба упадет первая снежинка.              Ракель чувствовала себя любимой, защищенной и в безопасности. Голос ее лучшей подруги заставил ее почувствовать себя как дома, ее адвокат придал ей уверенности, в которой она нуждалась, а психотерапевт Паулы заставил ее чувствовать себя менее виноватой в том, что с ней произошло.              Потом были другие.              Девушки из бара звонили ей с тех пор, как она стала их призраком, ужасно беспокоясь за ее благополучие. В конце концов она решила нанести им визит, чтобы лично извиниться. Однако, когда она переступила порог бара, Силена ее просто крепко обняла, Моника тепло улыбнулась ей, а Агата угостила ее чашкой кофе.              - Ты в порядке? - спрашивали они снова и снова.              Ракель смогла только улыбнуться и посмотреть на них стеклянными глазами.              С тех пор она возобновила свои ежедневные визиты.              Каждое утро она находила для себя место за их столиком. Если Агата работала, она подавала ей одно "Кофе Кон Лече" и она садилась с остальными, делясь историями из школы Паулы, об их скучной работе или о том, что приходило на ум. Если Агата была свободна от дежурства, она иногда заезжала к ней домой, помогая отвезти Паулу в школу, и они вместе возвращались в Ханой, где их уже ждали остальные.              И во всем этом... Серхио?              Серхио был ее ангелом-хранителем, даже если он еще не догадывался об этом.              Он продолжал писать ей, спрашивая, все ли с ней в порядке, она всегда просыпалась с одним из его сообщений, и она всегда желала ему спокойной ночи, когда за окном было темно и в ее комнате было тихо. Он всегда отвечал "Спокойной ночи, Ракель", и на ее губах немедленно появлялась улыбка, даруя ей хороший ночной сон.              Он работал в школе и поэтому большую часть дней был очень занят, но когда у него выдавалось свободное утро, она всегда заставала его с остальными, ожидающими ее, чтобы вместе выпить кофе. Они вели приятные беседы обо всем, что им приходило в голову. Поскольку они были не одни, им всегда приходилось привлекать и других, но это их никогда не беспокоило. Они просто наслаждались присутствием другого человека за тем же столом, в паре дюймов друг от друга, достаточно близко, чтобы прикоснуться, если бы они захотели.              Это было утешительно во многих отношениях для них обоих.              Наконец, в конце ноября девушки попросили Ракель снова назначить ту ночь, которую они пропустили. Тот, когда она собиралась официально стать частью банды. Ракель с радостью согласилась, и вот холодным субботним вечером в конце ноября она обнаружила, что идет в Ханой.               ****              - Говорю тебе, это сведет ее с ума, - говорила Агата, когда входная дверь открылась и в комнату влетел порыв холодного ветра, а за ним Ракель.              - Вот она! - воскликнула Агата, вставая, Силена радостно захлопала в ладоши, а другая разразилась смехом.              Ракель посмотрела в их сторону и радостно помахала рукой, уже пытаясь освободиться от своего тяжелого пальто. Агата приблизилась к ней с дикой ухмылкой. - Угадай, кто решил присоединиться к нам сегодня вечером? - спросила она, выжидательно приподняв бровь. Ракель моргнула и приоткрыла губы, пока ее внимание не переключилось на стол. Даниэль, очевидно, подавал знаки пальцами бедняге, сидевшему рядом с ним, его лицо было маской явного дискомфорта.              - Ни за что..., - пробормотала Ракель, когда наконец Серхио повернулся к ней и робко помахал рукой. Ракель помахала в ответ и усмехнулась.              - Невероятно, - сказала Агата, качая головой и уперев руки в бедра. - Однажды ты должна рассказать мне, что ты с ним сделала, - пошутила она, возвращаясь к остальной группе. Ракель не ответила, она просто прикусила нижнюю губу и попыталась скрыть яркий румянец, который теперь разливался по ее щекам.              - Вот мы и пришли! Позвольте даме сесть рядом с нашим почетным гостем! - пошутила Агата, указывая на пустое место рядом с Серхио.              - Можно мне? - спросила она, глядя на него с мягкой улыбкой на губах.              - Ты вполне можешь, - сказал он, улыбаясь ей. Ракель села, их глаза не отрывались от состязания в гляделки. Он выглядел довольно красивым, купаясь в янтарном свете бара. Агата внезапно прочистила горло, привлекая их внимание, ее дикая ухмылка явно забавляла, она облизнула губы, а затем кивнула.              - Пришло время нам представить настоящего главного героя сегодняшнего вечера, - сказала она, щелкнув пальцами. По этому жесту Силена позволила двум бутылкам водки появиться из-за ее спины.              - А вот и мы, - крикнула она, напугав пару клиентов, которые пытались насладиться своей ночью. Ракель закрыла глаза, чувствуя себя крайне неловко. Низкий смешок Серхио рядом с ней привлек ее внимание. Он смотрел на нее с глупой насмешливой улыбкой на губах.              - Извини меня? Ты, случайно, не смеешься надо мной? - спросила она, прислоняясь щекой к одной из своих рук. Серхио покачал головой, поправил очки на носу и пожал плечами.              - Ты должна привыкнуть к их поведению, иначе ты никогда не переживешь ночь с ними на публике, - сказал он, и его улыбка приятно приподняла его щеки.              - О, и кто это говорит? Мужчина, который ни разу не пришел ни на одну из этих ночей? - Ракель пошутила, имея в виду множество историй, которые другие рассказывали ей о его отношении к светским визитам.              Серхио вздохнул, а затем снова пожал плечами. - Что я могу сказать? Я домосед, - сказал он, глядя на нее сквозь свои блестящие очки. Ракель кивнула и замурлыкала сама с собой.              - О, конечно, это многое объясняет, - она усмехнулась, затем прикусила нижнюю губу зубами. - Итак... что ты делаешь здесь сегодня вечером? - спросила она, нахмурившись от любопытства. Она слегка наклонилась к нему, и при этом отчетливо заметила, как улыбка Серхио быстро исчезла, его темные глаза медленно опустились на ее губы, он пристально наблюдал за ней слишком долго. Любой другой, возможно, счел бы эту близость неудобной, но не Ракель, напротив, она начинала получать от этого слишком большое удовольствие.              Остановись на этом, что бы ты ни делала. Раздражающий голос в ее голове сказал. Это звучало очень похоже на Алисию.              - Это традиция, - пробормотал он, глядя ей прямо в глаза. Ракель на мгновение забыла, что она его о чем-то спрашивала. Она моргнула, его пронзительные темные глаза заставили ее почувствовать себя чрезвычайно уверенной в своем окружении, в своих нарядах, во всем своем существе. Она сглотнула и старалась смотреть как можно спокойнее, пока собиралась с силами, чтобы ответить ему.              - Ты собираешься стать официальным членом банды. Я должен присутствовать, - он продолжил за нее, его голос был таким глубоким, что казалось, будто он только что прошел прямо сквозь нее. В настоящее время ее внутренние органы кипели, конечности плавились, а мозг перестал функционировать.              Этот мужчина.              Она моргнула и прочистила горло, кивнув, не произнеся больше ни слова. Затем она решила, что держать свое внимание на Агате и Силене безопаснее, чем смотреть ему в глаза. Она еще не выпила ни капли алкоголя, а у нее уже начали появляться очень запретные и неуместные мысли.              Так держать, Мурильо.              - Итак, хорошо, Ракель..., - на этом Агата нахмурилась, указывая на нее указательным пальцем, по-видимому, ища информацию, которой у нее явно не было. - Это абсурд, я даже не знаю твоей фамилии, - сказала она, растерянно моргая. При этом все внимание было приковано к ней, Ракель быстро оглядела всех, намеренно избегая обмена взглядами с Серхио, и усмехнулась.              - Мурильо. Ракель Мурильо, - сказала она тогда. Агата одобрительно улыбнулась, а затем выпрямила спину, теперь ее лицо было очень серьезным.              Ракель моргнула и попыталась найти хоть какую-то поддержку у других в том, что она должна была делать. Она посмотрела на остальную группу, но все просто ухмылялись. Единственным, кто был смертельно серьезен, был Серхио, он смотрел прямо на нее. Ракель изо всех сил старалась не обращать на него внимания.              - Ракель Мурильо. Сегодня вечером ты пришла сюда, чтобы стать..., - громкий невежливый смех вырвался у Силены.              - Прости, - она неуклюже извинилась.              - Я говорила, - Агата возобновила свой ровный тон, глядя Ракель прямо в глаза. - Ты пришла сюда, чтобы стать одной из нас, - сказала она затем, получив несколько одобрительных кивков от остальных за столом.              Ракель слегка расширила глаза, ее сердце начало тихо биться. По какой-то причине, даже если она осознавала тот факт, что все это было просто глупой игрой с группой друзей, она чувствовала себя чрезвычайно преданной делу. Она не хотела производить плохое впечатление.              Ее руки упали по бокам, она сжала кулаки, и ее челюсть напряглась.              - Однажды ты спросила о природе моего прозвища. И ты, возможно, также пришла к выводу, что Хельсинки не был крещен этим именем, - сказал Агата, обменявшись быстрым взглядом с мужчиной, который усмехнулся в свою бутылку пива. - Но теперь позволь мне сказать тебе, что мы не единственные двое из этой группы людей с таким именем, - сказала Агата, понимающе приподняв бровь, ее голос почти смехотворно разнесся по всему их столу.              Ракель мягко ухмыльнулась.              - Видишь ли... мы живем в очень уединенном месте, - начала она говорить.              - В адской дыре, - Силена почувствовала необходимость внести ясность.              - Да, можно и так сказать, - сказала Агата, ласково толкая свою подругу в плечо.              - В целом, это неплохое место, имей в виду. Но... это действительно далеко от всего остального, - сказала Агата, понизив голос, как будто боялась, что город может услышать ее и может случиться что-то плохое.              Ракель улыбнулась, эта мысль с самого начала заставляла ее чувствовать себя лучше. Находясь далеко и в темноте, она чувствовала себя намного безопаснее, чем дома, на виду у всех. Рядом с ней Серхио поерзал на своем сиденье, она боролась с желанием посмотреть на него.              - Вот почему группа молодых и безрассудных людей, таких как мы, почувствовала необходимость что-то с этим сделать, - сказала Агата, прочищая горло. - Мы решили, что могли бы попытаться притвориться на некоторое время, что находимся совершенно в другом месте, - сказала она, в то время как Силена начала передавать ей несколько пустых стопок, которые Агата теперь наполняла прозрачной холодной водкой. - Мы подумали, что если бы мы могли использовать наше воображение, мы могли бы побывать везде, - она улыбнулась, пододвигая одну стопку к Даниэлю. - Итак, мы начали путешествовать по всему миру. Просто чтобы сбежать от занятий этого человека, - сказала она, указывая пальцем на Серхио.              Ракель улыбнулась, но по-прежнему не смотрела ему в глаза.              - Вот почему я решила уехать далеко, в довольно теплое место, - сказала она, Ракель кивнула.              - Найроби, - сказала она, Агата одобрительно прищелкнула языком, залпом выпивая свою стопку водки.              - Тогда у нас здесь есть наш большой плюшевый мишка-гигант. Хельсинки, - сказала она, пододвигая к нему одну стопку. Ракель тепло улыбнулась ему.              - Я Токио! - сказала Силена, поднося одну стопку к губам. Ракель понимающе кивнула.              - Рио! - сказал Анибаль, беря стопку, которую она ему предлагала.              - Денвер, детка! - сказал Даниэль, вызвав серию смешков.               - Стокгольм, - сказала Моника, когда ее стопка была наполнена до краев.              Затем Агата пододвинула к ней одну пустую стопку. - А ты, любовь моя? - пробормотала она, с нетерпением ожидая, когда бутылка наполнит ее рюмку.              Ракель моргнула и посмотрела на людей, сидящих за столом, которые наблюдали за ней с улыбками на губах, яркими и нежными глазами. Она почувствовала, как в ней поднялась новая волна привязанности.              К ней вернулись воспоминания о последнем счастливом путешествии в ее жизни. Улыбки, смех, ее рука в объятиях Паулы. Ее мать испытывала самые разные эмоции по поводу воспоминаний, которые вернула ей эта поездка. Они были там, где ее родители провели свой медовый месяц много-много лет назад. Это был сюрприз на день рождения ее матери. Ракель наслаждалась каждой секундой.              Альберто в воспоминаниях нет.              Ракель улыбнулась сама себе и взяла стопку в руку. Агата наполнила ее до краев и она поднесла ее к губам.              - Лиссабон, - сказала она, поднимая тост за них всех и проглатывая его быстрым движением. Это вызвало дикий рев одобрения у остальной части группы, и несколько человек начали хлопать в ладоши.              Ракель улыбнулась, глотая очень горький и крепкий алкоголь. Тогда-то ее и осенила мысль.              - О... а как насчет тебя? - спросила она, наконец-то посмотрев Серхио в глаза. Густая жидкость уже придала ей немного смелости встретиться с ним лицом к лицу, не дрожа, как школьница.              Он пристально смотрел на нее с тех пор, как она начала избегать его взгляда, но она старалась не слишком много думать об этом.              - О нет, он не город, любовь моя, - сказала Агата, наливая себе снова. - Он Профессор, - сказала она, допивая вторую порцию.              - Оу. Значит, тебе не удается время от времени сбегать отсюда? - спросила она его, мягко улыбаясь. Серхио приоткрыл губы и сдвинул очки обратно на переносицу.              - Я именно там, где я хочу быть, - пробормотал он, его темные, глубоко сосредоточенные глаза были в опасной близости от ее глаз. Ракель просто посмотрела на него, их внезапно окутала тишина, или, по крайней мере, так казалось.              Она не совсем улавливала, о чем говорили остальные, она не могла точно определить тему разговора среди шума, который, как она слышала, эхом отдавался в баре. Состязание в гляделках с мужчиной, сидевшим рядом с ней, отнимало у нее всю энергию.              - Мне это нравится, - сказал тогда Серхио. Ракель моргнула.              - Что?              - Лиссабон, - уточнил он. Ракель ничего не сказала, ее губы мягко приоткрылись, и она улыбнулась.              - Мне это тоже нравится, - прошептала она, ее щеки теперь вытянулись, когда ее разум снова наполнился этими приятными воспоминаниями. Серхио кивнул.              - Мне это очень нравится, - он снова что-то пробормотал, так тихо, что Ракель была уверена, что это предназначалось только для нее.              Ракель просто уставилась на него, в уголках ее губ играла мягкая улыбка.              - Хочешь еще? - спросила Агата, прерывая этот момент. Не отрывая от него глаз, Ракель пододвинула стопку к себе. - Я воспринимаю это как "да", - пробормотала Агата, наполняя ее до краев.              Ракель поднесла ее к губам, быстро проглотила, а затем с трудом сглотнула, чтобы горло не отказалось от напитка. Ее глаза еще на мгновение задержались на мужчине, сидевшем рядом с ней. Она боролась с желанием, которое чувствовала в животе, просто наклониться вперед и прижаться губами к его губам. Вместо этого она снова сосредоточилась на девушках.              - Ладно, кто готов к чему-нибудь получше этого? - спросила тогда Ракель, вызвав хор восторженных воплей остальных. Агата громко рассмеялась и захлопала в ладоши.              - Мне это нравится. Я хочу оставить ее себе, большое спасибо, - сказала она, беря Ракель за руку и вместе направляясь к прилавку. - Это за мой счет! - крикнула она, и остальные за столом громко зааплодировали.              Серхио не сводил глаз с Ракель, пока она ждала их новые напитки. Она быстро оглянулась на него, ее дразнящую улыбку ни с чем нельзя было спутать.              Это будет очень долгая ночь.               ****               - Нет, в этом нет никакого смысла! - громко жаловалась Агата, в то время как карты в ее руках беспорядочно падали на стол. Силена и Даниэль громко рассмеялись, в то время как остальные просто тихо хихикали. Группа возобновила свою игру в покер, в то время как последние два стола начали собирать свои вещи, чтобы закончить вечер.              За другим столиком, в полном одиночестве, сидел Серхио, уставившись в свой пустой стакан, и его разум спокойно прокручивал все события, которые произошли за последние пару месяцев. Когда он начал думать о том, что больше всего изменилось в его жизни, тень появилась на столе, который он делил только со своим молчанием.              - Не фанат покера? - ее бархатистый голос, который ни с чем нельзя спутать, спросил его. Серхио поднял глаза, она наклонила голову, ее щеки были цвета напитка, который она держала в руках, губы растянулись в любопытной улыбке.              - Я люблю покер, - сказал он, сам улыбаясь. При этих словах губы Ракель растянулись еще немного, в то время как она наклонила голову в сторону пустого стула перед ним.              - Можно? - спросила она, Серхио просто кивнул, в то время как она заняла свое место на другой стороне стола. В одно мгновение атмосфера в комнате начала меняться. Воздух стал немного теплее, слабый аромат алкоголя, исходящий от ее бокала, достиг его, и его ноздри раскрылись немного сильнее, позволяя мягкому аромату, заключенному в ее свитере, проникнуть и в него.              - Ты такая загадка для меня, - выпалила она тогда, без предупреждения, ее веки явно отяжелели под воздействием горьких напитков, которые она глотала всю ночь. У нее было выражение женщины, свободной от некоторых своих обычных запретов, и эта мысль заставила Серхио без особой причины тяжело сглотнуть.              - Я такой? - спросил он, прочищая горло. Его руки крепко сжались в промежутке между ними.              - Да, ты определенно такой, - пробормотала она, наклоняясь над столом, давая своим конечностям возможность расслабиться. Она подперла рукой щеку и улыбнулась. - Но я действительно люблю хорошую тайну, которую можно время от времени разгадывать, - сказала она, и ее улыбка стала еще глубже на губах. Серхио моргнул, отводя взгляд от ее рта, пытаясь сосредоточиться на ее глазах. Однако, когда он увидел глубокое богатство ее радужек, он понял, что с ней нет выхода. Где бы его глаза ни находили место, его мозг начинал выдавать ему всевозможные странные предложения о том, что он мог бы с ней делать.              Он был развалиной.              - Ну, я полагаю, это связано с твоей работой. Я думаю, для тебя вполне естественно находить задачу по решению чего-либо... очаровательной, - сказал он, понизив голос, как будто то, о чем они говорили, было абсолютно секретно и никто другой не мог услышать.              Ракель медленно моргнула, ее мозг работал совсем в другом темпе, чем обычно, ее рот повернулся в сторону, затем она облизнула губы и промурлыкала. - Должно быть, это так, да, - сказала она своему бокалу, отпивая из него. - Это абсолютно отвратительно, - тогда она усмехнулась. Серхио усмехнулся, наблюдая за рубиново-красной жидкостью, сверкающей в ее руках.              - Не смейся надо мной, - пошутила она. Серхио поднял руки, сдаваясь, и при этом в глазах Ракель быстро промелькнул огонек, когда ее рука взяла его бокал, чтобы наполнить его наполовину тем же напитком, который пила она. - Попробуй это, - сказала она или, правильнее сказать, приказала ему.              Серхио моргнул и посмотрел на свой новый напиток. - Я не..., - но она усмехнулась, пренебрежительно махнув рукой.              - Ты не пьешь, да, да, мы уже установили это. Но, пожалуйста... не позволяй мне пить одной, - сказала она, мягко надув губы и хлопая ресницами в его сторону.              Что здесь происходило?              Серхио посмотрел за ее спину на стол, заполненный другими молодыми людьми, поглощенными своими мыслями, затем снова посмотрел на нее, на свой напиток, думая о миллионе причин, по которым он не должен даже думать об этом, а затем схватил бокал одной рукой.              Когда холодные края коснулись его сухих губ и лицо Ракель озарилось, на ее губах расцвела новая лучезарная улыбка, Серхио пришел к выводу, что он может хоть раз в жизни побаловать себя таким занятием. Затем он проглотил его залпом.              Горечь этого достигла его мозга за ноль секунд. Оно обожгло его горло, вторглось во вкусовые рецепторы, на секунду сбив с толку его тело. Его желудок не был пуст, но и не был полностью заполнен, алкоголь нашел там удобное место рядом с ужином и горячим чаем, которые он смог заказать до появления Ракель. Он усмехнулся, ненадолго прикрыл глаза, и когда ее смех зазвенел у него в ушах, Серхио открыл их и посмотрел на женщину, сидящую перед ним.              - Видишь? Не так уж сложно, не так ли? - сказала она, ее голос был подобен приятной мелодии, на губах блестела капля красного алкоголя, которую она еще не слизнула, ресницы медленно хлопали, чтобы глаза не закрылись навсегда.              Она была так красива, когда была слегка пьяна, ее длинные волосы элегантно ниспадали каскадом на плечи, ее кожа имела дюжину оттенков розового и красного, ее щеки были измучены всеми улыбками и смехом, которыми она поделилась той ночью, она была счастлива и умиротворена, и Серхио хотел схватить ее радость и вложить ее в его карман и хранить ее там, при нем, прямо у своего сердца.              - Это ужасно, - признался он, на что Ракель кивнула и рассмеялась.              - Да, это так. Но это делает свое дело, - сказала она, произнося тост ни за что в частности, снова поднося бокал к губам, умело выпивая нужное количество, которое она могла проглотить залпом, не отказываясь от этого своим телом. Серхио смотрел на нее со смешанным чувством благоговения и страха, бурлящим в его крови.              - Какую работу? - спросил он, потому что был явно глуп. Ракель посмотрела на него, ее щеки наполнились напитком, она подавила смешок и проглотила, прежде чем дочиста облизать губы.              - Ты увидишь, - пробормотала она, широко ухмыляясь, ее глаза приглашали его присоединиться к ней на очень опасном пути.              Он не был уверен, что сможет пуститься в такое приключение. На нем была неподходящая одежда. Это были одни из его любимых туфель. Он определенно не был готов к тому, что предлагала эта безумная женщина с ее темно-карими глазами.              - Я..., - он слабо вдохнул, а затем посмотрел на свой бокал. - Хорошо..., - он взмолился, чтобы все силы присмотрели за ним, а затем сделал еще один глоток, он неправильно отмерил количество, и все это попало ему в горло. Бокал был пуст, когда он поставил его на стол.              Ракель моргала в его сторону, ее румянец был таким ярким, что теперь она была абсолютно сногсшибательна с выражением чистого шока, написанным на ее лице. Серхио моргнул, прищелкнул языком и прочистил горло.              - Молодец, профи! - внезапно зааплодировала Агата с другого столика. Все остальные засмеялись, Серхио покачал головой на их неловкое поведение, затем снова сосредоточился на женщине, сидящей перед ним.              - Я этого не ожидала, - просто пробормотала она, моргая в явном замешательстве. - Но мне это очень понравилось, - сказала она затем, смешок вырвался из ее легких. Серхио улыбнулся, чувствуя себя чрезвычайно хорошо от мысли, что ей нравится такая глупость, как то, что он выпивает.              - Давай выпьем еще по одной, пожалуйста, - сказала она, одним быстрым движением осушая свой напиток. Она даже не вздрогнула, когда встала с его бокалом в руке и, спотыкаясь, направилась к Агате, которая немедленно наполнила ее. Она что-то пробормотала Ракель, прежде чем повернуться и снова сесть.              Серхио смотрел на нее, пока Ракель пододвигала к нему только что наполненный бокал, ее улыбка теперь излучала новый свет, который Серхио понятия не имел, как расшифровать.              - Что она сказала? - невинно спросил он ее, глядя на искрящуюся жидкость, обещающую ему запретные мечты со дна бокала. Ракель приоткрыла губы, подумала об этом, мягко улыбнулась, а затем пожала плечами.              - Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - сказала она, делая большой глоток своего напитка, намеренно игнорируя его вопросительный взгляд. Серхио кивнул сам себе, а затем поднял тост за нее и ее красные щеки и тоже сделал большой глоток.              Ракель громко рассмеялась над этим, вызвав у него смешок, и без особой причины они оба обнаружили, что смеются.              Что было такого в этой демонической жидкости, что внезапно сделало все это таким легким? Он знал химию, да. Он знал, что все это было процессом измерения. Чем больше алкоголя, тем меньше воды, тем больше веселья и тем меньше запретов.              И все же... читать об этом в книге - это одно. Глядя на то, как твой брат напивается до одури, другое. Проводить свою одноклассницу до ее дома, потому что она молодая девушка, и ты не можешь отпустить ее одну, - это абсолютно ничто по сравнению с ощущением тяжести вашего языка во рту, как это происходило сейчас. И это не было похоже на ощущение легкости в голове, лишенной всякой связной мысли, существующей просто для того, чтобы дать приют своему мозгу. Или тот факт, что его желудок теперь крутился очень странным образом, как будто река бабочек летала из стороны в сторону, не угрожающим или неприятным образом, наоборот.              Серхио впервые попробовал алкоголь по своей воле. Разница заключалась просто в этом факторе.              Женщина, сидевшая перед ним, казалось, обещала ему еще много ночей, подобных этой, и он внезапно почувствовал желание исследовать каждую из них вместе с ней. Если бы она была лидером, он следовал бы за ней повсюду, добавляя в свой напиток все, что она хотела.              Она могла бы подсыпать ему яд, он бы все равно его выпил.              Но нет, это был не яд. Не в буквальном смертоносном смысле этого слова.              Он отдавал себе отчет в том, насколько опасной может быть эта рубиновая жидкость для его организма. Дело было в том, что ему действительно было все равно.              Не тогда, когда Ракель продолжала смотреть на него так, как будто хотела подойти немного ближе, прошептать любую мысль, пришедшую ей в голову, прямо ему на ухо.              О, он хотел, чтобы она это сделала.              Серхио покачал головой и отогнал эту мысль. Хорошо, да, он был слегка навеселе, но он все еще мог понимать значение границ, правильного и неправильного. От этой мысли нужно было избавиться.              Затем Ракель облизнула верхнюю губу, очищая ее от очередной капли своего напитка. Серхио почувствовал, как его язык на мгновение стал жидким. Эта другая мысль должна была уйти.              - Итак... расскажи мне больше о себе, Серхио... Погоди... Напомни, как твоя фамилия? - спросила она, наклонив голову. - Я имею в виду, ты уже знаешь мою, я думаю, пришло время тебе рассказать мне свою, - она дико улыбалась на это, ее глаза с каждой минутой становились все туманнее.              Серхио посмотрел на нее, вспомнил ту часть информации, которой она поделилась, почувствовал, как его сердце слегка потеплело, а затем кивнул. - Маркина. Серхио Маркина, - сказал он, кивая сам себе и по какой-то непостижимой причине протягивая руку к своему бокалу, поднося его к губам.              Его язык привык к горечи, и теперь каждый глоток давался ему легко, как будто его там вообще не было. Его тело все еще было его телом, но каждое действие и движение ощущались так, как будто он мог совершать их с гораздо меньшими усилиями, чем обычно.              - Маркина, - пробормотала Ракель, взвешивая его фамилию на кончике языка. - Маррркина, - она намеренно продлила р. - Мне это нравится, - сказала она. Серхио улыбнулся ей и посмотрел на свой бокал.              - Это странно, - сказал он своему отражению в разноцветной жидкости.              - Что такое? - спросила его Ракель, склонив голову набок и слегка приоткрыв губы.              - Я ни разу не получал удовольствия от алкоголя, - сказал он, хмуро глядя на полупустой бокал. - Я имею в виду, бокал вина - это одно, я понимаю это. Вкус потрясающий, особенно в сопровождении правильного блюда... Но это? - он указал на напиток в своих руках. - Это не имеет смысла, - сказал он, пристально глядя на напиток, как будто, вглядываясь в его насыщенность, он мог расшифровать колдовство, которое в данный момент подталкивало его пить больше, хотя он полностью осознавал, насколько это отвратительно.              - Это не обязательно должно иметь смысл, Серхио, - прошептала Ракель затем, пожимая плечами, делая крошечный глоток, облизывая губы, напряженно размышляя. - Это просто должно тебя напоить, - сказала она, широко улыбаясь, когда Серхио посмотрел на нее, даже не моргнув, его голова начала двигаться вверх-вниз без его согласия.              - Понятно..., - пробормотал он, принюхиваясь к своему напитку, делая еще один глоток, пытаясь вернуть то чувство отвращения, которое вызвал у него первый бокал. - Это уже не так отвратительно, - сказал он, качая головой, сам не веря в это.              Ракель посмотрела на него с веселой улыбкой на губах. - Это потому, что так делается работа, - сказала она, ухмыляясь и делая еще один глоток. - Продолжай, через пару глотков ты даже не вспомнишь, что это такое, - сказала она, громко рассмеявшись, когда он усмехнулся.              - Да, точно, - сказал он, недоверчиво качая головой, выпивая еще пару раз, все это время Ракель не сводила с него своих карих глаз.              Внезапно она перестала казаться такой затуманенной и усталой, какой выглядела всего несколько минут назад. Серхио пристально наблюдал за ней, и она слабо улыбнулась.              - Ты должен прекратить это делать, - она вздохнула, ее взгляд переместился с его глаз на рот, подбородок, галстук, затем она начала смотреть на свои руки.              - Что? - спросил он, честно сбитый с толку тем, что она имела в виду. Ракель подняла глаза, ее губы приоткрылись, ее шея теперь была того же цвета, что и щеки. Румянец распространялся все шире.              Серхио спросил себя, не подхватила ли она лихорадку. Может быть, ему следует проверить ее температуру, на всякий случай.              - Ты действительно этого не осознаешь, не так ли? - спросила она его. Серхио моргнул, на мгновение забыв о своей заботе о ее благополучии.              - Чего? - спросил он ее, искренне сбитый с толку. Ракель просто наблюдала за ним. Очевидно, она могла держать свой алкоголь в узде более эффективно, чем он. Она внезапно отодвинула свой бокал в сторону и наклонила голову.              - Скажи мне... сколько женщин было у тебя в жизни? - спросила она его внезапно, просто так, ни с того ни с сего.              Серхио нахмурился, поджал губы, подумал об этом, затем, когда он не смог придумать веской причины, чтобы не говорить ей правду, он кивнул сам себе. - Две, - сказал он, делая еще один большой глоток алкоголя.              Ракель медленно наблюдала за его движениями, ее глаза следили за его рукой, в то время как его пальцы обхватили прохладный бокал, губы коснулись краев, а язык мягко высунулся, чтобы собрать пару капель, прежде чем он проглотил его полностью.              - Две? - спросила она. Серхио одобрительно кивнул.              - Да. А у тебя? - спросил он, затем нахмурился, покачал головой и прочистил горло. - Извини, это было неуместно, - он мысленно отругал себя.              Брови Ракель были приподняты в том, что казалось искренним удивлением, ее губы слегка приоткрылись. - Нет. Это не было... Это не было неуместно, Серхио, - сказала она, ее улыбка казалась вполне искренней, когда она смотрела ему в глаза глубоко и пристально. - Я спросила тебя первой, так что... и, кроме того, это не первый раз, когда мы говорим о наших... прошлых отношениях, - сказала она, мягко улыбаясь.              Серхио кивнул, вспоминая их прогулку по пляжу. - Верно. Ты права, - сказал он, кивая и совершенно забыв, о чем они говорили.              Ракель, со своей стороны, однако, казалось, прекрасно помнила, потому что все еще внимательно наблюдала за ним. - Итак... две, а? - снова спросила она. Серхио нахмурился и пожал плечами, как будто больше нечего было сказать по этому поводу, и ему действительно больше нечего было сказать по этому поводу.              - Да. Окей... Я никогда не проявлял особого интереса ни к свиданиям, ни к... людям в целом, - пошутил он. Ракель тихо усмехнулась, но мгновение спустя выражение ее лица стало смертельно серьезным.              - Как? - прошептала она тогда, глядя ему глубоко в глаза, как будто ответ на ее вопрос можно было найти в затуманенности его теперь усталых глаз.              - Что? - спросил он, слизывая каплю своего напитка с бокала в своих руках.              - Как это возможно? - уточнила она, наклонив голову. Затем ее глаза быстро переместились с его лба на щеки, прошли мимо кончика носа, медленно двигаясь к губам и подбородку. - Я имею в виду... посмотри на себя, - сказала она, одной из своих рук беспорядочно указывая на него целиком.              - А как насчет меня? - спросил он, глядя на свою рубашку, боясь, что на ткани осталось пятно от чего-то действительно постыдного. Ракель тихо усмехнулась и покачала головой. - Что-то не так? - спросил Серхио, когда его поиски чего-то не привели его ни к какой зацепке.              Ракель подавляла смех, она покачала головой, а затем прикусила нижнюю губу, прежде чем немного наклониться вперед. - Нет. В этом-то все и дело, Серхио. - сказала она, посмеиваясь над собой, делая большой глоток своего напитка. Серхио нахмурился, услышав это.              - Я не понимаю, - пробормотал он, глядя на нее со слегка встревоженным любопытством, дразнящим его теперь уже неаккуратный мозг.              - Конечно, ты этого не делаешь, - пробормотала Ракель, прежде чем ухмыльнуться в свой бокал и выдохнуть. - Хотя это нормально, - она кивнула сама себе и замурлыкала, делая еще один большой глоток. - Ты найдешь правильного человека, - прошептала она почти рассеянно, как будто на самом деле не хотела произносить это вслух.              Серхио нахмурился. - Правильного для чего? - спросил он, его мозг не мог придумать ничего, что помогло бы ему понять эту женщину. Ракель при этих словах тихо рассмеялась, а затем покачала головой.              Затем, без какого-либо предупреждения, ее левая рука постепенно переместилась к его щеке, она мягко погладила его бороду, ее глаза, казалось, медленно погружались в его глаза, она не отрывала взгляда от его лица, глубоко вздохнула, коротко взглянула на его рот, а затем убрала руку. - Ничего, Серхио. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, - она прошептала затем, мягко качая головой.              Серхио моргнул, еще не совсем уверенный в том, что она имела в виду, но ее улыбка была такой мягкой и приглашающей, что он смог только кивнуть в ответ. - Тогда ладно, - сказал он, делая еще один большой глоток своего напитка.              Ракель долго молча смотрела на него, кто знает, какие мысли копились в ее хорошенькой голове? Серхио наблюдал за ней, на его губах играла дразнящая улыбка, он не сводил с нее глаз, в то время как она делала то же самое с ним. - Итак, скажи мне. Почему твои два любовных отношения закончились? - спросила она, наклонив голову, в ее голосе снова было явное любопытство.              Серхио нахмурился, затем покачал головой. - Я бы не назвал их так, - сказал он, его язык отяжелел во рту.              - Нет? Почему? - спросила она, на мгновение забыв о напитке. На данный момент она была не против просто позволить уже выпитому алкоголю циркулировать в ее крови, давая ее конечностям повод еще немного расплавиться под ее тяжелым свитером.              - Ну, во-первых... любовь. Это то, чего я никогда не испытывал ни к одной женщине. Никогда, - он сказал, одобрительно кивая сам себе, он хотел, чтобы Ракель ясно поняла, что он не шутил.              - Никогда? - спросила она, и Серхио подтвердил еще одним твердым кивком.              - Никогда, - сказал он без единого намека на печаль в голосе. Он никогда не чувствовал, что это было неудачей с его стороны. Любовь - это не то, что ты должен завоевывать. Ты чувствуешь это или нет. И кроме того... это принимает разные формы, он знал, что испытывал любовь, просто не романтическую.              - И ты уверен, что никогда этого не чувствовал? Когда-нибудь? - спросила она, не осуждая его за отсутствие опыта, ей, казалось, просто было любопытно понять, что он имел в виду.              - Ну... как ты понимаешь, когда это любовь, а когда нет? - спросил он, любопытствуя узнать, что сказала бы об этом такая женщина, как она. Ракель посмотрела на него и мягко улыбнулась, выражение ее лица внезапно стало печальным, затем она снова посмотрела на него.              - Я думаю, это когда ты вообще не спрашиваешь себя, - сказала она, мягко улыбаясь. - Это просто существует в тебе. Ты просто чувствуешь это, без какой-либо конкретной причины, - сказала она, ее улыбка стала печальнее, слабее. - Ты просто знаешь, что хочешь, чтобы этот человек был счастлив, здоров, прожил долгую полноценную жизнь, несмотря ни на что, - сказала она, теперь глядя ему прямо в глаза. - Ты знаешь? - спросила она тогда.              Серхио молча посмотрел на нее, затем покачал головой. - Нет. Я не знаю, - сказал он, затем нахмурился. - Или, по крайней мере... не такую любовь. Но я действительно понимаю, - сказал он, и в его памяти вспыхнули образы его брата.              - Андрес? - спросила его тогда Ракель, удивив его своей способностью сразу понимать, о ком он думает. Он кивнул.              - Да, - сказал он, Ракель при этом улыбнулась.              - Однажды ты увидишь, что это совсем другой вид любви. Но да, он сделан из той же эссенции. Но это происходит от другого вида связи, - пробормотала она, наклоняясь вперед, как будто делилась секретным ингредиентом старого священного рецепта. - Это не из-за крови, не из-за генов... речь идет о чем-то большем, о чем-то другом. Это очень глубоко. Это меняет тебя во многих отношениях, и, если это не подходит тебе, - на этом она остановилась, пристально глядя на него, Серхио затаил дыхание, - это может показать тебе те стороны тебя, о существовании которых ты даже не подозревал, - заключила она, возвращаясь на свое место на стуле и глядя на него более мягкими глазами. - Но это прекрасно. Я желаю, чтобы ты скоро это нашел. Хотя бы раз в своей жизни ты должен это почувствовать, - сказала она тогда.              Серхио молчал, размышляя над тем, что она ему только что сказала. Он не стал комментировать ее пожелание для него, в этом не было необходимости. Это было ее мыслью, ее пожеланием. Ему не нужно было делиться этим. Ему не обязательно было соглашаться с ней по этому поводу.              Он никогда не испытывал любви, во всяком случае, такой любви, и он был уверен, что она ему не нужна для счастья.              Это не то, что она сказала. Его разум пытался напомнить ему.              - Я желаю тебе поскорее найти кого-нибудь получше, - сказал он тогда, глядя на нее серьезными темными глазами. Ракель моргнула, казалось, у нее был личный внутренний монолог. Сначала выражение ее лица было непроницаемым, затем на нем появилась улыбка, осветив ее черты.              - Да... Спасибо тебе, Серхио. - сказала она мягким теплым шепотом. Серхио кивнул ей и расслабил свою позу.              С этого момента они оба замолчали, оценивая, сколько времени потребуется, чтобы выпитый алкоголь выпарился настолько, чтобы они смогли безопасно вернуться домой.              Два часа спустя они были благополучно уложены в свои кровати. С ее телефона на его было отправлено сообщение "Спокойной ночи". В ту холодную ноябрьскую ночь оба уснули с глубокими улыбками на губах.               ****               Декабрь дал о себе знать внезапным падением температуры. Ветер начал целенаправленно завывать, и то, что казалось холодным, когда Ракель впервые ступила в город, теперь считалось просто легким ветерком.              Пришло время включить обогреватель и столкнуться лицом к лицу со страхом оплачивать свои счета на природе, если это необходимо.              Проблема заключалась в том, что в голубином доме, каким бы красивым он ни был, была система отопления, которую Ракель просто понятия не имела, как заставить работать. Или, может быть, это была всего лишь одна здоровая доза несчастья, ей повезло, пришло время всему космосу забрать часть этого обратно.              Вот почему в тот первый день декабря Ракель обнаружила, что участвует в состязании в гляделки со старым руководством, которое, как сказала ей хозяйка, она может найти в шкафчике над радиатором.              Ракель никогда в жизни так не ненавидела лист бумаги, как сейчас.              В то время как инспектор полиции громко ругалась, ни к кому конкретно не обращаясь, Серхио Маркина возвращался домой после долгого утра, проведенного на занятиях. Он по привычке достал свой телефон и открыл чат, которым делился с ней.              Несколько сообщений, отправленных за последние пару дней, промелькнули у него перед глазами.              "У меня сильное похмелье. Пожалуйста, не позволяй мне больше никогда пить".              Она напечатала на следующее утро после их последней совместной ночи. Серхио улыбнулся воспоминаниям.              "Мне жаль это слышать... Должен признать, я чувствую себя не так уж плохо".              На самом деле он довольно легко справился со своим похмельем, ему, очевидно, было жаль Ракель, но она выпила еще пару стопок, прежде чем присоединиться к нему. В этом не было ничьей вины, если не ее. Не то, чтобы он когда-либо собирался сказать ей это, очевидно.              "Рада слышать, что новичок получает бесплатный пропуск из этого ада".              Он быстро просмотрел другие сообщения, несколько добрых утра и спокойной ночи, пару новостей от ее адвоката, затем он наткнулся на последнее сообщение того утра, она отправила его перед тем, как ему пришлось отключить телефон для занятий.              "Здесь чертовски холодно. И вот я здесь, думая, что октябрь был достаточно холодным. Глупо с моей стороны".              Серхио усмехнулся сам себе и остановился, чтобы напечатать свой ответ.              "Мне жаль слышать, что тебе не нравится наша суровая приближающаяся зима. Я сделаю вид, что январь не будет еще хуже, если тебе от этого станет лучше... "              Он нажал отправить, а затем вошел в свой дом. Когда он раскладывал на столе в точном порядке все домашние задания своих учеников, в кармане у него зазвонил телефон. Он выхватил его так быстро, что он чуть не упал на землю.              "Сейчас мне чертовски жарко, так что... Я думаю, что я только что решила эту проблему".              Серхио нахмурился, глядя на экран, и еще раз прочитал сообщение, чтобы дать своему мозгу еще раз переварить заявление Ракель, прежде чем вводить текст, пытаясь не отвечать что-то вроде "Да, но я не думаю, что твои обогреватели имеют к этому какое-то отношение".              "Я полагаю, вы запустили свою систему отопления?"              Он оставил телефон на столе, пока вешал пальто на стену. Секунду спустя его телефон снова зазвонил.              "Давай просто скажем, что в данный момент я, вероятно, обеспечиваю теплом весь город".              Серхио нахмурился, глядя на экран, и тихо усмехнулся.              "Тогда мы должны начать оплачивать твои счета?"              Он улыбнулся про себя, идя на кухню, чтобы вскипятить воду и приготовить себе обычный чай. Но не прошло и пары секунд, как ответ уже заставил его экран ожить.              "Возможно, у меня здесь проблема... Я серьезно вспотела, как будто пробежала марафон в середине июля."              Хмурый взгляд Серхио стал немного глубже, когда он набирал свой ответ.              "Серьезно? Тебе нужна помощь? Хочешь, я отправлю к тебе Хельсинки?"              Включив плиту, Ракель сразу же ответила.              "Да... Я думала об этом, но бедняга уже так много сделал... что я хотела попытаться разобраться в этом сама".              Мгновение спустя появилось еще одно сообщение.              "Кроме того ... это немного смущает... Я имею в виду, кто, черт возьми, не может заставить работать свой обогреватель?"              Серхио не мог удержаться от мысли: "Очевидно, ты". он улыбнулся про себя, выключил плиту и затем набрал, не слишком задумываясь об этом.              "Я буду там через пять минут. Никто, кроме меня и тебя, никогда не узнает об этом. Даю тебе слово".              Даже не дожидаясь ее ответа, Серхио вернулся к входной двери, взял с вешалки пальто и ключи от своей машины, чтобы быстро добраться до ее дома.              Ответ Ракель пришел, когда он уже закрывал дверь за своей спиной.              "Ты спаситель жизни. Я собираюсь вскипятить немного воды, чтобы ты не пропустил свой ежедневный чай".               ****               Когда входная дверь открылась, Серхио уже ухмылялся, ожидая, что его поприветствует очень разозленный полицейский, что, как он уже знал, вполне могло ему понравиться.              Однако чего он не ожидал, так это оказаться лицом к лицу с очень потной и взволнованной Ракель, ее волосы неловко прилипли к груди и шее. Очень тонкая майка облегала ее талию так, как будто от этого зависела ее жизнь. На ней были длинные удобные серые брюки, которые придавали ее наряду некоторую пристойность, но, тем не менее, то, что на ней было надето, уже лишило его легкие всего кислорода, необходимого ему для выживания.              - Вот ты где. Клянусь Богом, эта штука абсолютно сводит с ума, - она начала говорить, даже не заставив его войти первым. Серхио все еще пытался вспомнить, о чем он думал секундой ранее, но Ракель уже поворачивалась, собирала волосы в ладони, пыхтя и ворча сама с собой. - Заходи! - крикнула она ему, когда заметила, что Серхио не пошевелил ни единым мускулом.              Входи, идиот. Он упрекнул себя, входя внутрь.              Как только его ноги переступили порог входной двери, на него обрушилась волна невероятно горячего и гнетущего воздуха.              - О, хорошо, - он усмехнулся, прочищая горло и снимая пальто, чтобы дать своему телу чувство облегчения.              - Я говорила тебе! - внезапно раздался голос Ракель из другой комнаты. - Клянусь, это не должно быть так сложно, я имею в виду, что я делала это все время еще в Мадриде. В чем, черт возьми, его проблема? - она продолжала жаловаться, ударяя чем-то металлическим по чему-то другому, что, конечно же, не нужно было забивать до смерти.              - Что ты пытаешься там уничтожить? - спросил Серхио, закатывая рукава и снимая галстук. На его лбу уже начали блестеть капли пота. Он не обдумал это как следует.              - Эй, послушай! - Ракель внезапно появилась в коридоре, ее волосы были собраны в неаккуратный хвост, указательный палец предостерегающе указывал на него. Ее грудь быстро поднималась и опускалась, пока она пыталась восстановить контроль над своими нервами. Кожа на ее груди краснела с каждой минутой, она выглядела так, словно действительно только что пробежала марафон.              Серхио с трудом сглотнул.              - Почему бы тебе не прийти сюда и не попытаться помочь мне, вместо того, чтобы стоять там и осуждать меня? - спросила она серьезным, но в то же время игривым тоном. Серхио поднял руки в знак капитуляции и подошел к ней.              - Простите, миледи, вам нужна моя помощь? Я здесь, чтобы предложить свои услуги, - сказал он, слегка понизив свой тон. Ракель моргнула, глядя ему в глаза, ее губы начали медленно приоткрываться, затем она тяжело вздохнула.              - Заткнись, - пробормотала она, закатывая глаза и прочищая горло. - Хорошо, тогда покажи мне, что у тебя есть, Маркина, - сказала она, оставляя на полу какой-то инструмент, которым она била по бедной машине. Уперев руки в бедра, она стояла там, глядя прямо на него, приподняв одну бровь, ее губы слегка приподнялись.              - Давай посмотрим, как я смогу применить здесь свой диплом, - пошутил он, вызвав дразнящую ухмылку Ракель.              - Мы с тобой зря потратили время в колледже, поверь мне. Нет необходимости заканчивать психологию или что бы вы там ни изучали, если тогда мы даже не сможем заставить обогреватель работать должным образом, - она усмехнулась и провела рукой по своим потным волосам. - Боже, здесь так жарко, - прошипела она, придвигаясь немного ближе, опускаясь на колени так, чтобы она была на одном уровне с ним на земле.              При этом ее колено прижалось к его колену, Серхио проигнорировал это. Но его периферийное зрение работало, независимо от необходимости в очках, он все еще мог четко разглядеть форму ее плеч или длину ее руки, когда она использовала ее, чтобы поддерживать свой вес на полу. Он мог четко определить каждую капельку пота, стекающую в данный момент по ее шее, играющую с манящей формой ключицы, чтобы затем исчезнуть в ложбинке, слегка проступающей из-под ее майки.              Во что ты ввязался?              - Хэй... тот чай, о котором ты мне писала... он случайно не готов? - спросил он, его горло пересохло, голос охрип. Ракель кивнула и прищелкнула языком.              - Конечно, я имею в виду, он такой горячий, что я могу просто налить немного воды в чашку, и он готов, - пробормотала она, отходя от него.              Оставшись один, Серхио глубоко вздохнул и попытался должным образом сосредоточиться на поставленной задаче. Все, что угодно, лишь бы заставить его забыть, хотя бы на мгновение, о ее присутствии в соседней комнате, на которой было так мало одежды, что он был уверен, что это, должно быть, осознанный сон. Он ожидал увидеть, как Ракель развернется и внезапно превратится в его брата.              Должно быть, это сон.              Дело было в том, что Серхио привык спать с ее образом, появляющимся и исчезающим в его сознании. В темноте его комнаты происходило многое, Ракель принимала разные формы, иногда она была такой, какой была в тот самый день, когда он увидел ее. В других случаях она была одета в длинное белое платье, гуляла по пляжу босиком, ее рука всегда была в пределах его досягаемости. Он никогда не брал ее, он просто шел позади нее, наблюдая. Она часто поворачивала к нему голову и улыбалась. Он всегда просыпался с чувством счастья, дразнящим его сердце.              - Лимон - это хорошо? - она крикнула из кухни, привлекая его внимание, заставляя его еще раз по-настоящему осознать свое окружение, реальность, в которой он безошибочно жил.              - Да, - ответил он, в то время как его руки пытались понять, в чем проблема в нагревателе перед ним.              - Итак, как продвигаются дела? - Ракель внезапно появилась снова, прислонившись плечом к порогу. - Твой чай готов, но еще слишком горяч, так что... На твоем месте я бы подождала минутку, прежде чем растопить свой желудок, - сказала она, мягко улыбнувшись, когда Серхио усмехнулся и посмотрел на нее поверх своих блестящих очков. - О боже... Ты промок, - заявила она, качая головой и разочарованно вздыхая.              - О, все в порядке, - солгал Серхио, стараясь не слишком задумываться о том, насколько неудобной была его рубашка, в то время как она прилипла к его телу, как будто он внезапно вошел в сауну полностью одетым. - Я думаю, твой радиатор просто сошел с ума, - сказал он, кряхтя, когда клапан, казалось, не увеличивал и не уменьшал температуру.              - О, ну что ж, это просто здорово, - пробормотала Ракель, снова опускаясь на колени и внимательно разглядывая трубки, идущие перед ней. - Итак... что я должна здесь делать? - спросила она, глядя на него.              Серхио вытер ладонью пот со своего лица. - Я думаю, тебе следует полностью отключить его, затем вызвать техобслуживание, они должны быть в состоянии починить его в течение нескольких минут, - сказал он, кивая сам себе. Ракель смотрела на него, пока он начал снимать галстук, чтобы расстегнуть еще пару пуговиц. Его кожа, казалось, загорелась.              - Просто сними его Серхио, - внезапно сказала Ракель, ее голос был серьезным, ее тон мрачным. Серхио моргнул и, пытаясь как следует вдохнуть удушающий горячий воздух, посмотрел на нее.              - Что? - спросил он, снимая очки, чтобы на мгновение прояснить зрение.              - Я сказала, сними его, - она повторила, давая понять, что нет, у него не было галлюцинаций, она действительно это сказала.              - Что? - снова спросил он, Ракель закатила глаза и фыркнула, придвигаясь ближе к нему, вставая на колени.              - Сними его, - сказала она, в то время как ее руки умело двигались по его галстуку, полностью ослабляя его и снимая полностью с его шеи. - Вот, - сказала она, мягко улыбаясь. - Так лучше, - она выдохнула, ее глаза еще на мгновение задержались на нем, ее губы приоткрылись, и она сделала глубокий вдох, прежде чем снова встать, заправить несколько прядей волос за уши и выйти из комнаты. - Хочешь чаю сейчас? - спросила она его, быстро удаляясь.              Серхио остался один, стоя на коленях на полу, со лба у него капал пот, легкие с трудом снабжали его свежим кислородом.              - Да..., - пробормотал он пустой комнате, в его голове был водоворот мыслей.               ****               Идиотка. Идиотка. Идиотка.              Ракель беспорядочно ходила по кухне, ожидая, что Серхио в любую секунду появится из другой комнаты.              Идиотка. Ты тупая идиотка.              В ее голове эхом отдавались горькие оскорбления, адресованные исключительно ей самой.              Что ее так расстроило, так это явное и безошибочное желание, которое она чувствовала, просто подойти к нему, снять с него рубашку и делать с его потным телом всевозможные немыслимые вещи.              Ты не можешь быть такой глупой.              Ракель знала, что на личном уровне она определенно может быть такой глупой. Она должна была быть честной с собой и признать, что, по-видимому, она действительно была такой наивной, глупой и слабой.              Ракель в последнее время была очень слаба.              Ее тело жаждало чего-то, о чем она не должна была даже думать прямо сейчас. У нее было много более важных дел, у нее были другие задачи, которые нужно было выполнить. Сейчас было не время.              Останови свой глупый мозг от этих нелепых мыслей.              Она пыталась, она действительно пыталась. Что бы здесь ни происходило, это было абсолютно вне ее контроля. Она не имела власти над своим глупым мозгом, и, очевидно, ее собственное тело начинало предавать ее.              Ты могла все испортить. Так глупо.              Она тяжело сглотнула и закрыла глаза, застонав в ладони.              - Ты в порядке? - внезапно его глубокий голос эхом отозвался от двери. Ракель прикусила нижнюю губу и повернулась к нему, изобразив самую фальшивую и вежливую улыбку, на которую только была способна.              - Да. Все хорошо, - она солгала, с трудом сглотнув, когда ее глаза увидели его обнаженную грудь под расстегнутой рубашкой. - Вот твой чай, - сказала она, протягивая ему дымящуюся чашку и делая несколько шагов назад, чтобы сохранить дистанцию, о которой она всегда должна напоминать себе.              Ты знаешь, что не можешь функционировать больше двух минут, находясь рядом с ним. Просто убирайся отсюда к черту.              Очевидно, что она не могла просто выйти из своего дома и оставить его здесь одного. Она буквально приветствовала его с распростертыми объятиями, снова обратившись к нему за помощью.              Этот кошмар никогда не закончится.              - Спасибо, - Серхио фыркнул, явно запыхавшись из-за удушливого воздуха.              - Позволь мне просто открыть окно, - сказала Ракель, быстро отходя от него. Затем она открыла раздвижное окно, полностью осознавая тот факт, что с включенным обогревателем это было самой глупой вещью, которую можно было сделать, но воздух в комнате в тот момент был как огонь, она плавилась и горела, ей нужно было это как-то исправить.              - Я выключил обогреватель, он должен остыть в течение нескольких минут, - Серхио сказал, спокойно потягивая чай. Ракель кивала и напевала, пытаясь найти что-нибудь, что угодно, что угодно, что она могла бы сделать, чтобы отвлечься от него.              Он буквально сидит на твоей кухне, как ты можешь избегать его?              - Тем не менее, тебе следует позвонить в службу поддержки. Сегодня ночью ожидается, что температура снова понизится, без работающего обогревателя будет очень холодно, - Серхио пробормотал, глядя на нее. Ракель снова кивнула.              В данный момент мне не помешал бы собачий холод. Она не могла не думать.              Как раз в тот момент, когда она начала рассматривать возможность принятия очень холодного душа, чтобы усыпить свои внутренние побуждения, Серхио достал свой телефон из кармана.              - Позволь мне позвонить им. Я знаю кое-кого, кто может тебе помочь, - сказал Серхио, даже не дожидаясь ее одобрения, набирая номер опытными руками.              Ракель моргнула, приоткрыла губы, чтобы возразить, затем закрыла рот и прикусила язык.              Тебе определенно следует перестать позволять этому мужчине делать все за тебя.              Она осознавала тот факт, что изначально ей была необходима его помощь, но прямо сейчас она могла помочь себе сама. Она должна была найти способ заставить все работать самостоятельно. Она собиралась очень долго жить только с Паулой, она не могла полагаться на кого-то другого в каждой маленькой проблеме, с которой сталкивалась. Такие вещи, как эта, были легко исправимы, ей просто нужно было научиться это делать.              Как только Серхио закончил свой звонок, он положил телефон на стойку и снова посмотрел на нее. Ракель уперла руки в бедра, прикусив нижнюю губу, в то время как ее разум начал прикидывать, со сколькими еще проблемами она, вероятно, столкнется с этого момента.              Серхио наклонил голову, молча наблюдая за ней, его губы слегка дернулись в сторону, затем он моргнул, нахмурился сам себе и сделал еще один большой глоток чая.              Воздух в комнате внезапно изменился, холодному декабрьскому ветру наконец удалось прогнать гнетущую атмосферу, и Ракель почувствовала, как по ее коже побежали мурашки.              Наконец-то.              - Позволь мне просто снова все закрыть, - сказала Ракель, поворачиваясь и продолжая закрывать все окна, которые она только что открыла.              В доме снова установилась сносная температура, и теперь она, наконец, могла вдыхать и выдыхать без необходимости в кислородном баллоне.              - Они приедут через пару часов, к вечеру ты починишь свой обогреватель, - сказал он, в то время как Ракель взяла свой серый кардиган с дивана, куда она бросила его в порыве гнева ранее этим утром, и обхватила себя руками.              - Хорошо, - она улыбнулась и вздохнула, садясь на стул напротив него. Серхио испустил долгий тяжелый вздох и, по какой-то причине, казался внезапно менее напряженным.              - Я рад, что смог помочь, - сказал он, мягко улыбаясь. Капли пота на его лбу высохли, и его кожа, наконец, приобрела более естественный цвет. Его грудь не поднималась и не опускалась от усилий, и рубашка не выглядела такой неудобной, как раньше.              С тобой все будет хорошо.              - Надеюсь, я не разрушила твои планы на день, - ласково сказала она. Серхио усмехнулся и покачал головой, ловя губами последние капли своего напитка.              - О нет, у меня определенно нет планов на день, кроме обычной домашней работы, которую нужно проверить, - пробормотал он, ставя свою кружку и отодвигая ее в сторону. Ракель посмотрела на него, кивнула сама себе, а затем тяжело выдохнула.              Ты могла бы попросить его немного побыть здесь. Вы двое могли бы поговорить.              Она продолжала смотреть на него, не произнося ни слова. Простое присутствие его в одной комнате заставляло ее мозг работать со скоростью несколько миль в час. Теперь ее сердце было спокойным, хотя оно продолжало биться с единственной целью - сохранить ей жизнь. Она снова оказалась в том пузыре, который, казалось, создавался сам собой всякий раз, когда они оказывались наедине друг с другом. На этот раз никакого напряжения, никаких запретных мыслей, просто очень приятное ощущение комфорта и фамильярности.              Серхио, казалось, не спешил ни уходить, ни заговаривать, чтобы заполнить тишину. Оба были просто довольны тем, что разделили этот момент. Время вокруг них текло медленно, долгое-долгое время они не обменивались ни словом. Затем, когда стало ясно, что так может продолжаться вечно, Ракель решила, что пришло время что-то сказать.              - Еще раз спасибо за твою помощь. Как обычно, - сказала она, широко улыбаясь. Серхио ответил взаимностью на этот жест и пожал плечами.              - Вообще никаких проблем, - пробормотал он, его темные глаза пробежались по ее чертам, затем снова последовало молчание.              Ты не можешь продолжать делать это вечно. Ее внутренний голос настойчиво напоминал ей.       - Ну... теперь я буду ждать, когда появятся ремонтники, и надеюсь... какое-то время твои услуги не понадобятся, - она попыталась пошутить, чтобы рассеять новое напряжение, которое, как она чувствовала, поднималось по ее шее.              Улыбка Серхио быстро исчезла при ее словах, он кивнул и посмотрел на свои руки. - Правильно, - пробормотал он, по-видимому, погруженный в свои мысли. Ракель слегка встревоженно наклонила голову.              Она сказала что-то не так?              - Ну, тогда, я думаю, мне пора вернуться к своей домашней работе, - сказал он, быстро улыбаясь и вставая со стула. Ракель моргнула и приоткрыла губы, но не смогла найти никакой причины, чтобы не позволить ему продолжать свой день.              Она молча последовала за ним и наблюдала, как он снова надевает пальто. Он обернул шарф вокруг шеи, затем повернулся, чтобы посмотреть на нее в последний раз. Ракель улыбнулась, подошла к нему и открыла входную дверь.              - Хорошего дня, - пробормотала она, наклоняясь к открытой двери и глядя на него сквозь ресницы. Серхио посмотрел на нее сверху вниз, из-за разницы в росте она чувствовала себя маленькой.              Она не знала, как точно это объяснить, но то, что Серхио был выше, заставляло ее чувствовать себя более заметной, чем когда-либо. Она чувствовала себя комфортно, даже несмотря на то, что он превосходил ее на много сантиметров.              - И тебе хорошего дня, - он пробормотал, его голос был глубоким, в то время как он с грохотом вырывался из его легких. Он кивнул ей и через несколько секунд уже уходил.              Только когда он уже тронулся с места, Ракель вспомнила о его галстуке. Том самом галстуке, который она сняла с него и который теперь лежал у нее на кухонном столе.              Ты тупая идиотка.              Она улыбнулась сама себе, взяла его в руки и просто посмотрела на шелковистую ткань, ее кончики пальцев нежно погладили текстуру. Ее разум вспоминал каждый раз, когда она видела его в нем. Она улыбнулась про себя и решила отнести его наверх, чтобы он не запачкался и не повредился.              Она вошла в свою спальню с синим галстуком, свисающим с пальцев, она посмотрела на него еще мгновение, ее мозг уже жаловался на то, что она собиралась сделать, но Ракель не слушала. Она села на свой матрас с долгим тяжелым вздохом, прежде чем медленными движениями поднести ткань к носу.              Только один раз. Сказала она себе.              Я сделаю это только один раз, а потом уберу его. Я обещаю. Она нагло лгала себе.              Когда связь была достаточно тесной, Ракель глубоко вдохнула, и в считанные секунды ее чувства обострились. Каждая клеточка ее тела, казалось, перестала выполнять свои обычные задачи, чтобы сосредоточиться на аромате рядом с ней, ее нервы напряглись, и из глубины ее памяти возник образ Серхио. Она еще раз глубоко вдохнула и с долгим вздохом позволила себе упасть на кровать.              Ее глаза закрылись, а легкие растянулись, чтобы дать ей достаточно воздуха, чтобы вдохнуть его еще раз. Она улыбнулась про себя, снова поднося его к носу. Ее губы на мгновение коснулись ткани, и ее кожа зашипела.              О, ты в полной заднице. Ее внутренний голос указал.              ДА. Да, она определенно была в заднице.              Дело было в том, что, каким бы абсурдным ни было это увлечение, она не возражала. Ей не помешало бы одно из тех старых тайных увлечений. Она собиралась быть единственной, кто узнает об этом ее запретном желании. Беспокоиться было не о чем.              Серхио был рядом, когда она больше всего нуждалась в помощи. Он был красивым, блестящим мужчиной, который предложил свои услуги, и она согласилась. Она была такой хрупкой, такой слабой, что, как только она увидела перед собой достойного мужчину, все ее потребности и желания проснулись, требуя, чтобы она их удовлетворила. После стольких лет бок о бок с одним и тем же ужасным человеком для своего тела и своей души, вполне естественно, жаждать человеческого контакта. Особенно, если у источника помощи, в которой вы так нуждаетесь, мягкая борода, темные глаза и низкий голос, который продолжает заверять вас, что все будет хорошо.              Беспокоиться было не о чем. Это была просто влюбленность.              Просто глупое увлечение. Поскольку оно ожило, оно в конечном итоге просто перестанет существовать. В тот момент она была не в своем уме. Ее здравый смысл не работал должным образом, и она не могла доверять своей интуиции. Не о чем-то подобном.              Она только что избежала жестоких отношений, кошмар еще не закончился, и она, конечно же, не могла позволить себе упасть в объятия первого встречного мужчины с доброй улыбкой.              Не говоря уже о том, что Алисия, вероятно, убила бы его, если бы когда-нибудь узнала об этом ее глупом увлечении.              Итак, Ракель просто лежала на своей кровати с его галстуком в руках, с глупой улыбкой на губах. Она закрыла глаза и сохранила аромат в самом тайном и скрытом уголке своего мозга.              Его запах убаюкал ее за считанные секунды.