В поисках тепла

      В первые выходные декабря городской рынок уже изменил цвета, запахи и формы.              Ракель никогда не испытывала рождественского духа в Артеке, но она предполагала, что после того, что принес Хэллоуин, это будет очень приятно.              Когда она впервые ступила в город в то субботнее утро, она поняла, что была права.              Киоски были потрясающими. Каждая деревянная хижина была украшена роскошными гирляндами, наполненными сверкающими теплыми огнями. Преобладающим цветом был красный, каждый продавец был одет во что-то алого оттенка, что делало всю сцену похожей на праздничную открытку прямо из сказки.              Ракель вспомнила, как Серхио в самом начале ее путешествия сюда предположил, насколько это будет красиво. Она должна была признать, что это определенно было так.              Паула была в полном восторге. Она прыгала по улицам, среди толпы любопытных покупателей, ее конский хвост счастливо развевался за спиной, губы растянулись в самой милой улыбке, которую Ракель когда-либо видела.              Терапевтические сеансы с доктором уже помогали, она почувствовала изменения в поведении своей дочери. Ее беззаботный дух восстанавливался, медленно, но неуклонно.              Ракель и самой не помешало бы немного, она знала. Она пообещала себе найти кого-нибудь, как только закончатся празднества.              В конце концов... всегда есть время отложить свое личное психическое здоровье, верно?              Алисия несколько раз жаловалась - очевидно, пытаясь убедить ее просто выполнить быстрый поиск в Google и выбрать ближайшего, она не могла быть придирчивой, это был вопрос здравомыслия, буквально. Ракель громко рассмеялась, сказав, что она не игнорирует проблему, она просто пытается сосредоточить свое внимание на одной задаче за раз.              Ложь.              Она явно боялась встретиться лицом к лицу со своими внутренними демонами. Она боялась, что узнает, что она сломлена намного сильнее, чем думала.              - Нет ничего плохого в том, чтобы обратиться за помощью, Ракель, - Алисия много раз говорила.              - Я знаю это, - отвечала она, стараясь звучать как можно убедительнее.              Проблема всегда была одной и той же. Ракель чувствовала себя неадекватной по многим причинам. Альберто позаботился об этом. Она знала, что долго так продолжаться не может. Она также знала, что, хотя ее собственное психическое здоровье заслуживало передышки, у нее не было на это времени, особенно когда Паула тащила ее через прилавки со щеками цвета жилета Санта-Клауса.              Ее приоритетом в тот момент была ее дочь и предстоящая рождественская вечеринка. Ей нужно было что-то приготовить, поискать подарки, приготовить еду и пригласить людей.              Безумная идея устроить рождественский ужин у себя дома пришла ей в голову, когда они с Паулой смотрели один из тех "дрянных и романтичных" рождественских фильмов, которые уже можно увидеть по телевизору в середине ноября.              Паула с энтузиазмом начала рассказывать ей, как сильно она всегда считала, что людям на экране, похоже, гораздо веселее, чем им самим, на Рождество. Дом всегда был полон украшений, сверкающих огней и такой большой елки, что она не могла дотянуться до верхушки. Так много подарков было разбросано по полу под сочными зелеными ветвями, и многие люди проводили время вместе в этих больших домах, где было столько еды, что ее можно было есть целую неделю, и еще немного оставалось.              Ракель внимательно слушала, пока Паула перечисляла все причины, по которым она хотела, чтобы они могли праздновать так, как это делали люди на экране. Ей потребовалось примерно пять секунд, чтобы решить, что она собирается удивить ее, устроив адскую рождественскую вечеринку.              Она хотела подарить своей дочери что-то хорошее, за что можно было бы держаться, она хотела заполнить темноту ее памяти чем-то теплым, светлым и радостным.              Вот почему она решила сосредоточиться исключительно на этом своем проекте, вместо того чтобы заботиться о себе.              Она могла бы подождать, пока закончатся празднества. Теперь у нее был ребенок, которого нужно было удивить.               ****               - Я люблю Рождество, - сказала Силена, разводя руки в стороны и обводя взглядом прилавки, заполненные деликатесами и безделушками. Агата усмехнулась и покачала головой.              - Тебе просто нравится тот факт, что ты можешь пить выпивку так, чтобы другие не поняли, что на самом деле это не просто горячий шоколад, - указала она своей подруге.              - Черт возьми, да, - жизнерадостно подтвердила Силена. Две женщины разразились смехом.              Серхио ухмыльнулся в свой большой шарф, пряча подбородок в темной ткани в поисках тепла. Агата и Силена начали перешептываться друг с другом, лишая его своих глупых комментариев или неуместных ругательств. Он не сильно возражал против этого, ему нравилось наслаждаться даже просто шумом голосов вокруг него, пока он лениво прогуливался тем субботним утром.              Рождественская ярмарка была, как и каждый год, совершенно ошеломляющей. Ему всегда нравилась атмосфера, каким бы одиноким он ни казался со стороны, Серхио был человеком, который ценил компанию своих друзей и своей семьи. Рождество было просто еще одним поводом провести немного времени вместе, бесстыдно поедая и выпивая все, что предлагалось на столе.              - Мы определенно должны сделать что-нибудь веселое в этом году, - говорила Силена, положив голову на плечо своей подруги.              - Например, что? Напиваться и блевать в задней части бара? Потому что это именно то, что произошло в прошлом году, - сказала Агата, с отвращением качая головой, точно вспоминая едкий запах, который преследовал ее всю оставшуюся ночь.              Серхио усмехнулся, он был свидетелем несчастного случая издалека, так что ему повезло, что он не был в первой очереди, как бедная женщина, но, несмотря ни на что... это было довольно неприятно для всех.              - О, да ладно, это случилось однажды, ты не можешь все еще злиться, - пожаловалась Силена, надувшись, как маленький ребенок, и хлопая ресницами, глядя на более высокую брюнетку.              - О нет, я не сержусь, я просто хочу уточнить, что у меня нет намерения убирать за тобой в этом году, - с этими словами она вздернула подбородок, чтобы прояснить свою точку зрения.              Силена просто усмехнулась, выдохнув, снова прислонившись щекой к ее плечу.              Серхио тепло улыбнулся двум женщинам, думая о том, что они могли бы сделать в этом году, чтобы немного изменить традицию, и тогда, в середине толпы, его глаза заметили кого-то, кто уже так сильно изменил его обычный распорядок дня за такое короткое время.              Ракель.              Она смеялась вместе с Паулой над чем-то, что продавец говорил маленькому ребенку, ее волосы красиво ниспадали каскадом на ее новое изумительно красное пальто. На шее у нее был длинный белый шарф, и она улыбалась, глядя на розовые щеки Паулы. Серхио на мгновение перестал думать и просто наслаждался видом.              Именно тогда, когда Агата толкнула его локтем в бок, Серхио понял, что он, как обычно, пялился. Она понимающе приподняла бровь, уже привыкшая к такому его поведению, и просто ухмыльнулась, не произнеся ни слова.              Серхио закатил глаза, откашлялся, а затем решил, что подойдет к счастливой матери и ее счастливому ребенку, полностью игнорируя своего младшего друга.              Когда он был достаточно близко, чтобы позвать ее, не крича, она повернула голову и заметила его.              - Kaixo, - она опередила его, ее улыбка была ослепительной в это серое холодное утро.              Серхио ухмыльнулся, сохранил образ этой женщины в красивом красном пальто и мягком белом шарфе в укромном уголке своего мозга, а затем склонил голову в приветствии. - Kaixo, - пробормотал он, улыбаясь Пауле, когда она обратила на него свое внимание.              - Привет, Серхио! - сказала она, и ее голос зазвенел, как небесные колокола. Она выглядела чрезвычайно довольной собой.              - Привет, Паула, - он поприветствовал ее, опустившись на колени достаточно низко, чтобы заглянуть маленькой девочке в глаза. - Тебе нравится рождественская ярмарка? - спросил он, в то время как Ракель стояла позади нее, ее рука в перчатке выводила успокаивающие круги на спине дочери.              - О да, это место прекрасно! - Паула обрадовалась. Ее глаза были размером с два сверкающих бриллианта.              Серхио хихикнул, и хихиканье Ракель отозвалось эхом мгновением позже. Они обменялись быстрым взглядом, а затем появились Агата и Силена.              - Привет, красавицы! - сказала высокая брюнетка, улыбаясь и подходя к женщине, чтобы чмокнуть ее в щеки.              - Привет, Агата, - Ракель ответила взаимностью. - Привет, Силена, - тогда Ракель пробормотала.              Силена ухмыльнулась и прищелкнула языком. - Привет, милая, - сказала она, быстро обнимая женщину за плечи. - Ты выглядишь просто великолепно, - добавила она, делая пару шагов назад, оглядывая ее с головы до ног.              Серхио наблюдал за этим обменом репликами и мысленно согласился. Она действительно была красива. Рядом с ним Агата понимающе подняла бровь и ухмыльнулась, он решил проигнорировать ее, чтобы предотвратить какие-либо неприятности.              - Да, очень хороший выбор, - сказала Агата, одобрительно улыбаясь ее новому пальто.              Ракель опустила глаза в землю в ответ на комплименты женщин и откашлялась.              - Разве она не прекрасна, Серхио? - Агата решила добавить, прежде чем Серхио успел хотя бы перевести тему разговора на что-нибудь другое, чем внешний вид Ракель. Его дыхание застряло в горле, он стиснул челюсти и очень старался игнорировать притяжение, которое он чувствовал к Ракель, которая теперь смотрела на него застенчивыми, но выжидающими глазами.              Агата подняла на него брови, как бы говоря: "Невежливо не отвечать, скажи что-нибудь. Скажи ей, что она красивая, ты, идиот."              Выхода не было. Он был в полном дерьме. Поэтому он прочистил горло, снова обратил свое внимание на женщину в красном пальто, и как только его глаза встретились с ее глазами, ответ на вопрос Агаты пришел почти сам собой.              - Да. Абсолютно прекрасна, - пробормотал он, пытаясь восстановить некоторый контроль над своими внезапно появившимися неуместными мыслями.              - Я же говорила тебе! - сказала Агата, Силена рассмеялась, а затем запечатлела поцелуй на щеке Паулы.              Но ни Серхио, ни Ракель не обратили на них никакого внимания, долгое мгновение казалось, что они только что улетели в другое измерение, в то, где Серхио мог бесстыдно продолжать пялиться на нее, и она с радостью подчинилась бы ему, стоя неподвижно, пока он рассматривал ее в молчаливом почтении.              Ракель глубоко вдохнула, ее щеки теперь были в тон ткани пальто, губы слегка приоткрыты, а кончик носа дразнил холодный воздух.              Серхио не смог сдержаться, когда слабое "прекрасна" снова сорвалось с его губ. Он был почти уверен, что она даже не слышала его.              Но Ракель смотрела так внимательно, что не могла этого не заметить.              Она слышала его громко и ясно, как будто он кричал это во всю мощь своих легких.              Она быстро заморгала, прочистила горло и переключила свое внимание на своего ребенка, явно пытаясь снова не смотреть ему в глаза.              Серхио беззастенчиво продолжал смотреть на нее, собирая в памяти очень взволнованную Ракель Мурильо, ее длинное новое пальто заставило ее внезапно почувствовать себя чрезвычайно застенчивой.              На нее было приятно смотреть. Он решил, что ему очень нравится эта ее версия.              Ты такая красивая, и ты понятия не имеешь. Он самонадеянно подумал.              - Не хотите ли присоединиться к нам? - спросила Ракель Агату и Силену, беря свою дочь за руку, явно стремясь возобновить прогулку.              Агата одобрительно улыбнулась, и Силена последовала ее примеру, громко аплодируя и щекоча Паулу по бокам. Маленький ребенок извивался и радостно смеялся, в то время как три женщины начали удаляться в толпу.              Серхио подождал еще пару секунд, прежде чем последовать за ними. Его разум был безмолвен, пока он наблюдал за женщиной перед ним, быстро удаляющейся от него.              Он заставил ее чувствовать себя неловко? Он спросил себя.              Или он заставил ее чувствовать себя слишком заметной?              Серхио начал спрашивать себя, относится ли Ракель к тому типу женщин, которые не знают, как обращаться с комплиментами. Кому-то они не нравились, другие считали их крайне неуместными. Ему было интересно, к какой категории относится Ракель.              Она всегда слегка краснела, когда кто-то делал ей комплимент по какому-либо поводу. Возможно, дело было в свитере, который был на ней надет, или в цвете ее щек, когда она гуляла под солнцем, красный цвет ей очень шел. Он всегда замечал, как Ракель мягко склоняла голову при каждом приятном замечании о своей внешности. Она пару секунд избегала того, кто это сделал, а затем с быстрой улыбкой возвращалась к разговору, как будто ничего и не произошло.              Хотя с ним... с ним она вела себя по-другому.              Серхио, конечно, заметил это и начал спрашивать себя, почему она реагировала так по-другому, когда он был тем, кто делал ей комплимент в чем-то.              Она всегда замирала на мгновение дольше положенного, когда с его губ срывался комплимент. Она смотрела на него очень долго, ее губы приоткрывались, выражение лица было удивленным, даже шокированным.              Это было так, как будто она не могла поверить, что такие вещи исходят от него из всех людей.              Неужели он все это время производил на нее неправильное впечатление?              Он понятия не имел о причине ее поведения, когда он был единственным, но что расстраивало его больше всего, так это его неспособность понять, заставляют ли ее его комплименты чувствовать себя неловко.              Он не хотел заставлять ее чувствовать себя плохо, он хотел дать ей понять, что считает ее действительно красивой. Потому что она заслуживала чувствовать себя красивой. Не то чтобы его мнение о ее внешности имело какое-то значение, это было очевидно, она могла чувствовать себя хорошо и без его вмешательства.              И все же...              Он ничего не мог с собой поделать. Не переступил ли он здесь черту?              Он понятия не имел.              Когда они достигли центра рынка, Паула, обнаружила, что он следует в паре шагов позади, и взяла его за руку, чтобы он мог последовать за ней к ближайшему прилавку.              Его разум успокоился, Ракель посмотрела на него через плечо, тепло улыбнулась при виде того, как он держит за руку ее дочь, и что-то в сердце Серхио сдвинулось немного ближе к нужному месту.               ****               - Рождественская вечеринка? - громко спросила Силена, за щеками у нее был огромный кусок нездорово прожаренного чуррос.              Ракель предупреждающе расширила глаза, качая головой и подавая знак говорить тише.              - О, извини... Рождественская вечеринка? - повторила Силена, шипя сквозь губы, теперь покрытые сахаром. Она дочиста облизала их и принялась за очередной кусочек своей сладости.              - Да..., - пробормотала Ракель, внимательно наблюдая за Паулой и Серхио, идущими в нескольких метрах впереди них. - Но это сюрприз для Паулы, так что вы должны вести себя тихо и притворяться, будто мы не собираемся делать ничего особенного, - уточнила она, оглядываясь по сторонам, как будто кто-то мог подойти в любой момент и испортить сюрприз.              - Ооо, ладно, поняла, - сказала Силена, с серьезным выражением лица поднимая в воздух свой недоеденный чуррос.              Ракель тихо хихикнула и покачала головой, Агата по другую сторону от нее промычала в знак согласия.              - Мы позаботимся о том, чтобы 24-го числа маленькая Паула находилась как можно дальше от дома, так что у тебя будет достаточно времени на подготовку, - добавила высокая брюнетка, положив одну руку на локоть Ракель.              - И поэтому тебе придется выполнять всю работу, а мы можем пропустить тяжелую работу, - Силена почувствовала необходимость уточнить, хихикая и игриво высовывая язык.              Ракель кивнула и прищелкнула языком. - Конечно. Это имеет смысл.              - Любовь моя, мы бы сделали практически все, чтобы избежать тяжелой работы. Ты уже должна была это знать, - промурлыкала Агата, удивленно приподняв бровь.              - Да, с моей стороны было глупо думать, что кто-то будет рад мне помочь, - сказала Ракель, от души рассмеявшись, когда две молодые женщины невинно улыбнулись.              - Ну... всегда найдется кто-нибудь, готовый помочь девушке в беде, - сказала Агата, неловко склонив голову перед собой, где Серхио в данный момент смеялся над чем-то, сказанным Паулой.              - О да, определенно, - пробормотала Силена, наклонившись немного ближе к уху Ракель.              - Дамы, пожалуйста... Я не могу просто продолжать заваливать его обязанностями и работой, которую нужно выполнить. Он имеет право на отдых, - она почувствовала необходимость указать на это, потому что действительно не могла продолжать использовать его в качестве своего личного дворецкого.              - О, милая, ты еще не поняла? - спросила Агата, ее черные глаза устремились к небу, она вдохнула сладкий воздух, а затем оглянулась на нее с озорной усмешкой на губах. - Он сделал бы все, чтобы получить шанс побыть с тобой наедине. Женщина, пожалуйста..., - заключила она, насмехаясь.              Ракель моргнула, внезапно замолчав.              - Да, если бы он так обращался со мной, ты бы его больше не часто видела, - прошептала Силена, кивая сама себе. Агата промычала в ответ, и Ракель нахмурилась, не совсем понимая, что она имела в виду. Силена почувствовала ее замешательство и усмехнулась, дожевывая последний кусочек печенья. - Я бы никогда не позволила ему выйти из спальни, - она очень ясно высказала свою точку зрения.              Слишком ясно. Ракель пришлось крепко зажмурить глаза, чтобы стереть образ, который формировался в ее сознании.              - Ладно, ладно. Я попрошу его помочь, но, пожалуйста, избавь меня от подробностей твоих фантазий, - пожаловалась она, вызвав громкий смех у молодой брюнетки.              - Как будто ты ни разу не думала об этом, - пошутила она, недоверчиво качая головой. - Мы все это делали, - сказала она тогда, дико улыбаясь.              Ракель расширила глаза и покачала головой. - Нет, эй, нет. Мы просто друзья, это не... это не..., - Ракель усмехнулась, с треском провалившись в поиске правильного ответа на обвинение, только что выдвинутое Силеной.              Может быть, она и не обвиняла ее ни в чем, ладно, но она определенно намекала. Ракель не хотела, чтобы она намекала, она не хотела, чтобы кто-нибудь подумал, что она могла думать о Серхио таким образом.              Она делала все, что могла, чтобы не думать о нем в таком ключе.              - О, конечно, любовь моя. Ты можешь сказать себе это, если хочешь. Но... мы очень хорошо знаем Серхио, - сказала Агата, наклонившись к ней в опасной близости. - Верь мне, когда я говорю... Я никогда не видела, чтобы он так вел себя с кем-то, с кем-то еще, - в конце концов, сказала она, возвращая Ракель часть ее личного пространства, ее улыбка была размером с луну.              - Неважно, - пробормотала Ракель, усмехаясь и делая вид, что не слышит тихих смешков, сорвавшихся с их губ.              С этого момента она хранила молчание, в глубине души надеясь, что в конце концов им надоест эта дразнящая игра.              Когда Серхио повернулся, чтобы проверить, как они, и на его губах появилась улыбка, Ракель почувствовала безошибочную боль в груди и скрутившийся живот.              Смех Силены и Агаты до сих пор отдавался эхом в ее ушах.               ****               Паула довольно быстро завела друзей, и поэтому, когда она заметила, что некоторые из ее одноклассников играют за пределами Ханоя, она спросила, может ли она присоединиться к ним. Ракель сразу согласилась, уверенная, что в Артеке она сможет позволить своей дочери играть на улице, не опасаясь, что с ней случится что-нибудь плохое.              Агата пригласила их всех внутрь выпить чего-нибудь горячего, и, бросив последний взгляд на своего ребенка, Ракель с радостью согласилась. Силена заняла один столик у окна и со счастливой улыбкой подала им знак присоединиться к ней.              - Отсюда ты будешь уверена, что она не убежит в океан, - пошутила Силена.              - О, я не боюсь, что она пойдет куда угодно, только не туда, куда ее друзья, - прошептала Ракель, снимая пальто. Она села и взяла одно из меню, которое предлагала Силена. - Неужели нам всегда нужно притворяться, будто мы еще не знаем, что хотим заказать? - спросила она, в то время как Серхио занял место рядом с Силеной.              - Конечно, мы должны немного притвориться. Вероятно, то количество времени, которое мы проводим здесь, вредно для здоровья, - указала Силена, посмеиваясь, когда Ракель одобрительно промурлыкала.              - Я думаю, я буду горячий шоколад.              - С небольшой поправкой? - спросила Силена, игриво приподняв бровь.              - Я выполняю обязанности мамы, - указала Ракель, наклонив голову в сторону детской площадки прямо снаружи.              - Ах да, тогда у меня будет один для тебя, - Силена улыбнулась, а затем посмотрела на него. - И для тебя, - добавила она, прежде чем хихикнуть сама себе и встать. - Я собираюсь сделать заказ. Как обычно для тебя, проф? - спросила она его, уже уходя.              - Да, - просто ответил он.              - Она - нечто особенное, не так ли? - пробормотала Ракель, когда Силена уже подошла к стойке и начала барабанить по деревянной поверхности, ожидая, когда кто-нибудь придет и удовлетворит ее потребность в алкоголе.              - Да, она определенно такая, - прокомментировал Серхио, на сердце у него было тепло и спокойно. Он повернулся к ней и заметил, что Ракель мягко улыбается ему.              - Очевидно, что они тебе глубоко небезразличны. Это очень мило, - добавила она, вздыхая и украдкой бросая последний взгляд на Паулу.              - Да, это так, - признался он, кивая, когда улыбка Ракель стала немного шире. - Они очень необычные люди, - сказал он, и при этих словах Ракель замурлыкала.              - О, они определенно такие, - сказала она, и они оба тихо рассмеялись. - Но я чувствую, что мне повезло, что я встретила вас всех. Артека не была бы прежней, если бы не вы все, - прошептала она тогда, заставив сердце Серхио учащенно биться.              - Верно..., - пробормотал он. - Рад, что мы были здесь, чтобы помочь тебе, - сказал он. Ракель еще мгновение молча смотрела на него, а затем кивнула.              - Ты мне очень помог, в этом нет сомнений, - сказала она, теперь ее внимание было сосредоточено на своих руках на столе, она молчала, казалось, вспоминая что-то личное, а затем посмотрела на него.              Но, прежде чем он смог добавить что-либо еще, снова появилась Силена, и с громким стуком она снова заняла свое место.              - Ладно, итак, эта твоя вечеринка. Пожалуйста, расскажи! - обратилась она к Ракель, которая немедленно кивнула, очевидно, он был единственным, кто понятия не имел, о чем они говорили.              - Да, итак, моя идея состояла в том, чтобы устроить один из этих типично американских рождественских ужинов дома, с большим количеством людей, еды, подарков и тому подобное, - Ракель начала рассказывать, не потрудившись ввести его в курс дела.              Серхио изо всех сил старался расшифровать тему разговора. Было нетрудно понять, о чем на самом деле говорили эти две женщины.              - Пауле нравятся эти дрянные фильмы, и учитывая весь тот хаос, который я устроила на ее пути... Я думаю, она заслуживает чего-то хорошего, за что можно держаться... ты знаешь? - сказала Ракель, ее голос стал мягче. Силена мягко улыбнулась и с энтузиазмом кивнула.              - Я абсолютно согласна. Я могу обеспечить выпивкой, Хельсинки может готовить, и мы можем попросить Денвера найти нам хорошие декорации и свет. О, я также знаю, куда пойти за большой-пребольшой елкой. Ой... Пауле это чертовски понравится! - Силена подбадривающе улыбнулась на два или три размера больше, чем обычно.              Серхио сам не мог удержаться от улыбки. Ракель прикусила нижнюю губу и кивнула.              - Я знала, что в конце концов ты мне поможешь, - сказала она, понимающе приподняв бровь, что заставило Силену покраснеть.              - Что я могу сказать... У меня к тебе слабость, любовь моя, - добавила Силена с усмешкой. Ракель напевала и смеялась.              - Взаимно, - пробормотала она, и тогда они обе, наконец, поняли, что он все это время слушал их разговор, не имея ни малейшего представления о том, что происходит.              - О, Серхио... Я почти забыла, что ты здесь, - прошептала Ракель, моргая.              - Верно..., - сказала Силена, торжественно кивая.              Серхио нахмурился, переводя взгляд с одной женщины на другую, в замешательстве наклонил голову, а затем, когда обе начали хихикать, понял, что они просто бесстыдно издеваются над ним.              - Мы шутим, - уточнила Ракель.              - Да, точно. Очень забавно, - пробормотал он, вздыхая, закатывая глаза на Силену, когда та довольно резко хлопнула его по плечу.              - На самом деле, этой леди здесь могла бы понадобиться твоя помощь, - сказала Силена, ухмыляясь. Ракель перестала хихикать, прочистила горло и глубоко вдохнула.              - Верно. Да. Мне бы не помешало еще немного твоей помощи, - добавила она, в то время как Агата появилась с их заказом на подносе.              - Вот и я, дамы! - сказала она, предлагая две дымящиеся чашки шоколада Ракель и Силене. - И кипящий английский чай для нашего профессора, - добавила она, обращаясь к нему.              - Итак, вы уже планируете рождественскую вечеринку с помощью нашего дотошного профессора? - спросила Агата, счастливо улыбаясь.              - Да, мы как раз к этому подходили, - сказала Ракель, вдыхая насыщенный аромат своего какао.              - Что ж, позволь мне сказать тебе, никто не умеет организовать что-либо лучше, чем этот скучный человек вон там, - заявила Агата, взъерошив ему волосы, когда Серхио издал стон.              - Пожалуйста, не делай этого, - прорычал он, вызвав громкий смешок у Силены.              - Расслабься, проф! - добавила она, снова толкая его в плечо.              Он должен был начать носить какую-то защиту под своим костюмом. Силена могла быть довольно резкой и опасной, когда начинала проявлять физическую активность.              - Я обещаю тебе, что это не связано с алкоголем или чем-то противозаконным, - заверила его Ракель с улыбкой, которую быстро спрятала за краем своей кружки.              - О, такой позор, - пожаловалась Силена, вызвав громкий смешок Агаты, которая со вздохом развернулась и вернулась к работе.              - Я рад помочь тебе со всем, что тебе может понадобиться, - сказал Серхио. На это Силена усмехнулась, но секунду спустя прочистила горло, проглотив большое количество алкогольного какао. Ракель с другой стороны стола бросила на нее, казалось бы, предупреждающий взгляд.              Серхио нахмурился, но решил больше не расспрашивать об этом странном обмене репликами.              - Итак... кроме рождественской вечеринки, как продвигается все остальное? - спросила Силена, явно имея в виду ее личные проблемы. Ракель вздохнула и кивнула, слегка пожав плечами.              - Могло быть и хуже, - призналась она, грустно улыбаясь своей кружке. - Альберто больше не тянется ко мне, Паула неплохо справляется со своими сеансами терапии, я не получаю угроз с работы... так что да, в целом, все не так уж плохо, - сказала она, поднимая свой стакан с какао в сторону брюнетки и молча отпивая из него.              - Что ж, никогда не забывай, что теперь твое место здесь, с нами, и если тебе что-нибудь понадобится, вообще что угодно, мы все тебе поможем. Хорошо? - сказала Силена серьезным тоном. Ракель улыбнулась и кивнула.              - Хорошо, - прошептала она, принимая руку, которую теперь предлагала молодая женщина. Эти двое просто смотрели друг на друга, нежно улыбаясь.              Серхио улыбнулся сам себе и позволил запаху своего ежедневного горячего чая овладеть его чувствами и сделать его мягким и теплым, как шерстяное одеяло посреди ночи.              Трио продолжало тихо болтать друг с другом, и Серхио сразу же начал перечислять ряд действий, которые они предпримут, чтобы сделать этот ужин лучшей рождественской вечеринкой, которую Артека когда-либо видела.              Улыбка Ракель никогда не была такой яркой. Сердце Серхио никогда не переставало приятно петь в его груди.              ****              Первое, что Ракель должна была сделать, чтобы устроить Пауле рождественскую вечеринку, - это составить меню. Она пыталась связаться с Силеной, Агатой, Моникой и всеми остальными членами группы, но никто, казалось, не был доступен, никто, кроме, конечно, Серхио.              Вот почему она сейчас бродила по рождественским прилавкам с высоким молчаливым мужчиной рядом с ней серым утром вторника. Они обменялись всего парой приветствий и сразу же начали проверять предложенную еду. Серхио казался полностью сосредоточенным на поставленной задаче, Ракель не могла удержаться от идиотской улыбки при виде его серьезного выражения лица, пока он разглядывал продукты, которые каждый торговец с нетерпением пытался ему продать.              Она понятия не имела, что они будут готовить, но Хельсинки предложил свои услуги, и она была уверена, что все, что они купят, получится удивительно вкусным, если он позаботится об этом. У них был длинный список ингредиентов, и они просто проверяли рынок, чтобы убедиться, что смогут заказать что-нибудь, чтобы 24-го не оказаться с пустыми руками.              Серхио брал на себя инициативу в каждом разговоре, она просто стояла у него за спиной, пока он указывал на то, что он хотел бы заказать. Ее улыбка постоянно на месте.              Первый раз она почувствовала себя немного неуютно, когда они оказались перед какой-то красивой выпечкой. Они просматривали несколько пирожных и традиционных сладостей, когда продавщица посмотрела на них с широкой улыбкой на губах.              - Могу ли я сказать, что никогда не видела более красивой пары с тех пор, как приехала сюда? - внезапно сказала женщина, сразу привлекая их внимание. Они оба склонились над красивым пирогом, от которого у Ракель громко заурчало в животе. Они медленно подняли головы, Серхио, казалось, не мог вымолвить ни единого слова, сердце Ракель опасно ускорило свой ритм.              - Ух..., - она попыталась составить правильное предложение, но ее мозг внезапно перестал работать, и ей нечего было предложить, чтобы объяснить это недоразумение.              Женщина с другой стороны прилавка продолжала лучезарно улыбаться. - Очень красивая пара, - она почувствовала необходимость сказать это еще раз, просто чтобы немного усугубить ситуацию.              Ракель смущенно хихикнула и бросила беглый взгляд на мужчину, молча стоявшего рядом с ней. Он казался таким твердым на ногах. Она боялась, что у него случится сердечный приступ.              - Спасибо, но мы..., - Ракель попыталась дать женщине понять, что нет, они определенно не пара. Но женщина ничего не хотела слышать об этом, она развернулась, и когда она снова оказалась лицом к ним, у нее в руках были две одинаковые красные коробки.              - Вот, на удачу, - сказала она, протягивая два печально известных маленьких предмета двум очень неуютным людям перед ней.              Ракель моргнула, Серхио просто смотрел на конверты. Долгое мгновение никто не двигался.              - Давайте, возьмите это. Они свободны, - добавила она, почти швыряя их прямо им в лица. Ракель покачала головой и просто взяла коробки, Серхио наблюдал за ней, глубоко нахмурившись.              - Спасибо, - она просто сказала, прочищая горло, решив, что должна сама вытащить их обоих из этих страданий, мужчина рядом с ней был абсолютно бесполезен. - Давай, Серхио, - пробормотала она, взяв его за локоть рукой в перчатке, она еще раз улыбнулась женщине, прежде чем потащить его за собой. - Пошли, - прошипела она. Серхио, наконец, последовал ее примеру и начал идти бок о бок с ней.              Когда они были достаточно далеко от женщины, Ракель отпустила его и раздраженно фыркнула. - Ну... это было неловко, - она вздохнула и посмотрела на мужчину рядом с ней. - Ты в порядке? - спросила она. Серхио посмотрел на нее, выражение его лица было абсолютно непроницаемым.              Затем, после долгих секунд, которые Ракель провела с задержанным дыханием в легких, Серхио мягко кивнул.              - Да... Я в порядке, - сказал он, прочищая горло и быстро моргая. - Это было..., - он глубоко вдохнул, а затем пожал плечами, - Неловко, - пробормотал он.              Ракель поджала губы и кивнула. - Да... Мне жаль, - сказала она, но Серхио только покачал головой.              - Нет, ну... это не твоя вина, - сказал он, его хмурый взгляд все еще был глубоко запечатлен.              - Но мы получили подарок, и это, наверное, хорошо? - спросила она, ее голос слегка дрожал. Она боялась, что этот маленький несчастный случай навсегда испортит настроение. Серхио был необычным человеком, и она понятия не имела, до каких пределов простирается его терпение. Он мог бы быть абсолютно ошеломлен подобной ситуацией.              Ракель хотела просто отмахнуться от этого, она хотела, чтобы они могли просто посмеяться над этим и забыть, что это когда-либо происходило.              Но выражение лица Серхио сказало ей, что это вряд ли произойдет, во всяком случае, в ближайшем будущем.              - Верно..., - мягко сказал он, пристально глядя на нее еще мгновение, прежде чем Ракель снова почувствовала это напряжение внизу живота.              - Давай продолжим, хорошо? - спросила она, засовывая коробки в карман своего пальто, стараясь не обращать внимания на его проницательный взгляд.              Сейчас не время для твоих мечтаний.              Она слабо выдохнула и продолжила свою прогулку, ее глаза лихорадочно осматривали прилавки в поисках чего-то еще, на чем они могли бы сосредоточить свое внимание. Список полностью забыт. В любом случае, он был в кармане Серхио. Она понятия не имела, что ищет, но сойдет и все остальное.              Примерно через десять минут Серхио, казалось, наконец-то обрел некоторый самоконтроль, он остановился у одного киоска и поинтересовался овощами, выставленными на прилавке. Ракель стояла в паре шагов позади, пытаясь сохранить надлежащую дистанцию, которая, возможно, должна была заставить их выглядеть просто как двое взрослых, делящих тихое утро, не более того.              Мы не пара. Ее неловкая улыбка, казалось, говорила. Пожалуйста, не предполагайте ничего о природе наших отношений. Ее бегающие глаза пытались что-то сказать. Мне нужен этот человек достаточно ясным, чтобы выполнить эту задачу, не ставьте его в неловкое положение. Ей хотелось кричать на любую теплую улыбку, которую они получали от продавцов.              Когда, в конце концов, утро превратилось в полдень, Ракель была уже очень измотана.              - Что ж, спасибо за твою помощь, - сказала она, как только они оказались перед его входной дверью, готовые попрощаться на день. Она просто хотела убежать в свою машину и проехать милю или две, просто чтобы прояснить голову.              Это было просто глупое недоразумение, ничего страшного. Она попыталась напомнить себе. Дело было в том, что с таким человеком, как Серхио, было трудно выходить из неловких ситуаций, подобных этой. Из-за него все это казалось таким важным, и она понятия не имела, насколько на самом деле на него повлияло то, что другие люди думали о нем и о ней. О них вместе.              - Мне жаль, - она почувствовала необходимость сказать еще раз. - За женщину на рынке..., - уточнила она. Серхио просто продолжал смотреть на нее с чрезвычайно серьезным выражением лица.              - Все в порядке, - сказал он в конце концов, со слабой улыбкой в уголках его губ.              - Верно..., - прошептала Ракель, пряча подбородок в своем белом удобном шарфе. - О, пока я не забыла, - сказала она, доставая одну из коробочек из кармана. - Вот, - она протянула ему.              Серхио посмотрел вниз на маленький красный предмет, дрожащими руками взял его и кивнул в последний раз. - Увидимся завтра, - сказал он, мягко кивнув и развернувшись, направляясь к своей двери.              Ракель наблюдала за ним, пока он поворачивал ключ в замке. - До завтра..., - прошептала она, когда он протиснулся внутрь и, даже не взглянув на нее, закрыл дверь за своей спиной.              С долгим тяжелым вздохом Ракель ушла.              Оказавшись в своей машине, она достала коробку из кармана и некоторое время рассматривала ее, прежде чем решила медленно открыть.              Внутри было маленькое серебряное сердечко, после дальнейшего осмотра она поняла, что это всего лишь немного темного шоколада в форме сердца, завернутого в серебряную фольгу. Здесь не причинено никакого вреда. Просто рождественская сладость.              Она улыбнулась про себя, покачала головой и со вздохом положила конфету обратно в коробку, закрыла ее и снова положила в карман, прежде чем медленно уехать к своему дому.               ****               Зачем людям нужны ощущения, чтобы формировать из шоколада сердечки? Была ли это новая рождественская традиция, о которой он понятия не имел?              Серхио продолжал наблюдать за своим золотым сердцем, нахмурив брови, глубоко запечатлевшиеся на его лбу. Он не мог уложить это в голове. Казалось таким странным предлагать такие вещи случайным людям. Просто потому, что он был с женщиной, это не означало, что они были вместе...              Во всяком случае, не таким образом.              Он фыркнул и снова положил сердце в коробку, положил его в карман своего пальто, которое повесил на стену и забыл о нем.              Или, по крайней мере, попытался это сделать.              Он продолжал свой день, исправляя домашние задания, молча потягивая горячий чай, немного прибираясь в гостиной, загружая стиральную машину и выполняя одно задание за другим, отодвигая неловкий инцидент на задний план.              Когда вечером его телефон зазвонил от нового сообщения, он уже знал, что это будет Ракель. Даже не нужно сначала смотреть на это.              "Значит, мы все еще готовы на завтра после обеда?"              Она спрашивала так, как будто боялась, что случившееся могло заставить его передумать. Серхио покачал головой и почувствовал себя очень пристыженным за то, что произвел на нее такое впечатление. Это не ее вина, если у этой женщины были галлюцинации. Они не были парой, они были друзьями, и все было хорошо.              "Конечно. Увидимся у меня дома в 2".              Он напечатал, положив телефон обратно на стол и запустив руки в волосы. Он насмехался над пустой комнатой.              "Хорошо. Тогда до завтра".              Она написала ему следом. Серхио кивнул на беззвучный экран, а затем решил, что ему нужно быстро принять душ.              Пока горячая вода стекала по трубам и очищала его кожу и мозг, на экране вспыхнуло новое уведомление, которое он игнорировал в течение получаса. Когда он, наконец, снова взглянул на свой телефон, на нем было только белое полотенце, а с его мокрых волос на грудь капала вода.              "О, кстати, надеюсь, ты любишь темный шоколад. По-видимому, в коробке есть один. Могу добавить, это довольно мило".              Серхио улыбнулся экрану, и внезапно неловкость сменилась чувством тепла и близости.              "Я на самом деле люблю. Я предпочитаю темный шоколад практически любому другому виду шоколада".       Он вздохнул сам с собой и начал взъерошивать свои мокрые волосы чистым полотенцем, в то время как в паре миль от него Ракель печатала свой ответ.              "Да, я тоже. Ну, по крайней мере, у нас будет что положить под елку".              Серхио улыбнулся.              "Надеюсь, маленькой Пауле можно будет предложить нечто большее, чем маленький темный шоколад в форме сердца".              Он оставил телефон на раковине, глядя на себя в зеркало, поправляя бороду.              "О, нет, это для меня. Она даже не любит темный шоколад. Но я не возражаю. Тем больше для меня! Мы должны отправить Силену и Анибаля к той же продавщице, может быть, она даст им еще пару".              Серхио еще мгновение смотрел на ее сообщение, думая о том факте, что Ракель, по сути, только что сравнила их с реальной парой. Он сглотнул, а затем напечатал свой ответ.              "Силена может быть довольно убедительной, может быть, ее хватит на всех".              Теперь его мысли были громкими, он пытался подавить любую новую мысль, брызгая холодной водой на лицо.              "Знаешь... на самом деле это может быть отличной идеей. Мне бы не помешало немного эндорфинов".              Ответ Ракель быстро промелькнул на экране, в то время как Серхио уткнулся лицом в раковину, пытаясь прийти в себя с помощью брызг холодной, очень холодной воды. Он снова и снова перечитывал ее сообщение, пытаясь придумать ответ, который не нарушил бы его график сна.              "Я думаю, мы можем предоставить тебе немного. Может быть, не в форме сердца, но я знаю, где найти лучший темный шоколад во всей стране".              Вот еще один из тех моментов, когда Серхио понятия не имел, переступил ли он невидимую черту. Ракель неловко слишком долго не отвечала, и его сердце начало быстро ускорять ритм.              О, ты снова здорово облажался, не так ли?              Но, как ни странно, наконец-то пришел ее ответ.              "Ты знаешь... ты должен прекратить говорить подобные вещи, иначе я не буду отвечать за свои действия. Просто говорю".              Серхио моргнул, не совсем уверенный в том, что следует понимать под этим... что это было? Угрожающая привязанность? Она была милой или она была...? Кем она была?              "Интересно... стоит ли мне беспокоиться?"              Серхио сглотнул и прочистил горло, решив, что он будет думать более правильно, когда наденет что-нибудь теплое. Он взял телефон с собой и пошел в свою спальню. Когда он стоял перед шкафом, его телефон снова зазвонил.              "Я не знаю... Я думаю, тебе стоит попробовать и просто надеяться на лучшее. Ты знаешь, как женщины могут быть опасны во многих отношениях... Мы полны сюрпризов".              Домашняя одежда Серхио чуть не выпала у него из рук, когда его дисплей ожил. Он понятия не имел, к чему приведет этот разговор, и, поскольку Ракель была намного храбрее его, он боялся, что она продвинется немного дальше, и он окажется в глубоком дерьме. На данный момент все было управляемо, но кто знал, что эта женщина может решить написать ему в следующий раз? Его коронарные артерии дрожали от страха при одной мысли об этом.              "Да, я хорошо осведомлен. Итак, позволь мне просто сказать, что я буду делать свое дело, и ты будешь действовать соответственно. Сделка?"              Он набрал текст, а затем решил надеть удобные брюки, которые будут согревать его весь вечер.              "Сделка".              Ее ответ пришел довольно быстро, Серхио кивнул и вздохнул с облегчением. Она, по-видимому, решила пощадить его.              Но двадцать минут спустя, когда он с головой погрузился в духовку, готовя себе что-нибудь поесть, чтобы отвлечься от других дел, его телефон снова зазвонил.              "О, кстати, чуть не забыла... Это все еще со мной. Может быть, ты хочешь его вернуть?"              Серхио громко закрыл духовку и слишком быстро взял телефон в руки. Прямо под новым текстом Ракель медленно появилась картинка.              Точно, один из его синих атласных галстуков.              Серхио нахмурился, затем вспомнил, что совершенно забыл, что оставил его у нее дома. Он моргнул и попытался вспомнить, как это он не смог точно определить, чего не хватало в его гардеробе. Затем он вспомнил события того дня, причину, по которой галстук не был повязан у него на шее. Он закрыл глаза, до боли стиснул челюсть, просто чтобы сосредоточиться на чем-то другом, а затем моргнул и открыл глаза, чтобы ответить.              Но только тогда он понял, что его галстук лежит поверх ее простыней, именно на простынях ее кровати.              Ох.              Серхио моргнул еще раз, а затем просто молча уставился на фотографию. Его сердце ускорило темп, а разум продолжал нашептывать запретные мысли.              Она хранит твой галстук в своей спальне, она решила положить его на свою кровать, где она спит ночью, чтобы сфотографировать и отправить тебе. Она хранит его в самой интимной комнате всего дома. Она все это время была с ним и еще ничего не сказала. Подумай об этом.              "Должна ли я попросить какой-нибудь выкуп, чтобы вернуть его? Потому что я действительно могла бы выяснить пару вещей, которые я хочу от тебя взамен".              У Серхио кровь застыла в жилах.              Подождите секунду.              Он заикался, из его горла вырвался сдавленный звук, за который Серхио было очень стыдно. Он покачал головой и усмехнулся, затаив дыхание.              О, это закончится так плохо.              "Я задавался вопросом, куда он исчез".              Он быстро набрал и отправил, чтобы не слишком много думать об этом. Он боялся, что его мозг придумает бог знает какие недозволенные вещи, он не мог позволить себе такого смущения, не тогда, когда у него в духовке медленно готовился идеально прожаренный цыпленок. Запах вторгался в его чувства.              "Я ждала, не скажешь ли ты что-нибудь, но, видимо, твой блестящий ум забыл одну маленькую деталь. Что ж, хорошо для меня. Теперь у меня есть кое-что, что я могу использовать, чтобы шантажировать тебя!"              Ее ответ пришел прежде, чем он смог придумать, что еще сказать в ответ.              "Пожалуйста, не повреди его, это настоящий атлас, он из Италии. Здесь есть пара костюмов, которым наверняка этого не хватило бы".              Удивительно, но его мозг был способен шутить об этом вместе с ней. Он был так горд собой, что чуть не рассмеялся вслух.              "О, и мы, конечно, не хотели бы, чтобы это произошло. Нет. Он заслуживает того, чтобы вернуться к своему законному владельцу, ты прав".              Серхио не мог ее видеть, но в его воображении Ракель игриво улыбалась, набирая свои ответы.              "Я был бы рад, если бы он вернулся ко мне, да".              Он сглотнул и сел, его ноги внезапно задрожали.              "Я обещаю тебе, что я не причинила ему вреда. Я хорошо забочусь о нем. Но... как я уже сказала, я не могу вернуть его без какой-либо компенсации".              Серхио неловко рассмеялся сам с собой и отчетливо почувствовал, как румянец заливает его щеки. Пока он начал думать об ответе, входная дверь громко закрылась, сигнализируя ему, что его брат только что вошел. Он проигнорировал эту мысль и продолжал смотреть на свой экран.              - Дорогая, я дома! - громко сказал Андрес, посмеиваясь над своим абсолютно раздражающим обычным юмором. Серхио, однако, не слушал.              "Что ты хочешь взамен?"              Его пальцы слегка дрожали на экране, в то время как сердце громко стучало в груди. Ракель печатала, когда на пороге появился Андрес.              - Брат? Ты в порядке? - он спросил медленным шепотом. Серхио только напевал, не отрывая глаз от экрана. Андрес с любопытством поднял бровь, но больше ничего не сказал, он просто стоял там, внимательно наблюдая.              "Думаю, я что-нибудь придумаю... Но я еще не знаю. Ты торопишься? Разве у тебя нет примерно 30 разных галстуков?"              Серхио улыбнулся сам себе и покачал головой. Андрес нахмурился, но промолчал.              "На самом деле, у меня их 45, но кто вообще считает? Я люблю каждого из них так, как если бы они были моими собственными детьми".              Глупая улыбка Серхио опасно расширилась. Подозрения Андреса быстро возросли.              "О, так романтично. Что ж, я обещаю, что достаточно скоро сообщу тебе условия сделки".              Серхио кивнул сам себе. Андрес снял пальто, но не пошевелил ни единым мускулом.              "Я буду ждать. Надеюсь, завтра ты не попытаешься украсть еще один, просто ради острых ощущений".              Серхио сглотнул, чувствуя давление невидимого галстука на своей шее, снова представляя, как руки Ракель медленно снимают его с него. Так же, как это случилось в тот печально известный день.              "Не искушай меня, Серхио".              Сердце Серхио пропустило пару ударов. Андрес наклонил голову, в уголках его рта медленно появилась ухмылка.              "Я бы никогда даже не попытался искусить тебя, Ракель. Ты меня очень пугаешь".              Он печатал, его руки были быстрыми и дрожащими, сердце колотилось, в голове крутились запретные мысли. Андрес продолжал смотреть.              "Бояться нечего. В конце концов, я всего лишь женщина".              Серхио вздохнул.              В этом-то и суть. Он хотел ввести текст, но сдержался, чтобы еще раз не раскрыть эту информацию о себе. Ему не нужно было напоминать ей о его неспособности действовать рядом с женщинами.              "А я просто мужчина. В этом-то и суть".              Серхио моргнул, сообщение было отправлено, он даже не понял, что печатал его. Он моргнул, глядя на экран, и спросил себя, с какой стати его разум придумал такое предложение. Следующий ответ Ракель снова утихомирил его внутреннее смятение, просто чтобы вызвать еще одно, которое росло намного быстрее.              "О да, я понимаю твою точку зрения. Мы просто женщина и мужчина, и это, вероятно, самая большая проблема из всех, не так ли?"              Серхио яростно моргал, его глаза, казалось, больше не могли нормально фокусироваться на экране. Андрес скрестил руки на груди, его глаза были внимательны.              "Я должен признать, что да, это так. Но мы умеем решать проблемы. Не так ли?"              Вот он снова, ответ, о котором он даже не подумал, прежде чем напечатать и отправить.              "Я думаю, мы можем найти какое-то решение. Определенно".              Серхио облизал пересохшие губы и попытался найти что-нибудь, что он мог бы сказать в ответ, что-нибудь, что не исходило бы прямо из его пульсирующего паха. Но она опередила его.              "Кстати, я должна готовить прямо сейчас, ты мешаешь мне выполнять мой материнский долг. Что это говорит о тебе, а?"              Серхио моргнул и хрипло рассмеялся сам с собой. Ухмылка Андреса выросла на два или три размера.              "Мне очень жаль, что я отвлекаю тебя от твоих обязанностей".              Он пытался игнорировать запах курицы, сигнализирующий ему, что она готова и что ему нужно выключить духовку, пока она не подгорела.              "О, ты, как правило, делаешь это довольно часто".              Сердце Серхио резко подпрыгнуло в груди. Он моргнул и перечитал сообщение еще раз, просто чтобы убедиться, что он не придумал все это в своем воображении. Но нет, на его экране высвечивалось точно такое же сообщение. Она действительно напечатала это.              "О, прости, я сделаю все возможное, чтобы в следующий раз ты была сосредоточена, я обещаю".              Андрес заметил, пока не стало слишком поздно, что духовка все еще включена. Он вынул курицу, проверил, готова ли она, а затем положил обратно, чтобы она не остыла. Все это время Серхио просто продолжал смотреть на свой телефон.              "Я не знаю, поможет ли это мне... на самом деле, это может быть еще хуже. Но, эй, мы могли бы хотя бы попытаться и посмотреть, что получится..."              В горле у Серхио неприятно пересохло. Он снова попытался облизать губы, но безуспешно. Ему нужно было выпить. Может быть, что-то, что не было бы простой водой.              "Хорошо, теперь мне действительно нужно идти. Паула голодна... Я постараюсь выполнить свою задачу, и, может быть, мы поговорим позже?"              Серхио кивнул на экран и затем ввел свой ответ.              "С нетерпением жду этого".              Его сердце с усилием пыталось восстановить нормальный ритм. Андрес теперь стоял у него за спиной, без его ведома, его темные глаза могли видеть чат, вспыхивающий перед глазами Серхио.              "Перестань отвлекать, Серхио, или мне придется удалить твой номер. Поговорим позже. Приятного ужина!"              Серхио еще мгновение смотрел на ее последнее сообщение, в то время как его сердце, наконец, снова успокоилось, а мозг уже переосмысливал все, что только что произошло.              Именно тогда, когда Андрес внезапно хлопнул его своими большими руками по плечам, Серхио понял, что он не один в комнате, как он думал. Телефон громко упал на стол, в то время как Андрес начал гортанно смеяться.              - Братииишка! О, я так горжусь тобой, так, так горжусь! - Андрес подбадривал, почти сердито встряхивая Серхио за плечи.              - Андрес, пожалуйста, остановись! Меня сейчас вырвет! - Серхио жаловался, в то время как его старший брат продолжал трясти его и безумно смеяться.              - О, Серхио, ты понятия не имеешь, как мне от этого хорошо. И вот я подумал, что неправильно понял то, что произошло между тобой и Ракель, - сказал он, в то время как его смех продолжал становиться все более диким.              - Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - серьезно сказал Серхио, вставая на ноги, его глаза украдкой бросали быстрый взгляд на его телефон. Он чувствовал безумное желание перечитать этот разговор еще раз сверху донизу.              - Ах да. Это все еще маленький секрет между вами двумя. Я понимаю, - сказал Андрес, плохо пряча ухмылку за ладонью. Серхио сурово посмотрел на него, а затем фыркнул.              - У меня нет на это времени, - усмехнулся Серхио, беря свой телефон в руки и направляясь к обеденному столу, чтобы правильно его накрыть, чтобы он мог сесть и спокойно поесть.              - Ты не можешь игнорировать это вечно, Серхио! Ты должен признать, что то, что ты только что сделал там, было довольно великолепно, - сказал Андрес, намекая на его личный чат. Тот чат, который он, конечно же, не должен был читать.              - Тебе следует перестать подглядывать в мои личные сообщения. Это невежливо, - строго сказал Серхио, идеально симметрично расставляя тарелки на бархатной скатерти.              - Да ладно тебе, Серхио... твои диалоги всегда абсолютно скучны. Мне нет необходимости что-либо читать. Но это..., - сказал Андрес, подходя к столу, и дикая ухмылка радостно заиграла на его губах. - О, эта женщина доведет тебя до смерти, - Андрес рассмеялся и, развернувшись, направился в ванную. - Нам будет так весело с ней, Серхио! - громко крикнул он, исчезая в другой комнате.              Серхио неподвижно стоял у стола с вилкой в руке, его глаза моргали.              Нам?               ****               Курица приготовилась превосходно, независимо от того, насколько Серхио был отвлечен своим не слишком приватным разговором с Ракель. Андрес продолжал бросать на него насмешливые взгляды на протяжении всего ужина, в то время как Серхио намеренно игнорировал его все это время.              Бокал, наполненный красным вином, теперь был его единственным спутником, когда он сидел перед камином, наслаждаясь тишиной в отсутствие Андреса.              Его брат был заперт в ванной, и, зная его обычный распорядок дня, он собирался оставаться там в течение длительного периода времени. Серхио, конечно же, не собирался упускать эту возможность.              Именно тогда, когда он наконец выбрал книгу стихов, которую хотел почитать, чтобы время прошло незаметно, его телефон громко завибрировал на кофейном столике рядом с ним.              Серхио громко застонал, когда понял, что это было не просто маленькое невинное сообщение, кто-то действительно звонил ему в очень неподходящий час.              Он положил книгу на колени лицевой стороной вниз, поскольку был уверен, что тот, кто был на другом конце провода, не заставит его долго ждать.              Однако, когда он увидел имя, высветившееся на его экране, у Серхио на мгновение похолодела кровь.              Ракель.              Он поднял его так, как будто от этого зависела его жизнь. - Ракель? Все ли в порядке? Что-то случилось? - спросил он, его мышцы уже напряглись от страха, а свободной рукой он вцепился в кресло, как будто оно могло взлететь к потолку, если он отпустит его.              С другой стороны линии на мгновение воцарилась тишина, затем раздался низкий, очень-очень низкий шепот.              - Я, случайно, не напугала тебя? - голос Ракель звучал лениво, хотя и вибрировал сквозь помехи. Серхио нахмурился и посмотрел на свой телефон, как будто дальнейшим осмотром он мог определить, действительно ли с ней все в порядке.              - Я... Нет, ну... уже довольно поздно, и ты обычно не звонишь мне в такое время... Я.. Что-то случилось? - он спросил снова, потому что она уклонилась от его вопроса, и он хотел убедиться.              Ракель на это рассмеялась. Нет, это был не просто смех, ее горло медленно клокотало, это был очень глубокий рокот, она глубоко вдохнула, а затем ее голос снова ожил.              - Я в порядке, - она шмыгнула носом и прочистила горло, явно передвигаясь по дому. - Я просто хотела позвонить тебе, - сказала она, понизив голос до шепота.              Серхио снова нахмурился. - О... позвонить мне для...? - он попытался придумать причину, но ничего не всплыло на поверхность его мозга.              - Просто чтобы услышать твой голос...              Тогда Серхио с парализующим ужасом осознал, что Ракель казалась чрезвычайно пьяной.              О черт.              - Ракель... ты в порядке? - он снова спросил, кладя книгу обратно на журнальный столик, сейчас было не время читать стихи. На его телефоне была женщина, которая, казалось, выпила немного лишнего.              - Ты уже спрашивал меня об этом. Я уже сказала тебе, что со мной все в порядке, - она справедливо сказала.              - Да, извини... Я… Ты просто кажешься..., - он попытался придумать способ сказать это вслух, не будучи грубым или невежливым.              - Пьяной? - Ракель заменила его. Она хихикнула. - Потому что я определенно такая.              Так оно и было. Хорошо, тогда ему действительно придется разговаривать с пьяной Ракель по телефону.              - Я прервала твое вечернее чтение какой-то очень старой и очень скучной поэтической книги? - спросила она, заставив Серхио спросить себя, какая часть его жизни все еще остается тайной от этой женщины.              - Виновен по всем пунктам обвинения, - сказал он, мягко улыбаясь, когда Ракель усмехнулась.              - Я так и знала. Что ж, надеюсь, мое вмешательство не слишком нежелательно, - она мурлыкала, буквально мурлыкала, и Серхио закрыл глаза и попытался сохранить хоть какой-то контроль.              - Нет, абсолютно не так. Наоборот, - он пробормотал, стараясь говорить тише. Если бы его брат узнал, что он снова разговаривает с Ракель, он, вероятно, упал бы в обморок от радости.              - О, ну... в таком случае я рада, что позвонила тебе раньше всех, - сказала она, вероятно, ухмыляясь. Серхио вздохнул.              - Я рад, что ты выбрала меня, - сказал он, его голос понизился еще больше. Ракель напевала.              - Я бы, наверное, всегда выбирала тебя первым, - рассеянно сказала она, ее голос мягко затих в конце предложения.              - Это так? Ну, тогда мне наконец-то есть чем похвастаться перед остальными, - он пошутил, пытаясь рассеять внезапное напряжение, которое теперь начинало его угнетать.              - О да, в тебе определенно что-то есть... больше, по сравнению с другими, - Ракель усмехнулась, а затем прочистила горло. - Я имею в виду, я все равно люблю тебя, конечно. Но... знаешь, у каждой матери все равно есть любимый ребенок, - сказала она, заставив его сердце содрогнуться, а лоб нахмуриться. Она только что произнесла слово "любимый" и "ребенок" в одном предложении, на одном дыхании она задела самые нежные струны его сердца, а затем решила выбросить все это в воздух.              Тогда ладно.              - Что ж, я рад, что ты видишь себя нашей матерью, - сказал он, качая головой от абсурдности такого предложения.              - Я никогда этого не говорила, - пробормотала Ракель, звук шевелящейся ткани сигнализировал ему, что она двигается.              Она была в постели?              - Я думал, ты сказала..., - но Ракель прервала его, прежде чем он смог закончить предложение.              - Я знаю, что я сказала. Перестань ставить меня в неловкое положение, - она усмехнулась, вызвав у него тоже счастливый смех.              - Ты начала, - он пошутил, Ракель хихикнула.              - Да, но я так пьяна... Я извиняюсь, - она сказала.              - Тебя бы простили, даже если бы ты была трезвой, - он сказал, не подумав, на что Ракель хрипло промурлыкала.              - И вот она... причина, по которой я позвонила тебе, а не кому-либо другому, - она усмехнулась сама с собой, что привело его в замешательство.              - Это так? - спросил он, явно не понимая, что она имела в виду. Ракель снова рассмеялась.              - Ты серьезно, блядь, понятия не имеешь, что ты делаешь с женщинами, не так ли?              На долгое время в трубке воцарилась тишина, если не считать слабого дыхания Ракель и потрескивания его камина. Рука Серхио начала сжимать кресло с такой силой, что костяшки пальцев побелели, но он даже не заметил.              - Я..., - он попытался сказать, но его голос застрял в горле.              Что он вообще должен был сказать? Что она имела в виду? Что он должен был делать? И почему сейчас он почувствовал внезапное желание пробежать эти несколько миль до ее дома, хлопнуть дверью, подняться по лестнице, открыть ее спальню и просто сделать... все, что угодно с ее пьяным "я"?              - Ты не понимаешь. Да, я знаю. Я проницательна, не забывай, - она усмехнулась, явно недостаточно разумная, чтобы понять, какой эффект произвели на него ее слова. - Но я не против. Если бы ты осознавал, что ты делаешь и что ты говоришь... ты бы, наверное, остановился, - она тяжело вздохнула. - Я бы никогда не простила себя, если бы это случилось, - она грустно усмехнулась. - Мне так нравится.              Серхио был абсолютно безмолвен, в то время как она продолжала шептать эти вещи ему на ухо, ее голос был мягким бархатистым шепотом, направляя его в далекие места, в которые он еще не отваживался побывать, места, которые он теперь хотел полностью исследовать.              - Серхио? Ты все еще там? - спросила она шепотом.              - Да, - Серхио ответил сразу, боясь, что в противном случае она повесит трубку. - Все еще здесь, - сказал он, прочищая горло или, по крайней мере, пытаясь. - Извини, немного отвлекся, - сказал он, моргая, чтобы вернуть себе некоторую ясность.              - О, я недостаточно интересна, чтобы полностью завладеть твоим вниманием? - она игриво спросила. Серхио усмехнулся и покачал головой.              - О, совсем наоборот. Ты полностью завладеваешь моим вниманием каждый раз, когда входишь в комнату, Ракель, - он сказал, его голова продолжала трястись, как будто она могла видеть его и понять, что он действительно имел это в виду.              Ракель молчала пару секунд, затем сделала глубокий вдох. - О, Серхио, ты делаешь это еще хуже, чем есть, - она застонала, ее голос был приглушен большим количеством ткани, как будто она накрыла лицо подушкой.              - Я делаю? - спросил он, в очередной раз совершенно ничего не понимая.              - Пожалуйста, напомни мне никогда больше не звонить тебе, когда я пьяна, и уже почти пора спать, пожалуйста, - она умоляла, посмеиваясь и жалуясь на себя. Серхио улыбнулся и пожал плечами.              - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поговорить с твоим трезвым "я", если тебе от этого станет лучше, - он сказал, мягко улыбаясь при мысли о Ракель завтра, о том, как она, вероятно, будет смущена всем этим разговором.              - Верно... Мое трезвое "я", вероятно, покраснеет и отмахнется от этого, тогда она, очевидно, забудет обо всем этом, и в следующий раз, когда я что-нибудь выпью, мы снова найдем друг друга именно в этот момент, - она усмехнулась.              - О, ну тогда в следующий раз, может быть, нам стоит выпить вместе, чтобы тебе вообще не пришлось мне звонить, - сказал он, улыбаясь сам себе, а затем понял, что, вероятно, все закончится еще хуже, если они выпьют вместе лично.              - О нет... Я не думаю, что это закончилось бы лучше... напротив, - ее голос понизился почти до шипения. Серхио сглотнул, что-то в богатстве ее тона, в том, как ее слова, казалось, были покрыты медом, заставило его сердце трепетать, а штаны чувствовать себя очень, очень неудобно.              - Я могу держать тебя подальше от бутылки, если хочешь, - предложил он, пытаясь стереть образы, возникающие в его мозгу.              - Ты должен. Да. Ты должен, - пробормотала она, затем вздохнула. - Или, может быть, тебе стоит выпить со мной и просто... посмотрим, что получится, - она прошептала. Ее глубокий голос предлагает сейчас то, о чем Серхио даже не смел мечтать.              Его сердце перестало биться, на этот раз его мозг понял.              Намек.              Напряжение в воздухе.              Мягкая дрожь ее голоса, тон понижается почти до инстинктивного рычания.              Это было безошибочно.              Он видел, как это происходило раньше, много раз, с Силеной или Агатой, в начале их дружбы.              Сколько раз он ловил себя на том, что неловко отвергает их ухаживания? Сколько раз он подталкивал их обратно на стулья, когда их затуманенные мозги были неспособны осознать, что у него не было намерения следовать за ними в их спальни? Он чувствовал себя польщенным, но в то же время крайне неуютно.              Однако прямо сейчас, когда Ракель бормотала слова о своих запретных мыслях, о возможностях, которые они могли бы исследовать, прямо сейчас его разум не боролся с предложениями, которые она шептала.              Наоборот.              Его тело реагировало, просыпаясь опасно быстро. Его сердце внезапно ускорило ритм, отправляя всю его кровь туда, где уже давно ничего не происходило, туда, где он мог только мечтать о таких вещах. Туда, где не было прикосновений так долго, что он даже не помнил, каково это было.              Ракель флиртовала с ним.              Бесконечно дразнила его.              Ее пьяное "я" провоцировало его, чтобы посмотреть, сможет ли она вызвать реакцию. Но с телефоном между ними, она была в достаточной безопасности, чтобы просто повесить трубку, если он когда-нибудь откажет ей.              Как будто он когда-либо мог.              Серхио, наконец, понял, спустя столько времени, что то, что имела в виду Ракель, было влечением. Тем, что, как он думал, предназначалось только для того, чтобы он чувствовал.              Но нет. Она чувствовала то же самое. Или, по крайней мере, вино в ее венах подсказывало, что она это делала.              - Я сказала слишком много? - ее голос внезапно зазвенел из молчащей линии, Серхио моргнул и напомнил себе, что она все еще там, ждет, что он скажет что-нибудь в ответ.              - Что? - спросил он, пытаясь выиграть немного времени. Он был опасно близок к сердечному приступу.              - Я не хотела пугать тебя, Серхио. Я просто пошутила, - она сказала.              Просто пошутила. Прежний Серхио купился бы на эту ложь, он бы ею питался.              Не в этот раз.              - Нет, это не так, - он храбро сказал. Где было это мужество до тех пор? Без понятия. Он просто использовал это, чтобы вытолкнуть свои следующие слова изо рта. - Ты не шутишь, и я рад, что это не так, - он пробормотал это так тихо, что почти испугался, что ему это только что показалось.              Но когда дрожащий смешок Ракель эхом донесся с другой линии, он понял, что она услышала его громко и ясно.              В эту игру могли бы играть двое.              - Я понимаю... ну, ты меня поймал, - прошептала она, затем глубоко вздохнула. - Я имею в виду, я должна быть слепой, чтобы не иметь таких мыслей..., - сказала она, напомнив Серхио, что она уже ранее намекала, что находит его привлекательным.              Верно.              Он был слишком наивен, чтобы понять это раньше. Но это не было проблемой. Лучше поздно, чем потом сожалеть.              - Я тоже не слепой. Так что я думаю, нам повезло, что наше зрение функционирует так, как должно, - сказал он, заставив Ракель нервно хихикнуть.              - Ну, мое да. Мы не можем сказать то же самое о тебе... можем ли мы, профессор? - прошептала она, заставив сердце Серхио затрепетать еще раз.              - О, мои очки здесь не просто так, Ракель. Не волнуйся. Я прекрасно вижу с ними или без них, - прошипел он, почувствовав внезапное желание выпить стакан чего-нибудь. Затем он вспомнил о своем вине. Он сделал один большой глоток, чтобы утолить жажду.              Это не сработало. Но для такого рода жажды ему придется подождать. На данный момент не было никакого способа удовлетворить это.              - Некоторые вещи невозможно пропустить, - сказал он, намекая на ее неоспоримую красоту. Ракель была проницательной, даже когда была пьяна, и усмехнулась, явно взволнованная.              - Серхио... остановись, - она предупредила его.              - Почему я должен? - спросил он, решив, что у него достаточно смелости, чтобы подыграть еще немного.              - Потому что в противном случае что-то случится..., - пробормотала Ракель серьезным тоном.              - Что? - спросил Серхио, снова потягивая вино из своего бокала.              - Что-то, - тихо сказала Ракель. - Что-то, что я не могу себе сейчас позволить…, - пробормотала она, затем глубоко вдохнула. - Но это не значит, что я не хочу, - она уточнила. Серхио молчал, он хотел, чтобы она продолжала говорить, и он слушал бы всю ночь, если бы она захотела. - Мне просто нужно, чтобы моя жизнь вернулась в прежнее русло, прежде чем я смогу... ты знаешь..., - прошептала она.              Серхио кивнул, даже если она не могла его видеть.              - Но поверь мне, Серхио... это было очень, очень, очень тяжело, - сказала она, посмеиваясь над собой. - Ты не представляешь, как это тяжело..., - сказала она.              Серхио покачал головой и тяжело вздохнул. - О, я представляю. Поверь мне, Ракель. Я представляю, - он торжественно сказал.              Он не был уверен, но на мгновение ему показалось, что он услышал, как она фыркнула. Она плакала?              - Видишь? Очень тяжело. Ты ничуть не облегчаешь задачу, - она усмехнулась, но ее тон изменился, внезапно она звучала гораздо более хрупко.              - Прости..., - пробормотал он, чувствуя необходимость помочь ей, даже если это было так глупо, как перестать быть, как ни странно, привлекательным.              - Нет. Нет, Серхио. Не извиняйся. Вот кто ты, и это так красиво, - на этот раз она явно фыркнула. Серхио был уверен, что сейчас она плачет, пусть и тихо, пусть в ее голосе не было печали, она плакала. - Ты не представляешь, как мне не хватало этой... этой чувствительности. Эта прекрасная человечность, которая у тебя есть. Это так красиво, Серхио. Так удивительно красиво, - она усмехнулась сама с собой, а затем еще пару раз шмыгнула носом.              Серхио сглотнул, чувствуя, как его сердце разбивается и в то же мгновение приходит в себя. Прямо сейчас она так глубоко раскрывалась, делая видимыми все свои шрамы, все ее внутренние страхи и демоны внезапно оказались с ним в одной комнате, безмолвными спутниками их ночного разговора.              - Я рад, что во мне есть то, что ты так ценишь, Ракель. Если я могу сделать что-нибудь еще, чтобы дать тебе повод так смеяться... просто скажи слово, - он прошептал. Ракель тихо напевала.              - Ты только что сделал, - пробормотала она. Серхио улыбнулся.              - Прости, если я испортила настроение, - она робко усмехнулась. Серхио покачал головой.              - Не нужно извиняться. Я все же ценю этот жест, - он пошутил, заставив Ракель громко рассмеяться.              - Спасибо, Серхио, - затем она пробормотала, ее голос медленно затих. - Я думаю, что сейчас я засну, - сказала она, ее голос медленно затихал.              - Да, тебе нужно отдохнуть, - он сказал. Ракель промурлыкала в знак согласия.              - Ты не составишь мне компанию? - спросила она слабым шепотом.              - Конечно, - он сказал, даже не подумав.              - Спокойной ночи, Серхио, - прошептала она в конце концов, ее дыхание становилось все тяжелее. Серхио улыбнулся, с величайшей осторожностью прижимая телефон к уху.              - Спокойной ночи, Ракель, - он сказал тишине.              Когда Ракель заснула, Серхио улыбался у камина, все еще прижимая телефон к уху.              В другой комнате Андрес тихо улыбался, пытаясь бороться с острой потребностью радостно танцевать по всему дому, которую он чувствовал.              В Артеке было холодно и тихо, пока ночь поглощала все вокруг.               ****               На следующее утро Серхио неловко расхаживал перед своей входной дверью. Его руки слегка дрожали, голова была склонена к земле, его разум был занят оценкой того, насколько неловко будет встретиться с Ракель в гораздо более трезвом состоянии.              Тем утром она не написала ему, он ждал, но как только начались его занятия, он положил телефон в карман и попытался сосредоточиться на чем угодно, только не на воспоминании о ее голосе, мягко нашептывающем его нетерпеливым ушам ее самые сокровенные желания.              Когда часы сообщили ему, что через пять минут Ракель должна была появиться у его двери, его сердце начало опасно колотиться.              Минуты начали проходить одна за другой, наполненные напряженной тишиной. Серхио все это время задерживал дыхание, его тело дрожало, как осенний лист. Слабое эхо жизни доносилось снаружи, где прогуливались мужчины и женщины, совершенно не подозревая о совершенно ужасных мыслях, дико проносящихся в его голове.              Когда раздался звонок в дверь, его ноги перестали нервно переступать с ноги на ногу, и Серхио замер на месте. Его мозгу потребовалось почти целых десять секунд, чтобы послать сигнал ногам, чтобы они проводили его до двери и впустили Ракель.              Он откашлялся, поправил галстук, а затем глубоко вдохнул насыщенный теплый воздух своей гостиной. Ручка показалась холодной, когда его пальцы обхватили ее, и в считанные мгновения его дверь была открыта.              Ослепительный свет того дня в среду ослепил его, он прищурился, чтобы привыкнуть к темноте, затем моргнул, чтобы сфокусироваться на женщине, стоящей в дверном проеме.              Сначала оба хранили молчание, затем Ракель, которая казалась ужасно молчаливой, робко улыбнулась. - Kaixo..., - пробормотала она, ее карие глаза были внимательны, она наблюдала за ним, как будто пытаясь понять по выражению его лица, насколько неловким выдастся день.              Серхио счел своим долгом позволить ей расслабиться, он улыбнулся и склонил голову в приветствии. - Kaixo, - его голос охрип, он прочистил горло и с любопытством поднял бровь. - Ты хочешь войти? Или ты хочешь идти? - он предложил ей выбор, чтобы не заставлять ее чувствовать себя неловко.              Кроме того, ему не помешало бы подышать свежим воздухом, чтобы прояснить свой затуманенный мозг. Ракель приоткрыла губы, снова сомкнула их, затем с мягкой улыбкой склонила голову назад.              - Пойдем, - пробормотала она, уже отступая на пару шагов назад. Серхио что-то промычал, взял свое пальто, накинул его на плечи, а затем закрыл дверь за своей спиной.              - Пойдем, - повторил он, одарив ее еще одной теплой улыбкой, изо всех сил стараясь избежать темы вчерашнего разговора, насколько это было возможно.              Он позаботился бы о том, чтобы никогда не поднимать эту тему, если она сама этого не захочет, они не собирались говорить об этом. Это был не более чем забавный несчастный случай, бутылка вина могла сотворить такое с кем угодно.              Верно?              Однако, когда Ракель бросила на него еще один смущенный взгляд, Серхио пришел к выводу, что нет, вероятно, этого ни с кем бы не случилось.              Это случилось с ними по определенной причине.              Они находили друг друга привлекательными.              Тогда ладно. На самом деле в этом не было ничего особенного. Это было просто глупое влечение, ничего плохого из этого не должно было получиться. Не тогда, когда они оба были взрослыми, которые могли легко избегать разговоров на эту тему, пока оба не станут слишком взрослыми, чтобы действительно что-то с этим делать.              Ракель теперь нервно покусывала нижнюю губу, Серхио понял, что на него пялятся, и быстро отвернул голову, у него сильно болела шея, но он проигнорировал этот факт.              Когда океан оказался достаточно близко, чтобы почувствовать соленый запах в воздухе, Ракель остановилась и вздохнула.              - Не хочешь выпить кофе перед началом? - она спросила его, ее голос был таким хрупким, таким робким. Серхио мог только кивнуть и следовать за ней по пятам, пока она шла к Ханою.              Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не ставь себя в неловкое положение. Будь хорошим другом. Не позволяй ей видеть, как сильно она повлияла на тебя, как сильно ты хочешь, чтобы она взяла тебя за руку и привела к ней - Остановись!              Ракель протиснулась внутрь бара, даже не оглянувшись на него, она направилась к столику, и только когда села, посмотрела, чтобы проверить, последовал ли он за ней.              Серхио мягко улыбнулся, снял пальто и сел напротив нее. Ракель избегала его взгляда, снимая верхнюю одежду, оставляя свое красное пальто лежать на стуле. Она поправила свои темные волосы поверх белого свитера. Серхио старался не слишком задумываться о прекрасном контрасте яркого цвета с ее персиковой кожей.              Агата появилась почти сразу, ее улыбка была, как всегда, широкой. Она приветствовала их обоих с энтузиазмом, Ракель изо всех сил старалась быть вежливой и не раскрывать своей новой подруге, как на нее повлияло то, что произошло между ними.              Серхио сам улыбнулся, заказал чашку кофе, а потом просто затих. Бар продолжал наполняться эхом голосов, звоном ложек и стаканов и настойчивым звуком кофемашины, обжаривающей зерна для входящих клиентов.              Когда напряжение начало серьезно давить на него, Ракель, наконец, подняла на него глаза.              - Хорошо... Я собираюсь сказать это только один раз, а потом мы никогда не будем говорить об этом. Никогда больше, - сказала она серьезно низким тоном. Серхио моргнул и кивнул, не произнеся ни слова.              Позволь ей делать все, что она хочет, чтобы чувствовать себя лучше.              - Мне жаль, - сказала она тогда, с усилием сглотнув, ее руки вцепились друг в друга изо всех сил. - Я ни в коем случае не хотела тебя смущать, - она глубоко вдохнула, а затем беззвучно рассмеялась. - Я действительно надеюсь, что ты сможешь простить меня, Серхио. Это было... абсолютно неуместно с моей стороны, - заключила она, твердо кивнув и глядя ему прямо в глаза.              Серхио сидел неподвижно, почтительно слушая в тишине.              - Ты можешь простить меня? - тихо спросила она, теперь ее голос слегка дрожал. Серхио глубоко вдохнул, быстро улыбнулся, а затем немного наклонился вперед.              - Я даже не знаю, за что ты извиняешься, - сказал он, ободряюще улыбаясь, когда брови Ракель поползли выше на лоб. Она казалась очень смущенной, когда моргнула и приоткрыла губы. - Что-то случилось? - спросил он, изображая недоумение.              Ракель снова моргнула, затем, когда стало ясно, что она хочет что-то добавить, Агата прервала их, с сияющей улыбкой принеся им кофе.              - Вот и я, - сказала она, мягко улыбнувшись, прежде чем быстро развернуться, явно слишком занятая, чтобы одарить их одним из своих раздражающих комментариев.              Серхио оглянулся на Ракель, взял кружку в руки и начал дуть на нее, чтобы остудить.              - Итак... какой у нас план на сегодня? - спросил он, с любопытством наклонив голову.              Ракель все еще была безмолвна, в то время как ее большие карие глаза смотрели на него так, как будто он был странным существом, о котором она понятия не имела, что думать.              Когда он начал думать, что она никогда не заговорит, она откашлялась, обхватила кофе длинными бледными пальцами и улыбнулась.              - Я думаю, мы можем начать с того, что сходим на склад Даниэля и посмотрим, что он может предложить, - сказала она, явно решив подыграть.              Они могли бы притвориться, что ничего никогда не происходило. Это не означало, что они никогда не будут говорить об этом, им, вероятно, рано или поздно пришлось бы обратиться к этому, но сейчас... пока они могли просто держать это в глубине своих мыслей.              Они начали непринужденно беседовать, как привыкли, и время потекло лениво.              Серхио даже удалось вызвать у нее пару смешков, это было все, что ему было нужно для счастья.              Он чувствовал огромную гордость за себя.              Так держать.               ****               Она была полной идиоткой. Думать, что она может легко выпить бутылку красного вина, не выставляя себя дурой... так глупо. Очевидно, того факта, что она была одна в своем доме, было недостаточно, чтобы остановить ее глупый разум от мыслей о нем.              Она позвонила без реальной цели, но влияния крепкого алкоголя, текущего в ее венах, было достаточно, чтобы выталкивать из ее рта очень неподобающие вещи.              Идиотка. Идиотка.              Серхио казался таким... спокойным, когда она видела его всего десять минут назад. Казалось, что на него не повлияло то, что произошло.              Она не могла уложить это в голове. Этот мужчина, который, казалось, презирал любое проявление привязанности, даже отдаленно не был обеспокоен ее интенсивным флиртом.              Не говоря уже о том, что он только что притворился невежественным, прямо ей в лицо, глядя прямо в глаза.              Вероятно, у него было очень классное бесстрастное лицо. Неудивительно, что все ненавидели играть с ним.              Что-то в мягкости его тона, когда он нагло солгал за чашкой кофе, что-то заставило ее почувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы вернуться к их обычной жизни. Они могли бы просто притвориться, что ничего никогда не происходило, и просто делать так, как они делали всегда. Смотрели друг на друга, тихо разговаривая обо всем, чем им хотелось поделиться.              Все будет хорошо. Она повторяла это себе снова и снова, в то время как Серхио демонстрировал ей свои впечатляющие навыки лжеца.              На мгновение она почти подумала, что весь разговор ей приснился.              Но нет, история ее звонков была четким доказательством того факта, что этот звонок действительно произошел. Она сделала это, он был на другом конце провода, они поговорили, она сказала все, что пришло ей в голову, и... как ни удивительно, он подыграл ей.              Она не хотела слишком много думать о том, что он раскрыл. Ей не нужно было, чтобы эта настойчивая мысль вторгалась в ее разум и заставляла подвергать сомнению все, что она делала в его присутствии.              Он думает, что я красивая. Ну, он все еще не сказал это буквально... Он нашел ее достаточно привлекательной, чтобы флиртовать с ней, это было что-то, не так ли?              Как раз в тот момент, когда ее разум снова начал заполняться навязчивыми неуместными мыслями, тогда что-то произошло.              Кое-что, чего Ракель, конечно, не приняла во внимание, когда проснулась тем утром с мучительной головной болью.              Потому что... кто бы когда-нибудь?              Она тихо смеялась над чем-то, что он сказал. Она не могла вспомнить, что именно, ее мозг немедленно удалил воспоминание о том, что это было, потому что через считанные секунды Серхио с очень бледным лицом уставился ей в спину. Это выглядело так, как будто он только что увидел привидение. Он даже не моргал.              Ракель нахмурилась, беспокойство взяло верх над ее настроением.              - Серхио? Что-то не так? - тихо спросила она, сдерживаясь, чтобы не протянуть руку. Серхио приоткрыл губы, но с него не сорвалось ни звука. Затем позади их столика донесся глубокий женский голос.              - Я не могу в это поверить..., - это было мягко, насыщенно и по какой-то причине заставило желудок Ракель задрожать.              Серхио не ответил на голос, он просто продолжал смотреть, его руки застыли вокруг кружки.              Ракель изо всех сил боролась с острой потребностью, которую она чувствовала, повернуть голову и посмотреть на источник голоса. Но ей не нужно было беспокоиться, потому что тот, кто лишил дара речи мужчину перед ней, решил подойти к ним.              - Серхио Маркина, - это было снова, но на этот раз голос сопровождался видом очень, очень длинной пары ног.              Ракель моргнула и посмотрела вверх. За их столиком стояла высокая женщина, очень дразнящая ухмылка окрасила пару алых губ, которые Ракель сочла крайне неуместными для этого часа. Она моргнула, сосредоточившись на этой женщине, которую никогда раньше не видела.              Она бы запомнила ее.              Она была абсолютно сногсшибательна. Ее черные волосы были элегантно собраны в очень причудливый шиньон. Черный костюм облегал ее стройную и в то же время спортивную фигуру, а две очень длинные ноги спускались по краю юбки, пара туфель на высоких каблуках обрамляла весь наряд.              Кто, черт возьми, эта женщина? Ракель подсознательно спрашивала себя.              Она моргнула в сторону Серхио, который все еще пялился и буквально разинул рот на высокую брюнетку.              - О, да ладно, не говори мне, что ты не помнишь, кто я, - пробормотала она игривым тоном.              Ракель продолжала смотреть на нее, чувствуя себя совершенно невидимой. Она даже ни разу не посмотрела в ее сторону. Что заставляло ее чувствовать себя еще более неловко, так это то, как она привлекла практически всеобщее внимание в баре.              Все присутствующие мужчины внезапно посмотрели на нее с очень благодарными улыбками на губах.              Окей, да, она была красивой женщиной, очень элегантной и с довольно соблазнительным ароматом духов, сопровождавшим каждый ее шаг. Но все же... Ракель поджала губы и попыталась расправить узел, который образовался у нее в животе.              Что бы здесь ни происходило, это заставляло ее чувствовать себя абсолютно не в своей тарелке.              - Ева..., - прошептал Серхио, его глаза моргнули, возвращаясь к жизни, а рот, наконец, закрылся.              Ракель посмотрела на него и сглотнула. По какой-то причине мысль о том, что он действительно знал эту женщину, заставила ее желудок заурчать от разочарования.              Что происходит?              - О, так ты действительно помнишь, - Ева ухмыльнулась, наклоняясь над их столиком, вторгаясь в их уединение, как будто это место принадлежало ей. Ракель осуждающе подняла бровь, но решила промолчать.              Она задавалась вопросом, сколько времени потребуется этой женщине, чтобы наконец признать ее присутствие всего в нескольких сантиметрах от нее.              - Да. Да. Конечно, я помню, - сказал Серхио, прочищая горло.              Он покраснел?              Ракель теперь сильно хмурилась, прищурив глаза, как будто таким образом она могла прочитать его мысли и извлечь информацию, необходимую ей, чтобы понять, кто она такая, что она здесь делает и чего она от него хочет.              - Прошло много времени... ты ничуть не изменился, - весело сказала она, ее голос был томным, абсолютно сводящим с ума.              Ракель почувствовала, как ее кожа загорелась.              Вдохни поглубже, не обращай внимания на этот факт и двигайся дальше. Давай, будь большой девочкой.              Серхио неловко рассмеялся, и тогда его темные глаза, наконец, переместились на нее. При этих словах даже Ева, высокая нервирующе красивая женщина, повернулась к ней.              - О, как грубо с моей стороны, - она улыбнулась, вежливо растянув свои красные губы. - Я Ева Рейес, приятно познакомиться, - сказала она, протягивая руку.              Ракель моргнула, почувствовав, как у нее болезненно сжалось горло, но проглотила и сама улыбнулась. - Ракель Мурильо, - сказала она, беря ее за руку. Очевидно, ее кожа была гладкой, как личико новорожденного. Ее ногти были идеально отполированы и ярко выкрашены в телесно-розовый цвет, что заставило Ракель пересмотреть свой собственный маникюр.              - Приятно познакомиться, - нагло солгала Ракель, убирая руку и пряча ее под стол.              Но если выражение лица Евы и сказало ей что-то, так это то, что она заметила отсутствие у нее заботы о ней.              Ладно, я официально ненавижу тебя. Сердито подумала Ракель.              - Итак, как у тебя дела, Серхио? - сказала Ева, ее внимание уже было полностью сосредоточено на мужчине, который, казалось, на мгновение взорвался.              - Я... Я в порядке? - он сказал. Он казался таким неуютным, что Ракель пришлось сдержаться, чтобы не взять его за руку и не потащить с собой на улицу в холодный полдень.              - Это что, вопрос? - сказала Ева, гортанно смеясь.              Ракель захотелось закатить глаза так глубоко, что они, наверное, выскочили бы у нее из орбит. Она стиснула челюсти и ущипнула себя за бедра своими слишком короткими ногтями.              - Да. Да, я в порядке, - Серхио выпрямился, улыбаясь ей. Ева промурлыкала и прищелкнула языком.              - Я рада, -сказала она, Серхио при этом моргнул и покачал головой.              - Как у тебя дела? - спросил он, украдкой бросив быстрый беглый взгляд на Ракель, которая просто вопросительно подняла бровь. Казалось, он предупреждал ее своими темными глазами, чтобы она не задавала никаких вопросов.              - У меня все очень хорошо, - сказала она, лучезарно улыбаясь. - Я только что переехала в Бильбао, и в настоящее время я заместитель директора очень частной и очень дорогой школы, - сказала она на одном долгом вдохе.              Ракель хотелось несколько раз ударить ее головой об стол.              Конечно, у нее хорошая работа, она при деньгах, у нее лучший парикмахер, лучший уход за кожей, лучший гардероб и, вероятно, она занимается сексом дважды в день с двумя разными мужчинами.              Мозг Ракель начал очень горячо спорить с ее здравым смыслом, она, казалось, совершенно не могла удержаться от того, чтобы оскорбить эту незнакомку в уединении своего разума.              - Ой. Я рад это слышать, - сказал Серхио, вежливо улыбаясь.              Почему эта женщина заставляет тебя чувствовать себя так неловко? Ракель продолжала спрашивать себя. Ладно, да, Серхио всегда был неловок с незнакомцами, но он знал эту женщину. Почему она заставила его заикаться, как школьника?              Хмурое выражение Ракель, вероятно, навсегда запечатлелось бы у нее на лбу, если бы она немедленно не начала расслабляться.              - А как насчет тебя? Та же школа? Та же позиция? - спросила Ева, скрестив руки на груди.              - Да, да, боюсь, что так, - сказал Серхио, поджимая губы и мягко кивая.              Ракель хотела вмешаться в это, потому что работа Серхио не должна была уменьшаться только потому, что у нее был более высокий титул или потому, что она зарабатывала больше денег. Но, прежде чем она успела хотя бы открыть рот, Ева уже начала говорить, одна из ее рук теперь мягко поглаживала плечи Серхио.              - Не говори так. Ты отличный учитель, твои ученики любят тебя, я помню, - она похотливо улыбнулась и очень раздражающе подняла бровь.              Ракель чуть не фыркнула вслух.              Она без малейшего стыда держала свои длинные пальцы на ткани его костюма.              Прекрати это делать, ему не нравится, когда люди прикасаются к нему. Ей хотелось закричать. Но она не сделала этого. Она была лучше этого.              - Да, хорошо... Я люблю их, так что..., - слабо произнес Серхио. Ева промычала в знак согласия и, наконец, убрала руку. Серхио заметно расслабился.              Прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще, что, вероятно, истощило бы и без того иссякшее терпение Ракель до опасного уровня, появилась Агата.              - Эй! Что здесь происходит? - ее голос звучал почти запыхавшимся, как будто она только что пробежала несколько миль. Ракель нахмурилась и посмотрела на нее с любопытством, в то время как Агата бросила на нее очень обеспокоенный взгляд. - Привет! - громко сказала она женщине, стоявшей рядом с ней.              - Привет Агата, - сказала Ева, давая понять Ракель, что да, она знала даже ее.              Что ж, отлично.              - Привет, Ева. Что ты здесь делаешь? - спросила Агата сквозь стиснутые зубы. Ева при этих словах горько усмехнулась.              - Ну, да, спасибо, я тоже очень рада видеть тебя снова, - сказала она, качая головой и оглядываясь на Серхио. - Она всегда была немного грубой, не так ли? - спросила она его, полностью игнорируя барменшу рядом с ней, которая теперь нервно посмеивалась.              - Прости. Не хотела быть грубой, - она сглотнула - Итак, ты в порядке? Все в порядке? Где ты сейчас работаешь? Не здесь, верно? - поспешно спросила Агата, ее черные глаза быстро моргали.              Ева ухмыльнулась и глубоко вдохнула. - Нет, Агата, в данный момент я не работаю в Артеке, - сказала она, ее голос был глубоким и бархатистым.              Ракель захотелось сильно ударить ее.              - О, хорошо... Итак... что тогда привело тебя сюда? - спросила Агата, наклонив голову. Ева улыбнулась.              - Я здесь просто для того, чтобы навестить друга, - сказала она, ухмыляясь Серхио, который склонил голову и покраснел.              Ракель тоже захотелось дать ему пощечину.              - Но только не его, - сказала Ева. - У меня есть другие друзья, - прошептала она прямо в лицо Агате.              - О, я понимаю, - она нервно рассмеялась. - Что ж, я рада, что вы двое смогли наверстать упущенное, - сказала она, в то время как мышцы ее шеи продолжали напрягаться и расслабляться под бронзовой кожей.              - Ты познакомилась с нашей новой соседкой? - внезапно сказала Агата, быстро подходя к Ракель, которая чуть не подавилась своей чашкой кофе.              Внезапно все взгляды обратились на нее.              - Да, мы встретились, - сказала Ева, улыбаясь ей с очень неприятным блеском, мерцающим в ее глубоких черных глазах.              - Она инспектор полиции, приехала прямо из Мадрида. Она такая крутая, ты даже не представляешь, - начала говорить Агата.              Ракель нахмурилась и посмотрела на нее снизу вверх, но высокая брюнетка продолжала смотреть прямо перед собой, ужасно напряженно стоя на ногах.              - О, полицейский инспектор? Что ж, очаровательно, - сказала Ева, напевая себе под нос. Ее темные глаза окинули ее с головы до ног. Ракель гордо выдержала ее взгляд. - И что ты делаешь здесь, в Артеке? Что-то случилось? - спросила она, изображая беспокойство.              Ракель захотелось ударить ее по голове.              - Нет, - сказала она, решив, что будет говорить сама. Агата явно не могла помочь в данный момент. - Я просто приехала немного расслабиться, - сказала она, тепло улыбаясь или, по крайней мере, пытаясь это сделать.              Ева кивнула. - Понимаю... Что ж, в этом есть смысл. Мадрид может быть немного ошеломляющим, я права? - спросила она, сверкнув всеми своими зубами. Ракель кивнула, но не удостоила ее словесным ответом.              Все думали о ее работе, о ее городе все, что хотели, на самом деле ей было все равно, она просто хотела, чтобы эта женщина убралась оттуда ко всем чертям.              - Что ж, тогда я рада знать, что никто не был убит, - сказала Ева, тихо рассмеявшись, когда Серхио слабо улыбнулся ей. - Ты знаешь, что они говорят, преступники всегда приезжают в маленький городок, где ничего не происходит, - прошептала Ева, мягко улыбаясь.              - Что ж, я не хочу больше отнимать у вас драгоценное время, - сказала она, обводя взглядом их почти пустые кружки с кофе. - Но я с нетерпением жду встречи с тобой снова, пока я не буду в городе, хорошо? - сказала Ева, широко улыбаясь Серхио, который кивнул, но глубоко сглотнул.              По какой-то причине он выглядел испуганным... как будто эта женщина была ходячей бомбой с тикающим механизмом, и он не хотел подходить слишком близко, боясь, что она взорвется.              - И, надеюсь, мы тоже скоро встретимся снова, - сказала тогда Ева, сосредоточив свое внимание на Ракель.              Она вежливо улыбнулась. - С нетерпением жду этого, - она в очередной раз солгала.              - Хорошего дня, - прошептала Ева, украдкой бросив последний взгляд на Агату, которая в ответ лишь дрожаще улыбнулась. - Увидимся, Агата, - сказала она, уже разворачиваясь и направляясь обратно на улицу, опасно покачивая бедрами.              Ракель усмехнулась, на этот раз громко. Это привлекло внимание Серхио, который посмотрел на нее застенчивыми темными глазами. Ракель только с любопытством подняла бровь, он склонил голову и прикусил нижнюю губу.              Как только Ева, наконец, вышла, Агата тяжело вздохнула, а затем уперла руки в бедра, прежде чем задать Серхио вопрос, который Ракель даже отдаленно не была готова услышать.              - Не потрудишься объяснить мне, какого хрена твоя бывшая девушка здесь делала?