В поисках тепла

      Входная дверь быстро закрылась, и цвета и звуки Артеки исчезли за толстым деревом. Только звук часов на стене эхом отдавался в пространстве вокруг них.              Андрес медленно снимал перчатки. Его самодовольная ухмылка все еще была на месте. Его темные глаза наблюдали за парой перед ним, как будто он только что наткнулся на то, что они делают друг с другом очень недозволенные вещи.              Ракель была неподвижна, ее губы приоткрылись в шокированном удивлении. Серхио смотрел на него с таким непроницаемым выражением, что Андресу пришлось бы позже поздравить его за безупречный поступок. Однако в данный момент, чтобы должным образом выполнять обязанности своего старшего брата, он должен был устроить ему ад.              Итак, он медленно прошествовал внутрь комнаты, а два идиота - потому что это они и были - все еще не двигались ни единым мускулом. Ее руки свободно обвились вокруг его спины, пальцы слегка вздрагивали. Его руки все еще лежали на ее плечах, должно быть, они с силой сжимали темную ткань, морщины, украшающие его руки, были явным доказательством этого. У обоих были две одинаковые пары румяных щек, обрамлявших идиллическую картину.              Андрес не мог бы быть более удовлетворен, возможно, если бы он вошел всего на несколько секунд позже, возможно, тогда он наслаждался бы сценой, разворачивающейся перед ним, как ребенок наслаждается рождественской елкой, наполненной подарками. Он распахнул свое пальто и неторопливо снял его. Он самодовольно улыбнулся обоим, по-прежнему не произнося ни слова. Он мог ждать столько, сколько хотел, они не собирались ничего говорить. Он должен был быть тем самым.              Они просто последуют его примеру и попытаются купить себе бесплатный пропуск из этой неловкой ситуации.              - Итак... как у нас дела в этот чудесный день? - в конце концов, пробормотал он, стоя так близко к ним, что мог ясно разобрать, как тяжело дышит Ракель, или как, по-видимому, его брат вообще не дышит. Он растянул губы в самой приводящей в бешенство самодовольной ухмылке, на которую был способен. Его взгляд медленно переместился с ошарашенного выражения лица брата на милое потрясенное личико Ракель.              На них было приятно смотреть. Если бы он мог, он попросил бы их не двигаться, пока он рисует их обоих, он повесил бы картину в гостиной, чтобы всегда напоминать своему брату о том дне, когда он наткнулся на него, наконец, делающего что-то хотя бы отдаленно незаконное.              Ну, честно говоря, оба были чрезмерно одеты, и, конечно же, не было никакого контакта между интимными частями тела, о котором он знал. Но все же... он смотрел на своего младшего брата, сам факт того, что он был так близок к женщине, не упав при этом в обморок, был значительным, как и незаконным сам по себе.              Он так гордился им.              Ракель моргнула и повернулась к Серхио, ему потребовалось почти целых пять секунд, чтобы повернуться к ней, они встретились взглядами, и Андрес затаил дыхание.              Затем Ракель прикусила нижнюю губу и прищелкнула языком, выжидающе подняла брови, и когда изо рта Серхио ничего не вырвалось - потому что, очевидно, он все еще был слишком потрясен тем, что только что произошло, чтобы даже просто выдохнуть, - она подняла руки и надавила ему на грудь, заставляя его сделайте пару шагов назад.              - У нас все в порядке, Андрес, спасибо, что спросил. Как ты? - спросила она, чрезвычайно убедительно притворяясь, что с ней все в порядке, и цвет ее щек не имел ничего общего с ее нынешним смущением.              Находясь в помещении, она все еще была в пальто, что также могло объяснить ее покрасневшую кожу, но Андрес ни на секунду в это не поверил.              - Я довольно хорош, должен признать, очень хорош, - он замурлыкал, глядя на нее блестящими глазами. Ракель кивнула и поджала губы, она явно ждала, что Серхио ответит. В конце концов, это был его дом, он был его братом, а не ее, она не должна была вести разговор.              На лице Серхио было такое потрясенное выражение, что он, вероятно, никогда больше не заговорит, по крайней мере, в течение пары недель.              Когда Андрес положил руку ему на плечо, чтобы попытаться вернуть его из туннеля отчаяния, в который он, несомненно, погружался, телефон Ракель громко зазвонил в тихой комнате.              Она нахмурилась и немедленно извинилась, ее рука быстрыми движениями достала телефон. Она приложила его к уху и отошла от них на несколько шагов.              Андрес встал перед Серхио и посмотрел ему в глаза. Его младший брат смотрел на него в ответ, но, казалось, не сосредотачивался. - Брат, все в порядке? - спросил он, и нотка беспокойства теперь окрасила его глубокий голос. Все это было забавой и играми, но у его брата все еще были явные проблемы, когда в компании красивых подруг он мог легко получить сердечный приступ, и никто этого не заметил. Вероятно, он смог бы отключить звук своего собственного тела и заставить его умереть в тишине, чтобы не беспокоить своих товарищей.              Ракель был повернута спиной, она тихо разговаривала по телефону, и Андрес не совсем понимал, что она говорит. Теперь его внимание было полностью сосредоточено на брате, поэтому он не заметил, когда Ракель начала беспорядочно расхаживать у входа в дом, явно нервничая. Серхио смотрел на него печальными глазами, Андрес надулся, а затем кивнул.              - Все в порядке, братец, все в порядке, - пробормотал он, кладя руку ему на затылок, притягивая его в свои объятия. Он держал его там, близко к себе, как они привыкли делать всякий раз, когда у Серхио возникали проблемы, с которыми он не знал, как справиться самостоятельно. Это был утешительный жест, который Андрес выработал за эти годы, и, казалось, он всегда давал его младшему брату некоторое время, чтобы собраться с мыслями и преодолеть любой незначительный психический срыв, который у него был.              Внезапно разочарование Ракель дало о себе знать, когда она усмехнулась так громко, что даже люди, проходившие мимо их входной двери, вероятно, услышали.              И Серхио, и Андрес при этом обратили на нее свое внимание. Ракель прижимала пальцы ко лбу, ее глаза болезненно щурились.              - Я не могу в это поверить, - теперь бормотала Ракель. - Нет, я не могу этого сделать. Я не могу заставить Паулу пройти через что-то подобное, - говорила она, ее тело отчаянно двигалось, ноги беспокойно кружились, она не обращала на них никакого внимания, как будто их вообще не существовало. Андрес нахмурился и коротко взглянул на своего брата, но тот был сосредоточен только на Ракель.              - Нет. Я сказала нет, - Ракель остановилась и приоткрыла губы, как будто хотела еще раз произнести этот отрицательный ответ, кто бы ни был на другом конце линии, он был не слишком хорош в убеждении. - Что? - выдохнула она в конце концов, ее тон понизился на одну или две ступеньки, она моргнула, а затем поджала губы. Очевидно, что-то было не так.              Андрес не знал всех подробностей ее личной жизни. Он не присутствовал, когда Ракель раскрыла какую-то личную информацию другим девушкам, и он не был свидетелем ее встречи с Анхелем, он даже не знал о существовании этого человека.              Вот почему он чувствовал себя абсолютно невежественным относительно того, что происходило. Серхио, со своей стороны, казалось, знал, что происходит, он, казалось, знал, что это нехорошо, и выглядел абсолютно обезумевшим от этой мысли.              Андрес молчал и просто наблюдал за ним, в то время как он начал делать несколько неуверенных шагов к ней.              - Я... Тогда я перезвоню тебе позже, - пробормотала Ракель, кивая невидимому собеседнику. Затем она тихонько шмыгнула носом и опустила телефон от уха. Она смотрела перед собой водянистыми глазами, ее плечи поникли, она внезапно показалась такой хрупкой и крошечной.              Серхио тем временем добрался до нее, теперь он был так близко, что мог бы дотронуться до нее, если бы захотел. Ракель поняла, что он был рядом с ней, она подняла на него глаза, и ее лицо изменилось, черты превратились в маску печали, на которую было чрезвычайно больно смотреть. Серхио не отстранился, он стоял там и смотрел на нее.              - Что она сказала? - пробормотал он, имея в виду того, кто говорил по телефону. Андрес был удивлен, осознав, что он действительно знал о личных делах Ракель.              Ракель шмыгнула носом и проглотила пару всхлипов. Андрес мог сказать, что ей было трудно держать это в себе. - Она сказала, что адвокат Альберто настаивает на получении нашего нового адреса. Она говорит, что он имеет право видеться с ней, тем более что на самом деле нет ни одного предложения, утверждающего, что он не должен этого делать, - она втянула в себя воздух и покачала головой. - Я не знаю, что я должна делать, - ее глаза лихорадочно смотрели во все стороны, как будто она искала силу, которой ей не хватало в мебели их дома. Андрес не осмеливался пошевелить ни единым мускулом.              - Позволь мне помочь тебе, - прошептал Серхио, одна из его рук потянулась к ней, физический контакт, казалось, на мгновение успокоил ее разум. Ракель секунду молча смотрела на него, а затем кивнула.              - Хорошо, - сказала она. - Хорошо, - долгий вздох вырвался из ее легких. Андрес нахмурился, склонил голову к земле и кивнул сам себе.              Что бы ни происходило с этой женщиной, ничего хорошего в этом не было. Но теперь он знал, что его брат был рядом, чтобы помочь, для него этого было достаточно. Серхио не был экспертом по человеческим взаимодействиям, но он был хорош в решении проблем, у него это действительно хорошо получалось.              - Пойдем, - сказал Серхио, не дожидаясь ответа, снимая пальто с вешалки и открывая входную дверь. Он вытолкнул Ракель на улицу, и она последовала за ним, не сказав ни единого слова.              Только после пары долгих секунд молчания Андрес понял, что они вышли, даже не взглянув на него.               ****               Оказавшись внутри голубиного дома, Ракель сразу же сняла пальто. Она задержалась у входа, испустив долгий глубокий вздох, который, казалось, исходил прямо из глубины ее легких. Она закрыла глаза и стояла там, ранний послеполуденный свет окутывал ее ярким ореолом из окна кухни от пола до потолка. Она молчала, собираясь с мыслями. Серхио снял свое пальто, не произнеся ни единого слова, он оставил его на вешалке и дождал, пока она отведет его туда, где ей будет удобнее.              Она сделала глубокий вдох, а затем ее веки медленно открылись, она моргнула и прочистила горло. - Сюда, - пробормотала она, размеренными шагами направляясь на кухню. Серхио последовал за ней и просто наблюдал за ней, пока она двигалась к раковине.              Он не был в ее новом доме с того ужина, который они разделили несколько недель назад. Он обратил внимание на все мелкие детали, которые изменились за это короткое время. Застекленный шкаф был заполнен закусками, печеньем и хлопьями. Все было безупречно, и эта деталь сразу же успокоила его. Ему нравилось, когда пространство вокруг него было чистым и организованным. Она, казалось, не была особенно навязчивой, как он, но ей, похоже, тоже нравилось, когда все находило место для отдыха, не мешая.              Рядом с раковиной стояла пара пастельных кружек с двумя ложками сверху. В то утро они с Паулой завтракали, и у нее было время все убрать, прежде чем им нужно было идти в школу. Мысль о том, что она может не торопиться, чтобы должным образом выполнить свои утренние дела, заставила его улыбнуться. Он мог представить Ракель в Мадриде, выбегающую из дома в спешке, всегда опаздывающую на пару минут. Он много раз бывал в Мадриде и знал, что там жизнь просто течет иначе, чем здесь или даже в Бильбао.              Он мысленно отмечал каждую мелочь, которую видел, как будто заполнял таблицу Excel с изображением ее домашнего "я". Проходя мимо гостиной, он заметил книги, сложенные стопкой на кофейном столике. Это были книги для взрослых, и Пауле определенно не хотелось тратить свое время даже на попытки расшифровать их. Ракель, вероятно, любила проводить время вечером за чтением в тишине дома. Тот факт, что у нее было больше одной истории и что они не были в уединении ее спальни, сказал ему, что она, вероятно, начала несколько историй одновременно, как будто не совсем уверена, в каком она настроении, и хотела оставить свои варианты открытыми.              Он не был таким любителем чтения, обычно он начинал и заканчивал одну книгу, прежде чем продолжить, но эта маленькая деталь ее характера подсказала ему, что она, вероятно, способна, как практически каждая женщина, с которой он когда-либо сталкивался, быть многозадачной, даже когда дело касалось книг. Она могла читать четыре разные истории одновременно и при этом быть в состоянии точно определить, какой персонаж что сделал в какой вселенной.              Ему нужно было все разделить, чтобы тщательно изучить каждый аспект каждого романа, на который он наткнулся.              Затем он заметил ручку и бумагу на стеклянном столике, где они ужинали три недели назад. Что-то было нацарапано в запутанной логике, он мог представить, как она сидит, разговаривая по телефону, записывая все, что ей может понадобиться вспомнить позже. Она, по-видимому, не была любительницей печатать на машинке, ему нравился тот факт, что она предпочитала писать по-старому. Он улыбнулся, представив себе, как она что-то строчит, нахмурившись и зажав нижнюю губу зубами.              Пока он был занят тем, что бесстыдно создавал в голове свое личное представление о ней, Ракель наполняла высокий стакан свежей водой из кувшина с фильтром, стоявшего рядом с раковиной. Она делала большие глотки, как будто не пила целую вечность. Серхио тем временем с любопытством рассматривал пару рисунков, сделанных Паулой, которые Ракель быстро повесила на холодильник с помощью магнитов, чтобы не испортить поверхность или тонкую бумагу. Он сделал шаг ближе, чтобы понаблюдать за ними.              Оба были наполнены цветами, в обоих были крошечная Паула и Ракель чуть выше ростом. На одном рисунке было изображено яркое солнце, высокие зеленые деревья, ковер травы, усеянный цветами, и безошибочно узнаваемые очертания их нового дома на заднем плане. Другой был немного более подробным. Там были Паула и Ракель в том, что, казалось, представляло кухню, они что-то готовили, точнее, запекали что-то в духовке. У обеих на щеках была мука, и Паула решила нарисовать свою маму с волосами, собранными в неаккуратный пучок, странного вида заколка не давала ее длинным прядям упасть. Он нахмурился от любопытства, в то время как Ракель повернулась и вздохнула.              Это привлекло его внимание, и прекрасный рисунок был на мгновение забыт. Он посмотрел на нее, засунув руки в карманы брюк, его черные глаза были спокойны. Она уставилась на носки своих ботинок, крепко обхватив себя руками. Она вздохнула, а затем подняла подбородок, глядя на него снизу вверх.              - Хорошо, что теперь? - пробормотала она, ее голос был хрупким и немощным. Серхио кивнул и глубоко вдохнул, прежде чем ответить решительным тоном, который, как он надеялся, заставит ее почувствовать себя хоть на унцию лучше из-за всей этой ужасной ситуации.              - Мы собираемся сесть и спланировать твой следующий шаг. Мы разберемся с проблемой и найдем решение, которое, будем надеяться, не позволит тебе вовлекать Паулу во все это, - сказал он, снова кивая в ее сторону, ища огонек одобрения в ее глубоких карих глазах.              Ракель молча смотрела на него, мгновение она просто стояла, не произнося ни слова, затем кивнула и выпрямила спину. - Хорошо, - прошептала она, быстро направляясь к большому обеденному столу в другой комнате.              Только когда она отошла от раковины, Серхио наконец заметил букет цветов, который он ей подарил. Он приятно покоился рядом с краном, уличный свет ласкал мягкий пастельный цвет сухих лепестков и листьев. Серхио на мгновение перестал дышать и просто наблюдал, делая еще одну мысленную заметку для своего листа Excel. Того, частью которого он не ожидал внезапно стать.              - Серхио? - позвала она его из гостиной, он моргнул и кивнул.              - Да, - сказал он, с усилием сглатывая, прочищая горло и пытаясь стереть образ Ракель, решившей сохранить цветы, даже когда их время истекло и от них не будет никакой пользы из-за их запаха или красивой мягкой текстуры. Она добровольно решила сохранить их, в вазе не было воды, она осторожно дала им высохнуть, чтобы затем использовать в качестве украшения на своей новой кухне, которую она посещала много раз в течение дня. Они были прямо рядом с раковиной, где она, вероятно, проводила уйму времени, мыла посуду, наполняла кувшин свежей водой и чистила фрукты и овощи.              Она смотрела на его сухие цветы всякий раз, когда делала что-нибудь отдаленно домашнее. Эта мысль заставила его сердце опасно затрепетать, и ему пришлось остановиться еще на секунду, наблюдая, как она достает чистый блокнот и две ручки.              Он смотрел на нее, пока она садилась за стол, чернильная ручка лежала рядом с чистыми страницами, а карандаш она подносила к волосам. Быстрым элегантным движением она зажала карандаш в пучке волос, который умело развернула, еще немного просунула его между своими шелковистыми каштановыми волосами, затем, как только он начался, жест закончился, и теперь ее волосы были собраны в беспорядочный полуорганизованный пучок. Серхио моргнул и уставился на нее, в то время как она взяла ручку в руки и начала нацарапывать что-то, чего он не мог прочитать.              Он был загипнотизирован мельчайшими деталями. Затем, когда ее лоб нахмурился еще сильнее, и она действительно начала покусывать нижнюю губу, как он и предполагал, Серхио, наконец, покачал головой и решил немного помочь вместо того, чтобы просто пялиться, как придурок.               ****               - В этом нет никакого смысла, - сказала Ракель, яростно царапая ручкой по чистой странице у себя перед глазами. Она была безнадежно расстроена, и ее руки дрожали от явно нарастающей ярости. Она должна была сохранять чувство спокойствия, иначе она никогда ничего не придумала бы вовремя.              - Давай продолжим по порядку. Таким образом, мы можем исключить все возможности, прежде чем придем к какому-либо выводу, - тихо сказал Серхио, его ровный тон нервировал на стольких уровнях, что Ракель пришлось сдержаться, чтобы не ударить его по лицу.              Он просто хочет помочь, позволь ему.              - Медицинские записи. Мы должны позвонить и попросить больницу доставить их как можно скорее. Они отслеживают каждую процедуру с момента твоего рождения, в какую больницу ты обращалась? - спросил он, в руках у него были соответствующие ручка и бумага, и он смотрел на нее невозмутимыми глазами, явно сосредоточенный на поставленной задаче. Ракель моргнула и подняла бровь.              - Я... Я думаю, это была... Университетская больница Мадрида, - пробормотала она, вспоминая все случаи, когда ей приходилось протискиваться в двери отделения неотложной помощи, пытаясь придумать любое оправдание тому, что с ней случилось. Ее значок обычно делал свое дело, никто не задавал вопросов, когда полицейский инспектор приходила с переломом запястья или синяком на ребрах.              Альберто обычно никогда не бил ее там, где это было бы очевидно, он мог целиться ей в ребра, спину, ноги и верхнюю часть рук. Всегда там, где никто на самом деле ничего не заметил бы, если бы она не сняла свою одежду. Чего она не была склонна делать, особенно учитывая, что этот жест только увеличил бы шансы, что он ударит снова.              В последний раз, когда он поднял на нее руки, он был не очень осторожен, у нее впереди были целые выходные, и, по-видимому, в его больном уме того факта, что он мог ударить ее по лицу так, чтобы никто не увидел в ближайшем будущем, было достаточно, чтобы предоставить ему свободу нанести этот удар удар в глаз, из-за которого она увидела звезды.              Причину его гнева она даже не могла вспомнить. Она давным-давно перестала спрашивать себя "почему".              - Хорошо, тогда позволь мне написать им электронное письмо, мы можем заставить твоего адвоката просить за нас, - сказал он, доставая свой телефон из карманов брюк, уже набирая что-то лихорадочными руками.              Ракель просто уставилась на него, не совсем уверенная, что она может сделать. Казалось, у него все было под контролем. Было странно думать о Серхио, этом мужчине, которого она знала меньше месяца, как о единственном, кто серьезно пытался ей помочь и, по-видимому, уже добился успеха.              Ощущение комфорта от его объятий все еще ощущалось на ее коже. Она снова погрузилась в отчаяние, как только Изабелла позвонила, чтобы еще немного надавить на ее сердце. У нее не было времени вспомнить, как это было приятно, или проанализировать свою странную реакцию на это, или внезапное желание, которое, как она почувствовала, все росло и росло внизу живота.              Она была женщиной, которая столкнулась с невыносимой ситуацией, эмоции были сильно изменены, и она с трудом справлялась с ними. Для ее тела было вполне естественно реагировать с таким рвением на большее. Он мог бы быть кем угодно, буквально кем угодно еще. Она бы отреагировала точно так же.              Пока Серхио, нахмурившись, смотрел на экран своего телефона, все еще лихорадочно печатая свои собственные мысли, она размышляла над своими внутренними разъяснениями.              Она попыталась представить себя в объятиях кого-нибудь еще, с кем она сталкивалась, и попыталась представить такой же исход с каждым из них. Сначала она подумала о девочках, потом о Хельсинки, о Даниеле... Андресе.              Ладно, да, возможно, не каждый в этом маленьком забытом богом городке вызвал бы у нее такое желание, но что с того?              Она имела право находить мужчину, которого едва знала, привлекательным. В этом не было ничего плохого. Это не было похоже на то, что она предавала своего любящего мужа, с тоской глядя в глаза Серхио. Она ничего ему не должна. Она никому ничего не должна. Она была просто женщиной, он был просто мужчиной. Она была в беде, и он был там, чтобы помочь. На самом деле, беспокоиться было не о чем. Она была в состоянии сдерживать себя и позаботилась бы о том, чтобы ничего не случилось, по крайней мере, на данный момент.              Верно.              Она могла бы задержаться на этих мыслях, как только все это закончится. Война должна была закончиться, прежде чем она смогла бы уделить себе минутку, чтобы попытаться увидеть, что произойдет, если она действительно исполнит те новые желания, которые, как она ясно чувствовала, расцветают внутри нее.              Пока она будет держать их в спячке.              - Большое вам спасибо, - Серхио говорил, заканчивая разговор, Ракель даже не поняла, что он начал. Она моргнула и сосредоточилась на поставленной задаче, прежде чем снова погрузиться в свой мозг.              - Давай позвоним твоему адвокату, - сказал он, глядя на нее выжидающими глазами. Ракель кивнула и машинально взяла свой телефон в руки.              Она набрала номер Изабеллы, а затем включила ее на громкую связь. Как только она взяла трубку, а Ракель представила их друг другу, Серхио взял инициативу в свои руки и начал перечислять ее адвокату ряд действий, которые она должна была предпринять, чтобы его план сработал.              Ракель молча наблюдала за тем, как этот высокий и неуклюжий мужчина вел ее адвоката, человека с настоящей степенью и титулом, который должен был вести ее дело, к решению. Серхио выглядел вполне комфортно, пока объяснял свою точку зрения, перечисляя ряд статей испанского закона, о которых Ракель не помнила.              Она была полицейским инспектором, она должна знать такие вещи. Вероятно, она знала. Она просто не могла вспомнить ни единого слова из множества юридических книг, которые ей приходилось читать и заучивать наизусть за годы учебы в академии. Она стала просто наблюдателем в разрешении своей запутанной жизни, у нее не было ни превосходства, ни власти. Серхио и ее адвокат были единственными капитанами корабля, на котором она плыла по этим штормовым водам.              Они держали обе руки на штурвале и раскачивали корабль взад-вперед во всех возможных направлениях, ища землю и безопасность. Ракель продолжала скользить по воображаемому причалу, в то время как волны под ней продолжали угрожающе расти. Она тонула, и этот мужчина на арендованной ею кухне был единственным, кто мог удержать ее на плаву.              Это было то, что она должна была проанализировать должным образом, как только ее мозг в конечном итоге возобновит работу.              На данный момент она позволит ему одержать верх, обладать властью, в чем бы он ни нуждался. Она устала сражаться в битве за битвой в полном одиночестве. Она заслужила перерыв, и он был рядом, чтобы помочь, она платила адвокату, она могла сидеть сложа руки и ждать.              - В том-то и дело, - Серхио говорил, расхаживая по комнате, одна рука в кармане брюк, другая сжата в кулак, он продолжал двигаться взад-вперед, как будто перед ним была внимательная аудитория, которая смогла бы лучше понять его объяснения, если бы они сопровождались жестами.              Его единственной аудиторией была Ракель, и она явно была не очень внимательна в данный момент, она понятия не имела, о чем он говорил. Ее мозг перестал слушать, на какое-то время она просто подождет, пока он завершит свой разговор с ее адвокатом, а затем попытается обобщить то, что было решено. Они могли делать все, что им заблагорассудится, пока ее дочь была вне уравнения, ей было все равно.              Как раз в тот момент, когда эта мысль проникла в хрупкие связи в ее мозгу, входная дверь открылась. Она моргнула, вспомнив, что не заперла за собой дверь, оказавшись внутри. Она все еще привыкла к своему дому в Мадриде и его пуленепробиваемой двери, которая запиралась сама по себе, как только она ее закрывала. Снаружи не было ручки, никто не мог войти без ключа.              Этот дом, однако, был другим. У входной двери была ручка с обеих сторон, и, если вы не запирали ее должным образом, буквально любой мог войти. Она подвергала опасности свою собственную безопасность всякий раз, когда не помнила этот простой жест. Она моргнула и попыталась не думать о всех возможных сценариях, на которые она могла наткнуться из-за своей невнимательности, когда внезапно из коридора появилась Паула.              - Серхио! - радостно закричала она, напугав Ракель, но едва привлекая внимание мужчины. Он взял телефон в руки, поднес палец к губам в сторону Паулы, а затем вышел в другую комнату, прижимая телефон Ракель к своему уху, и продолжал бормотать какие-то неразборчивые слова ее адвокату. Паула посмотрела на него в почтительном молчании, затем, как только он оказался вне пределов слышимости, она полностью повернулась к своей матери и просияла.              - Kaixo! - сказала она, когда их взгляды встретились. Ракель не смогла сдержать улыбку, которая расцвела на ее губах. Ей даже не приходило в голову, что Паулы не должно было быть дома. Она не была той, кто забирал ее из школы, ее матери не было рядом, чтобы сделать это за нее, как она привыкла в Мадриде. Паулы не должно было быть дома, и все же эта мысль, казалось, даже не приходила ей в голову.              - Привет, моя любовь, - пробормотала она, заключая ее в объятия и запечатлевая нежный поцелуй на ее щеке. - Как прошел твой первый день в школе? - спросила она, сосредоточив все свое внимание на своем маленьком ребенке, который теперь сидел у нее на коленях и перечислял серию абсолютно волнующих занятий, которыми она заполнила свой день.              После пары минут, которые Паула провела, разговаривая, даже не переводя дыхания, Ракель наконец заметила, что Хельсинки стоит в дверях и смотрит на них.              Когда она попросила его забрать ее? Она не могла вспомнить. Она также не заметила, что время истекло, и было уже половина пятого пополудни. Она должна была забрать свою дочь из школы полчаса назад.              Очень ответственно с твоей стороны, поздравляю.              Она начала чувствовать себя крайне расстроенной из-за того, что совершенно забыла проверить время. Затем она нахмурилась и посмотрела на высокого мускулистого мужчину, который теперь рассматривал картину, висящую на стене.              - Милая, почему бы тебе не пойти переодеться во что-нибудь более удобное? - сказала она дочери, прерывая ее восторженную речь. Паулу, казалось, это не обеспокоило, она просто кивнула, запечатлела быстрый поцелуй на щеке матери, а затем убежала в свою комнату. Хельсинки смотрел ей вслед, и как только она ушла, он снова повернулся к ней.              Ракель смотрела на него вопросительным взглядом, который он, казалось, разгадал, не нуждаясь в ее словах. - Профессор прислал мне сообщение, он попросил меня забрать ее. Он сказал, что вы были заняты чем-то очень важным, - заявил он. Ракель кивнула сама себе и замурлыкала.              Конечно. Серхио снова показал себя чрезвычайно полезным, даже сняв на некоторое время бремя материнства с ее плеч.              Ей придется придумать, как отблагодарить его должным образом, она должна послать ему сотню - нет, тысячу - бутылок самого лучшего вина, которое она смогла найти. Он заслужил медаль, может быть, она могла бы сделать заказ на одну из них, ей было интересно, предпочитает ли он золотую, серебряную или даже платиновую. Она опустошила бы свой банковский счет и потратила бы на него все до последнего цента, если бы пришлось.              - Спасибо тебе, Хельсинки, - пробормотала она, имея в виду именно это. Высокий мужчина просто пожал плечами и нежно улыбнулся ей. Она ответила взаимностью, а затем встала, чувствуя, что может, по крайней мере, предложить доброму сербу что-нибудь выпить.              - Не хочешь чашечку кофе? Или чая? - спросила она, уже направляясь на кухню. Хельсинки кивнул и отступил в сторону, чтобы дать ей пройти.              - Все, что у тебя есть, хорошо, - сказал он, и Ракель пошла на кухню и заварила кофе и чай, она приготовит двадцать чашек всего, что найдет в своем буфете. Внезапно она почувствовала потребность чем-то занять руки, ее разум в данный момент был бесполезен.              Когда она налила в кастрюлю воды, вошел Серхио, телефонный звонок закончился, и он оставил ее телефон на мраморном острове. Ракель посмотрела на него, ее глаза молча спрашивали: "Что она сказала?"              У него были глубокие морщины на лбу, он напряженно думал. Хельсинки просто наблюдал за ним, он не принимал в этом никакого участия, он знал только то, что видел в тот первый день, когда Ракель пришлось вернуться, чтобы забрать свои вещи. Он видел синяк, но не расспрашивал ее об этом. Она подозревала, что он уже все знал, и ей не нужно было вдаваться в подробности. В каком-то смысле это было утешительно - не нужно было перечислять все, что ее муж сделал с ней, но знать, что Хельсинки все еще понимает. Она знала, что может довериться ему, если ей понадобится, и он поймет, о чем она говорит.              Это было освобождение во многих отношениях.              - Это будет тяжело. Больница только что получила от нее официальный запрос о предоставлении всех твоих медицинских записей. Нам бы не помешал свидетель. Есть кто-то, кто действительно что-то видел? Кто-то, кому ты доверяешь, кто-то, кто мог бы помочь? - спросил он, положив руки на кухонный островок. Ракель скрестила руки на груди, она прислонилась к плите, пока горячая вода достигала точки кипения. Она наклонила голову и прищелкнула языком.              - Да, - пробормотала она, протягивая руку. Серхио немедленно понял ее невысказанную просьбу и передал ей ее телефон. Ракель взяла его в руки, заставила экран ожить, а затем набрала номер. Она поднесла телефон к уху и стала ждать.              Примерно через двадцать секунд трубку взяла Алисия Сьерра.              - Ракель? Что случилось? - она спросила сразу, потому что не собиралась притворяться, будто Ракель позвонила вне их запланированного ежедневного разговора, чтобы поболтать о погоде. Если Ракель звонила, это никогда не было чем-то хорошим.              - Мне нужна твоя помощь, - сказала она, сразу же перейдя к делу. Они не собирались больше терять время.              - Скажи мне, - просто заявила Алисия. Затем Серхио подал ей знак, что, если она захочет, он тоже поговорит с ней. Ракель покачала головой на это и быстро улыбнулась. Он понимающе кивнул.              - Мне нужно, чтобы ты дала показания в мою пользу, - серьезно сказала она, тяжело сглотнув при одной мысли о том, что Алисия пройдет через тот же бюрократический ад, с которым столкнулась она.              Но Алисия, как это стало часто случаться в последнее время, удивила ее.              - Я думала, что уже была на быстром наборе твоего адвоката. Конечно, я буду свидетельствовать, я единственная, кто признал что-либо из того, что этот мудак сделал с тобой, - просто заявила Алисия. Каждое слово, сорвавшееся с ее губ, сочилось ядом.              Ракель склонила голову к земле и закрыла глаза. - Мне нужна твоя помощь сейчас, - сказала она, ее голос слегка дрожал. - Изабелла позвонила мне сегодня, у меня большие, большие проблемы, Алисия..., - она выдохнула. Она чувствовала на себе взгляды Серхио и Хельсинки. Она не могла уклониться, на ее плите кипела вода, ей нужно было приготовить кофе и чай, она должна была быть достаточно далеко от лестницы, которая вела в спальню ее дочери. Она должна была остаться здесь, и ей нужно было остановить свой психический срыв, чтобы взять себя в руки.              - Что изменилось? - спросила Алисия, уже представляя все возможные сценарии в своем мозгу.              - Они хотят, чтобы я вернулась в Мадрид, вернулась к работе. Они хотят, чтобы я дала Альберто свой новый адрес. Если я не подчинюсь, они уволят меня, Алисия, - прошипела она, прикусив нижнюю губу, чтобы она не дрожала.              Какое-то мгновение с другого конца линии ничего не поступало. Затем внезапно Ракель услышала громкий звук, должно быть, что-то упало на землю и разлетелось на куски.              - Я собираюсь быть там позже этим вечером, - затем Алисия сказала спокойным и холодным как лед тоном.              - Что? - Ракель задохнулась, качая головой. - Нет, нет, Алисия, ты не должна..., - но Алисия Сьерра не собиралась обращать внимания на ее отказы.              - Я собираюсь сесть на рейс в Бильбао через полчаса, и я буду там с тобой позже этим вечером. Это не обсуждается. Пошли кого-нибудь забрать меня из аэропорта, - она закончила, затем линия замолчала, и Ракель осталась смотреть в вопрошающие глаза Серхио без единого намека на то, что только что произошло.              - И что? - спросил он ее, нахмурив брови.              - Она... Она идет, - Ракель удалось сказать, ее голос дрогнул. - Ей нужно... ей нужен кто-то, кто забрал бы ее из Бильбао, - ее голос затих, и она поняла, что кастрюля на плите шипит, а вода льется на плиты. Она снова проклинала свою невнимательность и выключила огонь. Затем она рухнула на стойку и закрыла глаза.              - Я поеду, - немедленно сказал Хельсинки, делая шаг вперед. Серхио некоторое время молча смотрел на него, в то время как Ракель моргнула и открыла глаза.              - Нет. Нет, пожалуйста, ты и так сделал слишком много, - она начала говорить, качая головой. Хельсинки посмотрел на нее с суровым выражением, которое, казалось, сигнализировало ей, что он не спрашивал ее разрешения.              - Я пойду, а ты останешься здесь с профессором. Он знает, что делает, - сказал он, положив свои большие теплые руки на ее дрожащие плечи. Ракель была ошеломлена этим потоком щедрости, под который она невольно попала.              - Я..., - она снова моргнула и покачала головой, глубоко выдыхая, чтобы ее тело не издало ни рыдания, ни слез. Ей нужно было научиться лучше держать себя в руках. - Хорошо, - она кивнула, имитируя его нежную улыбку или, по крайней мере, пытаясь это сделать.              - Хорошо. Итак, когда она там будет? - он спросил. Ракель объяснила ему, что сказала ей Алисия, и, удовлетворившись этим, он извинился и вышел на улицу.              Ракель и Серхио остались на кухне одни, горячая вода остывала в кастрюле над плитой, ее разум громко пытался придумать объяснение происходящему, мозг Серхио сосредоточился на проблеме, за решение которой он все еще отвечал.              - Ты в порядке? - спросил он ее, когда она молчала почти три минуты. Она посмотрела на него, все еще обхватив себя руками, как бы защищаясь от всего, что происходило вокруг нее. Она чувствовала себя подавленной.              - Да. Да, - сказала она, затем выдохнула и решила вернуться к своим обязанностям.              - Не хочешь чаю? - спросила она дрожащим голосом. Она сосредоточилась на шкафу перед собой, блуждая дрожащими глазами по ассортименту травяных чаев, которые она купила в магазине пару дней назад. Она не пила чай, по крайней мере, не так много, но считала, что он подходит для мирной жизни, которую она создала здесь, в Артеке. Ничто так не сопровождало красивый отдельно стоящий дом в маленьком городке между горами, как чашка горячего чая.              - Да, спасибо, - сказал он, делая шаг ближе к ней. Ракель проглотила болезненный комок, который, как она чувствовала, сжимал ее горло. Ее глаза блестели от непролитых слез, и она внезапно не смогла их сдержать. Она держала руки на ручках шкафчиков, не сводя глаз с разноцветных чайных пакетиков. Запах сухих листьев и цветов наполнил ее до краев, она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок.              Серхио все еще молчал у нее за спиной, она не смотрела на него, ей было невыносимо смотреть ему в глаза. Она знала, что увидит, если сделает это. Она встретила бы пристальный взгляд мужчины, которому было жаль ее, человека, который пытался ей помочь, человека, который предлагал свое время, знания и свой дотошный ум к ее услугам. Она больше не могла этого выносить.              Хельсинки помогал ей с Паулой. Сама Алисия утверждала, что садилась на первый попавшийся рейс, чтобы добраться до нее до того, как солнце скроется за горизонтом. Всего было слишком много. Она никогда не обращалась за помощью, и с тех пор, как она приехала сюда, все, буквально все, с кем она сталкивалась, пытались по-своему облегчить часть бремени с ее плеч.              Она больше не могла этого выносить. Ее подбородок опасно дрожал, сердце учащенно колотилось, и пока она сдерживала рыдания, но по силе дрожи в теле она чувствовала, что вот-вот произойдет коллапс.              Она должна была отпустить. Ее тело не позволяло ей держать это в себе. Не в этот раз.              Когда она думала, что тихо задохнется насмерть при единственном свидетеле Серхио, тогда она почувствовала, как он подошел еще ближе, пока его горячее дыхание не защекотало обнаженную кожу ее шеи. Ее волосы все еще были собраны в ее обычный пучок, а красный карандаш надежно закреплял каждую прядь. Она приоткрыла губы, сдавленное рыдание вырвалось у нее, она склонила голову и выругала себя вполголоса.              У нее была одна задача, она должна была помешать ему увидеть, как она снова падает. Но нет, она не могла, она, очевидно, не могла заставить себя держать себя в руках.              Затем, когда ее плечи начали дрожать сами по себе, грудь болезненно сжалась, а легкие напряглись до предела, чтобы сдержать громкие крики отчаяния, тогда его руки потянулись к ее рукам, которые все еще яростно держались за ручки шкафа. Она расширила глаза и сделала глубокий вдох. Его прикосновение было нежным, когда он распутывал ее пальцы, один за другим, помогая ей отпустить металл, который нагрелся под ее ладонями.              Она моргнула, и пара слезинок упала на прилавок, она не обратила на них никакого внимания. Серхио не сказал ни слова, он просто взял ее руки в свои, а затем отпустил, но, прежде чем она смогла осознать, что происходит, или как легко она позволила ему вести себя, он положил руки ей на плечи и заставил ее повернуться.              Она была ужасно напряжена, ее тело отказывалось подчиняться, но Серхио, казалось, это не беспокоило. Как только он наконец повернул ее лицом к себе, он приподнял ее подбородок указательным пальцем и встретился с ней взглядом. Она не могла четко разглядеть его лицо. Ее зрение было затуманено, и собралось слишком много слез, просящих, чтобы их выпустили.              - Все в порядке, - пробормотал он. - Все будет хорошо, - снова сказал он, его голос был таким низким, таким спокойным, таким глубоко умиротворенным. Затем Ракель, наконец, моргнула, и ее слезы потекли по щекам, она могла видеть его, ясно видеть его сейчас.              Выражение его лица было глубоко печальным, да, но она не видела жалости, она не видела бессилия, она видела пламенную решимость в темно-коричневых глазах. Он не собирался оставлять ее в одиночестве, он будет рядом с ней на каждом шагу.              Ракель долго смотрела на него, не произнося ни слова. Одна его рука была на ее левом плече, другая поддерживала ее подбородок. Затем он мягко кивнул, как бы говоря "поверь мне", и она поверила. О, она это сделала. Она хотела верить ему всеми фибрами души, она хотела позволить ему вести ее туда, где, как он думал, скрывался ее покой. Она хотела, чтобы он взял бразды правления в свои руки и сделал все, что, по его мнению, должно было быть сделано. Она не собиралась жаловаться, она не собиралась останавливать его, она просто собиралась последовать его примеру.              Она поджала губы, с усилием сглотнула, а затем кивнула в ответ, что вызвало мягкую улыбку на его губах. Теперь обе его руки лежали у нее на плечах, удерживая ее на ногах, предоставляя поддержку, если она в ней нуждалась. Ракель продолжала смотреть ему в глаза с огромной благодарностью, растущей в ее сердце, и снова ей показалось, что этот мужчина собрал воедино все ее осколки.              Это было абсолютно ужасно, с какой готовностью она ослабляла всю свою бдительность и заставляла его взять руль в свои руки, выводя ее из шторма обратно в безопасное место.              Она прикусила внутреннюю сторону щеки, затем, когда поняла, что должна была что-то сказать, и слова снова подвели ее, она действовала импульсивно, и ее руки скользнули под его, полностью обвивая его торс и притягивая его к себе. Давление его тела заставило ее полностью прижаться к стойке, но ее не волновало, что для нее не было свободного места, чтобы убежать, она не хотела убегать, она просто бросилась в его объятия, она была именно там, где хотела быть.              Руки Серхио покинули ее плечи и быстро опустились одна на ее голову, а другая на спину, пока он держал ее там, в своих объятиях. Она закрыла глаза и позволила своей печали овладеть ею. Наконец, она открыла плотину, и все ее слезы начали быстро и безудержно литься. Серхио не оттолкнул ее, он был напряжен между ее руками, да, но не в неловком напряжении, он просто стоял на ногах, давая ей время переварить все, что произошло.              Ее руки сжали ткань его костюма. На ней не было пальто, и она могла как следует ощутить его прикосновение к своему телу. Ее свитер был толстым, но недостаточно, и она находила утешение в близости тепла его тела, она чувствовала себя полностью завернутой в него, это была великолепная вещь.              Это объятие было более отчаянным, чем предыдущее или то, что было до этого. Это объятие было средством не дать ей рухнуть и сломаться безвозвратно. Он крепко прижимал ее к себе, а она плакала и плакала до тех пор, пока ничего не осталось. Ее сердце замедлило ритм, и ее легкие наконец-то смогли нормально вдыхать и выдыхать. Ее горло болело, но больше не сдавливало, глаза горели от усилий сдержать слезы, но теперь она их выпустила, и ей стало легче, она почувствовала себя лучше, она почувствовала себя в безопасности.              Серхио обнимал ее, не произнося ни слова, не издавая ни звука. Одна рука на ее голове мягко поглаживала волосы, осторожно, чтобы не сорвать пучок, который она все еще удерживала карандашом на месте. Другая переместилась с ее плеч на бок, и мягко сжимала ткань ее свитера, его подбородок покоился на изгибе ее шеи, он закрыл глаза, молча запоминая ее форму в своих объятиях.              Ракель плакала, пока ее голос не затих, затем она закрыла глаза и вдохнула в объятиях, ее руки надежно обвились вокруг него, ее ладони ощупывали его спину через ткань. Они стояли там, не заботясь ни о чем на свете, в тот момент они были абсолютно потеряны друг в друге.              Вот почему, когда Паула вошла на кухню, они ничего не заметили. Она посмотрела на изображение своей матери, прижимающей к себе Серхио, внимательно понаблюдала и сохранила информацию в своем молодом блестящем мозгу, затем она крепче сжала кролика в руках и наклонила голову.              - Мама? Почему ты плачешь?               ****               Паула Викунья никогда не была трудным ребенком. Она всегда была хорошо воспитанной, правильно образованной, всегда доброй и с нежной улыбкой встречала каждого незнакомца, с которым сталкивалась. Она всегда была добросердечным ребенком. Ее мать воспитала ее в надлежащем хорошем поведении, но все остальное пришло к ней инстинктивно. Она, конечно, все еще росла, поэтому в любой момент могло появиться много новых граней, превращающих Паулу в маленькое красивое произведение искусства в процессе становления.              Что Ракель больше всего любила в своей дочери, так это ее способность дарить ей улыбку даже в самые трудные времена. И, к несчастью для малышки, Ракель пережила много трудных моментов со дня ее рождения. Паула в этом не виновата, очевидно, личный ад Ракель не имел ничего общего с ее маленьким ребенком, хотя это началось ровно через два месяца после того, как она появилась на свет.              Альберто Викунья никогда не был нежным, заботливым, обаятельным человеком, каким Ракель он показался сначала. Он смог обмануть ее и всех остальных вокруг него, но фасад быстро рассыпался на куски в тот момент, когда она надела кольцо на палец и дала жизнь их прекрасной дочери.              Как кто-то такой чистый и невинный, как Паула, поделился пятьюдесятью процентами своих генов с таким человеком, как он, Ракель не могла понять.              За что Ракель всегда цеплялась на протяжении последних семи лет своей жизни, так это за представление о том, что ее дочь совершенно не замечала мучений и издевательств, которые ей приходилось терпеть. Она ни разу не плакала перед ней и ни разу не показала свои синяки. Всякий раз, когда у нее была травма, слишком серьезная, чтобы ее можно было скрыть, она всегда винила свою работу или свою неуклюжесть. Паулу всегда успокаивали, что с мамой не происходит ничего плохого, иногда взрослые просто совершали какие-нибудь глупости и получали травмы.              Паула верила своей матери, она действительно верила. Когда ее мать сказала ей, что шрам на животе появился из-за драки с преступником, она ей поверила. Когда ее мать сказала ей, что неприятный синяк на ногах появился из-за падения, когда она бежала за вором, она ей поверила. Когда ее мать сказала, что у нее сломано запястье, потому что она попала в небольшую автомобильную аварию, когда шла на работу, она ей поверила.              Паула так сильно верила своей матери, что начала ненавидеть ее работу. Потому что, по словам ее матери, все плохое, что с ней случилось, было связано с ее профессией. Итак, Паула ненавидела титул своей матери, значок своей матери и, в конечном счете, пистолет своей матери.              Несмотря на ненависть к их профессии, она знала, что оба ее родителя делали необычные вещи для других людей. Своей работой они спасали жизни, сажали преступников за решетку, гарантировали безопасность города. Они были в основном героями.              Папа анализировал следы и пытался поймать преступников, даже когда они покидали места преступления. Мамочке обычно приходилось убеждать плохих людей отпустить невинных заложников. Паула знала, что ее родителей уважают, у них хорошая карьера и, самое главное, что с ними она в безопасности.              В безопасности.              Как ребенок может не чувствовать себя в безопасности со своими родителями? Особенно, когда оба этих родителя обладали навыками, чтобы защитить ее от любого плохого парня, любого вора, любого человека, который когда-либо пытался преследовать ее. Она чувствовала себя защищенной не только из-за их родительского статуса, который автоматически делал их непобедимыми. Она чувствовала себя защищенной, потому что знала, что они действительно могут что-то сделать, если кто-нибудь попытается причинить ей вред.              Она чувствовала себя защищенной пуленепробиваемой входной дверью их дома. Она чувствовала себя защищенной благодаря значку, висевшему на шее ее матери, с которым она много раз играла, когда мама забывала его где-то в доме. Она чувствовала себя защищенной оружием, которое было у ее матери и отца, которое они надежно спрятали в сейфе, который она не могла открыть, никто не мог, кроме них. Она чувствовала себя защищенной полицейской машиной, которая иногда приезжала, чтобы забрать ее мать на очень важную работу. Она чувствовала себя защищенной, и ей это нравилось.              Однако однажды Паула поняла, не зная точно, что происходит, что безопасность, в которой она выросла, защита, которая, как она чувствовала, окружала ее подобно высоким непроницаемым стенам, были всего лишь фантазией. В какой-то момент что-то произошло, что-то, что проскользнуло сквозь трещины красивого фасада, который ее мать благополучно возвела вокруг нее. Паула всю свою жизнь прожила в прекрасной золотой клетке, даже не подозревая об этом.              Ее мать была единственной, кто защищал ее. Эта безопасность была реальной. Ее мать сделала бы все, чтобы убедиться, что ее дочери не угрожает непосредственная опасность.              Но ее мать не смогла скрыть реальность так хорошо, как она думала.              Паула Викунья всегда была умным ребенком, как и ее мать, она была сообразительной, быстро училась и была безмерно любознательной. У нее был мозг, который даровал бы ей много прекрасных вещей в будущем. Она была невинна и наивна, как и любой семилетний ребенок, но она не была глупой.              Ни один ребенок на самом деле не такой.              Дети просто видят мир иначе, чем взрослые, не отфильтрованный, не измененный, они видят его таким, какой он есть. Они видят далеко за масками и ложью, уловками и интригами. Именно это в какой-то момент случилось с Паулой Викуньей. Она видела реальность, скрывающуюся за дрожащей улыбкой ее матери. Она видела страх, дрожащий в глубине ее нежных глаз.              Паула видела, и ей так и не удалось стереть это воспоминание. С этого момента все начало понемногу распутываться.              Каждый раз, когда ее мать приходила домой с новой повязкой, Паула кивала в ответ на ее объяснения и сохраняла информацию в своем остром умном мозгу. Она также заметила, как ее отец всегда странно вел себя, когда у ее матери была новая травма. Он покупал цветы и шоколад и шептал ей слова глубокой любви и преданности, но ее мать всегда напрягалась, отдаляясь все дальше и дальше.              Однажды, после того как ее мать получила серьезную травму, Паула заметила этот "странный обмен репликами" между ее родителями. У ее матери был свежий гипс на левой руке, и она была на кухне, нарезая помидоры и перец точными быстрыми движениями. Ее отец молча вошел в комнату, подойдя к ней сзади, он что-то прошептал ей на ухо, зарывшись носом в ее волосы. Паула почти улыбнулась нежности его жестов. Его рука начала поглаживать маленькие круги на боку ее матери, она кивала на все, что он говорил, затем ее отец удовлетворенно улыбнулся и ушел, оставив ее одну готовиться к ужину.              Паула собиралась снова начать раскрашивать свою книжку, когда заметила, как ее мать уронила нож на шкаф, ее плечи напряглись, она вздрогнула и стерла след от губ отца со своей щеки. Паула при этом нахмурилась, но промолчала, сохранила изображение и возобновила свою деятельность по раскрашиванию, как будто ничего и не произошло.              Потом был тот случай, когда Паула посреди ночи подошла к ванной. Ей хотелось пить, и она направлялась на кухню внизу, чтобы принести стакан воды. Ей хотелось спать, ее ноги лениво ступали по покрытому ковром полу. На самом деле она не обращала особого внимания на то, что происходило вокруг нее, но была почти уверена, что слышала рыдания, доносившиеся из-за двери родительской ванной. Она остановилась как вкопанная, но больше до нее не донеслось ни звука. Она пошла на кухню и сохранила это событие в дальнем уголке своей памяти.              Другое событие произошло, когда она пришла домой немного раньше, чем предполагалось, у ее бабушки была назначена встреча, о которой она забыла, и ей пришлось подвезти ее, чтобы не опоздать. Как только входная дверь за ними закрылась, Паула смогла услышать голоса своих родителей, доносившиеся из гостиной, они спорили. Их тон был сердитым, даже разъяренным, Паула никогда раньше не слышала, чтобы они так разговаривали. Она понятия не имела, что произошло, но, когда ее мать появилась в коридоре, у нее на глазах были слезы. Паула улыбнулась ей, и ее мать ответила взаимностью. Она подошла к ней, позволила себе упасть в ее материнские объятия и уронила голову ей на грудь. Бешеный ритм бьющегося сердца ее матери был еще одним воспоминанием, которое ее мозг надежно спрятал в укромном уголке.              За последние годы своей жизни маленькая Паула хранила изображение за изображением. Звук за звуком. Каждый аргумент, который, по их мнению, был достаточным, чтобы она не слышала, был зарегистрирован. Каждая слеза, выплаканная ее матерью, когда она думала, что та не может видеть, была сохранена в ее долговременной памяти. Каждый шрам и синяк, каждая сломанная кость и каждый больничный день, который взяла ее мать, были скрупулезно перечислены в ее умном светлом уме.              Паула понятия не имела, что происходит, но ее мозг все каталогизировал. Паула не знала, как определить эмоции, которые иногда охватывали ее, когда она оставалась наедине с папой. Паула точно не знала, почему мама в такой спешке покинула Мадрид, почему она так разогнала машину. Она всегда говорила, что они должны быть очень осторожны за рулем, потому что могут пораниться. В тот день мама вела машину так быстро, что Паулу чуть не вывернуло наизнанку.              Паула не знала, почему они оказались в этом маленьком городке, где люди были чужими, а воздух пах слаще. Она не знала, почему папы не было с ними, и почему мама так боялась отвечать на телефонные звонки, или кто были те люди, которые ее окружали. Они казались милыми, и они нравились Пауле, но она не знала, кто они.              Паула переживала тот же ад, с которым столкнулась Ракель, она просто не знала, как назвать большинство вещей, которые с ней происходили. Она все еще пыталась понять. Что Паула знала наверняка, так это то, что с тех пор, как они покинули Мадрид, а ее папа остался позади, с тех пор мама выглядела лучше, счастливее. Пауле нравилось, когда у мамы было время почитать ей сказку на ночь, когда она хотела послушать ее сказки или когда она улыбалась, мягко и без страха.              Вот почему Паула приняла эту новую реальность, не зная, на что она соглашается. Она хотела смотреть в глаза своей матери и не видеть слез, ей больше нравилось, когда она улыбалась. Вот почему она перестала спрашивать о Мадриде, о папе, обо всем, что принадлежало тому месту, откуда они приехали. Она была в порядке с тем, что у них здесь было, ей нравился дом, еда, люди, а теперь ей понравилась даже новая школа.              Пока ее мать улыбалась, Паула была в порядке с каждой новой переменой.               ****               Ракель резко вздрогнула, когда голос ее дочери нарушил молчаливые объятия. Она мягко оттолкнула Серхио и шмыгнула носом, выдавив из себя нежную улыбку. - Эй, милая, все в порядке, - прошептала она, разглаживая невидимые складки на своем свитере. - Я в порядке, - сказала она, опускаясь перед ней на колени так, чтобы их глаза были на одном уровне. Паула молчала, внимательно наблюдая за ней. Ракель улыбалась все ярче, пока ее дочь не ответила ей взаимностью.              - Хорошо, - пробормотала она, мягко прижимаясь подбородком к голове своего кролика.              - Хорошо, - ответила Ракель, изобразив на лбу водянистую улыбку. - Не хочешь ли чего-нибудь выпить, любовь моя? Ты голодна? - спросила она, уводя тему разговора от слез, которые она все еще чувствовала на раскрасневшейся коже своих щек, к, как она надеялась, пустому желудку своей дочери.              - Можно мне немного печенья? - невинно спросила Паула, вызвав у нее тихое хихиканье и искреннюю улыбку Серхио.              - Конечно, милая. Пойдем, - сказала она, беря ее за руку и направляя к шкафу. Она взяла коробку шоколадного печенья, которое ее дочь лично выбрала в магазине на днях, затем позволила ей сесть на табурет у кухонного островка. - Что бы ты хотела выпить? Молока? - спросила она, уже направляясь к холодильнику.              Паула с энтузиазмом кивнула, позволив своему кролику отдохнуть на мраморе, и отправила в рот огромный кусок печенья. Ракель улыбнулась и достала со дна холодильника бутылку холодного молока. Она наполнила один высокий стакан и поставила его в пределах досягаемости Паулы. Она смотрела дочери в глаза, пока та пережевывала свой перекус, затем нежно погладила ее по голове и глубоко вдохнула, чтобы снова собраться с силами.              Когда она громко выдохнула, то мельком увидела Серхио, который отошел немного подальше от них, засунув руки в карманы, он внимательно наблюдал за домашней сценой. Она улыбнулась ему, он улыбнулся в ответ, и быстрый кивок, казалось, сказал ей: "Все в порядке. С ней все будет в порядке". Ракель хотела в это верить.              Десять минут прошли почти в полной тишине. Ракель приготовила чай, вода была еще достаточно горячей, чтобы насыщенный запах наполнил комнату. Она предложила ему чашку и взяла одну для себя. Тяжесть этого предмета в ее руках внезапно заставила ее почувствовать себя лучше. Паула продолжала есть свое печенье с мягкой улыбкой на губах. Как только она насытилась и опустошила стакан молока, она спрыгнула со стула и спросила, можно ли ей посмотреть телевизор.              Ракель разрешила ей мягким кивком, а затем они остались одни на просторной кухне, в то время как тихое бормотание мультфильмов эхом доносилось из другой комнаты. Ракель вздохнула и молча вымыла тарелку и стакан, поставив их сушиться рядом с раковиной.              Серхио занял место позади нее, он подошел ближе к французскому окну и посмотрел на огромную зелень, простирающуюся вокруг дома. Ракель развернулась, вытирая руки чистым полотенцем, ее полупустая чашка стояла на мраморном столике. Она наблюдала за ним, пока он наблюдал за одиноким полетом малиновки. Он улыбнулся, и Ракель заметила, как нежно послеполуденный свет ласкает его черты, танцует в густой черной бороде, поблескивает на оправе очков.              Она кивнула сама себе, придя к собственному выводу о его внешности, сделав мысленную заметку почаще смотреть на него, когда у нее, в конечном счете, будет больше времени предаваться таким приятным мыслям. Сейчас было не время. У нее была работа, которую нужно было сделать.              - Итак... ты думаешь, это действительно сработает? - спросила она тогда, когда молчание между ними начало становиться слишком тяжелым. Серхио глубоко вдохнул и сделал большой глоток тепловатого чая, прежде чем с серьезным выражением лица посмотреть в ее сторону.              - Мы заставим это сработать, - сказал он, быстро кивнув и снова посмотрев на улицу. Ракель моргнула, но не стала настаивать дальше. Она хотела верить ему. Она действительно хотела верить, что то, что он сказал, было правдой. Как будто каждое слово, сорвавшееся с его губ, автоматически превращалось в неоспоримый факт.              Она собиралась выйти из этого целой и невредимой, сохранив невинность своей дочери.              Покончив со своим напитком, Серхио медленными и размеренными движениями вымыл чашку в раковине, как будто это место принадлежало ему. Ракель допила свой чай, и он предложил вымыть и ее тоже. Она наблюдала за ним, пока он тщательно чистил керамику пастельных тонов, оставляя ее сохнуть рядом со своей собственной. Она наблюдала и сохраняла домашний и знакомый образ, чувствуя тепло и довольство даже этим кратким мгновением, которое ей удалось вырвать из хаотичной ситуации, в которую она была брошена.              Она собирала каждый маленький момент тишины и покоя, какой только могла, не подозревая о том, что произойдет дальше, испуганная тем, что ее время просто довольствоваться чем-то заканчивается. Скоро ей придется вступить в бой, и она должна была сосредоточиться на всех маленьких приятных моментах своей жизни, пока они не закончились раз и навсегда.              Затем она решила, что может еще немного побыть в притворном чувстве, что все в порядке, поэтому она подошла к дочери, села на диван и прижалась поближе. Серхио сначала не присоединился к ним, но после десяти или пятнадцати минут, которые он провел, созерцая ее сад из окна, он решил сделать робкий шаг им навстречу. Ракель посмотрела на него, и они молча смотрели друг на друга, пока Паула не прижалась к ней немного теснее, и Ракель пригласила его присоединиться наклоном головы и приглашающей улыбкой.              Серхио сел с затекшими мышцами, чувствуя, как напряжение начинает рассеиваться в тот момент, когда его ноги смогли отдохнуть, а мягкие подушки сняли часть нагрузки с его уставших конечностей. Он вздохнул, и Ракель улыбнулась ему поверх головы Паулы. Он посмотрел на нее, в то время как она снова уставилась в телевизор. Она продолжала смотреть шоу, поглаживая Паулу по волосам. Незаметно для них обеих Серхио сохранил этот образ в своей голове, его сердце дрогнуло, а губы растянулись в мягкой улыбке.              Они сидели так долгое время, пока Паула и Ракель не погрузились в сон без сновидений.               ****               Когда входная дверь открылась, и в доме воцарилась тишина, Ракель как раз приходила в себя. Она бесстыдно заснула, положив голову дочери себе на плечо. Серхио не пошевелил ни единым мускулом, уставившись в телевизор, который продолжал показывать ему изображения детских шоу и мультфильмов, которые он пытался найти интересными, но потерпел неудачу. Но он не жаловался, все то время, когда мать и дочь были мертвы для мира, он наслаждался нежными звуками их тяжелого дыхания. Очевидно, он никогда не собирался признаваться в этом вслух, но такой интимный момент, как сон на диване в середине дня, стал теперь одним из его любимых воспоминаний.              Когда Хельсинки вошел, Ракель моргала глазами и разминала мышцы, осторожно стараясь не разбудить Паулу. На мгновение она выглядела потерянной, как будто не помнила, где находится и как долго была без сознания. Серхио успокаивал ее нежным взглядом, пытаясь оценить, сколько времени ей потребуется, чтобы полностью прийти в себя. Ракель улыбнулась, как только ее взгляд остановился на нем, он был первым, что она увидела, когда ее мозг восстановил достаточную ясность, и улыбка была ее инстинктивной реакцией.              Серхио не знал, что делать с этой информацией, он просто позволил ей захлестнуть его, ощущение тепла распространилось по его груди, заставляя его сердце слегка дрожать. Затем до них донесся безошибочно узнаваемый стук каблуков, и внезапно Алисия оказалась на пороге с чемоданом в левой руке, а в правой держала пару кожаных перчаток. Ее голубые ледяные глаза осмотрели сцену перед ней, она посмотрела на телевизор, затем ее взгляд сразу же отыскал Паулу, ее жесткое выражение смягчилось, как только она увидела ребенка, спящего, свернувшись калачиком, рядом с матерью. Ее внимание переключилось на Серхио, она посмотрела на него с неопределенной долей скептицизма, затем решила пока игнорировать его и сосредоточилась на Ракель.              Как только их глаза встретились, обе глубоко вздохнули. Ракель мягко кивнула, выскальзывая из сплетения рук и ног, устраивая голову Паулы на подушках, малышка даже не заметила. Удовлетворившись, она выпрямила спину и заметно сглотнула.              Она выглядела напряженной, Серхио поджал губы и медленно встал. Ракель бросила на него быстрый взгляд и кивнула, затем медленно направилась к своей подруге. Алисия не сводила с нее проницательного взгляда, казалось, она пыталась вытянуть из нее все возможные ответы на невысказанные вопросы, которые явно вертелись у нее на кончике языка. Ракель промолчала и повела ее на кухню, убедившись, что Хельсинки и Серхио следуют за ними.              В тишине все четверо вошли в просторную комнату, Ракель осторожно закрыла раздвижную дверь, которая должна была обеспечить им некоторое уединение, а затем развернулась. Она обхватила себя руками, и ее взгляд остановился на ее подруге, которая теперь снимала пальто, оставляя его лежать на стуле, ее перчатки на мраморном островке, она положила руку на бедро и выжидающе подняла бровь.              - Итак, что, черт возьми, произошло на этот раз? - спросила она холодным и горьким тоном.              Серхио нахмурился и почувствовал необходимость сделать шаг назад, просто из предосторожности. Он не знал, насколько смертоносной была Алисия, когда злилась, но если намеки Ракель были чем-то значимым, ему лучше быть от нее как можно дальше.              Ракель, казалось, не смутили ее манеры, она вздернула подбородок и просто пожала плечами. - Я, как всегда, по уши в дерьме. На самом деле ничего нового, - пробормотала она, прежде чем подойти ближе и сесть. - Хочешь чего-нибудь выпить? - спросила она, склонив голову набок. Алика поджала губы и покачала головой.              - Я хочу, чтобы ты объяснила мне, что именно мы должны сейчас сделать, чтобы помешать этому придурку разрушить твою жизнь еще больше, - заявила она, прежде чем сесть сама и вздохнуть с явным разочарованием. Серхио кивнул сам себе и почувствовал внезапное желание изложить ей свой план, но удержался от разговора до того, как Ракель дала ему на это разрешение. Это была ее битва, она была той, кто должен был вести разговор и решать, кто может говорить и когда.              Она позволила ему разобраться со всем с тех пор, как они пришли сюда ранее, теперь пришло время ей решить, как действовать дальше. Не говоря уже о том, что Алисия, на взгляд незнакомого человека, который не очень хорошо ее знал, выглядела слишком устрашающе, чтобы подойти к ней без нескольких телохранителей, гарантирующих защиту, если она внезапно решит напасть.              Серхио не был уверен, как подойти к этой женщине, он только что привык к Ракель, и она была сделана из другого теста по сравнению с ней.              Однако, когда его взгляд остановился на Ракель, и он заметил, как две женщины смотрят друг на друга, он спросил себя, может быть, они больше похожи, чем он думал. Может быть, Ракель была не просто хрупкой матерью, которой пришлось бежать от жестокого мужа и нежно улыбаться всем. Он видел, как она отреагировала на присутствие Анхеля, в конце концов, он уже видел этот огонь. Свет, сверкавший в ее глазах, когда она выдерживала пристальный взгляд Алисии, сказал ему, что у нее есть сила женщины, которая действительно может дать отпор, если потребуется. Он рассматривал ее еще мгновение, отмечая позу, которую она держала, плотно сжатую челюсть и резкость взгляда, в то время как она, казалось, вела невысказанный разговор со своей давней подругой.              - Хорошо, - сказала Ракель, а затем начала посвящать Алисию в ее текущую ситуацию.              Она изложила все события, объяснив, что сказала ее адвокат и даже то, что предложил Серхио. При упоминании о том, что он вторгся в ее личную жизнь, Алисия сверкнула на него парой острых глаз, она не выглядела довольной. Серхио изо всех сил старался не вздрогнуть, когда ее голубые глаза оглядели его с головы до ног. Он выдержал ее пристальный взгляд, и после долгого мгновения, которое они провели, глядя друг на друга в напряженном молчании, она покачала головой и усмехнулась, вновь сосредоточившись на Ракель.              Как только вся ситуация была досконально объяснена, Ракель замолчала и вздохнула, явно измученная всем тем, что ей, несомненно, еще предстояло сделать, чтобы помешать своему мужу проделать весь этот путь из Мадрида и увезти Паулу с собой. Алисия долгое время не произносила ни слова, глядя на пейзаж за окном, казалось, погруженная в свои мысли. Серхио поискал глазами Ракель, когда она, наконец, посмотрела в его сторону, она одарила его слабой измученной улыбкой, и Серхио кивнул, пытаясь дать ей почувствовать его одобрение, его поддержку.              Это должно было сработать, потому что он позаботился бы об этом. Он не собирался уходить отсюда, не найдя решения ее ужасной ситуации.              - Хорошо, итак, я должна дать показания, чтобы доказать, что твой муж избивает тебя. Это так? - спросила тогда Алисия, оглядываясь на Ракель.              - Да..., - она громко выдохнула, поджав губы. - Очевидно, если социальные службы сочтут это достаточным доказательством семи лет злоупотреблений. Если этого будет недостаточно, мне действительно придется сообщить ему о своем местонахождении. Ты можешь в это поверить? - с горечью спросила она.              - Что, если ты вернешься в Мадрид и просто позволишь ему увидеться с Паулой? С социальными службами? Тогда ему никогда не придется знать, где вы остановились. Ему не обязательно узнавать об этом месте, - сказала Алисия, указывая указательным пальцем на комнату вокруг них.              Ракель молчала, пока смотрела на нее, ее глаза боролись со слезами, которые уже начали собираться в уголках ее карих радужек. - Вернуться? - ее голос прозвучал сдавленно и явно напряженно. Она думала о более темных местах, о более темных воспоминаниях. Серхио почувствовал внезапное желание снова обнять ее.              Не надо.              - Я... Я не могу вернуться, - сказала Ракель, качая головой, чтобы донести свою точку зрения до конца, как будто дрожащий тон ее голоса или слезы, которые начали катиться по ее щекам, не были достаточным доказательством этого. - Я думала..., - она глубоко вздохнула, - я думала, что собираюсь вернуться на суд, не более того, - она сжала один из своих кулаков, и ее подбородок задрожал. - Я думала, что смогу остаться здесь подольше. Я имею в виду... Вы думаете, что, подав в суд на мужа за насилие в семье, вас выслушают, что вас защитят, - она покачала головой. - У меня есть право чувствовать себя в безопасности. Чтобы моя дочь была в безопасности, - она оглянулась на Алисию, которая молча смотрела на нее, не произнося ни единого слова. - Я не знаю, что он мог бы сделать со мной сейчас, - прошипела она.              - Что, если он по-настоящему разозлится и однажды просто сорвется? Что, если меня не будет рядом, чтобы помешать ему выместить все это на Пауле? - она яростно трясла головой, явно думая об ужасных сценариях, которые еще не произошли, но которые уже забрали весь воздух из ее легких. - Я не могу позволить этому случиться, - сказала она слабым шепотом. - Я не могу позволить ей встретиться лицом к лицу с этим монстром. Я просто не могу, - теперь на выражение ее лица стало больно смотреть. Серхио изо всех сил боролся со своим первобытным инстинктом обнять ее и старался держаться от нее на должном расстоянии, было трудно вести себя как обычно, когда она была так явно в бедственном положении.              - Я не говорю, что ты должна позволить ему увидеть ее, Ракель. Если бы это было из-за меня, то никакой муж не ждал бы тебя в Мадриде. Ты знаешь это, - сказала Алисия, в ее голосе не было никаких признаков огорчения. Либо она очень хорошо скрывала свои эмоции, либо чувствовала их недостаточно, чтобы проявить хоть какой-то признак сочувствия к своей подруге.              Серхио не знал, что именно, он надеялся, что она, по крайней мере, способна понять, почему Ракель сейчас дрожит, как хрупкий осенний лист. Ей нужен был друг, который мог бы утешить ее, а для этого ей нужно было хотя бы частично почувствовать то, что чувствовала она.              - Я не могу убить его. Я уже говорила тебе, - сказала Ракель небрежно, как будто она говорила о том, что у нее будет на ужин этим вечером. Серхио сглотнул, но промолчал, не желая вмешиваться в их личную беседу. Да, они были в комнате с двумя другими людьми, но он собирался притвориться, что не слушает каждое сказанное ими слово.              - Я могу. Я не возражаю, - сказала Алисия, наклонив голову. Ракель усмехнулась, затем начала грустно посмеиваться. Что бы только что ни произошло, Алисии каким-то образом удалось поднять настроение. Серхио удивленно моргнул.              - Итак, если я правильно поняла, у него, - она указала на него одним из своих накладных ногтей, - есть план, как предотвратить втягивание Полы в это... верно? - спросила Алисия, наклонив голову. Ее тон был осуждающим, это было ясно. Серхио мог понять ее скептицизм, в конце концов, она его совсем не знала. Сама Ракель так мало знала о нем. Он так мало знал о ней.              Но это не помешало бы ему сделать все, что в его силах, чтобы помочь. Ракель нуждалась в поддержке, ей нужен был кто-то, кто мог бы провести ее через хаотичный беспорядок, в котором она оказалась запутанной. Он мог бы помочь. Он был хорош в решении проблем. Он хотел решить ее проблему.              - Да, - сказала Ракель затем, ее глаза стали мягче, как только она посмотрела на него, и ее губы изогнулись в улыбке. - Он предложил помощь, и я согласилась, - сказала она, оглядываясь на Алисию. Рыжеволосая кивнула, явно не в восторге от их плана, но она решила пока помалкивать и встала.              - Хорошо, тогда давай послушаем твой план, - сказала она, теперь полностью сосредоточив свое внимание на нем. Серхио кивнул и проглотил комок, возникший у него в горле от ее ледяного взгляда.              Затем он начал рассказывать ей о своих идеях.               ****               Прошло почти два часа с тех пор, как Алисия вошла через парадную дверь. Они с Серхио обсуждали наилучший план действий за кухонным столом. В какой-то момент Паула пошевелилась на диване, и Ракель быстро убедилась, что она не услышит ни единого слова из того, что они говорили. Она повела ее наверх, чтобы она долго принимала ванну, убедив поиграть в воде полчаса, прежде чем будет готов ужин. Тем временем Алисия и Серхио начали горячо спорить.              Нелегко было сохранять хладнокровие, когда женщина перед тобой была готова опровергнуть каждое твое слово.              - Ты же знаешь, что они увидят это насквозь, верно? Я имею в виду, давай... если бы это было так просто, я бы сама пошла к гребаному судье, - говорила Алисия, меряя гостиную длинными сердитыми шагами. Серхио тяжело вздохнул и сжал кулаки на стеклянном столе. Он начинал уставать от этих разговоров с ней туда-сюда, она была упрямой и, самое главное, бесила. Не в милом смысле, она, казалось, проникала ему под кожу, как пиявка, поглощая всю его энергию.              - Мы должны попытаться. Ты единственная, кто что-то видела, ты единственная, кто может засвидетельствовать, - он пробормотал.              - Я видела каждую чертову вещь, но это не значит, что у меня есть доказательства. Я не фотографировала ее, я не заполняла отчет. Потому что она была чертовски напугана, чтобы что-либо предпринять. Этот ублюдок..., - прошипела она, возясь с пачкой сигарет, которую еще не открывала. Ее пальцы слегка дрожали, а голова продолжала мотаться по сторонам, словно отрицая все, что она говорила.              - Мы должны позвонить адвокату и записать твои показания, найти правильный способ все объяснить. Каждый судья ясно увидел бы, что она нуждается в помощи, - сказал Серхио, его глаза сосредоточились на отражении света и цветов на поверхности стола.              - Она не нуждается, - немедленно сказала Алисия, остановившись на месте и глядя прямо на него. - Ей не нужна помощь. Ему нужна. Это он должен пойти на терапию и, блядь, вылечить свою проблему. Потому что, поверь мне, когда я говорю это, Ракель не нужно спасать. Если это то, к чему ты стремишься, любовь моя, ты ее неправильно понял, - сказала она, возвышаясь над ним, от нее исходил новый вид энергии, заставляя Серхио чувствовать себя крайне неуютно. Что бы она ни подразумевала, Серхио решил проигнорировать это.              - Я никогда не утверждал обратного, - сказал он, чувствуя, как натягивается воротник его рубашки. Ему не особенно нравилось, как эта женщина смотрела на него. Казалось, она оценивала каждый вдох, который он делал, точно измеряя, сколько времени нужно, чтобы его легкие полностью наполнились, прежде чем он должен был выдохнуть. Она тщательно изучала его, и это напугало его без какой-либо конкретной причины.              - Как только это закончится, ты можешь поспорить на свои модные костюмы и подходящие галстуки, что я притащу ее задницу обратно в Мадрид. Она вернется домой, а этот придурок будет далеко, я позабочусь об этом, - пригрозила Алисия, тяжело садясь, не сводя с него глаз. - Я не хочу, чтобы она разрушила всю свою жизнь ради мужчины. Никто не должен. Никто, - сказала она, качая головой и доставая сигарету из кармана, глядя на ее форму и тяжело вздыхая.              - Я согласен, - сказал Серхио, и они посмотрели друг на друга, на них опустилась тишина, тяжело повисшая с невысказанным соглашением, первым с тех пор, как они сели, чтобы обсудить это. Алисия поджала губы, сжала челюсти и кивнула.              - Что происходит? - внезапно спросила Ракель, появляясь в комнате. Они оба посмотрели на нее, Алисия задумчиво облизала губы, а Серхио поправил очки. Ракель подняла бровь, ожидая ответа.              - Мы планировали убийство Альберто, хочешь присоединиться? - Алисия горько пошутила, вызвав у нее насмешку.              - Должны ли мы позвонить Изабелле? Нам есть что ей сказать? - спросила она, подходя к другой стороне стола, игнорируя замечание подруги.              Алисия пожала плечами, а Серхио изменил свое положение. - Я думаю, нам следует записать ее показания, а затем попросить совета у твоего адвоката. Медицинские записи, которые мы получили, должны сделать свое дело, - сказал Серхио, сложив руки перед собой, выражение его лица было спокойным. Ракель кивнула и села.              - Хорошо, давайте запишем это, - она взяла красный карандаш, лежащий на столе, и снова собрала волосы в пучок. Серхио продолжал смотреть, загипнотизированный нежными движениями ее пальцев. Алисия вертела сигарету в длинных пальцах, в то время как ее голубые глаза медленно переводились с нее на него. Она подняла брови, а затем прищурилась, прикусив нижнюю губу. Затем, когда Ракель была удовлетворена и взяла ручку в руки, чтобы начать писать, Алисия встала.              - Мне нужно покурить. Хочешь присоединиться ко мне? - спросила рыжая, глядя прямо на Ракель, не обращая на Серхио никакого внимания. Ракель моргнула глазами лани в сторону своей подруги и приоткрыла губы.              - Я..., - она задумалась, посмотрела на пустую страницу у себя перед глазами, потом на него. Он не пошевелил ни единым мускулом, не желая влиять на ее решение. Она была вольна поступать так, как ей заблагорассудится. Затем Ракель кивнула и встала, вытащив карандаш из узла в волосах и позволив им рассыпаться по плечам. Серхио молча наблюдал. Алисия бросила на него любопытный взгляд, предлагая Ракель сигарету, прежде чем вытолкнуть ее через раздвижную дверь на задний двор.              Серхио следил глазами за двумя женщинами, пока они зажигали свой смертельный порок и начинали говорить. Он не мог слышать, что они говорили, но он не возражал. Иногда способность смотреть без контекста слов позволяла его разуму замечать детали, которые он не увидел бы, если бы отвлекался на голоса.              Он заметил, что у них обеих, казалось, с годами выработалась привычка пользоваться одной и той же зажигалкой, например. Алисия была владелицей, и казалось, что без нее Ракель не так сильно предавалась пороку. На самом деле, он никогда не замечал, чтобы она курила с тех пор, как она была здесь. Возможно, она была социальной курильщицей, без своего друга или компании кого-то, кто предлагал ей, она не чувствовала необходимости так сильно сжигать свои легкие. Эта мысль заставила его улыбнуться без всякой конкретной причины.              Когда он снова посмотрел на улицу, он заметил новое напряжение между ними. Алисия говорила о чем-то, что заставляло Ракель хмуриться, в какой-то момент ее глаза метнулись к нему, она наклонилась вперед и положила руку на руку своей подруги, пытаясь успокоить ее. Что бы ни бесило Алисию, это, похоже, имело какое-то отношение к нему.              Отлично.              Серхио пришел к выводу, что они, вероятно, никогда не будут так сильно нравиться друг другу. Она явно не хотела, чтобы он был рядом, вынуждение находиться в одном пространстве и слушать его, вероятно, действовало ей на нервы, настолько сильно, что она почувствовала необходимость объявить перерыв, чтобы выложить все это Ракель. Она ему тоже не нравилась, так что по крайней мере в этом они могли согласиться.              Серхио чувствовал себя так, как будто они вернулись в школу, вынуждены делить время с тем одноклассником, который ему не нравился, который был с ним только потому, что так сказал учитель. Он вздохнул и покачал головой. Это была не школа и не домашнее задание, которое нужно было закончить до конца недели.              Ему вдруг захотелось, чтобы им снова было по шестнадцать, он хотел, чтобы Ракель была популярной девушкой, в которую он был по уши влюблен, нежной девушкой с яркими глазами и дразнящей улыбкой, которая заговорила с ним, потому что ей нужна была помощь с домашним заданием. При этой мысли Серхио снова улыбнулся сам себе и покачал головой, она, вероятно, была бы слишком умной для ее же блага даже тогда. Ей никогда не понадобилась бы его помощь ни с каким предметом. Он бы никогда не смог найти предлог, чтобы поговорить с ней тогда, поэтому, если бы им сегодня снова было по шестнадцать, он не был бы здесь, в паре шагов от нее, в ее доме, наблюдая, как она предается своим мыслям со своей лучшей подругой, той, которая на самом деле презирала его.              Он вздохнул и снова обратил свое внимание на пустой стол, прислушиваясь к приглушенным звукам их голосов, слабому эху плеска воды наверху и тяжелому дыханию Хельсинки, который сидел на диване, листая страницы журнала о садоводстве и домашнем декоре. Казалось, что его действительно заинтересовала статья о коврах и обеденных столах, которую он читал, Серхио нахмурился от любопытства. Затем до него донесся звук шагов от задней двери, и Алисия с Ракель вошли обратно.              Слабый запах дыма следовал за ними стойким следом, они сели, и Ракель взяла в пальцы красный карандаш, привычным образом закрепляя волосы, сосредоточив внимание на пустой странице под носом.              - Хорошо, - сказала она, даже не дожидаясь, пока Алисия должным образом усядется. - С чего нам начать? - спросила она, снова глядя на него. Серхио поджал губы и откашлялся, все внимание было приковано к нему, даже внимание Алисии, в то время как она перебрасывала ручку с одного пальца на другой. Она выглядела крайне взбешенной, Серхио старался не позволять ее поведению отвлекать его.              - Хорошо, да. Думаю, нам следует действовать в хронологическом порядке. Когда ты впервые заметила, что что-то не так? - спросил он у рыжеволосой рядом с ним. Алисия сглотнула и уронила ручку на стекло.              Ракель заметно напряглась, она, казалось, не слишком обрадовалась идее узнать эту информацию. После долгого раздумья Алисия прищелкнула языком.              - Это было шесть лет назад, - она начала говорить, и Ракель застыла на своем месте, моргая глазами в сторону подруги. Алисия сосредоточилась на своих длинных ногтях, царапая невидимую трещину. - Пауле еще не исполнился год, и Ракель вернулась к работе. Она была явно напряжена. Я бы не обратила на это особого внимания, новорожденный делает это с тобой. Меньше времени на сон, еду или даже на принятие гребаного душа, - она покачала головой и глубоко вдохнула. - Но проблема была не в этом, - она нахмурилась, словно вспоминая тот самый момент, когда ее посетила эта мысль.              - А в чем? - спросил Серхио, когда она слишком долго молчала. Алисия посмотрела на него, ее обычный холодный взгляд изменился, и в этот момент она казалась намного более хрупкой. Выражение ее лица заставило его на мгновение остановиться.              Значит, она все-таки человек.              - Она исчезла, как только родилась Паула, - сказала она, и на ее губах появилась водянистая улыбка. - Она исчезла, и я пыталась разозлиться из-за этого. Я действительно это сделала, - сказала она, глядя на Ракель, которая теперь расширила глаза, ее губы приоткрылись, ее поза напряглась. - Я хотела разозлиться, я хотела спросить тебя, о чем, черт возьми, ты думала. Я имею в виду, кто так делает? - она недоверчиво покачала головой. - Кто, черт возьми, исчезает без следа из-за новорожденного? Не моя подруга, - сказала Алисия, ее голубые глаза сфокусировались на Ракель. - Я знала, что что-то не так. Твое поведение... изменилось со времен Альберто, - она наклонила голову и усмехнулась. - Ты помнишь, сколько раз я говорила тебе, каким огромным куском дерьма он был? - с горечью спросила она.              Ракель прикусила нижнюю губу и робко кивнула, склонив голову. Тем временем, краем глаза Серхио заметил, что Хельсинки встал с журналом в руке и направился на кухню.              - Я должна была бороться сильнее, - пробормотала Алисия. Серхио нахмурился, но больше расспрашивать об этом не стал. У него было четкое ощущение, что если она будет торопиться, Алисия закроется в своей скорлупе и ничего не выйдет наружу, по крайней мере, перед ним. Он хотел уважать ее частную жизнь, он действительно не хотел выкапывать информацию, но ему нужно было, чтобы она сотрудничала. Это был единственный способ помочь Ракель. На мгновение Алисия, казалось, согласилась с ним в этом, потому что она возобновила свою речь.              - Я заметила, что она была застенчивой и робкой со всеми. Заметь, она никогда не была никудышной, но застенчивой и робкой, как школьница на выпускном вечере? Ни единого шанса. Не моя Ракель, - сказала она, ее глаза наблюдали за брюнеткой во главе стола, в то время как она, казалось, все больше и больше замыкалась в себе, как будто защищаясь от истории, которую, как она знала, собиралась рассказать Алисия.              - Что-то изменилось, и я решила промолчать об отсутствии у нее надлежащих манер. Я почувствовала, что с ней что-то не так. Итак, я начала наблюдать, как хороший инспектор, которым я являюсь, - сказала она, глядя на него. Серхио кивнул, поощряя ее продолжать говорить. - В первый раз, когда я действительно что-то увидела... это был синяк на ее левой руке под свитером, - ее длинный указательный палец указал в общем направлении Ракель. Карие глаза Ракель метнулись вниз к ее руке, она подсознательно прижала ее к груди, как будто все еще могла вспомнить все раны, которые нанес ей муж.              Серхио с глубочайшей грустью осознал, что, вероятно, это было правдой. Она могла бы перечислить все свои травмы по памяти, точно припомнив, где на коже был синяк, где была сломана кость, где пролилась кровь. От этой мысли у него внезапно по-настоящему пересохло во рту.              - Я заметила, но ничего не сказала, - Алисия усмехнулась, качая головой. Она прикусила нижнюю губу, и ее голубые глаза устремились наружу, на пейзаж, на зелень сладкой травы и резкие очертания гор вдалеке. Она глубоко вдохнула, а затем так же тяжело выдохнула. - Я ни хрена не сказала, - она кивнула сама себе, а затем пожала плечами. - Затем, спустя три года, я застала ее переодевающейся в туалете на вокзале, - она горько улыбнулась. - В тот момент она больше не могла притворяться, - прошептала она, оглядываясь на нее.              Ракель внезапно побледнела, ее карие глаза ввалились, шея напряглась. Она даже не моргала и, казалось, едва дышала. Серхио стиснул челюсти и снова поборол желание подойти к ней и крепко прижать к себе. Алисию, казалось, не смутила ее реакция, она просто встала и заняла место рядом с ней. Глаза Ракель продолжали дрожать от непролитых слез по ее лучшей подруге, в то время как она села и вздохнула, нежно прикоснувшись к одной из ее рук.              - Мы остановим его от того, чтобы он больше никогда не делал с тобой ничего подобного. Даю тебе слово, - пробормотала она мягким голосом, но тон ее был чрезвычайно серьезным. Серхио чувствовал, что именно в этот момент Алисия давала обещание, которое собиралась сдержать, несмотря ни на что. Серхио кивнул и склонил голову, пытаясь стереть из памяти образ остекленевших глаз Ракель.              Затем пара легких ног шагнула дальше в комнату. Никто не заметил, никто не услышал. Поэтому, когда малышка заговорила, она напугала их всех, как будто они были завернуты в частный тихий пузырь, выходящий в атмосферу. Ее нежный голос вернул их всех к реальности самым невинным и пугающим вопросом, который ребенок когда-либо мог произнести вслух.              - Мама, папа приедет сюда, чтобы причинить тебе боль?               ****               Ракель Мурильо всегда думала, что ничто и никогда не причинит ей такой боли, как жестокое обращение ее мужа.              Она была неправа.              Была одна-единственная вещь, которая могла сокрушить ее еще больше. Превращая ее в маленькое дрожащее создание, как будто той уверенности, той силы, которой она когда-либо обладала, никогда не существовало.              Вопрос ее дочери, такой невинный и болезненный, смог разбить ее сердце безвозвратно. Пути назад от этого не было. Не было никакого сеанса терапии, никакого количества обезболивающих, никакой дистанции, которую она могла бы установить между собой и этим.              Она не могла убежать от осознания того, что Паула знает обо всех издевательствах, обо всех синяках, криках, слезах и боли.              Она знала.              Паула всегда знала, она всегда отдавала себе отчет в том, что ей пришлось пережить. Она знала, и Ракель не смогла защитить ее.              Эта мысль была настолько ошеломляющей, что Ракель на мгновение подумала, что у нее сердечный приступ. Ее тело, казалось, парализовало и сотрясалось в конвульсиях одновременно. Ее нервы покалывало от обжигающего болезненного тока страха, пробегавшего вверх и вниз под кожей, заставляя мышцы болезненно подергиваться. Казалось, что ее кости дрожат, как будто на улице так холодно, что даже твои собственные мысли замерзают.              Ее горло закрылось раз и навсегда, она никак не могла проглотить растущий комок, мешающий ей нормально дышать. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса и шока, блестя от горьких слез, которые она больше не могла контролировать. Она была парализована чистым страхом. Она была абсолютно бессильна перед ореховыми глазами своей дочери, выжидающе смотревшими на нее, ожидая ответа, который Ракель понятия не имела, как дать, не упав в обморок.              Она была опустошена, поглощена, ошеломлена и в конечном счете уничтожена. Она рассыпалась на куски.              Алисия, казалось, почувствовала мгновенный крах, она вскочила на ноги и бросилась к Пауле. - О чем ты говоришь, милая? - спросила она, ее голубые глаза лихорадочно сканировали ее, как будто она могла прочитать ее мысли, выхватить эту информацию и выбросить, навсегда выжигая память.              Ракель хотела бы, чтобы она могла это сделать. Она хотела, чтобы у ее подруги была способность стирать болезненные воспоминания, она хотела стереть все из невинного разума своей дочери.              Затем Паула посмотрела на Алисию, ее лицо было холодным, она даже не вздрогнула, повторяя свои слова. - Папа приедет сюда, чтобы обидеть маму? Опять?              Ракель снова почувствовала это, как железный удар в живот, весь воздух вышел из ее легких, и она почувствовала опасную тошноту. Ее вот-вот стошнит, она чувствовала, как это растет и жжет внизу живота.              Затем, когда она подумала, что сейчас сломается безвозвратно прямо на глазах у собственной дочери, пара больших рук подхватила ее под мышки и подняла со стула.              Это был Хельсинки, он внезапно вывел ее из дома на задний двор, подальше от пристального взгляда ее дочери. Его большие теплые руки легли ей на спину, Ракель не протестовала, она последовала за ним, чувствуя, как внутри нее нарастает обжигающая волна, требующая, чтобы она что-то с этим сделала, нашла подходящее место, потому что ее желудок вот-вот должен был опустеть, и очень сильно.              Хельсинки не нужно было повторять дважды, он позволил ей пройти еще всего пару шагов, чтобы она могла спрятаться за кустами, и как только Ракель оказалась достаточно скрытой от глаз дочери, она согнулась, и ее вырвало.              Зеленая трава, казалось, не возражала против надвигающейся гибели. Ракель даже не задумывалась о том, что она делает, это было инстинктивно, когда твое тело требует, чтобы ты выпустил это наружу, ты просто выпускаешь это наружу. Нет никакого способа контролировать это, предотвращать это, держать это в себе. На этот раз у Ракель даже не было времени обработать информацию, она достигла самых глубоких уголков ее мозга, несмотря на ее полное внимание, и потрясла ее до глубины души.              Ее желудок перестал сводить через несколько секунд, но это могло длиться целую вечность, время в данный момент не имело значения. У Ракель на глазах стояли слезы, в горле горело, желудок болезненно скручивало, и все ее тело тряслось.              Она знает. Она знает. Она знает.              Это была такая разрушительная новость, что ее тело не смогло обработать ее собственные мысли, и вот она проигрывает битву со своим хрупким психическим состоянием.              Ее внутренности вывалились на траву ее идеально ухоженного сада, а затем она рухнула на колени. Боль в ее костях была ничем по сравнению с тем, как сжималось ее сердце. Она понятия не имела, как снова сможет встать. Она понятия не имела, как ей перестать плакать. Ее засасывало из той темной пустоты внутри нее, которая теперь поглощала все остатки ее прежнего "я". Ничто не должно было остаться нетронутым, она никогда не оправится от этого, это было несомненно.              Когда она думала, что будет просто кричать, пока ее легкие не взорвутся, и она умрет в своем саду тем холодным ноябрьским вечером, Хельсинки начал наносить круги на ее позвоночник. Нежное прикосновение отозвалось в ее костях, по всей коже. Постепенно к ней вернулось дыхание, способность выдыхать и вдыхать, казалось, перезагружалась, желудок перестал скручивать, и во рту остался только горький привкус желчи.              Она моргнула, очищая зрение от пролитых слез, и попыталась снова вдохнуть. В какой-то момент он опустился на колени у нее за спиной, он выводил ее из приступа паники, из отчаяния. Каким-то образом его ласковое прикосновение и успокаивающее тяжелое дыхание вернули ей достаточно сил, чтобы собраться с мыслями.              Ее мозг, казалось, все еще был из желе и отчаяния, но она могла чувствовать мягкость травы под ладонями, прохладу воздуха на щеках и едкий запах, исходящий из бассейна, который она только что бесцеремонно выплюнула.              Она отпустила напряжение и села, прислонившись к нему. Хельсинки, такой нежный Хельсинки, всегда такой нежный Хельсинки, заключил ее в свои объятия и держал так. Внезапно тело Ракель, казалось, растаяло, крепкие объятия, в которых она оказалась в ловушке, показались ей самым безопасным и комфортным местом, в котором она когда-либо была. Она хотела остаться такой навсегда, забыть обо всем и просто продолжать вдыхать холодный воздух, с этим тихим сербом, который обнимал ее, защищая.              Потребовалось почти пять минут, чтобы ее тело перестало дрожать, но в конце концов волна утихла, паника исчезла, и осталась только тупая боль, эхом отдающаяся в ее организме, напоминая ей о том, что произошло.              - Мы должны вернуться внутрь, - его голос вывел ее из задумчивости. Ракель моргнула и кивнула, в голове у нее стучало, а во рту был ужасный привкус, но она все равно кивнула и встала.               ****               Серхио, несомненно, сходил с ума.              События разворачивались перед ним так быстро, что его мозг не успевал обработать часть информации, прежде чем перед его глазами вспыхивала новая.              Самая важная информация, которую он смог зарегистрировать, возможно, единственная на тот момент, заключалась в том, что Паула знала.              Это была душераздирающая новость.              Маленький невинный ребенок с яркими глазами и нежной улыбкой, которой она одаривала всех, с кем сталкивалась, тот же самый ребенок знал, что ее мать в опасности, она знала, что ее отец не был таким добрым и заботливым родителем, каким она его представляла. Она знала.              Серхио почувствовал, как внутри него поднимается явная, ни с чем не сравнимая паника. Невинный вопрос Паулы вызвал в нем чувство отчаяния, ужаса, такое пугающее ощущение... Затем, когда он посмотрел на Ракель, он понял, что его эмоции были абсолютно ничем по сравнению с тем, что происходило в ее голове.              Ракель никогда не выглядела такой напуганной. На самом деле он никогда не видел, чтобы кто-то был так напуган за всю свою жизнь.              Выражение ее глаз сказало ему обо всех болезненных воспоминаниях, нахлынувших на нее одновременно. Она была напугана тем, что вспоминал ее разум, ее губы были приоткрыты, как будто она собиралась закричать, слезы быстро накапливались, а ее шея была так напряжена, мышцы так напряглись, что на этот раз, если бы она пошевелилась, Серхио был уверен, что услышал бы треск.              Если бы Хельсинки не был самым разумным в комнате и не вывел ее на улицу подышать свежим воздухом, Серхио стал бы свидетелем взрыва такой чудовищной силы, что он никогда бы не смог оправиться от него.              Алисия все еще стояла на коленях перед Паулой, гладила ее каштановые мягкие волосы, кивала и шептала успокаивающие слова. Паула не слушала, ее внимание было полностью сосредоточено на раздвижном окне, которое вело на задний двор, где несколько минут назад исчезла ее мать.              Серхио пристально посмотрел на нее, она ненадолго переключила свое внимание на него, но твердость ее взгляда заставила его задуматься, как давно этот ребенок действительно знал правду, и как долго она собирала воспоминания о боли своей матери.              Когда Хельсинки втолкнул Ракель обратно внутрь, она извинилась и быстро убежала, игнорируя всеобщие взгляды. Серхио посмотрел на высокого мужчину, тот кивнул в его сторону, как бы говоря: "Она справится", и Серхио почувствовал, как напряжение в его груди постепенно ослабевает.              Когда Ракель появилась снова, минут через пять или около того, на ней был длинный кардиган кремового цвета, который мягко облегал ее дрожащую фигуру. Очевидно, она умыла лицо, ее щеки все еще были красными, а глаза опухшими. Она покусывала нижнюю губу, явно испытывая дискомфорт. Как только Паула заметила, что она вернулась, она развернулась и высвободилась из объятий Алисии, подбежала к ней, прижалась к груди матери, крепко обнимая.              Ее кролик свисал с одной из ее рук, она уткнулась носом в рубашку матери и крепко сжала ее. Руки Ракель дрожащими движениями потянулись к голове, и она начала приглаживать ее волосы, ее лицо превратилось в маску боли, она закрыла глаза, и слезы покатились по ее розовым щекам.              - Мне жаль, мама, - Паула пробормотала прерывистое мягкое извинение, которое принадлежало не ей. Серхио почувствовал новую боль в груди, в то время как осознание пришло к нему, и его последовательный и логичный мозг начал рационализировать недавние события. Паула знала о злоупотреблениях. Им все еще предстояло оценить, насколько широко распространились ее знания, но она не была в неведении относительно опасности, с которой столкнулась ее мать. Она знала, что они были здесь для защиты, она знала, что они должны были убежать. Этого было достаточно, чтобы предположить, что она была чему-то свидетелем, что на протяжении многих лет она улавливала то тут, то там проблески того, что на самом деле скрывалось за фасадом, построенным ее матерью. Эта информация, какой бы болезненной она ни была, также была невероятно хорошей новостью.              Ракель не нужно было насильно внедрять этот кошмар в память своей дочери, он уже жил там.              Эта мысль заставила его с трудом сглотнуть, он почувствовал, как укол вины в его груди разрастается до тех пор, пока ничего другого не осталось. Он закрыл глаза и потер пальцы под очками, внезапно почувствовав сильную усталость.              Затем Ракель опустилась на колени, вынуждая Паулу отпустить ее, чтобы как следует посмотреть ей в глаза. Двое пристально смотрели друг на друга в течение долгого молчаливого момента. У Паулы тоже были слезы на глазах, Ракель вытерла их, грустная улыбка озарила ее губы. - Никто и никогда больше не причинит мне боль. Я обещаю, - прошептала она, быстро кивая, как будто, произнеся это вслух, она действительно могла воплотить это в жизнь.              Серхио хотелось вскочить на стул и кричать во всю глотку одно и то же заявление, снова и снова, как будто кто-то, кто бы ни правил этим несправедливым миром, услышит и что-то сделает с этим. Мир был жестоким местом, и Серхио Маркина чувствовал себя удивительно бессильным перед ним.              - Я не хочу возвращаться, мама, - сказала Паула прерывающимся шепотом. Ракель шмыгнула носом и кивнула, прежде чем заключить ее в объятия, чтобы защитить от слез, которые уже потекли по ее щекам, намочив голубую рубашку Паулы.              - Мы никуда не пойдем, любовь моя. Мы собираемся оставаться здесь столько, сколько захотим, - прошептала она, а затем крепко прижала ее к себе, так крепко, что Серхио почти испугался, что они обе задохнутся.              Но боль, страх и ужас, бегущие по венам Ракель, требовали от нее действий. Поскольку она не могла несколько раз ударить своего мужа по лицу, как Алисия, казалось, была готова сделать прямо сейчас, ее тело отреагировало единственным доступным ей способом, прижав к себе дочь и доказав себе, что с ней все в порядке. Что они обе были в порядке.              Все они наблюдали за этим обменом репликами в почтительном молчании. Алисия явно скрывала слезы, несколько раз сглотнула, ее кулаки были сжаты по бокам, она действительно выглядела так, как будто была готова выбить жизнь из первого человека, который хотя бы взглянул в ее сторону. Алисия была из тех женщин, которые агрессивно реагировали, когда происходило что-то болезненное. Он внезапно решил, что это ему в ней нравится.              Хельсинки тихо вошел на кухню, он ходил взад и вперед от холодильника к плите. Он готовил ужин? У Серхио не было времени как следует проанализировать сцену, потому что внезапно Ракель встала и поцеловала дочь в лоб, смачивая ее волосы своими солеными слезами.              Она громко шмыгнула носом и посмотрела на него, ее глаза дрожали и блестели от слез, которые она больше не пыталась скрывать. Пришло время выплеснуть это наружу, Паула знала, все в этом доме знали, ей больше не нужно было прятаться. Внезапно эта мысль заставила его почувствовать себя лучше, как будто, зная о ее боли, они могли каким-то образом помочь ей почувствовать себя легче.              Они не могли забрать все это, это было несомненно, но они могли помочь, они могли поделиться. Это они могли бы сделать, и он разделил бы с ней все это, от начала до конца. Он кивнул в ее сторону, и она улыбнулась, это было быстрое дрожащее подергивание губ, но оно было там. Сердце Серхио вздохнуло с облегчением.              Затем внимание Ракель переключилось на Алисию. Две женщины смотрели друг на друга, пока их глаза не наполнились слезами, затем Ракель раскрыла объятия, и Алисия, болезненно прикусив нижнюю губу зубами, подошла ближе и упала в объятия, которые она предлагала. Маленькая Паула присоединилась к ним, ее крошечные ручки обняли их обеих. Ракель и Алисия опустились на колени, так что они оказались на ее уровне, и все трое крепко обнимали друг друга в течение самых долгих мгновений.              Так долго и так тихо, что Серхио почувствовал необходимость оставить их в покое. Поэтому он встал и добрался до Хельсинки на кухне, где мужчина действительно готовил что-то поесть.              - Она заслуживает перерыва, - сказал он, не дожидаясь, пока Серхио спросит. Он кивнул и сел на стул, расслабив позу и позволив запаху жарящейся на сковороде еды наполнить его, отчего его пустой желудок заурчал, а на губах расцвела улыбка.              С ними все будет в порядке.               ****               Тишина, царившая в доме в ту ночь, имела другое значение. Это было пронизано напряженным предчувствием. Все чувствовали необходимость вести себя тихо, как будто, говоря слишком громко, они могли нарушить хрупкое равновесие, которое не давало им всем развалиться на куски.              Ракель чувствовала себя так, словно играла в долгую и утомительную шахматную партию, одну из тех, когда ты даже не помнишь, когда она началась, ты просто хочешь, чтобы она закончилась, но ты слишком боишься сделать неверный ход и проиграть, поэтому ты ждешь, изучаешь свои шансы и размышляешь, а время продолжает двигаться вокруг вас, и вы внезапно теряете себя в игре.              Она действительно хотела выиграть этот бой.              Паула сидела с ней на диване, надежно завернутая в ее объятия, Алисия была рядом с ними. Из кухни до них донесся звук сковородок и тарелок, а также слабый запах еды. У нее заурчало в животе, и Ракель спросила себя, что она сделала, чтобы заслужить такого человека, как Хельсинки, в качестве друга. Она улыбнулась про себя и запечатлела нежный поцелуй на макушке дочери. Паула прижалась ближе, ее внимание было приковано к телевизору, который они включили, чтобы разрядить напряжение и на мгновение приостановить тяжелую дискуссию, с которой им скоро придется столкнуться.              Паула знала. От этой мысли у нее все еще переворачивалось в животе, она сглотнула и закрыла глаза, пытаясь позволить волне боли и печали захлестнуть ее, не разрушая все на своем пути.              Это будет трудно, труднее, чем она думала, но она была не одна. Не в этот раз.              Эта мысль пришла ей в голову как раз в тот момент, когда Серхио открыл раздвижную дверь и позволил запаху еды полностью достичь их. Он медленно вошел в гостиную и улыбнулся, встретившись с ней взглядом. Ракель улыбнулась в ответ, она устала и едва держалась на ногах, но ей хотелось, чтобы ее улыбка позволила ему увидеть, как она благодарна за его присутствие.              Затем она почувствовала, что Алисия движется рядом с ней, она взглянула на свою подругу, в то время как та встала и пошла на кухню, держа телефон в руке. Она подошла к Серхио, и они что-то пробормотали друг другу. Он кивнул, и она кивнула в ответ. Ракель понятия не имела, о чем они договаривались, но ей нравилось видеть, что они находятся в одной комнате и не спорят. Это было прекрасное зрелище, которое, как она надеялась, у нее будет больше шансов увидеть в будущем.              Будущее.              Ракель вздохнула и прижалась щекой к голове Паулы, в то время как ее разум начал перебирать концепцию ее грядущего будущего. Она понятия не имела, что сейчас произойдет. Она знала, что ей предстоит предстать перед судом, но теперь она также знала, что ее дочь тоже будет там. Эта мысль была такой отчаянно печальной, такой ужасающей.              Она так упорно боролась, чтобы держать ее в неведении о реальности неверных событий, происходящих с ней. Она пыталась взвалить всю тяжесть на свои плечи, чтобы защитить невинность своего ребенка. Однако она была абсолютно неспособна защитить ее от правды. Теперь она поняла, что Паула всегда знала.              Она с трудом сглотнула и попыталась не обращать внимания на настойчивый гул в голове. Она была измучена, и ее тело было на грани обморока, она чувствовала, как дрожат ее конечности и напрягаются мышцы. Ей нужен был перерыв.              Но сейчас время было такой роскошью, что Ракель подавила эту мысль прежде, чем она смогла пробиться в ее сознание. Она не могла притворяться, будто ей позволено просто остановиться и вдохнуть. Она не могла. Она должна была продолжать двигаться вперед, что ее ожидало, было неизвестно, но каким бы ни был исход, она не будет одинока, не в этот раз.              Этого было достаточно.               ****               Еда была такой сочной и маслянистой на вкус, что ее язык ожил, а желудок поблагодарил ее за то, что она наконец-то наполнила его как следует. Инцидент, произошедший часом ранее, потряс всю ее систему до глубины души. Она все еще приходила в себя после этого, тарелка, которую она наполнила жареным мясом и картофелем, ускорила процесс. Ракель почувствовала благодарность.              Они все сидели за обеденным столом, тихо переговариваясь, телевизор все еще был включен, как удобный собеседник, который мог помочь им на мгновение забыть о том, зачем они все здесь, что произошло и что должно было произойти через очень короткое время. Ракель продолжала поглядывать на свою дочь, в то время как та продолжала переключать свое внимание между своей тарелкой и экраном. Цвета, формы и звуки этого были знакомыми и достаточно отвлекающими, чтобы подарить им всем по крайней мере полчаса тишины.              Серхио продолжал бросать на нее обеспокоенные взгляды, как будто постоянно проверял, что она все еще с ними. Она пыталась успокоить его мягкими улыбками, время от времени кивая, когда его взгляд задерживался на ней на мгновение дольше. Он никогда не переставал смотреть. Ракель старалась не думать об этом слишком много.              Алисия была напряжена, это было ясно, ее поза красноречиво говорила о ее текущем психическом состоянии, о гневе, кипящем в ее венах, о разочаровании, которое она испытывала из-за того, что, по ее мнению, ей следовало сделать лучше. Как будто у нее была какая-то власть над всем этим. Алисия не смогла бы помочь, не больше того, что она уже сделала. Ракель надеялась, что она одумается и поймет, что не должна чувствовать себя виноватой. Она была единственной, кто всегда верил ей, кто пытался вывести ее из отчаяния, пытался убедить ее рассказать об этом.              Ракель всегда предпочитала игнорировать этот вопрос, притворяться, что все не так уж плохо. Это было плохо. Очень плохо. Алисия была права. Ракель была трусихой, она должна была что-то сделать.              Как раз в тот момент, когда спираль злобных мыслей по отношению к самой себе начала захлестывать ее, Паула толкнула ее в бок. - Я закончила, - сказала она, одарив ее улыбкой. Ракель кивнула, глядя на пустую тарелку и довольное выражение на лице своего ребенка.              - Хорошая девочка, - прошептала она, взъерошив ее волосы, вызвав быстрый смешок. Паула некоторое время продолжала улыбаться ей, ее ореховые глаза были такими внимательными, такими яркими. Ракель не могла оторвать глаз.              - Мама? - внезапно спросила Паула, наклонив голову, вопрос явно вертелся у нее на кончике языка.              - Да, дорогая? - спросила Ракель, жадно отпивая воду из своего стакана.              - Должна ли я произносить речь, как это сделает тетя Алисия? - затем она снова задала невинный вопрос, вопрос, в котором был такой глубокий, тревожный смысл, что желудок Ракель мгновенно сжался. Глоток воды застыл у нее в горле, ей пришлось очень сильно сконцентрироваться, чтобы проглотить его. Мышцы были так напряжены, что причиняли адскую боль.              - Что? - Ракель выиграла себе время, ответив на один вопрос другим, было просто бегством от реального объяснения сомнений ее дочери. Она моргнула и попыталась придумать что-нибудь, что угодно, лишь бы сменить тему.              Все остальные за столом хранили молчание, наблюдая за обменом репликами. Ракель чувствовала себя так, словно ее бросили на арену, наполненную дикими хищниками, она была безвредна перед их угрожающими клыками, а все остальные просто смотрели, ничего не делая, чтобы предотвратить ее приближающуюся гибель.              - Тебе нужно, чтобы я тоже что-то сказала? - Паула повторила свой вопрос.              - Ну..., - грубо сказала Ракель, в горле у нее першило, а глаза горели. Она прочистила горло и громко выдохнула. - Как ты думаешь, что бы ты хотела сказать? - спросила она, снова отвечая вопросом на вопрос. Она не игнорировала полностью тему, она просто направила ее в другое русло. В конце концов, ответ пришел бы к ним сам. Паула пристально посмотрела на нее, затем нахмурилась и задумалась, что сказать. Она очень сосредоточилась, а затем выражение ее лица стало еще печальнее.              - Я бы рассказала о том, что папа сделал с тобой, - сказала она, ее глаза искали одобрения. Ракель застыла на своем месте, собирая все оставшиеся у нее силы, чтобы снова не разрыдаться.              - Ммм... и что именно, по-твоему, папа сделал со мной? - еще один вопрос вместо ответа. Она не могла заставить себя быть прямой, не в этот раз.              Паула ответила не сразу, она посмотрела на нее, а затем опустила взгляд, в этот момент она выглядела ужасно крошечной. - Он не был добр к тебе, - пробормотала она, все за столом затаили дыхание. Легкие Ракель перестали работать с тех пор, как ее дочь приоткрыла губы, она медленно умирала, но никто этого не замечал. - Он делал с тобой плохие вещи, я видела, - Паула снова прошептала, каждое мягкое слово было как порез на ее сердце, Ракель истекала кровью, но внимание было в другом месте.              - Ты видела? - сумела спросить она, ее голос надломился, горло сжалось. Она теряла всякий оставшийся контроль, ее тело было готово рухнуть, и на этот раз она была уверена в этом.              Паула сжала кулаки и стиснула челюсти, она выглядела взбешенной. - Однажды я увидела, как он толкнул тебя, ты чуть не упала с лестницы, - при этом она посмотрела на нее, ее яркие глаза затуманились слезами. - Ты всегда говорила мне, что я должна быть осторожна на лестнице, что я могу упасть, что это опасно, - она шмыгнула носом и нахмурила брови, как будто она живо вспоминала воспоминание, которым делилась, и это причиняло ей глубокую боль.              Ракель медленно умирала, Серхио быстро расходовал кислород, оставшийся в его легких, Алисия так сильно сжимала челюсти, что начала чувствовать, как хрустят ее зубы, но Паула продолжала говорить.              - Ты так сильно вредишь себе, когда работаешь, мама... почему тете Алисии не так больно, как тебе? - спросила Паула, ее голос был мягким и нежным, но ее вопрос был подобен ревущему огню, который начал пожирать Ракель изнутри. Она посмотрела на Алисию, которая смотрела на нее парализованными глазами, она тоже выглядела испуганной.              Отлично. Просто великолепно.              - Я..., - Ракель попыталась придумать, что бы такое сказать, но Паула не дала ей времени.              - Я знаю, что он сделал это с тобой, - в очередной раз ее слова были подобны удару в живот, Ракель почувствовала, что ее недавний ужин начинает возвращаться.              Только не снова. Только не снова.              - Я могу рассказать им, что он сделал, чтобы он никогда больше этого не делал, - сказала Паула.              Им. Она имела в виду кого-то, кто, по ее мнению, мог бы им помочь. Кого-то, кто должен был защитить их от плохого монстра, которым оказался Альберто.              Ракель хотела бы, чтобы прямо сейчас существовала такая вещь, как группа героев, ожидающих подходящего момента, чтобы прийти, схватить их и утащить в безопасное уединенное место.              Затем ее внимание привлекло движение с другой стороны стола. Серхио наклонился вперед, его рука тянулась к Пауле. Ракель посмотрела на него стеклянными от слез глазами, он пристально смотрел в глаза ее дочери.              - Я обещаю тебе, Паула, с твоей матерью никогда ничего не случится. Больше никогда, - торжественно сказал он.              Ракель хотела дать ему пощечину за то, что он пообещал такую вещь ребенку, полностью осознавая десятки плохих вещей, которые все еще могут произойти в любое время. Но желание быстро рассеялось, когда она заметила, как Паула кивает, крепко удерживая руку Серхио. Она поверила ему. Она верила, что он сможет защитить ее мать от всех напастей. Как будто он был рыцарем в блестящих доспехах и мог бросить вызов драконам и монстрам, угрожающим ее безопасности.              Она могла бы использовать одного из них в своей жизни. Или, точнее, она могла бы использовать блестящие доспехи и гигантский меч, которые у них, вероятно, были с собой, она могла бы взять все и просто пойти и бросить вызов монстрам самостоятельно. Она должна была.              Она моргнула, когда Паула протянула свои крошечные ручки и обняла ее. - Мы будем оберегать тебя, - пробормотала Паула в ее кардиган. Подбородок Ракель задрожал, она кивнула и шмыгнула носом, избегая взглядов всех остальных, она обняла своего ребенка и спрятала лицо в ее мягких шелковистых волосах, тихо плача.              Паула продолжала бормотать успокаивающие слова, прижимаясь к ее бьющемуся сердцу, и Ракель верила каждому из них.               ****               - Спокойной ночи, любовь моя, - пробормотала Ракель, запечатлевая нежнейший из поцелуев на лбу Паулы. Они закончили ужин час назад, и как только зевки ее дочери начали учащаться, она объявила, что на сегодня хватит, и заставила ее лечь спать. Итак, теперь Паула была надежно укрыта, завернута в тяжелые мягкие одеяла, которые позволили бы ей крепко проспать всю ночь. Или, по крайней мере, Ракель на это надеялась. Она убрала прядь волос с глаз и улыбнулась.              - Спокойной ночи, - прошептала в ответ Паула, еще мгновение прижимая ее руку к щеке, глядя ей в глаза в темноте, заставляя Ракель почувствовать себя самой счастливой матерью в мире. Она чувствовала себя любимой, она чувствовала себя защищенной, и она чувствовала себя в безопасности, когда смотрела в эти ореховые глаза. Она должна была быть той, кто обеспечивает безопасность, но внезапно она поняла, что всегда было наоборот.              Она снова подавила слезы, а затем встала, оставив место Алисии, чтобы пожелать ей спокойной ночи и сладких снов. Ракель тихо стояла рядом с ней, слушая, как они шепчут нежные слова и обещают лучшее будущее. Затем, когда Алисия удалилась, готовая спуститься вниз и начать должным образом спорить о том, каким будет их следующий шаг, Паула прервала молчание.              - Мама? Не могла бы ты попросить Серхио подойти и пожелать спокойной ночи? - затем она спросила, ее голос был мягким в голубоватом ореоле ночи. Ракель моргнула и повернулась к ней с удивленными глазами.              - Конечно..., - прошептала она, игнорируя недоверчивое выражение на лице Алисии. Она вышла из комнаты и позвала его.              Десять секунд спустя Серхио поднимался по лестнице, его брови нахмурились, он подошел и встал возле двери с внимательным взглядом. Казалось, он был обеспокоен тем, что случилось что-то плохое, Ракель тепло улыбнулась, чтобы немедленно успокоить его.              - Паула хотела, чтобы ты пожелал ей спокойной ночи, - прошептала она, ее руки в какой-то момент нашли свое место на его груди, она даже не осознавала, что была так близко к нему. Она посмотрела вниз, в то же время его глаза опустились на кончики ее пальцев, которые пульсировали в такт с его сердцем. Они посмотрели друг на друга, темнота скрывала ее румянец школьницы, тишина освещала его тяжелое прерывистое дыхание. Алисия прервала этот момент, усмехнувшись и пройдя мимо них.              - Двигайся дальше. Ей нужно отдохнуть, - прошипела она, скрестив руки на груди и ожидая в коридоре с напряженными мышцами. Ракель кивнула и отступила назад, освобождая место для Серхио.              Она решила держаться на достаточном расстоянии, чтобы предоставить им немного уединения. Она прислушивалась к их шепоту, она понятия не имела, о чем они говорили, но в какой-то момент она отчетливо услышала ее хихиканье.              Она закрыла глаза, удовлетворенная этим звуком, прислонившись к порогу, чувствуя, как ее сердце тихо поет в груди.              Затем, когда в комнате воцарилась тишина, она ожидала, что он снова выйдет, чтобы она могла оставить дверь приоткрытой, и они все могли вернуться вниз. Но вместо того, чтобы выйти с улыбкой на губах, она обнаружила, что он хмурится прямо за дверью, глядя в стену. Точнее, на десятки рисунков, которые Паула решила повесить там, осторожно, стараясь не испортить краску.              - Серхио? - прошептала Ракель, стараясь говорить как можно тише, она видела, что Паула дремлет в своей постели. - Что-то не так? - спросила она, заметив глубокие морщины на его лбу, оставляющие уродливый след на коже. Он был сосредоточен, его мозг, казалось, усердно работал над какой-то мыслью. Она жалела, что не может читать его мысли, ей было интересно, какие замечательные и милые вещи она найдет.              Она посмотрела в том же направлении, куда был устремлен его взгляд. Он просматривал самые последние работы Паулы, множество их разных версий, вместе выполняющих разные действия. Гуляние в парке, игра на пляже, готовка печенья, мытье посуды, просмотр телевизора или чтение книги. Это были детские представления обычной жизни матери и ее ребенка, которые вместе занимались веселыми делами или делили бремя домашних забот в течение дня. Ей нравились эти рисунки, они приятно согревали ее. Она была частью жизни своей дочери, и эти иллюстрации были доказательством этого.              Ракель инстинктивно улыбнулась, глядя на них по очереди. Она вспоминала всякий раз, когда Паула приходила к ней, чтобы показать свое произведение искусства. Она чувствовала себя такой гордой и такой счастливой всякий раз, когда ее дочь решала потратить свое время на то, чтобы продемонстрировать ей свою привязанность и любовь к ней. Она удовлетворенно вздохнула, и Серхио наконец посмотрел на нее.              - Ракель..., - пробормотал он, его глаза были черными как смоль в темноте комнаты.              - Да? - тихо пробормотала она, подходя немного ближе.              - Ты заметила что-нибудь в этих рисунках? - спросил тогда Серхио, снова глядя на стену, его глаза быстро сканировали их. Ракель нахмурилась, пытаясь вникнуть в смысл его слов.              - А что насчет них? - спросила она.              Серхио еще мгновение пристально смотрел на них, прежде чем снова посмотреть на нее. - Они все о вас двоих, - сказал он. Ракель моргнула и пожала плечами.              - Да... и что? - она на самом деле не понимала сути. Серхио вздохнул, а затем взял альбом, который лежал на маленьком письменном столе, который Паула могла использовать для выполнения домашних заданий, на данный момент он был свидетелем только ее творческих моментов. Он открыл его и пролистал страницы, затем остановился и указал пальцем на, казалось бы, случайную картинку, раскрашенную в серо-голубые тона. В комнате было действительно темно, и она не могла определить каждую мелочь, но она была уверена, что воспоминание об этом было где-то на задворках ее сознания.              - Посмотри на этот, - сказал он, затем кончики его пальцев медленно двинулись к дате, которую Паула любила отмечать на каждом углу, в школе она научилась всегда отслеживать, когда она что-то делает, это было упражнение, чтобы научить детей следить за временем, чтобы они знали, как работает их общество, основанное на концепции из дней, месяцев и лет.              Ракель прочитала дату, она датировалась более ранним периодом того же года. Она моргнула в его сторону и покачала головой, показывая, что все еще не понимает, на что он намекает.              Серхио облизнул губы и снова посмотрел на Паулу, он несколько секунд смотрел на ее спящую фигуру, а затем его внимание вернулось к ней.              - На этом вас трое, - сказал он, указывая на третью фигуру, которая явно изображала Альберто. Ракель инстинктивно сжала челюсти, ее сердце учащенно забилось. Даже простая мысль о нем заставляла ее тело реагировать немедленно. Ей это не понравилось.              - Да, и что? К чему ты клонишь? - она спросила, внезапно устав от попыток понять мужчину перед ней, если ему есть что сказать, он должен это сделать, и быстро.              - Разве ты не видишь? - он снова спросил, затем поднял альбом к стене, чтобы она могла посмотреть на недавние рисунки и на более старое произведение искусства, которое он держал в руках. Ракель переводила взгляд с одного на другой. Затем ее мозг, наконец, зарегистрировал недостающую часть информации.              Цвета и формы последних работ завораживали. Так много зеленого, красного, розового и синего. Паула рисовала деревья, птиц, солнечное небо и красивые пейзажи. В каждом из них были только они вдвоем, занимаясь всевозможными делами. Затем она моргнула и сосредоточилась на старом рисунке в руках Серхио. Цвета были темнее, линии четче. Пустую страницу заполнили серые и голубые тона, их было трое, но она никогда не замечала, как Паула решила поместить их двоих в левом углу, близко друг к другу, в то время как Альберто был нарисован на другой стороне страницы, почти вне рамки.              Ракель нахмурилась и взяла альбом в руки, чтобы как следует рассмотреть его в темноте. Ее пальцы дрожали на странице, она гладила линии своей стилизованной версии. Паула нарисовала ее в ее обычной блузке и костюме, пистолет, несомненно, был у нее на боку, значок висел у нее на груди. Только сейчас она поняла, каким печальным было выражение ее лица. Она снова посмотрела на стену, на каждом рисунке она лучезарно улыбалась.              Ракель сглотнула и перевернула страницу, появился еще один рисунок, датированный пятью месяцами ранее. И снова цвета были темными, линии, казалось, были выгравированы на мягкой бумаге, в какой-то момент Паула, должно быть, нажала слишком сильно, потому что на странице была небольшая царапина. На этом они были в своем доме в Мадриде, и она могла четко определить, как Паула представляла себе их гостиную. Альберто был на диване, Паула на полу играла со своим кроликом, Ракель сидела далеко от него, она казалась такой маленькой, такой грустной.              Как могло стилизованное изображение домашней сцены внезапно заставить вас почувствовать себя таким одиноким и грустным? Ракель моргнула и поняла, что у нее на глазах стоят слезы. Как ее организм мог вырабатывать столько воды, было выше ее понимания.              Серхио взял альбом в руки, привлекая ее внимание. Выражение его лица было мягким и нежным, когда он смотрел на нее. Ракель молчала, в данный момент у нее не было достаточно сил, чтобы что-то сказать.              - Ракель... это она, - пробормотал он, кладя альбом на стол, его руки нашли место на ее плечах. - Это то доказательство, которое тебе нужно, - пробормотал он, его прикосновение было теплым к мягкой ткани ее кардигана. Она старалась удерживать его взгляд столько, сколько могла, но чувствовала, как изнутри поднимается новая волна, она чувствовала знакомое покалывание в нервах, сигнализирующее о новом неминуемом коллапсе.              - Ракель, ты понимаешь, о чем я говорю? - тихо пробормотал он, нахмурившись в поисках намека на одобрение в ее глазах. Ракель приоткрыла губы, пытаясь придумать, что бы она могла сказать.              Да, да, я понимаю. Она хотела сказать. Но она не могла произнести ни слова, она могла просто смотреть на него с недоверием.              - Ракель..., - Серхио сделал неуверенный шаг ближе. - Паула не обязана давать показания, - сказал он, качая головой. - Эти рисунки будут ее свидетельством, - он объяснил, и Ракель снова захотелось кивнуть, чтобы дать ему понять, что она наконец-то поняла ход его мыслей. Но ее тело не желало подчиняться, она могла только смотреть и смотреть и собирать слезы за слезами в уголках глаз.              Тогда Серхио понял, что что-то не так, поэтому он вздохнул и кивнул. Казалось, он пришел к какому-то выводу, решение было принято. Не говоря больше ни слова, он отступил в сторону и вывел ее из комнаты, его большие руки легли ей на плечи, мягко подталкивая.              И снова Ракель передвигал кто-то другой, ее мозг был совершенно неспособен отдавать команды мышцам. Впрочем, ее это не слишком волновало. В данный момент ей было наплевать на все.              Потому что, если бы то, на что намекал Серхио, было правдой, ее дочери не пришлось бы обращаться в суд, по крайней мере лично. Ей не нужно было давать показания, рассказывать о том, что она видела, быть частью всего этого дерьмового шоу, которым, несомненно, должен был стать суд. Паула была в безопасности. С ней все будет в порядке.              Как только дверь в комнату была оставлена приоткрытой, Ракель оказалась в темноте. В какой-то момент Алисия, должно быть, почувствовала, что они не выйдут в ближайшее время, и вернулась вниз. Ракель была благодарна за это, ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями, а Серхио был единственной компанией, которую она хотела видеть рядом с собой, пока она глубоко дышала.              Он молчал рядом с ней, его руки больше не лежали на ее плечах, но приятное тепло, которое они распространяли, все еще сохранялось. Затем, когда она смогла проглотить комок, который все туже и туже сжимался у нее в горле, она моргнула в его сторону. Было трудно разглядеть черты его лица, линию носа или точно определить, где находятся его подбородок и щеки. Поэтому, поскольку она не могла полагаться на свое зрение, она подняла руки и попыталась найти его в темноте.              Кончики ее пальцев сразу же коснулись его бороды, как будто ее тело подсознательно зарегистрировало точную разницу в росте между ними, она улыбнулась этой мысли, а затем крепко обхватила его лицо, зажав его между ладонями.              - Спасибо, Серхио, - прошептала она, глубоко имея это в виду, потому что она на самом деле понятия не имела, пришла бы она когда-нибудь к такому выводу сама. Он был единственным, с его внимательными глазами, с его наблюдательным и осторожным умом, который всегда работал, даже когда казалось, что это не так. Она улыбнулась, полностью осознавая тот факт, что если она не могла видеть его, то и он не мог видеть ее. Несмотря на темноту, она могла ясно различить тепло его кожи под ее прикосновением и тяжелые вдохи и выдохи, вырывающиеся из его легких.              - Ты не должна благодарить меня, Ракель, - пробормотал он, и Ракель наконец поняла, насколько они на самом деле близки. Ее глаза инстинктивно посмотрели в том направлении, откуда донесся его голос. Она была уверена, что, вероятно, в этот момент смотрела на его губы. Мысль промелькнула в ее мозгу, коротко и быстро, как фейерверк, взорвавшись и оставив за собой след из света и дыма. Она прикусила нижнюю губу, подавляя внезапное желание, полностью осознавая невозможность такого действия в данный момент.              Она не могла. Она не могла зацикливаться на приятных мыслях. Ещё нет.              Поэтому она подняла глаза, пытаясь разглядеть очертания его глубоких глаз, но потерпела неудачу, затем улыбнулась шире и притянула его к себе. К счастью для обоих, ее расчеты оказались верными, ее губы мягко коснулись нежной кожи его лба. Она почувствовала, как он напрягся от ее прикосновения, но не смогла остановиться, она улыбнулась, в то время как ее губы оставили влажный след на его коже.              Затем она отстранилась и решила избавить его от страданий. - Пойдем, расскажем остальным, - сказала она, ее рука быстро перемещалась между их телами, ее пальцы переплелись с его пальцами, и, не дожидаясь ответа, она повела его за собой вниз по лестнице.