В поисках тепла

      Утро обычно не было таким нежным для тех, кто решил выпить слишком много накануне вечером.              Или, точнее, утро было настоящим кошмаром.              По крайней мере, таково было бы определение, если бы вы спросили Ракель Мурильо прямо сейчас.              Как только раздражающий восход солнца прокрался в комнату, сильно ударив по ее усталым векам, Ракель наконец поняла, почему ее совесть так старалась заставить ее бросить пить прошлой ночью.              Ради Бога.              Она изо всех сил пыталась защититься от осеннего солнца, но теперь это было бесполезно. Она не спала, и каждый маленький аспект обычного похмелья внезапно делал его присутствие заметным.              Ее желудок внезапно начал неприятно раскачиваться.              Ее горло сжималось само по себе, чтобы не дать ее собственным внутренностям вывалиться на одеяла. Ее голова болезненно раскалывалась, постоянный гул мешал нормально думать.              Она чувствовала сильную жажду, но даже сама мысль о том, чтобы что-нибудь выпить, вызывала у нее внезапный позыв к рвоте.              Отлично. Просто великолепно.              Несмотря на все невзгоды, Ракель каким-то образом умудрялась сидеть прямо. Однако, как только ее тело оказалось в сидячем положении, весь мир начал резко вращаться вокруг нее, гравитационное притяжение, казалось, тащило ее по полу.              Ей удалось встать до того, как это произошло, движение было слишком быстрым, чтобы ее организм успел зарегистрировать изменение угла наклона, ее надвигающаяся гибель была очевидна в жгучей волне, растущей внизу живота, ее горло, казалось, шипело от страха перед тем, что должно было произойти.              Она бросилась в ванную как раз вовремя.              Там она пробыла некоторое время, склонив голову над унитазом, и каждый ее мускул дрожал от последствий употребления текилы. Она продолжала опорожнять свой желудок в керамическую миску в полном отчаянии.              Когда входная дверь с тихим звуком открылась и закрылась, Ракель поняла, что проснулась в пустой комнате.              - Мама? - из спальни донёсся голос Паулы. Ракель закашлялась и проглотила очередную волну.              - Я здесь, милая, я выйду через секунду, - ей удалось выдавить, прежде чем она почувствовала, как болезненно сжалось ее горло.              Больше нечего было выталкивать из ее желудка, она была пуста.              Тихий стук заставил дверь тихонько задребезжать.              - Ракель? - ей потребовалось мгновение, чтобы узнать голос.              - Алисия? - она нахмурилась и прислонилась головой к стене за спиной, медленно вдыхая и выдыхая, пытаясь успокоить свой беспокойный желудок.              Дверь медленно открылась, затем появилась она, осторожно заглядывая внутрь.              - Доброе утро, солнышко, - прошептала Алисия, с любопытством подняв бровь. Ее глаза быстро осмотрели ее, проверяя на наличие каких-либо повреждений. Затем она посмотрела туда, где предположительно находилась Паула, кивнула и улыбнулась, проскользнула внутрь и закрыла дверь за своей спиной. - Как ты себя чувствуешь? - спросила она, прислонившись к стене.              Ракель только подняла бровь, как бы говоря: “Ты действительно спрашиваешь меня?”.              - Я отвела Паулу вниз, чтобы она позавтракала, там найдется кое-что даже для тебя, - добавила Алисия, заставив желание вырвать появиться вновь.              - Ты можешь взять немного апельсинового сока, немного фруктов, немного простого хлеба, кофе, если думаешь, что твой желудок справится с этим, - предложила Алисия, качая головой и тяжело вздыхая.              Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя, убрав несколько прядей волос со лба. - Тебе следует немного накраситься, прежде чем выходить, - пробормотала она, ее глаза серьезно задержались на чертах ее лица. Ракель видела, как на мгновение сжалось ее горло, как напряглись и расслабились мышцы.              - Хорошо..., - ей удалось выдавить, моргая и прикладывая теплую руку к поврежденному животу.              - Мы будем ждать тебя в другой комнате, - пробормотала Алисия, кивнув ей, прежде чем выйти, осторожно закрыв дверь, чтобы скрыть неприятный вид от Паулы.              Ракель закрыла глаза, глубоко вздохнула, а затем собралась с духом, чтобы встать и продолжить свой день.              ****              Октябрь - месяц теплых тонов, ярких оттенков красного и оранжевого, окрашивающих улицы и высокие деревья, насколько хватает глаз.              Артека выглядела так красиво, одетая в опавшие листья, свежий воздух доносил запах печеного печенья и горячего какао, отчего весь город казался уютнее и теплее, чем обычно.              Серхио Маркина любил совершать долгие прогулки между осенним рынком города. В каждом сезоне были свои традиционные блюда и безделушки, которые можно было купить. Осень принесла оранжевые и красные прилавки, наполненные горячими каштанами, печеньем и сладостями на Хэллоуин, а дух Рождества ждал прямо за углом.              Ему не особенно нравилось находиться в окружении большого количества людей, но он все равно чувствовал себя очень комфортно, прогуливаясь среди нескольких горожан, проверяющих рынок утром, прямо перед работой.              Его руки были глубоко засунуты в карманы, Серхио с любопытством разглядывал товары, холодный ветер мягко трепал его черные волосы.              Он был занят мысленным обсуждением, может ли он побаловать себя утренним горячим какао, когда внезапно его внимание привлек голос.              Он даже не думал о ней, но, тем не менее, узнал этот звук.              Сегодня был обычный день, он, как обычно, проснулся в 6 и решил заполнить утро одной из своих мирных прогулок. Когда во второй половине дня у него были занятия, он любил максимально использовать свое свободное время, иногда достаточно было чтения, а иногда ноги требовали, чтобы он немного прогулялся по тем улицам, которые он знал как свои пять пальцев.              Казалось, что у вселенной были другие планы на него. Спокойная и обычная прогулка по городскому рынку? Это было бы слишком скучно, учитывая, что в городе появился незнакомец, который, казалось, по какой-то причине завладел всем его вниманием.              Он оторвал взгляд от сухофруктов, которые просматривал, только для того, чтобы обнаружить ее в нескольких киосках от него, разглядывающую какие-то украшения на Хэллоуин, висящие у нее над головой.              Ее малышка дергала ее за пальто, призывая двигаться быстрее, ее крошечные глазки жадно изучали каждую мелочь, которую она замечала.              Серхио не смог сдержать теплой улыбки, спрятав подбородок за черным шарфом.              Затем он заметил, что с ними был кто-то еще. Высокая рыжеволосая женщина удивленно качала головой, что-то шепча на ухо Ракель, что вызвало у нее быстрый смех.              Серхио инстинктивно нахмурился, не узнав женщину за этой незнакомкой, которую он почему-то чувствовал знакомой. Он покачал головой и отчитал себя. Он не знал Ракель, он просто знал, что она не здешняя, вот и все.              Его глаза снова метнулись к троице. Ракель широко улыбалась, ее взгляд был теплым и ласковым, когда она смотрела на крошечную фигурку своей дочери, которая теперь выбирала леденец из огромной миски перед ней.              Внезапно рыжая подошла к ней сзади и сама начала рыться в куче сладостей. Ракель нахмурилась, затем начала хихикать вместе со своими двумя другими спутниками. Серхио молча наблюдал за происходящим перед ним.              Это было так знакомо, так спокойно. Эта женщина, которая всего пару дней назад пришла сюда посреди ночи, казалось бы, чем-то обеспокоенная, внезапно заполнила улицы Артеки своим присутствием, радостно смеясь в тишине утра.              Когда малышка, наконец, осталась довольна своим выбором, она вскинула руку, и рыжая последовала за ней, благополучно зажав в руке розовый леденец. Они обменялись удивленными взглядами, а затем Ракель повернулась, чтобы заплатить за деликатесы.              Именно тогда другая женщина ласково шлепнула ее по руке и сунула в руки владелицы пару монет, прежде чем заключить ее под руку и возобновить прогулку между прилавками.              Серхио отвел взгляд, чтобы его не поймали, он подсознательно прочистил горло и посмотрел на троицу, когда они благополучно прошли мимо него.              Он вздохнул, чувствуя странную тяжесть внизу живота, покачал головой и продолжил свою утреннюю прогулку. Остаток своего свободного времени он провел, изо всех сил стараясь отодвинуть десятки вопросов об этой незнакомке на задний план.              ****              - Итак, какой у нас теперь план? - спросила Алисия, перекатывая розовый леденец в зубах, опираясь всем весом на каменную стену позади себя, наслаждаясь утренним теплым солнцем, ласкающим ее щеки.              - Я надеялась, что ты придумаешь что-нибудь, - сказала Ракель, взглянув на нее быстрым поворотом головы, прежде чем снова сосредоточиться на Пауле, которая играла с другими детьми в нескольких футах от них.              - О, я могла бы, если бы ты дала мне полную власть, - сказала Алисия, наклонив голову назад, она озорно улыбнулась небу.              - Мы не можем убить его, если ты это имеешь в виду, - пробормотала Ракель.              - Тогда мне придется придумать другой план, - заявила Алисия, снова выпрямляясь, жадно облизывая свой леденец и прищелкивая языком.              Ракель покачала головой, пряча веселую улыбку. Алисия ухмыльнулась и склонила голову набок, наблюдая за играющими детьми.              - Ты позволишь ему увидеть ее? - спросила она ее тогда, ее голос был низким и тяжелым. Ракель облизнула губы и покачала головой, вздыхая.              - Исследования показывают, что отношения с жестоким родителем в безопасной и контролируемой среде лучше, чем вообще никаких отношений..., - ее голос затих, эхо разговоров заполнило безмолвную необъятность вокруг них. Ракель посмотрела на свою подругу, Алисия молча наблюдала за ней.              - Как ты думаешь, Ракель, что лучше? - спросила она, мягко взмахнув ресницами. Ракель поджала губы, напевая себе под нос, она фыркнула в небо.              - Я думаю, она должна продолжать встречаться с ним, - заявила она, чувствуя, как тяжело эти слова прозвучали для ее собственных ушей. Было трудно произнести все это вслух, но в то же время казалось, что это самый разумный поступок. Паула любила своего отца, а Альберто никогда не поднимал на нее ни руки, ни голоса.              Ракель была единственным катализатором всей его ярости, вот почему она никогда по-настоящему не сопротивлялась.              Не только потому, что сначала ей казалось, что она идет против своей собственной природы, и не потому, что позже она была слишком напугана за свою собственную безопасность, чтобы по-настоящему сопротивляться, надеясь, что, если она склонит голову и извинится, он остановится.              Это было потому, что она боялась, что если бы он не смог выплеснуть все это на нее, то выбрал бы другую цель для своего насилия, а рядом с ней была только их дочь.              Ракель не могла этого допустить. Ни за что на свете. Так что она просто продолжала принимать каждый удар, глотая каждый крик, каждую реплику. Всякий раз, когда ее руку покалывало от желания дотянуться до пистолета, ей приходилось с большим усилием сдерживаться. Когда ее инстинкты начали срабатывать, реагируя на его действия, она заставила свои конечности просто оставаться неподвижными и продержаться еще немного.              Она миллион раз приучала себя сидеть тихо и прикусывать язык.              Реальность обрушилась на нее, когда ей пришлось работать над особенно эмоциональным делом. Ей пришлось расследовать смерть молодой матери двоих детей, у которой, казалось, вообще не было врагов, которая жила мирной и спокойной жизнью, но которая внезапно была найдена мертвой в своем собственном доме с разрубленной пополам головой.              Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это был жестокий муж. Во время особенно жаркого спора он, как обычно, начал избивать ее, на этот раз, когда один из толчков заставил ее упасть на мраморный кухонный остров, ее череп проломился, как будто он был стеклянным.              Ракель закрыла глаза и сглотнула, от воспоминания о водянистых глазах этих двух детей у нее перехватило дыхание. Страшная мысль о том, что Паула однажды окажется перед одним из ее коллег, отвечая на вопросы о том, с кем обычно ссорилась ее мать, ее глаза наполнились самым душераздирающим отчаянием.              - Эй, ты в порядке? - Алисия толкнула ее локтем в бок, возвращая к реальности. Ракель моргнула и глубоко вдохнула.              - Да… да, - пробормотала она, отмахиваясь от этого чувства, улыбнулась и подняла руку в воздух, игнорируя грызущую боль в животе. - Пошли, милая, - крикнула она Пауле, которая кивнула и помахала на прощание детям, с которыми играла.              Она бросилась к ним, радостно смеясь, ее щеки были цвета леденца Алисии, она прыгнула в объятия Ракель и крепко обняла ее.              - Хочешь еще раз прогуляться по городу перед обедом? - спросила она. Паула кивнула, ее глаза сияли от радости. Ракель погладила ее по щеке и посмотрела на Алисию.              - Пойдем? - спросила она. Алисия медленно кивнула и последовала за ними, взяв Паулу за руку, они начали петь глупую детскую песенку, размахивая руками в воздухе. Ракель улыбнулась, следуя на пару шагов позади, плохие воспоминания рассеялись, оставив место только для теплой дружеской связи Паулы и Алисии.              ****              Мадрид всегда был домом Ракель. Она родилась там, и там она выросла и в конечном итоге создала свою собственную семью. Мадрид всегда занимал особое место в сердце Ракель, но прямо сейчас она чувствовала себя здесь почти как дома.              Алисия изо всех сил старалась придумать план, который мог бы помочь ей, перечисляя ряд имен эффективных профессионалов, вспоминая все понятия права, которые она изучала в академии, она попыталась представить ей самый быстрый и эффективный план, который они могли привести в действие.              Но Ракель не слушала.              - Я бы позвонила Де ла Крус вместо Ортеги, я помню, что она была более агрессивной, - заявила Алисия, рассеянно пережевывая свой обед, ее глаза были сосредоточены на телефоне.              Ракель пристально смотрела на нескольких человек, заполнявших столики возле Ханоя. Тот день начался холодно и серо, как и все остальные, но внезапно превратился в странно теплый и приятный. Солнце стояло высоко в небе, заключая весь город в уютные объятия, позволяя им хоть раз пообедать на свежем воздухе.              Ракель внимательно наблюдала за людьми, приходящими и уходящими по улице рядом с ними, они казались довольными, проживая свой день без каких-либо забот. Она выдохнула и глубоко вдохнула, воздух пах приятно, сладко и свежо, она могла различить аромат деревьев наряду со слабым ароматом океана.              - Тогда мы должны позвонить и сказать Прието, что тебе потребуется месяц, чтобы организовать свой развод. Если он попытается отнять у тебя несколько дней отпуска, я лично врежу ему по яйцам, - Алисия зарычала, качая головой, ее внимание было полностью сосредоточено на текущей задаче.              Но Ракель не слушала. Ее собственная ярость странным образом дремала, и какое-то время она пребывала в ощущении, что ничего не чувствует. Ее глаза были заняты тем, что собирали детали этого города, чувствуя, как что-то настойчиво витает в глубине ее сознания.              В ее голове начала формироваться серия "что, если".              Что, если бы я могла остаться здесь и притвориться, что ничего не произошло? Что, если бы мне не пришлось отвечать ни перед кем, кроме себя? Что, если бы я могла позволить Пауле наслаждаться этим местом и его прекрасными видами без постоянного страха, что мой телефон зазвонит, возвращая меня к реальности?              Что, если?              - Тогда, очевидно, нужно подумать о том, где вы двое будете находиться во время судебного разбирательства. Как поживает твоя мама? Ее состояние стабильное? - спросила Алисия, в то время как ее накладной ноготь быстро царапал по экрану, а указательный палец прокручивал календарь. Когда Ракель не ответила, Алисия подняла глаза.              - Ракель? - пробормотала она, но ее подруга даже не смотрела на нее.              - Да? - в конце концов сказала Ракель, моргая в ее сторону, уже скучая по виду на океан и деревья, поднимающиеся в горы.              - Ты в порядке? - спросила Алисия, нахмурившись и склонив голову набок.              - Да, - ответила Ракель, одарив ее быстрой улыбкой. Не фальшивой, но в то же время не совсем честной.              - Окей, что случилось? - спросила Алисия, отложив на время свой план, скрестив руки на столе и внимательно глядя на подругу.              Ракель пожала плечами, качая головой. - Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - сказала она, украдкой бросив взгляд туда, где была Паула, за пару столиков от них. Она смеялась, гладя собаку по голове, другой ребенок, которого она никогда раньше не видела, смеялся вместе с ней.              Как легко детям заводить новых друзей. Хотела бы я, чтобы у меня тоже были такие новые друзья. Мечтательно подумала она.              - Ракель! - Алисия хлопнула ладонями по столу, напугав до смерти себя и пару пожилых дам, сидевших за соседним столиком.              - Алисия! - прошипела Ракель, бросив извиняющийся взгляд на пожилых женщин, опасаясь, что одна из них только что упала замертво.              - Ты можешь перестать меня игнорировать? Я пытаюсь помочь здесь, - Алисия зарычала, глядя на нее с подозрением. Она выглядела особенно раздраженной, но Ракель знала ее лучше и могла определить беспокойство, мерцающее в синеве ее радужек.              - Извини, - Ракель только пробормотала, ее конечности размякли, она выдохнула.              - Что происходит? - спросила Алисия, наклоняясь еще ближе, прижимаясь грудью к столу, как будто, подойдя ближе, она могла каким-то образом прочитать ее мысли.              Ракель печально улыбнулась.              Она знала, что должна привести в порядок свои мысли и придумать план, у нее было много дел, о которых нужно было позаботиться.              Дело было не только в людях, с которыми ей приходилось разговаривать, в обсуждении, с которым ей приходилось сталкиваться против своего жестокого мужа снова и снова. Это был также вопрос законов, которым она должна была следовать. Если она хотела сделать все правильно, ей пришлось бы работать с системой, той самой системой, которая, казалось, была создана именно для того, чтобы сделать это тяжелее для жертвы, чем для преступника. Однако прямо сейчас она хотела делать что угодно, только не это.              - Мне жаль, - прошептала Ракель, накрывая руки Алисии своими, делясь долгожданным и приятным теплом тела. Алисия посмотрела вниз и слегка нахмурилась, она снова моргнула, но не сказала ни слова.              - Я просто так устала, - продолжила Ракель. - Я просто хотела бы жить в этом месте так, как это того заслуживает. Ты видела это? - Ракель спросила ее, на самом деле не спрашивая, ее глаза ласкали вид вокруг них, ее губы превратились в самую мягкую из улыбок.              Алисия нахмурилась еще сильнее, она тоже огляделась по сторонам, но ее замешательство осталось. - Что насчет этого? - спросила она.              - Это прекрасно, - заявила Ракель, кивая сама себе, ее глаза были полностью захвачены пейзажем, окружающим их крошечный столик. Ракель действительно не знала, что было в этом месте такого, что так сильно волновало ее, но она чувствовала это так сильно.              Как будто мелодия этого места была идеально синхронизирована с мелодией ее сердца, она чувствовала покой. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз испытывала такое умиротворяющее и безграничное чувство свободы.              Свобода улыбаться, смеяться, не торопиться и наслаждаться обществом своей дочери. Это было похоже на то, когда ты находишься в большом отпуске, без каких-либо ограничений, и ты можешь просто наслаждаться своим свободным временем с людьми, которых ты любишь, делая то, что ты считаешь правильным для этого дня, не беспокоясь о том, что время уходит.              Это было такое прекрасное чувство, что Ракель вдруг захотелось заплакать.              Алисия молчала, в какой-то момент она повернула свои руки и теперь сжимала пальцы в ответ, простой жест превращался в более интимный, хрупкая связь между двумя старыми дорогими друзьями.              - Мне здесь нравится, - сказала Ракель, глядя на свою подругу, смахнув пару слезинок и грустно усмехнувшись. Она быстро кивнула, чувствуя, как эти слова заставили ее сердце трепетать.              - Я вижу это, - выдавила Алисия, ее обычно соблазнительный и нахальный голос звучал хрупко, дрожаще, нерешительно.              - Разве тебе не хотелось бы просто остаться здесь? - спросила Ракель, ее тон был деликатным, но ее вопрос был многозначительным. В глубине души она действительно надеялась, что сможет остаться здесь подольше, скрываясь от угнетающей жизни, которую она на мгновение оставила позади.              Здесь, где у улиц были названия, которые она не знала, как произносить, где горы были такими высокими, что не было видно вершин, когда облака были низкими, и здесь, где местный бар выходил окнами на океан.              Все казалось таким спокойным, таким естественным, таким прекрасно простым, что Ракель захотелось, чтобы она могла задержаться в фантазии о том, что ее место здесь, среди этих людей, которые смотрели на нее с подозрением.              Ей вдруг захотелось, чтобы к ней обращались по имени, ей захотелось каждый вечер выпивать с барменшей и ее прекрасными подругами, ей захотелось увидеть, как Паула играет на пляже, гоняется за чайкой и смеется до тех пор, пока ее легкие не разорвутся от радости.              Все здесь казалось таким мирным, таким спокойным, как будто время замедлило свой бег и ей позволили еще немного переварить то, что произошло за последние годы ее жизни.              Она была вынуждена так долго жить жизнью, в которую не вписывалась, что даже простая мысль о возможности подышать свежим морским воздухом или прогуляться по лесу заставляла ее сердце трепетать.              Алисия крепко зажмурила глаза и с усилием сглотнула. Когда она снова открыла их, то выглядела так, словно только что приняла радикальное решение.              - Хорошо, тогда давай сделаем это, - заявила она. Ракель моргнула, вырываясь из своих глубоко эмоциональных мыслей.              - Что? - спросила она шепотом, Алисия широко ухмыльнулась и поднесла их соединенные руки к своему сердцу.              - Давай останемся здесь еще немного, - пробормотала она, отчего хмурый взгляд Ракель исчез, а на ее губах расцвела улыбка.              ****              Принятие радикального решения обычно считается импульсивным поступком. Это опасный процесс, который Серхио Маркина, конечно, никогда не одобрял и никогда не пробовал на себе.              У Ракель Мурильо никогда не было возможности как следует попробовать это в юности. Ее жизнь была сама по себе особенно обычной и линейной. В свое время ей приходилось принимать смелые и быстрые решения, но ничего слишком серьезного, и ей никогда не приходилось сталкиваться с последствиями, меняющими жизнь.              Из-за своей работы ей приходилось принимать кардинальные решения, но это никогда не влияло на нее напрямую, если все заканчивалось так, как она планировала. К счастью для нее, так было всегда.              Ее учили принимать решения под давлением, ее учили даже сталкиваться с плохим исходом одного из упомянутых решений.              Это не означало, что не будет больно.              Алисию Сьерру на самом деле не волновали последствия, пока она была довольна принятым решением. По крайней мере, так о ней думали. По правде говоря, Алисия была простым человеком, таким же, как и все остальные, она могла выдержать еще один или два удара, ее было нелегко сломить, но, тем не менее, она была хрупкой.              В тот день по улицам Артеки ходили три человека, и у всех троих были совершенно разные взгляды на радикальные решения, разрушающие жизнь.              Все они подсознательно принимали его, даже если еще не знали об этом.              ****              Альберто пытался позвонить ей примерно 56 раз с тех пор, как она объявила ему, что хочет развестись. Алисия весь день заставляла замолчать телефон Ракель от ее имени.              “Сразу на голосовую почту”.              “Не в этот раз, милый”.              “Ни в коем случае, идиот!”              Это всего лишь несколько ненужных и совершенно нежелательных комментариев, которые она отпускала всякий раз, когда ее палец нажимал на красную кнопку.              “Ты ублюдок”.              “Клянусь Богом, он невыносим".              “Дядя, ты серьезно?”              Ракель попыталась проигнорировать ее, скрывая свой настоящий дискомфорт за закатыванием глаз. Она могла себе представить, что Алисия была особенно пассивно-агрессивна по отношению к ее собственному мужу из-за тех же страхов, которые были у нее.              Несмотря ни на что, они обе знали, что рано или поздно на эти звонки придется ответить. Они не могли так долго оставаться в притворном чувстве, что все в порядке.              Ракель снова попыталась проигнорировать эту мысль и лучезарно улыбнулась дочери, указывая на лошадей, на которых они наткнулись во время вечерней прогулки по лесу.              Паула никогда не выглядела такой счастливой, с широко открытыми глазами, ее маленькие ручки тянулись к прекрасному жеребцу кофейного цвета.              - Мама, ты когда-нибудь видела лошадь красивее? - Паула обрадовалась, ее улыбка была в два раза шире, чем обычно. Ракель улыбнулась в ответ, чувствуя, как ее сердце запело в груди.              - Он чудо, - прошептала Алисия, ее руки обвились вокруг талии Паулы, чтобы удержать ее на месте. Ракель стояла, перегнувшись через деревянные перила, и продолжала улыбаться, как дурочка, глядя на это зрелище. Затем ее глаза встретились с глазами ее подруги, она смотрела на нее с таким сильным беспокойством, что Ракель внезапно почувствовала необходимость отвести взгляд.              - Нам нужно идти, - неохотно объявила Ракель, обхватывая себя руками и снова чувствуя, как холод просачивается сквозь тяжелую ткань пальто.              - Я хочу остаться с лошадьми, - пожаловалась Паула, драматично надув губы. Ракель покачала головой, пытаясь не поддаваться милому и несколько душераздирающему выражению лица своей дочери.              - Ты можешь прийти в другой раз, Паулита, - сказала Алисия, недолго думая, забирая Паулу у прекрасного животного и мягко подталкивая ее по дороге обратно в город.              - Как ты думаешь, мы сможем прокатиться на нем? - спросила ее Паула, когда они продолжили прогулку.              - Я думаю, мы можем делать все, что захотим, - Алисия ответила как ни в чем не бывало, ее рука была надежно зажата в руке Паулы. Ракель спрятала свои собственные в карманах пальто, внезапно почувствовав, что ей не хватает теплого человеческого контакта.       И вот она снова, эта потребность, которую она не могла удовлетворить, сколько бы раз она не держала свою дочь.              - Неужели? - спросила Паула, широко раскрыв глаза и глядя на Алисию так, словно у нее на кончике языка вертелись обещания единорогов и фей.              - Конечно, - просто заявила Алисия, весело улыбнувшись Ракель.              Они обменялись быстрым взглядом, прежде чем быстро вернуться в город, ища новое убежище от надвигающегося вечернего ледяного ветра.              ****              - Ты уверен? - снова спросила Агата, озорно приподнимая бровь в его сторону, ее улыбка была глубоко удивленной.              - Я уверен, - он сурово ответил низким голосом. Агата фыркнула в знак поражения и откинулась на спинку стула, прежде чем пожать плечами и залпом выпить порцию алкоголя.              - Твоя потеря, - прошипела она, заставив Силену от души рассмеяться.              - У него уже есть горячий чай, разве ты не видишь? Он здесь настоящий тусовщик, - на это они обе начали хихикать, заставляя остальных членов группы тоже смеяться.              В тот вечер Серхио согласился выпить в Ханое со своими бывшими учениками, просто чтобы немного изменить свой обычный распорядок дня. Горячий чай, его кресло, потрескивающий камин и хорошая книга обычно были ингредиентами одного из его любимых одиноких вечеров.              Однако его разум в ту ночь оказалось труднее контролировать, его мысли постоянно уносились прочь от книги в его руке и, казалось, полностью покидали его дом, блуждая по бескрайней темноте Артеки, ища что-то еще, на чем можно сосредоточиться.              Агата позвонила ему в последний раз, как делала всегда, предлагая ему еще один шанс присоединиться к ним. Удивительно, но он согласился, шокировав их обоих.              Это, очевидно, не означало, что он должен был предаваться каждому занятию, из которого обычно состояла их ночь.              - Мы можем повеселиться, даже не употребляя алкоголь, - он утверждал, вдыхая приятный едкий аромат своего английского чая.              - Мне нравится компания моей выпивки, - призналась Силена, поднимая свой бокал в воздух, произнося тост ни за что в частности, и быстро осушая его.              Серхио напевал, мягко улыбаясь. - У каждого свое, - прошептал он, вызвав стон у большинства из них.              Агата покачала головой, она пробормотала что-то вроде “Какая пустая трата времени”, прежде чем повернуть голову к стойке, указывая на бармена, отвечающего за заведение на ночь.              Она тут же резко остановилась и выпрямила спину, ее брови удивленно взлетели вверх.              Она помахала кому-то, кого Серхио не мог видеть, но кто безошибочно приближался к их столику.              - Kaixo, - через пару секунд глубокий женский голос завибрировал у него за спиной, вызвав долгую дрожь, пробежавшую по его спине.              Ракель.              - Aupa! - Силена обрадовалась, радостно подняла свой бокал, широко раскрыв глаза при виде маленького ребенка рядом с женщиной, и выпила его залпом, прежде чем девушка успела спросить о природе такой темной жидкости.              Серхио с усилием сглотнул, ему пришлось повернуться и поприветствовать ее в какой-то момент, это была просто обычная вежливость. Но прежде чем он успел это сделать, теплая рука в перчатке легла на его пиджак.              - Привет, - ее голос был чуть громче шепота, и Серхио пришлось собрать все свои силы, чтобы не прижаться щекой к пяти пальцам, сжимающим его плечо.              Что, во имя всех небес, с ним происходит?              Агата смотрела на него в полном оцепенении, Силена сильно нахмурилась. Они обе, казалось, были шокированы и сбиты с толку физическим обменом, происходящим на их собственных глазах. Как будто тот факт, что он еще не загорелся, был каким-то неестественным.              - Привет, - пробормотал он в ответ, поворачивая голову с предельной осторожностью, глядя на нее.              О, что было в этой женщине такого...              Вот она, смотрит на него сверху вниз из-под шарфа, все еще закутанная в пальто, ее длинные ресницы обрамляют ее глубокие карие глаза. В тусклом свете бара они сверкали, как драгоценные океанские жемчужины.              Она улыбалась ему, он мог ясно видеть это в мягком изгибе ее губ, он внезапно потерял дар речи.              - Привет, - раздался еще один бархатистый женский голос откуда-то рядом с ней. Ракель моргнула, нежное давление ее руки на его плечо начало ослабевать, она разорвала контакт, повернула голову, приоткрыла губы, посмотрела на кого-то другого.       Затем Серхио наконец вышел из своего транса, моргая в плохо освещенном помещении и глядя на женщину, стоящую прямо рядом с Ракель.              Длинные рыжие волосы, еще более длинные ресницы. Два пронзительных и глубоко красивых глаза пристально смотрели на него. Черный шарф закрывал половину ее лица, но, тем не менее, она была какой-то притягательной. Он узнал ее с того же утра на городском рынке.              - Привет, - вежливо сказал он, улыбаясь этой незнакомке, которая только моргнула на него, прежде чем снова переключить свое внимание на Ракель.              Честно говоря, он не мог винить ее.              - Эй, разве ты не та леди, что была прошлой ночью? - резко спросила Силена со своими обычными невежливыми манерами, наклонив голову и положив одну руку на спинку стула.              Высокая рыжеволосая посмотрела на молодую женщину, не удостоив ее ответом, ее глаза осмотрели остальную часть толпы, сидящей за их столом, затем она снова перевела взгляд на Ракель.              - Я собираюсь заказать что-нибудь выпить, что ты хочешь? - сухо спросила она, по-видимому, не заинтересованная в разговоре с кем-либо из них.              Серхио сидел молча, глядя на двух женщин, пока они смотрели друг другу в глаза, казалось, что они ведут безмолвный разговор, не предназначенный для их слуха.              - Кофе подойдет, - в конце концов, Ракель ответила со вздохом, опускаясь на колени так, чтобы она была на уровне глаз своей дочери. - Один какао для тебя, да? - спросила она, малышка лучезарно улыбнулась, глядя на рыжую, которая нежно сжала ее руку.              - Пойдем, - прошептала она малышке, добавив “Найдешь нам столик?” в сторону Ракель, прежде чем развернуться. Ракель кивнула, когда они уже подходили к стойке. Затем она осталась одна, неловко стоя за спиной Серхио, а весь стол молча смотрел на нее.              Серхио хотел что-то сказать, что угодно, чтобы разрядить внезапное напряжение. Он мог сопереживать ей, независимо от того, сколько всего изменилось за последние годы, и независимо от того, какие люди его внезапно окружили, он всегда был социально неумелым. Он мог понять ее дискомфорт, он должен был помогать ей, а не быть реальной частью проблемы.              Но он мог только ждать, пока она что-нибудь скажет, время от времени нервно поглядывая на нее, просто чтобы убедиться, что она все еще там.              Внезапно она неловко рассмеялась и сложила руки в перчатках вместе.              - Что ж, тогда увидимся, - сказала она, нежно улыбаясь каждому незнакомому лицу, ее взгляд на мгновение дольше задерживался на тех, кого она узнавала.              Наконец ее взгляд остановился на нем, она долго смотрела ему в глаза. Он не знал, что делать, поэтому просто выдержал ее взгляд и в то же время задержал дыхание.              - О, а почему бы вам не посидеть здесь с нами? Я имею в виду вас троих - внезапно предложила Агата, наклонив голову и одарив ее приветливой улыбкой.              - Ох... Я не хочу прерывать ваш..., - она замолчала, по-видимому, думая, что сказать, - ваш вечер, - она закончила, прежде чем начать осматривать бар в поисках другого столика, который она могла бы зарезервировать для них.              - Все занято, - как ни в чем не бывало сказала Агата, даже не потрудившись оглядеться по сторонам.              Серхио осмотрел бар перед входом, и пока он сидел здесь последние полчаса, свободные места еще оставались. Однако он не собирался раскрывать эту информацию.       По какой-то непостижимой причине, хотя он был почти спокоен от этой мысли, ему вдруг захотелось, чтобы Ракель заняла место за его столом.              - О, я думаю, что я могу…, - начала говорить Ракель, указывая на самый дальний угол бара, где явно был пустой столик.              - Это был не вопрос, - заявила Агата, вставая и тепло улыбаясь. - Давай, садись, - прошептала она, предлагая свой стул Ракель, которая пару раз моргнула в его сторону, прежде чем улыбнуться в ответ и соответственно кивнуть.              Стоявшая за прилавком высокая рыжеволосая женщина посмотрела в ее сторону, сильно нахмурилась, а затем снова сосредоточила свое внимание на маленькой девочке, которая теперь дергала ее за пальто.              Серхио отвел от нее свой необычно любопытный взгляд, затем с почти парализующим ужасом осознал, что Ракель теперь сидит прямо рядом с ним. Он сидел во главе стола, справа от него был пустой стул, слева от него теперь была она.              Ой...              Она сняла пальто и теперь разматывала шарф. Как только она освободилась от своей давящей одежды, она поправила ее на стуле и бросила на него нежный взгляд, ее щеки порозовели от высокой температуры, она улыбнулась и нервно заправила прядь волос за ухо.              Агата заставила Силену подвинуться, так что теперь места хватило всем. Серхио продолжал молча смотреть на их нового компаньона.              Прекрати это делать.              Улыбка Ракель в конце концов исчезла, она начала ерзать, ее руки нервно двигались по столу. Долгое время все занимались своими делами, весь бар был наполнен голосами и звуками, запах пива витал в гнетущем воздухе, они продолжали смотреть куда угодно, только не друг на друга.              Это так неловко.              Ракель прочистила горло, пытаясь привлечь чье-то внимание, ее карие глаза продолжали метаться к нему, он ясно видел, что она отчаянно просила его заполнить тишину для нее.              Как только он, наконец, набрался достаточно смелости, чтобы сделать это, ее подруга и дочь внезапно появились снова.              - Других свободных столиков нет? - спросила рыжая, даже не потрудившись скрыть свое раздражение. Она поставила чашку дымящегося кофе перед Ракель и оставила стакан с чем-то определенно алкогольным справа от Серхио.              Так что теперь у него будет Ракель на одной стороне, а ее надоедливая подруга - на другой. Мысль о том, чтобы вернуться домой и почитать свою любимую книгу, внезапно перестала казаться такой уж неприятной.              Но затем его взгляд метнулся к Ракель, на ее губах расцвела улыбка, руки обхватили кружку, она удовлетворенно закрыла глаза, а затем посмотрела на свою подругу. Она одними губами произнесла неслышное спасибо, и румянец на ее щеках внезапно стал очень завораживающим.              Книга была в очередной раз забыта.              В какой-то момент она, вероятно, почувствовала на себе его взгляд, потому что подняла глаза, и их взгляды встретились. Время замедлило темп на пару секунд, Серхио слабо улыбнулся ей, он, наверное, выглядел полным идиотом.              Ракель моргнула и, к счастью для него, отвела взгляд, молча потягивая кофе.              - Итак, как долго ты планируешь остаться с нами на этот раз? - внезапно спросила Агата, полностью повернувшись к их новой спутнице, счастливо улыбаясь ей.              - О, я понятия не имею, пока нет..., - сказала Ракель, пожимая плечами, и остаток фразы заставил ее замолчать. Рыжеволосая, сидящая напротив нее, застонала, потягивая свой любимый крепкий напиток.              - Мы еще не представились, - сказала Агата прямо сварливой рыжей, протягивая руку и одаривая ее гордой улыбкой. - Я Агата, - добавила она, ожидая, что она ответит на жест.              Рыжеволосая, казалось, на мгновение задумалась об этом. Ракель бросила на нее предупреждающий взгляд, стиснув зубы, ее подруга тихо вздохнула и взяла протянутую Агатой руку.              - Алисия, - серьезно пробормотала она глубоким и низким голосом. Она почти сразу же убрала руку, сделав еще один большой глоток алкоголя.              - Приятно познакомиться, - заявила Агата, ухмыляясь и бросая озадаченный взгляд на Силену, которая покачала головой, тихо посмеиваясь.              Похоже, эта женщина им не особенно понравилась. Ракель, казалось, почувствовала это, потому что внезапно она снова заерзала, слегка нахмурившись.              И тут Серхио вспомнил, что с ними была и ее дочь. Она сидела рядом с Алисией, наслаждаясь своим какао с широкой улыбкой на лице. Он посмотрел на нее и сам не смог удержаться от улыбки.              Маленькая девочка заметила это и показала ему все свои зубы, ее щеки были такими же розовыми, как у ее матери.              - Почему бы тебе тоже не представиться, милая? - внезапно предложила Ракель, малышка кивнула и протянула к нему маленькую ручку.              - Я Паула, - сказала она, слизывая каплю шоколада с губ.              - Приятно познакомиться. Я Серхио, - он немедленно ответил, взяв руку, которую она предлагала, и нежно сжав ее. Маленькая девочка улыбнулась и кивнула, по-видимому, удовлетворенная.              Затем она представилась всем остальным, сидящим за столом, и все они, казалось, были немедленно тронуты ее радостной улыбкой.              Только спустя долгое мгновение Серхио понял, что Ракель все это время наблюдала за ним с непроницаемым выражением, написанным на ее лице.              Он посмотрел на нее, вежливо кивнул, а затем отвел взгляд, сосредоточившись на своем уже остывшем чае.              Воздух снова стал гнетущим, голоса вокруг него отдавались жужжащим эхом, он почувствовал, что застыл на своем сиденье, даже напрягся, у него внезапно заболела спина.              - Итак, кто ты такой? Библиотекарь? - резко спросила его Алисия, поднося бокал к губам и смакуя горечь янтарной жидкости, даже не вздрогнув. Серхио издал веселый вздох, прежде чем покачать головой.              - Нет, нет. Я профессор, - сказал он, утвердительно кивая, когда Алисия подняла брови и прищелкнула языком.              - О, это так, а? Ты слышала, Ракель? Профессор, - сказала она своей подруге, склонив голову набок и скорчив забавную рожицу.              Ракель уклонилась от ее взгляда и покачала головой, пыхтя от того, что казалось чистым смущением.              - А как насчет вас? - спросил тогда Серхио, его вопрос был адресован им обеим, но если быть честным, он должен был бы признать, что его глаза продолжали метаться исключительно к брюнетке слева от него.              - О нет, я не профессор, - Алисия фыркнула, глядя на дно своего стакана, который уже был почти пуст.              - На самом деле мы работаем вместе, - сказала Ракель, вмешиваясь в разговор, чтобы чувствовать себя более комфортно или чтобы помешать Алисии свободно разговаривать с ним, он не мог сказать. Но, тем не менее, он оценил то, что ее прервали.              - Мы полицейские инспекторы, - добавила Ракель, гордо кивая. Она мягко улыбнулась, а затем прикусила нижнюю губу.              Именно тогда Серхио заметил, что у нее в носу маленькая серьга, которая отражала свет над их головами, заставляя ее сверкать в темноте.              Увлекательно.              - О, тогда вы в полиции, это, должно быть, очень интересная работа, - как только слова слетели с его губ, обе женщины серьезно фыркнули.              - Просто огромное количество бумажной работы, - Алисия фыркнула, допивая остатки своего напитка. - Мне нужно еще, - прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь, прежде чем быстро встать с пустым стаканом в руке и направиться к бару.              Серхио на мгновение уставился на пустое место, которое она оставила, задаваясь вопросом, может быть, ему следует поменяться с ней местами, чтобы она могла быть ближе к своей подруге, составить ей компанию.              - Мне жаль за Алисию, - сказала Ракель, прежде чем он успел переместиться со стула на любое другое место. - Иногда она может быть немного жесткой, - добавила она, неловко посмеиваясь над собой и качая головой.              - О, нет проблем, я привык к раздражительным людям, - признался Серхио, его глаза метнулись к людям, собравшимся вокруг стола.              Ракель проследила за его взглядом, затем нахмурилась, явно сбитая с толку. - Ты хочешь сказать, что все твои друзья похожи на нее? - спросила она, и на ее губах уже расцвела веселая улыбка.              Серхио покачал головой, но потом передумал и начал кивать. Ракель нахмурилась и усмехнулась.              - О, да ладно, кого ты разозлил, чтобы заслужить такую горстку людей в качестве друзей? - Ракель пошутила, снова испытав знакомое чувство, когда делишься простой шуткой с совершенно незнакомым человеком.              - О, мои друзья странные, трудные, упрямые... но они очень хорошие люди, - он не мог не признать, его голос был полон гордости.              - Держу пари, так и есть, - просто сказала Ракель, ее улыбка была мягкой и нежной. Серхио посмотрел на нее быстрыми и бегающими глазами, как он привык делать с незнакомыми людьми. Его взгляд никогда бы не остановился на ком-то слишком пристально, если бы он не чувствовал себя достаточно комфортно рядом с ними.              По правде говоря, он изо всех сил старался сохранить свои обычные манеры, но рядом с этой незнакомкой его внимание, казалось, было приковано к ней, как бы он ни старался бороться с этим.              Ему нравилось смотреть на нее, без особой причины, просто она казалась той, на кого он мог смотреть часами и никогда не скучать. Она была бесспорно красива, но сегодня вечером за этим столом сидело много красивых женщин. Это было что-то другое, он просто еще не знал, что именно.              - Ты не очень разговорчивый человек, не так ли? - спросила его Ракель, потягивая кофе и слегка хмурясь. Серхио моргнул и понял, что он смотрел, совершенно молча.              Она, должно быть, думает, что ты какой-то сумасшедший.              - Не совсем, - сказал он, стыдливо склонив голову. Ракель понимающе хмыкнула, слизывая каплю кофе с губ. Она обхватила пальцами предплечья, успокаивающим жестом защищая себя от кого-то, кто, казалось, был совсем не заинтересован в разговоре с ней.              Так держать.              - Итак, тебе пока нравится Артека? - спросил Серхио, уже сожалея о бесполезном вопросе. Ему нужно было придумать, о чем поговорить, и на данный момент это было лучшее, что мог придумать его паникующий мозг.              - Да, мне определенно нравится этот ваш маленький городок, - она мягко ответила, и улыбка снова расцвела на ее губах.              Она снова улыбается, хорошее начало.              - Ты должна увидеть это зимой, покрытое снегом, с рождественскими огнями по всему городу, - сказал Серхио, кивая, когда ее глаза расширились от любопытства.              - Звучит волшебно, - сказала Ракель, лучезарно улыбаясь. - Может быть, я смогу увидеть это сама, - добавила она, прежде чем посмотреть на Паулу. Они улыбнулись друг другу знакомым жестом, который Серхио нашел чрезвычайно милым.              Было что-то исключительно интимное в наблюдении за тем, как кто-то взаимодействует с известными и малознакомыми людьми, это было похоже на вторжение в приватный момент, но с разрешением заглянуть в жизнь этого незнакомца.              Каким-то образом, хотя раньше такого никогда не было, ему стало чрезвычайно любопытно узнать о распорядке дня этой женщины, ее привычках и ее повседневной жизни.              Почему?              - Так ты профессор, да? - спросила Ракель, меняя тему, но все еще сохраняя нейтралитет. Они оба, казалось, боролись с одним и тем же недостатком более интересных вещей, которые можно было бы сказать.               - Да, - ответил он, не предлагая больше этого. Становилось действительно трудно поддерживать живой разговор.              - И чему же ты учишь? - Ракель изо всех сил старалась, чтобы все шло своим чередом.              - Истории, литературе и философии, - сказал он, покраснев, когда ее глаза моргнули в том, что казалось зачарованным удивлением.              - Ты, наверное, знаешь много интересного, чего, я не собираюсь притворяться, я не знаю сама, - пошутила Ракель, вызвав у него нервный смешок, и ее улыбка стала еще шире от этого.              - Обычно я не преподаю за пределами своего класса, - тихо сказал он, но не слишком тихо, потому что внезапно за их столом воцарилась тишина, и все уставились на него.              - Простите? - недоверчиво спросила Агата, подняв брови. Силена подавила смешок, Даниэль и Анибаль нахмурились, даже Моника выглядела совершенно сбитой с толку.              - Что? - спросил он, моргая и пытаясь игнорировать женщину рядом с ним, которая внезапно переводила взгляд с одного на другого со слегка удивленной улыбкой на губах.              - Так, Ракель, - Агата начала говорить, медленно наклоняясь к ней. - Если есть что-то, что знает профессор, ты можешь поспорить на свою сладкую задницу, что он расскажет тебе об этом все, - она быстро посмотрела на него, облизывая губы. - Он выглядит таким же скучным, как и есть, но на самом деле он знает интересные вещи, он просто никогда не затыкается, и это действует на нервы, поверь мне, - заключила она, отступив на некоторое почтительное расстояние между ними.              - Мы все равно любим тебя, каким бы невыносимым ты ни был, - пробормотала Силена с другого конца стола, одной рукой обнимая Анибаля за плечи, она сделала глоток чего-то, что, вероятно, было действительно крепкой текилой.              Утром она пожалеет об этом, если не остановится.              - Это не..., - начал он говорить, сразу поняв, что все за столом пристально смотрят на него, провоцируя его сказать что-нибудь, чтобы доказать их неправоту.              К сожалению, он не смог придумать достойного оправдания, потому что они, к сожалению, были очень правы.              Его глаза метнулись к Ракель, она, казалось, была больше удивлена, чем что-либо еще, глядя на него с любопытством. Даже маленькая Паула щурила глаза, как будто находила его каким-то забавным, неловко стоя там, пока все смотрели на него.              - Хорошо..., - прошептал он. Агата подняла бровь, Силена ухмыльнулась и повернулась к Анибалю, они хихикнули, прежде чем их губы быстро встретились в пылком поцелуе. Серхио отвел взгляд и откашлялся, поднося салфетку к губам, просто чтобы чем-то себя занять.              - Ну, если бы я была культурной женщиной, я бы, вероятно, тоже делилась своими знаниями при каждом удобном случае, - пробормотала Ракель, ее взгляд остановился на Агате и Силене, они обе закатили глаза и пробормотали что-то неразборчивое себе под нос.              - Поверь мне, любовь моя, если бы ты когда-нибудь посещала одно из его внеплановых занятий, ты бы сейчас так не говорила, - Агата фыркнула, покачала головой и спрятала веселую улыбку за ободком своего бокала.              - Пожалуйста..., - пробормотал Серхио, чувствуя, как новая волна напряжения прокатывается по его шее. Он не хотел, чтобы Ракель видела в нем скучного трудоголика, угнетающего учителя, который не мог получать удовольствие, потому что был слишком занят лекцией на любую тему, которую в тот день его мозг находил увлекательной.              Даже потому, что это был именно тот, кем он был.              - Вы все учились у него? - спросила Ракель, в ее глубоком голосе слышалось явное замешательство. Она изучала их лица, прикидывая, сколько им, должно быть, лет, она оглянулась на него, ее хмурый взгляд стал еще глубже. Какие бы расчеты ни сделал ее мозг, они не укладывались у нее в голове.              Она уже собиралась приоткрыть рот, чтобы расспросить об этом подробнее, но Даниэль опередил ее.              - Мы все были на одном из его курсов только для взрослых около четырех лет назад, - сказал он, делая глоток пива. Замешательство Ракель не рассеялось, если не стало еще больше.              - Да, если ты так говоришь, это звучит совсем не так, как было на самом деле, Денвер, - сказала Агата, качая головой и глубоко вздыхая. - Хорошо, позволь мне объяснить, - продолжила она, наклонившись к ней.              Ракель кивнула, наклонившись немного ближе, как будто они собирались поделиться секретом.              - Я не буду вдаваться в подробности, достаточно сказать, что мы никогда не были группой безупречных студентов в наши дни, - на это Даниэль издал свой безошибочный смех, Ракель посмотрела на него и усмехнулась. Серхио заметил, что ее плечо вздрагивает от удовольствия, он не мог перестать смотреть на нее, хотя она сидела спиной, и он мог разглядеть только часть ее лица.              - Мы приехали сюда четыре года назад или около того, чтобы наверстать все экзамены, на которые у нас не было времени в нашей ранее очень напряженной жизни, - Даниэль снова засмеялся, Моника ласково толкнула его локтем в бок, Силена и Анибаль продолжали переглядываться, их выражения были забавными.              - Профессор здесь был единственным, кто согласился давать нам частные уроки, вот как мы узнали, какой занозой в заднице он может быть, - заключила Агата, одарив его дикой ухмылкой.              Он сердито смерил ее взглядом.              Если бы взгляды могли убивать, она была бы уже мертва.              Ракель повернулась к нему, выражение его лица сразу смягчилось, она лучезарно улыбалась, ее глаза сверкали. - Я, честно говоря, думала, что ты профессор колледжа, - сказала она, наклонив голову в невинном любопытстве.              - Да, - сказал он, быстро кивая и прочищая горло. - Я просто случайно оказался свободен, чтобы провести несколько дополнительных занятий, - он пожал плечами, его взгляд быстро скользнул по группе молодых людей, сидящих за их столиком. Все они обменялись с ним многозначительным взглядом, который Ракель по понятным причинам не смогла расшифровать.              Настоящей причиной, по которой они пришли сюда четыре года назад, была личная информация, о которой он не должен был говорить.              Он снова посмотрел на нее, его улыбка стала шире, а на сердце потеплело. Она смотрела на него, казалось, как зачарованная.              - Ты, должно быть, действительно любишь свою работу, - заявила она, не совсем спрашивая, как будто могла сама придумать ответ.              И она была бесспорно права.              - Я люблю, да, - пробормотал он, чувствуя, как правдиво прозвучали для него эти слова. Он любил свою работу, действительно любил.              - Ну да, даже немного чересчур, на мой взгляд, - Агата фыркнула, покачала головой и послала ему воздушный поцелуй. - Я все еще обязана тебе своей новой карьерой, - пошутила она, быстро проглотив свой напиток.              Серхио тихо усмехнулся, покачал головой и с любовью посмотрел на своих бывших учеников. Затем он снова повернулся к женщине слева от него, она была там, все еще глядя на него глазами, блестящими от любопытства.              Ему нравилось, как она на него смотрела. Как будто она действительно нашла его интересным.              - Все люди в этом городе внезапно собрались здесь или что? - внезапно раздался голос Алисии позади него. Она тяжело села, испустив тяжелый вздох.              Ракель быстро заморгала, как будто ее только что разбудили от глубокого сна. Серхио прочистил горло и переключил свое внимание на рыжеволосую, она смотрела на него своими пронзительными голубыми глазами, изучая или осуждая, он не мог точно сказать.              - Наконец-то ты добралась, - сказала Ракель, привлекая ее внимание. Алисия подняла свой теперь уже полный бокал и усмехнулась.              - Я уже сказала бармену, чтобы он принес остальные два бокала через пару минут, - заявила она, осторожно потягивая его.              - Я вижу, ты думаешь наперед, - пробормотала Ракель, ее глаза изучали бокал в руке подруги, вероятно, мысленно подсчитывая, сколько еще спиртного ей понадобится, чтобы полностью опьянеть.              - Как всегда, - ответила Алисия, медленно облизывая губы, ее глаза изучали их спутников.              Ракель замолчала, прикусив нижнюю губу, она некоторое время смотрела в свою кружку.              - Я чему-то помешала? - внезапно спросила Алисия, заметив, как все внезапно притихли, искоса поглядывая на нее.              - Нет, вовсе нет, - вежливо ответил Серхио, его глаза сканировали толпу за их столом, останавливаясь на Ракель, которая внезапно посмотрела на Алисию взглядом, который он не мог точно определить. Хотя это казалось совсем не ласковым.              - Итак, полицейские инспекторы, а? - спросила Силена, ее глаза беспокойно перебегали с Алисии на Ракель.              - Да, мы уже установили это, - прошипела Алисия, делая еще один большой глоток своего напитка. Ракель стиснула зубы, Серхио краем глаза видел, что чем больше Алисия говорила, тем больше нервничала Ракель.              - А где ты работаешь? - спросила Агата, полностью сосредоточив свое внимание на рыжеволосой.              - Мадрид, - пробормотала Алисия, но в ту же секунду, как это слово слетело с ее губ, она бросила испуганный взгляд на Ракель.              Последняя держала свой рот закрытым, поджав губы, ее руки сжимали керамическую кружку с неопределенной степенью ярости.              - О, так вот откуда ты, - сказал Даниэль, глядя на Ракель с дикой ухмылкой. Ракель не смотрела на него, она просто подняла свои карие глаза на подругу, сверля дыру в ее черепе.              Серхио чувствовал, как напряжение, исходящее от нее, рассеивается, как будто оно было сделано из настоящего дыма, затуманивая небольшое пространство между двумя женщинами, затуманивая их видения, сжигая его легкие.              Он почувствовал необходимость сменить тему, было ясно, что Ракель не хочет об этом говорить. Это было ясно с первого раза, когда он спросил, она сказала "далеко", как будто произнесение вслух названия места, из которого она на самом деле родом, могло каким-то образом разрушить чары, утащив ее обратно.              И она явно не хотела возвращаться.              - Итак..., - начал он.              - Раньше я жил в Мадриде, - сказал Анибаль, прежде чем Серхио успел закончить свою мысль.              Они оба замолчали и посмотрели друг на друга. Серхио попытался предупредить его, чтобы он не продолжал говорить, просто заткнулся и оставил эту тему. Его глаза метнулись к Ракель, пытаясь заставить Анибаля увидеть, как неловко она себя чувствует из-за разговора.              Прежде чем кто-либо смог придумать, что еще сказать, на столе у Ракель зазвонил телефон. До этого момента никто не замечал, что он там. Он был обращен вниз, но безошибочно вибрировал, медленно двигаясь по деревянной поверхности.              Ракель посмотрела на него пустыми глазами, прежде чем поднять взгляд на Алисию. Она перестала пить, ее стакан завис в нескольких дюймах от ее приоткрытых губ. Они обменялись тихим и напряженным взглядом, прежде чем Ракель прочистила горло, взяла телефон, взглянула на экран, тяжело сглотнула и изобразила дрожащую улыбку на губах.              - Извините, - пробормотала она, отодвигая стул, встала, взяла пальто и быстро убежала, распахнув входную дверь и исчезнув в холодной ночи.              Серхио продолжал смотреть в пустоту, где она была всего несколько секунд назад, его дыхание застряло в горле.              Все внезапно притихли, глаза у них были пристыженные, все они внезапно стали виноватыми, как будто в том, что Ракель бросилась звонить, была их собственная вина.              - С мамой все в порядке? - внезапно спросила Паула, глядя на высокую рыжеволосую девушку рядом с ней.              - Конечно да, милая, - ответила Алисия, запечатлев нежный поцелуй на ее лбу, один из ее длинных накладных ногтей осторожно задел ее нежную щеку. Паула счастливо улыбнулась и снова погрузила ложку в какао. Моника печально посмотрела на нее, нежно проводя кругами по ее спине.              Серхио сглотнул, его взгляд метнулся к входной двери. Ракель не возвращалась, он не мог ее видеть, но мог представить, как она где-то снаружи ходит взад-вперед, прижимая телефон к уху. Она оставила свой шарф внутри, он заметил, что даже ее перчатки все еще лежали на столе.              Она, должно быть, замерзла.              Он долго обдумывал свой следующий ход, его глаза были прикованы к черным перчаткам, лежащим в нескольких дюймах от него, его пальцы сцепились над столом. Никто не смотрел на него, никто не двигался, только Алисия продолжала бросать обеспокоенные взгляды в сторону входа.              Затем, в полной тишине, Серхио встал со своего места. Голубые глаза Алисии следили за его движениями, ее щеки наполнились янтарным алкогольным напитком, она моргнула в его сторону, в то время как Серхио взял в руки перчатки и шарф Ракель. Он посмотрел на женщину справа от себя и кивнул, как бы говоря: "у меня есть это".              Затем он торжественно направился к входной двери. Алисия все еще ошеломленно моргала, ее стакан завис в пустоте, ее тело напряглось.              Никто не заметил, как он вышел из бара, кроме нее.              ****              - Меня не волнует, что говорит твой адвокат, Лаура, разве ты не понимаешь, что он представляет опасность для безопасности Паулы так же, как и для моей? - Ракель яростно рычала в свой телефон. Ее пальто было небрежно наброшено на плечи, не застегнуто должным образом, она замерзла.              - Нет, нет, нет! Я отказываюсь продолжать слушать тебя, клянусь Богом, Лаура, я думала, что могу доверять своей собственной сестре хоть раз, я действительно доверяла, - ее голос срывался, она чувствовала начало болезненной головной боли, пульсирующей за висками.              Ветер агрессивно завывал в кронах деревьев, приглушенные веселые звуки бара лишь слабым эхом отдавались за ее спиной. Ракель не знала, почему она просто не отказалась от звонка своей сестры, как поступила со всеми остальными.              Лаура никогда не звонила ей, всегда было наоборот, наверное, поэтому.              Она отказалась от звонков Анхеля, своей собственной матери, Алисии, прежде чем она проделала весь этот путь сюда, пару раз даже от своего босса. В конце концов, она проигнорировала все звонки Альберто, но Лаура? Ее младшая сестра ни разу не попыталась протянуть руку помощи, хотя и знала, что ее не хватает. Следовательно, Ракель была той, кто позвонила в то же утро.              Вот почему она чувствовала, что ответить ей нужно было, по крайней мере, один раз.              Большая ошибка.              - Нет, ты послушай меня сейчас, клянусь, это последний раз, когда я отвечаю на твои звонки, ради всего святого, Лаура, как ты можешь говорить со мной так, будто я здесь виновата? - Ракель была не в своем уме, она не могла в это поверить.              Ее сестра позвонила ей, чтобы предложить ей немедленно вернуться домой, если она не хочет потерять опеку над Паулой. Как будто она не могла взять свою собственную дочь на выходные или целую неделю в небольшое путешествие с ней.              Да, технически она не могла забрать Паулу, не сообщив Альберто. Однако она сообщила ему, что какое-то время не будет ему мешать. Она не уточнила, где именно, но она была ее матерью, ей можно было доверить заботу о ней.              Это просто был Альберто, пытающийся выставить ее дурой, некомпетентным родителем, совершенно безрассудным, неспособным позаботиться о своей дочери, таскающим ее через всю страну из-за детской прихоти.              Не из чистого страха.              - Я не верю в это, - прошипела Ракель, голос ее сестры теперь звучал диссонансом, ее слова источали отвращение и холодное ненавистное чувство, которое Ракель даже не могла начать обрабатывать.              - Замолчи.              Она начала что-то бормотать, ее пальцы прижались к центру лба, она чувствовала, как биение ее сердца болезненно пульсирует в черепе.              - Замолчи.              Ее голос был рычащим бормотанием, Лаура продолжала бессвязно болтать на другом конце линии, она, казалось, не хотела прекращать говорить. Мозг Ракель тем временем взрывался.              - Замолчи.              Лаура этого не сделала, ее слова теперь беспорядочно громоздились одно за другим.       Они никогда не послушают, сказал мой адвокат, мама очень волнуется, я не могу поверить, что ты настоящая Ракель, разве ты не видишь, что совершаешь ужасную ошибку?              Альберто очень беспокоится за тебя.              - ЗАТКНИСЬ!              Тихую ночь внезапно потряс голос Ракель, орущий с таким приступом гнева, что ее собственная кровь начала кипеть в ее венах. Ее, вероятно, слышал весь бар. Все небольшое население Артеки, вероятно, услышало ее.              Мужчина, неловко стоявший в нескольких футах от нее, определенно услышал ее.       Серхио внезапно оказался там, перед входом в бар, его руки сжимали что-то, что Ракель не могла точно определить. Ее телефон все еще был прижат к уху, Лаура, наконец, замолчала, с другой линии доносился только слабый звук ее низкого поверхностного дыхания.              Ракель моргнула, у нее перехватило дыхание, она почувствовала, как сердце быстро и болезненно колотится в груди. Серхио молчал, он просто стоял там в холодной ночи, протянув к ней руку, его взгляд был тверд.              - Ракель, какого чер..., - но Лаура так и не смогла закончить предложение. Ракель медленно отодвинула телефон от уха, она даже не потрудилась закончить разговор, она просто позволила своему телефону медленно упасть на землю.              Он с глухим стуком упал на бетон, лицом к черному небу. Минуты продолжали бежать на ярком экране под идентификатором вызывающего абонента, голос Лауры был слабым рокочущим бормотанием с другого конца линии.              - Надень это, - серьезно сказал Серхио, не сводя с нее глаз. Ракель моргнула, слезы собрались в уголках ее глаз, она почувствовала, как они катятся по щекам, оставляя теплую сердитую дорожку на фоне ледяного холодного ветра.              Она посмотрела на то, что он протягивал ей. Затем она узнала свой бордовый шарф и черные перчатки. Она нахмурилась, оглядываясь на него, и только тогда заметила, что он даже не надел пальто.              Он, должно быть, замерз.              Ракель приоткрыла губы, она хотела что-то сказать, что угодно. Однако слова были потеряны для нее, она не могла сформировать ни единой связной мысли, она не могла даже пошевелить ни единым мускулом, она застряла на ногах.              Серхио не стал повторяться, он подошел к ней, его темные глаза не отрывались от ее глаз. Без предупреждения он накинул тяжелый шарф ей на шею. Как только он был надежно завернут у нее под подбородком, он посмотрел на ее руки, осторожно взяв одну из них в свои.              Его пальцы были приятно теплее, чем ее. Ракель ничего не сказала, она просто смотрела на него, пока он просовывал ее холодные пальцы под тяжелую ткань. Он двинулся, чтобы прикрыть другую руку, но прежде чем он смог это сделать, Ракель навалилась на него всем телом.              Серхио напрягся, его руки оказались зажатыми между их телами. Ракель не знала, что происходит у нее в голове, почему она вдруг решила поддаться внезапному желанию, которое она почувствовала, быть в объятиях, тем не менее, незнакомца.              Вот ты, наконец, делаешь то единственное, что обещала себе никогда не делать. Ищешь человеческого контакта с совершенно незнакомыми людьми.              Если бы она не чувствовала себя такой опустошенной внутри, она бы посмеялась над иронией всей этой ситуации. Ракель никогда так себя не вела за всю свою жизнь. Не принимала радикальное решение сбежать из своего дома. Отбросив все здравые суждения и просто следуя своим инстинктам, которые говорили ей продолжать ехать как можно дальше.              И теперь, посреди холодной осенней ночи, она держала в объятиях этого незнакомца, которого видела всего пару раз, как будто он мог исцелить все ее раны, стереть все ее шрамы, собрать все ее осколки.              Он не мог. Он был для нее никем.              Вероятно, именно поэтому. Почему она вдруг почувствовала, что этот незнакомец, этот высокий неуклюжий мужчина с его вежливыми манерами мог заставить ее почувствовать себя в безопасности, хотя бы на мгновение.              Она собиралась отступить, она собиралась прекратить это неловкое объятие, которое они разделяли, она цеплялась за него, как будто он был спасательным якорем посреди ужасного шторма, он застыл и окаменел, как будто был сделан из камня.              Она собиралась разорвать контакт, ей просто нужно было одно мгновение, всего одно мгновение, и она бы отпустила.              Но затем, словно внезапно очнувшись от летаргии, руки Серхио выскользнули из промежутка между их телами и осторожно обхватили ее дрожащее тело.              Ракель всхлипнула, она ничего не могла с собой поделать, ее глаза крепко зажмурились, слезы быстро покатились по ее розовым щекам. Она почувствовала, как Серхио поерзал в объятиях, пытаясь найти наиболее уважительный угол, чтобы ответить на объятие, не переступая при этом какую-то невидимую черту.              Нижняя часть его тела была далеко от нее, как будто он боялся, что она может почувствовать себя некомфортно, если он подойдет еще ближе. Ракель хотелось истерически рассмеяться над тем, насколько неловким был весь этот обмен.              Его руки были теплыми и сильно прижимались к ее плечам, она слышала, как он с усилием вдыхает и выдыхает.              Она держалась слишком крепко?              Его руки постепенно сжимались вокруг нее, Ракель сглотнула и просто наслаждалась ощущением его твердого, теплого и незнакомого тела рядом с ней.              Вот и все. Это то, что мне нужно. Она продолжала думать, снова и снова.              Она хотела что-то сказать, что угодно, чтобы объясниться, но Серхио, казалось, не нуждался ни в каких объяснениях. Он просто стоял там, на холоде, рядом с ней, обнимая ее так, как она в этом нуждалась. Он ничего ей не был должен, они даже не знали фамилий друг друга, но это не имело значения.              Она нуждалась в каком-то человеческом контакте, в каком-то незнакомом, но желанном тепле, это было все, чего она хотела, и он просто был рядом. Он вышел, чтобы отдать ей шарф и перчатки, потому что боялся, что она замерзнет.              Этот незнакомец, о котором она ничего не знала, подумал, что ей могло быть холодно.              Ракель не знала, как объяснить, что происходит, но она и не хотела, она просто хотела еще немного побыть в этих объятиях.              Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз кого-то обнимала. Это была неправда, но ей все равно так казалось.              Ее слезы медленно высыхали на холодном ветру, ее сердце замедлило ритм, ее тело, наконец, начало расслабляться. Тепло Серхио растопило ее напряженные и негнущиеся мышцы. Она наслаждалась чувством покинутости, которое дарили ей его крепкие руки.              Затем, как раз в тот момент, когда ей начало казаться, что она никогда не разорвет объятия, мягкий свет коснулся ее век. Эхо голосов стало немного громче, затем на ее лицо упала тень.              - Ракель? - голос Алисии эхом отозвался в нескольких дюймах от нее. Ракель открыла глаза, моргнула в темноте и увидела ее, стоящую перед ней, теплые огни Ханоя отбрасывали мягкий ореол вокруг ее тела.              Ракель почувствовала, как Серхио напрягся в ее объятиях, но он не отпустил ее. Алисия прочистила горло, Серхио вздрогнул.              Ракель сморгнула последние слезы, а затем начала отодвигаться от него.              Они начали медленно расставаться, на мгновение их глаза встретились, пока они были все еще так близко, что могли чувствовать дыхание друг друга на своей коже, Ракель прошептала неслышное извини, и она была уверена, что он ее услышал.              Его глаза внезапно потемнели, челюсти болезненно сжались, он снова стал таким напряженным, что Ракель стало больно за него.              Он почти незаметно кивнул, опустив глаза между их телами, пока они медленно высвобождались из объятий.              Ее руки тяжело упали по бокам, она прикусила нижнюю губу, ее глаза метнулись к ее подруге, молча стоящей за его спиной.              - Я..., - Ракель начала говорить, но она действительно не знала, что хотела сказать, она просто пожала плечами и слабо улыбнулась ему. Серхио пристально посмотрел на нее, затем, не сказав ни слова, повернулся, отдал Алисии ее перчатку и посмотрел на нее в последний раз.              - Еще раз извини, что прервал твой звонок, - пробормотал он, возвращаясь в Ханой, не оборачиваясь.              Ракель наблюдала за ним, потеряв дар речи. Алисия смотрела на перчатку в своей руке, она шмыгнула носом и кивнула, сжимая ее в кулаке.              - Давай вернемся внутрь, пока ты не простудилась, - пробормотала Алисия, глядя на нее твердым суровым взглядом.              Ракель моргнула, посмотрела на нее, кивнула и прерывисто вздохнула. Однако, прежде чем она смогла последовать за ней внутрь, она вспомнила, что у ее ног все еще лежит телефон. Лаура, должно быть, в какой-то момент повесила трубку.              Ракель наклонилась и подобрала его, быстро сунув в карман.              - Кто это был? - спросила Алисия, сцепив руки перед собой, перчатка Ракель все еще была надежно зажата между ее длинными пальцами.              - Никто, - сказала Ракель, Алисия торжественно кивнула, и они обе вернулись внутрь, не добавив больше ни слова.              Когда их, наконец, снова окутало тепло бара, Ракель поняла, что Серхио ушел. Его стул был пуст, пальто исчезло.              - Вот вы где, - тепло сказала Агата, глядя на нее с явным беспокойством, сияющим в ее черных глазах. Ракель продолжала смотреть на пустой стул во главе стола. - О, ему нужно было вернуться домой, он извиняется, но кое-что случилось, это показалось срочным, - сказала Агата, мягко улыбаясь, затем она замолчала, снова не встречаясь с ней взглядом.              Ракель ничего не сказала, она сняла пальто, села и позволила чувству вины, которое она внезапно почувствовала, проложить себе путь внутрь себя.              Что ты наделала?