Полузабытый сон

      — А правда что твоя сестра ведьма? — спрашивает Марта.       Я невольно отворачиваюсь, чтобы не давать себе повода быть грубым. Каждый день одно и то же. Мне не хочется говорить о Джейн. Моя сестра не сошла с небес, но она не колдунья. В этом я твердо убежден и не собираюсь менять своего мнения, даже если однажды проснусь в полнолуние и увижу ее высоко в ночном небе верхом на метле. Я поворачиваюсь обратно. Марта по-прежнему внимательно смотрит в мою сторону, ожидая ответа.       — Нет, — говорю я.       В глазах пухлощекой девочки проскальзывает недоверие. Марта мне не верит. Боится, что брат ведьмы покрывает злодеяния сестры. Подумать только, еще несколько лет назад она и моя Джейн были лучшими подругами, а теперь они не общаются и крайне редко видятся. Брат Марты — мой единственный друг Джон скончался от продолжительной болезни прошлой зимой. Раньше именно с ним мы ходили на ручей за питьевой водой, а теперь вот приходится пересекаться тут с Мартой. Она еще пока не женщина, но очень сильная. Всю работу по хозяйству выполняет в одиночку и никогда ни на что не жалуется. Моя мать хочет, чтобы у меня была такая жена, но отец категорически против. Он видит во мне только военного, а спорить с ним бесполезно.       — Я так и думала, — заминка в ответе Марты заставляет меня сомневаться в ее честности. Хотя какая разница. Как будто бы мне есть дело до того, что она думает. Я же не собираюсь на ней жениться, да и она похоже, что тоже не горит желанием связаться себя узами брака с дьявольским выродком.       — Мне пора, — говорю я и по колено захожу в ручей, чтобы быстрее наполнить свои пустые ведра. Марта ничего не говорит, только внимательно смотрит за тем, как я это делаю. Это сильно раздражает, но я уже привык. После случая с Джейн, на нас все в деревне так смотрят.       Несколько недель назад Джейн в одиночку одолела взрослого бандита — бродягу, что счел ее легкой добычей и пытался украсть у нее отвергнутого стадом ягненка, которого Джейн выхаживала после того как его мать загрызли волки.       С тех пор все кому не лень, делятся друг с другом мыслями о том, что это было.       Это было колдовство.       Я не знаю, что это было, но это спасло мою сестру от печального удела. Джейн вернулась вся в слезах и в порванном платье, с перепуганным ягненком в руках. После этого случая она неделю ни с кем не разговаривала и спала исключительно рядом с мамой, а не со мной, как это было раньше.       Набрав воду, я поспешно покидаю ручей.       — Рада была с тобой повидаться, — бросает мне вслед Марта. Я не оборачиваюсь, делая вид, что не слышу. Не хочу больше ничего говорить. Когда я возвращаюсь со своей ношей домой, мама и Джейн уже ждут меня. Сегодня они идут в соседнюю деревню на ярмарку и заночуют там же. Мне велено оставаться дома и следить за хозяйством, что предполагает заботу о ягненке Джейн.       Пока отец находится на службе, роль хозяина дома всецело принадлежит мне.       — Удачи, — говорю матери, позволяя ей себя обнять.       После я подхожу к Джейн и несмело обнимаю. Она вправе страшиться прикосновения мужчины, но прежде всего я ее брат. Не просто брат. Мы близнецы. Джейн тихо шепчет, что будет скучать. Мне понятна ее тоска, но мама не может идти так далеко одна.       — Скоро увидимся, сестра.       Джейн и мама уходят, а я остаюсь наедине с ягненком. Он еще очень слаб, и потому живет в доме вместе с нами. Компания не самая веселая, но выбирать не приходится. Не с Мартой же мне коротать эти пару дней без родных.       На завтрак у меня лишь пара яиц и овощи. Этого слишком мало, чтобы утолить голод. Так мне приходит в голову идея отправиться на весь день на рыбалку. Подопечный Джейн в любом случая проспит до вечера, нужно только оставить ему молока. Сделав это, я направился к реке. К тому месту, где ее можно перейти вброд. Это место считается несчастливым, а потому людей там почти не бывает. Для меня это просто идеальное место.       При первом же взгляде на реку, я заметил нечто очень странное. На противоположном берегу виднелся силуэт человека. Первой мыслью был — утопленник, но все местные прекрасно знали о том, что река здесь не глубокая, утопится практически невозможно.       Я решил подойти ближе.       Чем ближе я был, тем страшнее мне становилось продолжать свой путь. Что делать, если этот человек мертв? Сейчас было бы гораздо лучше задуматься над последствиями, повернуть назад, и вернуться домой. Но любопытство уже взяло верх над голосом разума.       Иду дальше.       И вот я уже в паре шагов от воды.       Впервые увидев лицо девушки, запутавшейся в ветках кустарника растущего у самой воды на другом берегу, мне захотелось поверить в чудо. Она жива. Она должна быть жива. Недолго думая, я избавился от обуви и верхней одежды. Все это может помешать мне в воде.       Будучи в нескольких шагах от девушки я понимаю, что вода холоднее, чем я ожидал, но я все еще надеюсь на чудо. Нельзя терять время. Осторожно, чтобы не повредить ей, я освободил тело девушки из плена прибрежной растительности. Как долго она пробыла в ледяной воде? Остается лишь надеется, что не очень долго.       На берегу, я замечаю на шее девушки красное кольцо. Следы от веревки. Неужели кто-то пытался ее утопить? Осторожно опустив незнакомку на траву, я попытался понять бьется ли ее сердце. Кажется, бьется. Вздох облегчения срывается с губ. Я не замечаю холода. Бледное лицо девушки и посиневшие губы вот что вызывает во мне беспокойство. Самым верным решением в это время, кажется развести костер.       Оставив девушку, я что есть сил бегу к лесу за высохшими ветками для костра. Погода не солнечная, но даже если бы и светило солнце в это время года оно не смогло бы согреть нас своими лучами и высушить промокшую одежду. Без костра нам никак не обойтись.       Собирая ветки, я вновь задумываюсь над тем, как незнакомка оказалась в воде. В том, что мне она не знакома, я полностью уверен. Такой девушки в нашей деревне никогда не было. У нее рыжие волосы, странные отметины на шее и нет обуви. Я боюсь делать какие либо догадки, но обычно так поступают с колдуньями. Бросают их в воду с привязанным к шее камнем.       Когда я возвращаюсь к реке, девушка к моему удивлению уже в сознании. Она, как ни в чем не бывало, сидит на траве и вскоре замечает меня. Я стараюсь не думать над тем, что возможно спас ведьму и продолжаю идти вперед. Из-за хвороста, которого я набрал более чем достаточно, я плетусь очень медленно, словно улитка.       Вдруг девушка встает и бежит, но не навстречу мне, а от меня.       Я не понимаю, что происходит.       Она бежит от меня?       От неожиданности я бросаю хворост на землю. Девушка падает. Я пытаюсь окликнуть ее, но вместо крика из горла доносится лишь хриплый шепот. Сил бежать следом за ней совсем нет. Может быть, она приняла меня за одного из тех, кто бросил ее в реку? Судя по тому, как отчаянно она пытается добраться до леса – так оно и есть. Незнакомка еще несколько раз падает, но, не смотря на это, она достигает своей цели и исчезает среди густой лесной растительности. Я без сил падаю на траву, дав себе обещание, что найду ее, как только отдохну.       Когда я прихожу в сознание, все произошедшее начинает казаться сном. Моя таинственная девушка по-прежнему не вернулась и вряд ли когда-нибудь вернется. Мне почти обидно, что она так быстро сбежала от меня, но очевидно у нее были на это весомые причины.       Собрав хворост, я переправляю его на другой берег, где оставил свою обувь и одежду. За то время пока я провалялся без сознания, ничего из моих вещей не пропало. Я надеваю сухую одежу поверх мокрой и иду домой. Перед тем как река исчезнет за холмом, я оборачиваюсь в надежде увидеть свою таинственную незнакомку, но ее нет.       Надеюсь, с ней все будет хорошо.       Дома меня ждал только ягненок Джейн. Судя по опустошенной миске, за то время пока меня не было, он просыпался как минимум раз. Сейчас он опять спит. Несчастное животное. Мне не хочется ему мешать. Скинув с себя всю одежду и надев сухую, я развел на улице костер. Наш дом стоял на самой окраине, так что большой костер никому не мешал. Я сел поближе, чтобы поскорее согреться. Давно уже мне не было так холодно, словно холод проник до самых костей.       На ужин у меня снова яйца, овощи и молоко. Странное чувство опустошенности не покидало меня весь вечер. Не знаю что это – тоска по Джейн или я до сих пор не могу понять, почему та кого я спас убежала от меня. Она была красивая – эта девушка. Она могла бы мне понравиться. Да... именно поэтому мне тревожно за нее. С такими отметинами на шее ее могут убить...       Подкинув в костер новую порцию хвороста, я продолжил безразлично смотреть на языки пламени, медленно танцующие свой волшебный танец во мраке надвигающейся ночи. Было так тихо и спокойно, что я вновь уснул. Разбудили меня, странные звуки. Присмотревшись, я увидел ту самую девушку, которою достал днем из реки.       Она выглядела измученной и пыталась дотянуться рукой до пламени.       — Не делай, этого! — я остановил ее руку.       — Джейк? — спрашивает она.       — Нет, я Алек, — отвечаю я, представляясь. Она настолько холодна, что это удивительно, почему она до сих пор жива. Бедняжка. Я беру ее на руки и несу в дом. На этот раз мне все равно, если я помешаю ягненку Джейн. Жизнь человека важнее спокойствия зверушки. Моя незнакомка засыпает. Нельзя ей сейчас спать. Одежда на ней насквозь мокрая и единственный способ согреть ее – переодеть.       — Это нужно снять, — говорю я. Мои руки слегка дрожат. Мама говорит, что смотреть на обнаженную девушку может только ее муж. Если ради ее спасения я должен буду на ней женится, я не против. Ее спасения на этот день становится смыслом моей жизни.       Опустив девушку на свою постель, я нахожу среди вещей чистую рубашку. От ее наготы, меня самого бросает в жар. Я стараюсь не смотреть на ее грудь, но это кажется невозможным. Мне стыдно за свои мысли, но внутренне я радуюсь, что она сейчас находится в таком состоянии.       Мои мучения кажутся бесконечными.       Наконец ее платье на полу, а моя рубашка на ней.       — Спасибо, — говорит девушка. Голос у нее такой же хриплый и скрипучий, как и у меня на реке.       — Сухая одежда, — объясняю я, пытаясь оправдать свою смелость. Надеюсь, она не подумает, что я воспользовался ее беспомощностью, чтобы посмотреть на нее. Не знаю почему, но мне бы хотелось, чтобы она не думала про меня плохо. — Поможет согреться.       Напоив свою гостью теплым молоком, оставшимся от моего ужина, я лег рядом с ней, накрыв нас теплым одеялом.       — Теперь спи, — прошептал я, обнимая ее, так как обычно обнимал Джейн в холодные январские ночи. Девушка придвинулась ко мне ближе и вскоре уснула. Все мои прежние мысли о том, что незнакомка возможно ведьма отошли на задний план. Все чего мне теперь хотелось, это согреться и узнать ее имя.