Сокровище дракона

Июль Х784

      Календарь показывал середину месяца. Его существование на стене вопреки творящемуся вокруг хаосу поддерживалось не иначе как магией. В преддверии самого жаркого, в плане коллективного приступа фейского трудоголизма, месяца, когда новые заказы моментально расхватывали как горячие пирожки, маги с особо пристальным интересом всматривались в новые предложения. Все прикидывали, стоит ли ещё немного подождать чего-то более интересного или собирать пачку из всякой мелочёвки, пока за мелкие заказы не начались настоящие драки.       Лару возня вокруг доски заказов интересовала мало, её-то средства не поджимали, да и ничего действительно интересного на глаза не попадалось. Рутинной мелочёвкой пусть другие занимаются, кому к фестивалю урожая поднакопить надо. К тому же, проценты от использования согильдийцами кристаллов Благодати стабильно капали на банковский счёт, и Лара наслаждалась блаженным ничегонеделаньем с перерывом на тренировки и необременительным приглядом за Ромео. Идиллия!       Ромео шесть, даже почти семь, но пока он слишком мал для вступления в гильдию. Мальчик большую часть дня бегает с городской детворой, лишь время от времени вспоминая о желании стать огненным волшебником, как батя и Нацу, или состоять в крутой команде, как Лара. Пока у Ромео получается только отыгрывать волшебника в детских забавах, смешно размахивая руками, якобы колдуя. Мальчишка жутко обижался каждый раз, когда другие дети, явно повторяя за своими родителями, говорили, что волшебником быть не так престижно, в отличие от рунных рыцарей.       — Этот… дурак, совсем ничего не понимает! — шмыгая разбитым носом, делился и так полыхающей во все стороны обидой Ромео. Он опять бросился в драку, не считаясь ни с возрастом обидчиков, ни с их численным превосходством.       Имя очередного оппонента младшего Конбольта выпадало из памяти Лары, стоит отзвучать последнему слогу. Ромео быстро перегорал, отпуская негативные эмоции от себя. Лара так не умела. Пацан болезненно ойкал, когда Лара протирала его жгучие ссадины смоченной спиртом ваткой. Прохладные пальцы осторожно наносили на самые глубокие раны пластыри с жирной ароматной мазью, и не требовалось никакого волшебства — только обычный уход. Ничего страшного же не произошло. Мужественно вытерпев неприятные процедуры, мальчишка уносился обратно на улицу, самым бессовестным образом умыкая кусок мяса и ломоть хлеба с тарелки. Знал же, что Лара если и возмутится, то только немытым рукам и привычке перехватывать куски на ходу, практически не жуя.       — Вот паршивец, — беззлобно фыркнула Лара, скидывая лишние предметы в сумочку.       Её завтрак, пусть и начавшийся в обед, от небольшого промедления не потерял ни вкуса, ни привлекательности. Пара ломтиков свежего хлеба, единственный оставшийся кусок холодного отварного мяса и пяток спелых сезонных фруктов с чашкой цветочного отвара, который пьют исключительно остуженным до комнатной температуры. Нежно-розовые плоды с едва заметными желтоватыми крапинками на гладкой кожице девушка разрезала сувенирным кинжалом. Безделушка, притащенная Бикслоу в качестве презента, на большее и не годилась, ну не руны же им ей выводить, неумело подражая Фриду с его шпагой. А вот разрезать сочные плоды, такие ароматные, что слюнки текут от одного только запаха, в самый раз, и косточки самым кончиком выковыривать очень удобно. Мякоть не мнётся лишний раз и не пачкает пальцы, превращаясь в сладкие сопли, всё равно вкусные, но чисто визуально не шибко привлекательные.       Именно за размеренным выскребанием косточек к Ларе подходит Люси. Новенькая мнётся поблизости, стесняясь подсесть без разрешения, но и уходить не собирается. У них складываются странные отношения. Лара бы назвала их вежливым нейтралитетом, вполне для неё комфортным, всё же новеньких у них в гильдии каждый год навалом, скоро вон опять попрут, после парада Фантазии всегда так. Но её понятие «комфорта» мало применимо к другим людям. Люси было неловко, она терялась и смущалась, надумывая себе всякое, что Лару невероятно раздражало.       Больно живое оказалось у новенькой воображение, и её быстро сменяющие друг друга эмоции для Лары ощущались ударами жестяных тарелок друг об друга прямо над ухом. К подобному нужно было либо привыкнуть, переживая, стиснув зубы, приступы мигреней с непривычки, либо поддерживать дистанцию, заметно облегчая себе притирки.       Лара отдавала себе отчёт, что ведёт себя не лучшим образом. Новенькая выдумывала себе всё больше, развесив уши на рассказы о «Фейском Высочестве» от особо болтливых согильдийцев. Кажется, она начинала опасаться Лару, будто та была Титанией, до которой дошли слухи о безобразном поведении фей, и она жаждала всем за это накостылять.       — Будешь? — Лара невозмутимо протянула очищенную половинку фрукта растерянно хлопающей светлыми ресницами Люси.       Та фрукт приняла, сбиваясь с прошлых переживаний. Осторожно откусила небольшой кусочек и, распробовав, расплылась в блаженной улыбке. Лара успела скормить новенькой ещё парочку половинок для закрепления положительного эффекта. Спокойные люди ей нравились куда больше нервно ёрзающих и мямлящих нечто невразумительное.       — И что такого страшного ты хотела узнать? — с аппетитом откусывая сочную мякоть, поинтересовалась Лара.       Люси подавилась фруктом, возвращаясь из мира сладкого аромата и наслаждения от бесплатной еды обратно в реальность. Лара смотрела на неё с ленивым интересом. У новенькой никак не получалось составить о ней однозначное мнение. Образ холодной, строптивой девушки то и дело разбивался о такие мелочи, как, например, угощение, которое Лара предложила ей, или безропотная готовность протирать разбитые коленки неугомонного мальчишки ваткой. Более старших товарищей Лара преспокойно могла и молнией шугануть, огрызаясь на упрёки и грозно зыркая по сторонам колючим взглядом светлых глаз, похожих на медленно тающий по весне серовато-прозрачный лёд.       — Я… — Люси смущённо потеребила кончик светлого хвоста. — Присмотрела для себя интересное задание, но Мира посоветовала одной не ходить и взять в напарники кого-то поспокойнее. Вот я и подумала, что, может быть, ты… не против пойти?       Лара закатила глаза. Ну конечно, «Мира посоветовала»! У них с мастером опять что-то не сходится в отчётах для Совета Волшебников под конец месяца, вот она по указке мастера и подкидывает чужими руками Ларе задания. То, что Мира специально сунула в руки новенькой одно из заданий, где всё, что угодно вылезти может, Лара не сомневалась. Люси по неопытности подпишется на какую-то путь, а потом пиши пропало. Впутывать в эти подковёрные игры новенькую, чтобы согильдийцы из жалости ей помогли? Мира совсем осатанела от возни с бумажками?!       «Ладно, возможно, я слишком плохо думаю о мастере и Миражанне».       — Что за задание-то, хоть скажи? — Лара вспомнила, что надо изобразить чуть больше дружелюбия на лице. — Тогда и соображу, будет от меня прок или кого другого тебе в напарники присоветовать!       Люси с готовностью протянула листок. Лара застыла статуей, раз за разом вчитываясь в строки, которые не вызвали бы подозрений у непосвящённого в тайны семьи. Мира никак не могла знать, что в шкафах одного уважаемого семейства притаились такие скелеты, что им всем плохо станет, стоит ненароком вытряхнуть их на всеобщее обозрение. Краткое изложение сути заказа сводилось к рыданиям безутешной матери по бесследно пропавшей дочери семнадцати лет от роду. И всё бы ничего, любой любящий родитель места бы себе не находил, когда любимое чадо вдруг исчезло. Но… Мистер и миссис Ливетт? Те холодные и вечно недовольные своим единственным ребёнком люди?! Не поздно ли они спохватились? Шесть лет о существовании дочери не вспоминали, и тут вдруг забеспокоились. Да и не могло быть Мари Ливетт семнадцать! Максимум пятнадцать, и то только в конце августа исполнилось бы.       — Ну? Что скажешь?! — новенькой не терпелось получить больше определённости в своей жизни. — Не твой профиль?       Лара покачала головой, неопределённо махнув рукой, мол, думать не мешай. Перевернула лист в поисках контактов заказчика. Ничего нового там волшебница не увидела: тот же город, названный в честь отвратительного цветка, ядовитой дряни, цветущей с ранней весны до поздней осени. Только адрес другой, похоже, мечта мистера Ливетта о строительстве роскошного особняка, настоящей фамильной усадьбы на участке земли, который он приобрёл для своей семьи к рождению долгожданного наследника, наконец-то сбылась.       — У меня нет профиля, — буркнула Лара, продолжая колебаться над окончательным ответом.       Предложи ей кто из Громовержцев влезть в подобную авантюру, Лара бы согласилась, не раздумывая. У них считалось за особое развлечение вылавливать всякие мутные заказы и героически их выполнять. Вот только… С Громовержцами Лара была в статусе младшенькой, умненькой, но постоянно опекаемой девочки, от которой не так уж много требовалось. Но заказ предложила ей именно Люси, восторженный новичок, жизни за розовыми очками толком не видевший! Хотя…       Лара подняла глаза от листка, разглядывая ёрзающую от волнения заклинательницу звёздных духов. Слухи об успехах новенькой на первом задании по гильдии ходили весьма интересные. Пусть там переврали всё, что только можно и нельзя, но Люси способна призывать существ мудрых, опытных, и, главное, более толковых в работе, чем любой маг из гильдии. Звучало обнадёживающе, особенно для Лары, привыкшей к командной работе.       — Поехали, — согласилась Лара. С Ливеттами стоило разобраться, да и неожиданно для себя самой, она загорелась хоть раз попробовать себя в роли более мудрой и опытной волшебницы. — Только у меня есть пара условий!       Люси была согласна хоть на десять условий.

***

      Найти съёмную квартиру практически в самом центре города с меткой местной волшебной гильдии на руке оказалось легко. Её хозяйка, активно молодящаяся дамочка преклонных лет, только пригрозила выселить, если соседи будут слишком часто ей жаловаться на беспокойную квартирантку, но поверила поспешным заверениям Люси, что такого не произойдёт.       Семьдесят тысяч драгоценных в месяц за съёмную квартиру, конечно, дороговато, но близко к центру и куда уютнее, чем в комнате женского общежития с общей кухней и комендантским часом и мегерой-комендантшей за сто тысяч в месяц. Люси предпочла снимать квартиру. Второй этаж, тихие соседи снизу — почтенная пара, которая уж точно не будет устраивать шумных вечеринок или скандалить. Просторные комнаты, высокие потолки, камин в гостиной, приличная печь на кухне, чистая ванная комната без намёка на разводы чёрной плесени в стыках между плитками, светлые стены, деревянные полы, но самое главное — эта квартира в полном распоряжении Люси!       Дурацкая привычка засыпать с открытым окном в спальне, слушая шум воды в канале и особенно трогающие за душу звуки городской жизни, в который раз сыграла с Люси дурную шутку. Условившись встретиться с Высочеством, очень уж Ларе подходило это прозвище, утром уже на вокзале, заклинательница духов совершенно не рассчитывала проснуться от пробирающего до мурашек ощущения очень пристального внимания. Спокойного, неугрожающего, но слишком ощутимого, чтобы и дальше балансировать на грани сна и бодрствования, упрямо дожидаясь душераздирающих воплей будильника.       Люси нехотя разлепила веки, шаря мутным взглядом по комнате, и обомлела. На подоконнике открытого окна второго этажа её спальни сидела Лара, невозмутимо отпивая нечто, исходящее паром, из бумажного стаканчика. У фей что, принято к людям в окна вламываться, напрочь игнорируя дверь и желание хозяев встречать гостей хотя бы у порога?       — Терпеть не могу, когда опаздывают, — вместо приветствия сообщила Лара совершенно спокойно, будто не она сидела на подоконнике и неизвестно сколько пялилась на спящую напарницу. Ну и жуть! — А ты, к тому же, забыла поставить будильник, и наш поезд полчаса как ушёл.       Люси покосилась на часы и подскочила, как ужаленная, судорожно пытаясь стянуть пижаму и одновременно причесаться. Она действительно забыла поставить вчера будильник. Кнопка на корпусе, заставляющая чудовищный механизм ужасно трещать в назначенное время, не была отжата, и будильник не зазвонил. Люси безбожно проспала, не привыкла она самостоятельно просыпаться в такую рань, и если бы не вторжение Высочества, дрыхла бы чуть ли не до полудня. После вчерашних-то полуночных ворочаний в постели в попытках представить, каково это — сопровождать очень ценный груз на товарном составе в компании Лары и безотказного Плю — духа созвездия малого пса, по пути к основному заданию.       А теперь они опоздали на поезд по её вине, и Лара совершенно не беспокоилась и даже не злилась, без рук балансируя на узком подоконнике, словно у них не сорвались все договорённости! Будто безалаберность волшебников никаким боком не бросала тень на репутацию их гильдии! Высочество продолжала с царственным безразличием и вселенская скукой на лице сверлить взглядом Люси, пока та судорожно носилась между спальней и ванной, умываясь, собираясь и паникуя. Так накосячить ещё до начала задания — это нужно умудриться!       — Дело, конечно, твоё, но юбку и каблуки брать не советую, — вклинилась в суматошные сборы Лара, когда Люси дошла до поспешного запихивания в сумку оставленных «на положить завтра утром» вещей.       — Это мой стиль! — совершенно по-детски огрызнулась Люси.       К непрошенным советам, пусть и более опытной волшебницы, ей прислушиваться совершенно не хотелось. Слишком долго Люси боролась с отцом, с криками и слезами выцарапывая саму возможность носить что-то помимо громоздких юбок с жутко неудобными кринолинами и такой же конструкции платьев. Да, невероятно дорогих и по последнему писку аристократической моды, но Люси-то всегда хотела быть волшебницей, самостоятельно выбирая, что и как носить.       — Какао будешь? — дождавшись окончания суетных метаний, спросила Лара, поигрывая вторым бумажным стаканчиком.       К предложенному какао прилагались сэндвичи с хрустящей золотистой корочкой и нежной начинкой из ароматной зелени и густой творожной массы. Неожиданная щедрость в равной степени приятно удивляла и вводила в ступор заклинательницу. Это вообще нормально, что её за просто так подкармливают?       — Ты меньше нервничаешь, когда ешь, — словно мысли подслушав, сказала Лара, теряя львиную долю благодушия. — Давай, закрывай всё и выходи! Внизу тебя подожду.       Сказав это, волшебница, резко качнувшись назад, спрыгнула с подоконника. Люси рефлекторно дёрнулась к окну, ей показалось, Лара потеряла равновесие, опасно заваливаясь назад. Фейское Высочество помахала ей, легко балансируя на каменном бортике, отделяющим узкую часть улицы от канала с неспешно проплывающими мимо лодками.       — Навернёшься же! — прикрикнул мужчина из лодки.       Лара весело рассмеялась, отвечая нечто в духе: «Как навернусь, так и вылезу, волшебница же. И не в таких переделках бывала!»       Люси отпрянула от окна, ощущая, как горят щеки от смущения и негодования. Никак заклинательница духов не могла привыкнуть, что для некоторых волшебников сигануть из окна второго этажа примерно так же легко, как обычному человеку через ступеньку перепрыгнуть. Вот и переживай после этого за фей!       Переживать за Лару действительно не стоило. Она даже не прихрамывала, бодро шагая по незнакомым Люси неприметным улочкам, значительно сокращающим их путь до вокзала. Они избегали широких улиц, пересечённых речными каналами.       У Люси голова шла кругом от полнейшего непонимания, как теперь улаживать вопросы с первым заказчиком, вряд ли его удастся разжалобить грустными глазами и повинно опущенной головой, но спрашивать, что теперь делать, она постеснялась, с трудом поспевая за широким шагом напарницы. Каблуки оказались не самой удобной обувью для столь быстрой ходьбы, но не признаваться же в этом после того, как сама не вняла дельному совету!       — Ещё не поздно вернуться за более удобной обувью, — не оборачиваясь, обронила Лара.       Люси вздрогнула. Лару ей уже хотелось треснуть за эту пугающую осведомлённость. Вот как она это делает?!       — …Или прихватить что-то здесь. Особых изысков не жди, но и ноги в кровь не сотрёшь, — предложила Лара, останавливаясь у неприметной двери с потёртой вывеской на фасаде: «Обувная лавка семьи…».       Фамилию семейства башмачников прочитать не представлялось возможным, буквы совершенно выцвели, и то, что внутри обувь, можно было догадаться по куда лучше сохранившемуся рисунку сапога и сильному запаху обувного клея и кожи. Возвращаться Люси отчаянно не хотелось, мышцы напряжённых до каменной твёрдости икр ныли, а на незапланированные покупки у неё банально не было драгоценных. Оставалось только гордо фыркнуть и молиться, чтоб до кровавых мозолей дело не дошло.       — Ты совсем дура или прикидываешься? — растеряв былое благодушие, поинтересовалась Лара, так зыркнув на Люси, что заклинательница забыла возмутиться столь откровенному хамству, покрываясь холодным потом.       Во взгляде напарницы отчётливо сквозило недвусмысленное предупреждение: «Дёрнешься — загрызу».       — У меня денег нет, — не слушающимися губами пробормотала Люси, покорно заходя в полутёмную лавку. Так ощущение когтями впившейся в горло опасности немного притуплялось. Спорить с Фейским Высочеством оказалось очень страшно.       Нужная пара нашлась быстро. Пришедшая в самое благостное расположение духа Лара расплатилась с хозяином лавки парочкой голубых кристаллов, ведь лишних драгоценных при ней тоже не оказалось.       — А теперь побежали! Если сумеем напроситься на почтовый экспресс, то перед заказчиком оправдываться и не придётся. Главное, чтобы бандиты ценный груз не умыкнули, пока мы непойми где шлялись…       В обновке бежать было куда удобнее, но Люси признавать подобное вслух не хотела, держа красивые, но совершенно неудобные красные босоножки в руках. В переполненную сумку они не вмещались.       Вскоре они оказались части вокзала, которая обычно была закрыта для пассажиров. Сотрудник вокзала, казалось, был очарован красотой милых девушек и сделал вид, что не заметил их. Он смущённо указал рукой в нужном направлении, отступая в сторону.       Они не смогли бы сесть на поезд без взятки. Это не совсем честно. Однако Люси была слишком увлечена ощущением своей неотразимости, чтобы беспокоиться о пустяках. В конце концов, они же не собирались грабить поезд, а просто хотели добраться до места назначения.       — Вряд ли у тебя получится повторить такой трюк без магии контроля чувств, — прервала Лара размышления Люси, когда они уже устроились в почтовом вагоне между мешками с письмами.       Люси обиженно надула губы. Вот Ларе обязательно вести себя столь невыносимо? Вредина!       — Не обижайся, — Лара точно издевалась. — Мало кто готов за улыбку незнакомой девушки рисковать вылететь с приличной работы.       — Да знаю я, — пробормотала Люси. — Просто приятно же думать, что виновата не магия, а твоя красота…       Лара неопределённо пожала плечами, очевидно, ей подтверждение собственной привлекательности не требовалось, но оно и понятно, наверняка ей с умением чуть ли не мысли читать не приходится гадать, тебе или твоей подружке ли улыбался понравившийся парень.       — На поезда часто нападают, да? — сменила тему Люси.       — Не очень, — Лара лениво приоткрыла глаз, облокачиваясь на ближайший мешок. — У меня как-то не складываются отношения с поездами. Вечно что-нибудь да случается!

***

Апрель Х779       Небольшое приключение грозило обернуться большими неприятностями.       Совсем детские задачи из разряда «принеси-подай» девочке надоели, а от причитаний всяких слишком говорливых тётушек её начинало трясти. Каждая считала своим долгом повздыхать, какая она бедная несчастная крошка, мамы у неё нет, папка тот ещё обормот, месяцами то ли на заданиях, то ли на очередных гульках пропадает, а был таким хорошим мальчиком когда-то… Бесит! Папа у Лары лучший, а те тётки — дуры!       Одним словом, напроситься на самое настоящее задание Ларе показалось гениальной идеей. Вот только к кому? К приторно-сахарной Лисанне? Так ту старшая сестра ни до чего серьёзного не допускала, да и не нравилась она Ларе никогда. Сестрёнка Мира то… сестрёнка Мира сё! Своей головой думать не судьба?!       Или подойти к злюке Кане? Так та с мелюзгой не возится и Лару пошлёт в куклы играть да цветочки собирать. Играть в куклы девочка не любила, от сбора цветочков тошнило. Вот и получалось, что из девочек можно было попробовать подойти только к Леви. Ларе была почти симпатична эта волшебница веского слова. Леви предпочитала общество книг и не находила интересными странные и слишком шумные игры. Она никогда не прогоняла Лару из библиотеки и была не прочь поболтать о чём-нибудь в перерывах между чтением книг. К тому же Лара сама на днях слышала, как Леви вздыхала, что ей совсем не хватает резерва воплотить задуманное заклинание и для выполнения заказа придётся срочно придумать что-то попроще или вовсе отказаться от истребления радужных жуков.       Однозначно стоило подойти к Леви. Та, как и ожидалось, сидела в гильдейской библиотеке, но была не одна. С ней сидели откровенно скучающие мальчишки — остальная часть команды «Теневой Механизм». Высокий и худой, как шпала, рыжеватый и веснушчатый Джет спорил с невысоким, темноволосым и смуглым Дроем. Спорили они как раз о радужных жуках.       — Да как ты не понимаешь, что отказываться нельзя! Ладно тебе не страшно ещё недельку-другую без денег посидеть, у тебя дед рыбак, озеро прокормит, крыша над головой есть! — патетично взмахивая руками, восклицал неприятно срывающимся с писка на бас голосом Джет. — А о нас с Леви ты подумал?! Нас из общежития того гляди выпрут!       — Подумал! — огрызнулся Дрой. — Только о тебе, истеричке, и думаю!       Всё явно намекало на приближающуюся драку. Леви безрезультатно пыталась урезонить мальчишек, но её «мальчики, не ссорьтесь» и «мне не сложно что-нибудь быстро придумать» совершенно терялись в полыхающих гневом выкриках парней. Лара закрыла уши руками и зажмурилась. Происходящее её откровенно пугало. А если и вправду сцепятся? Между ними же воздух чуть ли не искрит от шквала эмоций!       Её кто-то осторожно тряс за плечи. Лара несмело открыла глаза, видя обеспокоенное лицо Леви над собой. Голубые пряди выбились из-под съехавшего ободка и щекотали девочке лицо. Атмосфера совершенно изменилась. Мальчишки больше не ругались, оторопело глядя на Лару.       — Лара, Лара? Ты меня слышишь?       Девочка кивнула. Леви она слышала едва ли не так же отчётливо, как ощущала её тёплое, как пуховый платок, искреннее беспокойство. Леви облегчённо вздохнула, посылая строгий взгляд своим друзьям.       — Прости… — непонятно перед кем извинился Дрой.       — Кто ж знал, что мелкая принцесска испугается? — морща веснушчатый нос, буркнул Джет. — Я вообще её не видел даже!       Леви посмотрела на него почти сердито.       — Ладно-ладно! Я извиняюсь… — сдался Джет.       Виноватым он себя не чувствовал, но Лару его душевные терзания волновали мало. Девочку посетила ещё одна гениальная мысль, и она выпалила, дурея от собственной наглости:       — Прощу, если возьмёте с собой на задание!       Вероятно, именно из-за наглости невероятно самонадеянной мелочи и испуга, после которого Лара спонтанно выдала непонятное колдунство, её и взяли с собой жуков гонять. Заказчик, конечно, появлению Лары не обрадовался, но ничто не могло притупить восторг девочки от участия в самом настоящем задании. При её участии как раз получалось наколдовать барьер.       Поля, поделённые на множество лоскутов-участков, начинались почти сразу за городом с восточной стороны. В некотором смысле такое разделение городской земли было чем-то новым для Фиора, как и то, что люди арендовали участки полей для своих сельскохозяйственных нужд. Так сказала Леви, щедро делясь почерпнутой в книгах информацией.       Воздух пах разогретой на солнце землëй и совсем немного сладковато-пряным ароматом медвяных трав. Лара вдохнула аромат полной грудью, подставляя лицо солнцу. На некоторых участках немногочисленные земледельцы завершают работу до вечера, не желая работать в самую жаркую пору. Чуть в отдалении виднелся красно-чëрный панцирь поезда, бегущего по железной дороге к горизонту. И бескрайнее полотно насыщенно голубого цвета с невесомой дымкой облаков такое прекрасное, что не оторвать глаз.       «Как же здесь красиво!» — выдохнула Лара, щурясь на яркое солнце.       Ветер играл со слегка отросшими после стрижки волосами. Он распутывал чёлку и пробирался через короткий ёжик волос на затылке. Почти полностью вытоптанная полевая трава скользила по ногам, изредка оставляя лёгкие царапины на коже. Улыбка расцветала на губах сама собой.       — Пришли! — объявил Джет, остановившись у поля с нестройными рядами чахлых кустиков.       Жуков они заметили сразу. Продольные разноцветные полосы мало походили на радугу, скорее, на цветную эмаль. Зелёные, синие, фиолетовые и бронзово-красные жуки бликовали на солнце, непостижимым образом почти сливаясь с серой потрескавшейся землёй и бледно-жёлтой листвой загибающихся кустов.       — Какие огромные! — содрогнулся от отвращения Дрой. Он с большим подозрением относился ко всем насекомым.       — Так быть не должно, — нахмурилась Леви, для верности вытаскивая листок с выпиской из большой энциклопедии насекомых Фиора. — Размеры особей обычно не превышают… Самка крупнее самца… Это понятно! Так, размеры колеблются… Ага! Не более… Нет. Не понимаю!       — Они не должны быть такими? — спросила Лара, понятия не имея, почему её спутники встревожились.       — А не пофиг? Такие-не такие, какая нам разница?! — уничтожая сорванную где-то по дороге травинку, осведомился Джет. — У нас же нет в заклинании привязки к размерам вредителей.       — Детали важны! — не согласилась Леви. — Нельзя просто выкинуть тот факт, что жуки огромные! А если нам сил не хватит справиться со всеми?!       Джет закатил глаза.       — Уф, не занудствуй! Если что, мелкая поможет. Иначе на кой мы её с собой брали?       Леви зачитала заклинание, а Лара помогала ей, взмахивая рунами, и отчаянно желала, чтобы волшебство сработало. Магия же так и работает?       Небольшой толчок в спину, и Лара с восторженным замиранием сердца увидела, как вокруг её рук образуются золотисто-белые искорки. Немного покружив между подрагивающих пальцев, искорки волшебства устремились к формирующемуся над полем кругу печати. Заклинание активировалось очень медленно, с трудом прорисовывая в воздухе очертания будущего барьера. Обеспокоенные жуки начали выскакивать из-под земли, испуганно ударяясь о прозрачную преграду. Некоторые особо отчаянные пытались взлететь, продолжая биться о стенки, но заклинание работает.       Минута, две… Лара пока не умела отсчитывать время. Пока действует заклинание, девочка дышала через раз, с широко открытыми глазами наблюдая за тем, как буквально всё живое в границах куба мечется от ужаса. Жуки, парочка кротов, полевые мыши и бедная птичка, так не вовремя решившая пронестись над полем, бесчисленные виды насекомых... Лара даже не считала. Птичку слегка жаль, она так отчаянно кричит, прежде чем куб окончательно схлопывается с отвратным чавкающим звуком и развеивается, расплёскивая бурое месиво по полю.       Задание выполнено.       Всё было хорошо, пока до мужика не дошло, что никто застывшую на жаре корку из жучиного фарша убирать не собирается.       Лара растерянно посмотрела на покрасневшего от гнева мужчину, не понимая, что привело его в ярость. Они же договаривались только от жуков избавиться…       — Кто это будет убирать?! Я вас спрашиваю! — Заказчик был не просто недоволен, он был в гневе!       Девочка поморщилась от ора. Она искренне не понимала, как и что пошло не так в их с Джетом разговоре, он же был вполне вежливым. Мысли буксуют.       — Кто-кто… Конь в пальто! — пробубнила Лара, ковыряя носком землю. Её неосторожную фразу услышали. Повисло нехорошее молчание. *** Июль Х784       — …Он наорал на нас и, отказавшись платить, прогнал. А мы, малолетние гении, даже не подумали спорить, так и ушли грустные и оплёванные, в буквальном смысле… За тот заказ мы ничего, кроме нагоняя от мастера, не получили. — с немного грустной улыбкой завершила рассказ Лара.       Волшебница оказалась на удивление неплохим рассказчиком, Люси даже заслушалась, остро жалея, что у неё нет под рукой блокнота, чтобы записать рассказ о первом серьёзном задании юных фей по горячим следам.       — Так, стоп! А каким боком здесь невезение с поездами? — Люси вспомнила, ради чего и затевался весь рассказ, ушедший совсем не в ту степь, как это часто бывает с воспоминаниями о детстве.       Лара растерянно моргнула, неловко потирая затылок.       — Мы сели не на тот поезд, — она пожала плечами. — Последние драгоценные потратили на правильные билеты, а сели не туда. Были бы взрослыми, сообразили бы чего, рядовая же ситуация, но мы были детьми… А потом ещё и выскочили из поезда на ходу, уже не помню зачем, и окончательно потерялись.       Большего Люси добиться от напарницы, потерявшей всякий интерес к общению, не удалось.       Раздался резанувший по ушам скрежет стираемого о пути металла. Поезд резко сбавил ход. Некто дёрнул стоп-кран, и состав начал тормозить. Их завалило посыпавшимися из аккуратной горки письмами. Сразу стало не до праздных разговоров.       — Тц! Сглазила… — глухо донеслось до Люси сквозь нагромождение мешков.       Что-то определённо пошло не так.