Непотопляемая Леди

      Я очнулась в незнакомом помещении. Взгляд скользнул по краю балдахина из винного бархата, затем мазнул по серым стенам из грубого камня и остановился на окне. Проникающий в помещение свет, проходя через витраж, окрашивал комнату яркими красно-оранжевыми красками с редкими вкраплениями зеленых и темно-фиолетовых пятен. Судя по всему, наступал вечер — свет постепенно тускнел, значит, скоро закат. Получается, что проспала я никак не меньше шести часов.       Я медленно села. Голова тут же закружилась и передо мной заплясали цветные пятна. Зажмурилась, пытаясь прийти в себя, но сразу распахнула глаза — в комнате я была не одна.       — Вы уже проснулись, Люсинда-сама, — хрипловатый низкий голос неприятно резанул по ушам и разрушил тишину.       Давно меня так не называли. Что-то казалось неправильным… Повернув голову, я увидела незнакомца. Он был высок, худ и уже в годах, но по его виду нельзя было точно определить возраст: ему с равным успехом могло быть как сорок, так и за шестьдесят. Темно-синий строгий костюм хорошо сидел по фигуре и подчеркивал широкий разворот плеч и высокий рост. Черная бородка клинышком, тонкая щеточка аккуратно подстриженных усов и резкий изгиб бровей придавали его лицу хищное выражение, а удовлетворение в темных глазах внушало тревогу. Эмоция всколыхнулась внутри и тут же опала, словно прикрытая серым толстым одеялом безразличия.       Незнакомец шагнул ближе и последние лучи закатного солнца будто облили его кровью.       Стемнело. В комнате сразу стало неуютно, даже винного цвета покрывало на кровати, балдахин и ковер того же глубокого оттенка не спасали впечатление. Подойдя к постели, он склонился к самому моему лицу и оскалился в улыбке.       Страшно не было, хотя, я должна бы как минимум нервничать… Было никак. Он аккуратно заправил выбившийся локон и провел пальцем по щеке. Слабый запах душицы, мяты и еще чего-то знакомого — может быть, валерианы? — от его рук дал ответ на вопрос: «Почему все не так?» Какое-то сильное успокоительное, судя по всему.       Я внимательно его рассматривала: что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с мутно-зелеными злыми глазами. Волосы цвета запекшейся крови, убранные в высокий конский хвост… Глубокие горизонтальные морщины на лбу… Взгляд скользнул ниже и наткнулся на брошь, скреплявшую шейный платок. Точно такая же была у мастера Макарова… Значит, этот маг — Богоизбранный, правда, определить который из них для меня не представлялось возможным — знала я далеко не всех.       — Кто вы? Где я?       Мужчина усмехнулся и выпрямился.       — Простите, что не представился, госпожа Хартфилия. Мое имя Жозе Порла. Как вы уже успели наверняка заметить, один из Богоизбранных магов королевства Фиор.       — Что я здесь делаю?       — О! Это очень правильный вопрос. Позвольте начать издалека, — мужчина присел на край кровати, не отрывая от меня глаз. — Мои услуги стоят баснословно дорого, но все же именно мою кандидатуру — а я возглавляю гильдию Фантом Лорд, — выбрал ваш отец для поиска пропавшей дочери. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что искать, в общем-то, никого и не надо. Вы сами нашлись, оставалось только проследить… Вы так ловко всех провели, спрятавшись в гильдии этого плута Макарова, примите мое искреннее восхищение.       И этот тип изобразил шутовской поклон и пару раз приложил ладонь к ладони, имитируя бурные овации.       — Зачем?       Подняв брови в притворном удивлении, отчего кожа на лбу собралась отвратительными складками, он развел руками.       Мысли в голове были медленными и тягучими, словно карамель, впрочем, как и чувства — слабые вспышки неприязни и растерянности быстро гасли, оставляя внутри странное равнодушие. Задавать простые вопросы было удобно, но чтобы сформулировать более сложный, пришлось сильно напрячься.       — Если вы следили, — медленно начала я рассуждать, — то знали, что я и сама возвращалась к отцу… — Порло никак не отреагировал. — Или вы просто решили не упускать возможность получить оплату за этот заказ и поэтому отвезете меня к отцу лично?       — Не совсем так, юная госпожа Хартфилия. После смерти первого советника, который активно занимался поисками пропавшей невесты, Джуд Хартфилий нанял меня. Удивительно, но даже спустя полгода тщетных поисков он не переставал верить, что его дочь жива. Хотя, даже несмотря на его настойчивость, еще бы немного и вы из статуса пропавшей без вести были бы признаны мертвой. Но причина вашего нахождения здесь в другом: я просто решил воспользоваться ситуацией в свою пользу. Зачем довольствоваться частью, если можно заполучить все целиком?.. — и растянув тонкие губы, в свете факелов будто бы подкрашенные черным, в приторную улыбку, продолжил распинаться. Я почти не слушала: эта улыбка заставила напрячься. Предчувствие грядущих неприятностей становилось все сильней, но мне было все равно. Все эмоции казались затертыми, словно доходили сквозь толщу воды. — …такая чудная возможность влиять на одного из самых богатых людей королевства выпадает не каждый день, вы так не считаете?       — Что? Какая возможность?       — Возможность породниться, — процедил Порло, недовольный тем, что я отвлеклась.       — И вы решили меня похитить?       — Ну что вы, зачем же так грубо? — он снова натянул маску любезного джентльмена, щелкнул пальцами, и наряд на мне начал преображаться: водолазку и простые штаны сменило воздушное белое платье. Иллюзия была настолько хороша, что я даже чувствовала, как шелк нежно холодит кожу. — Я законопослушный маг. Зачем мне проблемы с Советом? Тем более, что в данный момент не совершаю никаких противоправных действий, — мужчина довольно усмехнулся. — А с вашим отцом мы разберемся… по-родственному. Ведь какие могут быть счеты в семье?       — А как же нападение?       — Какое нападение? Не думаю, что Макаров будет возмущаться. Впрочем, сейчас ему не до того… Стоит выдвинуть претензии, как в Совете всплывет история с подделкой документов на имя Лисанны Штраус… Ведь вы же подделали документы, не стоит отрицать этот факт. А еще добавим сюда обман родных бедной девочки — и репутации старого пройдохи настанет конец.       Я молчала и безразлично наблюдала, как меняются удобные ботинки на белоснежные туфли-лодочки, а на лицо падает легкая, почти невесомая вуаль.       — Ах да, еще один маленький штришок, — спохватился мужчина и, подойдя, быстро начертал что-то у меня на лбу. По коже словно провели кусочком льда, и ощущение не проходило. Судя по всему, письмена. И точно, последующие события подтвердили мою догадку. — Вы же не откажетесь стать моей женой, прекрасная Люсинда?       Вместо закономерного нет мои задеревеневшие губы послушно выдали:       — Да.       — Удивлены? — довольная усмешка исказила черты лица, превращая их в отталкивающую гримасу. — И, что примечательно — никакого подчинения, все сугубо добровольно. Пока на тебе эта иллюзия свадебного платья, на любой вопрос ты будешь давать только положительный ответ, — он протянул руку и стащил меня с кровати, больно ухватившись повыше локтя. — Пойдем, моя будущая супруга, первосвященник уже ожидает нас.       Я еле переставляла ноги. Пока сидела, это было не так заметно, но стоило встать, как слабость навалилась каменной плитой. Я абсолютно не ощущала своих магических сил.       В соседней комнате, которую уместнее было бы назвать залом для торжеств, присутствовало трое: на возвышении у алтаря стоял невысокий мужчина с пышными усами и в белой мантии первосвященника, по правую руку от него у подножия амвона стояла хмурая девушка с синими волосами, а напротив — здоровенный маг в темно-зеленой мантии и повязкой на глазах. «Это так печально!» — зарыдал он, стоило нам подойти ближе.       — Познакомься, Люсинда, это твоя подруга невесты. Именно Джувии принадлежала честь доставить тебя сюда. Ей это доставило немало радости.       Волшебница в наглухо затянутом, несмотря на теплую погоду, синем пальто не выглядела хоть сколько-нибудь радостной или довольной выполненным поручением, а ее темно-синие глаза бесстрастно смотрели в пространство.       «Как же это все грустно!» — снова заголосил слепой и утер сбегающие из-под повязки слезы тыльной стороной ладони. Ведущий меня к алтарю мужчина поморщился, но смолчал.       Мы остановились, оказавшись перед алтарем, и Порло недовольным тоном представил последнего, того самого слепца:       — И мой свидетель, Ария. Именно он похитил твое волшебство, чтобы ты не натворила глупостей.       Теперь понятно, почему мне так плохо и кружится голова.       — Церковь Горички не одобряет магические браки, но все же не препятствует их заключению. Вы оба уверены в своем решении? — задал вопрос первосвященник и услышал двойное да.       — Какой очаровательный момент: вскоре все капиталы Хартфилия станут моими, ведь твой отец ничего не пожалеет для счастья своей любимой дочери, — наклонившись к самому уху, едва слышно проговорил Порло. — И действительно, в кои-то веки я солидарен с Арией — это так печально. Нахожу в этом своеобразную иронию: сбежать от одного нелюбимого жениха, чтобы угодить под венец к другому. Ты согласна?       — Да, — бесцветным голосом ответила я, потому что ничего другого сказать не могла.       — А мне нравится такая покладистость, — хмыкнул маг. — Возможно, стоит оставить это заклинание на тебе и после свадьбы…       Церемония прошла как в тумане. Стоило первосвященнику Церкви Горички произнести заключительную фразу, как на моих запястьях засияли золотом тонкие браслеты, Джувия даже успела вручить мне букет с цветами, как…       БУМ!!!       Стекла в помещении задрожали, а дальняя стена брызнула осколками камня. В проеме показались злющие Громовержцы.       — Не припоминаю, чтобы я приглашал кого-то из Хвоста Феи на собственную свадьбу, — недовольно проворчал мужчина, оставаясь удивительно спокойным.       В проем стены шагнули Бисклоу, Фрид и Эвергрин, а из-за их спин раздался низкий голос:       — Не припоминаю, чтобы у кого-то хватило наглости воровать членов нашей гильдии!       Дальше все напоминало обычную для Хвоста Фей потасовку. Первосвященник моментально куда-то спрятался, едва показались Громовержцы, а я осталась стоять у алтаря в одиночестве. Команда Лаксуса уверенно теснила превосходящие силы противника, упорно прорываясь к алтарю. Бой был трудным: в гильдии Фантом Лорда сильных магов хватало. Они сумели задержать Фрида и Бисклоу, Эвергрин сразу сцепилась с Джувией, а лидеры пока в схватку не вступали. Наконец, когда обе стороны были измотаны, вперед выступил Лаксус, а ему навстречу шагнул Порло — и стало жарко.       Теперь находиться здесь стало опасно: с потолка сыпались каменная крошка, стены обзавелись трещинами, пол — вмятинами, а в одном месте даже добавился еще один пролом. Я же с индифферентным видом взирала на разыгравшееся передо мной представление, находясь почти в эпицентре сражения. Не зашибло только чудом — одна из потолочных балок треснула и с грохотом полетела прямо на меня. Я сделала шаг в сторону очень вовремя: обрушившаяся конструкция с грохотом рухнула у моих ног. Отсутствие эмоции оказалось на пользу.       Сражение с Богоизбранным магом — это не рядовое зрелище, волны силы проходили сквозь тело, пуская непроизвольную дрожь, от сгустившейся в воздухе магии кости ныли и словно бы вибрировали. Правда, силы в этом бою явно были не на стороне Громовержцев. Выйти против Богоизбранного волшебника и победить не могли даже они.       Мое внимание привлекли метаморфозы, начавшие происходить с Лаксусом. Он начал стремительно меняться: раздался в плечах, тело перевили жгуты мышц, и рубашка, не выдержав такого напора, треснула по швам и расползлась, обнажая торс и плечи, покрытые чешуей. Дреяр не стал мелочиться и применил Рев громового дракона. Не знала, что он тоже Убийца драконов, как и Нацу… Порло ответил Смертельной волной — тени рванулись вперед, дробя каменный пол, но, натолкнувшись на Лаксуса, сразу рассеялись в воздухе.       — Смотрю, ты наконец-то научился чему-то полезному, сопляк! — насмешливо оскалился Богоизбранный, сплевывая на пол кровью.       — Я многому научился у своего деда, особенно тому, что нельзя бросать товарищей, — ровно ответил Лаксус.       — А Лисанна стала одной из нас, — услышала я Эвергрин, снова начавшей обмениваться ударами с Джувией.       — Лисанна? — расхохотался маг. — Глупцы, вы даже не знаете кого приютили в своей гильдии! Хотя, чего еще ожидать от глупых феечек?       Его издевательский хохот прервало разгоравшееся маленьким солнцем сияние между ладоней Лаксуса. Уже знакомый по острову свет затопил все вокруг, даря умиротворение и покой. Закон Феи.       Когда сияние погасло, все увидели растерянных волшебников Фантом Лорда, которые бессильно, будто марионетки с подрезанными ниточками, опускались прямо на пол.       — Кажется, в Фиоре на одного Богоизбранного стало меньше, — довольно заметил Лаксус, выглядя поразительно здоровым, словно и не он только что применил такое мощное заклятье. — Жозе, а тебе известно, что Закон Феи может не только убивать, но и лишать сил? — и добил. — На время или навсегда — неизвестно.       Стоило ему договорить, как с Порла произошли мгновенные метаморфозы: он разом поседел, морщин на лице стало больше, и выглядеть он стал чуть ли не ровесником Макарова, если не старше; иллюзия свадебного платья развеялась, а на запястьях Лаксуса появились такие же браслеты, как и у меня.       И заметила это не только я. Дреяр принял свой прежний облик и пораженно рассматривал не снимаемое украшение.       — Это че еще за херня?! — возопил Лаксус, а старик расхохотался до слез.       — Свадебные браслеты, — ответил выползший из-под алтаря священник, отряхивая свое облачение.       — Чего?! — парень одним прыжком подскочил к нему и затряс, как грушу. — Как их снять?!       — Никак, — поджал губы первосвященник, — именно поэтому Церковь Горички и не приветствует заключение браков подобным способом. А теперь отпустите меня, молодой человек!       Самый главный Громовержец просто онемел от таких новостей, разжал руки и растерянно переглянулся с соратниками. После чего взгляды всех присутствующих обратились на меня.       — Ты еще кто такая? — поразилась Эвергрин, поправляя очки растерянным жестом.       — Это я, Лис… Люси.       — Что за хрень?! —снова зарычал Лаксус, зверея.       — Ух-ха-ха! Ох, я не могу, — почти простонал от смеха мой несостоявшийся муж. Пусть он проиграл и еле держался на ногах, но все происходящее, очевидно, его немало забавляло. — Позвольте представить, Люсинда Хартфилия, младшая дочь Джуда Хартфилия, миллионера и промышленника. И теперь она твоя! Хах! Поздравляю!       Я продолжала молча стоять и безразличным взглядом смотреть на учиненный магами хаос. Успокоительное, которым меня опоили, пока еще не давало прочувствовать весь ужас сложившейся ситуации.       — Дома разберемся! — рявкнул Лаксус, широкими шагами приблизился ко мне и, схватив, как котенка, за шиворот, потащил прочь.       Мотаясь в сильной руке тряпичной куклой, я пребывала в каком-то сумрачном состоянии. Идей, как выбираться из этого дерьма, не было никаких.       Пока мы возвращались в Магнолию, действие седативного препарата постепенно стало проходить, и меня затрясло от страха. Предсказать, как поведут себя остальные члены гильдии, когда узнают о вскрывшемся обмане, я не могла — они с одинаковым успехом могли как простить, так и порвать на клочки. Правда, с ними все было одновременно и проще, и сложнее: мнение большинства для меня не играло особого значения.       По дороге я рассказала свою историю, стараясь не углубляться в детали. Когда закончила говорить, все молчали. Только Фрид удовлетворенно усмехнулся:       — Я так и знал, что с тобой что-то не так! Настоящая Лисанна, при всей своей доброте, умом никогда не отличалась, как и фундаментальными познаниями в магии. А наверстать такой разрыв за два года невозможно.       — Мира и Эльфман знают? — спросил хмурый Лаксус.       На мой утвердительный ответ блондин только молча кивнул и отвернулся к окну. Больше до самого конца поездки никто не произнес ни слова.       По прибытию в Хвост Феи нас высыпала встречать вся гильдия. Ко мне сразу бросились Миражанна и Эльфман:       — Мы так волновались! Ты в порядке?       Но долго обниматься нам не дали. Я даже не успела ответить на их вопросы, как внук мастера выдернул меня из объятий родственников и потащил на второй этаж. Пинком ноги открыв дверь в пустующий кабинет мастера, он буквально зашвырнул меня внутрь и вошел сам.       — Лаксус, что ты делаешь?! — изумилась Мира, кидаясь следом.       — Что? Что я делаю?! Лучше ответь, что делать с этим?! — вызверился на нее маг. Разъяренный, он подавлял своей силой, маленькими молниями расплескивающейся вокруг. Выражение лица было просто убийственным. Я смотрела в пол, стараясь его не спровоцировать. — Ну?       — Что это?.. — растерянно спросила побледневшая Мира, осторожно прикасаясь к его запястьям, а потом и к браслетам.       А я чувствовала ее прикосновения так, будто она трогает мою кожу, нежно гладит мои запястья, а не его. Осознание того, почему такой брак считался нерасторжимым, просто раздавило. На всю жизнь оказаться привязанной к этому грубому и неотесанному альфа-самцу, с которым даже и поговорить-то не о чем, будет мучительно.       Лаксус тем временем молчал, непонятным взглядом провожая каждое движение сестры. Наконец, он выдавил:       — Брачные браслеты.       Миражанна ахнула и с ужасом посмотрела на меня. Захотелось оправдаться, сказать хоть что-то, чтобы успокоить ее, но слов не было.       Дверь скрипнула, и в кабинет просочились Фрид с Эльфманом.       — Там, говорят, мастер тебя искал, — быстро доложил зеленоволосый, подскочив к своему командиру, на что Лаксус тут же напрягся:       — Ни слова деду! Ему и так плохо…       — Он еще у Полюшки, — отстраненно проговорила Мира. — Думаю, он отдыхает — время позднее.       — Да, потом навещу, — согласился Дреяр. Немного помолчав и взяв себя в руки, он обратился сразу ко всем. — Есть идеи, как от этого избавиться?       Последующие двадцать минут превратились в цирк, хорошо хоть, Фрид сообразил наложить круг тишины, а то посвящать в наши проблемы всю гильдию было бы… неразумно. И так все видели не самое адекватное поведение лидера Громовержцев и, скорее всего, если Эвергрин с Бисклоу не пресекли слухи, то уже вовсю судачат, гадая, что случилось. Наконец, вдоволь наоравшись и так ни к чему не придя, все замолкли. Это был тупик. В образовавшейся тишине я рискнула внести свое предложение:       — Я знаю одного человека… Возможно, он сумеет нам помочь. Только нужно ехать в Эру.       Придавив меня тяжелым взглядом, Лаксус дернул уголком губ и, прищурившись, спросил:       — Кто?       — Зигрейн Фернандес, — сглотнув, ответила я. — Он гений, мы учились вместе…       — Значит, все дружно едем в Эру, — припечатал Лаксус и вышел, хлопнув дверью.       Спорить никто не стал. Прямо из гильдии мы отправились на вокзал, успев на последний поезд. Глядя в окно на свое отражение в темном стекле, я пыталась уложить в голове случившееся, но никак не получалось — все это казалось глупой жестокой шуткой. А потом я случайно поймала больной взгляд Миражанны, направленный на мои запястья, где мягко светились злополучные браслеты, и меня накрыло понимание. Все ее взгляды на Лаксуса, то, как обычно она про него говорила, сегодняшние нежные касания… Боги! Да она же влюблена! И судя по всему, взаимно. Иначе бы Дреяр так не бесился. Наверное…       Ситуация из просто катастрофичной превратилась в трагикомичную. Кошмар наяву.       Утром мы всей толпой пришли в Совет. Простояв полчаса в общей очереди и, наконец, попав в приемную, где сидел знакомый жаб, я выяснила, что записаться на прием к Зигрейну невозможно, но все-таки, узнав во мне бывшую сотрудницу, он объяснил, где можно найти Фернандеса. Нам нужен был Зал суда. К моему ужасу, Зигрейн там присутствовал в качестве обвиняемого. Куда он успел вляпаться?..       — Что мы тут делаем? — спросила Миражанна, когда я провела своих спутников запутанными коридорами к массивным дверям, где заседала судебная коллегия.       — Ждем.       — И сколько ждать? — нахмурился Лаксус.       — Не могу сказать точно, но заседание началось недавно, так что… — я пожала плечами, опускаясь на скамью у стены. — Часа три в лучшем случае.       Естественно, такое заявление настроения никому не прибавило.       Под дверями мы просидели пять с половиной часов, благо именно на такой случай у стен были расставлены лавочки. Все вздохнули с облегчением, когда высокие тяжелые двери отворились и из зала начали выходить свидетели и члены Совета. И вот мелькнула знакомая синяя шевелюра.       — Зигрейн! — я махнула рукой и тут же направилась к нему.       Парень, лавируя между выходящими из зала людьми, тотчас направился ко мне.       — Люси? Какими судьбами? — удивился он, разглядывая новый цвет моих волос. Я смутилась и покраснела. — Так ты по делу, — он понимающе усмехнулся и кивнул на остальных. — Они с тобой?       Я утвердительно качнула головой и в этот момент послышались удивленные возгласы сзади. Обернувшись, я увидела направляющуюся к нам с решительным видом Эльзу.       А она что тут делала? Скарлетт до нас не дошла — ее перехватила Миражанна, наговорила той что-то успокаивающе и уже громче попросила уйти. Эльза, к моему удивлению, послушалась. Напоследок обернувшись, она обожгла Зигрейна ненавидящим взглядом, ну, и мне за компанию досталось. Ничего себе…       — Мне требуется твоя помощь, — встряхнувшись, повернулась я к Фернандесу, — в частном порядке, но обсуждать все здесь мне не хочется…       — Мне сейчас некогда… — начал Зигрейн, но наткнулся на мой отчаянный взгляд и сразу сдался. — Ладно, пошли.       По привычке крепко цапнув меня за руку, он задел браслет, до этого скрытый рукавом, и мы с Лаксусом синхронно зашипели.       — Очень интересно… — притормозил Зигрейн, перехватывая мою руку и начиная вертеть ее, увлеченно рассматривая браслет то с одной стороны, то с другой.       — Руки убрал! — раздался за моей спиной рык Громовержца, отчего я нервно дернулась.       — Хм-м, даже так? — с изумлением протянул гений и ущипнул меня за запястье, заставляя Лаксуса недовольно поморщиться. — Знаешь, кажется, я смогу уделить тебе время. Пойдем, нужно успеть, пока мой пропуск в библиотеку Совета еще не аннулировали. С учетом того, что ты уже подписывала секретные документы, то проблем не должно возникнуть. Твои сопровождающие пускай останутся здесь.       С архивариусом у нас были когда-то неплохие отношения, так что после недолгих уговоров меня все-таки пропустили вместе с Зигрейном. Усевшись за столиком, он полностью выслушал мой рассказ и смерил нечитаемым взглядом. И молчал. Молчание, кстати, пугало больше всего. Наконец, он разлепил губы и тут же прошелся по моим умственным способностям.       — Люси, этот ритуал древний, как дерьмо дракона, и такой же прочный*. Как ты умудрилась в это вляпаться? — сверившись с рисунком в фолианте, он процитировал. — Этот ритуал называют Цепи Гименея. Когда-то такой нерушимый союз заключали либо враги, либо отбитые на всю башку влюбленные. Ты из какой категории?       — Н-ни из какой. Меня вообще не спрашивали, хочу ли я этого! Порло не интересовался моим мнением, а Лаксус… — я уже всхлипывала. — Я вообще не понимаю, как так вышло…       — Право победителя. Снять или разорвать это, — он цапнул меня за руку и смешно встряхнул, — невозможно. Слишком древний и одновременно простой обряд — он был придуман, чтобы связывать врагов, например, из воюющих кланов. Такой союз заключается по праву победы, силы и магии. Причем было не важно, самостоятельно или с помощью союзников и вассалов. По всей видимости, Лаксус, победив и лишив магии Порло, перенял на себя его обязательства.       — Почему этот ритуал до сих пор не запретили? — шмыгнула я носом.       — Судя по описанию в этой книге, он слишком легок в исполнении. А еще никогда не пользовался излишней популярностью, — усмехнулся Зигрейн и на мой недоуменный взгляд пояснил. — При таком союзе нет возможности изменять супругу или супруге.       Я машинально кивнула, вспоминая чужие прикосновения.       — Ты помнишь, что говорил первосвященник? — внезапно обратился ко мне бывший одноклассник.       — П-пока смерть не разлучит вас, — одеревеневшими губами шепнула я и в ужасе уставилась на него.       Это что, мне теперь, чтобы избавиться от этого брака, нужно будет убить Лаксуса либо, с учетом уровня его сил, самой умереть?! Последнее было больше похоже на правду.       — Люси, ну что за прямолинейность?! Нет в тебе тонкости, — попенял мне гений. По его беспечному виду и повеселевшему лицу казалось, что наша проблема и выеденного яйца не стоит. — Пока не состоялась консумация — а она же не состоялась, судя по тому, что браслеты не красные, как описано в книге, а золотые, — есть возможность поменять партнера, воспользовавшись тем же правом.       — Ну и где я найду мага, способного победить Лаксуса? — обозлилась на издевательский укор Зигрейна, стараясь не покраснеть. — Он, между прочим, одолел Богоизбранного! Да и кто согласится?..       Я окончательно упала духом. Проблема казалась неразрешимой.       — Неужели это такое трудное дело? — гений фыркнул. — Чего смотришь? Я посильнее этой старой развалины Жозе буду. Кстати, я так полагаю, нужно будет сообщить, что теперь еще одно место Богоизбранного вакантно?       Он демонстративно поправил галстук, и тут я заметила блеснувший у него на груди символ. Почему я его не заметила раньше? Будто прочитав мои мысли, Зигрейн едко усмехнулся:       — Не-не-не, даже не думай! Я на такое не подпишусь. И даже не думай предлагать мне деньги — всего твоего состояния не хватит, Хартфилия.       Я начала краснеть. Жар заливал шею, лицо и уши. Даже не знаю, отчего краснею больше: от злости или от смущения. Правда, в глубине души появилось странное разочарование и боль, как от предательства.       И тут этот гад меня добил:       — Да пошевели ты мозгами! Разве нельзя додуматься до очевидного?! Не только он, но и ты можешь переложить обязательства. Это работает и в обратную сторону. Всего лишь нужно сразиться и победить, чтобы взять на себя обязательства. Но только всерьез — никаких поддавков. Причем тебе будет гораздо легче найти подходящего по силам противника…       — Спасибо, Зигрейн! — в порыве чувств я вскочила и стиснула в объятьях опешившего мага.       В легкие хлынул знакомый терпкий запах: черного чая с бергамотом, типографской бумаги, чернил и терна. И еще что-то приятное, теплое, свойственное только ему. Закрыв глаза, я позволила себе секунду слабости: представила, что мы опять в академии, что у нас все впереди и что все будет хорошо.       Услышав над ухом негромкий смешок, я вздрогнула и отпрянула, не поднимая глаз. Некстати вспомнился тот случай в библиотеке с несостоявшимся поцелуем, и я сделала шаг назад, медленно краснея.       Невнятно попрощавшись и так и не решившись взглянуть ему в глаза, я вылетела из библиотеки, сразу на кого-то налетев.       — Люси! А говорили, что ты пропала, — Уртир стиснула меня в крепких объятьях. — Ты возвращаешься? Пойдешь ко мне работать? А то у меня так и нет постоянной помощницы. Кажется, эту должность кто-то проклял.       Напор Уртир меня ошеломил. Я была рада ее видеть, но сейчас у меня не было возможности остановить и нормально поговорить — меня ждали. А еще хотелось поскорее решить эту проблему, поэтому, распрощавшись с бывшей начальницей, я поспешила к сестре и остальным.