Непотопляемая Леди

      В преддверии рождества всеми овладело предпраздничное настроение и город охватила суета: кафешки были забиты парочками, а в магазинах стало не протолкнуться от толп народа, выбирающих в канун праздника подарки близким. Вот в один из таких, наполненных приятной суматохой дней, Мира и вытащила меня прогуляться.       Мы неспешным шагом прохаживались по центру города, пили горячий шоколад, ели вкусности, которые готовили прямо на улице, и болтали. Иногда Миражанна тянула меня погреться в магазинчики, ну и заодно поглазеть на выставленные там товары. Мы выбрали подарки для брата и небольшие приятные мелочи для остальных согильдийцев. Я приобрела амулет на удачу для Эльфмана (надеюсь, он поможет ему на заданиях), а Леви купила смешную кружку-непроливайку в виде чернильницы с надписью. С МакГарден, единственной, я общалась довольно тесно, а с остальными феями близких отношений так и не завела, так что решила ограничиться праздничными открытками. А вот что подарить Мире… Я все еще раздумывала над этим вопросом, хотя времени оставалось в обрез. Сестра со знанием дела выбирала Эльфману усиленный кожей лоллодилло и зачарованный на прочность жилет взамен старого, который, возможно, убережет его от ран на задании. Возобновивший занятия брат за счет увеличившейся мускулатуры в старую экипировку влазил, но совсем впритык.       Совсем замерзнув, мы заскочили в ближайший магазин, оказавшийся ювелирным салоном. Пока я неспешно ходила вдоль витрин, сестра застыла у одной, явно любуясь чем-то. Я подошла полюбопытствовать, что настолько привлекло ее внимание, и, заглянув через плечо, увидела красивую подвеску на ажурной серебристой цепочке: драгоценный минерал точь-в-точь оттенка глаз Миры искрил и переливался в свете ламп. Видимо, красивая каплевидная огранка, размер и цвет камня привлекли внимание сестры. Я посмотрела на цену — двести восемьдесят тысяч драгоценных. Совсем недорого. Вот и нашелся подарок на праздник. Правда, это были почти все деньги, которые я успела отложить, но для Миры было не жалко. Еще заработаю.       — Примеришь?       — Что? — вздрогнула Миражанна и, засмущавшись продавца, тут же возникшего рядом, потянула меня наружу. — Нет-нет, незачем.       Спорить с ней не стоило, незачем. Мы зашли в соседнюю лавку, где продавались открытки и сувениры. Сейчас там толпилась уйма народа, и я, оставив Миру перебирать карточки, незаметно выскользнула на улицу и вернулась туда, где продавались украшения. Мне не хотелось откладывать покупку на потом. Справедливо полагая, что подобную вещицу за столь смехотворную цену могут в канун праздника купить в любой момент, я оказалась права, лишь совсем чуть-чуть опередив парочку, которая уже даже успела примерить приглянувшуюся сестре подвеску. Повезло, что те еще не определились с выбором окончательно, разглядывая другие варианты. Сопровождаемая их недовольными взглядами, я быстро заплатила продавцу деньги за украшение и, получив спустя минуту красиво упакованную коробку и пожелание счастливого Рождества, убежала обратно, пока сестра не хватилась моей пропажи. Успела вовремя, Мира как раз, набрав открыток, направлялась к выходу, выискивая меня взглядом.       Было совсем не жаль, что на одну покупку я разом спустила все свои сбережения. В начале у меня были на них другие планы: я собиралась потратить их на оплату обучения у Фрида, но не сложилось. Волшебник попросту отверг персонально для него вывешенное на доску задание, даже не соблазнившись весьма приличной суммой вознаграждения. Если честно, то даже не слишком расстроилась: его можно понять — конкуренты не нужны никому. Сейчас я думала, что это даже к лучшему. В противном случае я бы не смогла позволить себе купить подарок Мире, а ведь это меньшее, чем я могла отблагодарить сестру. Мне очень повезло получить настоящую семью, которой стали для меня Миражанна с Эльфманом.       Праздник в шумной гильдии удался. Леви такая кружка, что не опрокинется, залив страницы ее бумажных друзей, пришлась очень кстати. От нее я получила ответный недорогой, но очень полезный подарок — восьмикратные очки скорочтения. Для длительного постоянного использования они не годились, слишком были вредны для глаз, но когда нужно было быстро что-то прочитать, то были незаменимы. Эльфман благосклонно воспринял мой подарок и отдарился похожим, а Миражанна вручила мне сумку собственного изготовления в форме кошачьей мордочки, украшенную мелкими камешками и бусами. Таких подарков, сделанных собственными руками, мне еще никто не дарил. Было очень приятно, что такая сумка будет только у меня. Развернув свой подарок, Мира сначала пораженно ахнула, разглядывая таинственно мерцающую на черном бархате подвеску, а потом с сожалением сказала:       — Ох, Лис… спасибо, но… Она же кучу денег стоит. Нужно ее вернуть.       — Ну уж нет! Она тебе понравилась и она действительно изумительно сочетается с цветом твоих глаз, — возразила я, — а что до денег… Не стоит о них переживать, еще заработаю.       Сестра благодарно кивнула и, крепко обняв меня, прошептала: «Спасибо!»       Праздники затянулись, и каждый день был наполнен шумом и весельем. В гильдии все ходили счастливые и постоянно навеселе, развлекая горожан своими пьяными выходками. В общем, было нескучно, но, что удивительно, по-домашнему уютно. Я и забыла, что так может быть. Пусть по стоимости подаренные мне безделушки стоило немного, но сделаны они были от души. Я с уверенностью могла сказать, что это было лучшее Рождество в моей жизни.       Как только волшебники Хвоста Феи несколько протрезвели после праздничного загула, примерно через неделю, их обуяла невероятная жажда деятельности. Все носились наперегонки, сравнивали количество выполненных за прошедший год заданий и общую сумму по выплатам, спешили брать новые заказы… В общем, жизнь в гильдии закипела, и я не понимала причин такого оживления.       — Смотри куда прешь, Головешка!       — Сам посреди дороги встал, хмырюга в труселях!       Хотя, для некоторых ничего не поменялось. Перепалка столкнувшихся у доски Нацу и Грея уже стала для меня обычным, хотя и несколько опасным в своей разрушительной природе, явлением.       — А разве у вас есть время для драки?       — И точно! — воскликнули хором оба волшебника и выскочили в двери гильдии, судя по негодующему воплю сшибив кого-то по пути. А вот это уже что-то новенькое… Вакаба самозабвенно спорил с Макао, тряся охапкой заданий, не замечая, что упавший с сигареты пепел прожигает в листах дыру. Такого я еще ни разу не видела. Обычно этих волшебников интересовали отнюдь не количество выполненных заданий, а длина юбок молоденьких девушек. Точнее, чем юбка была короче, тем больше их интересовала та или иная представительница слабого пола.       — Что это со всеми? — спросила я у Леви, вцепившейся мертвой хваткой в очередной бестселлер Кему Залеона.       — Чего?.. Ты что-то хотела, Лис? — подняв от книги рассеянный взгляд, переспросила подруга.       — Спрашиваю, когда это все стали такими трудоголиками?       — А… ты же не помнишь. Тут такое каждый год, перед экзаменом на получение ранга волшебника S-класса. Все подводят итоги своей работы за год, — пояснила Леви и добавила. — Наверное, завтра мастер будет объявлять кандидатов, вот все и суетятся.       — Но разве на экзамен будут брать не самых сильных? Есть ли смысл таким заниматься? Ну, хоть тому же Макао, он ведь уже вряд ли станет сильнее, — с сомнением спросила я.       Тело среагировало само: я вспрыгнула на лавку и вцепилась стремительно отросшими когтями в столешницу, а кошачьи уши встали торчком, нервно подрагивая, когда за спиной раздался хрипловатый голос упомянутого мной мага:       — Эй, Лис, это было грубо! Я еще ого-го!       Потянуло сигаретным дымом, и я закашлялась.       — Простите, — быстро пробормотала я, пунцовея от того, что меня поймали сплетничающей.  — Я ничего такого не имела в виду.       Тот пыхнул клубом дыма и, развернувшись, ушел. На следующий день, как и предположила Леви, в здании гильдии собрались почти все волшебники Хвоста Феи. Мастер залез на сколоченную впопыхах импровизированную сцену в главном зале и откашлялся, привлекая внимание всех собравшихся. Ему ответили гулом одобряющих выкриков.       — Попрошу тишины, — прокашлялся он и начал торжественную речь. Я удивилась, такого не было даже на Рождество. Ну не считать же брошенное пожелание «Бухай, народ!» за таковое? — Хвост Феи, как издавна сложилось, в эту пору я объявляю участников экзамена на получение звания старшего волшебника…       Его заглушил гул возбужденных голосов собравшихся.       — Не перебивайте мастера! — рявкнул рыжий мужик с недельной щетиной на лице, горой нависающий над Макаровым. Рядом также стояли Мира и Эльза.       — В этом году экзамен пройдет на острове Небесного Волка…       — А это еще кто? — шепотом спросила я у Леви, мысленно удивляясь, что на сцене делает Мира? И почему мне она ничего не сказала про экзамен?       — Ты разве не узнала Гилдартса? Ох, прости, никак не могу привыкнуть, что ты ничего не помнишь, — виновато пробормотала Леви и пояснила. — Это самый сильный маг Хвоста Феи.       — А-а… так это он? — заочно я уже была знакома с этим волшебником, отчисляющим почти полностью все свои гонорары гильдии. — Выглядит не так, как я думала… — внезапное кое-что привлекло мое внимание. — А что это с ним? Протез?       — Похоже на то, — кивнула Леви и нахмурилась, — но, когда он уходил в последний раз на задание, такого не было. Я не верю, что кто-то был способен настолько повредить ему. Он ведь невероятно силен! Сильнейший после мастера Макарова…       Мы растерянно переглянулись, но больше ничего сказать не успели — нас прервал восторженный гул голосов. Заболтавшись, мы с МакГарден умудрились пропустить объявление первого кандидата. Правда, по тому, как тот приплясывал и кричал: «Ништяк! Меня выбрали! Выкуси, ледышка!!!» — сразу становилось очевидно, кто это.       — …Грей Фуллбастер, Фрид Джастин, Кана Альверона, Эвергрин Барус и Леви МакГарден.       К стоящей рядом и удивленно глазевшей на мастера подруге тут же подскочили два ее сокомандника с криком: «Покажи всем, Леви!» и «У тебя получится!», но их голоса затерялись в общем шуме, а между тем мастер продолжал говорить:       — На сей раз лишь один успешно пройдет экзамен, который состоится через семь дней. Все шесть участников должны определиться с напарником в течении следующей недели. При выборе помощника учитывайте два условия: первое — напарник должен состоять в Хвосте Феи, и второе — он не должен быть волшебником S-класса.       Я была удивлена последней кандидатурой, так что не обращала внимание на возбужденные шепотки вокруг: «Только один?» «А почему через неделю?», «Фаворит этого года Фрид…», «Ставлю на Саламандра недельный заработок», «Дурень! Он продует Джастину». Пусть Леви была опытной волшебницей, и захоти она — добилась бы многого, но сейчас я бы дала ей А-класс только с большой-большой натяжкой, и на S-класс она не тянула точно.       — …подробности экзамена вы узнаете, когда прибудете на остров Небесного Волка, — закруглился мастер и спустился со сцены.       — Будешь моим напарником? — тут же повернулась ко мне Леви, вдохновленно сверкая глазами.       Отказывать выручившей меня подруге не хотелось. Я, хоть и удивилась, но утвердительно кивнула, решив все-таки уточнить кое-что:       — Леви, послушай, Нацу и Грей — вполне ожидаемо, не знаю насчет Эвергрин, но Кана и ты… — я замялась. — Вы в разных весовых категориях. Какой смысл в том, чтобы вообще участвовать в этих состязаниях?       — Ну-у… я тоже удивлена, что Макаров выдвинул мою кандидатуру, — согласилась Леви, — но в нашей гильдии это обычная практика. Мастер всегда выдвигает многих, особенно тех, кого считает перспективными. Чтобы мотивировать, поощрить или заставить поверить в свои силы. Чтобы старались лучше. Пусть мы и не выиграем, но получим опыт…       — Понятно, — кивнула я, соглашаясь с резонами Макарова. Вполне разумно, — но то, что мы вот так сразу настраиваемся на поражение меня, если честно, угнетает. Надо узнать, кого выберут в напарники остальные и продумать тактику сражения против каждой из этих пар.       Хотя требования к напарникам были объяснимы и весьма демократичны, от того, кого выберут кандидаты, будет зависеть очень многое. Хм… Еще и условия прохождения будут известны только на острове. Получится что-то вроде имитации боевой обстановки для быстрого принятия решений. Тут победят те, чья команда будет более сработанной.       Глаза Леви загорелись предвкушением. Два мага — и заметим, неглупых мага, — письмен, если дать им время (а у нас была целая неделя!) могут наделать кучу заготовок и стать очень неприятными противниками. Даже для фаворита этого состязания, которым, кстати, тоже был маг письмен. Мы обе это понимали и отнеслись к подготовке со всей серьезностью.       Узнав, что Эвергрин взяла себе в напарники Эльфмана, я получила вполне логичный ответ почему Мира стояла на сцене с другими волшебниками S-класса, которые, скорее всего, и станут нашими экзаменаторами. Кажется, Макаров, видя темпы восстановления Миражанны, взял ее в качестве экзаменатора. Получается, это будет экзамен и для нее, на готовность вновь соответствовать своему званию. Похоже, до этого додумались уже многие, потому-то Эвергрин и взяла себе в напарники Эльфмана — на случай если столкнется с Мирой. Кажется, у Эвер и Миры были не слишком хорошие отношения. Самая главная фея рассчитывала, что против брата Миражанна не будет сражаться в полную силу. Впрочем, он уже не был так слаб, как раньше, так что не удивлюсь, если в следующем году его имя тоже окажется в списке кандидатов. Ко мне тоже подкатывали с предложение поучаствовать некоторые волшебники, но я всем мягко отказывала без объяснения причин.       Из личностей своих напарников никто секрета не делал, но мы с Леви решили не светить карты и упорно проводили много времени в библиотеке — корпели над книгами. Развлекающаяся публика азартно следила и даже делала ставки на Джета и Дроя, которые откалывали разные штуки, соревнуясь в том, кого же Леви возьмет себе в напарники. Конечно, это было несправедливо к ее сокомандникам, но неизвестность давала нам преимущества. Мое присутствие возле других команд не вызывало ни у кого подозрений.       Фрид, ожидаемо, объединился с оставшимся не у дел напарником, с которым отлично сработался в команде Громовержцев, поэтому был самым опасным соперником. Эвергрин, видимо, не была такой расторопной, поэтому подстраховалась от стычки с Мирой, взяв себе в напарники нашего брата. Грей объединился с Локи. Как просветила меня Леви, они договорились еще в прошлом году: если кого-то из них выбирают, то второй берет его себе в напарники. Кана выбрала некоего Места Проскольза… Темная лошадка. Я ничего не нашла о нем в документах гильдии, будто и не числился он в ней вовсе. Но из-за ограниченного времени раскопки архивных данных и расспросы пришлось отложить до возвращения с экзамена. Лучше туда сейчас не лезть. Потом я обязательно подойду к мастеру и уточню насчет него. Вдруг это очередная интрига Макарова? Нацу поступил предсказуемо, не став изменять своему постоянному напарнику и выбрав Хэппи, который тоже, кстати, состоял в гильдии. Правда, то, что сокомандником Драгнила был иксид, не делало его легкой мишенью. Нацу, как маг, действительно был очень силен.       Про остров Небесного Волка удалось узнать очень мало. Не так много волшебников бывало там, а те, что бывали, не спешили распространяться, но нам все же удалось собрать крупицы ценной информации. Во-первых, остров находится южнее Магнолии, возможно, даже в одном климатическом поясе со знаменитым пляжным курортом Акане, а значит, там будет очень жарко. И влажно. Учитывая, что этот остров находится посреди моря, то подвержен частым природным катаклизмам, вроде штормов и бурь, а также лишен даже самой примитивной инфраструктуры за счет отсутствия жителей. Итого, что мы имеем? Жаркий климат и дикая местность (предположительно, джунгли) — а значит, много не пуганной живности различной степени опасности… То еще райское местечко.       В принципе, выводы были вполне очевидны, в них не было ничего экстраординарного, но даже такая информация сыграет на руку, судя по тому, что некоторые даже не озаботились сбором сведений. Но я не обманывалась: там, где мы с Леви проложим аккуратную тропинку, пораскинув мозгами, те же Нацу и Грей пройдут стальным катком, оставляя после себя разоренную пустошь.       Неделя до экзамена пролетела в напряженном ожидании. Мы с Леви сразу сошлись на том, что, скорее всего, кроме экзаменаторов S-класса в лице Миры, Эльзы и Гилдартса, нам еще придется столкнуться с остальными претендентами на титул. Поэтому мы постарались разработать эффективные тактики как против каждой пары, так и против всех волшебников, принимающих участие в экзамене по отдельности. Леви была впечатлена ловушками Фрида и тем, что они смогли удержать даже мастера, хотя, я полагаю, что дело могло быть и в чем-то еще. Возможно, глава гильдии мог так проверять своих подчиненных на лояльность… Впрочем, гадать было бессмысленно. Макаров, как говорила Полюшка, тот еще жук.       Мира уехала еще вчера, видимо, завершить последние приготовления к экзамену. Значит, полосе препятствий или лабиринту быть. А следовательно, необходимо позаботиться о навигаторе. Опять же, летучего транспорта у гильдии не имелось, исходя из этого можно сделать вывод, что добираться будем на судне, а ближайший порт у нас Харгеон… Ну, уж в таком городе обязательно найдется место, где можно купить магический компас или навигатор — чуть ли не самый востребованный артефакт для моряков и путешественников. Нужно только по пути заскочить в какую-нибудь артефактную лавку, но, думаю, с этим проблем не возникнет.       Мы вышли на корабле из Харгеона ранним утром, но солнце припекало уже заметно. Из всех собравшихся на палубе сразу выделялись те, кто озаботился сбором сведений и хотя бы минимальной подготовкой. Очевидно, что не одни мы с Леви готовились и разведывали обстановку.       С остальными дела обстояли по разному: Грей и так был голый, но все равно изнывал от зноя, приносимого южным течением, Нацу на жару плевать хотел, он огненный волшебник — ему никогда не бывало жарко, зато была другая проблема. Перегнувшись через борт на корме, тот содрогался в конвульсиях, выплевывая остатки завтрака. Бедняга… Не было бы никого, кто не слышал о непереносимости Драгнилом абсолютно всех видов транспорта. Но выглядело это мерзко. И только два неудачника: Мест и Локи изнывали от жары в верхней одежде, пусть и характерной для этого времени года в Магнолии. Хотя, за одетых не по погоде Громовержцев я не переживала: Фрид наверняка озаботился письменами, обеспечивающими им с Бисклоу комфортный микроклимат.       Зато мы с Леви сумели удивить всех, включая мастера. В кожаных берцах до середины голени и при этом купальниках мини-бикини, скрытых туниками камуфляжной расцветки; в зеркальных очках, кепках и с рюкзаками за спиной, набитой необходимыми в походе вещами вроде сухпайков, термоса с водой, аптечки, спальника и прочей необходимой в длительном путешествии снеди мы смотрелись, как собравшиеся на войну солдаты. А что? Никто не говорил, сколько будет длиться экзамен и будут ли нас там кормить.       Макаров удобно устроился в шезлонге под солнечным зонтом и нацепил очки. В рубашке-гавайке, белых шортах и легких гэта выглядел наш мастер, как безобидный пенсионер на отдыхе. По виду и не скажешь, что он Богоизбранный маг, разменявший восьмой десяток лет. У нас, кстати, очки тоже были, но мы с Леви рассчитывали таким образом защититься от окаменяющей магии Эвер.       На горизонте показался остров, но такого я еще в жизни не встречала. На нем росло древо столь титанических размеров, что даже отсюда можно было разглядеть второй остров. Крона и ветви переплелись настолько плотно, что прямо на них со временем образовался второй остров. Хм… теперь понятно, почему в названии присутствует слово Небесный. Корабль замедлил свой ход, а потом и вовсе замер, покачиваясь на волнах. Макаров с невероятной для своего возраста прытью взобрался на капитанский мостик и, с высоты обведя всех присутствующих предвкушающим взглядом, начал вещать:       — Как утверждают легенды, когда-то на острове обитали феи, еще он является усыпальницей самого первого мастера нашей гильдии — Мавис Вермилион. Сейчас я скажу вам, в чем будут заключаться суть испытания, — народ подтянулся поближе, а мастер указал нам за спины. — Видите дым с берега? Сперва отправляйтесь туда. Там в скале, прямо на берегу, будет шесть ходов, по одному на каждую команду. В конце каждого хода вас будет ждать одно из трех: битва между командами, битва с экзаменаторами или вам может повезти и вы просто пройдете по пустому тоннелю к следующему этапу. Лишь та команда, что пройдет свой путь, сдаст экзамен. На первом этапе испытываются ваша сила и везение. Итак, начали!       — Че? — не сразу врубился разомлевший от жары Грей.       — Но мы же еще в море! — наконец, перестав кормить содержимым своего желудка рыб, возмутился все еще зеленеющий Нацу, что при цвете его шевелюры создавало дикое сочетание несочетаемого.       — Ну, так добраться до берега — это тоже задание, — хитро ухмыльнулся в усы мастер и пояснил, — это предварительный тест для участников на смекалку, умение быстро ориентироваться и принимать решения в неожиданных ситуациях, — Макаров, обмахиваясь веером с изображением гильдейского символа, кивнул нам на остров. — Ну, чего вы ждете? Вперед!       — Давай, Хэппи, мы первые выберем себе путь! — заорал Нацу, цепляясь за иксида.       — Так точно! — отрапортовал его напарник, унося их ввысь.       БУМ! Не успели они подняться даже на пару метров, как Драгнил протаранил лбом невидимую преграду.       По всей окружности корабля засветились письмена Фрида. И когда только успел?!       — Не волнуйтесь, через пять минут они исчезнут, — донесся до нас голос летящего к острову на всех парах мага письмен с напарником.       — А если не хотите ждать, то отгадайте загадку! — весело крикнул Бисклоу.       — Загадку-загадку, — вторили его куклы.       — А если ответите неправильно, задержитесь на корабле еще на пять минут!       — Эй старик, разве так можно?! — начал возмущаться Грей.       — Так это ж не гонка, — фыркнул мастер, спрыгивая с импровизированной трибуны и устраиваясь поудобнее в шезлонге.       — Черт! Теперь Фрид весь остров покроет своими письменами! — заорал Нацу очевидное, ломясь в невидимый барьер.       — Точно, Леви и Лисанна нам помогут! — обрадовался иксид.       — Да, мы перепишем их, — кивнула Леви, берясь за чудо-ручку.       — Но только для нашей команды, — добавила я, прыгая за борт.       — Веское слово — невесомость, — сколдовала Леви, и мы, как две пушинки, зависли над водной гладью под возмущенные вопли оставшихся на борту и пытающихся отгадать новую загадку согильдийцев.       — Веское слово — порыв ветра, — вторила я, и свежий бриз погнал нас к берегу.       Следующей сориентировалась Эвергрин: она хорошо поднаторела что в письменах, что в заковыристых вопросах Фрида, и сейчас они с Эльфманом преследовали нас по пятам.       — Веское слово — ускорение, — Леви с тревогой обернулась, но мы уже оторвались.       — Веское слово — волна цунами, — стоило нам ступить на песчаный берег, резко обернувшись, добавила я. Так наши преследователи потратят лишние несколько секунд, которые нам не лишние, уклоняясь от нее.       Добежав до дымового костра, мы стали обследовать свободные входы, памятуя про прошлый сюрприз от Фрида. И не ошиблись: везде были развешаны сигналки авторства мага темного писания. Снимать было муторно, потому мы смешали ему карты, просто поменяв сигнальные привязки местами. Теперь он не будет знать кто какой туннель выбрал. Мы с Леви забежали в один из свободных ходов, благо выбор был довольно обширен, но вместо того, чтобы бежать дальше сломя голову, остановились и начали подготовку.       Если исходить из оглашенных правил, то на другом его конце нам встретятся либо экзаменаторы S-класса, либо другая команда-участница. А если повезет, то это окажется свободный проход ко второму этапу экзамена. Если мы прибудем первыми, то придется ждать, пока противники не подойдут на место сражения, но магам письмен такое только на руку. Нам только дай время — и окопаемся так, что сможем противостоять даже превосходящим силам… Правда, для Фрида это тоже верно.       Среди всех команд-участниц самыми неудобными для нас оппонентами были как раз Фрид и Бикслоу. Впрочем, попасться Эльзе или другим магам S-класса было бы еще хуже. Но, в принципе, при должном везении можно любой вариант повернуть к своей пользе, благо мы с Леви рассчитывали тактику против каждой пары соперников. И по закону подлости, из всех групп мы столкнулись с самыми неприятными.       — Хм, похоже победа у нас в кармане, — едва увидев нас, высунул язык Бикслоу, демонстрируя печать гильдии.       — Точно-точно, — затараторили летающие в воздухе деревянные жбаны.       Мы переглянулись. Это для нас были самые неприятные противники — лучше, чем экзаменаторы, но хуже, чем свободный проход. Фрид и Бикслоу — сработанная команда, и понимают друг друга с полуслова, а еще Джастин маг письма опытнее нас двоих вместе взятых, так что его будет сложно поймать в ловушку. Впрочем, мы не зря корпели над стратегией и придумывали тактику против каждой команды, а потому нам есть чем им ответить. Сейчас главное только отвлечь их.       — Да ну? Тогда, может, пари? — спросила я, лукаво улыбаясь Фриду. — Вы же так уверены в победе и совсем не рискуете…       — И что за пари? — недоверчиво прищурился Джастин.       — Как насчет такого: если мы выиграем, то ты, Фрид, станешь моим учителем и обучишь меня своему темному писанию…       Парень фыркнул. Видимо, я его уже достала своими попытками набиться в ученицы, но усмехнулся и ответил:       — Идет, но в случае вашего проигрыша ты больше никогда не попросишь об обучении у меня. Ни-ког-да!       — Принимается.       — Тогда начнем!