Непотопляемая Леди

      Мой путь лежал в Эру. Я надеялась, что за прошедшее время Уртир еще не успела никого взять на ту должность, что предлагала мне на балу, и она достанется мне. Другого плана пока не было.       Выбор средства передвижения на самом деле был невелик: либо поезд, либо манокат. Я решила рискнуть и добраться своим ходом. Поезд был бы удобней, но путешествовать на нем я не рискнула по двум причинам: первая — слишком велик шанс, что по звонку владельца компании меня по-тихому ссадят на одной из промежуточных станций и отправят обратно в поместье. Второй же являлось время — ближайший в Эру поезд проходил через нашу станцию только утром, так что вздумай отец меня вернуть, и его людям останется только забрать меня с вокзала. Так что оставался единственный доступный для меня на данный момент способ: взять манокат на прокатной станции и добираться своим ходом.       Ехать не зная дорогу, в одиночку, вообще-то, тоже не лучший вариант, особенно ночью, учитывая количество разбойников на дорогах королевства, но выбирать не приходилось. Правда, это увеличивало время в пути: точки проката, где можно было поменять транспорт, были раскиданы без всякой системы. Благо в бардачке моего маноката лежала карта, где все эти станции были отмечены.       Я бы, может, и насладилась ночной свежестью, но, учитывая обстоятельства, вынудившие меня сесть за руль, поездка вызывала только глухое раздражение. Спасало меня пока только зелье бодрости, несколько фиалов с которым остались еще с экзаменов и лежали среди вещей в сумке. Помянув добрым словом наставников из Академии, я завела темно-синюю малышку и тронулась с места.       Манокаты на станции, кстати, оказались гибридами, то есть имели два источника питания: от лакримы, для обычных людей, и от источника магической силы водителя. Для второго способа в каждой кабине имелся браслет с идущим от него длинным гибким шнуром, чтобы им воспользоваться, достаточно было просто надеть браслет на руку.       Бессонная ночь и первая практика вождения без инструктора не лучшим образом сказались на моем настроении. Дорогой старалась не гнать, и весь путь занял у меня восемь часов вместо четырех, так что в Эру я въезжала с красными от недосыпа глазами, злая и очень уставшая.       Оставив манокат на станции проката поближе к центру, я отправилась к зданию Совета, возвышавшимся над городом, которое, кстати, потрясало своей помпезностью не меньше, чем королевский дворец. Маги скромностью не отличались.       Возможно, сначала бы стоило выспаться и найти жилье, но страх потерять желаемое место и остаться на неопределенное время в подвешенном состоянии гнал вперед. Не то чтобы с моим дипломом и специальностью найти место было проблемой, но по многим причинам я хотела работать именно в Совете. На балу я не дала Уртир прямого согласия, обещая подумать, так что было бы не удивительно, если бы она уже взяла на это место очередную девчушку, мечтающую выгодно выскочить замуж.       Просто так всех желающих в здание, а тем более к руководству, никто не пускал, так что пришлось отстоять длинную очередь в приемную и объяснить огромному жабу под два метра ростом цель визита.       Скорее всего, мне бы отказали во встрече с действующим членом Совета, но форма со значком Академии сыграла свою роль. Так что уже через полчаса я сидела в кабинете Уртир и пила крепкий кофе.       — По правде говоря, я удивлена, — протянула Уртир, с наслаждением вдыхая запах горячего напитка, — не ожидала тебя увидеть здесь. Что-то случилось?       Под ее проницательным и чуточку насмешливым взглядом я покраснела. Выглядела подруга на диво хорошо, видимо, такая ответственная должность пошла ей на пользу. Вместо небрежного хвоста с вечно выпадающими прядями — красиво уложенная волна. Привычную по Академии форму сменил изящный и чуть кокетливый светлый наряд. Она выглядела очень женственной и хрупкой, умело подчеркивая достоинства внешности и скрывая недостатки.       — Я поссорилась с отцом, — не желая вдаваться в подробности, кратко ответила я, опуская взгляд. — И вспомнила про твое предложение. Извини, что не написала, было некогда.       Внимательно оглядев меня, она задумчиво кивнула, продолжая пить кофе маленькими глотками. Мне кусок в горло не лез, хотя пирожные на подносе выглядели очень аппетитно.       — Уртир? — устав ждать и нервничая все больше, позвала я. — На место твоего помощника уже кого-то взяли?       — Нет-нет, не волнуйся, — не сразу ответила она, о чем-то глубоко задумавшись. Отставив чашку на поднос, она встала. — Пойдем, оформим тебя. Работы предстоит много… Сможешь приступить завтра?       — Д-да, — несколько заторможено кивнула я, поднимаясь из удобного кресла.       Следуя за будущей начальницей, я удивлялась: неужели не будет никаких проверок, собеседований и прочего? Отдал документы — и вперед? Оказалось, да. Когда за тебя ручается лично член Совета и у тебя на руках диплом лучшего учебного заведения королевства — дороги открыты.       Вся бюрократия заняла пару часов. Заявление о приеме Уртир подписала почти сразу и сама отнесла в кадры и бухгалтерию, пока я знакомилась со своей должностной инструкцией, заполняла бумаги на допуск к секретным данным и подписывала обязательства о неразглашении служебной информации. Когда все формальности были улажены и мне выдали на руки пропуск, я отправилась в ближайшую гостиницу: требовалось выспаться и привести себя в порядок. И пусть только недавно перевалило за полдень, я, сняв номер и смыв с себя дорожную пыль, рухнула на кровать и сразу отключилась. Первый рабочий день обещал быть сложным.       Следующее утро началось с громкого стука в дверь. Курьер передал мне плотный конверт и, получив автограф, быстро испарился. Внутри оказалось письмо и конверт со штампом Королевского банка. Это было уведомление: все счета, к которым я раньше имела доступ, кроме открытого самостоятельно во время обучения в Академии, по распоряжению родителя теперь стали для меня недоступны. Послание от отца было вполне ожидаемо, но его содержание заставило меня задуматься:       «Люсинда! Столь опрометчивый поступок стал для меня неприятной неожиданностью. Твои неразумные действия ставят под удар дальнейшее сотрудничество с графом Олбани, в кое* уже вложено множество ресурсов и сил. Я думал, что достаточно времени в твоем воспитании уделил необходимости отвечать по взятым на себя обязательствам, но, видимо, это не так».       Конечно! Вот только я не сама взяла их на себя, а ты — ты, папочка! — подписал за меня соглашение, даже не поставив в известность. В душе разгоралась здоровая злость, тихо тлеющая там с памятного разговора. «Я был гораздо более высокого мнения о твоей способности принимать взвешенные и обдуманные решения… Этим демаршем ты показала, что не готова к ответственности, которую возлагает на человека пост руководителя столь масштабным предприятием. Я знаю, как сильно ты хотела помогать мне, перенимать опыт в управлении; я помню, как тебе нравилось слушать мои рассказы о работе, и мне горько осознавать, что первая же проверка жизнью выявила подобную незрелость и импульсивность в твоем характере. Это дело всей моей жизни, и я не могу доверить его тебе. Не сейчас. Железные дороги Хартфилия — транспортные артерии целого королевства; тысячи работников, производство, зарубежные проекты… Ты не готова нести ответственность за собственные поступки, не то что за судьбы тысяч людей и благополучие их семей. Прискорбно осознавать, что я многое упустил в твоем воспитании, и стоит признать, что и в воспитании твоей сестры. За все нужно платить. За возможность создать то, что переживет меня на десятилетия, я заплатил высокую — иногда мне кажется, что непомерно высокую, — цену… Впрочем, вполне возможно, что эта ситуация пойдет тебе на пользу. Самостоятельность — это прекрасно. Возможность проверить чего ты стоишь на самом деле выпадает не каждому… Если ты унаследовала от меня хоть что-то — ты преуспеешь».       Постскриптум порадовал предложением возвращаться, когда я одумаюсь… И если готова буду признать свои ошибки. То есть я могу вернуться и получить все, причитающееся мне, если выйду замуж за графа Олбани. Мило.       Скомкав письмо, я со злостью швырнула его в стену.       Он не собирался возвращать меня домой, дав мне возможность попытаться реализовать себя. Отличный стимул — доказать отцу, что и я чего-то стою. И в качестве первого места работы Совет магов подходил для этого идеально.       Утренней суеты в здании Совета не было. Достойнейшие степенно передвигались по коридорам, шелестя одеждами, тихо переговаривались или что-то обсуждали; деловито перемещались жабы, исполнители воли и клерки при Совете магов, и робко шмыгали просители — по поведению сразу можно было определить кто есть кто; кругом витали сдержанные запахи кофе и дорогого парфюма, откуда-то тянуло ароматным дымом от курительных трубок… Идиллию неспешного утра разбил гневный вопль низенького, полностью лысого старика, из которого только что песок не сыпался, гнавшего перед собой тяжелым посохом вертлявого парнишку. Провинившийся ученик пугливо приседал при каждом вопле мастера, вжимал голову в плечи и старался увернуться от ударов. Я хихикнула. Что интересно — картина для местных, очевидно, была привычной, потому что никакой особой реакции не вызвала.       Мне выделили небольшой кабинетик рядом с Уртир. Заставленный безликой светлой мебелью официального вида, он ничем не отличался от остальных таких же на этаже — почти все двери были открыты, и я видела усердно трудившихся магов. Прямо напротив входа был большой рабочий стол и мягкое кресло, стул для посетителей и два шкафа для документов. Первый был из дерева и занимал все свободное пространство у правой стены, а второй, поменьше и бронированный, втиснулся между стеной и подоконником у небольшого окна слева; в углу стоял круглый столик с пустым графином и стаканами для воды.       Весь день я знакомилась с коллегами, запоминала, что где находится и кто за что отвечает, получила допуск в архив, а также мне официально присвоили А-ранг и специальность магия Звездных тел. Заполнение вороха всевозможных формуляров заняло почти весь остаток дня.       До архива я добралась за час до окончания рабочего дня и оценивающим взглядом окинула огромное помещение, разбитое на тематические секции. Моя, с финансовыми документами, была достаточно аккуратной: ровные ряды пронумерованных папок тянулись куда-то вдаль, теряясь в темноте, и только с краю, где хранились последние отчеты, наблюдался некоторый бардак. Видимо, последствия деятельности тех самых «профурсеток».       Небрежность предыдущих работниц была налицо, а значит, мне стоит выделить время и привести документацию в порядок, иначе в случае проверки все шишки достанутся мне. Да и самой будет приятно от качественно выполненной работы и, в целом, легче ориентироваться.       По возвращении из архива я нашла на столе коробку конфет и улыбнулась. Приятно, что меня решили так поприветствовать на новом месте.       Уже после обеда Уртир вручила мне первое задание: нужно было оценить ущерб и подготовить сводный отчет по убыткам, нанесенной членами одной из гильдий Фиора. Мне даже никуда идти не пришлось, потому как минут через десять ко мне ввалились три мага в накидках Ордена Рунных рыцарей и втащили несколько ящиков с документами. В них были свалены в кучу финансовые отчеты, ведомости об убытках, свидетельские показания и докладные записки. В общем, нужно было свести все это в единый отчет и подсчитать точную сумму нанесенного урона.       По мере чтения и сортировки документов, я осознала, что вся эта макулатура — результат разбирательства по одному человеку. Ничего не скажешь, умеют же некоторые развлекаться. В первом приближении сумма выходила около ста пятидесяти миллионов драгоценных. Очень прилично. Чего там только не было: нанесение ущерба станции Ошибана, разрушение ветки железной дороги Великого Ущелья протяженностью два и семь километра и еще девять эпизодов. Больше всего меня поразил стертый с лица земли Зал собрания города Клевер. Все эти действия приписывались некой Эльзе Скарлетт. Прямо не человек, а монстр.       Работа оказалась увлекательной и больше всего напоминала не возню со скучными цифрами, а чтение триллера или комедии, в зависимости от того, чьи жалобы или отчеты я читала. Элемент детектива тоже присутствовал, когда я наткнулась на неумелые попытки приписать сумму нанесенного ущерба.       За пару недель мне удалось более-менее обработать все сведения и представить черновик Уртир. Она полистала страницы, похмыкала и попросила уточнить кое-какие данные.       В архив я отправлялась в некотором предвкушении. Учитывая то, с чем мне уже пришлось столкнуться, задание определенно скучным не будет.       Ожидания оправдались на все сто, когда я увидела шесть стеллажей, посвященных, как оказалось, одной из старейших (почти сто лет со дня основания) гильдий Фиора — Хвосту Феи. Из этих шести два было выделено только под жалобы, и дело шло к тому, что скоро рядом с ними встанет еще один.       Я не поленилась и начала просмотр с самого начала. И если первые записи ничем особенным не отличались от подобной отчетности других гильдий, то в последние лет десять в Хвосте Феи творилось что-то несусветное. Под конец дня я пришла к выводу, что в этой гильдии каким-то образом собрались все самые безбашенные маги Фиора. Читать даже куцые, неполные отчеты было очень увлекательно — приключения к состоящим там магам так и липли, как мухи к… варенью.       А вот руководитель, мастер Макаров, и его помощники отличались редкостной безалаберностью. Я бы даже сказала раздолбайством. Все годовые отчеты изобиловали ошибками в итоговых цифрах, а главное, пробелами в собственно отчетах: количество выполненных заданий не соответствовало внесенным в казну суммам налогов и отчислениям Совету магов. При таком подходе можно было, не особо напрягаясь, «потерять» пару десятков миллионов драгоценных в год. При приеме в гильдию абсолютно не проверялась благонадежность волшебника, и вообще, является ли вступающий в Хвост Феи подданным королевства. Потрясающая безответственность! А ведь это нарушение прямого указания Совета, игнорировать его — не самая разумная мысль. Заинтересовавшись, я бегло проверила отчеты остальных светлых гильдий — нигде не было настолько наплевательского отношения к… да ко всему! Становилось понятным отношение Уртир к этой гильдии. Тяжело вздохнув, я потянулась, собрала заметки и вернулась в свой кабинет.       Пока меня не было, на краю рабочего стола появилась коробка с фигурным шоколадом. Я задумчиво повертела ее в руках и поставила обратно на стол. Такой шоколад ручной работы был удовольствием дорогим и доступен был не всякому. Неужели у меня появился здесь поклонник? Но кто? Проработала я всего ничего, меньше месяца, никому повода не давала, даже не улыбалась чаще необходимого, стараясь соответствовать, а тут такое… Выглядеть в глазах Уртир очередной «профурсеткой» не хотелось, так что появление поклонника было не ко времени. Даже обратно этот шоколад не отправить: никаких записок или чего-то подобного, указывающих на дарителя, я не обнаружила, и если в первый раз подумала, что это коллеги решили поприветствовать таким образом новичка, то теперь у меня возникли сомнения.       Решив не откладывать, подхватила коробку и постучалась к Уртир. Та еще не ушла, увлеченно листая какие-то толстенные справочники из здешней библиотеки; по столу везде были разбросаны свитки и листы с заметками — в этом они с Зигрейном были удивительно похожи. Улыбка непроизвольно выползла на лицо. Картина была такой знакомой, будто я вернулась во времена учебы…       Уртир недоуменно выслушала мой сбивчивый рассказ и тут же, при мне, проверила подарок на всевозможные сюрпризы, начиная от ядов и заканчивая приворотными зельями. Подарок оказался чист. Извинившись, в полной растерянности я отправилась в гостиницу.       На следующий день, благо был выходной, я отправилась выбирать себе квартиру. Поразмыслив и прикинув варианты, решила, что проще потратиться на съем жилья в центре, где цены откровенно кусались, чем снять более дешевое на окраине, но тратить каждый день пару часов на дорогу, которые я бы с пользой могла потратить на занятия магией или провести время в шикарнейшей библиотеке Совета. Тем более, безопасность удаленных от центра районов вызывала серьезные сомнения. А тут, под носом у Совета Магов, заниматься противозаконной деятельностью идиотов не было.       Мой выбор пал на крошечную квартирку, которую сдавала одна пожилая дама. Доходный дом располагался в квартале от места работы, и это было самое оптимальное предложение по цене, что я нашла. Комната по размеру была сравнима с моей прежней в Академии, только на этот раз без бесцеремонных соседок, маленькая ванная и совсем уж крохотная кухонька; из плюсов был также полный набор мебели в квартире, так что мне не придется тратиться на обстановку, а еще из принесенных продуктов хозяйка могла приготовить поесть — на этом все преимущества заканчивались.       Старушка оказалась весьма сурова, ее квартира находилась дверь в дверь к сдаваемой жилплощади, и она сразу озвучила мне свои правила: вовремя платить, поддерживать порядок, поздно не возвращаться, не шуметь, гостей — в особенности мужского пола — не приводить. Да я и не собиралась… Но судя по подозрительному взгляду старушки, убедить ее в этом не было никакой возможности. Видимо, ко всем, кто младше пятидесяти, она относилась с предубеждением.       Обошлось мне это удовольствие в триста пятьдесят тысяч драгоценных. На моем счету было чуть больше пяти миллионов, которые я сумела накопить за все прошедшие годы. Эта сумма складывалась из подарков папы, поощрений за хорошие оценки и отложенных карманных денег. Но такими темпами мне ее надолго не хватит, а зарплата у меня не такая уж и большая — всего четыреста пятьдесят тысяч. Но даже первая выплата за отработанные две недели наполнила меня ликованием. Знание, что я сама способна заработать себе на жизнь, применить все то, чему меня так долго учили и получить за это справедливую плату, грело.       А в понедельник меня ожидал приятный сюрприз. Закопавшись в очередные бумаги, я сосредоточенно выписывала нужные цифры, когда услышала вежливое покашливание от двери. Подняв голову и сразу же наткнувшись взглядом на знакомую татуировку, я обрадованно подскочила:       — Зигрейн! Что ты тут делаешь?       Парень, в расслабленной позе прислонившись к косяку и сложив руки на груди, с улыбкой смотрел на меня.       — Могу задать тот же вопрос, — знакомая кривая ухмылка заставила меня умилиться, вспомнилась Академия и наши занятия.       — Уртир предложила мне работу, и я согласилась, — радость от встречи несколько подувяла: воспоминания об отце и его поступке меня по-прежнему задевали.       — Я думал, что ты будешь помогать отцу, перенимать опыт…       — Я тоже так думала, — я нахмурилась. Зигрейн, видя, что настроение у меня стремительно портится, махнул рукой и предложил пообедать. Время как раз подходило к часу дня, и мы направились в кафе.       — А ты? Что ты тут делаешь? — поинтересовалась я, принимаясь за десерт.       — То же, что и ты, — фыркнул Фернандес, — работаю. Мой опекун «пока еще не стар и по праву занимает место главы Отдела исследования магии», — весело процитировал он. — В общем, он ясно дал понять, что место в ближайшее время освобождать не собирается, так что отправил меня сюда. Буду им финансирование выбивать, ну и так, осуществлять взаимодействие.       Я улыбнулась, радуясь за приятеля. Выглядел он довольным, правда, я помнила, с каким восторгом он говорил про Бюро совершенствования магии, но думаю, туда он еще попадет. Мне сложно было представить этого деятельного индивида кабинетной крысой. Впрочем, налаживать контакты с главным управляющим органом — тоже отличный опыт.       — Так все же, что за размолвка вышла у тебя с отцом? — осторожно спросил парень, внимательно глядя на меня из-под ресниц.       — Не сошлись во мнениях на мою дальнейшую судьбу. Так что теперь я на вольных хлебах, — не пожелав углубляться в подробности, я перевела разговор на его исследования, и парень тут же с готовностью переключился, с энтузиазмом делясь планами на будущее.       А вернувшись с обеда, я нашла на столе новый подарок от поклонника. Поглядев на красиво упакованный сверток, как на гадюку, я убрала его в шкаф и отныне решила так делать со всеми посылками от неизвестного отправителя. И что-то мне подсказывало, что они еще будут.