Тени иных миров

      Аззи мрачно смотрела, как плавилась свеча. Поскольку две бутылки крепкого бренди, которые она хранила к празднику, сейчас были в её желудке, настроение было совершенно жалким.       — Может, бросить всё и свалить из города? Стану авантюристкой, наймусь охранять торговый караван… — промямлила она пустому стакану. — В конце концов, кому я что должна? С Сэмом я расл… расплатилась, Егор этот вообще мне даже не друг, а родители… ну что родители? Как-то же они без меня жили до этого…       Поток её мыслей прервал звук открывающейся двери. Аззи закатила глаза и повернулась ко входу, безмолвно приветствуя Сэма и Егора.       — Ну как ты тут? Уже решила, чем будешь заниматься, когда спешно сбежишь из города? — Сэм привычно плюхнулся на диван рядом с Аззи. Егор, подумав, остался стоять у стены.       — Ты так хорошо меня знаешь, дружочек!       — О-о, сколько же ты выпила? А, все запасы бренди? Плохо же тебе будет утром.       — А в-вы почему вообще тут? Я думала, вы будете с моим папашей обсуждать оплату м-моего труда.       — Ты говорила, что сирота, вот мы и забеспокоились.       — Мда, я соврала. — Аззи неловко улыбнулась Егору, но тот лишь пожал плечами:       — Не удивлён. У меня ведь тоже странные отношения с родителями, знаешь ли.       — Папаша тоже бросил вас среди пещер и свалил в пустоту?       — Ну, не совсем. — Егор невольно рассмеялся и наконец сел на диван, неуклюже вытянув ноги. — Ну, а что с матерью у тебя?       — А, ей всегда казалось, что я слишком уж похожа на отца. Знаешь, когда тебе годами говорят, что ты один в один папаша, который испортил её молодость, начинаешь в это верить, а потом уходишь из дома, потому что так вроде бы лучше для всех. — Выдав эту на удивление чёткую тираду, Аззи икнула.       — Ладно, дорогуша, пора бы тебе баиньки, — похлопал её по руке пухлой ладошкой Сэм и поднялся на ноги. — Егор, помоги-ка мне отвести её наверх.              — Я знал про то, что отец у неё… Ну, скажем так, плохой семьянин. Однажды он сам нашёл Аззи, когда она работала на побегушках у одного трактирщика, и начал требовать денег. Представь себе? Он тогда, оказывается, любил пыхнуть.       — Что сделать?       — Ну, пыхнуть! Знаешь, есть такая штука, называется драконий кайф. Порошок такой. Его поджигают, нюхают, и вроде бы становится весело и легко, и магия куда удачнее, да только потом трясёт и болит всё тело, словно человека выкручивают.       — А, наркотик.       — Ага. Так вот Аззи как увидела его спустя десятки лет после того, как он ушёл из семьи, расчувствовалась, пыталась ему помочь, сама в долги влезла, заплатила знахарям, чтобы его вылечили… А он потом украл единственную её дорогую вещь, какое-то фамильное кольцо, и был таков. Вот тут-то она глаза и открыла, да поздно было…       — Ох. Неудивительно, что она была ему так не рада…       — Да. А потом, когда уже она приехала сюда, когда мы с ней сдружились, открыли тут детективное агентство, Ауст нашёл её адрес и начал закидывать письмами. Мол, прости-извини, был молод и глуп, зато теперь я такого себе не позволяю. Он хотел даже приехать и увидеться с ней, но она тогда настолько в бешенстве от его поступка была, что я перехватил это письмо и ответил Аусту, что не стоит ему с дочерью встречаться, если и правда хочет ей добра.       — Ты читал её письма?       — Я знаю, знаю, что так нельзя, но я хотел помочь, ясно? Я видел, как она бесилась, когда получала от него вести, и даже хотела сбежать, прямо как сейчас, так что в какой-то момент я начал… Скажем так, просматривать её корреспонденцию.       — Не одобряю, но могу понять.       — Ну вот. Они на тот момент не виделись лет двадцать пять, пожалуй.       — Ох, так много?       — Эльфы ведь долго живут. Может, он и правда изменился, кто знает? Жрец, ну подумать только!       — А что её мать?       — Мать? Я вообще был уверен, что уж она-то точно мертва! Аззи сказала только как-то, что у них были плохие отношения, что отец разрушил жизнь матери, когда ушёл из семьи, что ей нечего было делать в эльфских подземельях, и я подумал — ого, какое у неё печальное лицо! Должно быть, матушка скончалась от сердечных мук после того, как её покинул муж! Ну и всё…       — Как у вас тут всё сложно…       — А в твоём мире разве легко? Ни за что не поверю, что в вашем мире придумали, как решать семейные проблемы!       — Это да… У меня мать на самом деле умерла. Она болела, долго. Я даже не помню точно, как она выглядела, но все говорят, что я похож на неё. А отец нашёл себе другую бабу, у них появились дети, и я им больше не нужен. Всё, что я помню — это крики, бухло, драки… Я и сам не люблю кому-то рассказывать о семье.       Егор вздохнул. Не так уж часто он делился с кем-то своей историей, но обстановка сейчас располагала.       Они с Сэмом расположились всё на том же диване, столик перед ними был заставлен чашками с остывшим чаем и остатками вчерашней снеди, в камине тихо потрескивали дрова, а главное — Егор впервые за долгое время чувствовал себя на удивление комфортно. Может быть, из-за того, что Сэм не был как-то связан с жизнью Егора, а может быть — из-за того, что всё новое и необычное, что случилось с ним за последние пару дней, вытесняло его стыд за собственную семью.       — Знаешь, — Сэм протяжно зевнул, выворачивая челюсть, — пора бы нам на боковую. Ты переночуешь на диване, а я как-нибудь сейчас кресла составлю, чтобы уместиться… Нет, не спорь. Я бы вообще домой ушёл, но до рассвета несколько часов, а мне потом ещё обратно возвращаться. Возьми вот плед, укроешься…              Егор не помнил, как уснул — он долго ворочался с боку на бок, мысленно считал овец и пытался выбросить мысли из головы, но погрузиться в беспокойные сновидения удалось только к утру.       Он проснулся от приглушённых голосов. Кажется, Сэм и Аззи о чём-то спорили на кухоньке. Протерев закисшие глаза, Егор зевнул и отправился на шум, втайне мечтая о чашке горячего кофе.       — Я уверена, что… О, доброе утро! Уверена, что это явно какая-то подстава!       — Привет, Егор. Аззи, ну, с чего бы тебе так думать? Подумай сама: зачем твоим родителям сочинять пророчества, находить такую информацию обо мне, подстраивать переход Егор между мирами… и всё ради того, чтобы насолить тебе? Да, у вас были проблемы, но не настолько же всё плохо!       — Ты просто… Ай, неважно! Чего ты хочешь от меня?       — Давай просто сходим к ним сегодня, узнаем, чего они хотят…       — Мать вряд ли в городе, раз отца подослала.       — Значит, к нему сходим. Заодно Егору город покажем, поедим макушечных кексов, а, может, и на салюты посмотрим. Аззи, праздник же, давай постараемся как-то попроще ко всему относиться, а?       — Праздник… Какой тут праздник!       Аззи сунула Егору в руки горячую кружку с ароматным кофе и недовольно фыркнула. Сэм невозмутимо отпил из своей чашки:       — Сама знаешь, Макушка Зимы. Слушай, люди ведь меняются иногда, вдруг и твои родители?..       — Всё, не хочу больше слышать! Мы сходим к Аусту, поговорим с ним, а потом будем смотреть. Но я не хочу, чтобы ты тут читал мне душеспасительные исповеди! — Аззи схватила бутерброд и яростно начала его жевать.       Спасибо коктейлю от Сэма, похмелье проходило быстро. Аззи жалела, что выпила столько бренди вчера — если бы не последствия выпивки, можно было бы сбежать из дома рано утром, оставив прощальную записку. Впрочем, хотела бы бежать на самом деле — бежала бы, правда?       Хоть она и не хотела никому признаваться, ей нравилось жить в Эвинторне, находить воришек семейных реликвий, разоблачать неверных мужей, искать потерянных родственников и домашних животных. Сэм давно стал ей близким другом, хотя воспитанная сдержанной дроу Аззи старалась не показывать своих чувств.       Иногда она задумывалась — какой была бы её жизнь, если бы родители уехали из подземелий дроу сразу же, как родили дочку? Чопорные и суровые родители Шанайры всегда были против брака их дочери с беззаботным и развязным Аустом.       Оно, может быть, и верно — отец Аззи слишком стремился к приключениям, не любил условностей и вряд ли так уж ждал рождения потомства. Но, может быть, если бы Шанайра оказалась вдали от отчего дома, она бы начала жить так, как хотела? Может быть, тогда и жизнь маленькой Аззи не вертелась бы вокруг традиций, обязательств и недомолвок?       Она поморщилась, допивая крепкий кофе. Какая теперь разница? Что случилось, то случилось: годы тихого напряжения, косых взглядов родственников и редких, но громких скандалов принесли горькие плоды. Едва достигнув совершеннолетия, Аззи покинула родной клан и отправилась странствовать.       Воспоминания об отце, который бросил их с матерью давным-давно, тогда успели померкнуть, и когда он однажды вновь появился в жизни Аззи, та почти смогла поверить, что между ними могут быть хорошие отношения.       Зря.       Отставив чашку, Аззи потёрла виски. Голова гудела меньше, чем час назад, но тягостные мысли не давали расслабиться.       Отцу снова от неё что-то надо. И мать откуда-то взялась. Неужели она всё-таки продолжила обучение магии после того, как Аззи покинула дом? Неудивительно — Шанайра всегда была талантливой и частенько говорила, что рождение ребёнка перечеркнуло её жизнь.       Видимо, отсутствие дочери помогло молодой ещё эльфийке вернуть радость жизни. А для кого-то счастье заключается в детях.       — Эй, ты как? — Сэм тихонько подошёл к ней и заглянул в глаза. — Знаю, тебе это не нравится, но признай — тебе ведь и самой хочется знать, что происходит?       — Ну, да, но… Сам знаешь, это тяжело.       — Ты столько лет говорила, что твоя мама мертва, — мягко упрекнул её Сэм.       — Забавно, что без меня её жизнь наверняка только обрела новые краски. Сэм, я для неё всегда была обузой. Да и для отца. Только вот мужчины… Что на них надеяться? А вот когда матери наплевать на тебя…       — Понимаю. Тогда, наверное, имеет смысл раз и навсегда решить сейчас все эти ваши семейные проблемы?       — Жаль только, что придётся в это вовлекать вас с Егором.       — А, может, это и к лучшему. Сама знаешь, с родителями наедине иной раз вообще говорить невозможно — задавят авторитетом, ещё и тебя же виноватой выставят! — Сэм вздрогнул, вспомнив собственные диалоги с матушкой. — Может быть, наше присутствие тебе только поможет.       — Спасибо, Сэм. Без тебя правда было бы сложнее. — Аззи натянула на лицо улыбку и вздохнула. — Ладно, надо собираться, пока ещё тихо. К полудню весь город начнёт праздновать — не протолкнуться будет!              К сегодняшнему дню Егор начал потихоньку привыкать к окружающей действительности.       Когда несколько суток подряд общаешься с полукровкой-дроу и полуросликом, словно сошедшими с экрана телевизора — высокие орки и снующие под ногами гномы не кажутся чем-то из ряда вон выходящим. Хотя могучий минотавр, который ковал подковы в празднично обустроенной палатке на рыночной площади, всё-таки поразил Егора в самое сердце.       — То есть в вашем мире правда не живёт никого, кроме людей? — Аззи задавала вопросы только для того, чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, но Егор послушно ответил:       — Ну да. То есть, конечно, есть разные животные, но я имею в виду, что разумные у нас только люди…       — Должно быть, это скучно. А тебе, наверное, совсем непривычно тут?       — Ерунда, это ведь всё равно ненадолго… правда же?       — Вообще, если моя матушка и правда такая уж могущественная чародейка, как намекал мой отец, она наверняка что-нибудь сможет посоветовать.       — И всё-таки странно, что у вас так здорово развита магия, но так плохо развиты всякие технологии. Неужели вам и правда удобно жить вот так?       Этот вопрос Аззи оставила без ответа — лишь повернулась к Егору и недоуменно подняла бровь. В её понимании технологии были связаны с чем-то типа того ящика, который позволил ей шпионить за женой клиента прямо из дома, но уж слишком много проблем эти технологии создавали. То ли дело старая добрая магия!       — Нет, ну вот разве с волшебством всё так просто? — не унимался Егор. — То есть раз уж у вас магия такая крутая, почему нельзя просто наколдовать себе еду?       — Ну почему же, можно, — пожала плечами Аззи и дёрнула Егора за рукав, не давая ему сбить с ног несшегося куда-то гнома-посыльного. — Жрецы, например, умеют создавать еду и воду. Или паладины. Вообще магия штука такая, не для всех.       — То есть ты не смогла бы наколдовать шведский стол?       — Какой стол? А, неважно… Нет, я могу кое-что другое, но я ведь и не поклоняюсь какому-то божеству или там фее. За магию всегда надо платить.       Егор согласно кивнул — память о том, как один чих вызывает странные последствия, была свежа. В его мире ни одно лекарства таких побочных действий не вызывало. Оставалось только надеяться, что удастся не простудиться!       — Пришли. — Сэм, сосредоточенно жевавший булку с изюмом всю дорогу, спешно проглотил последний кусок выпечки и махнул короткими пальцами в воздухе, стряхивая крошки с плаща. — Готова к встрече с роднёй, детка?       Бросив угрюмый взгляд на Сэма, Аззи дёрнула плечами — то ли «нет», то ли «отцепись», то ли ещё что-то и вовсе нецензурное. Храм выглядел всё так же торжественно, как и вчера, хотя и не производил уже того впечатления. Когда знаешь, что внутри скорее храм знаний, чем молельный дом, ощущение слегка иное, подумалось Егору.       Внутри, словно поджидая, их сразу встретила вчерашняя знакомая. Астрид, сцепившая пальцы в замок, нервно улыбнулась:       — Рада, что вы вернулись. Пойдёмте, вас уже ждут.