Тени иных миров

      Сказать, что у Аззи были плохие отношения с родителями — не сказать ничего.       Точнее, отношения с матерью у неё были прохладно-нейтральные с тех пор, как она впервые начала высказывать желание поискать приключений на свою полукровкину задницу. Матушка, чопорная дроу, консервативная донельзя, схватилась за сердце, прочла нотацию о том, что благовоспитанные тёмные эльфы должны жить в прекрасных, чудесно обустроенных подземельях, а не где-нибудь в провонявших людьми и прочими созданиями местах.       Что касается отца Аззи… Что ж, после того, как Аззи со скандалом покинула родное гнездо почти в сто лет, первое, что она сделала — разыскала того эльфа, который умудрился когда-то соблазнить её мать.       Нашла. Рассорилась и с ним — папаша в то время плотно занимался не вполне гуманными экспериментами над людьми, что и посеяло зёрна раздора. Единственным плюсом того приключения стало то, что Аззи открыла в себе детективную жилку и в конце концов, после долгих странствий, осела в Эвинторне именно в этом качестве.       — Мы с отцом уже лет… Пятьдесят? Сорок пять? В общем, мы давненько уже не общались с ним. И я бы с удовольствием столько же и не общалась, — невнятно пробормотала Аззи и опорожнила третью бутылку лёгкого вина.       — Понятно… Но тот эльф сказал, что твой отец сказал, ч-что тут что-то важное, нет? — Егор пока не чувствовал себя по-настоящему пьяным, но его язык уже слегка заплетался, а глаза то и дело начинали косить куда-то в сторону.       А ещё нос резко заложило, как иногда бывало у него от дешёвого пива. Наверное, больше Егору пить сегодня не стоит.       — Андуриэль, он… Ну, типа старого знакомого. Кажется, они с отцом когда-то пересекались в одной компании, только вот отец — тот ещё… тот ещё придурок, а вот Андуриэль — нормальный. Конечно, за хорошую цену мать родную продаст, но кто из нас не без греха? — Аззи с сожалением отставила пустую бутылку и икнула. — Ладно, дружочек-пирожочек, надо бы нам домой идти, пока ещё можем идти, да? Утром расскажу, в чём дело, а сейчас даже думать не хочу… и-ик!       — Ага, я… А-а… А-а-апчхи!       — Ой… — Аззи с ужасом уставилась на парня, чуть пригнувшись и явно ожидая худшего.       Егор не сразу понял, почему, но потом вспомнил Перси, который резко почувствовал себя плохо от одного чиха, и замер. Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Аззи с облегчением выдохнула:       — Ох, ну слава богам! Может быть, в этот раз пронесло? Может быть, то вообще был единичный…       — Не-е-ет, — с перекосившимся лицом проблеял Егор, ощущая, как что-то соскальзывает за воротник, щекочет ему лоб и валится на одежду лёгкими хлопьями.       Его волосы. Они выпадали стремительно быстро, оставляя после себя совершенно лысые участки кожи.       — Ой, Егор, бедный… Ну ты не волнуйся, погоди, я слышала о таком! — Аззи нерешительно подняла руку и осторожно стряхнула с его рубашки пряди волос. — Если я правильно помню, оно должно будет отрасти…       — Ну, надеюсь…       — Честно говоря, ты мог бы сейчас случайно поразить нескольких людей электричеством и убить кого-нибудь. Или, например, призвать единорога. Так что всё не так уж плохо!       — Так единороги разве не милые розовые коняшки?..       — Ты что! Один единорог тут полтаверны перебил бы за минуту. И откуда у тебя такие странные представления о единорогах?                     Первое, что сделал утром Егор — провёл пятернёй по голове.       Волосы и правда начали отрастать — он почувствовал лёгкое покалывание щетины. Чесалось всё немилосердно, а ещё очень хотелось принять нормальный человеческий душ.       И вообще — последняя пара бутылок вина, которые услужливая официантка вчера подносила им с Аззи, явно были лишними.       Егор осторожно спустился вниз, боясь потревожить Аззи — а вдруг она ещё спала на диване? Однако Аззи уже сидела за своим широким столом, захламлённым кучей бумаг и фолиантов, и хмуро листала газету.       — Там Сэм варит кофе, если что, — приветственно кивнув, ткнула она куда-то в сторону кухни. — Как твоя голова?       — Волосы отрастают, спасибо, — невпопад ответил Егор и плавно завернул в сторону кухни. Хмыкнувшая Аззи продолжила читать утренние новости, качая головой.       — О, доброе утро! Как тебе наши таверны?       — Вино… Было вкусным.       — О-о-о, вижу-вижу… Держи-ка. — Сэм протянул ему стопку тёмной жидкости с жёлтым пятном в глубине.       — Это что?       — Старинный рецепт! Дварфийский эль, щепотка соли и сырое яйцо. Ты пей-пей, прямо одним глотком!       Егор недоверчиво принюхался, но всё-таки рискнул и опрокинул содержимое стопки внутрь себя, стараясь не сосредотачиваться на вкусе. Прислушался к ощущениям.       — Что-то как-то ничего не изменилось…       — Так ты подожди пару минут! На-ка вот, выпей пока кофейку. И иди-иди, я тут пока нам всем завтрак приготовлю.       Выпровоженный обратно в офис, Егор покорно уселся за стол Сэма и уставился на хмурую Аззи.       — Ну так… И какие у нас планы?       — Сперва позавтракаем, потом сходим в городские бани, а затем в храм Огмы.       — Звучит как-то… Не очень последовательно.       — В банях у меня встреча кое с кем важным, да и помоемся заодно. Сэма с собой прихватим, чтобы тебе не было неловко наедине с незнакомцами. А в храм… Скажем так, это важно для нашего расследования.       — Расследования?       — Надо же нам как-то понять, как тебя обратно отправить? Чем не расследование?       — Тебе за это не платят, — едко заметил Сэм, внося дымящиеся тарелки с яичницей и остатками колбасы.       — Зато не придётся слишком долго платить за Егора, — пожала плечами Аззи. — Извини, конечно, но у меня сейчас не самый лучший период в плане финансов.       — Ой, не слушай её. У неё всегда не лучший период в плане финансов, — громко шепнул Сэм Егору, и тот смущённо ухмыльнулся.       — И то верно. Ладно, давайте завтракать, пока не остыло.       Подцепив вилкой кусок колбасы, Егор с удивлением понял, что тень похмелья окончательно отступила. Следующие несколько минут в комнате было тихо — лишь сосредоточенные звуки жевания и лязг вилок о тарелки напоминал, что тут кто-то есть.       — А у вас всегда в городе так тихо по утрам? — прожевав кусочек хлеба с остатками яичного желтка, спросил Егор.       — Так Макушка Зимы же послезавтра! Все по домам сидят, готовятся. Да и время-то раннее, ещё и восьми утра нет.       — Да, благодаря тебе Аззи второй день подряд встаёт рано, — одобрительно кивнул Сэм.       — Ну, не то что бы я в восторге, честно говоря. Хотя с похмелья я всегда такая ранняя пташка… Ладно, все доели? Сэм, пойдёшь со мной и Егором в баню?                     Бани тут были шикарные — мрамор на полу, на стенах, на потолке. В предбаннике Сэм деловито вручил Егору простынку, полотенце и смешную шапку, а потом провёл его в парную.       — Ух, а тут прямо хорошо! — Егор с удовольствием откинулся на спинку деревянной скамьи и уставился куда-то в центр парилки. Довольный Сэм крякнул, развалившись рядом:       — Да уж, это ещё сегодня народу пока мало, так что наслаждайся, пока есть возможность… А у вас не ходят в баню?       — Кто-то ходит, но обычно у всех дома есть ванна или хотя бы душ.       — А, ну так у нас тоже такое часто встречается, но Аззи снимает не самый дорогой дом. Водопровод есть только на кухне, а вот у тех, кто побогаче, целая комната под это дело отделена. Зато бани у нас и правда знатные… А ещё можно в бордель сходить, там тоже… хм…       Сэм замялся, хитро кося глазом на Егора. Тот, конечно, смутился и постарался перевести разговор на другую тему:       — А ты не знаешь, что за встреча у Аззи?       — А, вроде бы с кем-то из заказчиков. Точно не знаю.       — Но ты же её секретарь?       — Да, но она же не рассказывает мне абсолютно всё! По большому счёту моя работа заключается в том, чтобы не позволить ей разогнать всех посетителей, а не в том, чтобы составлять её расписание. Она неплохой сыщик, но её характер и прямолинейность иногда… Скажем так, не играют ей на руку. Не хочется хвастаться, но я куда более обаятелен!                     Именно об этом сейчас и размышляла Аззи, с тоской слушая очередную печальную историю об изменах и предателях.       Палома Косадес, уже немолодая жена одного из местных предпринимателей, рассказывала ей совершенно скучную и банальную историю о том, как её муж изменяет ей с целой плеядой актрисулек и горничных, а поймать его на горячем никак не удаётся. Ничего странного и нового Аззи не услышала, кроме пары весьма неожиданных эпитетов для гадких изменщиков, так что в уме прикидывала, какую бы сумму запросить у Паломы за свои услуги. Некоторым клиентам Аззи иногда делала скидку — если дело было совсем простым, например, а с кого-то она наоборот требовала больше обычного за риск. История Паломы, как уже говорилось, была банальна, но лишние монеты в кармане всегда пригодятся, особенно теперь, когда у неё появился нежданный гость, совершенно не знакомый с этим миром.       — Что ж, госпожа Косадес, — с трудом вклинилась Аззи в монолог Паломы, — я сочувствую вам. Разумеется, я возьмусь за ваше дело всего за какие-то скромные пятьдесят золотых.       — Пятьдесят? Рамона говорила, что заплатила тридцать пять!       — Рамона не выясняла отношения с мужем накануне Макушки Зимы, а я не очень-то люблю работать в праздники. — Аззи старалась улыбаться как можно дружелюбнее, но Палома её оскал явно не оценила:       — И всё же… Знаете, мисс, я свяжусь с вами позже. Мне надо…       — Сравнить мои расценки с тем, что предложат другие. Разумеется. Напоминаю, что прямо сейчас ваш муж наверняка покупает несколько одинаковых подарков: один вам, а остальные — любовницам. Не удивляйтесь, если после праздников увидите на местной светской львице такой же браслет, что и у вас.       — Ах ты!.. — Палома побагровела, сморщила и без того морщинистое лицо и гневно вскочила на ноги. Полное тело чуть покачнулось от такого резкого движения, но Паломе хватило сил удержаться. — Всего доброго, детектив. С наступающими праздниками.       Аззи прокляла свой длинный язык, наблюдая, как Палома удалялась. Что ж, ничего не поделаешь — придётся пока не слишком-то разбрасываться деньгами. С другой стороны, не больно-то и хотелось лезть в очередную зловонную лужу измен. В последнее время заказы всё попадались как под копирку — кому-то наставили рога, и надо найти доказательства этому. Куда катится мир?       Неторопливо натягивая одежду, Аззи не сразу заметила невысокую фигуру, появившуюся в отражении большого зеркала. Обернувшись, она смерила взглядом девушку в длинном сером балахоне. Жрица, судя по медальону, висевшему на шее.       — Мисс Айвз? Детектив Айвз?       — Да, а вы?..       — Меня зовут Астрид. Я жрица Денейра, вы наверняка знаете наш храм.       Денейр — один из подручных бога знаний Огмы. Его храм был одним из самых больших в городе, потому что основное занятие жрецов Денейра — сбор и хранение информации. Фактически храм представлял из себя огромный архив.       — И чем же я обязана знакомству с вами, Астрид?       — Прежде всего я хочу вас нанять. Не я лично, конечно, а один из верховных жрецов. Мне поручено сопроводить вас к нему.       — Вот как? Ну, я… А в чём будет состоять моя работа? Меня ни разу не нанимали жрецы знаний.       — Если кратко, вы, мисс Айвз, должны будете спасти мир.