Тени иных миров

      Егор придирчиво осмотрел себя в зеркале — куда ниже, чем то, что было у него дома, — и потрясённо покачал головой.       Он никогда не считал себя красивым — а всего несколько лет назад и вовсе старался в зеркала особо не смотреть, потому как в старших классах его лицо почти полностью было покрыто россыпью прыщей, а тело не просто вытянулось вверх, но и раздалось вширь в районе живота и бёдер. Прыщи в конечном счёте прошли, лишний вес ушёл спустя всего одно лето, когда он подрабатывал на стройке, а работа грузчиком, которую он нашёл после того, как бросил колледж, помогла нарастить чуток мускулов.       И всё же Егор никогда не считал себя красивым. Не слишком-то высоким — всего лишь метр семьдесят, почти всего его друзья были выше на голову, непонятного цвета глаза — то ли серые, то ли болотно-зелёные, упрямый подбородок с ямочкой («куриная жопа, прям как у мамки» — визгливо хохотала тётка по отцу каждый праздник, когда приходилось сидеть со всей семьёй в душной гостиной). Егор не любил своё лицо и своё тело, скорее привык к нему. Да и что он, девчонка, что ли?       Однако сейчас в зеркале отражался вполне такой смазливый парень в ладно сидевшей рубахе, жилете из плотной ткани с каким-то фэнтезийным узором и облегающих узких штанах — мягких, как масло, но прочных и удобных. Сэм, радостно приплясывавший вокруг, пока Егор натягивал на себя обновки, ещё заставил его повязать на шею горчичного цвета шёлковый шарф и восхищённо прищёлкнул языком:       — Ну, красавец! Надо будет угостить Лиззи ужином, ты глянь, как подобрала всё хорошо! Аззи, заходи, посмотри-ка!       — И что тут у нас?.. Ох, ну ничего так. — Аззи тоже заулыбалась, когда проскользнула из коридора в свою же комнату. День был насыщенным, и она ужасно устала, но её настроение чуть поднялось, когда она увидела широко распахнутые в изумлении глаза Егора. — Так ты хоть выглядишь на свой возраст. Только вот волосы бы отрастить, а то похож то ли на сиротку из трущоб, то ли на безусого юнца из гильдии наёмников…       Егор смущённо провёл рукой по голове. Волосы у него были обычной длины — спереди чуть длиннее, а на затылке короче, но, видимо, местная мода такую причёску не приветствовала.       Да и вообще, как Егор понял из туманных фраз Сэма, его наряд выглядел не только странным, но и не очень-то красивым. Аззи пощупала джинсы и не впечатлилась, заявив, что похожая ткань тут тоже есть, швы на футболке были названы совершенно ненадёжными, а тёмно-синяя толстовка, по словам Сэма, напоминала форму портовых грузчиков. Единственным, что привело обоих туземцев в восторг, был принт на футболке — яркое изображение острова, пальм и закатного солнца на заднем фоне. Судя по всему, похожих технологий по нанесению красок на ткань тут не было — или они не слишком-то широко использовались.       Аззи одобрительно покивала, заставив Егора повернуться кругом и пошагать по комнате:       — Вполне, вполне. Ради такого не жалко было и копилку расколотить…       — Да брось, Аззи, я ни одной монетки из нашей копилки не вытащил! — замахал руками Сэм. — Лиззи, моя кузина, держит небольшую лавочку со всяким старьём, вот по старой дружбе и откопала в своих сундуках несколько приличных вещей. Жаль, что ботинок нормальных для тебя нет…       — А что не так с моими ботинками? — чуть обиженно спросил Егор, и Аззи похлопала его по плечу:       — Да нормальные у тебя ботинки, просто… Слишком уж простые для нашего Сэма. Лично мне нравятся, на мои чем-то похожи, но меня Сэм вообще обвиняет в отсутствии вкуса.       — Я не говорю, что у тебя нет вкуса, просто он весьма… Специфичный! В любом случае, вот этот шарф — мой тебе подарок на Макушку Зимы. Хотел ровно в праздник подарить, но не удержался…       — Спасибо, — искренне улыбнулся Егор и, не удержавшись, снова кинул взгляд в зеркало. Шарф ему и правда шёл — у Егора никогда не было вещей таких ярких цветов, и он даже не подозревал, что жёлтый будет так выгодно выделять его глаза, теперь сиявшие зелёным оттенком. — А что вообще за Макушка Зимы такая?       — Ну как же, Макушка Зимы! Неужели у вас такого нет?       — В этот день, как считается, наступают самые сильные холода за всю зиму, а ещё это самый короткий день в году — потом света потихоньку прибавляется каждый день. Хотя вот насчёт холодов, мне кажется, это просто старые легенды — раньше, может, так и было, но в больших городах разницы в температуре особо не заметно.       — А ещё принято считать этот день последним днём в году. Впрочем, по правде говоря, в нашем мире столько вариантов летоисчисления, что тут уж кто как хочет может праздновать!       — То есть вы всё-таки празднуете в этот день? — на всякий случай уточнил Егор, пытаясь уложить в голове новую информацию.       — Ну конечно! Накануне все хозяйки убирают дом, потом ирженес всякие вкусные куалитро, пеншелдат украшения…       — Стой-стой-стой! — Егор замахал руками, с ужасом понимая, что буквально только что знакомый ему язык испаряется в его голове, замещаясь знакомым русским.       — Веркэ? А… — Аззи хлопнула себя по лбу и кинулась к столу, на котором стояла вчерашняя склянка с волшебными таблетками. Высыпала на ладонь пару штук и протянула Егору. Тот торопливо проглотил их, с неудовольствием протолкнув плотные гранулы по пищеводу, и с напряжением прислушался к ощущениям.       — Ар мин бол? Перси был прав, на сутки где-то тебе и хватило. Теперь понимаешь?       — Вроде бы… Да, я ведь сейчас по-вашему говорю?       — Ага. Если что, это общий язык. Так вот, значит, все убирают свои дома, готовят угощение, на главной площади ставят украшения и раскладывают большие столы с жареными быками, пирогами, выносят большие бочки с элем и мёдом… Чем богаче город, чем богаче праздник! Ну и, конечно, каждая семья тоже празднует, и все дарят друг другу подарки.       — Напоминает наш Новый год, — понял Егор. — Только у нас почти во всех странах дата одна и та же. Ну, вроде бы…       — Может быть, потому что у вас все люди? — предположила Аззи. — Хотя, конечно, вряд ли это основной фактор…       — Разве это так уж важно? — пожал плечами Сэм и бережно сложил шарф, который Егор стащил с шеи. — Так или иначе, в этом году нам, я так подозреваю, придётся праздновать Макушку Зимы вместе. Купим засахарённых яблок, я принесу клюквенную настойку по рецепту моей матушки, раздобудем настоящий макушечный кекс… Кстати, не пора ли нам всем пойти поужинать?       — Да уж… — Аззи мысленно пересчитала деньги, которые у неё оставались после оплаты аренды, и едва слышно вздохнула. Денег хватило бы ей одной на месяц, а если чуть ужаться — даже недель на пять, но теперь надо будет кормить ещё и взрослого мужчину. Видимо, придётся сразу после праздника поискать новое дело. — Пойдёмте к Андуриэлю? Я ему шесть золотых должна, кстати, вот и отдам заодно…       — Я, пожалуй, домой сразу, спасибо. Позвал бы вас с собой, но ты ведь понимаешь, Аззи…       — Конечно, — кивнула Аззи. Так уж вышло, что оба брата Сэма имели определённые проблемы с законом, так что сам он был почти что белой вороной в семье, да и Аззи там не очень-то приветствовали. Сэм лелеял надежду съехать от семьи, но традиции полуросликов предполагали клановость и тесную связь между родственниками, а цены на недвижимость в большом городе и вовсе обрубали его желание снять уютный домик где-нибудь в спальном районе на корню.       — Там ещё куртка, вот она, честно говоря, не очень-то симпатичная… Но тут главное ведь практичность, правда? — Сэм указал на свёрток, лежащий на кровати, и открыл дверь в коридор. — Надеюсь, хорошо проведёте вечер.       Егор развернул свёрток и восхищённо цокнул языком. Внутри лежала кожаная куртка — слегка потрёпанная, обитая каким-то мехом. Незамедлительно натянув куртку, Егор снова посмотрел на себя в зеркало.       — Ну, теперь у тебя вид лихой и придурковатый, но знаешь… Не так уж всё и плохо, — одобрительно похлопала его по спине Аззи и тоже направилась к выходу из комнаты. — Пойдём уже есть, я бы драконида слопала!                     Таверна, в которую Аззи потащила Егора, была в десяти минутах неспешной ходьбы от её дома.       Вообще-то, если бы Егор шёл чуть побыстрее, можно было бы и за пять минут дойти, но он то и дело притормаживал, рассматривая залитые тусклым светом фонарей витрины и вывески, тихонько ахая, провожая взглядом высоких орков с мощными челюстями, стайку изящных девушек-тифлингов, что крутились у дилижанса, на ломаном общем спрашивая его о чём-то, и то и дело поднимая взгляд на высокие здания.       Аззи не дёргала его, понимая, что для него тут всё внове. Она и сама, глядя на него, с лёгкой ностальгией вспоминала времена, когда впервые выбралась из своего подземелья, где провела первые двадцать лет жизни, а потом скиталась по городам и деревенькам, восхищаясь надземным миром.       — Егор, нам сюда, — наконец потянула его за рукав она и ткнула в сторону затесавшегося между высоких домов одноэтажного здания.       На вывеске гордо значилось «Четыре дракона», а внутри мягко горел свет. Когда Егор робко открыл дверь, перед ним открылась невероятная с его точки зрения картина, словно вырезанная из кадров «Властелина колец» или похожего фэнтези: камин, широкие столы и барная стойка, вокруг гогочущих весёлых посетителей снуют одетые в простые платья и фартуки девушки с подносами в руках.       За стойкой методично протирал пивную кружку… Эльф? Мужчина казался постарше Перси, так что Егор предположил, что ему явно больше ста лет.       Он явно быстро учился.       — Аззи. — Эльф кивнул девушке и приветливо улыбнулся. — Твой столик свободен. Тебе как обычно?       — Будь любезен, Андуриэль. И моему спутнику тоже. И знаешь что, — Аззи побренчала в карманах и извлекла несколько золотых монет, — я тут принесла тебе долг. Спасибо.       — Проходи, дорогая. Ты вовремя — рагу только сварилось.       Аззи увлекла Егора куда-то в тёмный закуток в дальнем углу. Уютно оборудованная ниша скрывала их от посторонних глаз, так что, хоть столик и был совсем маленьким, сидеть тут было вполне удобно.       — Я тут частенько ужинаю, — пояснила Аззи. — Надеюсь, в вашем мире тебе уже можно алкоголь? У Андуриэля подают чудное сливовое вино, тебе бы понравилось.       — Ну, вообще-то, я уже совершеннолетний. — Егор, с интересом рассматривавший таверну, заметил, как к ним уже подходит невысокая девушка в фартуке официантки. К счастью, человек.       В руках она держала поднос с двумя дымящимися мисками и пару бутылок тёмного стекла.       — Рагу из кролика и сливовое вино, — мелодично пропела она, расставляя посуду по столу, подмигнула Егору и отправилась обратно в зал, чуть покачивая округлыми бёдрами.       — Спасибо, Оливия, — радостно проговорила ей вслед Аззи и ловко открыла обе бутылки. — Попробуй, тебе понравится! И рагу тут — лучшее в городе… По крайней мере, за такую цену.       Егор с подозрением зачерпнул полную ложку мешанины, в которой отчётливо виднелись кусочки мяса, моркови и картофеля. И правда, было вкусно! А уж вино… Густая тёмная жидкость казалась безалкогольной, обладала мягким фруктовым послевкусием и только после того, как парень опорожнил полбутылки, он почувствовал лёгкое приятное гудение в голове.       — Знаешь, не такой уж у тебя плохой мир, — невпопад пробурчал он, откусывая кусок грубого серого хлеба.       — Ну, есть тут свои проблемы, конечно. Но, знаешь, перед Макушкой Зимы как-то не очень хочется о плохом думать. — Аззи отпила вина и отправила в рот порцию рагу. — Сегодня я отправила несколько писем некоторым волшебникам, с которыми когда-то работала, посмотрим, что они скажут.       — У вас тут на самом деле магия настолько развита? Просто… Кроме этих таблеток я пока особо ничего не видел.       — Ты чихнул и отравил Перси, — напомнила Аззи, а потом вздохнула, а затем порылась в карманах. — На самом деле… Вот, видишь кусочек фосфора?       Девушка сосредоточилась на буром рыхлом камушке, а потом над столом заплясали тусклые огоньки. Четыре мерцающие звёздочки составили круг, а потом слились в один сияющий огонёк, заставляя восхищённого Егора рассмеяться:       — Ничего себе! Прямо бенгальские огни! А без фосфора никак нельзя?       — Ну, можно заменить на светлячка или гнилушку, но я обычно ношу в карманах именно фосфор. По правде говоря, я-то почти не владею магией, так, пара фокусов. Но есть, конечно, великие волшебники, которые управляют стихиями, или некромантией, или исцеляют одним словом… У всех своя профессия. А вы? Как в вашем мире справляются без магии?       — У нас есть наука, — пожал плечами Егор. — Электричество. У вас его не изобрели?       — Электричество? Ты имеешь в виду силу молнии, у вас то же самое электричество?       — Ну да.       — Конечно, есть. Есть заклинания, которые поражают противника молнией.       — И всё? Типа, вы не используете его… Ну не знаю. Чтобы отправлять самоходные повозки, или греть воду…       — Нет, а вы используете?       Их высокоинтеллектуальный диспут был прерван эльфом-барменом (когда-нибудь Егор запомнит-таки его имя!).       — Аззи, я, к сожалению, забыл тебе передать… Вот, сегодня пришла записка на твоё имя.       — О, да? Ну-ка…       Аззи вскрыла конверт, и Егор увидел, как она стремительно побледнела, а затем подняла гневный взгляд на эльфа:       — Андуриэль, это ведь от моего отца! Ты же знаешь, что…       — Что ты с ним не разговариваешь. Да-да, конечно. Но он так же передал, что это буквально дело жизни и смерти, так что…       — И заплатил тебе, я так подозреваю.       — Да, и ты не можешь меня винить, малышка. Просто… Прочти письмо, хорошо? Пойду, принесу ещё вина. За счёт заведения.       — Ну надо же, неужели в канун праздника про дочь решил вспомнить? Вот ур-род, — прошипела Аззи, но письмо всё-таки снова развернула и принялась читать.       Потом подняла голову и ошеломлённо уставилась на Егора.       — Знаешь, а ведь в кои-то веки мой папаша пишет хоть что-то полезное.