Тени иных миров

      Аззи смотрела в свою гигантскую чашку с кофе и размышляла.       Спина болела — хоть диван и был вполне удобным для того, чтобы на нём спать, погрузиться в глубокий эльфийский транс Аззи не могла ночью довольно долго, и в конце концов отрубилась в совершенно невероятной позе ближе к рассвету. Встала она рано — на первом этаже звуки просыпавшегося города были слышны куда лучше, чем из спальни. Не дожидаясь прихода Сэма в офис, Аззи сама нашла на маленькой кухоньке позади большого кабинета всю нужную утварь и заварила кофе.       Сэм, конечно, здорово её разбаловал. Сова по натуре, Аззи никогда не вставала раньше десяти часов — если, конечно, обратного не требовала работа. Редкие посетители, которые оказывались на пороге офиса раньше обеда, всегда для начала имели дело с Сэмом — а парню харизмы было не занимать. Он выслушивал плачущих невест, ищущих пропавших накануне свадьбы женихов, убитых горем коммерсантов, чьи конкуренты устраивали им подлянки, нервных юношей, желающих вывести на чистую воду своих возлюбленных — и каждому давал совет, чистую салфетку и чашку чая.       А иногда ещё и так рекламировал Аззи, что клиенты не только с радостью платили вперёд, но и после расследования частенько оставляли щедрые чаевые.       Пожалуй, стоило бы повысить ему жалование. И, может быть, пустить слушок в тавернах? Такой маленький рекламный ход, конечно, опустошит ту часть бюджета, которая обычно считалась неприкосновенным запасом, но теперь, когда придётся кормить не только себя, но и свалившегося как снег на голову Егора…       Наверху послышался шум.       Аззи вздохнула. Ну вот, помяни демона — он и появится без пентаграммы…                     Егор между тем сладко проспал всю ночь и утром далеко не сразу понял, где оказался. Таким тяжёлым пуховым одеялом его всегда накрывала бабушка в детстве, когда они ездили на дачу. Пропотеешь под ним всю ночь, зато сны крепкие и спокойные, а утром умоешься под старым рукомойником — и мир снова прекрасен. Вот время-то было!..       А тут он разлепил заспанные глаза, принялся шарить рукой в стороне, пытаясь нащупать телефон, и, так и не найдя его, недовольно заворчал.       И только опустив ноги на прохладный пол, Егор понял, что не так.       Навалившиеся воспоминания о вчерашнем заставили его застонать и спрятать лицо в ладонях. Нет, нет, ну ведь это был правда сон, правда?       Однако потухший камин, странный ящик на столе, а самое главное — следы от верёвки на запястьях отчётливо дали понять, что сном происходившее, к сожалению, не было.       Торопливо натягивая джинсы и толстовку, Егор осторожно выглянул наружу и ахнул. Снег валил мягкими хлопьями, но не так сильно, чтобы скрыть красоту города, видневшегося сквозь стекло. Вид, который открывался отсюда, напомнил Егору фотографии каких-то европейских городков — аккуратная кирпичная кладка, черепица, симпатичные маленькие балкончики. Улица, кажется, была вымощена камнем, но из-за снега было сложно сказать с уверенностью — только рядом с порожками домов были хорошо вычищенные участки. А фонари-то! Высокие и изящные, они светились странным тёплым светом, и Егор селезёнкой чувствовал, что там вряд ли горели лампочки.       И самое главное — только что по улице проехал самый настоящий… кажется, это называлось дилижанс. С двумя красивыми лошадками и почтенного вида кучером, одетым в старомодную одежду и носившим, насколько мог разглядеть с высоты второго этажа Егор, шикарные седые бакенбарды.       — Ну вот, приехали. Параллельные миры. — Егор нервно икнул и отвернулся от окна. Где его телефон? Может быть, хотя бы стоит сфотографировать всё это? Хотя бы будет чем оправдать его отсутствие дома…       Телефон оказался на полу рядом с кроватью — видимо, вывалился из кармана. А ещё, к сожалению, он оказался полностью разряжен. Конечно, позвонить кому-то и так не удалось бы — вряд ли в этом мире было электричество и уж тем более сотовая связь, но теперь было даже невозможно открыть фотоаппарат или заметки.       В дверь тихонько постучали.       — Привет, Егор. — Аззи, невольная арендодательница Егора, осторожно зашла внутрь. Выглядела она уставшей, но смотрела пристально и внимательно. А ещё она… Пахла кофе? Хотя чего удивляться, вчера Аззи сварила что-то типа какао на молоке. Уж, наверное, аналоги кофе и чая тоже тут найдутся!       — Доброе утро?..       — Как тебе спалось?       — Я-то… Нормально, спасибо…       Такой неловкости Егор не испытывал давно, надо признать. Впрочем, Аззи тоже явно не очень-то понимала, что ей делать.       — Не хочешь пойти позавтракать? Мой помощник Сэм скоро принесёт чего-нибудь поесть, и у меня наверняка найдётся что-нибудь на кухне…       Послушно следуя за Аззи, Егор с любопытством оглядывал каждый метр новой территории. На стенах висели какие-то сертификаты и благодарности — несколько рамок друг за другом спускались над лестницей на первый этаж. Внизу стояли два широких стола — один аккуратный, украшенный парой безделушек и вазочкой с сухоцветами, а второй ломился от стопок книг, папок и бумаг. У дальней стены просторной комнаты так же, как и на втором этаже, был камин, а между двумя столами находился широкий, обитый тканью, диван — так, чтобы сидящий на нём видел всю комнату разом. Видимо, тот самый диван, на котором обычно сидели посетители.       — Ну так… Вон там кухня, пойдём. — Аззи кивнула в сторону неприметной двери прямо за диваном.                     — Ты ешь яйца вкрутую? Вот, есть пара штук… И хлеб с маслом, и ещё… О, посмотри-ка! — Аззи победоносно подняла блюдо, укрытое чистым полотенцем. — Чесночная колбаса! Можно устроить пир!       — Да, я… спасибо… Может быть, помочь тебе чем-то?..       — А, ерунда. Видишь, вон там плита? Можешь поставить воду вскипятить, а то я всё себе на кофе пустила.       Аззи посмотрела, как Егор покосился на плиту. Всего две конфорки и, конечно, никакой духовки — зато переносная, можно переставить хоть в угол, где и находился скромный очаг, хоть вывезти с собой на природу и устроить пикник. Что его смущало?       — А… Где тут выключатель?       — Выклю… Ох. Ты не умеешь пользоваться плитой?       — Умею, конечно! Только не такой. У нас немного не так всё работает…       Аззи вздохнула и сунула ему в руки широкий нож:       — Держи-ка, нарежь колбасы. Доска вон там. Смотри, сперва надо разжечь огонь в очаге, а потом просто делаешь вот так…       Она ловко поместила плиту над огнём и водрузила сверху чайник.       — А в твоём мире неужели всё как-то иначе?       — Ну, у нас не на открытом огне обычно готовят. Точнее, не на дровах. У меня дома, например, плита работает на газу.       — На газу? Это как? Это ведь опасно!       — Вообще, конечно, да, но если соблюдать технику безопасности… А открытый огонь с дровами разве безопасен?       — Если соблюдать технику безопасности… Ах, ладно. Поняла. У всех свои штуки, да? Тебе бы с Перси поговорить, ему будет интересно послушать о других мирах. И о газе — он же алхимик, в конце концов.       — Перси — твой друг? Вы так общались вчера, будто тысячу лет друг друга знаете.       — Ну, не тысячу, не настолько я стара! Да и Перси всего тридцать. Ты же не думаешь, что он похож на старика? Или в вашем мире старики так выглядят?       — Нет-нет, что ты. Это такое выражение просто, у вас разве так не говорят?       — Нет, ни разу не слышала. «Знать кого-то с пелёнок» или «знать кого-то с молочных зубов» — так у нас могут сказать. Хотя, конечно, я могу однажды сказать про кого-то, что знаю его сто лет, но вряд ли про Перси — он же человек, они в нашем мире так долго не живут.       — Постой-постой, а ты типа проживёшь больше ста лет?       — Ну, я же эльф! Мне уже есть сто лет! Сто тринадцать, вообще-то.       — Да ты прикалываешься!       — Нет. — Аззи сняла с плиты закипевший чайник и удивлённо посмотрела на Егора. — А тебе-то сколько лет, кстати говоря?       — Двадцать один…       — Хм, ну, нормальный человеческий возраст.       — Да… То есть в твоём мире правда куча разных созданий, и все ещё и живут по-разному?       — А у вас разве не так?       — У нас вообще только люди живут!       — Ого! Наверное, жизнь в твоём мире ужасно скучная.       Не успел Егор ответить, как в кухню зашёл Сэм. Полурослик, как всегда по утрам, тащил в одной руке плетёную корзину с едой и распространял вокруг себя аппетитные запахи.       — Аззи, привет! Я тут кексики принёс… Ох. У тебя гость?       — Сэм, это Егор, Егор — это Сэм, мой помощник. Сэмми, я тебя как друга прошу особо не болтать про Егора лишнего, потому что он не совсем гость.       — Оу! Так вы… — Сэм многозначительно пошевелил густыми бровями, и Аззи почувствовала, как хлынула кровь к щекам:       — Нет, он… А, знаешь что? Доставай-как свои кексы и налей нам всем чаю, мне есть что рассказать…                     Кексы были вкусные. Егор проглотил три или четыре штуки, прежде чем поймал смеющийся взгляд Сэма, что его слегка смутило. После этого он постарался умерить аппетит и теперь неспешно поглощал бутерброд с колбасой и запивал его сладким чаем, пока Аззи рассказывала историю их встречи.       — Ну и вот теперь, как понимаешь, я не очень понимаю, что нам делать, — закончила она и наконец откусила кусок от своего кекса, которым до этого просто красноречиво взмахивала в особо важных местах рассказа.       — Что ж… — Сэм крякнул, смакуя свой кофе. — Значит, придётся мне найти ещё один подарок на Макушку Зимы. Хорошо, что есть в запасе ещё целых два дня.       — Какая Макушка Зимы? Сэмми, ты вообще меня слышишь? Парня надо домой отправлять!       — Да-да, домой. Кто ж спорит? Но, Аззи, ты же понимаешь, что волшебство так просто не творится? Тем более, перемещение из плана в план, да ещё и куда-то в неизведанный мир… У меня лично нет ни одного знакомого мага, который взялся бы за такое дело без проблем. Ну, может и есть, но всё ведь ещё и в деньги упирается, а мы не то что бы нищие, но и не богачи!       — Ты не обязан вообще в этом участвовать, — Аззи с благодарностью похлопала Сэма по волосатой руке, — но спасибо, что выслушал.       — Ерунда, мы же друзья. Хоть и с определёнными денежными обязательствами друг перед другом! Ладно, ребятки, я пойду в офис, через пару минут пора открывать. Подумаю заодно пока, что нам всем теперь делать.       Аззи тяжело вздохнула и начала сгребать грязную посуду в раковину, криво приколоченную к стене. Егор с готовностью встал и, не говоря ни слова, принялся мыть чашки и блюдца — благо водопровод тут всё-таки был, и даже текла тёплая вода. Конечно, губку тут заменяла мягкая тряпочка, а моющее средство — серый кусок мыла, но со своей частью помощи Егор всё-таки справился.       Одобрительно хмыкнув, Аззи сгрузила остатки еды на поднос и понесла их в подвал, вход в который был тут же, на кухоньке. Еды хватит ещё на один приём пищи — на обед, может быть. Но вот на ужин, скорее всего, придётся идти куда-то в таверну. Готовить Аззи не любила, так что у неё и утвари-то особо не было, и менять привычный распорядок ради удобства чужака она всё-таки не очень хотела.       Надо будет найти ему приличную одежду. Послать Сэма, может быть? Раз уж ему всё равно так хочется купить подарки к празднику, он только рад будет поводу отправиться на рынок…       Водрузив поднос на полку для припасов, Аззи отряхнула одежду и на секунду прикрыла глаза. Столько всего надо сегодня ещё сделать — послать письма паре знакомых магов, посетить библиотеку, чтобы узнать больше имён волшебников, которые могли бы помочь, купить, в конце концов, Егору одежду, а ещё вычистить весь дом перед Макушкой Зимы!       Что ж, зато к последнему можно будет припахать парня. Пожалуй, лучше ему хоть чем-то заняться, чтобы меньше думать о происходящем.       Решено. Аззи поднялась по деревянным узким ступенькам обратно и натянула улыбку:       — Не хочешь ли помочь мне пока кое с чем, Егор?