За поворотом реки

В Сент-Луисе была неплохая библиотека. И это не могло не радовать: слишком редко Сэму представлялась возможность поиска нужной статьи с помощью компьютера. Большинство городков, в которые заносило их семью, иногда не могли похвастаться наличием приличной библиотеки как таковой, а уж о базе данных и вовсе мечтать не приходилось. И сейчас, изучая статьи местной газеты, Сэм не мог не признать: ему невероятно повезло. Случись ему перебирать кипу газет в поисках нужного материала вручную, он, снабженный на редкость искаженной информацией, не нашел бы ничего. Да, люди действительно тонули. Но не двадцать, а шестнадцать лет назад. И жертв было одиннадцать, а не четырнадцать. И тонули они не ежедневно. Первой погибла молодая девушка, через две недели мужчина средних лет. И трагедии на воде стали следовать одна за другой: следующий месяц для Сент-Луиса был богат на утопленников. Люди продолжали тонуть с бессистемной периодичностью: двое в первую неделю, четверо – во вторую, двое – в третью. В город пришла паника. Статьи местной газеты запестрели громкими заголовками, напуганные местные заговорили о маньяке и даже «речном монстре». Полицейские публично разводили руками и винили во всем водовороты. Последняя неделя июня 1985 года закрыла счет жертвам: подросток, который, по словам его друзей, отправился выслеживать речного монстра, предсказуемо ему же и попался. Сэм зло скрипнул зубами. Руки бы оторвать сценаристам фильмов ужасов! Любой нормальный человек, если он, конечно, не охотник (но кто видел нормальных охотников?!), стремился оказаться как можно дальше от того места, где может быть опасно. Но ум подростков – его же, кстати, сверстников – вскормленный индустрией ужаса, так часто диктовал иное: «ищи приключений». И им, наивным, мнилось, что уж с ними-то наверняка ничего не может произойти. Ведь кровь на экране хлещет так нереально, ведь классический злодей Фрэдди Крюгер – вымышленный персонаж, ведь монстров не бывает!.. И им просто везло, если доказательство обратного не было предъявлено им жизнью. В её последнюю минуту. Сэм не мог понять, что толкало людей к тому, чтобы устраивать пикники и купаться именно в тех местах, где день за днем тонули их же знакомые. Ведь все трагедии произошли на одном и том же «диком» пляже. Да, это было тихое местечко… Полоска чистого песка, окруженная густой зеленью, подступающей к воде ровно настолько, чтобы скрыть купальщиков от посторонних глаз и в то же время позволить разложить на берегу пару пледов и припасы для пикника. Да, ему самому нравилось там бывать. Да, именно туда он сам привел Рейчел на их первое свидание. Здорово было болтать ни о чем, глядя, как у поворота реки гаснут один за другим огни засыпающего города… И первый поцелуй ему достался куда как легко: плеск воды и шорох листьев быстро настроил скромницу Рейчел на романтический лад… Но знай Сэм, что этот райский уголок был местом гибели десятка человек, едва ли он сам отправился бы в те места без особой нужды. Жителей же Сент-Луиса тянуло на печально известный пляж будто магнитом. И Сэм злился на них, этих людей, существующих теперь только на страницах старой газеты. В этом было стыдно признаться даже себе самому, но такова была реальность: он был сердит на так неосмотрительно попавшихся какой-то сверхъестественной твари жителей Сент-Луиса, с улыбками глядящих на него с черно-белых фотографий. Хотя, конечно же, если они и были в чем-то виноваты перед недовольным своей судьбой охотником Сэмом Винчестером, наказание – излишне суровое и едва ли справедливое – уже давно их настигло. - Полтора километра пляжа! И триста тысяч потенциальных жертв! Черт! – Сэм не замечал, что проговаривает свои мысли вслух. – И ни хрена не понятно!.. На листе его блокнота появились две графы, обозначенные аккуратно подчеркнутыми заголовками: «тварь» и «дух». Две версии, соревнуясь между собой, не давали Сэму шанса признать ни одну из них фаворитом. Пункты, заполнявшие одну из граф, так часто приходилось вписывать и во вторую. И Сэм чувствовал себя беспомощным неумехой. Мысли о том, как сейчас пригодился бы отец с его чутьём, настойчиво бились в голове, порождая иные: о том, что ему самому хотелось бы обладать отцовской интуицией. И Сэм раздражался, понимая, что подобное чутье – не что иное, как результат многолетнего опыта. Того самого опыта, которого он так хотел избежать. …В библиотекаря, подошедшего сообщить, что посетителей просят освободить зал, Сэму захотелось запустить блокнотом… … Дин припарковался почти у самых дверей, начисто игнорируя все правила дорожного движения и хорошего тона. В отличие от Сэма, хмурого и расстроенного, Дин выглядел довольным. Он стоял, прислонившись спиной к бежевому, изъеденному коррозией боку Форда Фалкон и уплетал хот-дог. Капли кетчупа и горчицы падали ему под ноги, пачкали пальцы. А сам Дин едва ли не мурлыкал от удовольствия. Сэм проглотил фразу о том, что уже много веков назад человечество научилось пользоваться салфетками, и лишь одному неандертальцу по имени Дин об этом, видно, не сообщили. Но не смог удержаться от иного комментария, садясь в прокаленный салон машины – едва ли не ровесницы его родителей. - Раритет, блин! - одними губами проговорил он. И, не реагируя на вопросительный взгляд Дина, сухо поинтересовался, - Ну, мы едем? Или как? Дин пожал плечами. Завел мотор, издавший при этом свистяще-кашляющий звук умирающего в муках существа. - Со свалки угнал… – Мрачно пробурчал Сэм, когда машина, тяжело по-старчески вздохнув, сдвинулась с места, скрипя всеми своими деталями. - Это - классика! – привычно огрызнулся Дин. - Импала – «классика». Это – «рухлядь». Дин улыбнулся. - Позавчера, помнится, тебе Импала рухлядью казалась… Сэм не стал препираться дальше, хотя древняя, как мир фраза «всё познаётся в сравнении» как нельзя кстати подходила ситуации. Что отцовской Импале, что этому великовозрастному образчику американского автопрома, самое место было в музее. По мнению Сэма. Для Дина же машина отца была «несравнимой», и Сэм всерьез удивлялся, как это брат еще не открыл собственную церковь, основанную на культе черной Импалы 1967 года выпуска. - Съездил-то хоть с пользой? Дин, не отрывая взгляда от дороги, продемонстрировал младшему брату розовый стикер с аккуратно выведенными на нём цифрами. - Мародёр… - Что? – непонимающе откликнулся Дин. - Разжился телефоном одной из «убитых горем» родственниц. – Охотно пояснил Сэм. - Эл… - Дин нахмурился, вспоминая, - Элис – не родственница. Сидит с младшим ребенком одного из наших утопленников. И она, поверь, не слишком убита горем… Сэм кивнул. Не без ехидства согласился: - Ну, это всё меняет… Дин вопреки ожиданиям в перепалку не вступил. Лишь спокойно констатировал: - У Холмса, как вижу, по нулям… Сэм вздохнул. - Ну, не то чтобы… - и махнул рукой, признавая поражение. – Да, по нулям. Люди тонули – факт. И это всё. Ни системы, ни общих черт… Ничего не вижу. Одиннадцать жертв разного пола и возраста. Тонули в течение месяца с бессистемной периодичностью… Дин хмыкнул, реагируя на наукообразную фразу, но промолчал. Даже кивнул в знак того, что слушает. Что весь – внимание. - Тел не нашли. Ни одного. – Закончил Сэм. – Словом, ни черта у нас нет. - А у «мародёра» есть кое-что… - усмехнулся Дин. Сэм почувствовал, что ему только что дали вербальный подзатыльник, и насупился. - Не тяни. Что? - Имя Энн Хаксли о чем-нибудь тебе говорит? Сэм кивнул. Энн Хаксли – первая жертва. Перед мысленным взором тут же, вопреки желанию, предстало смешливое курносое лицо с фотографии. Волосы, собранные в небрежный хвостик… Он поморщился. - Говорит. Первая жертва. Студентка-отличница. «Добрая», «отзывчивая», «родители убиты горем», «город скорбит» и всё такое… - Вот-вот, - согласился Дин. – А, знаешь, кто «скорбел» больше всех? Алан Смит. Её парень. Он же – последняя известная нам жертва. Он же – подозреваемый в смерти своей подружки. - Подозреваемый? – растерянно переспросил Сэм. - Именно. Тела Энн тогда так и не нашли. То, что она утонула, было известно только со слов Алана. А их друзья наперебой твердили полиции, что у пары не всё было ладно. И слухи ходили, что Энн вроде как была от Алана беременна, а он собирался её бросить. А она в свою очередь, угрожала, что заявит об изнасиловании… Словом, «мыльная опера»! – Дин покачал головой. – В общем, пол города было уверено, что Энн утонуть помогли. Но с доказательствами было туго… - Потому что тела не нашли… Нет тела – нет улик… - понимающе прошептал Сэм. – Так ты думаешь, подозревали Алана не без оснований? Дин пожал плечами. - Почему бы и нет? Девочку утопил её ухажер. А она так разозлилась, что не отправилась «в свет», а осталась мстить всем и каждому… Вроде как похоже на версию… Тем более, что сам Алан с тех пор этот пляж стороной обходил. Только вот вчера сын его уговорил пойти искупаться… И – готово! Сэм покачал головой. Эта версия действительно имела право на существование. В особенности за неимением иных. И всё же, что-то в ней ему не нравилось. - Дин, если всё так, как ты говоришь… С чего бы Энн не проявлять себя целых 16 лет? И снова начать убивать только сейчас? - Что-то её растревожило, - предположил Дин. – Тебе лишь бы критиковать, Сэмми. Есть версия получше? И вообще: есть у тебя версия? - Какой-нибудь неизвестный нам монстр? - Нэсси решила попутешествовать? Выбралась из Лох-Несса, да прямиком в Миссисипи? – Дин, казалось, спрашивал серьезно. И только в прищуренных глазах плясали смешинки. – В общем, план таков. Везем тебя домой… А потом я прокачусь до пляжа. Посмотрю там, что и как… Искупаюсь, может быть… Последняя фраза явно была провокацией. По плану Дина Сэм должен был обратить внимание именно на неё. А значит, начать спорить и требовать от брата страшной клятвы, что к воде он и близко не подойдёт. И, понятное дело, в пылу бессмысленной пикировки начисто позабыть, что его самого только что корректно отстранили от опасной работы. Сэм зло расхохотался. В том, что брат не полезет в воду, он не сомневался. Но он был уверен: насчет всего остального Дин и не думал шутить. - И не думай, Дин. Не возьмешь собой, до пляжа доберусь на своих двоих. Только вот… Тогда мы можем разминуться… И ты лишишься возможности присматривать за «Сэмми». Дин оторвал взгляд от дороги. Серьезно посмотрел на Сэма. Так, будто видел его впервые в жизни. - Что за чертовщина с тобой происходит? Так на охоту рвешься, что хочется тебя святой водой полить… Это вообще ты? - Это «вообще» я! – Яростно подтвердил Сэм. – Просто рули к пляжу! И всё. Дин отвернулся. Его лицо, удивленное и даже будто бы растерянное, не давало Сэму возможности испытать радость и удовлетворение от своей маленькой победы. Дин развернул машину на ближайшем перекрестке. Он что-то бормотал себе под нос. Возможно, просто подпевал доносящейся из динамиков мелодии. Но Сэму послышалось, что брат бурчит нечто странное: «Джон в миниатюре!.. Ну, надо же!.. Свезло мне, а…»