Пари Ситха

      Буквально через сутки Лия вдруг предложила совершить небольшое путешествие к океану. По её словам, возле берега существовала целая система пещер, в которых можно скрываться от непогоды, а в остальное время плескаться в воде и жарить шашлыки на пляже. Идея устроить отпуск а ля Сейхо пришлась по вкусу абсолютно всем, включая меня, так что мы упаковали рюкзаки и отправились в путь.       Высадившись с шаттла на ближайшей к берегу станции, мы с шутками пошли к пещерам, до которых предстояло пилить ещё тысячу юнгов. Как и обещала Лия, пляж оказался диким и необжитым, но нам такие условия понравились: никаких посторонних, можно делать, что вздумается и беситься, как душе угодно. Пещеры же, скорее всего, выточила сама природа в невысоких прибрежных скалах, в которые упирался пляж. Предварительно проверив, что лабиринт не облюбовали никакие животные, мы расставили долгоиграющие маячки для освещения и разложили вещи, ну а потом уже бегом кинулись к воде.       На ужин друзья пожарили на настоящем костре содержимое выловленных в океане ракушек. Настроение после активно проведённого дня было отличное, мы с Лией даже поладили и весело подкалывали немного подвыпивших парней. Спев хором перед сном пару задорных песенок, мы залезли в пещеры, Сет с Марком на всякий пожарный установили несколько датчиков движения, и тогда мы уже спокойно залегли спать.       Я вскочила от того, что мне приснилось, будто кто-то тряхнул меня за плечо. Спросонья нашарив лежащий рядом меч, я осмотрела невысокий, в полтора человеческих роста, свод пещеры, оглядела безмятежно сопевших друзей… ничего подозрительного я не обнаружила. Недовольно цокнув языком, я легла на бок… первоначальная тревога почему-то никак не унималась. Я прислушивалась к плеску волн океана, подсознательно ждала подозрительный шорох, но ничего похожего уши не улавливали. Не рискнув будить друзей из-за мании преследования, я прихватила Меч Уушты и направилась подальше в лабиринт, ориентируясь по мирно горевшим зелёным маячкам.       Дойдя до самой крупной и, как нам показалось днём, последней пещеры, я задрала голову вверх, восхищаясь природными скульптурами-сталактитами, потрогала сталагмиты и только потом наткнулась на низкий проход, ведущий ещё куда-то в гору. Представив, что там может прятаться какая-то злобная тварь, я поискала, чем бы завалить нору. Не найдя ничего подходящего, я решила вернуться к самой первой пещере и растолкать Марка, чтобы сообщить ему о своей находке.       Не успела я выйти из каменного зала, как абсолютно все зелёные маячки потухли.       Сколько бы я ни тренировалась с Дарт Молом и ни закаляла дух, я всё равно оставалась девушкой, которая ужасно боялась маньяков, скрывавшихся в темноте.       Завизжав от страха, я пустилась наутёк, на ходу выкрикивая имена друзей. Я вслепую мчалась по коридорам, больно ударяясь об углы и постоянно задевая оружием стены… в конце концов Сила подхватила меня и шваркнула об стенку, почти вырубив сознание. Инстинктивно я прикрыла руками голову, и вовремя: в следующее мгновение Сила сбросила меня на обломанный сталагмит, чья острая верхушка распорола руки. Боль от ран, дурнота от воздействия Силы и паника перед невидимыми врагами парализовали волю настолько, что я уже не кричала, а жалобно пищала, надеясь, что Марк с Сетом всё-таки проснутся. Надежда вспыхнула маленьким огонёчком, когда из лабиринта донеслись встревоженные голоса друзей, зовущих меня по имени.       — Закрой глаза! — где-то совсем близко крикнул брат.       Я быстро зажмурилась, рядом просвистело нечто и, упав, озарило пещеры такой яркой вспышкой, что даже сквозь веки свет ударил по мозгу сотнями иголок. Световая граната! Ободрённый вмешательством друзей организм очухался, я, держась за стенку, поднялась на ноги и, щурясь от всё ещё не остывшей гранаты, взглянула на тех, кто чуть не убил меня.       Локаст и… Райкоо. Сладкая парочка. Они яростно растирали травмированные светом глаза, но, как только почувствовали, что я смотрю на них, схватились за мечи… жужжание клинков угрожающе перебило шипение гранаты.       На сей раз Маркус не медлил: не теряя ни секунды, он телекинезом сдвинул тот самый сталагмит, на который я падала, и швырнул его в тви’лека. Всё ещё не пришедший в себя Ситх не успел увернуться и получил по башке увесистым конусом, отчего в смешной позе распростёрся на земле. Понимая, что в коридоре сражение затруднительно, мы с Марком, не сговариваясь, кинулись в ближайшую к выходу пещеру.       Там Сет уже успел быстро раскидать оставшиеся в запасе маячки, и сейчас, сжимая в руках виброклинок, заслонял спиной дрожавшую Лию. Подкарауливая Ситхов из коридора, я растерянно переглянулась с братом. Конечно, мы оба хорошо помнили, что я проткнула Райкоо клинками ещё в Кер’тмене… видимо, могущество Тёмной стороны Силы мы явно недооценивали.       А ещё мы не продумали что Ситхам, в сущности, не требовалось самим высовывать носа из прохода. Лавина Силы сбила нас обоих с ног и смела в центр пещеры, после чего уже враги собственными персонами вошли в каменный зал. Неожиданно брат выхватил бластер и прицельно с пола дважды пальнул во врагов, но те с лёгкостью отразили оба выстрела световыми мечами. Да, назревала нелёгкая битва…       Первую атаку Ситхов Марк с Сетом приняли на себя, поскольку я ещё не очухалась после грубого толчка Силы. Враги действовали слаженно и расчётливо: как только брат, блокировав вибромечом клинок Локаста, сделал стремительный выпад, тви’лек пригнулся, на его спину вскочила Райкоо и, оттолкнувшись, в прыжке сбила Марка на землю. Сет в обманном манёвре почти достал кончиком своего оружия спину женщины, но тут не зевал Локаст: мгновенный подкат — и вот уже Сет, запутавшись в ногах тви’лека, повалился на пол.       Я с рыком внаклонку кинулась к Локасту и головой боднула его в бок, меня тут же поймала Райкоо и ударила коленом в живот. От светового меча спас Марк, остановивший клинок женщины до того, как он опустился на мою спину. Прибегнув к мощи Силы, Райкоо стала двигаться в два раза быстрее, оттесняя защищавшегося Марка к стене. Мною же занялся Локаст: немного придушив Сета Силой, тви’лек в «колесе» почти распорол мне живот, если бы я не вспомнила о Мече Уушты и не отразила акробатическую атаку Ситха.       Я хорошо помнила, что Ситхам нельзя отдавать инициативу в сражении, поэтому сначала будто в испуге отбежала подальше от Локаста к стене, а затем, когда он почти настиг меня, с разворота обрушила на него кольцо смерти в виде бешеного вращения Меча Уушты. Ловко отбив клинок артефакта во всех плоскостях, Локаст, подпрыгнув, избежал участи инвалида, увернувшись от напавшего сзади Сета. Я мельком глянула в сторону Маркуса — ему, конечно, совсем несладко приходилось один на один с Райкоо.       Подсечь тви’лека с первого раза не удалось, зато последующая «вертушка» пришлась в масть: Локаст, схватившись за сломанный нос, отпрянул назад. Убедившись, что Сет перенял эстафету, я бросилась на помощь брату. Райкоо казалась ещё более способным воином, чем тви’лек: она всегда ухитрялась найти брешь в нашей с Марком совместной атаке и постоянно вынуждала уходить в оборону. Она с лёгкостью парировала удары и, грациозно изогнувшись, наносила ответные, причём каждый раз с неожиданных углов. Непринуждённо перенося массу тела с одной конечности на другую, женщина уворачивалась от лезвий в таких позах, что я диву давалась, как она удерживает равновесие и не падает. Сзади раздался лёгкий вскрик: Локаст таки достал Сета световым мечом! Мы с Марком невольно обратили взгляды к другу: к счастью, ранение в бедро было не сильным, так что Сет по-прежнему умело фехтовал вибромечом.       Однако, наше отвлечение стало роковой ошибкой: Райкоо, выбив ногой Меч Уушты у меня из рук, с размаху пронзила грудь брата красным световым клинком…       — Маркус! — заорали мы с Лией.       Брат, держась за продырявленную грудь, грузно осел на землю, а я в беспамятстве бросилась на рыжую бестию. Поскольку я подскочила слишком близко, то успела схватить её за руку с мечом, которым она пыталась достать меня, вцепилась зубами в обнажённое предплечье и прокусила её кожу. Вкус крови только подхлестнул дикую ярость, я хотела свернуть ей шею, но женщина локтем ударила меня в лицо. Я полетела на землю.       Дальше произошло нечто странное. Лия, до сего момента панически жавшаяся к стеночке, подбежала к Райкоо и чётко врезала ей под дых. Не ожидавшая такого подвоха женщина, хватая ртом воздух, согнулась пополам, а тви’лечка вырвала у неё из рук световой меч и… проткнула точно таким же образом, как Райкоо поступила с братом.       Локаст издал звериный крик, и, оттолкнув Сета, помчался к раненой подруге, но Лия встретила его в боевой стойке, всё ещё не выпуская светового клинка. Пока они на повышенных тонах разговаривали на родном языке, я остолбенело взирала на тви’лечку, которая из травоядного превратилась в хищницу. Вспомнив о брате, я с ужасом упала рядом с ним на колени; практически сразу, взметнув пыль с каменного пола, рядом рухнул Сет.       — Марк! Маркус… братик, что же это… — глаза застилали слёзы, я рассеянно смахнула их и со страхом наблюдала за Сетом, который, сжав губы, щупал пульс друга.       — Пульс слабый… хатт побери… — Сет со злостью повернулся ко мне. — Аюри, что ты сидишь? Защити Лию, или ты хочешь, чтобы её прикончили?       Я не стала спорить с Сетом и говорить, что Лия в настоящий момент сама кого хочешь прикончит. Стараясь унять дрожь в коленях, я подхватила меч возле Райкоо и направилась к Локасту. На удивление, он даже не предпринимал попыток напасть на Лию: общаясь с тви’лечкой, он непрерывно смотрел на бессознательную Райкоо.       — Разберитесь уже, наконец, — неожиданно жёстко произнесла Лия и, бросив световой меч на пол, оставила нас с Локастом на поле боя.       Тви’лек незамедлительно прыгнул на меня, в полёте почти снеся мою голову световым мечом. Увернувшись, я во внезапном манёвре, как учил Дарт Мол, не стала тратить время на разворот лицом к врагу и, полагаясь только на память, спиной к нему крутанула артефакт. Световой меч, встретившись с артефактом, запустил по нему лёгкую вибрацию, а я в скользящем движении нырнула под оба меча и ударила Ситха ботинком по лодыжке. Тви’лек, пошатнувшись, перехватил меч в другую руку, уведя артефакт в сторону, и в колющем движении почти пронзил мой бок. Я успела только приподняться на цыпочках и опереться на одну руку, будто готовясь сделать «мостик», так что жужжащий клинок прошёл прямо у меня за спиной. В следующий момент тви’лек уже резко поднимал рукоять меча, чтобы раскроить меня пополам снизу вверх… оттолкнувшись рукой, я быстро села, с ужасом чувствуя, как световой меч шипит за спиной, соприкасаясь с ворсом ткани моей одежды. Неприятный запах палёного вынудил мозг работать быстрее: Локаст хотел пнуть меня ногой, но я поймала его за ступню и резко выкрутила вправо. Ахнув от боли, тви’лек плюхнулся рядом со мной.       Докрутив ступню ещё сильнее — так, чтобы тви’лек уже закричал в голос — я обездвижила Локаста на пару мгновений, которых мне хватило для того, чтобы сцапать его за длинные отростки на голове и крепко сжать их. Парализованный болью тви’лек отрубился на сей раз надолго.       Завязав отростки для верности узлом, чтобы продлить кому врага, я вернулась к друзьям возле брата. Сет никак не отреагировал на мою победу, Лия же, мельком взглянув на Локаста, скорчила, скорее, недовольную гримасу. Я не поняла её выражения и подумала, что ей просто больно видеть, как поиздевались над гордостью внешности представителя её расы.       Марк так и не пришёл в сознание, и тем страшнее было наблюдать, как хрипло он дышал, закатывал глаза и беспомощно сжимал руки окружавших его друзей. Из раны кровь не текла, поскольку световой меч сразу прижигает плоть… но брат умирал. Я с ужасом смотрела, как его покидает жизнь.       — Сет, ну сделай что-нибудь! — не выдержала я, вытирая испарину со лба с Маркуса.       — Что? — нервно откликнулся друг. — Если бы я знал, как ему помочь… мы не взяли никаких лекарств для экстренной помощи, только антисептики… а станция в двух тысячах юнгов отсюда, мы не успеем его донести…       — Но ты можешь побежать на станцию за врачами! — воскликнула Лия. — Там есть карета скорой помощи, если повезёт, они успеют сюда доехать!       — Точно! Какой я болван… — Сет вскочил на ноги и бросился прочь из пещеры. — Следите за пульсом, делайте непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, если понадобится!       Друг скрылся из глаз, а я, не в силах больше сдерживать эмоции, зарыдала. Брат погибал из-за проклятых Ситхов! И из-за меня! Если б я только не взяла Мечи Уушты в долине Нолд… брат остался бы живым и невредимым…       — Прекрати реветь, — Лия потащила меня куда-то прочь от Маркуса. — Пойдём, надо посмотреть, что в аптечке… по-моему, Сет брал с собой обезболивающие препараты. Скорее, Аюри, надо поторопиться, чтобы не допустить болевой шок у Марка!       Я повесила Меч Уушты на пояс и покорно поплелась за Лией, всхлипывая и вытирая слёзы грязным рукавом. Ворох нехороших мыслей о судьбе брата отступил перед подозрительными думами о тви’лечке. Я не ожидала, что она так стойко поведёт себя, когда любимый находился на грани жизни и смерти. И как только она не побоялась напасть на Райкоо?       — Так ты что, правда бывшая подружка Лорда Ситхов? — неожиданно вспомнила я, пока мы перетряхивали аптечку в самой первой пещере.       — М-м-м? — тви’лечка подняла на меня рассеянный взгляд. — Опять ты за своё…       — И на Райкоо бросилась так… профессионально, — нехорошая догадка осенила разум. — Стой, да ты же…       Я схватила тви’лечку за правую руку, когда она зачем-то полезла в свой рюкзак. Не сводя с меня насмешливых серых глаз, Лия левой рукой выудила из сумки рукоять светового меча. Только чудом я ухитрилась отпрянуть назад раньше, чем тви’лечка активировала алый лайтсэйбер.