Утрата Меча Уушты
16 декабря 2022 г. в 21:41
Кхарр, наверное, сам удивился, что на сей раз не нарушил уговор и доставил меня на своём потрёпанном корыте, отдалённо напоминавшем корабль, на космическую станцию. Перелёт я перенесла, можно сказать, стоически, терпеливо выслушивая насмешки мандалорца с компанией и довольствуясь скудным пайком да подстилкой в коридоре. Я кусала локти, думая о том, что в грузовом отсеке «Весёлого Вуки» стояла моя добыча, которую я вынужденно отдала Кхарру. Недолго мне довелось путешествовать на трофее, украденном у Лорда Ситхов… ещё труднее было свыкнуться с мыслью, что это не единственная утрата, которую мне нужно пережить.
Несколько раз, убедившись, что за мной никто не подсматривает, я мысленно и вслух тихонько обращалась к Дарт Молу, умоляя его простить меня и вернуться. Дело заключалось не только в том, что я нуждалась в продолжении обучения, но и в том, что я по-человечески хотела извиниться перед забраком за то, что подставила его перед другим Лордом Ситхов. Я отказывалась свыкнуться с мыслью, что призрак навсегда исчез из моей жизни, и отчаянно пыталась достучаться до него. Увы, все мои просьбы уходили в пустоту…
Космическая станция «Оазис-1», отгроханная на деньги налогоплательщиков из числа иторианцев, представляла собой гигантский летающий город с подобающей мегаполису инфраструктурой. Иторианцы, свихнувшиеся на почве охраны природы, построили «Оазис-1» по типу небесных городов на родной планете, которые никогда не садились на землю. Космическую станцию обеспечивала топливом целая флотилия дозаправщиков, благодаря чему космический мегаполис мог находиться вне любой из планет столько времени, сколько позволят запасы топлива. К услугам обитателей «Оазиса-1» предлагались магазины, центры развлечений, собственная транспортная система, жилые комплексы, заводы по производству синтетической пищи и многое другое. Иторианцы даже засеяли семенами настоящих трав и деревьев многие аллеи на искусственных улицах станции и отгородили целые парки, населив их завезёнными с разных планет животными.
Постоянные жители «Оазиса-1» работали в сфере обслуги и производства, благодаря чему получали льготы на покупку и аренду квартир и домов, а вот приезжим приходилось платить по полной программе. Разумеется, из-за невероятной сложности системы космической станции требовались внушительные денежные вливания в поддержку отлаженного механизма её жизнеобеспечения, поэтому расценки в «Оазисе-1» превосходили, скажем, корусантские в два-три раза.
Как объяснил Кхарр, Моанму, будучи почётным иторианцем, имел постоянную резиденцию в «Оазисе-1», куда прилетал время от времени для отдыха или на работу. Вот и недавно умения пластического хирурга срочно понадобились какой-то поп-звезде, выступавшей в концертном зале космической станции: дива после очередной пьянки неудачно поранилась бокалом и испортила черты своего прекрасного лица.
При подлёте к космопорту я через иллюминатор безразлично смотрела на чужие корабли, покорно ждавшие разрешения на посадку возле космической станции. Большие и маленькие, побитые жизнью и с иголочки новые, все они стремились в «Оазис-1», чтобы урвать свой кусок веселья или прибыли. На миг мне показалось, что в скоплении суден мелькнул старомодный округлый хвост «Цеоса», но больше я уже не могла отыскать взглядом знакомый силуэт.
Сам «Оазис-1» мне не понравился. Искусственность и фальшь сквозила в оформлении станции, будь то стилизованные под старину барельефы на домах или «эффект солнечного неба», создававшийся диодами, встроенными в потолок «Оазиса». Я уж не говорю про запах морского бриза, распыляемый ароматизаторами, столь неуместный в механизированном городе.
В клинику пластической хирургии Кхарр провёл меня через чёрный вход: коллегам Моанму не следовало знать о связи заслуженного врача с наёмниками. Сам кабинет иторианца с небольшим прудиком с фонтаном посередине, дорогостоящими картинами на стенах и парой скульптур крайт-драконов при входе создавал впечатление о хозяине как о большом ценителе искусства.
Кхарр остался со мной, через некоторое время в комнату заявился и сам иторианец. Лупоглазый длинношеий врач с уродливым рыбьим ртом брезгливо оглядел меня с головы до ног и вопросительно воззрился на наёмника.
— Что здесь делает эта оборванка? — недовольно пробулькал он.
— Девчонка собирается кое-что рассказать о мече Аджанты Полла, — Кхарр злорадно подтолкнул меня вперёд, поближе к иторианцу. — Давай, выкладывай всё начистоту… и не вздумай сжульничать, я тебе голову отстрелю!
— Меч Аджанты Полла не достать, — я раздражённо дёрнула плечом, чтобы скинуть руку мандалорца. — Так что не надейтесь его получить.
— И это всё? — выпучил правый глаз хирург. — Кхарр, ты её притащил только для того, чтобы она доказала твою несостоятельность как наёмника?!
— Не перебивайте, — я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы решиться на трудный шаг. — Вы можете забрать другой меч, не менее легендарный. Меч Уушты. Но только при одном условии: подпишите договор, что сделаете бесплатную операцию моему другу, Сету Нимвари.
Я заставила себя снять с пояса один из мечей и протянула его иторианцу. Кхарр, раздосадованный моей хитростью, негромко выругался.
— Насколько вижу, это настоящий Меч Уушты, — замычал Моанму после осмотра реликвии. — Но их должно быть два, я заберу только полный комплект. В противном случае, убирайся отсюда.
— Я не отдам всё личное оружие! — разозлилась я, и без того едва сдерживавшая спровоцированную пагубным влиянием мечей злобу. — Вам достанется только один, и точка! Вы вообще собираетесь пополнять коллекцию артефактов, или как?
Гнев застилал разум, меня бил крупный озноб. Уушта хотела заставить отказаться от затеи и вырвать у чванливого иторианца её подарок, но я упорно сопротивлялась её воздействию. Я решила во что бы то ни стало избавиться от одного из мечей, хотя прекрасно помнила, что именно наличие двух глеф часто спасало меня в смертельно опасных ситуациях.
Я больше не рабыня своего оружия.
— Я не потерплю подобного неуважительного тона в своём кабинете, — хладнокровно ответил хирург. — Кхарр, забери у неё мечи. Награду возьмёшь сам в сейфе за столом, как обычно.
Опередив распустившего руки наёмника, я рванула к прудику и, зачерпнув в ладони воду вместе с ошалелой рыбёшкой, снова обернулась к Моанму.
— Либо Вы подписываете договор, либо ей конец!
— Нет-нет, не трогай её! — свойственная иторианцам болезненная любовь к природе вынудила хирурга сменить маску равнодушия на непритворную панику.
— Вы рехнулись оба, что ли? — Кхарр взял меня на мушку ружья. — Это ж тупая рыбина!
— Сам ты тупой! — Моанму оттолкнул наёмника в сторону. — Хорошо-хорошо, я приму меч и прооперирую Сета Нимвари…
— Договор с Вашей цифровой подписью, быстро! — рыбёшка затрепыхалась в моих чуть сжатых ладонях.
Моанму, побледнев, шустро набрал нужный текст на одном из голокронов на рабочем столе и протянул его мне. Не мешкая, я прицельно кинула рыбку в пруд, выудила из трясущихся рук хирурга голокрон и пулей вылетела из кабинета. Судя по топоту ног, за мной побежал Кхарр… к счастью, указатели на стенах клиники настолько наглядно указывали на эвакуационные выходы, что я легко нашла путь из здания и смешалась с толпой обывателей на улице.
На всякий случай я пробежалась ещё минут десять, добралась до одного из парков и обессиленно рухнула на скамеечку. Что делать дальше в «Оазисе-1» без документов, денег и второго Меча Уушты, я пока не придумала. А ведь предстояло ещё и передать Сету голокрон…
Я не знала, почему Меч Уушты не стал липнуть к рукам, как обычно, и всё же остался у Моанму… наверное, я действительно сильно хотела помочь Сету. А может, разговоры с Дарт Молом и с Аджантой Поллом закалили мою волю настолько, что она устояла перед Ууштой. Тем не менее, после утраты клинка я жаждала кого-нибудь как минимум прибить, например, Кхарра или Моанму. Меня так и подмывало вернуться и разнести к ранкору всю клинику, но… к сожалению, желаемое не совпадало с действительным. Сосчитав до ста, я медленно поднялась со скамейки и, стараясь не попадаться охранникам правопорядка на глаза, потащилась в космопорт. Оставалась слабая надежда встретить там кого-нибудь из наёмников, выяснить местонахождение друзей и уломать за бесплатно (второй меч я никому не собиралась отдавать!) отвезти к ним.
Всё-таки везение меня не покинуло: при подходе к космопорту я вдруг заметила три знакомых фигуры, высадившихся с монорельсового поезда и направлявшихся к одному из терминалов. Не веря собственному счастью, я, задыхаясь, помчалась к друзьям, на бегу выкрикивая их имена.
— Вот так встреча, — только и вымолвил Маркус, удивлённо рассматривая мой весьма удручающий внешний вид.
Вся троица была одета весьма презентабельно, будто они только что вышли из дорогого ресторана. Маркус и Сет в костюмах серого и чёрного цвета, умело накрашенная Лия в элегантном синем длинном платье с открытыми плечами, на которые она накинула меховую горжетку… я невольно пожалела, что не сумела уломать Кхарра дать мне воспользоваться хотя бы душем за время путешествия на «Оазис-1».
— Великие боги, Аюри, неужели это ты? — брат недоверчиво прикоснулся к моему лицу и провёл пальцем по щеке. — Похудела как…
— И подурнела, — заметила Лия, с неприязнью скользя взглядом по лохмотьям моей одежды.
— Лия, прекрати, — неожиданно резко осадил тви’лечку брат. — Что бы ни случилось, она всё-таки моя сестра… когда ты успела с Баала-4 на «Оазис» прилететь?
— Так вы… знали, что я отправилась на Баал-4? — у меня перехватило дыхание.
Они всё прекрасно знали. И не пришли за мной… просто умыли руки.
— Да, мне друзья из гильдии наёмников рассказали, — спокойно подтвердил Сет. — Утечка из джедайских каналов. А на что ты надеялась? Что мы опять сорвёмся с места, бросим всё и кинемся тебя возвращать? Извини, Аюри, мы устали от твоих выходок. Тем более, ты сама часто порывалась обрести самостоятельность.
Хоть Сет и говорил совершенно ровным тоном, по микромимике было заметно, что он до сих пор злился на меня. Но заслужила ли я что-то другое?
— Всё в порядке, я никого не обвиняю… так, просто удивилась, — я сумела скрыть расстройство небрежной улыбкой. — Как жизнь? Смотрю, хорошо время проводите…
— Да и ты цветёшь и пахнешь, — усмехнулась тви’лечка. — С тех пор, как ты покинула «Цеос», наши дела пошли в гору: ни ссор, ни Тёмных Джедаев, ни бредней о призраке Лорда Ситхов. Тишина и покой.
— Ясно, — я шмыгнула носом и почесала немытую голову. — Ну… рада, что у вас всё хорошо. Тогда вот, возьмите, я только затем на «Оазис-1» и прилетела.
Вытащив из-за пазухи голокрон, я сунула его под нос Сету, который непонимающе уставился на предмет.
— Договор с хирургом Моанму, что он сделает тебе пластическую операцию лица. Бери, что ты тормозишь-то… будешь как новенький.
Сет, нахмурившись, прочитал информацию на голокроне. Когда он поднял глаза, в них светилась радость, смешанная с прежней симпатией ко мне:
— Как тебе удалось договориться с Моанму? Ты… сделала это ради меня?
— Нет, для очистки своей совести, — я повернулась к Маркусу, чтобы не видеть, как отреагировал Сет на жестокие слова. — Теперь с меня взятки гладки. Вы станете прежними.
— Очень хорошо, Аюри, что в тебе ещё есть хоть капля добропорядочности, — Лия потянула Марка за рукав. — Любимый, пойдём, нам пора на корабль…
— Подожди… Аюри, я надеюсь, ты не вляпалась в очередную историю? — обеспокоенно спросил брат. — Своровала что-то ради подписания договора, или…?
— Отдала Моанму Меч Уушты, — стараясь не выдать всколыхнувшуюся досаду по поводу произошедшего, ответила я.
— Что?! — тви’лечка аж вздрогнула. — Ты же с ним ни на секунду не расставалась!
Я молча приподняла накидку, чтобы продемонстрировать одиноко висящий на поясе второй Меч Уушты.
— Здоровье друзей важнее куска металла — вот, что я уяснила за последний месяц. Второй меч пока при мне… надо же чем-то защищаться.
Брат в порыве души крепко обнял меня и прижал к груди, не обращая внимание на грязную, неопрятную одежду.
— Прости, Аюри, что так всё погано вышло… я не хотел тебя бросать, честно…
— Да не надо оправдываться. Считай, что мы взяли небольшой отпуск, чтобы отдохнуть друг от друга, — я шутливо покрутила Марку ухо. — Ну, не смею вас больше задерживать…
— Погоди, ты-то куда пойдёшь? У тебя есть кров над головой, деньги? Конечно, нет, я уже вижу… — брат нетерпеливо обернулся к Сету. — Мы ведь не можем оставить её здесь!
— Хорошо, — Сет растерянно вертел в руках голокрон. — Мы возвращаемся на Набиру. Полетишь с нами?
— Стоп, — Лия упёрла руки в боки. — Опять начинается? Птенчик выпорхнул из гнезда и почти научился летать, не надо снова лишать её самостоятельности. Она получила то, что хотела, разве не так, Аюри?
— Даже больше того. Но вроде как «Цеос» принадлежит Сету, а от приглашения капитана невежливо отказываться, — я взяла друга под руку и скорчила разъярённой тви’лечке рожу. — Да, буду очень благодарна, если подкинете до Набиру. Потом я уйду, конечно, чтобы снова вас не подвергать опасности.
Мы вместе вошли в терминал: я — в полном молчании с Сетом, Марк — успокаивая подругу, возмущённую моей бесцеремонностью…
Самым большим наслаждением за время перелёта стало принятие тёплого душа и поедание нормальной домашней еды. Поскольку на «Цеосе» моих вещей не оставалось, брат, чтобы лишний раз не беспокоить недружелюбную ко мне тви’лечку, одолжил свои майку и домашние брюки. Смотрелась я в его одежде, конечно, комично, постоянно придерживая спадающие штаны и прикрывая слишком большой вырез на груди.
— Надо же, даже бицепсы успела накачать, — Марк с уважением потрогал моё предплечье. — Значит, и правда усердно тренировалась…
— Это не бицепсы, просто жир согнала, — отмахнулась я. — Вот у кого бицепсы, так у…
Я чуть не сказала «у Дарт Мола», но вовремя остановилась и исправилась на «у Сета». И зря: доселе сдерживавшегося Сета буквально прорвало:
— Аюри, объясни мне: почему ты сбежала с «Цеоса»? Мне казалось, что мы… если не любим друг друга, то хотя бы испытываем нежные чувства. Что заставило променять жизнь со мной на корабле на выживание в условиях Баала-4? Неужели я оказался настолько противен тебе, что ты ушла куда глаза глядят?
Я задумчиво покатала во рту шарик из мучной лепёшки, приготовленной Лией. Да, я оставила «Цеос» по приказу Дарт Мола, но ведь я действительно ни разу не жалела о самом факте расставания с Сетом. В основном, думала-то я о брате. Почему? Ведь Сет был бы идеальной парой: сильный, внимательный, заботливый, и я даже чуть-чуть влюбилась в него… когда-то.
Зато я часто вспоминала Дарт Мола и надеялась на его возвращение. Чем же так привлекал жестокий призрак, заставлявший тренироваться до седьмого пота и никогда не демонстрировавший какого-либо расположения ко мне? Уж не тем ли, что только благодаря ему я справилась со многими своими капризами?
— По правде сказать, Сет, с тобой я бы чувствовала себя как в темнице, — я принялась усердно колупать ногтём стол. — Я не хочу сидеть дома и варить супы, воспитывать детишек и покорно ждать мужа с работы. Ты стремился защитить меня от окружающего мира, перекрывая тем самым запах свободы. С Да… тьфу, на Баале-4 я преодолела саму себя и изжила некоторые слабости характера. На Коррибане я прониклась духом Долины Тёмных Лордов и осознала, почему Тёмная сторона Силы до сих пор настолько могущественна в том месте. Да-да, Лия, не крути пальцем у виска, я действительно побывала на Коррибане. Каждый день я узнавала что-то новое, формировала характер заново, достигала новых высот… да, трудно, да, порой хочется послать всё к хаттовой матери. Но, Сет, мне это интересно! Я готова рисковать снова и снова, лишь бы получить новые незабываемые впечатления! Под твоим крылышком я никогда бы не увидела столько всего. Прости… у нас слишком разные характеры.
— Но… Аюри, почему ты думаешь, что я бы держал тебя под колпаком? — Сет взволнованно положил руки на столешницу. — Если б ты только сказала мне, чего хочешь… я бы всё понял и не стал тебя сдерживать. Но ты ж рвалась в бой, как сумасшедшая! Безрассудно, неосторожно! Зачем девушке подвергать себя опасности?
— Вот-вот, о чём я и говорю, — я отхлебнула стакан воды. — Давай не возвращаться к давно закрытой теме.
— Так ты… всё ещё хочешь стать наёмницей? — в голосе друга слышалась горечь.
— Нет, слишком противоречивая работёнка, — меня слегка передёрнуло, когда я вспомнила Кхарра.
— Кем же тогда? — подал голос Маркус.
Я спокойно допила сок и обвела взглядом окружающих.
— Я буду воином. Как Да… да хатт побери! Как Джедай, только круче. Без комментариев, пожалуйста. Всем спокойной ночи…