Пари Ситха

      Забурлившая при спуске вода исчезла в полу бака, предварительно на на шутку испугав меня спросонья. Натянув одежду (точнее, лохмотья, в которые она превратилась после битвы с Лордом Ситхов), я, зевая, плюхнулась на кресло пилота и сверилась с бортовым компьютером. Так и есть: я нагло продрыхла около 38 часов, а та коричнево-бурая планета, видневшаяся из кабины, являлась самым настоящим Коррибаном. Когда-то оплот Ордена Ситхов, а ныне мекка охочих до острых впечатлений туристов, Коррибан всегда пугал меня своей сущностью, хотя читать про него я любила. Всякую нечисть с особо популярных туристских троп повыметали, но всё равно ежегодно парочку десятков гуманоидов представители фауны планеты сжирали. И было, за что: толпы путешественников валили к развалинам Академии Ситхов, в Долину Тёмных Лордов, принося с собой шум, гам, мусор, неприличные надписи на священных реликвиях Ситхов и прочее. Я б посмотрела, как бы отреагировали Джедаи, если бы с их заброшенными Академиями делали то же самое…       Некоторые якобы чувствительные к Силе туристы говорили, что они-де ощущали присутствие Тёмной стороны на планете, но я больше верила в то, что они просто чуяли ту грязь и негативную энергию, которую нанесли миллионы ног. Правда, когда разведывательный корабль вторгся в верхние слои атмосферы Коррибана, меня на миг будто сжало в тиски Силы, но тут же отпустило.       Лететь в космопорт не имело смысла: ни удостоверения личности, ни документов на корабль у меня не было. Разрешения на посадку ждать не приходилось. Отключив автопилот, я уменьшила масштаб карты Коррибана и поискала Долину Тёмных Лордов. Именно там мне предстояло приземлиться…       В истории Коррибана отмечены многочисленные попытки патрулировать Долину, которые не привели ни к чему хорошему. Солдаты тайком, думая, что их никто не замечает, пытались тырить всякие вещи у скелетов таких же неудачников, валявшихся по всей Долине, и в те же мгновения их настигали челюсти тёмных драконов. Сии твари караулили воришек, скидывая невидимость, если кто-то осмеливался нарушить покой священного места. Туристов теперь за отдельную плату проводили через проход, выдолбленный в окружавших Долину скалах, минут десять позволяли им издали любоваться никем не охраняемыми усыпальницами древних лордов Ситхов, а потом вели обратно. Периодически в проходе появлялись кровососы-шираки, которых республиканские солдаты бодренько устраняли огнемётами.       В самой же Долине и в гробницах Лордах разворовали антиквариат (правда, ценой жизней многих охотников за приключениями). Сам Дарт Реван позаимствовал в гробницах абсолютно все сокровища, а одно, меч Аджанты Полла, даже вернул на место через некоторое время. Разумеется, за ним продолжали охотиться, крали, но через какое-то время оружие снова чудесным образом возвращалось на место. Обычно его приносили сами свихнувшиеся грабители, погибавшие в ловушках гробницы на обратном пути. Я рассуждала так: меч я беру не для себя и даже не ради денег или способа вырабатывания адреналина, а для поправки здоровья моего друга, в которого когда-то немножко влюбилась. Таким образом, проклятье меча Аджанты Полла должно обойти меня стороной. И вообще, у меня самой похожее оружие, тоже потихоньку сводящее с ума.       Когда я посадила корабль в одном из углов долины, чтобы скрыть его за покосившимися обелисками, то какое-то время в тишине сидела в кресле и боялась выходить. Полускрывшееся за горами светило озаряло пески Долины багряным светом, будто кровью, а ветер закручивал их в узких местах в мини-вихри. Высеченные в скалах статуи древних Лордов Ситхов бесстрастно взирали на свои последние обители, кои ужасающими громадами вздымались над небольшой долиной.       — Какого хатта я вообще сюда припёрлась? — простонала я. — Кхм, ладно, ничего, ничего-о-о-о… вон, пальцы подлечила, почти как новенькие…       Успокаивая себя вслух, я откинула термостекло и спрыгнула из кабины на раскалённый к вечеру песок, вдохнула знойный воздух и закашлялась. Жара днём, холодрыга ночью — признак любой засушливой планеты, ничего особенного.       Несмотря на довольно сильный ветер в Долине, пески не засыпали трупы погибших существ, будто оставляя их скелеты в назидание потомкам. Световые мечи, редкие визоры и шлемы, почти целая броня валялись то тут, то там, маня случайного прохожего нагнуться и поднять их. Впрочем, жертвовать жизнью в пасти тёмного дракона ради безделушек, продававшихся на чёрном рынке за бесценок, я не желала.       — Вы это… извините меня за то, что я сюда прилетела. Очень надо, честное слово, — в пустоту прокричала я, будто пытаясь заранее загладить вину перед усопшими. — Ничего не возьму, кроме одной вещицы. Да и ту не корысти ради… и, пожалуйста, не сообщайте ничего Дарт Молу, а то он меня задушит собственными руками.       В ответ лишь ветер просвистел между поломанными обелисками посреди Долины. Тяжело вздохнув, я неглубоко закопала полушлем пилота в песок рядом с кораблём и принялась осторожно, стараясь не наступать на какие-либо предметы, пробираться к могиле Аджанты Полла. Один из активированных Мечей Уушты я уже держала наготове. Вход в могилу Тёмного Лорда оказался замурован. Щурясь из-за по-прежнему сильных лучей светила, я чуть отошла назад и подняла голову кверху, разыскивая потайной вход с более высокого уровня. Действительно, углубление в скале на высоте трёх юнгов смахивало на лазейку внутрь гробницы.       Пыхтя, я ухитрилась подтянуться на богато декорированном обрамлении главных дверей усыпальницы и ввалилась в прохладный, пахнущий сыростью коридор. Фосфорецирующая плесень тускло освещала проход, подсвечивая испещрённые неизвестными письменами стены. Старательно напрягая зрение и слух, я двинулась на цыпочках вглубь гробницы.       По описаниям из энциклопедий, воришек останавливала ловушка с дроидами. Но это в теории, на практике же я ожидала встретить кого и что угодно. Тем более, за многочисленные налёты грабителей ловушка должна была выйти из строя, а верить в то, что ничто, кроме неё, не охраняло покой Лорда Ситхов, я отказывалась.       И действительно, довольно скоро в полумраке коридора послышалось приглушённое рычание, а затем из темноты высунула нос гигантская ситховская гончая, также известная под названием тук’ата. Тварь ростом выше человека имела четыре ноги, несколько ядовитых шипов, торчавших из мохнатого тела, три рога и три ряда острейших зубов. Нервно икнув, я присела и выставила вперёд клинок артефакта, чтобы при нападении животного распороть ему живот. Внезапно с потолка на меня свалилась чья-то туша и, замахав крыльями, улетела прочь. Как только я отвлеклась на проснувшегося ширака, гончая беззвучно бросилась на мою спину.       Едва я успела обернуться, животное сбило меня с ног и повалило на спину, щёлкнув зубами прямо возле лица. Когтями тварь вознамерилась снять с меня скальп, но его лапа встретилась с рукоятью меча, и тук’ата, злобно хрипя, вцепилась клыками в артефакт, после чего вырвала его у меня из рук и, помотав головой, отшвырнула в сторону. Не мешкая, я сняла второй Меч Уушты и воткнула в брюхо гончей, пока она провожала взглядом первый. Недоумённый визг дал мне понять, что шкура животного не такая уж и толстая, так что я быстро нанесла ещё два удара, целясь в грудную клетку твари.       Тук’ата с воем отбежала назад и, поджав хвост, скрылась в темноте. Подхватив оружие, я последовала за монстром, не разбирая дороги. Надо было его прикончить до того, как он очухался и вернулся бы за мной. Мимо проносились всё те же странные письмена на стенах, завитушки и чёрточки символов слились передо мной в непрерывно тянущемся узоре, устремившемся в белый туман… я вдруг получила мощнейший удар в челюсть, отчего перед глазами заплясали звёзды.       Ничего не понимая, я хотела отскочить в сторону, но обнаружила, что лежу на полу. Как и когда я умудрилась упасть и удариться подбородком — загадка. Перед глазами стояла мутная пелена, а внутренние органы будто сжимали невидимые щупальца спрута под названием Сила.       Разумеется, Тёмная сторона Силы проявляла себя всё больше по мере приближения к месту захоронения Аджанты Полла. Но отступать назад не хотелось… я на четвереньках двинулась вперёд, и тут же мир стал бешено крутиться, вызвав очередной приступ дурноты.       Меня вывернуло наизнанку пару раз, я, всхлипывая, отползла в угол и рухнула на какую-то груду тряпья. У меня не осталось сил идти назад и не хватало храбрости двигаться вперёд. Сила, подкараулив незваную гостью, разом скрутила её и выжала всю жизненную энергию. Головокружение продолжалось и с закрытыми глазами, создавалось ощущение, будто внутренние органы разом подступили к горлу и пытаются вырваться на свободу.       Я специально полоснула мечом себе по руке, чтобы вернуться в реальность и отвлечь мозг, но стало только хуже. Мир закрутился спиралью, которая сверлом вонзилась в лоб и стала распирать голову изнутри, и я в полубезумии расцарапала до крови пальцы о шершавую стену, будто хотела превратиться в насекомое и по стене убежать от ужасного влияния Силы.       Колено ударилось о что-то твёрдое под тряпками, на которых я корчилась. В полубессознательном состоянии я переворошила ткани и наткнулась на странного вида визор, крепившийся не только с помощью обода вокруг головы, но и на обручах, крест-накрест идущих по макушке. Шипы, покрывавшие внутреннюю поверхность обручей, создали образ неведомого пыточного инструмента в воспалённом воображении, но потом я схватилась за визор как за своё единственное спасение.       Эта древняя вещь пришла из той эпохи, когда ещё не изобрели средств, спасавших пилотов истребителей от чудовищных перегрузок и головокружения во время исполнения сложных пилотажных фигур. Шипы визора входили в кожные покровы, микро-датчики на них фиксировали сигналы, передаваемые вегетативной нервной системой, и определяли состояние вестибулярного аппарата. Кроме того, обод тоже имел два длинных стержня, вставляемых в уши. Таким образом, система визора следила за нейронами и непосредственно за самим внутренним ухом. Ориентируясь на показания датчиков, визор искажал реальную картинку таким образом, чтобы компенсировать неверное мировосприятие при головокружении.       При надевании визора я даже не обратила внимания на боль от шипов из антибактериальной стали, настолько сильно меня мутило. Аккумулятор визора давно разрядился, но, к счастью, подзарядить его можно было и механическим способом, многократно покрутив одну из шестерёнок на правой половине устройства. Медленно, но верно пляски пространства перед глазами замедлили свой темп…       Едва сдерживая порывы сорвать и выбросить визор, от которого щипало и чесалась кожа головы, я таки добралась до центра гробницы, миновав и давно разрушенную ловушку с дроидами, и страшные провалы в коридоре, и груды останков дерзнувших нарушить покой Лорда Ситхов… К концу путешествия я уже еле плелась, и дело заключалось даже не в том, что испорченный временем визор неправильно разворачивал картинку вверху поля зрения. Просто Сила неприятно щекотала и дёргала мои внутренности, особенно налегая на сердце.       Пот градом лился со лба, а колени предательски дрожали, когда я наконец достигла облицованной гладким серым камнем комнаты, по центру которой находился саркофаг средних размеров. Статуи Ситхов-охранников в стенах слева и справа заставили меня вытереть влажные руки и поудобнее взяться за меч Уушты, потому что я подозревала, что они вот-вот оживут и дадут мне прикурить.       Оглядев пирамидоподобную комнату с широким основанием и узким потолком, я сделала шаг вперёд и замерла, услышав знакомое глухое рычание. Из-за саркофага со вздыбленной шерстью вышла ситховская гончая, решившая драться до последнего за своего усопшего хозяина.       Хоть крышку саркофага предыдущий посетитель гробницы и сдвинул в сторону, меча Аджанты Полла я всё равно не заметила. Я заколебалась, раздумывая, отступить ли, или сразиться с тук’атой за предмет, который, возможно, даже не находился в гробнице. Какое-то время мы со смертельно раненой гончей, тяжело дыша, осматривали друг друга, потом вдруг тварь заскулила и грузно упала на задние подкосившиеся лапы. Жалобно завыв, она на передних подтянулась поближе к саркофагу и свернулась клубочком возле него, после чего, закатив глаза, закрыла веки… казалось, навсегда.       Сердце у меня чуть дрогнуло при виде трогательной картины преданности. Сглотнув почему-то подступившие слёзы, я метнулась к саркофагу, плюнув на риск быть сожранной агонизирующей гончей, и с натугой отодвинула тяжёлую крышку последнего пристанища Лорда Ситхов. Вот оно, сокровище: чёрный двусторонний меч из неизвестного металла, возлежавший на бархатистой подстилке. Я обрадованно протянула руку к мечу и… и-и-и-и…       Что-то шло не так, неправильно. И путь в гробницу дался относительно легко, если не считать долбаной индивидуальной непереносимости Силы, и гончая-охранник всего в одном экземпляре. Я положила руку на край саркофага и изучила комнату ещё раз. Где, где десятки хитроумных ловушек всех мастей, призванных перебить любого воришку? Неужели их запасы… иссякли?       Разве происходившее не походило на глупый однообразный аттракцион, который дух Лорда Ситхов был вынужден наблюдать из поколения в поколение? Все мы мнили себя смельчаками, вторгшимися в священное для Ситхов место и утащившими ценные вещицы; все радовались, что выходили сухими из воды, пока разгневанный в очередной раз Лорд Ситхов не сворачивал мозги набекрень и не заставлял вернуть на место ворованный меч. Могила Аджанты Полла напоминала проходной двор. Ведь ловушки, помимо прочего, служили предупреждением: не подходи! Уйди отсюда! А мы, охотники за сокровищами, всё лезли и лезли сюда… наёмники, зеваки, смельчаки… сколько ещё таких идиотов нужно, чтобы мир понял, что довольно беспокоить древнего духа?       Имела ли я право проникать в чужой дом, чтобы за счёт чужого же имущества изменить чужую же жизнь? И разве… разве я сама бы не убила на месте того, кто вот так же бесцеремонно ворвался бы в мою усыпальницу? Мы топтались по истории и разбирали её на части, как стадо примитивных тупых животных. Мне стало очень стыдно: и за то, что забралась в гробницу Аджанты Полла, и за то, что убила тук’ату… а в итоге не могла заставить себя взять из саркофага столь желанный ранее меч. Много шума ради ничего. Я деактивировала Мечи Уушты и бессильно сползла по стеночке саркофага. До какой же степени надо ослепнуть и оглохнуть, чтобы присоединиться к толпе безразличных туристов, осквернивших даже своим обывательским дыханием Долину Тёмных Лордов…       — Ну, что же ты? Возьми меч, не стесняйся.       Я подняла усталый взгляд на полупрозрачную фигуру мужчины в тёмно-жёлтой накидке и зелёных брюках. Призрак Аджанты Полла — а я не сомневалась, что мне явился именно он — с полуулыбкой на устах взирал на меня сверху вниз. Ярко выраженные носогубные складки и мелкая сеточка морщин около нижних век Лорда Ситхов выдавали его возраст, хотя глаза сияли по-мальчишески ярко. Впрочем, вероятно, это была лишь иллюзия, создаваемая призраком.       — Бери, говорю тебе, пока я не передумал, — Лорд Ситхов уже откровенно улыбался, показывая зубы.       — Простите, Лорд… не могу… — я уткнулась лицом в ладони.       — Ты проделала такой трудный путь, чтобы в итоге уйти ни с чем? — в голосе призрака послышались нотки удивления. — Или ты просто боишься меня?       — Боюсь, — всхлипнула я. — Боюсь, что мои поступки за последние месяцы — просто содержимое выгребной ямы…       — Кого только мне не приходилось изображать за сотни лет, но психолога — ни разу, — Аджанта Полл похлопал меня по плечу. — Возьми себя в руки, деточка, нам нужно серьёзно побеседовать.       Призрак склонился над телом тук’аты и провёл ладонью вдоль её хребта.       — Ох, старушка Тила, ты совсем обленилась… знаешь, что находишься под моей защитой, поэтому стражница из тебя уже никакая. Ну, ничего, ты всё равно моя любимица.       Поднявшийся вихрь Силы скрутил мой организм в очередной раз, я снова закашлялась и затряслась в ознобе. Тук’ата же вдруг вскочила на лапы и завиляла хвостом, ластясь к гладившему её призраку.       — Так зачем ты пришла сюда, девочка? — поинтересовался Аджанта Полл. — Полагаю, не для того, чтобы я оказал тебе моральную поддержку.       — Я хотела взять Ваш меч и отдать иторианцу Моанму, чтобы он сделал пластическую операцию моему другу, который пострадал из-за меня, — не вдаваясь в подробности, выпалила я.       — Что ж, цель благородна, а вот способ её достижения… — Аджанта Полл наморщил лоб и погрозил пальцем. — Ты не одна такая, кто считает, что чужое имущество как-то поможет решить личные проблемы. Вас было много… большинство до сих пор тлеет в коридорах гробницы.       Неприятный холодок прошёлся по моей спине, а Лорд Ситхов невозмутимо продолжал:       — Раз ты отказываешься забирать меч, значит, поняла что-то раньше, чем я тебе объяснил. Но я хочу убедиться, что твои выводы правильные. Почему ты выбросила из головы затею взять то, что по праву принадлежит мне?       Он считает меня идиоткой, или правда настолько откровенно подсказывает?       — Мы… должны освободить Коррибан, — запинаясь, неуверенно начала я свой ответ. — Пусть мёртвое принадлежит мёртвым… пусть живые больше не тревожат покой погибших и не вынуждают их защищаться от назойливого любопытства. Мы сами вызываем возмущения Тёмной стороны Силы…       — Да… пожалуй, ты кое-что поняла верно, — задумчиво произнёс Лорд Ситхов. — Странно… на твоей душе отпечаток прикосновения другого духа, очень сильного… и рассуждаешь так, будто знакома с ним и чувствуешь его, как часть себя…       — Ой, наверное, я Вас неправильно называю Лордом, — я нервозно перебила Аджанту Полла. — Я читала, что Вы вернулись на Светлую сторону Силы и стали Джедаем?       — Джедаем? Все Ситхи произошли от Джедаев… но, получив титул Лорда Ситхов, нельзя от него отречься, — медленно, будто вспоминая что-то, проговорил призрак. — Как необычно: Сила будто обтекает твою душу, не проходя сквозь неё… да и тень другого духа настолько отчётлива, что я уже почти выследил его… а, вот и он!       — Нет-нет, не надо, пожалуйста! — завопила я, разгадав намерения Аджанты Полла.       Через мгновение рядом с хозяином гробницы возник Дарт Мол. Сказать, что он злился — значит, ничего не сказать. Красные глаза забрака почти испепелили меня на месте, сжатые кулаки и напряжённость позы свидетельствовали о том, что он вот-вот сорвётся и вобьёт меня в землю за проступок, а из раздувавшихся ноздрей разве что не вырывался пар.       — Приветствую, Лорд Мол, — чуть поклонился Аджанта, и забрак в ответ тоже слегка кивнул головой. — Ваша ученица изволила навестить меня без приглашения, и я бы хотел, чтобы Вы присутствовали при разборе обстоятельств преступления.       — Простите, Милорд, я взялся обучать эту невежественную смертную, но она не моя ученица, — забрак с отвращением процедил последнюю часть фразы.       — Дарт Мол, она не аппрентис, однако, она именно ВАША ученица, — холодно парировал Аджанта. — Я понимаю, что сейчас Вам неприятна сама мысль о какой-либо связи с нею, но не бывает плохих учеников — бывают плохие учителя, разве не это Вам втолковывал Палпатин?       Забрак скрипнул зубами, а я со стыдом уставилась в пол. И себя опозорила, и учителя… а теперь он ещё и отрёкся от меня… поделом.       — Девочка моя, к сожалению, я не имею права отпустить тебя прямо сейчас, — Аджанта Полл, приблизившись, поднял меня за руки. — Знаешь ли ты, что гласят надписи на стенах моей гробницы и внутри неё?       — Нет… они выполнены на незнакомых мне языках.       — Очень плохо, что ты не удосужилась найти надпись на твоём родном языке, хотя и такая существует. Так вот, Ситхи перевели одну и ту же фразу на все языки нашей и близлежащих галактик. «Да предстанет нарушивший границы перед судом Лорда Ситхов.» Тебе понятен смысл сего?       — Да, — я почувствовала, что у меня подкашиваются ноги. — Я пересекла границы усыпальницы, и теперь меня будут судить…       — Хорошо, — удовлетворённо прокомментировал Аджанта Полл. — Тебе есть, что сказать перед судом?       Я обвела взглядом комнату, мирно посапывавшую в углу тук’ату, спокойного Аджанта Полла, взбешенного Дарт Мола… горечь от осознания глупостей, которые я натворила, больно кольнула в сердце.       Прости, Марк… прости, Сет…       — Я всё-таки ничтожество… извини, — я виновато улыбнулась Дарт Молу.       Забрак повернулся к Аджанте, никак не отреагировав на мою реплику.       — Ну, что ж… поскольку речь в предупреждении шла только об одном Лорде Ситхов, то ты вправе выбрать, кому из нас доверяешь свою судьбу, — неожиданно заявил Аджанта.       Колебалась я недолго. Мне показалось, что Дарт Мол будет небеспристрастным судьёй. Отругает меня, унизит, оскорбит, может, даже побьёт и откажется от данного мне обещания. Всё-таки мы столько времени провели вместе… я считала, что у него не поднимется рука уничтожить меня.       А вот Аджанта Полл — абсолютно незнакомый дух, которому нет никакого дела до очередной воришки. Да, он оценивал ситуацию более объективно.       — Прошу Вас, Лорд, — я подошла к Аджанте и покорно опустилась на колени.       Дарт Мол в сердцах очень эмоционально произнёс что-то на известном только Ситхам языке, и хозяин гробницы весело рассмеялся.       — Знаю, знаю, Лорд Мол, но таков её выбор… она, как настоящая женщина, интуитивно чувствует более доброго мужчину.       — Что?.. — я непонимающе воззрилась на судью.       — Дарт Мол сказал, что удушил бы тебя Силой. Он ведь не собирался тебя щадить. Почему у тебя такое лицо, будто ты надеялась на что-то другое? — Аджанта прикоснулся пальцем к моему лбу. — А теперь — моё решение: запомни всё, что здесь произошло, и возвращайся на свой корабль. Я дарую тебе жизнь. Меч же останется при мне, так что найди другой способ помочь другу. Прощай.       Оба Лорда Ситхов растворились в воздухе, а тук’ата, поднявшись и угрожающе рыча, погнала меня к выходу из гробницы…       Я вывалилась из усыпальницы Аджанты Полла как натуральный мешок с костями, при спуске вниз неудачно упав спиной на каменное подножие гробницы. Лишённая тепла и света долина одарила ледяным дуновением ветра, проникшим сквозь дыры в потрёпанной одежде, словно холодная скользкая змея. Потратив какое-то время на то, чтобы пережить последний щипок Силы, я со стоном сняла визор и принялась яростно растирать кожу головы, покрытую засохшей кровяной корочкой. Утраченное доверие учителя и проваленный квест по добыче меча Аджанты Полла — вот, чем закончилось моё посещение гробницы. Что ж, зато кое-что прояснилось насчёт причин колебаний потоков Силы в Долине Тёмных Лордов…       Мощный пучок света ударил по глазам, заставив зажмуриться и испуганно схватиться за артефакт на поясе.       — Пусть меня сожрёт сарлак, если это не Аюри! — чья-то фигура загородила собой прожектор и приставила к моему виску лучевую винтовку. — И года не прошло, как ты соизволила выполнить своё обещание.       — Кхарр? — неуверенно спросила я, всё ещё жмурясь от света. — Как ты меня выследил?       — Дура что ли, делать мне нечего, как за сумасшедшими шпионить, — мандалорец больно толкнул меня оружием. — Я просто решил выполнить задание чужими руками.       — Ты что, ждал, пока я достану меч Аджанты Полла, чтобы потом отнять его у меня и принести Моанму самолично? — осенило меня. — Какая подлость…       — Мозгов ни на грамм. Как будто кроме тебя мало охотников за хаттовым мечом! Я полетел на Коррибан по делам, предварительно сняв свою кандидатуру с заказа по добыче меча. Мы с ребятами поставили пару датчиков движения возле гробницы Аджанты Полла, а потом приезжали посмотреть, кто с каким результатом из неё вернулся. До тебя туда лезли только двое, обратно никто не вышел. Но ты-то, надеюсь, забрала нужную мне вещь?       — В гробнице нет ничего, что можно оттуда вынести, — твёрдо ответила я. — Там пусто.       — Командир, долго вы с ней цацкаться будете? — подал голос из темноты за прожектором один из сообщников мандалорца.       — Ма-а-алчать! — гаркнул Кхарр. — Поговори мне ещё… а ты, Аюри, за дурака меня держишь? Хочешь, чтобы я вырвал меч из охладевших рук твоего трупа?       — Я не шучу. Можешь обыскать меня, — я покорно подняла руки вверх.       — Разрази меня Сила, опять пустышка! — выругался мандалорец после того, как прощупал моё одеяние. — И что мне с тебя тогда взять? Хм… вижу, у тебя до сих пор с собой Мечи Уушты…       — Да ты вообще обнаглел, — я отпихнула от себя бесцеремонного наёмника и откатилась в сторону, чтобы скрыться от назойливого прожектора. — Забыл, что я тебе жизнь спасла?       — Заткни пасть, соска! — Кхарру явно было неприятно выглядеть слабым в глазах приспешников. — Ты должна быть благодарна мне хотя бы за то, что я не разрешаю солдатам вырубить тебя и воспользоваться телом по прямому назначению… пока что.       Я, наконец, рассмотрела количество недругов. Оказалось, Кхарр привёл с собой ещё трёх парней, все в полной боевой амуниции и вооружены до зубов. Вступать с ними в битву иначе, как самоубийством, не назвать. Очередная идиотская ситуация, в которой главное — хорохориться до последнего и не демонстрировать собственный страх…       Алчное замечание мандалорца о Мечах Уушты навело на неожиданную мысль. Действительно, у меня не осталось шанса уломать пластического хирурга Моанму прооперировать Сета за меч Аджанты Полла. Но… разве это означало, что я отказывалась от обещания вернуть другу прежний облик?       Иногда ради друзей надо чем-то жертвовать.       — Хорошо, у меня есть одна вещь, которая, возможно, придётся тебе по вкусу. Взамен поклянись, что доставишь меня к Моанму, — я поспешила отвлечь внимание Кхарра от артефактов.       — Зачем ты Моанму без выполненного заказа? — подозрительно протянул мандалорец. — Темнишь ты что-то, девка…       — Надо с ним перетереть кое-что, — упрямо гнула я свою линию. — Ты вообще в состоянии выполнить хоть один уговор? Или слово мандалорца нынче ничего не стоит?       — Что ты мне предлагаешь-то?       Я молча указала рукой в сторону обелисков в углу долины, за которыми находился разведывательный корабль Лорда Ситхов.