Бой с Лордом Ситхов
16 декабря 2022 г. в 21:32
Похоже, тот разговор с Дарт Молом стал неким переломным моментом в моём пребывании на Баале-4. Взяв в привычку анализировать перед сном всё, что происходило за день, я пришла к выводу, что действительно количество недовольства и пессимизма в моём настроении зашкаливало. Я возмущалась качеством еды, полагавшейся мне как узнице республиканской базы; я жаловалась на размеры каморки; я проклинала скалистую поверхность Баала и отсутствие достаточного количества яркого света; я бухтела на Дарт Мола, когда после выполнения его заданий я возвращалась в форпост оцарапанная, в синяках и со сломанными под корень ногтями. Заставить себя думать в позитивном ключе насчёт вышеупомянутых обстоятельств я тоже не могла, так что решила мыслить так: «невкусная еда? хорошо, что вообще похавать дали», «маленькая комната? а ведь могли и в карцере оставить», «дурацкая погода? на Малахоре-5 ещё хуже!», «Дарт Мол задолбал гонять меня по скалам? зато хоть пресс теперь виден». Не то, чтобы такие мантры сильно поднимали настроение и прибавляли оптимизма, но они положили начало мрачному азарту и снова пробудили интерес к жизни.
Забрак, напротив, день ото дня погружался в себя всё больше и больше. Бывали дни, когда за всю тренировку он не говорил ни слова. Со мной он обращался по-прежнему строго, зато я научилась избегать излишних применений Силы благодаря тому, что меньше сопротивлялась и сама себя заставляла работать на износ. Разумеется, ни капли похвалы из уст призрака я не услышала, но, в общем-то, не сильно её и ждала. Меня даже начала беспокоить молчаливость учителя, и я всё перебирала варианты, как бы помягче у него поинтересоваться, не нужна ли ему помощь.
Если б меня в ту пору спросили, как я отношусь к Дарт Молу, я б не сразу нашлась с ответом. Иногда я воспринимала его как средство достижения цели, иногда — как учителя с садистскими наклонностями, иногда — как уставшего духа, вынужденного нянчиться со смертной. Я даже чувствовала какую-то вину из-за того, что он отвлекался на меня, хотя, скорей всего, у него тоже были какие-то задачи на том свете… правда, я не представляла, какие именно.
Как-то раз во время перерыва в тренировке Дарт Мол, забравшись повыше в гору и поставив ногу на склон скалы, внимательно смотрел в небо, определяя скорость приближения дождевых туч, а я завороженно глядела на его фигуру на фоне каменистого пейзажа. Мне вдруг захотелось приобрести такие же удобные сапоги (только женской модели), как у забрака, с рельефной подошвой и надёжными застёжками; подобный плащ из водонепроницаемой ткани, тёплый и в то же время приятный на ощупь; а ещё я мечтала о лайтстаффе Ситха. Только не о красном, и уж тем более не о синем или зелёном, как у Джедаев. Я обнаружила, что Дарт Мол стал чем-то вроде супергероя в моём подсознании, и поэтому я, словно ребёнок, невольно пыталась быть похожей на него. Определённо, он обладал каким-то особым шармом, пускай даже с негативным оттенком, который притягивал к себе похлеще джедайских мудрости и спокойствия.
Я бы даже не побоялась назвать забрака искажённой тёмной копией Маркуса. Как и Марк, Дарт Мол играл роль спасителя в моей судьбе. Правда, брат своим телом прикрывал меня в трудную минуту, а призрак обучал защищаться самостоятельно. Одно меня напрягало: почему я больше не вспоминала о Сете?..
Забрак, почувствовав, что я за ним наблюдаю, спустился со скалы и направился прямиком ко мне. Наверное, на моём лице сменилась целая палитра эмоций (от страха, что он скажет какую-нибудь гадость, до выражения некоей привязанности), а уж когда он снял с пояса оружие, я испугалась по-настоящему. Я подумала, что он ударит меня, и зажмурилась, но забрак лишь слегка ткнул в живот рукоятью лайтстаффа.
— Не привыкай ко мне, — бросил он на ходу.
Я застыла, как громом поражённая. Да, он опять попал в точку: я действительно настолько привыкла к призраку, что уже не представляла себе жизнь без него.
— Сначала выдрессировал, теперь требуешь, чтоб не привыкала, — попыталась отшутиться я. — Мы в ответе за тех, кого приручили, разве не так?
— Лорды Ситхов никогда не держали людей в качестве домашних питомцев. Это удел хаттов, — подчёркнуто пренебрежительно откликнулся Дарт Мол.
— Спасибо на добром слове, — хмыкнула я.
Забрак теперь стоял ко мне боком, и я увидела, как на его скуле заиграли желваки.
— Ладно, проехали, — я прищурилась, потому что заподозрила призрака в нарочитой грубости. — Слушай, как бы всё ни закончилось, я перед тобой в долгу. Может, есть хоть что-нибудь, в чём я могу помочь? Я понимаю, ты крутой дух и бла-бла-бла, но… мало ли что, вдруг неохота самому что-то делать?
— Я ценю твоё предложение об услуге, но вынужден его отклонить, — забрак упрямо поджал губы. — Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи.
— Какие же все мужики одинаковые! — не выдержала я. — Пытаетесь казаться сильными, даже когда слабость перед обстоятельствами очевидна!
Дарт Мол очень медленно развернулся, и я поняла, что разозлила его по-настоящему. Оставалось идти ва-банк.
— Гизке понятно, что ты чем-то встревожен и озабочен. Изо дня в день приходишь понурый, лишнего слова из тебя не выдавить. Да, хорошо: подозреваю, что мне не решить твоих проблем, но… не знаю… давай я тебе освобожу от обязательств передо мной, например, на недельку? У тебя появится больше свободного времени, глядишь, и все неурядицы исправишь…
— Ты уверена, что хочешь этого? — забрак скрестил руки на груди.
— Да. Вдруг отпуск поможет тебе вернуться в нормальное состояние… даёшь прежнего Дарт Мола! — я глупо хихикнула и зажала рот рукой.
— Спасибо, — тихо промолвил Лорд Ситхов и, подойдя ко мне, добавил более твёрдым голосом: — Будь осторожна.
Призрак исчез без слов прощания, как обычно, а меня осенило, что я, пожалуй, совершила очередную глупость.
Три дня прошли совершенно спокойно. Я радовалась предоставленной свободе и ничего не делала помимо того, что мне поручили республиканские солдаты. По вечерам мы резались в пазаак и подшучивали друг над другом, а потом запугивали байками на ночь о гигантских планетоподобных зверях и опасных Тёмных Джедаях, коих расплодилось больше обычного. На четвёртый день я преодолела лень и по пути с «филиала» форпоста остановила грузовичок в знакомой долине, окружённой скалами, достала Мечи Уушты из тайника и с неохотой занялась самостоятельной тренировкой.
Погода стояла довольно ветреная, но дождевых туч не наблюдалось: по информации, услышанной краем уха в штаб-квартире Республики, сильные геомагнитные бури на Баале-4 за прошедшие пару недель мешали посадке транспортных кораблей, что подвело запас продовольствия к критическому минимуму. Впрочем, согласно расчётам, бурям близился конец, так что в экономии провианта солдаты не особо усердствовали.
Чтоб избавиться от скуки, я нарушила один из запретов Дарт Мола и взяла с собой визор со встроенной аудиосистемой, позаимствованный у одного из знакомых солдат. Под музыку заниматься намного веселее. Правда, забрак категорически не одобрял развлекухи на тренировках и вдалбливал мне в голову, что я должна, помимо зрения, использовать в битве и слух. Впрочем, забрак ушёл в отпуск, так что чихать я хотела на его указания.
Я разучивала упражнение «упал на спину — вскочил на ноги», изо всех сил напрягая всё ещё недостаточно прокачанные мышцы спины и тихонько ругаясь, когда, не удержавшись, завалилась назад после очередной неудачной попытки подняться. Внезапно заушины визора так сильно сжали голову в один из тактов музыки, что я в испуге аж сбросила его на землю. Мир чуть расплылся перед глазами в знакомой белёсой дымке, и я неуверенно позвала:
— Дарт Мол? Ты вернулся, что ли?
Окружающие скалы хранили молчание. Я повертелась на одном месте, потряхивая головой, чтобы вернуть зрение в норму. Где-то рядом хрустнул гравий, я мгновенно активировала Мечи Уушты и застыла, прислушиваясь к звукам мёртвой долины. Казалось, ничего.
— Ладно, значит, захотел меня проведать… твоё право, — пробурчала я и нагнулась за визором.
В ту же миллисекунду из ниоткуда выдвинулся красный световой клинок и прожужжал прямо у меня над головой. На моё счастье, я держала ухо востро, так что мгновенно инстинктивно ударила ногой невидимого обладателя лайтсэйбера. Пространство сбоку чуть исказилось, и только тогда до меня дошло, что враг использовал пояс-невидимку.
Не теряя времени, я сделала выпад Мечом Уушты из полусидячего положения, ориентировочно целясь в живот Ситха. На сей раз клинок артефакта встретился сразу с двумя скрещёнными красными лайтсэйберами. Я не на шутку струхнула, подумав, что сражалась сразу с двумя врагами, но тут, наконец, противник показал себя.
Расплывшись в снисходительной улыбке, передо мной стоял тот самый главный Ситх, которого я видела при проведении ритуального обряда в лесу на Набиру. Этот высокий, статный мужчина лет 30-35, казалось, сошёл с афиш какого-то блокбастера, настолько холёной и привлекательной была его внешность. Правильные черты лица, немного смуглая кожа, ровные белоснежные зубы и светло-карие глаза с по-мальчишески задорной искринкой, видимые через прозрачное забрало защитного полушлема, никак не выдавали в нём Ситха. Только таинственные узоры на висках и два лайтсэйбера в руках подсказывали, что мужчина явно не желал мне добра.
— Ох, Аюри, мы сбились с ног, пока разыскивали тебя, — Ситх пригладил тыльной стороной руки в перчатке чуть взъерошенные капюшоном тёмные волосы и хитро подмигнул: — Скучала без нас? Или надеялась, что надёжно спряталась?
— Скучала неимоверно, — я покрепче сжала Мечи Уушты в руках. — Кажется, Вы единственный адекватный Ситх, который не бросается в бой, как припадочный, а проявляет готовность к переговорам.
— Переговоры? О чём ты? — Ситх картинно приподнял брови. — Ах, ты о прелюдии перед сражением… ну хорошо, пожалуй, я готов удовлетворить твоё любопытство перед смертью. Что ж, задавай вопросы, маленькая глупая девочка.
— За каким хаттом Вам сдались эти железки? — я потрясла перед носом мужчины артефактом. — Что в них особенного? Неужели Вам своих лайтсэйберов мало?
— Деточка моя, дело не в том, что артефакт обладает какой-то уникальной мощью, хотя я этого не отрицаю, — Ситх опустился на одно колено, а я помимо своей воли подошла к нему поближе, потому что Сила начала больно кусать за пятки. — Мне действительно нет необходимости иметь более совершенное оружие, чем световой меч. Но ты украла то, что принадлежит нам, Ситхам. А мы такого не прощаем.
Мужчина ласково потрепал мою макушку, пока я сопротивлялась тошнотворному в прямом смысле влиянию Силы. Этот искусный лицедей выглядел как добрый дядя, а не как жестокий враг, минуту назад почти снёсший мне башку лайтсэйбером.
— Если я верну мечи, то вы оставите меня в покое? — полуприкрыв глаза, спросила я.
— Да перестань ты! Неужели думаешь, что подобный шаг как-то изменит твою судьбу? Отнюдь! — Ситх, запрокинув голову, весело расхохотался. — Мне даже интересно посмотреть, чему ты научилась за месяцы тренировок с мечами.
— С таким же интересом двое уже приходили, — оттолкнув Ситха, я отступила назад. — Угадайте, что с ними стало?
Благодушное выражение лица мужчины мгновенно изменилось на более свирепое. Сдвинув брови и опустив уголки губ, он процедил сквозь зубы:
— Будь ты чуть поумнее, послужила бы в качестве домашней зверюшки. Но, кажется, ты так и не поняла, что хамство до добра не доведёт… знай, что перед тобой сам Лорд Ситхов!
— Пф-ф-ф, Лорд… Лорды Ситхов людей в питомцах не держат! — процитировала я слова Дарт Мола. — Лорд хаттов, вот Вы кто!
Вместо продолжения обмена любезностями Ситх вжарил по мне силовой молнией, и я в конвульсиях повалилась на землю. Неимоверный страх обуял всё моё сознание, я судорожно всхлипывала и хваталась за левую половину грудной клетки, где отчаянно трепыхалось сердце. Это походило на моменты, когда организм не выдерживал нагрузок, задаваемых Дарт Молом, только забрак обычно восстанавливал Силой сердечный ритм, а теперь получилось наоборот.
— Ну что, понравилось? — Лорд Ситхов неспешно приблизился ко мне и поставил тяжёлый ботинок на шею. — Не желаешь добавки?
— Не… надо… пож-ж-жалуйста… — я с трудом вдыхала воздух, фильтруемый маской. — Только без Силы…
— А почему это? — как будто удивился враг. — Мы, Ситхи, как-то не привыкли обходиться без неё. Связалась бы, скажем, с мандалорцами — тогда б и ставила свои условия.
Маленькая идея слабо озарила паникующий мозг, и я, надеясь на удачу, схватила левой рукой щиколотку мужчины.
— О, теперь ты просишь о пощаде. Как предсказуемо, — скривился Лорд Ситхов. — Совсем забыл сказать: в мой шлем встроена видеокамера, снимающая твою гибель. Когда закончу с тобой, отошлю запись Маркусу. Такая небольшая, милая месть за то, что он отбил у меня подружку…
Хатт побери, братик, ты-то когда успел увести бабу у самого Лорда Ситхов?! Ловелас фигов…
— Ещё немного электричества, дорогуша? — продолжал измываться враг. — Говорят, в малых дозах укрепляет организм.
— П-простите, но Вы — идиот… — выдавила я и сомкнула пальцы на ноге противника.
Не задумываясь, Лорд Ситхов привычно жахнул разрядом Силы, и тут же заорал от боли синхронно со мной. Разумеется, ему и в голову не пришло, что удар током перекинется и на него самого через мою руку. Некоторое время мы корчились в судорогах рядом друг с другом, а у меня в голове пульсировала только одна мысль:
Ты должна быть сильнее… ради брата… ради себя… надо подняться быстрее, чем Ситх…
Слава Дарт Молу, что он научил меня сражаться через «не могу» и преодолевать разрушительное влияние Силы. Лорд Ситхов, пошатываясь, встал лишь на мгновение раньше меня.
Мгновения ему хватило, чтобы в стремительном росчерке двух лайтсэйберов крестообразно раскроить на мне накидку. Впрочем, если б я не отскочила назад, на месте накидки оказалось бы моё тело. Я в ответ обрушила на него один из мечей в вертикальном ударе. Он подставил световой клинок, а я применила приём старого знакомого, мальчишки-Ситха, и вторым Мечом Уушты почти поддела Лорда Ситхов снизу вверх. Враг без труда снова остановил клинок и небрежно заметил:
— Не самый лучший финт Гилти. Я никогда не считал его достойным учеником.
Внезапно Лорд Ситхов врезал мне по лицу локтем, и я, выронив оружие, полетела на землю. Фильтрующая маска, чуть смягчив удар, сломалась и свалилась с лица. Щека почти сразу онемела, а на пальцах руки, которой я машинально вытерла рот, осталась кровь. Я быстро облизнула языком зубы: вроде челюсть сохранила целостность, значит, рассечены только губы.
— Итак, один из Мечей Уушты мой, — поддразнил меня враг.
С тоской посмотрев на валявшийся возле ног противника артефакт, я прижалась лбом к холодной гладкой поверхности второй рукояти. Надо было сосредоточиться, взять себя в руки и не давать врагу почувствовать себя королём на ринге!
Лорд Ситхов, видимо, придерживался того же мнения. Тенью он метнулся ко мне, собираясь с ходу разрубить на мелкие кусочки. Я нырнула вниз, под врага, быстро подставляя ногу для подсечки, вынудив его в кувырке перескочить через преграду, и, когда он выпрямился, от всей души приложила его в высоком ударе ногой в трахею. Взмахнув руками, противник чуть пошатнулся назад, но сохранил равновесие и в контратаке мощной «вертушкой» опять поверг меня на землю.
Теперь я артефакт при падении не выпустила, хоть и сильно ударилась плечом о мелкие камешки. Гораздо хуже оказалось то, что Лорд Ситхов практически сразу после моего падения прыгнул на меня, собираясь пригвоздить лайтсэйберами к земле. Я испуганно отбила оба клинка в немного суматошном движении рукоятью, а потом стукнула противника в шею. Пока он не очухался, я выскользнула из-под него и отползла в сторонку. После короткой паузы мы снова схлестнулись в битве: он — активно нападая и осыпая градом ударов быстро жужжащих тут и там мечей, я — постепенно отступая и едва успевая частично уклоняться и частично отбивать лайтсэйберы. В отличие от аш-хса, мужчина не разменивался на обманные приёмы, а разил, точно выбирая цель и прилагая максимум усилий.
Я мысленно взывала к Дарт Молу, умоляя дать какую-то подсказку, но, видимо, призрак был слишком далеко, чтобы услышать меня. Связь с мечом, обычно очень крепкая в подобных битвах (такая, что я действительно становилась продолжением этого смертоносного оружия), почему-то прощупывалась едва-едва, и я порой управлялась с ними не лучше, чем со шваброй. Враг уже откровенно посмеивался надо мной, но темпа битвы не сбавлял, даже слегка прибавил. Описав световыми мечами полуокружности от шеи до моих коленей, которые я еле успела избежать, повернувшись боком, Лорд Ситхов размашисто провёл обоими мечами в районе моей груди, что заставило меня, отпрянув, одновременно в диагональном ударе отбить лайтсэйберы, а затем враг в неожиданно рискованном манёвре с разворота и пригнувшись вознамерился воткнуть световые мечи прямо мне в живот. Я подрастерялась, замешкавшись с обороной, и не нашла ничего лучше, как просто опустить вниз артефакт в горизонтальном положении. Оба меча лорда Ситхов встретились с рукоятью артефакта прямо в районе мизинцев…
Дико взвыв и почти выронив оружие, я отскочила подальше от довольно хохотавшего Ситха и стала усиленно дуть на обожжённые пальца. Плоть на крае третьих фаланг обуглилась до костей, это уже мало походило на ожоги, полученные во время тренировок с Дарт Молом. Мелькнула странная мысль, что забрак на самом деле очень бережно обращался со мной во время занятий. Болевой шок на несколько секунд парализовал верхние конечности, сменившись слабостью и усталостью.
— Сдавайся, детка, ты не можешь мне противостоять, — Лорд Ситхов немного пожонглировал лайтсэйберами в воздухе. — Обещаю, я убью тебя быстро, если будешь умницей.
— Хатта с два, не затем я истязала себя на Сейхо и Баале-4, чтобы так просто сложить руки, — огрызнулась я, облизывая травмированные пальцы. — Дерёмся до конца!
— Ишь ты, какая храбрая, — враг чуть склонил голову. — Я чувствую, что тебя кто-то обучал, причём явно не обычный наёмник… скажи мне его имя. Обещаю, что не трону его.
— Да он сам тебя тронет так, что места живого не оставит! Хочешь узнать его имя — следи за движениями!
Ну, Дарт Мол, этот бой посвящаю тебе…
Я на пару секунд закрыла глаза, стараясь воссоздать образ забрака и вспомнить его стиль. Если мечи отказывались помогать мне, то оставалось полагаться только на призрака…
Лорд Ситхов озадаченно почесал затылок, когда увидел мою боевую стойку: полусогнутые ноги на ширине плеч, левая рука прижата к рёбрам, в вытянутой правой я горизонтально держала Меч Уушты. И не суть важно, что руки тряслись, и выглядела я гораздо более зажато, чем Дарт Мол, всё равно на лице врага появились проблески озарения:
— Очень опасное и неустойчивое положение, — протянул противник, смерив меня взглядом. — Оно пришло из глубокой древности… так мог стоять только тот, кто в совершенстве владел своим телом и в любой момент был способен отразить удар с любого угла. Только не говори, что ты вообразила себя преемницей Дарт Мола!
Очередной приступ смеха согнул врага пополам, а я, не теряя времени, бросилась в атаку. Остановив притворный хохот, Лорд Ситхов бешено завращал лайтсэйберами, будто собираясь порубить меня в фарш, но опять отступать я не собиралась: перехватив клинок за спиной, я вклинила его в вихрь, устроенный световыми мечами противника, потом, подражая ураганному нападению Дарт Мола, принялась в безостановочном кружении около врага наносить ему удары с разных сторон: сбоку, из-за плеча, снизу, сверху, из-под колена, в полуобороте из-за спины… конечно, от забрака здесь осталось только вдохновение. Он бы точно не похвалил меня за подобную клоунаду. Тем не менее, боль в пальцах придавала движениям резкости и какой-то нервозности на грани безумия, из-за чего нить битвы на несколько секунд ускользнула от врага.
Довольно быстро Лорд Ситхов просёк, что бью я слабо, потому что изувеченные пальцы не давали сражаться в полную силу, и в решительном движении в мощном ударе почти выбил артефакт у меня из рук. Я неловко уцепилась за падавший меч двумя пальцами и хотела было в развороте перехватить его второй рукой. Краем глаза я заметила, что враг тоже разворачивался на 360 градусов, чтобы придать удару размашистости и в последующий момент разрубить меня пополам.
В такие моменты, когда жизнь висит на волоске, время иногда будто замедляется. Мы оказались спинами друг к другу; я знала, что не удержу удар Лорда Ситхов, и он раскроит мне башку, как банте на жертвоприношении; я знала, что Меч Уушты меня уже не спасёт… так зачем он тогда, если враг открыл спину?!
Молниеносно положив артефакт, я опёрлась на обе руки и от души лягнула правой ногой Лорда Ситхов по почке. Он от неожиданности чуть не грохнулся вперёд, свирепо повернулся и тут же получил апперкот в челюсть. Этот приём вывел его из строя уже на большее количество времени. Мне осталось только в полуподкате ринуться вперёд, зацепиться носком за его щиколотку и грубо рвануть на себя. Враг, разумеется, упал наземь.
Нельзя было сбрасывать со счетов то, что он в любой момент способен Силой завоевать победу, так что я не мешкала и вонзила в его руку оружие, которое успела подхватить с гравия. Завыв от боли, Лорд Ситхов наконец-то выпустил из ладони один из лайтсэйберов, чем я не преминула воспользоваться и, подняв его, пронзила и второе предплечье врага.
Тяжело дыша, я сидела на коленях рядом с вопившим во всё горло Лордом Ситхов и крепко держала оба его световых меча. Их приятная тяжесть и ребристая удобная поверхность оказались настолько притягательны, что я с трудом заставила себя отбросить их и раздробить вторым Мечом Уушты, который я отыскала неподалёку.
— Я не преемница Дарт Мола, но его ученица, — хрипло заявила я, не обращая внимание на стоны противника. — Кстати, это он — Лорд Ситхов, а ты… просто самовлюблённый Ситх без лайтсэйберов. А вот это — для того, чтобы ты запомнил, как нехорошо нападать, будучи невидимым…
Я воткнула Мечи Уушты поглубже в кисти врага и со злобой провернула вокруг осей. Крик поднялся такой, что я поспешно вынула мечи и рукоятью одного из них наотмашь врезала Лорду Ситхов по незащищённой полушлемом части головы, чтобы он отрубился. Удар сработал.
Странно, но садистский финальный эпизод битвы морального удовлетворения не принёс. Казалось, на столь жестокий шаг меня подтолкнуло какое-то тёмное «я», которое прочно поселилось в душе благодаря Мечам Уушты. Я вдруг стала противна сама себе.
С отвращением вытерев руки, я мрачно уставилась на бессознательного противника. Откуда он только, хатт побери, появился? Не сел же в республиканском форпосте на своём корабле… стоп! Корабль!
Враг наверняка скрытно проник на Баал-4 на собственном корабле, только вот куда он его дел? Если активировал поле-невидимку, пиши пропало. Но ведь должен быть способ найти его…
Осенённая внезапной мыслью, я сорвала с врага немного покорёженный полушлем и надела на голову. Теперь в правом верхнем углу поля зрения маячил небольшой экранчик, передававший изображение с минимальной задержкой. Я покрутила кнопки и рычажки сбоку полушлема, и в какой-то момент видеозапись пошла вспять в ускоренной перемотке. Тщетно я пыталась замедлить её или поставить на паузу, время на экранчике неумолимо бежало назад. Я всё же успела уловить, откуда пришёл Лорд Ситхов, и сразу же после того, как видео доиграло до начала и прервалось, в спешном порядке помчалась в нужном направлении.
Наверное, Лорд Ситхов включил запись сразу же, как только спустился с борта корабля. На моё счастье, помимо камеры, шлем играл и роль фильтрующей маски, что позволило мне без боязни задохнуться плутать по скалам, напрягая память и соображая, как именно проделал свой путь враг. В нескольких местах он спрыгивал с камней и забирался на склоны с помощью Силы, что здорово замедлило скорость моего передвижения. До точки отсчёта я добралась уже к вечеру, когда настолько стемнело, что разглядеть что-либо на расстоянии более десятка юнгов не представлялось возможным.
Я беспомощно озиралась вокруг, ругая себя за то, что не оставила целым хотя бы один лайтсэйбер врага: какой-никакой, а в качестве фонарика бы пригодился. Никакого корабля в узеньком ущелье не стояло, проход шириной в пару юнгов окружали лишь отвесные скалы. Я бессильно затопала ногами и с досады стукнула Мечом Уушты по каменистой стенке. Тотчас же сверху обрушилась лавина мелких камешков, и я, прикрывая голову руками, отпрянула назад. Подняв взгляд, чтобы убедиться, что опасность миновала, я с удивлением обнаружила миниатюрный одноместный разведывательный корабль, посаженный на столь маленькую площадку-обломок скалы, что оставалось только подивиться мастерству пилота.
Поднявшись к кораблю с помощью мечей и какой-то матери, я, естественно, поняла, что он заперт. Возвращаться к Ситху и брать его в пленники, чтобы потом заставить открыть корабль, не представлялось хорошей затеей. Ощупывание бортов судна на предмет поиска потайных кнопок результата не принесло, и я, озадаченно поправляя шлем, вынужденно признала, что план побега с Баала-4 зашёл в тупик.
Корабль Лорда Ситхов, конечно, представлял собой произведение инженерного искусства: вытянутый в сигарообразную форму, со складными крыльями, покрытый матовой чёрной облицовкой, он являлся юрким и удобным транспортным средством для перемещения по астероидным кольцам или для полётов на малой высоте по гористой местности. Кабину пилота прикрывало затемнённое упрочнённое термостекло, скрывавшее внутренности салона от посторонних. Лаконичные очертания корабля неуловимо напоминали что-то… я хотела устало прислониться лбом к стеклу и стукнулась полушлемом о корабль.
— Да чтоб тебя! — я сорвала полушлем и подозрительно уставилась на него.
Матовый тёмный каркас, такое же большое стекло по сравнению с общей площадью корпуса… В руках у меня оказалась не часть боевой экипировки, а явно шлем пилота именно этого корабля. Комплект, так сказать. Я снова принялась тыкать в кнопки на боку полушлема, и — о чудо! — упоры колпака кабины издали звук «пш-ш» и откинули стекло.
Не тратя время на восторги, я запрыгнула в салон и осмотрелась. Назначение отдельных приборов и кнопок мне было ясно по общим для всех космических кораблей эргономическим принципам, но в остальном… абсолютно все подписи значились на незнакомом языке. Выругавшись, я ткнула в кнопку предположительно запуска двигателя — к счастью, так оно и оказалось — и мерная вибрация пошла по обшивке лёгкого корабля.
Недоверчиво покосившись на задвинувшееся термостекло, я уставилась на экран бортового компьютера. Разумеется, там переводчика тоже не нашлось. Я пощёлкала тумблеры, переключаясь между режимами, соображая, что бы мог каждый из них означать… шрифт и фон надписей натолкнули на мысль, что программное обеспечение корабля базировалось на знакомой мне системе ТР-210. Не то, чтобы я часто пилотировала настоящие космические корабли — так, пару раз под присмотром Маркуса. Зато в период отрочества вволю наигралась в полноценные симуляторы межпланетных истребителей, копировавшие устройство многих реально выпускавшихся кораблей.
Закрыв глаза, я вызвала в памяти изображение на голокроне с инструкцией по правилам игры в подобную «стрелялку». Не поднимая веки, я прикоснулась к кнопкам, обрамлявшим монитор бортового компьютера и, ориентируясь на обрывки воспоминаний, прощёлкала до пункта выбора языка системы. Разумеется, когда я открыла глаза, на мониторе отображался совсем не похожий подраздел меню.
— Да, память у меня так себе, но система-то та же! — я принялась листать режимы вперёд-назад. — Оно где-то рядом, я точно знаю…
Пелена белого тумана на мгновение накрыла сознание, и я запаниковала по-настоящему: Ситх умудрился добраться до корабля! Он где-то очень близко!
Я издала радостный писк, когда наткнулась на режим со знакомым оформлением. Надписи на экране, судя по символам, отображались на разных языках. Пристукивая ногой от нетерпения, я пробежала селектором по списку… вот оно! Общегалактический, родной мой!
Ситх, наверное, слегка прифигел, когда увидел, как его личный корабль, неуклюже подёргиваясь из стороны в сторону и царапая обшивку о скалы, взмыл вверх. Мне сначала было всё равно, куда лететь, лишь бы подальше с Баала-4, так что я перевела управление в полностью ручной режим и приготовилась к маршруту сквозь астероидное облако. Благодаря небольшим размерам разведывательного корабля задача решилась на удивление легко.
Запасов топлива хватало на то, чтобы добраться до какой-нибудь весьма удалённой планеты. Я задумалась над конечным пунктом… вообще, следовало бы сначала найти брата, возможно, даже отдать ему захваченный корабль в знак примирения. Но всё же заявляться вот так, с бухты-барахты не хотелось… и тут я вспомнила о договоре с Кхарром. И об обещании, что верну Сету прежнюю внешность. Когда ещё выполнять его, как не сейчас, когда Дарт Мол в отпуске, а в моём владении личный хорошенький кораблик?
Задав в навигационной системе курс на Коррибан и включив автопилот, я блаженно откинулась в кресле и расслабилась. Лететь предстояло часов 40 со входом в гиперпространство, я бы даже подремала, если бы не колющая боль в мизинцах. Чтоб как-то развлечься, я стала копаться в датабанке системы, и тут наткнулась на 3 фотографии, которые меня сильно взволновали.
Три карточки с текстами на том самом неизвестном языке с фотографиями Лии, Маркуса и Сета. Сначала я испугалась, что это послужной список Лорда Ситхов с информацией о целях, которые он устранил. Потом вспомнила, что он обещал отослать видеозапись Маркусу, поэтому решила, что он пока только намеревался их убить. Как я ни билась, система отказывалась переводить тексты на понятный мне общегалактический. Смущало и то, что разметка текстов различалась: фразы с фото Лии в качестве иллюстрации походили на какой-то диалог, если судить по знакам препинания, а подписи к изображениям Сета и Маркуса, изобилующие цифрами, напоминали скупую информацию наподобие хранившейся в полиции базы о преступниках.
Я подпёрла подбородок кулаком и прокрутила ещё раз в голове реплику Лорда Ситхов про то, что Маркус отбил у него подружку. Кого он имел в виду? Уж не Лию ли?!
Резко усилившаяся боль в мизинце опорной руки прервала мысль и вынудила меня отправиться на поиски аптечки в небольшом грузовом отсеке позади кресла пилота. За ширмой я обнаружила целый мини-бак для регенерации живых тканей и туалет. Мини-бак меня здорово позабавил: обычно они выглядели как огромные махины высотой в юнг, где человек располагается в стоячем положении, а тут — махонький кубик, в котором требовалось принять позу эмбриона. Впрочем, всё равно в процессе лечения человек спит, так какая разница? Сходив в туалет, я разделась, выставила таймер на регенерирующем баке и залезла в него. Мозг погрузился в блаженную невесомость…