Пари Ситха

      Уже через полчаса я разгуливала по одному из частных кораблей, стоявшему неподалёку от «Цеоса». Попала я туда с помощью Дарт Мола, который запугал экипаж до такой степени, что они готовы были отвезти меня хоть на край света, лишь бы избавиться от жуткого призрака. Итак, через несколько минут после того, как я вступила на борт космической яхты, корабль оторвался от земли и отправился на Баал-4.       Я обустроилась в маленькой каюте в хвостовой части судна. Поскольку чувство стыда и неловкости перед испуганными туристами немного терзало совесть, я старалась за время путешествия не попадаться случайным знакомым на глаза. Конечно, хотелось ещё раз заглянуть во все помещения новомодной яхты — уж очень роскошным оказался интерьер — но я всё-таки поборола любопытство и попыталась поскорее заснуть. Почти все личные вещи я ухитрилась запихнуть в походную сумку из собственной каморки на «Цеосе», заодно прихватила документы, удостоверяющие личность, оставленные Маркусом на полке шкафа возле моей койки. Наши с ним пилотные и водительские права были в его комнате, куда я не рискнула заходить.       События разворачивались столь стремительно, что у меня даже не осталось времени тщательно обдумать свои поступки. Соображалка заработала только когда я осталась наедине сама с собой, и, конечно, заснуть опять не получилось. Я размышляла о том, что подумают друзья, когда обнаружат мою комнату пустой… правильно ли я сделала, что не сочинила никакой прощальной записки… с одной стороны, я наконец-таки оторвалась от них, как и хотела ранее, и превратилась в самостоятельную личность, а не придаток Маркуса, как обычно. Но… если бы Марк вот так же внезапно исчез, я бы, наверное, очень расстроилась, разволновалась и разозлилась одновременно. А Сет, ведь завтра он испытает то же самое…       В конце концов я не выдержала и отправилась на поиски хозяев яхты. Взяв с них обещание, что они анонимно сообщат родным о том, что со мной всё хорошо, я со спокойной душой вернулась в оккупированную каютку. Теперь, когда я «позаботилась» о чувствах друзей, сознание переключилось на Баал-4. Планета эта являлась мини-копией Малахора-5 после сражения Дарт Ревана с мандалорцами. Когда-то оппозиция вознамерилась повторить трюк Бао-Дура с гравитационной ловушкой и превратила и без того не то, чтобы цветущий мир Баала-4 в угрюмую каменную пустыню. Теперь на планете располагался только форпост Республики, где посменно дежурили солдаты, которым не посчастливилось попасть в командировку на Баал-4.       Планета сильно уменьшилась в размерах после масштабного сражения, но из-за плотного ядра гравитация оставалась по-прежнему повышенной. Помимо «прелестей» жизни в виде безжизненных скал и разломов тектонических плит, Баал-4 обвивало облако астероидов-обломков, так что проникнуть на Баал-4 было нелегко. Наконец, очередное немаловажное обстоятельство: в результате катастрофы из недр высвободилось огромное количество ядовитых газов, вредных для человека, так что находиться на планете дольше часа без фильтрующей воздух маски представлялось невозможным.       Хозяева яхты, дабы не вызвать недовольства Дарт Мола, сами предложили мне такую маску, да ещё и приземлились прямо возле республиканской базы. Нас здорово потрясло в астероидном кольце, и пару раз мне казалось, что мы вот-вот разобьёмся. Когда мы, наконец, сели на землю, я обнаружила, что путешествие настолько вымотало организм, что он отказался сопротивляться властям и безропотно сдался: конечно, ошарашенные появлением нежданных гостей солдаты обыскали нас и пробили по базе документы. Туристов на яхте отпустили, а вот меня задержали: поскольку из-за стычки с Джедаями я находилась в международном розыске, меня поместили в местный карцер, но вскоре махнули рукой и решили, что я всё равно никуда не денусь. Дабы не содержать дармоедку, мне придумали задание: я обязалась ежедневно обходить территорию форпоста и проверять работоспособность ультразвуковых излучателей, отпугивавших мутировавших зверей. Ещё меня подрядили водить грузовик, доставлявший продовольствие из основной республиканской базы на Баале-4 к её «филиалам», разбросанным по планете.       Командование штаб-квартиры отправило сигнал в оплот Джедаев на Набиру, что поймали преступницу, но те с полётом на Баал-4 не торопились: других дел имелось по горло. Меня поселили в слегка облагороженном хозяйственном помещении («облагороженность» заключалась в том, что в кладовку кинули матрас и подушку) и принялись лениво ждать Джедаев. Короче говоря, на планете я застряла капитально…       Впрочем, жизнь на Баале-4 оказалась цветочками по сравнению с тем, что мне приготовил Дарт Мол. Я с тоской вспоминала Сейхо и, признаться, временами плакала по ночам в подушку от усталости, одиночества и бессилия. То, что на Сейхо давалось с относительной лёгкостью, на Баале-4 из-за повышенной гравитации и ядовитой атмосферы выполнять оказалось в разы сложнее. Энтузиазм сошёл на нет, забрак уже не разменивался на уговоры и после приказа заставлял его слушаться только с помощью Силы, так что я практически постоянно испытывала головокружение, страх и дикую боль, и этому кошмару не было ни конца, ни края.       Солдаты, которым опротивела служба на Баале-4, даже прониклись ко мне симпатией и часто порывались выяснить, где я пропадала вне базы и почему приходила такая вымотанная и избитая. Но я только отмалчивалась, потому что, разумеется, правду бы они восприняли точно так же, как Марк, Сет или Лия. Я знала, что рано или поздно прослыву сумасшедшей, но сей факт меня не очень волновал. Меня вообще ничто уже не интересовало, я только мечтала выспаться и избавиться от забрака, который своими заданиями будто стремился свести меня в могилу.       Ещё до посадки на Баал-4 призрак забрал у меня мечи, которые позже спрятал под одним из камней в небольшом ущелье, лежавшем на пути продовольственного грузовичка. Там-то и разворачивались основные тренировки с оружием и без него… в остальные дни, когда слишком долгое отсутствие могло вызвать подозрение у солдат, забрак поднимал меня с помощью Силы рано утром и заставлял наматывать круги вокруг форпоста. В маске, в плотном плаще, призванном защищать кожу от ядовитых дождей, я, свесив язык набок, носилась как угорелая около базы, лишь бы забрак не увеличивал воздействие Силы. Скалолазание, битва среди острых камней, прогулки босиком по режущему кожу гравию также входили в программу, оставив следы в виде уродливых мозолей на пальцах и многочисленных царапин и гноящихся ранок на всех конечностях. Из-за плохого питания и изматывающих нагрузок я сначала постоянно хотела есть, потом похудела, потом у меня аппетит уже практически пропал.       Разучиваемые приёмы становились всё более изощрёнными, темп тренировок регулярно нарастал… я не думала о том, что по-прежнему не поспеваю за Дарт Молом, хотя и здорово продвинулась вперёд по сравнению с Сейхо. Меня мучили мысли, на кой мне вообще сдалась вся кутерьма… почему я не слушалась брата, пыжилась и изображала из себя наёмницу, при этом ранее частенько отлынивая от упражнений. Если бы не любопытство и подростковый максимализм, сидела бы я в компании Сета, Лии и Марка в квартире Тирту, да прихлёбывала спокойненько коктейль из бокальчика, почитывая новости на голокроне. Но нет же, твердолобая Аюри напоролась на то, за что боролась…       В один из дней я чувствовала себя особенно плохо и даже попыталась сказать об этом Дарт Молу, но он полностью проигнорировал жалобы. Мы перескакивали с камня на камень на покатой скале, ведя бой на мечах и балансируя на неустойчивых поверхностях. Забрак привычно пришпоривал меня Силой, пока белая пелена перед моими глазами не сменилась кучей чёрных точек, перекрывших почти весь обзор.       — Довольно на сегодня, — Дарт Мол, искоса взглянув на меня, показал рукой на вход в пещеру на высоте юнга от наших голов. — Скоро прольётся дождь, так что тебе следует переждать осадки.       Я, усиленно отмахиваясь головой от назойливых чёрных мушек, кое-как подтянулась, втащила верхнюю половину туловища внутрь горы… вдруг сознание будто ухнуло куда-то вниз, и я провалилась в беспамятство…       Я очнулась от непривычного резкого запаха, ударившего в ноздри и проникшего в каждую клеточку лёгкого. В груди защипало, и я, приподнявшись на локтях, закашлялась. Затем я с ужасом обнаружила, что на мне нет фильтрующей воздух маски, а Дарт Мол, сидя на корточках, держит возле моего лица странно пахнувшую тряпку.       — Что это за гадость? — я с отвращением отодвинулась от забрака. — Зачем ты снял с меня маску?       Призрак почти сразу убрал тряпку и протянул маску в другой руке. Торопливо надевая защиту, я вдруг поняла, что разум прояснился, и боль с головокружением практически сошли на нет. То ли Дарт Мол соизволил смиловаться, то ли запах тряпки имел какое-то чудесное воздействие, но дышать стало намного легче. Предполагая, что Лорд Ситхов собирается продолжить тренировку, я хотела было резво вскочить на ноги, но в итоге повалилась, не успев подняться. Только затем пришло шокирующее осознание того, что я не чувствую ног.       — Успокойся, — призрак предостерегающе обнял меня за плечи, и тут я запаниковала по-настоящему.       Если не отличавшийся дружелюбием забрак вдруг проявляет нечто вроде заботы — значит, случилось что-то страшное.       — Что с моими ногами?! — я судорожно стала ощупывать нижние конечности, пытаясь размять их.       — Сосуды не выдержали нагрузок. Не нервничай, тебе это только навредит, — призрак слегка надавил на болевую точку в районе шеи, чтобы угомонить меня. — Я ошибся с выбором упражнений…       — Ошибся?! Да ты понимаешь, что я останусь инвалидом? — закричала я.       — Останешься, если продолжишь так думать, — отрезал Дарт Мол. — Расслабься и побудь в тишине. Когда сосуды расширятся, ты снова сможешь ходить.       — Великолепно! Просто великолепно, хатт тебя дери… — я легла на спину и закрыла глаза.       Некоторое время я молчала, пытаясь утихомирить бешено бьющееся от испуга сердце. Дарт Мол без движения сидел рядом, затем положил два пальца на мою аорту, будто считая пульс. Чтобы отвлечься от плохих мыслей, я переключилась на призрака: рука его напоминала конечность мертвеца, ибо её температура явно равнялась температуре окружающей среды. Впрочем, он и так был мертвецом, так что удивляться не приходилось.       — Почему ты такой холодный? — вырвалось у меня. — Все призраки такие?       Ответ я получила в виде резко потеплевших пальцев Лорда Ситхов на моей шее. Теперь казалось, что они горячее, чем у обычного человека.       — Ну ладно, я не просила грелкой работать, — я тихонько засмеялась и попробовала пошевелить ногами: к моей неописуемой радости, слегка согнуть колени удалось.       — Температура тела забраков выше, чем у представителей человеческого рода, — подал голос Дарт Мол. — Обычно мне нет необходимости полностью копировать физическую оболочку.       Я в очередной раз вспомнила, что призрак никогда не рассказывал, что же будет ТАМ… повода обсуждать его загробную жизнь раньше не представлялось.       — А что вообще есть на том свете? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Где ты обитаешь, чем занимаешься?       — Умрёшь — узнаешь.       Судя по всему, забрак не собирался вести задушевные беседы. Вздохнув, я погрузилась в воспоминания о тех светлых деньках, которые я провела вместе с друзьями. Прошло не так много времени, но, казалось, побег с «Цеоса» свершился много лет назад. Раньше я считала, что достаточно выросла для того, чтобы безболезненно разорвать невидимую нить, связывавшую нас с Маркусом, а теперь мне очень хотелось вернуться к нему и уже больше никогда не расставаться. Отчасти я отчаянно нуждалась в защите и покое под крылышком старшего брата, отчасти меня действительно волновало, как он там поживал и не случилось ли чего с ним. Переосмысливая заново события последних месяцев, я понимала, как часто я действовала глупо и неправильно, как часто несправедливо обижала брата и делала всё ему назло. В спокойной обстановке я не замечала его боли, сейчас же, будучи абсолютно одинокой и частенько балансирующей на грани жизни и смерти на Баале-4, прошлое открылось для меня с другой стороны. Я действительно не ценила ничего из того, что имела ранее…       — Я хочу домой, к Марку, — сглотнув ком в горле, прошептала я. — Не могу больше здесь… я сдаюсь.       Дарт Мол положил по-прежнему горячую руку на мой лоб и пристально посмотрел мне в глаза. Впервые в этой по-звериному жёлтой радужной оболочке я уловила нечто вроде признаков сочувствия и понимания.       — Если ты собираешься вернуться к брату, то должна помнить, что твоя смерть причинит страдания и ему. Кроме того, от тебя зависят жизни тех, с кем будешь рядом, — тон призрака чуть смягчился, будто ему действительно было не всё равно, что со мной происходит. — Остановившись на полпути и проигнорировав испытания, ты подвергнешь опасности не только себя, но и близких. Назад дороги нет. Я требую от тебя многого лишь затем, чтобы не позволить Ууште воздействовать через мечи на твой разум.       — Вот-вот, всё дело в Ууште, — я скрипнула зубами. — Почему из-за вашего с ней пари страдаю я? Не надо мне тут рассказывать, что ты-де работаешь на моё благо. Ты просто хочешь выиграть!       — Пари с богиней ничего для меня не значит, — разозлился Дарт Мол. — Спор с ней — ошибка, допущенная в эмоциональном конфликте.       — Тогда какого хатта ты вообще со мной возишься, а?       — Я дал обещание, что обучу технике борьбы с Ситхами. И я обязан сдержать слово Ситха, даже если это против моей воли, — поднявшись, призрак раздражённо прошёлся по пещере. — Если бы ты прекратила жалеть себя и воображать, будто все вокруг виноваты в твоих злоключениях и несчастьях, то обучение бы закончилось намного быстрее, и нам бы не пришлось терпеть друг друга так долго!       Последняя фраза забрака больно резанула слух. Какое-то время у меня теплилась надежда, что Дарт Мол не считал меня куклой, из которой нужно сделать бойца… по крайней мере, я фантазировала, что я значу для призрака хоть что-то. Но… теперь выяснилось, что Лорд Ситхов тренировал меня безо всякой охоты. И правда, представляю, каково это: сначала сгоряча наобещать с три короба, а потом расхлёбывать многие месяцы последствия. Я уже собралась ответить забраку в подобном тоне: что он тот ещё засранец, и что нафиг мне его обеты не нужны, что я его освобождаю от всех обязательств, и он может катиться куда хочет. Но потом… какой смысл ругаться с единственным существом, пусть и неживым, которое пыталось вытянуть меня из пропасти, правда, весьма тернистым путём? Тем более, на самом-то деле я не испытывала такой уж ненависти к забраку…       — Жаль, конечно, что у тебя такая нелюбовь ко мне, — горько усмехнулась я. — Впрочем, что ещё ждать от того, кто пытается слепить из дерьма конфетку. Прости, что не оправдала твоих чаяний. Я плохой наёмник. Но ничего, наверное, наши с тобой мучения скоро закончатся…       Проверив, что ко всем частям тела вернулась прежняя подвижность, я медленно, с опаской встала на ноги и по стеночке начала пробираться к выходу из пещеры. Снаружи лил ядовитый дождь, орошавший отравленными каплями унылые каменистые склоны, придавая серому пейзажу ещё более тёмный оттенок. Я решила, что мне уже нечего терять, так что отбросила страх перед вредным дождём, надвинула капюшон, натянула перчатки и, сев на ближайший из камней, приготовилась спускаться вниз. Ногу предательски свело судорогой, и я, зашипев от боли, принялась яростно растирать кожу сквозь одежду. Вода с небес стекала по капюшону и капала на брови, ресницы и губы; в какой-то момент я с удивлением обнаружила, что она имеет солоноватый привкус, и только затем поняла, что это мои собственные слёзы.       Кожу на лице уже неприятно пощипывало от ядовитых капель, а я устало смотрела вниз, на самое подножие скалы.       Может, пора прекратить трагикомедию и просто спрыгнуть?       Сильные руки Дарт Мола втащили меня в пещеру в тот момент, когда мелькнула мысль о самоубийстве. Приподняв меня за шкирку, как нашкодившего зверька, забрак развернул меня лицом к себе так, чтобы я видела только его красные от ярости глаза:       — Даже не думай, — казалось, он даже не вслух произнёс эту фразу, а только пошевелил губами.       — Какая тебе разница? — я безразлично пожала плечами. — Просто хотела освободить тебя от нежелательной повинности…       Забрак оттолкнул меня, прорычал нечто нечленораздельное и намотал пару кругов по пещере, словно пытаясь успокоиться.       — Хорошо, если ты не в состоянии самостоятельно думать, я разжую тебе всё сам, — Дарт Мол жестом приказал мне сесть на пол. — Я злюсь не из-за того, что ты слабый боец. Ты прогрессируешь ровно настолько, насколько способна девушка твоего возраста и физической подготовки, не больше и не меньше. Я никогда не ожидал, что ты прыгнешь выше головы и в одночасье превратишься в закалённого воина.       Забрак опустился напротив меня, словно подчёркивая, что ведёт разговор на равных.       — Но ты никак не прекратишь канючить и видеть в окружающем мире только плохое. Ты отказывалась идти на компромиссы с друзьями и требовала, чтобы они подстраивались под тебя. Любое тяжёлое задание ты воспринимаешь как наказание и гордишься тем, что стойко его переносишь. Между тем, ничего доблестного в твоём поведении нет: я заставляю тебя тренироваться в боли, поте и крови потому, что победа даётся только такой ценой. Ты утверждаешь, что скучаешь по брату и любишь его… а думала ли ты минуту назад о том, что он испытает, когда узнает о самоубийстве сестры?       Я поёжилась, рассмотрев ситуацию со стороны, предложенной забраком. Да, он опять оказался прав… я всегда пытаюсь решить проблемы, не заботясь о других.       — За всё время пребывания на Баале-4 ты так и не задумалась, зачем я тебя сюда привёл, — неумолимо продолжал забрак. — То, что подготовка на этой планете гораздо эффективнее, чем на Сейхо, подразумевалось по умолчанию. Но именно на Баале-4 ты осталась наедине со своим характером и переосмыслила многие из поступков в прошлом. Чтобы двигаться дальше, нужно изменить мироощущение, поскольку на сегодняшний момент ты достигла предела. Настоящие бойцы совершенствуются благодаря упорству и желанию быть сильнее, ты же обходилась своенравным упрямством и стремлением доказать окружающим, что ты лучше, чем они считают. Больше подмена понятий работать не будет. Если ты утверждаешь, что любишь брата, то должна прекратить совершать эгоистичные необдуманные действия. Если хочешь стать умелым бойцом, то обязана не жаловаться на судьбу и искать вокруг виновных в неприятностях. Никто не заставлял тебя брать в руки Мечи Уушты на Набиру.       — Ладно, в общих чертах ты верно про меня сказал, — после некоторого молчания согласилась я. — Есть одно «но»: ты не имеешь никакого права рассуждать о моих отношениях братом. Он мне дорог, что бы ты ни говорил. Просто иногда разум застилают страх и иные эмоции, с которыми мне не справиться. И вообще… ты кого-нибудь когда-нибудь любил, чтобы судить о проявлениях этого чувства?       Я прикусила язык и испуганно вжала голову в плечи: заболтавшись, я осмелилась задавать вопросы о личной жизни забрака, за которые в иных обстоятельствах он, пожалуй, ужалил бы меня Силой. Мой ли скулёж минутами ранее растопил холод в его характере, или совместное времяпрепровождение привело к тому, что он позволил мне безнаказанно сократить дистанцию между нами… только он взял да и ответил.       — Да, — Дарт Мол с такой неохотой выдавил из себя признание, что мне подумалось, что я затронула какие-то старые раны забрака. — Моего отца. Мою мать. И тви’лечку по имени Йео Ла.       — Гм… и у тебя тви’лечка, — невольно прокомментировала я, тут же спохватилась и быстро спросила: — Она тоже была Ситхом?       — Нет, — глаза забрака потускнели, будто он вспомнил что-то неприятное. — Она работала проституткой в борделе на Коррибане.       Я сдержала удивлённый возглас, ошарашенная откровенностью призрака. Мне почему-то казалось, что такой высокий титул, как Лорд Ситхов, подразумевал наличие более аристократичных возлюбленных.       — И что, ты её не выкупил? — пользуясь разговорчивостью забрака, продолжала допытываться я. — Почему?       — Я… — Дарт Мол запнулся, подбирая нужные слова. — Довольно, тебе не нужно больше знать.       Выглядел забрак весьма растерянно, будто напроказивший школьник перед учителем. Меня это даже немного забавляло, так что я решила напоследок ещё раз уколоть его:       — Ну хоть после смерти ты с ней потом виделся?       — Нет. Приоритеты изменились, — забрак, поднявшись, отошёл в дальний угол пещеры. — В другом мире многое становится несущественным… и ненужным.       — Ну да, ну да… что-то незаметно, что сейчас тебе всё равно, — мстительно поддразнила я призрака.       — Иди в форпост, — неожиданно резко отозвался Дарт Мол. — Ты уже достаточно отдохнула.       — Хорошо, как прикажешь, — я покорно направилась к выходу, мысленно хихикая над результатами допроса Лорда Ситхов.       Небо над горами прояснилось (если вечное серо-жёлтое марево Баала-4 можно назвать «прояснением»), а настроение у меня оставалось приподнятым, поскольку, во-первых, я выяснила, что забрак не так уж плохо ко мне относился, во-вторых, у меня всё ещё оставался шанс выжить, если возьму себя в руки, ну а в-третьих… мне просто было приятно, что я сумела прижать забрака к стенке. Напоследок, озарённая внезапной идейкой, я обернулась к Дарт Молу:       — Я хочу, чтобы ты мне дал слово насчёт кой-чего.       — В чём дело? — даже по голосу Лорда Ситхов из полутьмы пещеры я догадалась, что он подозрительно нахмурился.       — Если вдруг со мной что-нибудь случится по вине Ситхов… ну так, чисто теоретически… пообещай, что ты разыщешь меня на том свете.       Забрак молчал. Я не знала, о чём он размышлял, но в конце концов ждать его ответа надоело.       — Неужели встреча двух духов настолько сложна? Или у тебя вошло в привычку бегать от всех знакомых из мира живых?       Неожиданно возникший прямо перед носом призрак так напугал меня, что я, отшатнувшись, еле успела схватиться за каменную арку, иначе полетела бы вниз головой со скалы.       — Не смей болтать о том, чего не знаешь, — призрак поднял мой подбородок двумя пальцами. — Помни, я жил в те времена, когда за глупые высказывания в адрес Лорда Ситхов полагалась казнь.       — Так что, искать не будешь? — не сдавалась я.       Дарт Мол буквально сверлил меня свирепым взглядом, пытаясь заставить отвернуться и сдаться, так что пришлось собрать в кучку остатки смелости и сопротивляться психологической атаке. Наверное, я всё-таки уже привыкла к немного странному виду учителя, потому что через несколько секунд поймала себя на том, что не борюсь с желанием зажмуриться, а открыто рассматриваю черты лица забрака и мысленно пытаюсь убрать узоры татуировок. В свою очередь, Лорд Ситхов довольно быстро смекнул, что подобным образом меня не запугать, и успокоился. В его глазах снова блеснули красивые жёлтые искринки, делавшие облик забрака чуть более живым, если это понятие вообще применимо к призраку.       — Хорошо, я найду тебя, — забрак чуть отступил назад.       — Вот и чудненько. Ты получил ещё больший стимул хорошенько меня обучить, чтобы я расправилась со всеми врагами, а тебе не пришлось выполнять второе обещание, — я сделала довольную рожицу и стала спускаться со скалы лицом ко входу в пещеру.       Перед тем, как Дарт Мол скрылся из вида, я готова была поклясться, что он улыбнулся…