Пари Ситха

      На заплетавшихся ногах, с высунутым на плечо языком и в жёсткой от высохшего солёного пота одежде я добралась до "Цеоса" на рассвете. Мне было так плохо, что, встреть я аш-хса, только порадовалась бы скорой смерти. Я хотела только две вещи: пить и спать.       Подойдя к грузовому шлюзу, я слабо постучала в обшивку. Тишина. Мелькнула мысль, что аш-хс всё же убил друзей, но я тут же отбросила её: он бы не стал закрывать грузовой отсек. Значит, Сет с Марком всё же прогнали Ситха (или даже убили его) и заперли корабль. В голове всё спуталось, и я медленно опустилась вниз, прислонившись к выдвижной опоре "Цеоса".       Уловив звук опускавшейся двери шлюза, я, преодолевая боль во всех частях тела, обернулась и увидела на пороге Сета с Маркусом. Сказать, что их здорово потрепало – значит, ничего не сказать. Помимо ожогов по всему телу, у Маркуса была ещё и перебинтована рука. Сет опирался на палку, а его правую половину лица обезобразил страшный след от лайтсэйбера. Я хотела провалиться под землю, сердце сжималось при виду изувеченных брата и друга... но что я могла сказать в своё оправдание?       – Мне очень жаль, – еле слышно выдавила я. – Простите меня...       – Простить? – Лия раздвинула парней и выступила вперёд. – За что? За то, что ты называла себя наёмницей, но при этом подло сбежала, подставив родного брата и друзей?              – Я не...       – Или за то, что отказывалась избавиться от смертельно опасного артефакта, а потом уклонилась от боя за него? – лицо Лии горело ненавистью ко мне, и я съёжилась под взглядом тви'лечки.       – Нет, я не...       – Или за то, что пользовалась защитой родных, но не стала отвечать взаимностью в трудный момент?! – Лия сорвалась на крик, и Маркус успокаивающе положил ей руку на плечо.       – Я... я не-не сбежала, – заикаясь от усталости и от страха после осознания того, что пережили близкие в эту ночь, проговорила я. – Я правда не сбежала... я отправилась за помощью.       – И как, нашла? – хрипло поинтересовался Сет.       – Нет...       – Аюри, где ты была всю ночь? – едва сдерживая эмоции, спросил брат.       – На рудодобывающем заводе, – я не знала, как объяснить друзьям правду.       Сказать, что общалась с призраком? Уж точно не поверят и окончательно отвернутся. Соврать, что просто рыскала в поисках подмоги? Ещё глупее...       Половина правды.       – Я тренировалась там, – с трудом ворочая пересохшим языком, сказала я. – Мне ужасно стыдно, но я поняла, что ничем не могу помочь. Я не нашла тех, кто справился бы с Cи... Тёмным Джедаем, поэтому решила обучиться всему сама. Я просто хотела отомстить... если б вы проиграли.       Сет молча развернулся и, ковыляя, удалился в недра корабля. Конечно, он мне не поверил.       – Убейте меня, если хотите, – горько прошептала я.       Марк спустился ко мне и поднял голову за подбородок. Сложно, невыносимо трудно было выдержать этот пронзительный взор бирюзовых глаз родного брата, почти отдавшего жизнь за то, чтобы спасти фактически предавшую его сестру.       – Не знаю, как это возможно, но ты не врёшь, – наконец, со вздохом произнёс Маркус. – Что на тебя нашло, Аюри? С чего ты взяла, что не способна оказать нам ни капли помощи? И на что рассчитывала, тренируясь в одиночестве в пустыне?       – Наверное, я просто трусиха... – призналась я. – И прав Сет в том, что нет у меня будущего в качестве наёмницы.       – Ладно, позже обсудим, – Маркус поднял меня с земли. – Иди спать. Вечером отправляемся на Сейхо.       – Ты меня простил?       – Да, потому что ты сказала правду.       – А Сет?       – С Сетом я поговорю...       – Не надо, я сама, – твёрдо оборвала я брата. – Сама виновата, сама и буду разруливать.       – Всегда бы так! – с укором воскликнул Маркус.       – Стоп, я не пущу её до тех пор, пока она носит с собой мечи, – Лия перегородила мне дорогу. – Немедленно отдай их.       Мечи... я рассеянно похлопала себя по поясу и вспомнила, что после изнуряющей ночи оставила их на рудодобывающем заводе. И забрак вообще про них не напомнил! Что ж... может, оно и к лучшему? Или он знал, что без мечей меня в корабль не пустят?       – Забыла их на заводе, – честно призналась я и подумала, как же приятно говорить правду.       – Да ну? – скептически протянул Марк. – Ещё скажи, возвращаться не собираешься за ними?       – Не знаю, – в третий раз не солгала я.       – Ох, Аюри, не хватает тебе хорошего нагоняя! – брат лёгким тычком в спину загнал меня на борт "Цеоса". – Вот отец бы устроил тебе порку...       Прошмыгнув мимо Сета, сидевшего в камбузе, я рухнула в кровать в своей каюте и, не раздеваясь, отрубилась. Проваливаясь в крепкую фазу блаженного сна, я продолжала бежать... прыгать по развалинам завода... ползти под перекрытиями... отжиматься, подтягиваться... Дарт Мол обеспечил мне незабываемую в самом плохом смысле слова ночь.       Напрасно я надеялась на то, что забрак откроет двери в сакральные знания Ситхов и проложит путь к управлению Силой. Реальность оказалась жестокой и банальной: Дарт Мол гонял меня по всему рудодобывающему заводу почти до сердечного приступа. Но и это не останавливало его: откалибровав ритм моего сердца до относительно безопасного посредством Силы (и при этом игнорируя странное воздействие Силы на мой организм, вызывающее невообразимую тошноту), он продолжал принуждать меня заниматься садистской формой физических упражнений.       Развалины сооружения послужили идеальной площадкой для того, чтобы измучить живое существо до полусмерти, называя процесс "лёгкой зарядкой". Возникающие то там, то сям чёрные дыры шахт, практически незаметные в ночном мраке, покосившиеся опорные конструкции главного цеха, низкие заржавевшие транспортёрные ленты – забрак заставил меня использовать рельеф местности по полной программе. Сначала, когда он только приказал мне пробежать по территории завода, я не поняла его намерений. Казалось, он подразумевал разогревающую разминку. Но вскоре с помощью тончайших сигналов, передаваемых Силой, он управлял мной как марионеткой, и я, спасаясь от невыносимых касаний Силы, бросалась очертя голову, в самые опасные участки завода.       Я прыгала с полутораюнговой высоты (благо, внизу был песок), лишь бы избежать ядовитого невидимого хлыста; в панике пробиралась под заросшими колючими растениями подставками под чаны с расплавленной (но уже навеки застывшей) рудой, только бы избавиться от хватавшей за пятки незримой твари; сигала через провалы шириной как минимум в юнг в попытке унести ноги от жестокого чудовища, подчинявшегося другой, не менее хладнокровной сущности, – забраку. Напрасно я орала, чтобы Лорд Ситхов прекратил пытку, тщетно старалась объяснить, что не способна подтянуться более двух раз подряд... страх перед опасностями, таившимися в глубине завода, рано или поздно отступал перед паническим ужасом, вселяемым Силой. Если я останавливалась или выдыхалась, Дарт Мол дозированно увеличивал своё влияние до такой степени, что я готова была делать что угодно, лишь бы избежать мучительного удушья, перемежаемого приступами головокружения. Три раза перед глазами начинали плясать мушки, сердце окончательно сбивалось с ритма, и я просто падала, как подстреленная на охоте дичь, но Лорд Ситхов с мастерством медика дефибриллятором Силы возвращал меня в сознание вновь и вновь. Я ненавидела Ситха, Силу, вообще всю вселенную, создавшую двух этих чудовищ, не испытывавших ни капли сострадания или жалости ко мне. Я кричала в пустоту и умоляла о пощаде неизвестность, ибо Дарт Мол стал невидимым, чтобы я даже не пробовала найти его и отвлечься от тренировки.       Невероятно, но с помощью "реанимаций" и страха я продержалась в подобном темпе до самого утра. Теперь я знала, что такое ад на земле.       Забрак напоследок ещё раз "взбодрил" моё сердце и молча отпустил на "Цеос", вот тогда я и позабыла о Мечах Уушты.