"Кактус смерти"
16 декабря 2022 г. в 05:19
Как ни странно, спала я хорошо, и ночь обошлась без кошмаров. По привычке проснувшись на рассвете, я сделала зарядку и отправилась в камбуз после принятия душа. Никого по пути не встретив, я начала обшаривать охлаждаемые контейнеры в поисках съестного. Пусто. Оставалась только еда из субпродуктов, но я согласилась бы прикасаться к ней только в самый чёрный день. Решив дождаться появления кого-нибудь из старших, я притащила на кухню голокрон и снова стала перечитывать мини-биографию Дарт Мола. Да, сладкой его жизнь не назвать: воспитанный в лучших традициях ненависти к Джедаям, он использовался Дарт Сидиусом только как смертоносное оружие. Положивший немало Джедаев забрак, тем не менее, сам пал от рук Джедая Оби-Вана Кеноби, будущего первого учителя Энакина Скайуокера ака Дарт Вейдера. Вообще, судя по биографии, Дарт Мол не был таким уж великим Лордом Ситхов, хоть крови джедайскому братству попортил и немало.
Несмотря на поразительное сходство со вчерашним забраком, разум всё ещё отказывался признавать то, что это одно и то же лицо. Разумеется, так долго он прожить не мог, а даже если ему бы и было более сотни лет, то выглядел бы он стариком. Я раньше отмахивалась от историй с привидениями, но теперь… я поёжилась, и тут же сзади раздался голос:
— Доброе утро, Аюри!
Сет чмокнул меня в щёку и продолжил натягивать на ходу майку. От него приятно пахло какой-то мужской парфюмерией, и я подумала, что мне тоже было бы неплохо воспользоваться духами после душа. Впрочем, какие, к хатту, духи у наёмника? Меня осенило, что я и раньше не замечала за Сетом такого ярко выраженного запаха. Неужели ради меня постарался?
— До сих пор читаешь про Ситхов? — Сет развернул к себе голокрон. — Хм, какой свирепый забрак.
— Ага, Дарт Молом звали. Знаешь такого?
— Рад, что не знаю. Не нравится мне этот парень, — Сет полез в контейнеры за едой.
— А мне нравится, — из чувства противоречия заявила я.
Сет окинул меня оценивающим взглядом, и мне показалось, что я увидела в его глазах искорки ревности. Однако, друг не стал поддерживать тему про забрака.
— Там еды не осталось, только субпродукты, — предупредила я.
— Тогда придётся идти на рынок. Заодно про Маркуса с Лией поспрашиваем.
— А они что, ещё не пришли? — у меня неприятно ёкнуло сердце.
— Нет, но мы договорились, что через два дня отсутствия я отправлюсь на поиски.
— Надо всё-таки какое-нибудь средство коммуникации прикупить, уж слишком неспокойно без него. Так что, идём за едой?
— А я предполагал, что ты снова куда-нибудь сбежишь, — поддразнил меня Сет. — Ну что ж, раз готова, то — вперёд!
Ближайшим населённым пунктом была перевалочная точка контрабандистов под кодовым названием Лагуна-2. Никакой лагуны в пустыне, разумеется, не было, зато имелся райский уголок для тех, кто жил не в ладах с законом. Оружие, наркотики, одежда, рабы, еда, стройматериалы, запчасти к космическим кораблям и многое другое — вот то, за чем приходили в Лагуну-2. Оставаться на ПМЖ в Лагуне-2 было не только опасно, но и физически практически невозможно: кроме торговых точек и складов, домов как таковых там не было. Прилетел — купил или продал товар — улетел, вот и весь сказ.
Пилить пешком до Лагуны-2 по жаре оказалось довольно утомительно, и я занимала себя разговорами с Сетом о Ситхах. Похоже, парень начал о чём-то догадываться, поскольку отвечал всё менее охотно и пытался сменить тему, но я упрямо стояла на своём: ведь мне нужно было знать, с чем ещё предстояло столкнуться. Наконец, мы дошли до продуктового рынка.
Вонь стояла невыносимая. Зажав нос, я вопросительно подёргала Сета за рукав и поинтересовалась, не боялся ли он покупать еду в месте, в котором будто сдох табун бант. В ответ парень показал в сторону ряда лавок, над которыми болтались в охлаждаемых контейнерах огромные туши морских моллюсков. Эти создания были занесены в книгу запрещённых для охоты братьев наших меньших, но браконьеры, разумеется, в крематории видали подобные законы. Моллюски обладали нежнейшим мясом, правда, есть их можно только при условии, что у вас сильнейший насморк: при смерти какие-то железы моллюсков расслаблялись, и туши начинали источать невыносимый смрад. Впрочем, на вкусовые качества это никак не влияло.
Лавки пестрели разнообразием невиданных специй, тушек животных, фруктов и овощей, но вот цены грошовыми не казались: демпинговать в Лагуне-2 никто и никогда не собирался. Сет приказал мне держать его за руку и почаще посматривать вокруг, так как не ровен час — и зазевавшийся покупатель станет товаром, будучи уже рабом. Пока друг запасался продуктами, я с любопытством наблюдала за контингентом рынка. Похоже, сюда стекались со всех уголков галактики: тогруты, чиссы, гунгане, гаморреанцы, вуки, разумеется, хатты… я поймала себя на мысли, что высматривала забраков. Правда, безуспешно.
— Эй, Сет! — неожиданно окликнули друга откуда-то слева. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!
Рослый мандалорец перегородил нам дорогу. Его старый бронекостюм сохранял на себе остатки зелёной краски, а в горизонтальной прорези в шлеме отсутствовало стекло, так что мы получили возможность видеть глаза собеседника.
— Привет, Кхарр, — без особого энтузиазма отозвался Сет и покрепче сжал мою руку. — Выглядишь изрядно потрёпанным.
— Да конечно, я же участвую в настоящих битвах, а не слыву наёмничком-чистоплюем, — расхохотался мандалорец.
— Каждому своё, — сдержанно поставил точку Сет. — Извини, у меня нет времени на пустые разговоры.
— Ну, скатертью дорожка, — мандалорец демонстративно положил руку на ствол бластерного ружья. — А вот девчонку я б тебе порекомендовал оставить тут добровольно, а то, не ровен час, отберут силой.
— Попробуй — и тебе придётся разбираться с Маркусом. Ты знаешь, каков он в гневе.
— А, так это его сестра? Слышал, что она натворила в Тирту, с Джедаем сцепилась… сумасшедшая семейка. Кстати, поговаривают, что ей в руки попали Мечи Уушты.
— Ерунда, — отмахнулся Сет, а я поплотнее запахнула плащ, под которым на поясе висели артефакты.
— Да ну? А вот мой портативный сканер утверждает обратное, — мандалорец помахал миниатюрной коробочкой, проецировавшей голограмму со снимком мечей под одеждой. — Эй, народ, тут ребята Мечи Уушты толкают!
Гвалт вокруг поутих, и десятки глаз обратились в нашу сторону. Я испуганно смотрела на Сета, но он не проявлял ни малейших признаков беспокойства.
— Кхарр, по-хорошему прошу: прекрати спектакль. Скажи, что ты пошутил, — Сет недобро сощурился, и я с ужасом поняла, что он готовился к драке.
Кхарр продолжил препираться с другом, а я ощутила знакомое до боли покалывание в спине. Кто-то в толпе прощупывал меня посредством Силы, причём чем дольше он это делал, тем больше меня начало мутить. Из последних сил цепляясь за грань сознания, я опустилась на корточки и уткнулась носом в благоухавшие травы на близлежащем прилавке, послужившие единственным спасительным островком среди смрада от моллюсков и пелены белёсого тумана, почему-то вызванного Силой.
— Тевачкаа, нелься нюхать! Ната платить! — возмутился торговец.
— Аюри, что с тобой? — испуганно склонился надо мной Сет. — Вставай, нам надо уходить…
Дальше уже я Сета не слышала, потому что отключилась. Не знаю, сколько я так пролежала, но неожиданно в голове прозвучал голос забрака: «Очнись и готовься к битве». Нечто буквально пинком выкинуло меня из блаженной невесомости в суровую реальность, и я, вскочив, обнаружила, что Сет в боевой стойке ожидал нападения кружившего вокруг него мандалорца. Тошноту как рукой сняло, но я, всё ещё не понимая, что происходит, поняла слова забрака по-своему: посчитав Кхарра за главного агрессора, я вытащила мечи и, разведя в стороны, активировала их.
Собравшаяся толпа зевак обалдело ахнула, Кхарр тоже слегка подофигел, и я, пользуясь заминкой, ринулась на него первой. И вот тут-то началось самое интересное.
Не успела я сделать и пару шагов, как Сила отшвырнула меня прямо в прилавок с травами, а затем кто-то тенью метнулся в мою сторону. Хоть упала я на мягкую подстилку, но почему-то состояние было такое, будто меня шваркнули о каменную стену. Барахтаясь в травах, я всё же превозмогла боль и перевалилась через борт телеги, и вовремя: силовое копьё пробило травы вместе с деревянным дном телеги.
Отпрыгнув назад, я рассмотрела нападавшего: невысокий длинноволосый белобрысый подросток, по-видимому, человеческого происхождения, с ненавистью глядя на меня, вытащил из телеги копьё и закрутил его с немыслимой скоростью. Сет бы и рад был помочь, но Кхарр воспользовался моментом и бросился на него, а толпа радостно заулюлюкала, наблюдая за двойным поединком.
Я инстинктивно пригнулась, и в то же мгновение копьё разрубило опору прилавка позади меня. К счастью, я стояла почти около границы прилавка, так что успела перекатиться назад. Теперь между мной и разбуянившимся подростком оказался рухнувший ларёк и разъярённый торговец, который схватил пацана за шиворот, но тот небрежным движением руки Силой заставил продавца улететь далеко в сторону. Подпрыгнув, юное дарование с размаху опустило на меня силовое копьё, которое встретилось с рукоятью Меча Уушты. Удар оказался настолько силён, что я не удержалась на ногах и упала на спину. Наудачу махнув перед собой обоими мечами, я избежала очередной атаки мальчишки, вынужденного в акробатическом прыжке уйти в сторону. Приземлившись, как животное, на четыре конечности, он вознамерился перерубить мне ноги в широком размахе копья по земле, и меня спасло только то, что я ожидала подобного развития событий.
Отскочив вбок, я с разворота обрушила на мальца удар обоих мечей, но он быстро отразил атаку и, развернув копьё, огрел меня по почке его рукоятью. Взвыв, я сделала ложный выпад вправо одним из мечей, и когда подросток повёлся на уловку, с азартом выставив копьё навстречу мечу, я развернулась на 180 градусов и направила удар вторым мечом прямо по его спине. К несчастью, подросток в последний момент понял мой манёвр и вновь Силой отбросил на приличное расстояние.
Так долго не могло продолжаться: с каждым прикосновением Силы я чувствовала себя всё хуже и хуже. С трудом поднявшись, я заметила, что поранить мальца я всё-таки сумела, и его разорванная синяя рубашка уже слегка пропиталась кровью. Впрочем, его это только раззадорило: с боевым кличем он понёсся на меня, вращая копьё с близкой к световой скорости. Предугадать направление удара остриём у меня ещё более-менее получалось, но вот последующий финт с разворотом и ударом рукоятью я так и не просекла: пацан сначала ткнул наконечником в моё плечо, и, как только я неуклюже увела удар в сторону и отклонилась вбок, сильно стукнул другим концом копья по колену. Перед глазами заплясали звёздочки, а пацан тут же вмазал мне ботинком в челюсть. Проклиная агрессивного ребёнка, я, держась за подбородок, метнула в него меч со всей дури. Пацан, разумеется, избежал ранения, но невольно обернулся вслед летевшему мечу, чтобы запомнить, куда он упал. Отбросив всякие воинские манеры, я вцепилась в его волосы и от души приложила лицом об колено. Жалобно всхлипнув, пацан потерял сознание и безвольно обмяк в моих руках.
Оставив ребёнка, я поспешила к упавшему мечу, пока толпа зевак не сомкнулась, и никто не украл артефакт. Впрочем, убедившись, что я одолела противника, наблюдатели отвлеклись на Сета с Кхарром. Похоже, победил всё-таки Сет, но довольно неприятной ценой: с разбитой скулой, сломанным носом и вывихнутой в плече рукой он, тяжело дыша, стоял над мандалорцем и прижимал его голову ногой к земле.
— Ты как? — быстро осмотрел меня Сет. — Ранена?
Я хотела пожаловаться, но мои синяки и ссадины по сравнению с травмами друга были пустяком, так что ответила отрицательно. Вообще, я давно уже убедилась, что при должном уровне подготовки шансы получить травмы в рукопашке были намного больше, чем в бою с оружием. Другое дело, что при втором варианте увечья чаще всего становились летальными…
— Хорошо, тогда уходим… — Сет вдруг закрыл меня своим телом. — Аюри, осторожно!
Сила подняла Сета над землёй и, как обычно, отбросила в торговые палатки. В следующий момент оклемавшийся пацан взвился над землёй, целясь копьём мне прямо в глаз, и я с каким-то тупым равнодушием поняла, что уже не успею поднять меч и защититься…
Неожиданно траектория «летуна» резко изменилась, и подросток, дёргаясь в странных конвульсиях, рухнул на землю прямо перед моим носом, слегка оцарапав копьём ухо. Я осоловело посмотрела вперёд и увидела Маркуса, крепко сжимавшего в руках примитивный электрошокер, дротик из которого торчал в спине подростка.
— Я всегда говорил, что электрошокер — лучший друг наёмника, — мрачно усмехнулся брат. — Ну а в воспитании детей это вообще необходимая вещь. И что ты на сей раз учудила, сестрёнка?
Я растерянно осмотрела поле битвы. Пара поломанных палаток, рассыпанный по земле товар, плюс Сет, со стоном выкарабкивающийся из недр особо прочного прилавка. Кажется, наша потасовка грозила вылиться в немалую сумму.
— Кто пудет платить?! — с акцентом говорящий торговец подскочил к Марку и взял его за грудки. — Фы платить неметленноо, или я фас упивать!
— Я заплачу, — внезапно подал голос побеждённый мандалорец. — Кто проиграл, тот и рассчитывается.
Сет недоверчиво хмыкнул, но переспрашивать не стал. Торговец переключил внимание на Кхарра, а мы с братом и Сетом, подобрав упаковки с купленными продуктами, потихоньку пошли в направлении ангаров с магазинами запчастей. Обернувшись, я увидела, как пара угрюмых гаморреанцев уносила бессознательного пацана куда-то в недра рынка…