Пари Ситха

      Доехавший до сорокового этажа лифт резко замедлил ход, остановился и раздвинул двери, открыв взору умилительную картину под названием «Образец ухоженной лестничной площадки в многоквартирном доме». Аккуратно выкрашенные в светло-зелёный цвет стены вполне гармонировали с обилием зелени, рассаженной в стилизованные под старинные цветочные горшки капсулы с псевдо-почвой. Всего на этаже помещалось, судя по количеству спрятанных за листиками-цветочками-иголочками дверей, три квартиры, причём совсем немаленького размера.       — Аюри, ну чего ты стоишь? Давай, выходи уже, — Марк хотел взять меня за руку и вывести из лифта, но я раздражённо дёрнулась в сторону.       Не хватало ещё, чтоб он держал меня за ручку, как маленького ребёнка…       В поле моего зрения попал высокий светловолосый парень лет 25-26 в футболке и спортивных брюках, приветливо улыбавшийся всей нашей компании. Держался он совершенно спокойно, но я успела заметить искринку тревоги в его глазах… когда он встретился со мной взглядом, то в удивлении чуть приподнял брови. Меня вдруг начало мучать смутное подозрение, что я уже видела этого парнишу, но вот где и когда, я никак вспомнить не могла.       — Ну и ну, Аюри, совсем тебя не узнать, — засмеялся парень. — Выросла-то как… кажется, лет пять не виделись, да? Интересный у тебя стиль одежды…       Я с досадой хлопнула себя по лбу — ну конечно! Как я умудрилась забыть Сета, человека, который почти целый год учил моего брата всем премудростям профессии наёмника!       — Ага, пять лет, — подтвердила я слова старого знакомого. — Ты тоже, в общем-то… изменился.       Я с уважением покосилась на крепкие бицепсы Сета, не скрываемые тканью простой белой футболки: сразу понятно, что друг посещением спортзалов не гнушался… Сет повернулся к Марку с Лией и едва сдержал возглас восхищения, поражённый красотой тви’лечки. Спохватившись, он открыл дверь своей квартиры и широким жестом пригласил нас зайти. Марк пропустил меня с Лией вперёд, как и подобает истинному джентльмену, и слегка кивнул головой в ответ на поднятый вверх палец Сета. М-да, Лия теперь в почёте не только у Маркуса…       Квартира производила неоднозначное впечатление. С одной стороны, она была очень чистой для жилища холостяка. С другой — слишком пустынной. Возможно, приличная площадь и небольшое количество мебели создавали иллюзию «необжитости», но, так или иначе, уютной домашней обстановкой здесь даже и не пахло. Хотя именно такая атмосфера очень хорошо соответствовала характеру Сета, каким я его знала пять лет назад…       Первопричиной дружбы Марка и Сета послужила схожесть их прошлого. Но, надо признать, детство Сета было не в пример суровей юности Маркуса, выросшего после освобождения из рабства почти в тепличных условиях. Сета, когда он был ещё грудным младенцем, вместе с матерью захватили космические пираты. До десяти лет мальчик пахал на пиратов на самых грязных и чёрных работах, а затем в один прекрасный день, когда экипаж корабля напился в честь какого-то праздника, Сет умудрился сбежать вместе с матерью и остальными пленниками через аварийный выход. Потом наступили затянувшиеся голодные годы проживания в бедном квартале ближайшего крупного торгового города, за время которых Сет зазубрил закон выживания и научился защищать себя от атак уличных хулиганов. Как-то раз один из наёмников гильдии заметил Сета в очередной потасовке и, сразу смекнув, что воин из мальчика получится неплохой, взял его себе в качестве помощника, пообещав деньги и кров над головой. Конечно, Сет быстро согласился. Итак, с четырнадцати лет Сет участвовал во всех заданиях, которые брался выполнять его начальник, и, соответственно, к совершеннолетию получил немалый боевой опыт и навыки обращения с различными видами оружия и транспортными средствами. Сет решил, что способен самостоятельно взяться за нелёгкую работу наёмника, и ушёл от командира, напоследок бесплатно выполнив для него довольно сложный заказ.       Практически сразу, как только Сет стал свободным, он столкнулся в гильдии с Марком. Пары сражений бок о бок для Сета было достаточно, чтобы убедиться в надёжности Маркуса и начать сотрудничество на равных условиях. Сотрудничество переросло в дружбу, а потом судьба-лихоманка разбросала приятелей по разным концам галактики… насколько я поняла, Маркус всё равно поддерживал связь с Сетом, раз точно знал, где он живёт. Странно, я не замечала, чтобы они созванивались…       В отличие от других наёмников гильдии, подтрунивавших надо мной и Маркусом (мол, взрослый мужик, а нянчится с мелкой соплячкой), Сет всегда хорошо ко мне относился. Бывало, меня кто-нибудь обижал в отсутствие Маркуса, и я сразу бежала к Сету и просила, чтобы он меня защитил… после пары таких просьб количество желающих поязвить резко снизилось, а потом и вовсе сократилось до нуля.       — Ну… спасибо, — Сет перехватил мой оценивающий взгляд и чуть улыбнулся. — А теперь расскажите мне, друзья, что у вас стряслось?       — Да дело, судя по всему, дрянь… — Марк с досадой ударил кулаком по стенке. — Помнишь, я тебе рассказывал про необычный заказ на Мечи Уушты? Так вот, если вкратце, они совершенно непостижимым образом достались Аюри, и теперь группа каких-то фанатиков бегает за сестрой, чтобы отнять этот долбаный артефакт… Я равнодушно, будто разговор никаким боком меня не касался, положила мечи на ближайшее кресло в гостиной комнате.       — Так в чём проблема? — удивился Сет. — Быстро найдите покупателя и сплавьте мечи ему. В крайнем случае выбросите их, если от мечей вреда больше, чем пользы…       — Сет, я, по-твоему, полный идиот?! — вспылил Маркус. — Думаешь, я не прокрутил мысленно всевозможные ситуации и просто сидел на жопе ровно и ждал, пока на нас нападут?       — Спокойно, спокойно, Марк, — Сет неодобрительно покачал головой. — Что-то я тебя не видел таким нервным. Распиши подробнее ситуацию, тогда я дам совет получше. Маркус судорожно перевёл дыхание, стремясь побороть раздражение, и начал скороговоркой пересказывать недавние события. Изредка его перебивала Лия, уточняя некоторые детали произошедшего, а мне оставалось лишь скучающе разглядывать предметы обстановки гостиной.       Наконец, Марк остановился. Нахмурившийся Сет некоторое время задумчиво потирал подбородок.       — У меня есть предположение о происхождении тех «странных» личностей, которые хотят заполучить Мечи Уушты, — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс Сет. — Но я бы не хотел делиться им с вами, поскольку… поскольку пока что вам не нужно знать, как сильно вы вляпались, если я прав. В любом случае, сейчас лучше срочно избавиться от причины ваших неприятностей. Предлагаю выкинуть мечи в мусоропровод. Прямо здесь.       — Возражаю, — зевнув, небрежно бросила я.       — Аюри, — тихо, но очень внятно обратился ко мне парень. — Я не буду с тобой спорить. Ты просто пойдёшь и сделаешь то, что я сказал.       — С какой стати?       — Никто не собирается рисковать своей жизнью ради твоей прихоти. По-моему, ты недостаточно чётко представляешь себе проблему. На данный момент у тебя два пути. Первый. Ты остаёшься под опекунством Маркуса, беспрекословно слушаешься его и выкидываешь мечи к хаттовой матери. Второй. Ты немедленно покидаешь этот дом и идёшь своей дорогой. Хочешь быть самостоятельной — пожалуйста, тебя никто не держит. Только отвечай за себя сама, целиком и полностью, а не впутывай в свои неприятности других. Ясно? Делай выбор.       — Полностью поддерживаю Сета, — Марк охотно согласился с другом.       Двое на одного. Отлично.       Сначала нужно разобраться с Марком…       — Уж кто-кто, а ты молчал бы, — язвительно напомнила я братцу о предательстве в деревне, и тот, густо покраснев, уставился в пол.       Теперь Сет.       — Из предложенных тобою вариантов мне больше по душе второй. И я…       Сет, не дав мне высказаться в полной мере, стремительно прошёл в коридор и открыл входную дверь.       — До свидания.       Я немного оторопела от решительности Сета и сразу поняла, что с ним тот же номер, который обычно проходил с братом, не прокатит. Марк дал мне немного времени, чтобы подготовить достойный отпор…       — Но, Сет! Не надо её выгонять на улицу! — бурно отреагировал он на действия друга. — Ты же видишь, что она даже толком не одета! Ну, сболтнула чепуху, дай ей пораскинуть мозгами ещё раз…       — Маркус, хватит её защищать. В её возрасте человек наконец должен научиться отвечать за свои слова. Аюри, если ты сейчас же не уйдёшь, ты, во-первых, станешь трусихой и помелом, во-вторых, я сам тебя выставлю вон. Даю пять секунд на размышления.       Слова Сета меня откровенно взбесили. Неукротимая, невиданная ярость всколыхнула моё сознание и заставила сердце биться в два раза чаще. Еле сдерживая гнев и толком ещё не понимая, что со мной происходило, я подошла к Сету вплотную, пристально смотря в его глаза.       — Как бы хорошо мы ни были когда-то знакомы, ты не имеешь права так разговаривать со мной, — сквозь зубы процедила я. — Сбавь тон и не командуй. Кроме того, ты меня очень невежливо перебил, так что стой и слушай, что я скажу. Да, я уйду, не беспокойся на этот счёт. Но сначала я должна заработать немного денег, чтобы не прозябать на улице в нищете.       — Повторяю ещё раз, — будто не услышав меня, терпеливо проговорил Сет. — Покинь. Этот. Дом.       — А если я сама не уйду? Ты что, будешь со мной драться?       — Я с маленькими врунишками не дерусь. Я просто выведу тебя отсюда за ухо.       В организме как будто разорвалась бомба, напичканная ненавистью, злостью и жаждой убийства. Мне стало нечем дышать от потока отрицательных эмоций, волной захлестнувших всё тело, и каждый удар сердца громким гулом отдавался в ушах.              Совершенно внезапно я поняла, что если сейчас не сотру Сета в порошок, я просто сдохну. И умру не от боли, а от упущенной реализации столь явного и сильного желания… желания уничтожить…       Резко развернувшись, я наклонилась над креслом, в которое кинула мечи после прихода в квартиру, и сжала их рукояти.       — Ну попробуй, — прошипела я в адрес Сета, одновременно нажимая на потайные кнопки…       Нажимала… но не нажала…       В самый последний момент, когда секретный механизм почти сработал, чувство всепоглощающей ненависти исчезло. Я глупо держала в руках мечи, остро ощущая какую-то звенящую пустоту внутри.       Под сверлящим взглядом Сета я разогнулась и нелепо застыла на месте, всё ещё не выпуская Мечи Уушты. Что-то ещё присутствовало во мне. Рядом с пустотой, гораздо меньшее, но очень, очень серьёзное. Прислушавшись к собственным эмоциям, я поняла, что снова злюсь. Но это была уже холодная, расчётливая ярость… она нисколько не застилала разум и позволяла мне вполне нормально соображать, а главное — контролировать свои действия.       — Ну попробуйте тогда меня потом найти, — глухо исправила я свою предыдущую фразу и, пройдя мимо Сета, вышла из квартиры.       Створка двери за мной с громким скрежетом задвинулась.