Пари Ситха

      Постояв немного на лестничной площадке и подышав прекрасным свежим воздухом, создаваемым растениями, я села в лифт и укатила на первый этаж. Приток кислорода взбодрил после удушающего воздействия непонятного круговорота эмоций и заставил задуматься о будущем, которое казалось мне на тот момент очень туманным и бесперспективным.              Благо, возле подъезда стояла скамеечка, на которую можно было уютно забраться с ногами, уткнуться лицом в ладони и немножко поразмышлять, как мне с таким поганым характером жить дальше. Идти вперёд представлялось бессмысленным, отступать значило проявить слабость и признать себя безвольным тряпьём. Подняв голову, я посмотрела на Мечи Уушты, мирно так лежавшие рядом на скамейке, как будто они совсем ни при чём, и почти с ненавистью произнесла:       — У-у-у, сволочи… из-за вас ведь всё…       Мне показалось, что мечи весело сверкнули в отблеске фар пролетавшего мимо спидера. Я аж задохнулась от такой наглости, схватила артефакты и, хорошенько размахнувшись, бросила их на дорогу… честное слово, бросила бы, если б они снова не приклеились к ладоням. От бессилия я взвыла и затопала ногами… наверное, со стороны это смотрелось совершенно по-идиотски, потому что прохожие, которые раньше только бросали косые взгляды, остановились и, тихо переговариваясь, уже вовсю пялились на меня.       — Ну, чего уставились? — заорала я на зевак. — Человека никогда не видели?!       От окончательного и бесповоротного развития детской истерики меня спасла дурацкая галлюцинация: я вдруг чётко ощутила, как кто-то взял меня сзади за шею и легонько сдавил, наказывая, как нашкодившего зверька. Пожалуй, так я не вздрагивала с тех пор, как папенька окатывал нас с Марком по утрам ледяной водой, приучая к закаливанию… Списав всё на расшатанную психику, я вернулась на скамейку, чтобы ещё раз собраться с мыслями и попытаться распутать хитросплетённый клубок вереницы событий, этот жуткий калейдоскоп, стоивший столько здоровья и нервов мне и людям, которые меня окружали… Упрямое сознание твердило, что причиной неурядиц послужили мечи, а интуиция угрюмо повторяла, что всё началось с моего стремления разозлить Маркуса. Загораживаться от собственной совести больше не имело смысла. Да-да, именно так кончается жизнь плохих девочек: в одиночестве, без денег, друзей, документов и практически без одежды…       — Уточнение: данное предположение является неверным, поскольку наличие нижнего белья, мягкой обуви вида «тапки домашние» и верхней одежды вида «халат банный» не может подходить под определение «практически без одежды».       Я тихо выругалась… кажется, часть рассуждений я в рассеянности проговорила вслух… Пришедший на смену зевакам робот древней-предревней конструкции типа HK-X, закинув штурмовую винтовку за спину, в упор нахально сканировал моё бренное тело. Если честно, я всегда поражалась тому, как подобные ему создания не разваливались на ходу: сочленение на сочленении, куча шарниров, датчиков, ограничители углов поворота, пневматика, провода… и ведь каким-то образом получилась человеческая фигура, что самое странное. И пусть он выглядел как скелет, наспех закованный в жуткие доисторические латы, однако, представлял собою довольно серьёзную угрозу для неподготовленного наёмника. Конечно, современные роботы одной левой его одолели бы… тем не менее, это не умаляло боевых способностей дроидов HK-X.       Ещё минут десять назад в ответ на реплику робота я б послала его далеко и надолго. Если б я поступила таким же образом сейчас, то, скорее всего, вызвала бы лишь насмешку дроида… забавно, когда жалкий червячок пытается гордо держать голову над грязью, в которой он барахтается. Впрочем, мне не особо и хотелось скандалить.       — Это для тебя халат и трусы — уже одежда, — хмыкнула я. — А у нас, людей, сей комплект называется «наряд домохозяйки», в нём появляться на улице неприлично.       — Предложение: если Вы снимете халат, то сможете выдавать себя за туристку, вернувшуюся с пляжа в купальнике.       — Только ближайшая река всего-то в пяти тысячах юнгов отсюда…       — Утверждение: данное обстоятельство неважно. Пляжное одеяние не вызывает в обществе неодобрение и возмущение.       Интересно, эта хаттова железяка издевается или действительно не понимает, почему я не последую её совету?       Словно догадавшись, о чём я думаю, дроид продолжил наставления:       — Предложение: если Вам не нравится данная одежда, посетите магазин в следующем квартале и купите нужные вещи.       — У меня нет денег.       — Удивление: разве вы Ве в состоянии их заработать?       Мдааа… с логикой робота не поспоришь.       — Я б с удовольствием, но как? — я развела руками, намекая на то, что в таком виде меня на работу никто не взял бы — кому нужна сумасшедшая в халате…       — Обеспокоенность: первый раз вижу на практике такой странный случай. Термо– и рентгеноанализ показывают, что Вы абсолютно здоровы, однако, ведёте себя как человек, страдающий амнезией и/или психической болезнью. Вы не помните, что вы умеете? Или не знаете способы честного получения денег?       Тут я уже не выдержала и свирепо посмотрела в упор на дроида, чтобы он убрался от меня подальше.       — Ирония: надеюсь, Вас не удерживают примитивная лень и беспомощность, — добавил робот, никак не отреагировав на тонкий намёк.       Слова дроида больно задели за живое. Хатт побери, а он прав… попал в точку, ничего не скажешь…       — Удерживают, — тихо призналась я. — Я привыкла действовать с кем-то сообща… мне нужен руководитель, который давал бы задания, а я б их выполняла. Тебе напарник не пригодится?              Мне казалось, что я просто сгорю от стыда…       — Отказ: нет. Моя специализация — охотник за головами, одиночка. Но я очень польщён: в истории робототехники ещё не было случая, когда человек служил роботу.       Лучше б я таки сгорела, чем выслушивала язвительные фразы хаттового дроида…       — Утешение: я не хотел Вас оскорбить или унизить, — робот сел рядом на скамейку, положил винтовку на колени и успокаивающе взял мою кисть здоровенными металлическими лапищами. — Мне действительно очень приятно. Однако, в силу специфики и особенностей алгоритма работы моего искусственного интеллекта я вынужден отклонить Ваше предложение.       — Хорошо же тебе… — я криво усмехнулась. — Есть программа, есть команды… вся жизнь посвящена одной заранее заданной цели… какие там душевные терзания, переживания? Пустяки…       — Недоумение: я в высшей степени поражён столь поверхностным сравнением робота и человека. Роботу дан всего один шанс выполнить своё предназначение в этом мире. У вас же, гуманоидов, чьи души способны перерождаться, их бессчётное количество.       Робот, верящий в реинкарнацию? Ну и ну…       Тем временем странное металлическое создание, видимо, со слегка съехавшей крышей, выпустило мою ладонь:       — Сожаление: прошу прощения, но мне необходимо покинуть Вас. С удовольствием побеседовал бы со столь милым и беззащитным ребёнком ещё, но у меня неотложный заказ на 5 человек.       Милый и беззащитный ребёнок… всё-таки зараза он, этот HK-X.       — Ободрение: не переживайте, я уверен, что Вы найдёте выход из данной ситуации, — дроид быстро встал и повесил бластер на плечо. — Только научитесь держать нить судьбы в своих руках, а не вкладывать её в чужие. Не ищите хозяина, вы не робот-слуга. Найдите наставника. До свидания.       Дроид бодро зашагал прочь от скамеечки, а я так и застыла с раскрытым ртом. Откуда… откуда хаттовому металлолому так хорошо известна человеческая психология?       Чудеса…       Да… дроид прав… невозможно сидеть на месте сложа руки, если хочешь чего-нибудь добиться. Надо было с чего-то начать… но с чего? Куда податься на первых порах?       Внезапно меня осенила блистательная, на первый взгляд, идея. Ну конечно! Раз HK-X выполнял чьи-то заказы, значит, можно узнать у него координаты клиентов и через некоторое время, когда удалось бы привести себя в порядок, постараться связаться с ними! Пересекаться с работодателями Гильдии я не хотела: слишком велик шанс нарваться на нежелательную встречу с братцем.       Вскочив со скамьи и заткнув Мечи Уушты за пояс халатика, я с воплем «Погоди!» побежала вслед за стремительно удалявшимся дроидом. HK-X, будто не слыша моих криков, шустро завернул в боковую улочку, а я в очередной раз споткнулась из-за дурацких неудобных шлёпанцев и растянулась на не слишком чистом тротуаре. Громко выругавшись, я снова рванула за притворявшимся глухим робонегодяем, пытаясь на ходу одновременно удерживать пальцами ног спадавшие тапки и очистить ладони от налипшей грязи.       Очутившись, наконец, за углом здания, отыскать глазами дроида я так и не сумела. Зато столкнулась нос к носу с городским патрулём.              Академия Джедаев, располагавшаяся в окрестностях Тирту, уже несколько десятилетий активно участвовала в общественной жизни города. В частности, помощь в сохранении порядка в Тирту заключалась в том, что юные падаваны проходили практику в полицейских отделениях — так сказать, работа в естественных условиях. Для наёмников джедайские патрули стали настоящей головной болью, потому что «рыцари света» откровенно недолюбливали Гильдию и всячески пытались ставить ей палки в колёса. Причина неприязни банальна и скучна: с точки зрения Джедаев, стремившихся найти компромиссный путь без жертв, Гильдия наёмников с её хладнокровными охотниками за головами выглядела настоящей шайкой разбойников. Но, как говорится, не пойман — не вор, а уж заметать следы и пудрить мозги служителям закона наёмники умели, как никто другой. Однако, Джедаи лицемерили и частенько обращались в Гильдию с заданиями по устранению какого-либо особо опасного преступника или по доставке ценных грузов. Собственно, это единственное оправдание тому, что Джедаи закрывали глаза на существование Гильдии как таковой.       Мы с братом достаточно раз встречали на своём пути Джедаев, чтобы раскусить их суть. Не заблуждайтесь по поводу их благих намерений, когда они говорят, что передали сложный случай в Гильдию, так как слишком заняты, чтобы разбираться самим. Им просто неохота марать руки. Они не допустят, чтобы народ увидел кровь сотен убитых преступников, в том числе и политических, на их одежде. Гораздо логичнее, когда она остаётся на опытных, матёрых подозрительных типах из Гильдии…       Я читала много книг по истории Республики и Империи в галактике, так что с уверенностью могу заявить: золотые времена «рыцарей света» далеко позади. Наверное, раньше действительно жили такие великие и честные Джедаи, как магистр Йода, Люк Скайуокер, Мейс Винду, Оби-Ван Кеноби… Джедаям и Республике больше не угрожала Империя, они расслабились, зажрались и растеряли былой лоск идеальности. Да, принципы воспитания, кодекс чести, цели — всё осталось прежним, но стоит копнуть поглубже… и за маской спокойствия и сдержанности проявлялся истинный облик индивида, который хотел казаться лучше, чем являлся на самом деле.       Итак, очередное появление Джедаев в моей жизни традиционно случилось совсем некстати. Хорошо хоть, что их оказалось немного — всего двое: один — пацан моего возраста, а второй — примерно на пару лет старше меня. Я мило улыбнулась, придала лицу глупое выражение и кокетливо пропела:       — Ой, мальчики, как хорошо, что я вас встретила! Вы представляете, я в Тирту первый день, а уже заблудилась.       Две пары глаз плотоядно осмотрели моё тело, едва прикрытое лёгким халатиком, и меня слегка передёрнуло.       — Да не обращайте внимания на одежду, — хихикнула я. — Сейчас всё объясню…       — Предъявите ваши документы, пожалуйста, — сглотнув слюну, потребовал парень постарше.       Мда, видать, Джедайчики лишены женского общества… тем хуже для меня.       — Какие документы? — я всплеснула руками. — Они же дома (точнее, остались у Марка). Проводите меня, я вам их покажу…       — Гражданка, вы понимаете, что нарушаете закон, находясь на улице в столь откровенной одежде? — не слушая мой лепет, сухо пробубнил парень, продолжая в упор пялиться на меня.       — Но я же не специально! Это чистое недоразумение, позвольте мне рассказать…       — Корн, не будь занудой, — вмешался в разговор младший парень. — Давай её отпустим, она не похожа на преступницу.       — Да-да, я вам буду очень благодарна, — согласно закивала я головой.       — Но только при одном условии, — падаван вдруг придвинулся и поднял рукой мой подбородок. — Ты симпатичная девочка и хочешь побыстрее домой, правда? Предлагаю бартер: ты сделаешь нам приятно, а мы тебя не трогаем. Идёт?       Я вздрогнула от неожиданности и тупо переспросила:       — То есть как это — приятно?       — Ну… думаю, два минета не составят для тебя особого труда, — парень ухмыльнулся и мерзко подмигнул.       — Эй, Тэо, ты что творишь? — спохватился Корн. — Совсем сбрендил? Мы же будущие Джедаи, а не шантажисты. Возьми себя в руки и вспомни, чему учат в Академии!       — Корн, меня достало твоё ханжество, — недовольно отмахнулся наглец. — Я всего лишь предложил девке альтернативу, что здесь такого? Если не согласится, отправится прямиком в КПЗ. Брось, Корн, никто ничего и не узнает. Ну неужели тебе не скучно? Не делай то, не делай это, подави в себе все эмоции… Задолбали академические лекции! Надо оттянуться хоть разок, тем более такой отличный шанс появился.       — Тэо… — «правильный» падаван запнулся. — Ты ведь понимаешь, что твоё решение ведёт к Тёмной стороне Силы? Мы должны бороться с искушениями…       Корн растерянно замолк и воровато оглянулся: к моему несчастью, улица была почти пустынной. Вздохнув, парень пробурчал: «Ладно, делай, что хочешь, но только в последний раз» и виновато отвернулся.       — Вот и отлично, я знал, что ты не такой уж ботаник, каким обычно кажешься, — удовлетворённо констатировал Тэо и погладил меня по голове. — Ну так что, детка, каков твой выбор?       — Убери от меня свои грязные лапы, мразь, — я с отвращением отпихнула от себя падавана.       — Что-о? — Тэо изменился в лице. — Так вот как ты заговорила? Сопротивление при задержании и оскорбление должностного лица при исполнении, да? А вот мы сейчас составим протокольчик…       — Да мне плевать! Валяй, пиши донос. Уж лучше в КПЗ, чем терпеть твоё присутствие, — с ненавистью процедила я сквозь зубы.       Тэо цепко и больно схватил меня за плечо:              — Послушай, детка, твои дела и так уже слишком плохи. Не нарывайся. Ещё один выпад — и я заставлю тебя ублажить нас с корешем, а потом отправлю в камеру, ясно?       Это было уже слишком мерзко. Я всегда старалась избегать открытых конфликтов с Джедаями, но, честное слово, Тэо явно заслуживал как минимум лишения пары зубов и детородного органа…       Всегда забавно наблюдать за реакцией противника, когда жертва превращается в агрессора. Вот и сейчас глаза Тэо испуганно полезли на лоб, как только холодный металл клинков коснулся его шеи.       — Дура, — выдохнул он, отпуская моё плечо. — Теперь ты точно загремишь в тюрьму на до-олгое время, и я обещаю, что…       Лёгкое надавливание на мечи — такое, чтобы кожа на шее Тэо угрожающе прогнулась под напором острых лезвий — заставило парня заткнуться. Сзади загудел лайтсэйбер Корна, который, выйдя из ступора, додумался достать оружие.       — Немедленно опусти мечи! — крикнул Корн, осторожно приближаясь ко мне. — Считаю до трёх, иначе применяю Силу…       Двое падаванов на одну несостоявшуюся наёмницу… эх-х, ну почему я вечно впутывалась в подобные истории?       Убрав клинок одного из мечей, я врезала рукоятью по переносице Тэо, который тут же потерял сознание, и кинулась к Корну, собираясь разрубить его лайтсэйбер вторым мечом. Как бы не так…       Что может сделать девушка, абсолютно не умеющая обращаться с парой экзотических мечей, с натренированным учеником Джедая? Правильно, ничего.       Корн увернулся от первого же неуклюжего выпада, схватил деактивированный меч за рукоять и выдернул его у меня, да так, что я чуть не грохнулась оземь. Я предприняла вторую отчаянную попытку одолеть падавана, орудуя вторым мечом, но Корн с готовностью поставил блок лайтсэйбером. Металлический и световой клинки встретились…       Неизвестно, кто больше удивился: я или Корн, когда лайтсэйбер не только не разрубил Меч Уушты, но и даже не оцарапал его.       — Что за хрень? — прохрипел падаван, круговым движением лайтсэйбера уводя Меч Уушты в сторону.       Сказочная прочность металлического клинка здорово приободрила, и теперь я заняла оборонительную позицию. Воспользовавшись небольшой передышкой в бою, я судорожно стала искать такое положение ладони на рукояти, чтобы было удобно сражаться. Практически при любом движении, будь то защита или нападение, кисть с мечом очень неестественно выворачивалась, отчего я наносила удары по-детски неловко.       «Ты ещё не умеешь держать Меч Уушты одной рукой, — внезапно раздался чей-то голос совсем рядом с моим ухом. — Возьми его двумя руками для надёжности».       Я чуть не подпрыгнула на месте (ещё чего не хватало, галлюцинации начались!) и отвлеклась на пару мгновений, чем не преминул воспользоваться падаван. К счастью, я успела прийти в себя, перехватила меч Уушты так, как советовал голос, и отбила атаку Корна ударом клинка сверху вниз. Падаван отреагировал моментально, в широком диагональном взмахе вновь поднимая лайтсэйбер и намереваясь отрубить мне ногу, но я остановила его в контрвыпаде, а потом раскрутила артефакт, чтобы тот просвистел рядом с носом противника. Молниеносно пригнувшись, падаван вновь попытался попасть лайтсэйбером по ногам, однако, я этого и ожидала, так что с готовностью отступила назад.       Дальше пошла проверка рефлексов. Сложно, очень сложно тягаться с учеником Джедая в искусстве боя… я едва успевала защищаться от назойливо гудевшего лайтсэйбера. Вот он уже приближался к шее слева, блок, контрвыпад в лицо, который почти стоил мне жизни, ибо лайтсэйбер уже около живота… уворот, падение на бок — и я схватилась правой рукой за обожжённое световым клинком плечо… больно! Но нет, нельзя расслабляться: кувырок — я едва спаслась от расплавившего тротуар лайтсэйбера. Серия стандартных ударов «Звезда»…. Фух, хорошо, я её знала и уверенно отразила выпады падавана в руки, ноги и голову. Ну что ж, получай своё обратно! Корн нахмурил брови и раскрутил лайтсэйбер до такой скорости, что перед ним возник сплошной зелёный жужжащий энерго-экран. Нечестно! Я заподозрила, что он использовал Силу. Коварная подсечка — перепрыгнуть, удар с разворота наискось по ключице — заметила, защитилась; выпад справа, слева, снизу, сбоку, обманный манёвр, лайтсэйбер уже над головой… хатт побери, слишком быстро!       Я уже почти заорала, что сдаюсь, и хотела бросить оружие, как Корн ногой выбил его из моих рук.       — А ну, живо руки за спину и лечь на землю! — разъярённо приказал он.       Краем глаза я увидела, как очнувшийся после непродолжительного обморока Тэо, держась за травмированный нос, с трудом поднялся на ноги. Оценив ситуацию, он злорадно ухмыльнулся и расхохотался:       — Корн, позволь мне разобраться с этой паршивкой…       — Замолчи, Тэо. Мы её арестовываем и отвозим в полицейское отделение. С меня довольно на сегодня приключений.       — Ну уж нет, сперва я преподам стерве урок, — Тэо заскрипел зубами. — Давно мечтал о том, чтобы попробовать одну вещь на живом существе…       Младший падаван с недоброй усмешкой протянул в мою сторону ладонь, слегка сдвинул пальцы, и я тут же схватилась за горло, стиснутое чьими-то невидимыми чудовищными щупальцами. Напрасно я пыталась освободиться от воздействия Силы, мерзавец душил меня всё сильнее и сильнее.              Кислород… нечем дышать… дайте кислород! Я упала на колени, потому что не могла больше стоять… кровь гулко шумела в ушах, а сердце отчаянно билось предсмертной барабанной дробью…       Помогите… остановитесь, не надо! Умираю…       «Успокойся и не паникуй, — в голове снова раздался мужской голос, и все остальные звуки отошли на второй план. — Этот мальчишка недостаточно овладел управлением Тёмной стороной Силы, чтобы убить тебя. Не бойся. Позволь страху пройти насквозь и посмотри ему в лицо».       –… да прекрати же ты! — где-то рядом кричал Корн. — Тэо, ты используешь запрещённый приём! Вернись на путь Джедая!       Отвратительный смех в ответ — и я перестала различать предметы.       Свет… я не вижу света… теряю сознание, спасите!       «Ты не умрёшь, возьми себя в руки. Держись за мой голос и слушай внимательно: ты выдержишь. Осталось немного».       Немного — чего? И для кого?       Внезапно тиски Силы исчезли, и я, багровая от удушения, судорожно вдохнула свежий воздух, отчего сразу глубоко закашлялась. Подняв слезившиеся глаза на противников, я поняла причину прекращения пытки: Корн сбил Тэо с ног, и теперь они ожесточённо ругались между собой. Хаттовы Джедаи… ненавижу этих ублюдков. Попытка отползти в сторону незамедлительно привлекла внимание взбешённого всей ситуацией Корна, который предпочёл разобраться со мной по-быстрому: подойдя, он саданул рукояткой лайтсэйбера по затылку, и я провалилась в приятную темноту…