Ступка и венчик

Каену разбудило второе солнце, она сладко зевнула и огляделась. Ну, наконец-то, собственная спальня! Светлая комната обступила со всех сторон, даря ощущение покоя и безопасности. Девушка довольно потянулась и обняла подушку. Как же хорошо иметь личный уголок, пусть маленький, но такой уютный! Больше не нужно сворачиваться калачиком в общей избе, уступая место. И никаких полных превращений, только нормальный человеческий сон и просторная кровать, где так приятно вытянуться во весь рост. Просто блаженство! Каена довольно улыбнулась новому дню. Особенно радостно, что не надо вставать спозаранку, занимать очередь в купальню и нестись потом сломя голову к плите, опаздывая на кухню. Свой дом избавил от многих хлопот, но теперь Каене на пару с Лореей предстояло привести лавку в порядок. Птичка заняла комнату по соседству, прямо за стенкой, не такую тёплую, но куда более просторную. Переселились подруги ещё неделю назад, но коробки с вещами так и стояли неразобранными. Пусть алхимическая лавка и была готова, строительство на ней не завершилось. Зодчие по-прежнему нуждались в пище, что заставляло столовую готовить в прежнем режиме. Вот времени на быт и не находилось. Позавчера же Изумрудный Перевал превратился в полноценное ремесленное поселение. Строители могли собой гордиться. Они с честью выполнили княжеский наказ и теперь ждали караван, что отвезёт их в Золотые Кроны. Когда копытные с повозками приехали за строителями, благодарные жители устроили им праздничные проводы. Гуляли всей гурьбой до поздней ночи, даже когда телеги с рабочими уже давно покинули подножья гор. Следующий день посвятили прощанию с временными избами. Столовую закрыли с почестями, вернув владельцам посуду, ковры и занавески. Запасы круп, муки и овощей распределили между семьями, решив, что нет больше смысла держать еду в одном месте. В конце общественные строения хотели разобрать и пустить на растопку, но передумали, решили, что в быту ещё может пригодиться. Сегодня многие жители сидели по домам. Обустраивали жилища и готовили к открытию лавки. Каена с Лореей не стали исключением. Зайчиха неспешно умылась и спустилась вниз, раздумывая, что бы такого приготовить на завтрак. Каменные стены встретили её сонной прохладой. Лорея уже встала и сейчас суетилась возле печи, подбирая сбор для утреннего чая. Хотела сделать его вкусным и бодрящим.       — Ты не помнишь, куда мы положили мёд? — она обернулась, закидывая в чайник листья мяты и эхинацеи, затем потянулась за баночками с сушёной куркумой и имбирём.       — Он вместе с орехами в помещении для сушки. Могу сходить, если хочешь.       — Не нужно, я сама. Последи за чайником, пожалуйста, сними с огня, как закипит. А я ненадолго спущусь вниз. — Лорея залила травы водой и поместила в печь. Накануне она подсадила стебли стужевика в подвал и теперь хотела проверить, как поживает растительная морозилка.       — Хорошо, а птичевика у нас ещё есть, не знаешь? Омлет хочу сделать.       — Ой, — Лорея встрепенулась. Зайчиха помогла ей вспомнить нечто важное. — Так. Она в верхнем ящике, только жёлтая вот-вот закончится. Оставь мне парочку на зелья, а то я совсем забегалась и забыла отсыпать, — она виновато пожала плечами.       — Без проблем. — Каена присела у одного из стеллажей, доставая сковороду. Затем поставила на стол заменители молока и яиц. С ними в Изумрудном Перевале наблюдались серьёзные проблемы. Как, впрочем, и в любых других некрупных городах. Ведь у оборотней табу на животноводство. Никто не помнил, почему так сложилось, люди просто жили с этим знанием, и всё. Никакого скота и домашней птицы, а соответственно и продуктов, связанных с ними. Зато отлично прижились их растительные аналоги. Сыр и творог получали из молочной тыквы. Её белого цвета сок по свойствам очень походил на молоко. Различали два сорта молыквы: взрослую и детскую. Одна использовалась для приготовления блюд, другой кормили малышей. Чудесное неприхотливое растение, способное цвести повсеместно. Оно значительно облегчало жизнь оборотням, особенно тем, у кого имелись проблемы с кормлением. А таких среди рептилий и птиц насчитывалось немало. Что касалось яиц, то их заменяла особая ягода — птичевика. Та также делилась на два вида: птичевика Нэтты и птичевика Бхука. Культуры, названные в честь солнц на небосводе. Условные желток и белок, чьи названия иногда сокращали до пиньи и пибьи. Однако, кроме растительных плодов, на рынке попадались и животные продукты. Поставлялись они из Морайи. Вольные женщины не нарушали табу, просто на их землях водились неразумные стада, что периодически делились молоком. Такая дичь считалась священной, и охотиться на неё строго запрещалось. С яйцами сложилась похожая ситуация. Порой дикие птицы неслись как не из себя, ставя под угрозу урожаи. Приходилось собирать. Таким образом, оба продукта свободно поставлялись в города Срединных Земель, но цены на них взвинчивались запредельно. Позволить себе деликатес могли лишь зажиточные дворяне да популярные трактиры. Животные продукты считались элитными, пусть и уступали растительным аналогам. Каена достала птичевику, сняла кожицу и распределила белые и жёлтые ягоды по разным мискам. Затем мелко натёрла сыр, нарезала помидоры и налила масла на сковороду. Пока та нагревалась, девушка добавила к белой ягоде три столовых ложки молока и взбила смесь венчиком. Образовалась нежная воздушная пенка. Влага на сковороде зашипела, привлекая внимание. Казалось, посудка недовольно забурчала в нетерпении. Каена поспешила выложить помидоры и залить мякотью жёлтой ягоды. Сверху девушка насыпала тёртый сыр. Когда аппетитный коржик оформился, пришёл черед взбитого белка. Осталось только подождать, пока пибья схватится, минут десять, и будет готово. Зайчиха перевернула песочные часы на одной из полок, чтобы отследить время, и заодно сняла чайник с огня. Прошло несколько минут, и блюдо округлилось. Зарумянилось, словно хвастаясь: вот оно какое вкусное. Каена разрезала омлет пополам и сложила белком внутрь. Украсила зеленью нежную корочку и достала подаренный мышами хлеб, отлично завершив душистую композицию. Вскоре вернулась Лорея. Как раз вовремя, травяной чай успел настояться и немного остыть. Хорошо. Можно добавлять мёд, не боясь за полезные свойства. Подруги перенесли еду в столовую, и маленькое помещение тут же заполнилось лёгким аппетитным ароматом. Нотки имбиря и мяты скрасили его, как только девушки разлили чай по кружкам. Стоило солнцу прикоснуться к золотистой жидкости, как та приобрела насыщенный янтарный оттенок. За окном завыл ветер, а о стекло ударились первые капли дождя. Несмотря на погоду, на Перевале было солнечно. Тучи плыли через горы неровными, обрывчатыми клочками, и Нэтта с Бхуком проливались сквозь них тонкими яркими линиями. Крохотные капельки сияли на свету и превращались в мерцающие завесы. Тут и там весело дрожали хвостики радуг, греясь в лучах обеих звёзд. Этакое безобидное грибное ненастье, словно погода разыгралась и решила немного похулиганить. И чем больше она проказничала, тем приятнее сиделось у окна в стенах тёплого и уютного дома.       — Спасибо за завтрак, вкусно получилось. Что ты сделала с омлетом, кстати? Я никогда прежде такого не ела, — Лорея заговорила первой. Она обхватила кружку с душистым чаем, грея ладони.       — О, ничего особенного, просто отделила желтки от белков, с ягодами такое легко проделать.       — Как необычно, хотя, казалось бы, рецепт простой… — Лорея покачала головой. Девушки какое-то время сидели в тишине, наслаждаясь завтраком, а потом Лорея продолжила:       — За день надо привести лавку в порядок. Есть мысли, с чего начать?       — М, — Каена нахмурилась, — я бы обжила второй этаж. Это не займёт много времени. Разберёмся со спальнями и примемся за мастерские. Они первые по важности.       — Даа, в моей лаборатории полный кошмар. Нужно срочно распаковывать аппаратуру. Как закончим, предлагаю перейти в торговый зал. Чем быстрее сможем принимать посетителей, тем лучше. А там уж, если время останется, поработаем снаружи.       — Так и поступим, — Каена согласилась. С жилыми помещениями и впрямь управились быстро. Вытерли пыль, помыли полы, разложили по шкафам одежду и прочие вещи. На окна девушки повесили шторы, а по углам расставили фонарики со светосборными камнями. Князья не поскупились и достали для Перевала особые минералы, способные накапливать и испускать дневной свет. Стоили самоцветы недёшево, зато очень ценились в быту. Они прекрасно заменяли масляные лампы и восковые свечи. Не требовали чистки или особого ухода, лишь периодической подзарядки от прямых солнечных лучей. Одна беда: камни отличались хрупкостью, потому обращаться с ними приходилось с осторожностью. На алхимическую лабораторию и кухню ушло куда больше времени. Сначала девушки занялись мастерской Лореи. Птица проверила работу печи и вентиляцию, труба надёжно выводила дым из помещения. Затем она оборудовала плиту и водяную баню. Незатейливые конструкции упрощали приготовление настоев и отваров, чему Лорея несказанно радовалась. Нелегко найти свободное местечко для подобных штук. Каена помогла подруге распаковать приспособления для дистилляции и перегонные кубы. Она с интересом расставила ступки из камня и дерева, туда же, на полку, отправила стеклянные склянки для различных веществ. Рядышком выстроились причудливые керамические ёмкости и изящные песочные часы в тонкой металлической оправе. Соседнее помещение как нельзя лучше подошло для хранения ингредиентов. Девушки распределили по ящикам сушёные травы. Кропотливо разобрали и подписали каждую связку корней, плодов и почек. Попрятали от солнц многочисленные баночки с эссенциями, экстрактами и выжимками. Богатый получился склад. Лорея с гордостью оглядела рабочее место и вспомнила наставника. Старый алхимик был бы доволен её успехами. Надо будет и семье весточку отправить, сообщить, что с ней всё хорошо и помощи не требуется, а может, заодно и часть средств с дохода передать. Вот сёстры с братьями обрадуются. Кухню Каена оборудовала, опираясь на воспоминания о трактире. Конечно, та имела свою специфику. Зайчиха разделила вверенные помещения на две части. Одно ушло под кондитерскую. Вдоль широкой столешницы расположилось множество устройств для готовки. На стенах оказались развешаны наборы ножей. Мука, специи и подсластители заняли отдельный стеллаж. Остальные полки содержали посуду и приборы всех форм и размеров. Настоящий рай для мастера. Второе помещение отлично продувалось и не впускало солнца, потому его отвели под сушку и засолку продуктов. Аналогично обустроили разделочные столы и уголок в морозилке, выделив место под маринованное мясо. Каена чувствовала себя счастливой, её мечта о собственном деле наконец-то исполнилась. Совместность предприятия её ничуть не смущала. Напротив, дружеская поддержка позволяла не бояться и верить в лучшее. Девушки так увлеклись, что пропустили обед. Подкрепившись бутербродами, они переместились в торговый зал. Вымыв до блеска витрины, полки и стойки, подруги начали расстановку товаров. Лорея подготовила для лавки целый спектр эликсиров. Самое видное место отошло под нужды охотников. Отдельно выстроились лечебные отвары, укрепляющие настои и тонизирующие зелья. Чуть дальше расположились средства для обработки ран и их быстрого заживления. Птичка украсила секцию пучками сушёных трав, корней и ягод, что входили в состав целебных флакончиков. Получилось строго и в то же время душевно. Простым людям предлагался широкий ассортимент хозяйственных средств. Лорея надеялась привлечь жителей близлежащей деревни. Крестьяне много в чём нуждались в быту, а потому прилавки заполнили растворы для стирки и лёгкой уборки, а также пропитки для одежды-обуви, что защищали от грязи и воды. Ремесленникам Перевала девушка обещала хорошие скидки, снижая цену практически до себестоимости. А что? С односельчанами полезно дружить. Никогда не знаешь, когда может понадобиться помощь, лучше быть на хорошем счету. Каена тоже получила пару витрин. На её полках расположились мешочки с орехами и сушёные ягоды. Рядом вальяжно разместились грибные бусы и полоски вяленого мяса. Кроме того, зайчиха планировала продавать свежую выпечку. Как-то раз, работая в столовой, она с мышами налепила много маленьких конвертиков. Ремесленникам так понравились слойки, что они ещё несколько дней просили добавки. После этого Каена решила разнообразить ассортимент пирожками. Вдруг охотники тоже оценят? Деньги лишними не будут, да и людей радовать приятно. Когда с торговыми стеллажами разобрались, пришёл черёд важной информации. Лорея достала небольшую доску и расписала на ней расценки и время приготовления тех или иных заказов. Зельям требовалось от пары часов до нескольких суток. Коренья, травы и грибы сушились аналогично, но печь ускоряла процесс. А вот засолка мяса занимала недели, а то и месяцы. К счастью, охотников не смущало ожидание, выслеживание дичи могло затянуться и на больший срок. Расписав ценовые нюансы, Лорея вывела красивым ровным почерком условия обмена тары. За каждую возвращённую бутылочку полагалась скидка в тридцать процентов. Конечно же, стоимость склянки укладывалась в эти цифры, но предложение всё равно выглядело привлекательно. Заняться двором подруги не успели. Погода на улице резко испортилась, началась гроза, а потом стремительно стемнело. Работы вне дома пришлось перенести на следующий день. На очереди стояла теплица. Ранее девушки попросили строителей заложить пару застеклённых каркасов по обе стороны от лавки и провести к ним отопление, связанное с домом. Оранжереи планировалось засадить овощами, специями и лекарственными травами. Таким образом часть ингредиентов всегда была бы под рукой. После оставалось только привести в порядок фасады, и лавка будет полностью готова к открытию. Девушки решили назвать лавку «Ступка и венчик». Первое слово будет отсылать к алхимическим услугам, оказываемым Лореей. Второе — к кондитерским лакомствам Каены. Мыши поддержали подруг. Решили, что отличное получилось название. Особенно для столь милого провинциального магазинчика.