Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Только после вопроса Амалии Юго понял, что слишком поторопился. Что не стоило так поддаваться эмоциям.       Что ему стоило хотя бы чуть подождать? А не резко врываться к ней? Как будто ей сейчас другого мало…       — Прости, — выдавил Юго. — Я просто переживал.       — … Спасибо.       Только слишком тяжело ей произнести даже это получилось. И элиатроп помнил, что она спросила прямо перед этим.       И от полного боли, пусть даже не из-за него, взгляда карих глаз хотелось взвыть.       Заставила сорваться с места коротенькая записка. Всего несколько слов. Что королю садида стало хуже, причём серьёзно. Первой мыслью стало, насколько привязана Амалия к отцу…       Можно подумать, ей внезапная поддержка элиатропа сейчас настолько нужна.       Амалия наконец отвела взгляд и подошла к окну.       — Я правда рада… Но… — она прерывисто вздохнула и с кривой усмешкой закончила. — Лучше бы я просто слушала, что ты сказать пытаешься, и молчала.       Юго не ответил.       Как не ответил на один-единственный вопрос. Что садида задала от растерянности, что даже ей изначально едва ли был важен.       Стал важен, лишь когда Юго не нашёлся, что ответить.       Откуда он узнал.       — Как-то, знаешь, странно осознавать, что даже в собственном доме, оказывается, негласности не добиться. Я должна была б быть рада, что это всего лишь ты, что ты лишь беспокоишься, что едва ли кому-то, кроме тебя и Евы, бы так доверились…       Вот только грызёт внутри куда сильнее. И даже не обязательно, что что-то конкретное.       Юго молчал, боясь сказать ещё хоть слово.       Встревожился за ту, кем дорожишь? Мозги по пути не забудь…       Изначально элиатроп просто не хотел в новых визитах случайно задеть какую-нибудь острую тему. Благо знал, что Амалию бы тревожило.       — Отвечая на твой вопрос… Про состояние моего отца даже врачи смогут хоть что-то сказать только через несколько часов. Обо мне тем более беспокоиться не надо, — резко закончила она и вздохнула. — Юго, я ценю твоё отношение… Но сейчас дай просто побыть одной.       Не просьба… Элиатроп отвёл взгляд.       Если бы он только хоть немного притормозил, прежде чем сорваться с места.       

***

             Аврора замедлилась, заметив чуть поодаль от одного из поворотов юношу в голубой шапке. Тот стоял, обессиленно прислонившись к стене, но при приближении озамодас повернул голову.       Впрочем, как-то ещё двигаться Юго не стал.       — Принцесса Аврора, рад видеть вас, — произнёс он, когда она подошла ближе.       Хм… Дело было даже не в том, что сейчас юного элиатропа быть в королевстве садида не должно. Хотя и это — достаточная почва для размышлений.       То, как её поприветствовали. Относительно стандартный вариант, не из самых вежливых, но, пожалуй, не так важно. Вот только эмоции… Юго будто сильно старался сдержать в себе какую-то… усталость и обречённость. Но то ли не мог это сделать до конца, то ли был настолько опустошён, что не видел нужды.       — Если направляетесь к Амалии, она через два поворота, в направлении приёмной, — добавил он прежде, чем Аврора успела хоть что-то сказать.       Интересно. Выходит, явно говорил совсем недавно… И разговор вышел не из приятных, насколько озамодас могла судить об отношениях принцессы садида и элиатропа.       Тц. Амалия явно любые слова теперь воспримет в штыки. «Превосходно»… Впрочем, возможно, стоит воспользоваться шансом. Если у сестры Арманда будет настроение в принципе слушать хоть что-то, то имеет смысл самой сделать наконец шаг навстречу. Аврора предпочла бы, чтобы в её доме царил относительный покой, а вооружённый нейтралитет… утомлял. С другой стороны, постоянные разногласия утомляли бы ещё больше.       — Благодарю за информацию, — ровным голосом ответила Аврора, мысленно сделав пометку поговорить с мужем, когда ситуация с королём стабилизируется. Наверняка найдётся, о чём… — Могу я узнать, что привело тебя сюда?       Отчасти проверка, как среагирует на обращение на «ты». Использовать вежливую форму обращения именно сейчас и именно по отношению к элиатропу озамодас не видела нужды, но его реакция на это могла бы прояснить некоторые спорные моменты.       … И, похоже, ему привычно, хотя он и бросил на мгновение взгляд на Аврору. Впрочем, практически сразу же вернувшись к созерцанию потолка.       Поразительное безразличие. Пожалуй, отличается от собственного брата. Тот при короткой встрече постарался ничем не выдать своей настороженности, и ему это почти что удалось. Хотя в целом ситуация тогда Аврору даже позабавила. Юго же… Возможно, просто чем-то сильно выбит из колеи. Но озамодас сомневалась, что это тот случай, когда поверхностное суждение неверно целиком. В чём-то — определённо да…       Ответил на вопрос Юго не сразу. Заколебался, сомневаясь, стоит ли вовсе отвечать. Можно было бы попробовать выяснить информацию более тонко… Но время в данном случае было весьма ценным ресурсом, и надолго задерживаться не стоило. Даже если Амалия явно не услышит тихий разговор здесь. И озамодас отчего-то была уверена, что попытку окольными путями опросить элиатроп заметит. Давать же причину испортиться прежде нейтральному отношению у человека, который сейчас в явном раздрае?..       Ключевое слово — нейтральному. Неопределённость могла бы дать наибольший простор для действий… Но эмоции. Чаще в конфронтации с рациональностью, чем нет.       — Желание поддержать Амалию, — наконец ответил Юго. — Как состояние короля садида?       Аврора в удивлении чуть приподняла брови. Немного, достаточно, чтобы это можно было при желании как заметить, так и проигнорировать. Однако же, любопытно… Вопрос был слишком точным, чтобы оказаться случайным.       — На данный момент нельзя сказать ничего определённого. Прошло слишком мало времени, чтобы врачи дали хоть какое-то заключение.       К Окхарту сейчас не пускали даже его детей. Слишком резко королю садида стало хуже. Насколько же хрупка жизнь… Аврора была готова признать, что у неё внутри что-то вздрогнуло куда сильней, чем она сама ожидала, когда отец мужа пошатнулся и упал. Она уважала мудрость Окхарта, ценила его доброту… Не могла согласиться со всем, но это более чем входило в естественные ожидания. И озамодас сейчас в самом деле тревожилась за пожилого короля.       Впрочем, куда меньше, чем Арманд и Амалия. Поэтому она и собиралась передать принцессе сведения об её отце, пока она не начала окончательно метаться в тревоге. Тем более было, что передавать… Но не настолько меняющее общую картину, чтобы имело смысл упоминать при элиатропе.       Предпочтёт ли сделать вид, что не заметил намёка, или решит развить тему?       — Понятно… — Юго прерывисто выдохнул и на мгновение сжал кулаки. Хм… Аврора знала, что юноша был знаком с Окхартом, но, похоже, и правда к нему привязан больше, чем мог бы, если исходить только с точки зрения необходимости… Впрочем, это было озамодас лишь на руку. Она осторожно собирала информацию о событиях былых лет, восстанавливая картину, но изначально считала, что стоит привязать Юго и Адамая к королевству Садида как можно сильнее.       … Впрочем, их всё же привечают даже чрезмерно. Стоит чуть намекнуть им самим…       — Тоже спросите, откуда даже подозрения взялись? — махнул рукой элиатроп, не собираясь и близко придерживаться хоть какой-то «игры».       — Мне было бы любопытно это узнать… — медленно проговорила Аврора. — Однако никогда не стоит забывать про осторожность в словах и поступках.       — Вы обо мне никак узнать не могли, а значит, шли, скорее всего, к Амалии. Она сейчас в напряжении, а у вас отношения не из лучших сами по себе. Значит, собираетесь ей сказать что-то, что не могут так или иначе сообщить слуги или даже Арманд, и это явно неплохие новости, раз идёте всё же вы. И притом не срочные, поскольку вы остановились и решили побеседовать со мной. — Юго прикрыл глаза. — А поскольку я с Амалией поговорил недавно не лучшим образом… Ей надо успеть отойти, но, возможно, разговор с вами её или успокоит, или позволит выплеснуть хоть часть злости… Прямо сейчас к ней лучше не идти, насколько могу судить как её друг, но и зачем слишком вас задерживать, играя в слова?       В голосе на мгновение, считанное, мелькнуло раздражение. Впрочем, слишком ненадолго, чтобы можно было сделать какие-то определённые выводы…       Аврора едва удержалась, чтобы не цокнуть языком. Она отчасти поняла, почему муж сказал, что пока ситуация не касается дела, он с Юго и Адамаем общаться не желает.       Как же… раздражает.       — Порой лучше уподобиться корбакам. Они, даже всё понимая, мудро молчат.       — Неудачный пример, принцесса озамодас. Корбаки спокойно могут выучить примерно сотню слов и органично их использовать.       Обнаглел. Просто поразительная наглость, даже восхитительная, будь ситуация иной.       — Что же, признаю… Однако они используют его с умом.       — Пусть у меня и есть крылья, я не птица. В клетке запираться не стану.       Аврора скептично оглядела элиатропа, ни одного намёка на крылья не найдя. Впрочем… Человек, что несёт одну кровь с драконами, может хранить много секретов. И даже интересней, если употребил иносказательно.       Впрочем, озамодас не ставила бы на это. Судя по общему эмоциональному состоянию, увлекаться пикировкой Юго не собирался.       Слишком большая эмоциональная привязка у него и Амалии друг к другу. Слишком.       И Арманд не упустил бы, рассказал ей, будь элиатроп полнейшим хамом.       И что же могла сказать садида, что настолько выбило его из колеи?.. Хм. Судя по оговорке Юго, Амалия тоже обратила внимание, что просто так о здоровье короля садида её друг узнать просто не мог. Даже среди слуг пока что знали даже часть информации только те, что видели приступ короля либо работали в крыле его покоев. Впрочем, с учётом того, сколько часов прошло, сведения уже наверняка расползлись… Мог ли Юго воспользоваться хорошими отношениями с прислугой? У него более чем были возможности. Его давно знают, он в хороших отношениях что с Амалией, что с королём, да и сам, если верить собранному для Арманда досье, производил впечатление исключительно доброго человека.       Производил. И определённо им был. Вот только категорично называть его дураком Аврора бы не стала.       Если решит всё же обойти вопрос стороной, то судить о чём-то конкретном не выйдет. Вполне возможно, что у Юго есть и какие-то другие методы… и раскрывать их просто так ему невыгодно. Если скажет что-то… Вполне возможно, что солжёт, но даже там имеет смысл определить, что может быть основано на правде. К тому же не стоит забывать, что у него это же спросила Амалия… То, что она расскажет, если удастся мягко выяснить, тоже может помочь.       Каким бы путём сведения ни попали к Юго, надо убедиться, чтобы им не могли воспользоваться враги. Глупо считать дворец крепостью, но чем меньше будет щелей для чужаков, тем лучше.       — Согласно. Однако ни одна клетка не появляется из ниоткуда. И порой… рамки лучше соблюдать.       — Потому что они могут служить предостережением, — кивнул Юго. — Но среди моего народа есть поговорка, что нет ничего невозможного для элиатропов.       Окончание фразы повисло в воздухе.       — Амбициозно. И, боюсь, едва ли воплотимо в реальности.       — Если цель невообразимо далеко, то это лишь значит, что можно бесконечно совершенствоваться, стараясь её достичь.       А ведь даже жаль, что вырос в деревне. Держится всё равно достаточно уверенно, уже почти справился с теми эмоциями, что заставили так открыто говорить вначале. Можно было бы, конечно, посчитать это самоуверенностью, но не зашёл бы он тогда настолько далеко в жизни, не умея оценивать риски. Да и чутьё подсказывало Авроре, что будь в коридоре кто-то ещё, то разговор был бы куда аккуратнее, если бы вообще состоялся. Озамодас изучила, как вели себя Юго и Адамай в прошлые свои посещения чего-либо (жаль, практически всё — визиты в королевство Садида же. Не лучшее для объективности, ведь здесь они не совсем чужие), и нареканий к ним пока было изрядно меньше, чем она ожидала поначалу. За последнее время их, пожалуй, было вовсе не больше, чем позволяла ситуация.       Интересно, чем бы обернулось то собрание Совета Двенадцати, стой рядом с… Килби, насколько она помнила, не Адамай, а Юго?       — Но не захочется ли опустить руки, если конца никогда не увидишь?       — Поэтому не стоит забывать о второстепенных и достижимых целях, да и оглядываться порой назад, — пожал плечами элиатроп и прерывисто выдохнул. — Прошу прощения, ваше высочество, за не самые вежливые слова. Я всё ещё порой не вовремя даю волю эмоциям.       Аврора удивлённо чуть наклонила голову в сторону. «Волей эмоциям» она бы слова Юго не назвала, но ходил он по самой грани грубости.       Хотя… неплохо. Если сейчас искренен в словах, то выходит, что способен контролировать свои чувства до заметной степени. Ибо нарочито изображать опустошённость ему нет смысла, она не та публика, с которой это было б рационально, а вот скрыть своё состояние хоть немного — уже был. И даже в таком случае он говорил пусть и как не спокойный человек, но всё ещё сохраняющий самообладание.       Учиться и учиться. Но, похоже, не с нуля.       Будь это кто-то случайный, Аврора бы его опустила на землю без малейших сожалений. Вот только любопытство, что в целом выйдет в будущем, то самое, которое отнюдь не разделял муж, заставляло всё же пока напоминать себе, что перед ней пока, по сути, ученик. И пускай жалеть другие его не будут…       К тому же, насколько удалось выяснить, он, несмотря на явную близость к Амалии, как-то ввязываться в внутрисемейный конфликт не желал и сейчас относился к Авроре нейтрально. Что, в свою очередь, если не поможет в своё время навести мосты с молодой садидой, то, по крайней мере, не помешает. И создавать себе дополнительные проблемы? Только из-за желания поставить на место?       И времена, когда она считала извинения признаком слабости, давно прошли. Умение признавать ошибки хотя бы показывает, что не всё безнадёжно.       — Даже самые бесстрастные из судий когда-то не умели держать лицо. Но, — в голосе «зазвучало» больше холода, — на будущее я всё же рекомендую быть внимательней. Не все обладают снисходительностью.       — Учту. И… позволите совет?       — Отчего же нет?       Юго вздохнул, будто формулируя мысль точнее.       — У вас, насколько я знаю, не лучшие отношения с Амалией… Не сочтите за наглость, но сейчас попытки поиграть с ней словами она не оценит. А я бы не сказал, что причина ваших с ней разногласий — конфликт ради конфликта.       — На будущее. Порой противостояние даёт больше выгоды, чем любой мир. Однако… — она качнула головой, — каждый случай индивидуален. Впрочем, я сомневаюсь, что она сейчас готова пойти на открытый диалог.       — А когда, по-вашему, будет готова? Она сдерживается, но на вас чуть ли не шипит… хотя я и не понимаю, почему именно.       Аврора едва заметно поморщилась. Она-то как раз понимала, почему Амалия с самого начала настороженно к ней относилась. Ожидала, когда упрямая принцесса чуть успокоится и осознает… Но, с учётом всех открывшихся фактов, не стоит рассчитывать в полной мере на то, что и прежде. И, возможно, совет элиатропа более чем кстати… С лёгким неудовольствием Аврора поняла, что ей было бы куда легче, соглашайся Амалия на правила игры. Искренность и прямота были отнюдь не любимыми инструментами принцессы озамодас.       Кто знает. Стоит прежде всего оценить ситуацию самой… и если будет подходящая обстановка, всё же попытаться сделать шаг навстречу первой. В конце концов, Амалия сейчас далеко не в состоянии душевного равновесия, она более восприимчива, и, как справедливо заметил Юго, попытки поиграть словами не оценит… но и шансов донести до неё мысли больше.              На некоторые вопросы элиатроп всё же ответил. Аврора верно поняла, что сейчас подходящее время, чтобы спрашивать. Вполне возможно, что следующий шанс представится далеко не скоро, а некоторые моменты всё же слишком любопытны, чтобы оставить их в стороне.       Как-то прощаться с Амалией Юго не захотел. Сказал, что и без того достаточно уже поговорили и наговорили. Аврору последнее отнюдь не обрадовало. Как и касательно возможного состояния золовки, так и насчёт прямоты элиатропа. Тот, впрочем, добавил, что просто не хочет, чтобы Амалия оказалась в ещё большем раздрае и надеется, что «ваше высочество будет мудра».       — Я уже сказала тебе насчёт осмотрительности, кому и что говоришь… Если намереваешься и дальше общаться с королевством Садида, будь любезен учитывать это, — ледяным тоном произнесла Аврора. Насчёт того, что вызовет у Юго неприязнь, она теперь не беспокоилась: элиатроп и правда оказался достаточно разумным для своего воспитания юношей и, пожалуй, даже после в меру тонких намёков бы понял, что несколько… зарывается. Практически прямое же указание воспринимал тем более спокойно. — И, в таком случае, последний вопрос… Касательно обращения. Ты поступил корректно, в отличие от меня. Не скрою… Мне стало любопытно, как среагируешь.       «И почему не попытался как-то изменить ситуацию. В любую сторону».       — Я всё-таки сейчас далеко не то лицо, к которому у вас был смысл использовать вежливую форму обращения тет-а-тет. Тем более тет-а-тет, — покачал головой Юго. — А касательно меня… Правила вежливости. И на «ты» я обращаюсь либо к достаточно неплохим знакомым, либо тем из врагов, кому «вы» — много чести.       — В таком случае мне стоит быть достаточно радостной.       Что же… В целом, для случайной встречи… неплохо. Первичный контакт непосредственно с ней самой наладить получилось, что в будущем может сыграть на руку.       Попрощался Юго уже в рамках приличия и исчез в портале. Тем не менее, Аврора не сразу пошла дальше, а какое-то время, прикусив губу, стояла в задумчивости. Он и его близнец хоть раз замечали, что практически по всему дворцу растянут барьер против всех известных видов «перемещений»?..       Очень опасная магия… Очень.

***

             Аврора сейчас была предпоследней, кого Амалия хотела бы видеть. Свою неприязнь принцесса садида не выставляла чрезмерно, тем более на людях, но несколько скандалов не оставляли сомнений, что озамодас об отношении к ней более чем в курсе. Она, к счастью, сама не стремилась развивать полноценный конфликт, и до недавнего времени всё кое-как удерживалось. К тому же Амалия не хотела расстраивать отца…       От мыслей о нём встал комок в горле. Садида, пусть только он…       — Приветствую, ваше высочество, — сдержанно поприветствовала Амалия Аврору. Сил на спор, да даже на ещё одно за этот час его подобие, у неё просто не было. Разве что дарила надежду мысль, что даже Аврора не станет в такой час глумиться. Пусть и, возможно, машинально заденет… В конце концов, далеко не обязательно ранить специально.       Юго и вовсе примчался, потому что поддержать хотел… Ушёл, или всё же ждёт где-то? Амалия не знала, какой вариант был бы для неё легче…       В любом случае, сейчас она волновалась отнюдь не об этом.       — Взаимно, — кивнула Аврора и выжидающе посмотрела на Амалию. Садида скрипнула зубами. Совсем вылетело из головы, как легко озамодас перекладывала якобы инициативу на заговорившего первым. И ведь всё более чем в правилах этикета и логики…       Можно было бы промолчать. Они не на приёме, чтобы она всё скрыла под нейтрально настроенной маской. Авроре бы пришлось заговорить самой, если бы она хотела добиться чего-то от Амалии… Но тогда бы она увела разговор окольными путями, к цели придя не сразу, и точно бы управляла им сама.       — Что привело вас ко мне?       Делать вид, будто Аврора могла оказаться здесь случайно, смысла не было. Амалия пусть и уходила от отца в эмоциях, но всё-таки выбрала не проходной коридор. Конечно, и здесь могли бы пройти люди… Но шансов было мало, в основное крыло путь пролегал по-другому, и все документы отец давно держал в покоях, встреч не было назначено тем более.       И всех слуг отсюда отослали практически сразу же. Наказали, конечно, молчать… Но Амалия не обольщалась, по дворцу начали сплетни явно начали ходить сразу после приступа.       И пусть. Хоть что будет. Пусть только отец выкарабкается…       — … Недавно врачи взяли смелость выдвинуть прогноз, — прямо произнесла озамодас, не став ходить вокруг да около.       Поразительно.       Амалия прикрыла глаза. Сердце билось предательски ровно, но ненадолго: садида ощутила, как что-то сжалось внутри. Да, любой прогноз — всего лишь прогноз, всегда остаётся надежда… Но она слишком долго прожила в историях, подобных легендам, и знала: даже чудеса просто так не происходят. Тем более чудеса.       К счастью, Аврора не стала дожидаться какой-то ещё реакции от Амалии и, убедившись, что та услышала её, продолжила:       — Высока вероятность, что удастся откачать, но может остаться частичный паралич. Я не энирипса, но, исходя из нынешних данных и динамики, предполагаю именно такой исход.       Значит… Всё же, скорее всего, выживет… Амалия прерывисто выдохнула, не желая отдаваться надежде до конца: слишком больно будет разочароваться. Но всё же…       — Благодарю, — пересохшими губами ответила садида. Аврора качнула головой.       — Не стоит.       Амалия могла сколько угодно не любить золовку, но всё же успела до определённой степени понять, как она действует. И сейчас лгать она бы не стала, даже если это и идеальная возможность. Просто слишком мало смысла.       — Когда смогут пустить к нему? — с трудом спросила садида.       — Мне это неизвестно, — отрицательно ответила Аврора. — Не думаю, что раньше следующего утра.       Понятно… Могла бы и сама догадаться. Даже если отца стабилизируют прямо сейчас, ему потребуется время на восстановление. И как бы Амалии ни хотелось быть рядом… Лучше будет просто оставить всё профессионалам.       Проклятье, он же только вчера спокойно ходил! Сам, достаточно активно! Возможно, через месяц-другой удалось бы и от трости избавиться…       Ничто ведь не предвещало…       — Не стоит так тревожится. С его величеством сейчас профессионалы своего дела, и они не стали бы давать заключение, не будучи значительно уверены.       — Вам, безусловно, куда лучше меня известно, какие врачи лечат мою семью.       — Возможно, вашему высочеству и в самом деле видней. Но я способна сделать некоторые выводы, пусть мне и не всегда понятна природа влияния Древа Жизни.       Понять, на что намекает Аврора, не составило труда. Когда-то давно, задолго до женитьбы Арманда и даже потопа Амалия мимоходом поинтересовалась, как может проходить обучение потомков высших слоёв общества в других королевствах. Просто любопытство, ничто более. И подобно тому, как Амалия училась как управляться с магией растений, так и взаимодействовать с ними без неё, наследники короля озамодас должны были изучать «детей» своего бога, и медицине уделяли чуть более глубокое внимание, чем садида. Впрочем, скорее рассматривали разные сферы: лекарства и яды из растений против строения организмов. Да и возможный личный интерес не стоило сбрасывать со счетов…       Вот только люди не звери, и даже так садида отличаются от многих народов. Древо Жизни питало их напрямую.       — В его возрасте уже не стоит рассчитывать на исцеление даже подле него, — чуть поколебавшись, произнесла Амалия. Как ей ни была неприятна озамодас, та всё же была женой брата и будущей королевой. Ей не стоит оставаться в неведении касательно ключевых моментов…       … И она ведь это более чем понимает. Потому и добавила.       — Полагаю, на подобном факте и основано одно из философских течений садида…       — «Что отцвело, то вскормит новые поколения». — Как же ей порой хотелось заставить автора этих слов подавиться ими. Она ещё не достигла, по-видимому, того «смирения», когда можно принять такое. — У озамодас, насколько мне известно, есть схожая точка зрения.       — Верно. Впрочем, у нас она более… хищная.       — Лично я всё же придерживаюсь мнения, что лучше всего отношениям способствует сотрудничество и дружба.       Жизнь — это не только интриги в стенах дворцов. Да и… Здесь, в королевстве Садида, отнюдь не тот серпентарий, что устроил бы Аврору. Нередко Амалия изрядно сомневалась, а видела ли та жизнь с изнанки. Не в отчётах слуг, не из окна кареты или с седла породистого индюдрака. Просто обычных людей, тех, ради которых и был все громоздкие управленческие органы… порой настолько громоздкие, что про назначение забывавшие вовсе. Пусть некоторые, и даже брат, и считали, что в своих путешествиях с Братством Тофу Амалия упустила очень много, сама садида была готова отстоять перед всеми, что приобрела в разы больше, чем могли дать ей любые уроки и дипломатические встречи тех лет. Она научилась внимательней относиться к другим, спокойнее ко всему — в целом, смогла просто увидеть жизнь за пределами дворца.       Не говоря уже о том, каких приобрела друзей…       Отчасти Арманд, впрочем, был прав: возвращаться в колею дворцовых дел после трёх лет приключений было… сложно. Но не настолько, чтобы жалеть. Амалия с тех пор старалась лично и глубоко вникать в те проблемы, с которыми ей доводилось работать. И ей нравилось. Что она, именно своими действиями может что-то сделать, изменить, исправить, причём порой то, на что ни за что бы ни смогла повлиять, просто безучастно управляя. Важность хорошей работы чиновников и координаторов Амалия понимала прекрасно и стремилась отточить навыки в прежде всего этой сфере, но возможность личного вклада приятно грела душу. И успокаивала, что она и правда может влиять, а не просто перебирает бумажки. Арманд, что некогда лично командовал стражей, сестре помогал…       — Даже самый опасный хищник не оставит потомства без другого. А иначе его род на нём и угаснет, — не стала спорить Аврора. — Впрочем, чувства порой столь непостоянны… С дружбой стоит быть осторожнее, ваше высочество.       Амалия едва сдержалась.       — Какое дело до моих отношений с кем-либо вам? — холодно поинтересовалась садида. Одной из причин разлада и прежде служили разные… точки зрения на место в жизни и отношения к другим. Аврора пусть никогда и не говорила прямо, но считала, что Амалия должна пройти схожий путь: выйти однажды замуж, служить помощью мужу в процветании его земель и не слишком увлекаться тем, что прямого отношения к этому не имеет.       Знала бы ещё озамодас, что объявила Амалия отцу и брату полтора года назад… И ведь она отчасти могла понять, почему Аврора считает так. Да ещё и не стоило забывать, что садида была ей… конкуренткой. Чужачке потребуется время, чтобы стать своей в королевстве, а принцесса любима народом.       И своей жизнью хочет распоряжаться прежде всего сама.       Амалия не стала дожидаться ответа от Авроры.       — Если это всё, чем вы хотели поделиться, то позвольте откланяться. — Амалия слишком устала, чтобы сегодня ещё и ссориться с невесткой.       Вот только в ответ, к недоумению садиды, раздался тихий смех.       — Пожалуй, мне имеет смысл извиниться… Не думала, что совет говорить прямо придётся исполнить… полностью. И стоит всё же признать, что давший его знает вас хорошо.       Амалия замерла, ногти на мгновение впились в ладонь.       Не так много людей могли бы рискнуть что-то советовать Авроре. И она бы не выразилась так про Арманда.       — Вы говорили с Юго, — ровным голосом произнесла садида, мысленно перебирая, как такое могло произойти. Сам возможный ход разговора, причины были понятны. Значит, Юго всё же сразу не ушёл…       — Всего лишь краткая беседа. Пересеклись в нескольких поворотах отсюда.       Пусть Амалия не слишком хотела думать сейчас об элиатропе, всё же она была немного рада, что тот ушёл не сразу. В том, что встреча с Авророй была случайной, она не сомневалась: даже если сама садида, как оказалось, и не настолько хорошо его знала, а сам элиатроп относился к озамодас нейтрально, не совсем понимая причины конфликта между ней и Амалией, в кое-чём можно было оставаться уверенной, несмотря ни на что.       — Я бы даже сказала, что довольно разумный юноша… чуть лучше он понимай, что и кому говорит, — в голосе Авроры послышались нотки смеха, наверняка тщательно выверенные, но всё же своей цели озамодас на этот раз добилась: Амалия всё же слабо улыбнулась и вздохнула. Юго мог быть вежливым… вот только так ли хотел? — Впрочем, это не худшее, что мне доводилось видеть.       — Что же вы считаете худшим?       — Когда наследник одного из герцогов посчитал светский приём попойкой. — Лёгкое презрение к тому Аврора скрывать явно не посчитала нужным. — К сожалению, мой младший брат изволил выразить ему и его развлечениям явное одобрение, а после этого я уже не могла повлиять на них прямо. Намёков же наследник герцога, подобно гоббалу, понять не соблаговолил.       Амалия в удивлении приподняла брови. В королевстве Озамодас власть, насколько она помнила, передавалась прежде всего по мужской линии, так что более высокое положение брата Авроры её бы не удивило… не будь тот слишком юн. Вроде возраста Элили и Фло… нет, когда садида вернулась из приключения с дофусами, новость уже была давней. Немногим младше Чиби и Гругала, выходит, но всё равно совсем ведь ребёнок.       — К счастью, долго всё не продлилось. Юному господину вдруг подурнело, и он поспешил удалиться, — Аврора позволила себе тонкую улыбку. — Оказался сущий пустяк, но остаток вечера прошёл спокойно.       И правда что змея… Но, как ни странно, на этот раз привычная характеристика невестки со злостью сопряжена не была. Не то чтобы Амалия одобряла подсыпание чего-либо кому-либо… Но, видит Садида, грубые мужланы у неё самой положительных эмоций никогда не вызывали.       — Так что некоторую прямоту в приватной беседе у юноши, который рос далеко не в светском обществе, я вполне способна принять спокойно. Смею надеяться, что он всё же понимает, что ситуации бывают разные…       — Он порой бывает слишком… принципиальным, — осторожно ответила Амалия, невольно вспомнив Фригост и Харебурга, — но и именно поэтому он, здраво оценивая обстановку, старается держаться нужного поведения.       Жаль, что всё-таки порой он просто толкует всё слишком по-своему, да и не всегда сдержаться может…       — Это можно трактовать двояко, — наклонила голову в сторону Аврора. Садида, чуть помедлив, кивнула. Впрочем, насколько она всё же знала озамодас, та прежде всего исходила из собственных выводов и ощущений, и непохоже, что они отрицательны.       Амалия даже не знала, выдохнуть от этого спокойно или снова поддаться не самым лучшим ощущениям. Она ведь едва сумела точно сформулировать, на что именно среагировала.       — Он уже ушёл? — спросила садида. Стоит поговорить, когда её наконец отпустит… Тревога за отца съедала изнутри, но всё же девушка понимала, что повлиять на что-то сможет, только когда его стабилизируют, а до тех пор ей оставалось только надеяться. Одной хотелось остаться слишком сильно.       — Да. Возможно, он и не хотел показывать и тем более чтобы я рассказывала… Но, как мне кажется, незадолго до этого вы поговорили не лучшим образом.       Амалия на мгновение прикрыла глаза. Ответ Авроры вызвал сожаления, но куда больше — облегчение. Садиде не хотелось оставлять разговор с другом в том подвешенном состоянии, тем более надолго… Вот только именно что желания что-то обсуждать сейчас почти что не было.       — Немного разные взгляды на одно событие. Ничего серьёзного.       Делать вид, что всё нормально, было бы даже хуже, но правдой Амалия делиться не собиралась. Аврора, в свою очередь, кивнула, принимая такое объяснение.       У садиды вдруг мелькнуло в голове, что пусть и раньше им доводилось относительно спокойно беседовать долго — особенно если дело было на каком-то приёме или касалось работы — но на этот раз даже сдерживать раздражение практически не приходилось. Слишком мало его было, слишком устала сейчас Амалия.       — Мне было любопытно, почему он оказался здесь и именно сейчас, — добавила Аврора.       — Мне он на этот вопрос не ответил, — сухо произнесла садида.       Озамодас тихо хмыкнула.       — Неужто? Впрочем, я сама выразилась не вполне верно. Мне было любопытно, как он узнал, что что-то произошло.       Амалия снова покачала головой. О том, что поняла из молчания, говорить нужды нет. Тем более что её об этом даже не спрашивают. Так смысл?       — У меня были предположения, и молчи он, я бы рассматривала их… Но он ответил, что воспользовался магией элиатропов, — сказала Аврора. — Будто бы, тревожась, ведь сильно привязан ко всей семье, с помощью чар своего народа сделал так, чтобы узнать, если с кем-то что-то случилось. Но сработать это могло только один раз, и повторить он не сможет.       … А ведь солгал-то. Солгал Авроре, и ведь та скорее поверила, чем нет. Может, и не понимал, что та поделится с Амалией — впрочем, шансы на это были не слишком большие.       Юго, плетущий явно непростые чары своего народа? Он-то, буквально в последний разговор пожаловавшийся, что Адамай слишком на него наседает, когда он ещё даже простое толком не изучил?       — Я не так много знаю о магии элиатропов, — ровным голосом ответила Амалия. — Но такая вполне может существовать, и Юго обычно трезво оценивает свои силы.       Аврора в задумчивости кивнула, и садида едва слышно вздохнула.       Юго мог узнать о приступе её отца только от кого-то из слуг. Улыбчивого мальчишку помнили многие, но просто так бы не стали ему что-то сообщать, просто в голову бы не пришло… Он мог только попросить заранее, и только что-то незначительное.       Вот только сейчас — все концы в воду. Юго, судя по тому, что сказал Авроре, второй раз этим не воспользуется. И даже примерно понять, кто ему мог сказать, не выйдет: времени прошло слишком много, слухи уже гуляют по дворцу и неизвестно, каким путём связывались с элиатропом. А сам он явно ничего не скажет…       Забавно. Интересно, как бы сам Юго среагировал, знай, что Арманд давно взял все поступающие о нём и Адамае сведения по личный контроль?       — Жаль, это, похоже, довольно полезная магия… Стоит через несколько часов, когда с его величеством станет яснее, подготовить официальное объявление, хотя бы для дворца, — сменила тему озамодас. Когда дело касалось напрямую работы, даже она предпочитала говорить более прямо.       Амалия в ответ с усилием кивнула. Сама уже подумала об этом… Стоит это сделать хотя бы для того, чтобы избежать лишней паники. Судя по словам Авроры, уже скоро появится ясность…       Хотя садида всё равно подойдёт сама к врачам и уточнит, если кто-то окажется свободен. Если нет… Её желание лично что-то узнать не так важно. Несколько часов она подождёт…       — Я займусь, — с трудом ответила Амалия, но озамодас покачала головой.       — Не стоит. Просто просмотрите, я и Арманд сделаем сами. Тем более что сегодня после обеда прибывают гости из Нематериального Университета.       — Точно… — Амалия прикусила губу. Совсем из головы вылетело… Садиде на мгновение показалось, будто озамодас посмотрела на неё с искренним сочувствием.       — Не думаю, что за последние сутки появились новые сведения, но господин Ардариус накануне говорил с Армандом.       — Прошение об отпуске, — пояснила Амалия, помассировав виски. Пожилой хуппермаг работал без отдыха уже который месяц, и в других обстоятельствах она отпустила бы его, благо что проектом руководила она… Но сегодня Ардариус был ещё нужен. Пришлось немного надавить, чтобы тот согласился ещё неделю побыть здесь, просто на всякий случай. Впрочем, легко он всё же не сдался и заверил всё с новыми сроками у брата. — Я всё же больше сосредоточена на другой стороне проблемы.       — Позволите совет? Я бы на вашем месте не слишком рассчитывала на иное решение, — Аврора повела рукой. — Королевство Садида слишком большое, чтобы накрыть его магией целиком, а погодные чары нестойкие.       — Возможно, предложат идеи отводных сооружений, — возразила Амалия, хотя и не верила в то, что говорила. Слишком много факторов, слишком всё непредсказуемо…       Проблема была даже не в самих климатических изменениях. В том, что они пройдут слишком бурно. Если б хоть как-то скомпенсировать…       Родное королевство всегда было тёплыми землями. Но в этом году… Раньше дующий со стороны Бонта ветер наоборот, уносил влагу, в некоторые года даже грозя засухой. Теперь он нёс её с пролива. Большую часть прошедшего года климат напоминал паршивые тропики ещё эпохи Дофуса (во всяком случае, наиболее похожее по описанию выходило именно это). Большая часть растений была вечнозелёной… Но даже им стало слишком много воды.       Некоторые гнили заживо…       Вот только это могло смениться совсем другой погодой. Жаль, ничуть не лучше… Амалия и не задумывалась раньше, почему бонтарский архипелаг, даже располагаясь на севере, мог похвастаться довольно мягким и тёплым климатом. Тёплое течение омывало как раз по внешней границе, остывая уже после королевства Садида.       Слёзы Огреста дали дорогу холодному. Пока было сложно что-то прогнозировать, Ардариус утверждал, что такие объёмы воды сразу в равновесие не придут, понадобится несколько лет, а до тех пор на их границе будут периодически случатся шторма. Уже и случались.       Пока предполагали, что тёплое отвернёт от берегов чуть раньше центра королевства, а дальше пойдёт к Фригосту. В другой ситуации было бы забавно, если вспомнить, как вообще до такого дошло… Но морозы на нём всё равно удерживались проклятьем. Холодное, уже немного прогревшись, частично смешалось бы с амакнийским, мало на что повлияв, частично пойдя в безжизненную часть океана.       Вот только до тех пор, пока всё стабилизируется, надо было как-то сохранить растения королевства. Основные товары на экспорт давали именно они, продовольствие тоже было во многих сферах на самообеспечении. И слишком больно было ощущать, как они погибают. Если не удастся сделать что-то с погодой, то останется чуть ли не вручную поддерживать их все те годы, пока будут их заменять, пересаживать и укреплять…       Треклятые пространственные разломы. Королевство Садида никогда не попадало под прямой удар Хаоса. С запада защитой служили земли Бонта, на востоке — расстояние от Зинита. Предполагали, что возможные проявления — ливни, ураганы и прочее. Южный и северный берега шли практически параллельно возможным волнам!.. Вот только очередная прошла сквозь пространство и показалась именно там, где вся защита рассчитывала на бури, не больше. Не ту огромную массу воды…       Аврора тоже определённо прозрачно представляла, каковы шансы отвернуть или нагреть течение какими-то сооружениями.       — Я не увлекалась инженерией… Но, боюсь, большую часть возможных решений просто сметёт.       Амалия, не пытаясь скрываться, вздохнула.       Она всё-таки предпочитала надеяться на лучшее… Хотя и готовила всё к худшему из вариантов.       А, точно, надо ещё сегодня наконец ознакомиться, как дела на восточной части идут…       Сколько сейчас времени, 5 утра?.. Как раз успеет до завтрака.