Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      — Условия не жмут? — поинтересовался Мик. Однако странный наниматель и «ухом» не повёл.       Хотя они-то, по наблюдениям, должны реагировать на эмоции… С другой стороны, один представитель — не весь народ, так что Мик был осторожен в предположениях и ожиданиях.       — Ничуть. Я всего лишь прошу сообщать информацию, которую вы находите в развалинах, — спокойно возразил собеседник. — И рассматривать мои заказы приоритетными. В вашей среде, насколько знаю, постоянный заказчик — выгодное дело.       — А в Бракмаре, насколько знаю, всё-таки при деловых переговорах могут высказаться обе стороны, — протянул Рагост. — А мы своё мнение обозначили.       Дело затягивалось, и Мик уже всерьёз прикидывал, насколько легко будет уйти отсюда и как это сделать. Были, так сказать, подозрения, что собеседник при желании легко сможет нагнать… Вопрос, откуда тот взялся, весьма интересовал фека, вот только те, кому его можно было бы адресовать, в любом случае были неблизко.       — И я насчёт вашей компании высказался уже год назад точно, — скрестил он руки на груди и прищурился. — Что, раз от Эхо дракон сбежал, то она где-то их родичей откопала, а?       Слова смогли ненадолго выбить нанимателя из невозмутимости. Лицо исказилось изумлением, сам он вздрогнул, но быстро успокоился, к разочарованию Мика.       — Эхо тогда не совсем корректно выразилась. Однако способности подобных тебе пригодились бы, так что она предпочла заверить, что ты получишь желаемое. Но по одному предложению не стоит судить о целях, — мягко поправил собеседник.       Бесит этот тон.       Бесит снисходительность и самоуверенность.       Что не могут услышать огрестов отказ.       — По-моему… — прошипел фека, — … я и на сей раз высказался ясно. И, признаться, не будь я знаком с Глиссой, — девушка стояла поодаль, практически не вмешиваясь, но от своего имени вздрогнула, — то не стал бы вовсе тебя слушать!       Сила чуть выбивалась из-под контроля. Мик уже не сомневался, что она отразилась на облике.       Но плевать. Жар прекрасно согревал.       — Раз уж решили напомнить, что мы в Бракмаре, так позвольте сказать ещё кое-что… — На руках возможного — будущего — противника засверкала небесная синь. — Слушают друг друга здесь только равные по силе стороны!       Кто первым не сдержался — значения нет.       Тесная комната не подходила для сражений. Прежде Мик думал, что ограничит она прежде всего «нанимателя», коль у него такой же дар, как и у…       Вот только в рукопашную ударами обмениваться пришлось куда быстрей, чем рассчитывал фека.       Вмешался ли в бой Рагост? Глисса?       В какой-то момент Мик осознал, что не может понять.       Противник силы тоже не жалел. Как, как Рагост может получать удовольствие от ран???       Боль затопила полностью.       Кто-то резко дёрнул его на себя. Фека с трудом открыл глаза.       — В следующий раз, когда решишь случайно взорвать всё стазисом, будь добр, хотя б в спокойной остановке всё делай. — Чей-то голос резанул по ушам.       — Ч… Что?       Мика передали кому-то, и тот помог сесть на стул. Тяжело дыша, фека поднял взгляд и с трудом сфокусировал его. Рагост… Значит, он помог… Но кто…       — Ты в какой-то момент заорал, будто тебя стая мясников начинает резать. А энергией всех с ног посбивало, — хмурясь, пояснил сакриер и кивнул чуть в сторону. — Хорошо, он успел утихомирить… Знать бы, зачем.       — Целостность своей шкуры и возможность вогнать вас в долг — недостаточный повод? — с иронией в голосе поинтересовался тот же человек, что и обратился сначала к Мику. Теперь тот узнал голос «заказчика».       — За помощь будем благодарны, — мрачно кивнул Рагост. — Но… Откуда нам знать, что ты не спровоцировал всё сам?       Мик с трудом кивнул. Сил хоть что-то говорить не было.       — Откуда?.. Позвольте кое-что пояснить. — Мгновение — человек (да только точно ли?) оказался прямо перед фека и прикоснулся к коже плеча.       Снова обожгло. Тем же жаром, что обычно не вредил. Мик едва не упал на пол.       — Я знаю, как вызвать у тебя и подобных тебе такое состояние… Но… Знать, как вызвать — не значит «рисковать», — жёстко пояснил собеседник. — Я знаю, и как его убрать, но мог и не успеть, с той-то силой, которую ты почти выплеснул.       — Подобных мне?.. — зацепился за словосочетание Мик.       — … Я догадываюсь, что поиски ты начал, Рамикад, чтобы понять суть того, что с тобой происходит. Что же… — человек сделал паузу. — Я это знаю. И могу рассказать… со временем. Если вы согласитесь с предложением.       Мик и Рагост переглянулись.       — А у нас что, ещё остался выбор? — криво усмехнувшись, поинтересовался сакриер.       — В таком случае рад, что договорились. Оставлю вас ненадолго… Думаю, Глисса вам лучше меня объяснит, да и слушать вы её будете охотней.       Дверь, скрипнув, закрылась, и Мик провёл рукой по лбу. Голову сдавило от боли, но уже начало потихоньку отпускать. Рагост, не став ждать каких-либо слов, устроился в противоположном углу комнаты и сделал вид, будто увлечён своими нунчаками.       Глисса села рядом с Миком.       — … Догадывалась, что ты всё же немного больше меня знаешь, но чтобы настолько… — она махнула рукой.       — Какое «больше»? — Мик скривился: от попытки сесть поудобней тело заныло. — Я всё, что помню, так как меня от тебя отнесло. А дальше — туман. Может, я всё и сотворил…       Что у девушки, встреченной по воле случая, да ещё и знакомой с Адамаем, принадлежащей к какому-то странному братству, и девчушки из далёких воспоминаний детства общего не только имя, Мик понял ещё при разговоре после перемещения в странную пещеру внутри горы. Уверен не был… Но голос слишком похож был, похоже лицо, а на память фека всё же не жаловался, пусть и прошло много лет.       Разговор потом расставил некоторые точки над «и», но всё равно многое оставалось неясно. Да и сам Мик делиться своей проблемой-«даром» желания не имел. Разошлись тогда незнакомцами.       Да только что теперь-то она решила былое вспомнить…       — Вся паника ещё до этого началась, — глухо ответила она. — А что ты стал потом сосудом и решил использовать силу… За это осуждать не могу.       — … Даже не знаю, что ответить, — вздохнул Мик. Не то чтобы сейчас ему сила приносила проблемы… Но в прежние годы было весьма сложно.       — Поболтать успеется. Может, расскажешь, что это за тёмная личность? — подал голос Рагост и махнул в сторону двери. — Странный больно хмырь.       — Не боишься, что услышит? — поинтересовалась Глисса.       — Честность — залог доверительных отношений… А нам теперь от них не сбежать, — ответил за напарника Мик.       Фека впервые почувствовал, что сила не то что вышла из-под контроля — была готова подчиниться другому.       — Да я и сама о нём мало что знаю, — обречённо качнула головой Глисса. — Он не так давно появился, пару месяцев назад. Похоже, старый знакомый Эхо… Она ему не доверяет до конца, но почему-то очень близко подпустила. Он ей скорее не подчинённый, как мне кажется, а вынужденный коллега.       В голосе отчётливо сквозило опасение и далеко не приязнь, что немного успокоило Мика.       — М-м-м… Значит, у вас таких больше нет? — спросил он.       — Я сомневаюсь, что таких в принципе в мире много. — Глисса пожала плечами. — Я уже успела пол-архива перерыть, чтобы хоть что-то найти… Одно-единственное упоминание в нашем времени, чтоб! И то через три руки прошло… Прочее ещё с древнейших времён, гипотезы сплошные.       — М-да… Может, попробуем спросить у тех, кто знает больше? — предложил Рагост.       — А что, если сможем незаметно связаться, то… — почесал затылок Мик.       Перспектива надолго угодить в кабалу ему не то чтобы нравилась, а подробности, к кому именно, могли б помочь в будущем.       Глисса вздохнула.       — Знаю я эти незаметные способы… Хоть кто-то из вас в курсе, где именно их можно искать? — поинтересовалась она. Мик мотнул головой за обоих. — Я тоже только пару предположений могу сделать… Поищу, если надо, конечно, старую информацию, вдруг что найдётся…       Фека пожал плечами. Та парочка, на его взгляд, была весьма активна… А значит, вполне могли где-то засветиться.       — Ладно, — смирилась Глисса. — Давайте пока я вам по делу всё расскажу, что знаю.

***

      Заап будто сошли с ума. Вакфу выплёскивалась через край.       Да как её вернуть обратно?! Я отчаянно пытался хоть как-то компенсировать потерю, чтобы портал не закрылся, но терял только больше сил.       При том, что у меня энергии до сих пор даже слишком много!..       — Не пытайся, истощишь себя. Просто не дай ей выплёскиваться, потом добавишь, — отрывисто произнёс Эфрим.       — Что?..       Ответа я уже не услышал: иссушенный дракон исчез в вспышке телепортации. Лесной вой подхватило уже множество голосов. Да что происходит?..       Новая вспышка отрезвила. Разберусь потом! А сейчас надо успокоиться…       Свою энергию я брал под контроль легко, но в вратах она уже была свободной, а я привык манипулировать внутренними запасами. С какой стороны браться за портал, я даже не представлял!..       Плевать. Я закрыл глаза, позволяя всему окраситься в пурпурно-голубой на чёрном. Пульсация портала стала наконец ясна. Вдох… Моя энергия вклинилась в круговорот Заап. Теперь надо подчинить его себе…       Если не справлюсь, то брат, возможно, не сумеет вернутся. Если ключ заап всё же вышел из строя. Тогда Юго тоже можно будет вытащить из Эмруба, просто надо будет найди дофусы или элиакуб. Я найду… Но через сколько — неизвестно.       Злость придавала сил и в какой-то момент уже не туманила разум, а наоборот, очищала его холодом. Ту вакфу, что пыталась выплеснуться, я возвращал обратно, вклинивая снова в кружение. Как сразу «успокоить» Заап, я не знал.       Счёт времени я потерял. Но всё же, не желая оставаться беспомощным, следил за всем в энергии. Иргар всё время оставался относительно рядом, но периодически уходил с поляны, отгоняя кого-то из леса. Что творилось в доме, я даже не представлял, но всё же сумел порадоваться, что сейчас снаружи, а не в коридорах — а дверь закрыта.       Эфрима я ощущал глубоко в лесу, на практически границе моих умений. И отчего-то мне казалось… что там гремит бой. Слишком много было стазиса даже для иссушенного дракона.       Постепенно выплески вакфу из Заап стали происходить всё реже и реже, и я начал осторожно вливать туда энергию. Врата, было истощившиеся, вновь наливались силой… Наконец я убедился, что больше ничего не грозит и едва не повалился на землю.       — Проклятье… Чтоб ещё хоть раз такое было…       Голова по-прежнему раскалывалась. Боль раньше удавалось держать под контролем, но она никуда не исчезала. Ох… В висках стучала кровь, я практически сам слышал пульс.       — Ур-р-р…       — А тебе что, боутяф ненормальный? — с тоской спросил я у Играра. — За помощь спасибо, но…       — Р-р-р! — он призывно мотнул головой в лес. В ту сторону, где должен бы быть Эфрим… И от попытки представить, что там за облако стазиса такое, мне снова поплохело.       Со вздохом я расправил за спиной крылья. Телепортироваться в такое скопление не рискну…       — Ладно, давай, на месте встретимся…       Несколько пробных взмахов, и я поднялся в воздух. Лучше мне так и не стало… Геройство на больную голову и когда плохо в целом — то ещё дело… Вот только есть у меня подозрение, что если не поспешу, то плохо мне будет скоро куда сильней.       Огромный буйволк. Несколько гигантских краламуров?.. И множество снующей мелочи, горящей пурпурным огнём… Я кое-как прорвался через завесу огненных птиц. Кожу пекло от ожогов.       У меня, самого дышащего пламенем!..       И в центре боя, обвитый щупальцами, находился мумифицированный дракон. Именно дракон, в истинном облике… Который не сумел совладать со зверями!       Времени на раздумья не было. Ни как Эфрим дошёл до такого, ни почему он не воспользуется телекинезом, ни почему не перекинется во что-то ещё… Вспышка — превращение в настоящую форму отняло неожиданно много сил.       Ну и плевать!..       Я рванулся вперёд, перекусил зубами первое щупальце. Горькая, липкая слизь хлынула в рот… Повернулся ко второму — огонь испарил всё.       Вой, громкий, на очень высоких тонах, едва слышных, резал уши. Что-то попыталось обвиться вокруг хвоста — я быстро развернулся и накинулся сверху… Ну же, а ты что за тварь?.. Впрочем, неважно.       Драконьи клыки кожу разорвут с лёгкостью.       Что-то жаром и болью проходится по боку? Вполне могу пнуть, и когти у меня острые…       А вот подкрадываться из-за спины не надо… Снова развернулся — пепел посыпался на землю.       И пусть, что быстро. Тварей меньше не стало, хватит надо…       — В себя… приди…       Хриплый шёпот едва достиг ушей. Я вздрогнул, и чужие когти оставили на грудине красный след. Один укус в ответ — и всё.       Лучше правда пока заняться тем, зачем пришёл.       Эфрима обвили ещё сильней, а спалить всё сразу не получилось. Телекинезом я вырвал с корнем несколько деревней — те, кружась, стали бить по щупальцам. Я ненадолго припал к земле — как же там надо?.. Ещё секунда — встало несколько краклеров. Эти и без прямого руководства справятся.       Клыки, когти, огонь — ещё через минуту я наконец освободил Эфрима. Тот в первое мгновение едва не упал, но практически сразу же встал твёрдо.       — Что надо…тьфу… делать? — спросил я, сплёвывая очередную порцию слизи. Осталось ещё два краламура — да сколько же у них щупалец?! — тот самый буйволк и будто не поредевшая вовсе стая птиц.       — То же, что ты и прежде. — Иссушенный дракон пронёсся мимо меня — буйволк через мгновение обмяк и повалился на землю. — С зачинщиком я разобрался, но подловили… Сначала краламуры, потом разгоним птиц.       — Понял.       В конце концов, в бою не до серьёзных размышлений. Просто использовать клыки, когти огонь и магию…       Последняя птица скрылась за деревьями, полыхающими пурпурным огнём. Эфрим вскинул голову вверх — я почувствовал, как вокруг сплетаются нити вакфу.       Вода из реки неподалёку хлынула к пожару. А потом начался и дождь. Иссушенный дракон устало опустился на землю и вновь перекинулся в человекоподобное обличье, я повторил за ним.       — Почему ты не попытался перекинуться или откинуть их магией? — спросил я. За время сражения несколько раз попытались обвиться и вокруг меня, но телекинез на злополучных кальмуров действовал отлично.       — Слишком много сил отнимает, — качнул головой Эфрим.       Слишком... Много сил?       Это простейшая драконья магия.       — Ты не говорил, что фактически калека.       — Но и не скрывал, — спокойно возразил Эфрим. — К тому же… То, что я очень слаб в одном, не лишает меня иной силы.       — Если бы Иргар не позвал меня, быть бы тебе в коконе, — возразил я. Он спорить не стал и вместо ответа опустился и погладил пса. Тот прибежал, уже когда я практически ничего не замечал за сражением и выглядел даже в мелкой форме потрёпанным. Я закатал край пропитавшейся кровью штанины, затем оглядел туловище и понял, что в таком виде мне не то что домой — на глаза Юго попадаться не стоит.       Точно, Юго!..       — Заап в порядке, — негромко сказал Эфрим прежде, чем я начал всерьёз паниковать. Я облегчённо выдохнул и быстро телепортировал нас троих к дому, а потом бросился к вратам. Те и правда сияли ровным голубым. Что-то, отдалённо похожее на гоббала, пошло от них вглубь леса. Я на мгновение заколебался и повернулся к иссушенному дракону, и тот покачал головой.       Одно из тех существ, что послушны Иргару?..       Даже не думал, что камень может лучше мягкой перины. Но сейчас облегчение давала сама возможность вытянуть ноги. Сколько времени прошло?..       — Точно не знаю, но дело ближе к вечеру уже, — отозвался Эфрим.       Значит, я вслух ненароком сказал… Ну и ладно. Я вздохнул. Выходит, и на то, и на то ушло по несколько часов… За случившимся я забыл, с чего всё началось — и что такая боль должна бы отозваться у Юго.       Я прислушался. Брат, как мне показалось, был в смятении и тревоге… Но в порядке, и уже успокаивался.       — Четвёртый день. Ты в порядке?

___

      Руки горели. Вот только болела почему-то голова и ударенная при падении коленка. А сильное тепло только больше контрастировало с прохладой травы… Практически сразу же исчезнувшей из-под пальцев, оставившей лишь сухую землю. Почему он чувствует её ладонью, руки же в перчатках…       Должны быть. Но те осыпались пеплом ещё до того, как Юго упал. Точно… Он же попытался телепортироваться подальше, чтобы… Дети в порядке?!       Тело послушалось не сразу, а в видении вакфу ощущалось лишь несколько огней. И всё же элиатроп сумел приподняться на локтях. Вырвался облегчённый выдох: целы… Всё же сумел телепортироваться достаточно далеко: ту планетку и место, где лежал Юго, разделяли ещё три. Не так далеко, но и не соседние всё же… Засверкали разноцветные огни порталов, становясь всё ближе. Король попытался встать… Не вышло. Разве что разглядел получше, что сейчас около него…       Порталы детей приближались, как и большой белый силуэт. Бальтазар… Его громогласный рёв эхом разнёсся по Эмрубу.       — Не приближайтесь к нему! Пока не надо!..       Юго прикрыл глаза, пытаясь сдержать истеричный смех. Для тех, кого так хотел защитить… он опасен.       Метров десять в радиусе вокруг был лишь слой серого с пурпурным отсветом пепла.       Проклятье, да откуда вообще взялся у него на руках стазис?.. Откуда именно, почему он тогда чувствовал его на Фэйа?.. Почему просто не потерпел?!       Если бы сейчас не успел телепортироваться, то… Сил продолжить мысль не было.       У отца после недолгого касания остался ожог. А сейчас не пойми сколько резко выплеснулось…       Почему Юго не может это контролировать?!       — … Я сам помогу.       — Что?..       Спокойный, пусть и хранящий тревогу, голос Бальтазара раздался совсем близко. Элиатроп поднял голову.       Высокий — пониже Адамая, но тот через пару месяцев уже до двух метров явно дорастёт — беловолосый… Вернее, седой мужчина с бледной кожей стоял напротив. Заметив взгляд Юго, он чуть расслабился.       — Встать сам можешь? — спросил он. Тот же голос…       — Не… не думаю.       Тело практически не слушалось. Удержаться на локтях ещё выходило, но без помощи встать… вряд ли выйдет.       Мужчина сел на корточки перед элиатропом, и теперь тот наконец рассмотрел его. Лицо… не молодое, нет, но лишенное возраста. Не стар, в отличие от того Бальтазара, которого видел Юго прежде. Как Гругалорагран, ближе к человеку, хотя черты и заострённые, те же глаза… Заострённые же, очень большие и похожие скорее на звериные — уши…Обычные, драконьи рога, ничуть не похожие на ветки — просто рога, раздвигали волосы на голове. Несколько прядей спускались перед плечами, и длина… До середины спины? Длинный хвост, когда мужчина опускался, поднял в воздух немного пепла, и у Юго некстати мелькнула мысль, что у Ада хвост всё же светлей, чем у севшего напротив.       Мало чем похожего на старого, выцвевшего дракона-наставника элиатропов.       И тот же голос.       Вздохнув, мужчина… Бальтазар протянул вперёд руку. Юго испуганно мотнул головой.       — Не надо… ко мне…       Жар на ладонях всё ещё чувствовался, на них всё ещё горел пурпур!..       — Драконы не боятся стазиса. — Не став дожидаться новых слов, дракон в человеческом облике взял элиатропа за руку. — Даже если сам я и не могу им управлять.       Бальтазар кивнул вверх, и Юго с его помощью едва сумел подняться. Встав, пошатнулся… Бальтазар успел схватить за плечи, и элиатроп всё же не упал.       — Простите… Я не… не контролирую это, — тяжело дыша, выдавил Юго, смотря вверх. Туда, где застыли в тревоге элиатропы. — Только успел почувствовать, что вот-вот будет…       — И вовремя, признаться, среагировал… Выплеск слишком резкий, даже на меня бы подействовал. — В голосе звучала тревога. — Дай посмотреть твои руки. У тебя часто такое?       С усилием Юго мотнул головой.       — Так — впервые. Просто почувствовал жар, понял, что вот-вот что-то случится, да ещё и в голове… — элиатроп замялся, подбирая нужные слова. Та всё ещё болела, так что удалось быстро. — Будто колокол. Как когда ты пытался связаться со мной и Адом.       — Эмруб далеко от центральных миров, — пробормотал Бальтазар, внимательно смотря на ладони элиатропа. — Я смог позвать, лишь потому что имею… имел элиакуб и связан с вами кровью. Килби всё ещё в белом измерении?       — Я не был у него с тех пор, но он должен быть там. — Юго на мгновение прикрыл глаза. — Последние «шаги» до Эмруба пришлось самому делать, я видел яркий огонь вакфу там, где должно быть белое измерение.       — Значит, или у тебя просто проблемы со здоровьем, или тебя зовёт кто-то либо из центральных миров, либо вовсе за гранью кросмоза, — вздохнул Бальтазар. — Было раньше, но после того, как я звал тебя и Адамая?       — Так не вспомню, — покачал головой Юго.       Кому звать-то за гранью кросмоза… Образные выражения своего народа король элиатропов не вполне понимал. Горькая ирония, если задуматься… Но если кто-то звал из Мира Двенадцати и близких к нему, то кто? Если б Эфрим был способен достать своей… как там назвал… телепатией до Эмруба, то должен бы был сказать, да и с помощью Адамая мог что-то передать сейчас…       — Тогда ничего касательно этого сказать не могу… Возможно, боль просто из-за выплеска. — Бальтазар перевёл взгляд на лицо Юго, затем снова опустил его на руки и, помрачнев, вздохнул. — Когда только заметил стазис, то показалось, что его куда меньше.       Элиатроп отвёл взгляд и украдкой бросил его на ладони, проверяя их в видении вакфу. Тот же пурпур, что и в последнее время… Но хотя бы уже обычным зрением не видно, Юго успел заметить, как выглядели руки после вспышки.       — На перчатках были руны поглощения, — объяснил элиатроп тихим голосом. — От моих касаний уже предметы гнили… Я могу ненадолго убрать стазис, перекрыть вакфу, но постоянно так не могу… Хорошо, Эфрим поделился тканью…       — Эфрим?!       От возгласа Юго вздрогнул и поднял голову к Бальтазару. Только через мгновение, когда увидел на его смесь неверия, изумления — и почти невидной, слабой надежды, элиатроп понял, что именно сказал.       Слов объяснить всё сразу не нашлось. Что именно произошло с Эфримом, в каком состоянии он уже долгие тысячелетия. Элиатроп лишь с трудом кивнул. Руки Бальтазара задрожали, он отпустил Юго.       — Он выжил… — неверяще выдохнул белый дракон. — Этот ребёнок всё же выжил…       Последние слова прозвучали совсем тихо. По щеке сбежала слеза.       — Поверить не могу… Он жив!       Счастье в тихом смехе перемещалось с облегчением и горечью.       От одной мысли, что именно придётся рассказать, Юго стало паршиво.       Для него Эфрим — кто-то из рассказов Килби и Фаэриса да воспоминаний будто из полусна. Для Ада — даже без них.       А Бальтазар должен был видеть Эфрима в юности. Должен был его учить, воспитать… От радости белого дракона комок встал в горле.       Проклятье.       Не отправь только Юго Эфрима и Нору тогда на смерть… Нет, Оргонакс всё же не успокоился бы и, кто знает, мог найти путь в Эмруб… Бальтазар наверняка помнит, кто именно в тот час отдавал приказы.       — И хочет умереть.       Произнести всё твёрдо едва вышло. Просто едва вышло произнести.       Бальтазар резко вдохнул.       — Расскажи, — непривычно тихим, странным, просящим голосом произнёс он.       — Он и Нора воззвали не только к Богине. Откликнулись оба… После взрыва, убившего Оргонакса, Эфрим остался в живых. А вернуться в дофус просто не может, будто привязанный к телу… — Юго немного помолчал, собираясь с мыслями. — Которое давно мумифицировалось. Я впервые встретил его полгода назад, но он тогда представился другим именем. Я не понял. Только два месяца назад, вскоре после того, как с тобой поговорили, вместе с Адом к нему отправились, уже зная.       Посмотреть на Бальтазара было боязно. Юго помнил, как возразил ему при поиске дофусов… И всё же старый дракон оставался наставником элиатропов.       — Причину не?.. — Его голос вырвал из мыслей прежде, чем Юго решился.       Значит, и колебаться уже бессмысленно…       Вот только старый дракон казался будто лишь встревоженным о далёком младшем брате.       — Нет, — извиняюще ответил Юго, покачав головой. — Только поняли, что он будто опутан стазисом, и очень плотно. Аду не распутать.       — Вот как… Значит, и попытаться могут лишь двое из живущих… Вернее, один.       Глаза Бальтазара блестели от слёз. И всё же тот на вскрик быстро обернулся.       — Ничего себе!..       Молодой, мальчишеский изумлённый голос заставил вздрогнуть. Юго резко повернулся.       — Таран!.. — охнул дракон. — Да стой, не подходи к границе…       — Я и не собираюсь, — подросток в зелёном комбинезоне на жёлтую футболку покосился на границу пепла и травы. Та была нечёткой, будто волна стазиса угасла пусть и быстро, но не сразу.       А если такое случится дома? Ночью? Когда рядом будет много людей? Если Юго всё же не успеет телепортироваться?       Юго вдруг почувствовал, как ему положили руку на плечо.       — За то, на что не можешь повлиять, винить себя — последнее дело, — мягко произнёс Бальтазар. — Таран, почему влез?       У последних слов тон был уже немного ворчливый.       — Ну… Он же Эфрима упомянул? — с опаской уточнил элиатроп. — Уф, значит, правильно мы услышали... Хотел попросить, чтобы Юго передал ему, что мы его помним.       — Ч… Что?       — Ну, мы не то чтобы все тут лично знакомы со всеми Перворождёнными или даже большей частью, — Таран махнул рукой на остальных детей. Большая часть из них ещё парила, но всё больше и больше стало опускаться на землю чуть поодаль. — Вы всё-таки правители и всякое такое, я вот до сих пор с трудом сращиваю, что ты, король, наш ровесник сейчас, а не какая-то древняя штука…       — Я, если честно, тоже…       — И я!       — Хотя так и лучше!.. Ну, что ровесник!..       От негромкого галдежа Юго невольно улыбнулся. И от эмоций, что звучали в нём.       — Сами меня выпнули сюда, так договорить дайте!.. — возмутился Таран. Шум чуть поутих. — В общем, понял… Но если не с самим Эфримом, так с Норой большая часть из нас знакома. Они, пока учились, где только не бывали… — Элиатроп замялся. — Спасибо им. И, Юго, сам выздоравливай давай…       Согласный гул немного облегчил душу.       — Понять бы ещё, чем болею, — хмыкнул Юго, постепенно успокаиваясь, и повернулся к Бальтазару. — О ком ты говорил? Кто может попытаться?       — Килби и Шинономе, предатели, — качнул тот головой. — Раньше ещё знал секреты стазиса Гругалорагран, но и его учили они, а он, в свою очередь, Адамая и Эфрима… Если те сами ничего не могут сделать, то, — Бальтазар вздохнул, — кроме хранителей памяти, и некому помочь.       Точно… С трудом удалось вспомнить, что в видениях-воспоминаниях прошлое воплощение и об этом думало…       — А ты сам… ничего не знаешь? — рискнул спросить Юго.       — Совсем немного. — Бальтазар задумчиво бросил взгляд куда-то вдаль. — Меня ещё учили, как защищаться от стазиса, и я бы не сказал, что тебе пока грозит какая-то опасность, раз до сих пор всё было в порядке… Но запрет на его использование Король-Пророк ввёл ещё в мою юность.       И снова этот запрет… Да, стазис негативно влиял на порталы, отравлял живое… Но ведь он же как-то дал начало всему кросмозу в начале времён вместе с вакфу, не какая-то одна сила.       Перворождённые были детьми и Элиатроп, и Великого Дракона.       — К слову, Бальтазар… Почему ввели этот запрет? Почему Чиби пошёл на такое? — Юго чуть подался вперёд, спрашивая. — Если Великий Дракон стоит у наших истоков так же, как и богиня Элиатроп, а стазис должен быть лишь другой гранью силы?       Смотрел Бальтазар тяжело. Но в конце концов морщинки на лице — практически единственное, что в этом обличье выдавало возраст — почти разгладились. Как и утихли разговоры среди детей. Краем глаза Юго заметил, что те подлетели-встали уже куда ближе, хотя и не рисковали перейти грань пепла.       — Это очень давняя история, юный король… Очень давняя. И не мне осуждать Чиби за такое решение, — Бальтазар вздохнул. — Пусть он и практически стёр огромный пласт знаний… Уже почти канувших в забвение и так, из-за чего и случилась трагедия. Король-Пророк пытался отвести новую беду… Да только и первая произошла от незнания.       — Но… зачем тогда?       — Потому что уже учить было практически некому… И некого. — В голосе чувствовалась застарелая печаль и сожаление. — Я не знаю, как всё было на заре времён… Но к моему времени культ Дракона почти что угас, угасал уже долгие века. Скажу больше… — Он внимательно посмотрел на Юго. — Ты и Адамай уже можете стать самыми ярыми его последователями из нашего народа за последние тысячелетия истории. Уже лишь потому что помните.       Потому что… помнят?       Одного из двух богов, что дали начало всему?!       Да что вообще происходило… Захотелось сесть на землю, попытаться до чего-то додуматься… Но новый взгляд на отсвечивающий розоватым пепел заставил передумать.       Разве что последние слова Тарана и реакция элиатропов чуть успокаивала. Что не винят, не считают…       — Четвёртый день. Ты в порядке?       — Ад! — От неожиданности Юго вскрикнул, но быстро сориентировался. — Ну, уже более-менее… Вернусь, расскажу всё, но все целы и в порядке.       — Боюсь спрашивать, что произошло, раз о таком заранее предупреждаешь… Ладно, считай тогда, что я тебе ответил то же, — отозвался как-то устало брат.       — Пугаешь.       — А сам-то? Не с элиакубом хоть связано?       — Нет, — мотнул головой Юго.       — Ну и хорошо… Ладно, я спать, у нас тут чуть звериный бунт не случился, устал дико…       Элиатроп попрощался и только потом сообразил, что для него, может, разговор и казался нормальным, но остальные только жесты видели. Юго уже было собирался пояснить, но Бальтазар успел раньше.       — Говорил с Адамаем? — спросил он. Юго кивнул, и дракон чуть улыбнулся, бросив взгляд куда-то вдаль… На Глипа? — Узы между близнецами — священны… У него всё хорошо?       Священны… Которые Юго практически разорвал в клочья поспешными действиями. Пусть сейчас Адамай, как казалось, вполне удовлетворён своей жизнью…       — Если в целом, то да. Обошлось не без… происшествий, — осторожно ответил Юго. Сейчас не стоит объяснять всего. И времени не так много, и не к месту. — Если сейчас, то… Ну, то же самое, в целом. Спать пошёл, у них там тоже что-то случилось…       — Тоже? — переспросил, выделив голосом, Бальтазар. Элиатроп осёкся.       А ведь точно…       — Я не знаю временной разницы… Но Ад сказал, что у них чуть звериный бунт не случился, — медленно проговорил Юго. — А в лесу, где живёт Эфрим, находятся существа стазиса.       Бальтазар нахмурился.       — Юго, я не знаю, что именно должно произойти в грядущем, даже когда именно. Только то, что волнения миров доходят даже до нас. И, возможно… Это как-то связано с произошедшим. Колебания стазиса не так часто пронзают миры.       Элиатроп кивнул. Кто знает, может, и правда смогут докопаться…       Только вот ответить на вопросы о стазисе может лишь один из живущих. Ногти впились в ладонь.       И, раз уж ещё здесь…       — Бальтазар, пока помню… Мы с Адамаем всё ещё не нашли охристый дофус. Где его святилище?       Время у Мины и Фаэриса должно быть, дофус Чиби и Гругала разбился именно от внешнего воздействия, но вот сколько — неизвестно.       Однако дракон, к удивлению Юго, чуть отвёл взгляд.       — Я и сам не знаю наверняка, — наконец ответил он. Заметив, что элиатроп хочет что-то сказать, он предупреждающе поднял руку. — Я искал подходящие волнения энергии, дофусы их вызывают, а с элиакубом их найти было легко, тем более что шесть изначальных были на Зините. Охристый был где-то на земле между Амакной и ним.       — Понятно… С какой стороны, знаешь? Они как раз на противоположных концах планеты, — пояснил Юго. Бальтазар, помедлив, кивнул.       — Земли королевства Садида были на другой половине. И, Юго… У святилищ есть постоянные признаки. Можете не искать охристый в пустошах, лесах и сердцах горных хребтов, — добавил дракон.       — Хорошо, Бальтазар.       Хоть какие-то места получится исключить. Правда, Ад наверняка всё равно выскажется по поводу такой точности…       Ничего, что мало что узнать удалось. Главное — они в порядке… А с остальным можно и самим справиться. Юго тихо, счастливо выдохнул.       Он слишком испугался за оставленных в Эмрубе, когда увидел элиакуб.       — Не знаю, сколько у тебя есть времени, но раз Адамай каждый день даёт тебе знать, то, думаю, немного. Если тебе больше нечего спросить у нас, то лучше поторопись.       — Прогоняете?       Бальтазар, вопреки шутливому тону Юго, изумлённо на него воззрился. Элиатроп махнул рукой.       — По ту сторону портала у тебя своя жизнь. — Бальтазар выпустил струю дыма. — Неразрывно связанная с нашей… Но и ты всё же не только наш король, Юго, — улыбнулся он. — И, к тому же, ещё очень юн.       — А ещё ты говорил, что постараешься поскорее всё сделать!       — Мы верим!       Тревога наконец целиком отступила. Элиатроп счастливо рассмеялся.       — Ты это говорил и лет семь с половиной назад, — хмыкнув, возразил он и посерьёзнел. — Бальтазар, я и Адамай не знаем, будет ли рабочим ключ Заап после того, как закроется этот портал. Нет никакого способа связываться с вами?       Дракон скорбно вздохнул.       — Увы. Если только всё же доберётесь до Гиперзаап… А Глип слишком мал. — Он бросил взгляд вверх, за спину Юго.       И Глип будет оставаться младенцем до тех пор, пока будет в Эмрубе… Если только Чиби и Гругал были уже хотя б подростками, будь у самого Юго с близнецом ещё одно место, где можно жить, он бы предложил вывести младшего брата во внешний мир… Просто чтобы тот мог нормально расти, повзрослеть, увидеть всё… Но сейчас просто не смогут позаботиться о нём, только скинут на шею Альберта ещё одного ребёнка, будто будет мало Мины и Фаэриса. Отец не стал бы ничего говорить против, в этом Юго был уверен, но и не в этом дело…       И слишком много было тепла во взгляде старого дракона к близнецу. Ещё едва ли готов отпустить, и слишком жестоко.       Значит, надо добраться до Гиперзаап? Анатар достиг Шукрута, скопировав способности Юго, пусть и напитал порталы стазисом… Но и в ту пору элиатроп был куда слабей, чем ныне.       Разберётся. Если ключ останется рабочим, то времени для этого будет больше.       Юго окинул взглядом всех детей.       — Ну, попрощаться предлагаю уже около портала.       Толпа согласно загудела, и Юго, не дожидаясь первых вспышек, махнул рукой. Обойдётся одной парой, не так и далеко. Бальтазар одобрительно кивнул.       — Неплохо. Не против, если с тобой пройдусь? От перевоплощений кости ломит, лететь долго буду, — по-старчески проворчал он. Юго пожал плечами и нырнул в портал. Прохлада освежила тело — но едва не обожгла руки — а следом вышел из червоточины и дракон. Вдали замелькали торопливые вспышки порталов детей.       — Бальтазар, кстати, ты же, когда предупреждал меня и Ада, о себе в третьем лице говорил, — вспомнил Юго. — Но когда мы за дофусами пришли и сейчас, то в первом. Ад тоже с самого начала нормально говорил, Эфрим, хотя с ним ладно… А Гругал и Фаэрис…       — Тоже в третьем, — закончил Бальтазар. — Есть несколько причин, по которым драконы говорят так. У Адамая нет повода использовать это. Эфрим… Если ему так удобней, — дракон бросил тоскливый взгляд на Заап и продолжил. — Разница между обращениями на языке элиатропов есть, но в Мире Двенадцати ты её не слышишь. А я просто хотел подчеркнуть важность сказанного.       Юго кивнул. Надо будет спросить у близнеца, в чём именно заключается. Если сам знает, конечно…       Прищурившись, элиатроп взглянул на ту планетку, где случился выплеск. Все дети уже телепортировались оттуда, подлетая всё ближе к порталу во внешний мир.       Багряным в видении вакфу горело пятно.       — Я смогу не дать ему выплеснуться, а со временем он растворится сам, — верно проследил за взглядом Юго Бальтазар. — К тому же Эмруб вне пространства, одна планетка мало что значит. Можешь не волноваться. И ещё… — дракон посерьёзнел. — Не знаю, ведает ли Адамай, но, Юго, вакфу и стазис — в круговороте. Где есть место одному, туда может прийти и другое. Но в пустоту самим по себе, без управляющей воли, мгновенно им не по силам проникнуть.       Элиатроп облегчённо выдохнул и кивнул. Вспышки порталов тем временем уже почти прекратились, и он запрокинул голову.       — Что, все на месте?       — Ага! — отозвался кто-то… Алан? — Нет, если думаешь, что кто-то через портал пролез, то зря!       — Мы посмотреть хотим, конечно, но всё же подождём, — робко добавила какая-то девочка.       Юго несколько раз моргнул, прежде чем заговорить.       — Я не знаю, когда смогу прийти в следующий раз. И даже если начну выводить уже тогда… — он немного помолчал. — Скорее всего, это будет лишь несколько старших, которые помогут мне и Адамаю быстрее всё подготовить для остальных. Но, как и обещал раньше… Я и он сделаем всё, чтобы вы как можно скорее вернулись в Мир Двенадцати. Вы все.       И первые семена, что быстро дадут ростки, посадят уже довольно скоро. Давно была пора.       Не надо было ждать знака отсюда. То, что он может сделать, зависит только от него.       Бальтазар, по-прежнему остающийся в облике человека, качнул головой.       — Твоя воля тверда, пусть ты и молод. Но… — он добродушно хмыкнул, — … нет ничего постыдного в том, чтобы плакать от чувств, юный король.       — Заметил всё же… Знаешь, я всё-таки не хочу, чтобы у вас до нового визита последним воспоминанием обо мне была красная от слёз физиономия! — рассмеялся Юго. — Последний вопрос, Бальтазар… Я впервые вижу тебя в облике человека. А ты ещё в нём…       — Не так стар, — махнул рукой дракон. — Говорю же, ломит старые кости от превращений. И так ревматизм, а в старика превращайся, до твоего нового визита б не разогнулся, ох… Мне в настоящем облике побольше нравится, да и удобней что мне, что детям, но порой нужен и человеческий… Как сейчас.       Бальтазар резко шагнул вперёд. А в следующий миг у Юго перехватило дыхание.       Обнял дракон крепко.       — Пусть мы и мало чем можем тебе помочь… Но если всё же тебе и Адамаю понадобится поддержка, вы всегда найдёте её здесь. Прости, что, старый, не сберёг.       Элиатроп резко вдохнул.       — Ты и сам понял, я заметил, где осталось искать ответы… Решение за тобой. И, каким бы оно ни было… Что бы ни случилось… Просто помни, пожалуйста, что мы будем ждать столько, сколько понадобится. И здесь тебе всегда рады. Всегда, маленький брат.       Дракон чуть расслабил руки, и Юго отстранился.       Капля стекла из уголка глаза. Всё-таки не сдержался.       — Бальтазар… Я и Адамай вряд ли сможем пронести через портал что-то крупное… Но если вам что-то надо, скажи, мы принесём, когда придём снова, — хрипло произнёс Юго.       Бальтазар оглядел детей, парящих в молчании.       — … Мелки и краски, — наконец-то произнёс он. — И им порисовать, и мне, если что-то придётся объяснять, будет полегче.