14. В некоторых ситуациях главное — не попадаться.
15 июля 2023 г. в 14:30
Узнавать знакомые черты спустя столько лет было больно. Ещё больней — понимать изменения. Пусть Эхо и считала, что давно всё отпустила… Но она всё же предпочитала договариваться, нежели категорично что-то заявлять сразу.
И, несмотря на то, что со встречи в забытой богами лачуге прошло уже относительно немало времени, многое ей по-прежнему не удавалось разгадать.
— … Твои слова подтвердились, — со вздохом признала она. До последнего надеялась, что он ошибся…
— Мне нет смысла лгать о таком, — резко ответил собеседник. Впрочем, вскоре голос смягчился. — С подобным не шутят.
— В твою историю тоже сложно поверить.
Когда она услышала столетия назад, сначала подумала, что говоривший сошёл с ума. Но последние годы… Сомнений уже практически не оставалось.
— Не спорю, — он запустил руку в волосы и качнул головой. — Но всё же лучше тебе это сделать.
Эхо прикрыла глаза. Не сверкай несколько недель назад в руках собеседника багрянец и смоль, она бы трижды подумала, прежде чем довериться. Но от неё и не требовали слепой веры. Предложили узнать самой. На это ушло немало времени…
Но рассказ подтвердился хотя бы частично.
— Я не позволю тебе подняться против богов. Не сейчас, — она пристально взглянула на того, кому когда-то решила довериться без оглядки… Но то было много лет назад. — Если хочешь утянуть кого-то за собой — не ищи здесь помощи.
Пусть она не боец, но сил остановить его сейчас ей хватит. К дофусам воззвать не успеет.
— Ты не была на той стороне, — глухо произнесли в ответ. — Знаешь, мне даже смешно, что злился из-за творившегося в Мире Двенадцати… Он-то ещё, как оказалось, далеко не худшее! — Ярость, мелькнувшая в голосе, была непритворна. — Ты даже не представляешь… Ты не была там, Эхо. Ты не видела. Я — был и сумел вернуться… Но будь по-твоему. Новый конфликт к этим не вынести.
Энирипса с едва заметным облегчением кивнула. Знала, что он не из тех, кого легко переубедить, что упрям на зависть многим и умеет находить ключ к людям… Но по крайней мере сейчас можно не опасаться.
Гарантии больше, чем простое обещание, ей не получить.
___
Я спешно дожаривал очередные окорока дыханием, Альберт готовил сразу четыре блюда разом, Чиби и Гругал носились под ногами, пытаясь помочь, но чаще просто мешаясь, ребята из деревни шустро разносили заказы… Не знал бы про ответственность близнеца в этом деле — решил бы, что он нарочно подгадал время убраться отсюда. — Альберт, что-то ещё надо? — окликнул я энутрофа. — Помоги-ка здесь, новых заказов пока нет… И, надеюсь, уже не будет… За то время, пока я и братец болтались в королевстве Садида, дороги успели наконец достаточно обсохнуть, чтобы все желающие благополучно до Емельки добрались. Трое студентов, работавшие на полях, тоже со своим делом справлялись со стабильностью, и, как я услышал, «через недельки две» закончат… Но есть у меня подозрение, что задержатся здесь подольше: после практики у них шли каникулы. Собственно, Юго несколько дней назад верно всё понял: наплыв был из-за перехода к обычному режиму и продолжался ещё дня три. Из них два близнец честно отработал… Масло на сковородке радостно обдало меня брызгами, и я недовольно поморщился. Вернуться братец обещал через ещё дней пять-семь, но в то, что он так быстро отыщет мастера Жориса, я не верил. А до тех пор надо ещё дожить… Гругал тем временем, летая, случайно опрокинул на себя тарелку с кляром, и я с тоской подумал, что Альберту давным-давно пора дать медаль за то, что он в отсутствие меня и Юго успешно справлялся с этим бедламом. На моё счастье, новых заказов и правда не появилось, так что моих младших братьев отправили умываться, а меня после уборки — ловить Элили и Флопина. Малышня изнывала от скуки настолько, что тоже порывалась помогать готовить, но делали они это ещё хуже, чем я спросонья, так что быстро пошли гулять. Интереснее всего было, куда. — Мелочь, выходите уже! — позвал их я в очередной раз. Послышалось сдавленное хихиканье непонятно откуда, и я только больше укрепился в мысли, что надо мной издеваются. Вот же… Авантюристы недоросшие. Целиком в родителей… Искать двух семилетних детей в Емельке можно было долго, поэтому я сразу использовал свои силы, благо примерное количество вакфу в нормальных «цветах жизни» такого возраста помнил… Не учёл только, что спиногрызов в возрасте от пяти до двенадцати в деревне всё же хватает. Пройдясь по всем прочим местам и опросив свидетелей, я наконец признал, что те два огонька в Запретном Лесу на кволиков не тянули. Хотя… Кволики и есть. Тоже на первый взгляд милые, а на деле… У Элили шило в одном месте явно было от того же мастера, что и у Гругала, а Флопин и вовсе всё больше и больше вызывал у меня желание проконсультироваться с как минимум прошлым воплощением учителя. Мелкий кра пусть и был куда рассудительней и спокойней сестры, но этим только сильнее убеждал в том, что тот ещё тихушник. Чиби тоже на незнакомцев производил впечатление исключительно благовоспитанного и послушного ребёнка. — Всё равно найду, по-хорошему выходите, — вновь окликнул я детей. В лес они зашли немного глубже, чем стоило, здесь всё же было достаточно вакфу, чтобы два ребёнка спокойно затерялись. Если в этих ветвях мой братец, тот ещё «маяк», умудрился спрятаться… Видение душ позволило бы мне найти их, но я всё же надеялся на благоразумие малышни и свои ораторские таланты. Вернее, надеялся раньше. Очередное громкое «уху!» заставило меня вспомнить, что это окраины леса безопасны… А в глубине чего только одни мы с Юго не находили за прошедшие годы. Я крепко задумался. С одной стороны, эта мелочь входит в число самых боевитых людей, что я знаю. С Чиби и Гругалом, опять-таки, относительно спелись, а звание грозы окрестных индюдраков братцы давным-давно получили. Родители у этой парочки — тоже практически кому угодно зубы пересчитают, и на воспитание с обучением детей рукой определённо не махнули бы, да и про Рубилакса забывать не стоило. Даром что шушу определённо нянькой быть не желал… А с другой, тормозов у этой парочки практически не было. Чьей конкретно была идея сбежать вместе с Братством Тофу, когда они меня пошли искать, никто так и не смог выяснить, а записку, заставившую у Альберта прибавиться седых волос, и вовсе Гругал накарябал… Надо, кстати, поговорить с ним и Чиби насчёт умения писать, а то что-то никого не смутило (а ещё пытались убедить ведь, что читать недавно научились)… Однако с Рубилаксом определённо договаривались Элили и Флопин. Да и Юго на мой вопрос, что он думает о том «побеге», пожал плечами и ответил, что одного Гругала бы Чиби урезонил, пусть дракончик явно руководил всем и вся. Мальчишки слишком переживали за Альберта… К тому же Ева и Гроуви, судя по тому, что написали мне с братом, дорогу до дома решили максимально затянуть… А мелких им вернуть надо целыми. До той поры за ними присматривать Юго — который периодически будет отсюда уходить, я — тоже не постоянно здесь, да ещё и не горю желанием вечно ловить парочку, и Альберт — весьма умелый человек, но всё-таки на десять частей разорваться не способный. Значит, поработаем побольше сейчас, чтобы поменьше поработать потом… Так. Это я от родичей уже заразился, или от Руэля? Хотя разница… Я ненадолго задумался, что же сделать. Как бы их отучить бездумно шастать по лесу… Хм, а хорошая мысль. — Ладно, обезьянки, если такие упрямые, то и дальше сидите на ветках, — я недовольно скрестил руки на груди и бросил взгляд туда, откуда в последний раз доносились смешки. — Я пошёл! Делать мне, блин, нечего, как эту мелочь отлавливать… Бурча себе под нос, я расправил крылья и взлетел над кронами деревьев. Мир одновременно окрасился в чёрный… С двумя огнями душ. Найти их теперь через вакфу было полегче, и я удовлетворённо хмыкнул. Ну да, методом братца воспользовались. А сейчас пора мне развлечься… Подходящее создание удалось отыскать спустя минут пять, причём я ещё и постоянно следил за Элили и Флопином. Ребятня, похоже, уже спустилась с дерева… И решила пойти дальше в лес. Я не удержался и залепил себе ладонью по лицу, одновременно зарычав. Видел я лесок около их старого дома… Тишайшее место на свете, что бы там Гроуви ни считал! Ладно, только новый повод поторопиться. Пока им ничего не грозит, рядом никого нет, но ещё полчаса прогулок — и точно привлекут чьё-то внимание. Я мягко спланировал на землю. Зверь стремительно повернул морду ко мне. Мох приминался под тяжёлыми лапами. Незнакомцев на территории никто не любит… Вот только Емелька и окрестности — моя земля. Я не претендовал на права зверя. Только на… Уже совсем рядом. Низко, предупреждающе рычит. Нападёт, если я не уйду… Или не окажусь сильней. — Прости за вторжение, — я на мгновение в почтении склонил голову. Даже на охоте не стоило забывать о законах природы, сейчас же мне тем более нужен мир. — Но… Понял, что не уйду. Бросился вперёд. Я — позволил проявиться своей силе. — … Мне нужен образец. И бессмысленно драться, чтобы получить своё, я не желаю.___
Элили не удержалась и показала язык вслед улетевшему Адамаю. Он, конечно, ещё вполне ничего, но такой зануда!.. Хуже, чем мама после её шалости! — По-моему, нам и правда стоило вылезти, — критично заметил Флопин. Элили отмахнулась. — Да ладно, у нас до ужина свободное время! — она быстро слезла с дерева. — Или проголодался уже? — Скорее ты проголодаешься, — хмыкнул брат, спрыгивая следом. Первым делом он проверил, крепко ли держится арбалет на руке. Элили, конечно, знала, что оружие для кра очень важно и даже гордилась братом: мама говорила, немногие получают так рано, но!.. — Да не развязались ремешки, — иопка пихнула близнеца в бок. Тот недовольно покосился, и она вздохнула. Элили всё-таки немного завидовала Флопину. Совсем немно-ожко… Но даже Чиби уже давно ходит с каким-то ножом, что ему Юго подарил, а у неё — ничего! Не, кулаками подраться тоже весело… Но как же злило, что её ребёнком считают! А ей уже семь лет!!! Немного утешало, что у Гругала тоже ничего не было и магии он сам не учился, но всё-таки делать классные взрывающиеся штуки он умел, да и когти с огнём… Хотя, с другой стороны, папа всё же иногда давал Элили с Рубилаксом потренироваться… У-у-у… — Дождёшься ещё, — вдруг улыбнулся Флопин и попытался потрепать её по волосам. Девочка со смехом отскочила в сторону. Мал ещё! Но как же всё-таки здорово, что её понимает!.. Да и прав, папа же с мамой обещали, что когда вернутся, то просьбу Элили выполнят! Вернее, обещали подумать, если она будет себя хорошо вести, пока их не будет… Но такие мелочи иопка считала неважными. Дружба с Чиби и Гругалом быстро научила её, что в таких случаях главное — не попадаться. И какие-то драконы ей тем более не указ! Пару минут Элили и Флопин просто со смехом гонялись друг за другом, пока не повалились на землю. — Ха-а… Слушай, я серьёзно, Элили. Тебе так нравится его злить? — спросил Флопин. — А нечего мелочью называть! — отрезала иопка. Она уже большая! — И я не обезьянка! Додумался сравнить! Сам… Боу мяу хвостатый! — Да-а, ты не обезьянка… — протянул брат, внимательно посмотрев на неё. — Ты, сестрёнка, целый йеш’ти… — Кто-кто? — А, неважно. Но это круче обезьянки, — торопливо добавил Флопин — Если круче, то ладно, — успокоилась Элили. Флопин много чего мало полезного знает, но зато не ошибается! Ещё бы иногда относился к жизни попроще… — … По-моему, мы всё-таки зря. Он всё же за нами присматривает, — с сомнением в голосе сказал брат. — И долго тут живёт. Лучше понимает, что где… — Ой, да не будь занудой! — иопка подскочила и быстро размялась. — Ну что с нами здесь может случиться? Тем более гулять нам разрешили! — Не по Запретному лесу, — упрямо уточнил Флопин. Элили закатила глаза. И братец туда же… Хотя всё равно же с ней ходит! А значит, не всё потеряно! — Да ла-а-адно… У нас и проводники есть! Эй, пташки! — она запрокинула голову. — Вылезайте, ушёл Адамай! — Точно, чирик? — Да точно, точно! — Ой, и правда ушёл… — с верхних веток дерева осторожно слетели два тофу и зависли напротив Элили и Флопина. Когда близнец успел встать, девочка так и не поняла, но он вообще был быстрый. — Не понимаю я, чего вы его боитесь… — пожала плечами Элили. — Он страшилище то ещё, конечно… Но добрый. Тофу синхронно быстро-быстро забили крыльями. — Он, пью, говорит, что из нас подушку сделает! — Если мы, чирик, ещё с утра под окнами, чирик-чирик, будем! Иопка восхищенно присвистнула. Надо попробовать самой как-нибудь Адамая разбудить пораньше… — Правда так говорит? — заинтересовалась она. Тофу покачали клювиками. Элили посмотрела на свою ладонь, потом на тофу — одинаково почти… — и вспомнила свою кровать. — Подушка мелкая будет… — Дракон, пью, сильный! — Ему, чирик, какая разница? — Да он только пугает! — отмахнулась иопка. — Он и Гругала после каждой шалости прибить обещает, но что-то никак! Тофу затряслись. — А Гругал на нас, чирик, охотится! — пожаловался один. — Говорит, пью, что тофу говорить не должны! — Целиком с ним согласен, — пробормотал под нос Флопин. Элили возмущённо посмотрела на близнеца. — Да какая разница, почему говорят? Они мешают кому-то, что ли?! — она упёрла руки в бок и прищурилась. Мама так делает иногда, так папа потом на всё кивает и всё-всё по дому выполняет! На брате, увы, не сработало, но он хотя бы не стал ничего отвечать. На говорящих тофу Элили с Флопином наткнулись только этим утром и уже успели немало поболтать. Тофу были местные, из Емельки, а вот научились говорить совсем недавно, только месяц или два назад. Почему, они не знали, но Элили в этом проблемы не видела. Говорят же, здорово! — А вы с нами ещё побудете? — спросила иопка у птиц. — Вы классно предупреждаете о проблемах! А я… А я… А я вас зерном потом накормлю! — Мешком! — Двумя! — Элили… — с очень нехорошей интонацией протянул Флопин. — Ну что тебе?! — возмутилась она. — Ну хочешь, всего полчаса погуляем ещё! А потом обратно пойдём! Если повезёт, то незаметно вернёмся, и Адамай даже не поймёт, а мы ли здесь были! Близнец приподнял брови. Блин, прямо как мама… — Ну, у него не будет доказательств, — поправилась Элили. — И потом, у нас же проводники есть! Тофу от такой чести даже взлетели чуть выше. — Ну Флопин… — Полчаса, — скрестил руки на груди близнец. — И два мешка зерна будешь сама искать. — Есть! Лес был не похож на лес дома. В том куда больше было сосен и ёлок, здесь же практически все деревья были с листвой. Элили не было б дела, но перелезать через огромные корни было неудобно. Зато можно на лианах покачаться… И чего все бурчат, что сюда ходить не стоит? Нормально же всё! — А вы здесь давно живёте? — спросила девочка. Маленькие тофу казались ей совсем ребятнёй… Но кто знает! — Давно, чирик, уже давно! С рождения! Солнце много раз зашло! — шустро ответила одна из птиц. Кто из этих двух мальчик, кто девочка, Элили не поняла, а сами тофу не поняли уже её вопрос про это, но у чирикающего голос был не такой звонкий, как у второго. — Блин, а можно понятней?.. — Лес золотым был! А потом белым! И снова зелёным! Флопин, идущий чуть позади, не удержался и громко вдохнул. Элили покосилась на брата. — Ты чего? — Маленькие они для годовалых… — с сомнением ответил он. — Конечно, маленькие, — не поняла иопка. — Им же всего год! Да они большими, наверное, и не вырастут. — Да, но живут они всего… — Флопин вдруг осёкся. — Ладно, не обращай внимания. Элили непонимающе пожала плечами, но отвернулась и зашагала дальше. Что не так с возрастом? Годовалые — они все мелкие, видела она в Емельке детей… Вырастут тофу эти ещё, Аз у Юго лет пятнадцать, говорят, был, пока его на своеобразную волю не отпустили… Мох приминался под ногами, сохраняя следы, но Элили не унывала: это пусть Флопин, если так волнуется, прячется и скрывается! А она всех встретит лицом к лицу! Если, конечно, драка честная будет… А то тот же Ад просто за шкирку подымет — и конец прогулке! Ой, как бы снова искать их не пошёл… — Ай, пью, он опять идёт! — пискнула птица. Элили остановилась, Флопин положил руку на арбалет. — Кто идёт? — уточнил брат. — Дракон! Дракон! — тофу заметались. — Адамай? Элили пихнула близнеца. — А какой ещё, блин? Гругал сказал, что за нами точно не полезет! Хотя… Кто его ещё знает… — Адамай! — подтверждающие пискнули птицы. А-а-а-ай… Ну зачем только Элили о нём подумала? У него что, других дел нет?! — Далеко хоть? — тоскливо спросила иопка. Может, опять успеют спрятаться… — Далеко, далеко! Но скоро будет близко! Мы наверх пока! — И, не ничего не слушая, тофу нырнули куда-то в ветки. Девочка вздохнула и собралась уже было лезть за ними, но покашливание брата заставило остановиться. — Ну Фло-о-опин… — Если Адамай решил вернуться, то или что-то случилось, или он изначально хотел нашу бдительность усыпить, — возразил он. — В первом случае нам убегать опасно, во втором — только больше получим. — В первый раз он нас не нашёл! — Я не уверен, что он старался… — Тогда зачем сейчас обратно идёт? Мы же сами можем!.. Элили осеклась. Кто бы что ни говорил, но она всё же была внимательна… И посторонние шорохи уловила сразу. Молча она переглянулась с Флопином, брат кивнул: тоже слышал. Шорох раздался вновь. Будто… Будто кто-то большой шёл по мху. — Эм, Адамай? — рискнула окликнуть Элили — ну кто ещё будет сейчас здесь!.. — А мы тут гуляли… Ответа не последовало. Только шорохи прекратились на несколько секунд… А потом кто-то вновь зашагал. Иопка сглотнула, быстро подняла с земли палку: если хочет напугать, то пусть даже не надеется!.. — и завертела головой, ища источник звука. Нашла. Огромный, в два раза выше Элили даже на четырёх лапах, грязно-серый, будто долго валялся в луже, в двадцати метрах от детей застыл медведь. Медведь!!! Мамочки… Каким-то чудом девочка не заорала. Что, что там родители говорили про встречу с дикими зверями?.. Палкой по морде? Нет, не то… — Положи палку, сестрёнка, — сдавленно прошептал Флопин. Теперь Элили и сама вспомнила. Осторожно, под пристальным взглядом медведя, она положила её на землю и вместе с близнецом начала осторожно пятиться назад. — П-простите… Что зашли к вам… Уже уходим… — бормотала иопка, не отрывая взгляда от медведя. Пусть развернётся и уйдёт!.. Папа много говорил, что пока не вырастет, пусть даже не думает с дикими зверями сражаться, и сейчас поняла, почему… Медведь был правда громадным — махнёт лапой, и всё… Но они вроде обычно боятся людей, пусть просто уйдёт уже!.. Вместо этого медведь шагнул вперёд. Немного помедлил, будто в раздумьях… И направился прямо к Элили и Флопину. Кто из них двоих заорал, Элили не знала. Но стыдно не было! Флопин не выдержал, несколько стрел полетели в медведя… И тот бросился. К ним. Подпихнув близнеца, Элили молнией взлетела вверх по стволу ближайшего дерева. Брат лез чуть ниже, с другой стороны, но не отставая. Быстрей, может, там не достанет!.. — Ты промазал?! — Нет!!! — в голосе брата зазвучала паника. Элили сглотнула и продолжила лезть вверх. Если Флопин попал… Он в маленькую мишень с тридцати шагов попасть может, конечно же попал!.. Но он все деревянные щиты уже разносит на раз-два! Это что за медведь такой?! Крупных веток больше не было. Элили и Флопин сидели на практически последнем разветвлении, способном выдержать их вес. Иопка рискнула взглянуть вниз… Медведь смотрел прямо на неё. — Может, ему надоест, и он уйдёт? — предположила она. Будто услышав, зверь решил выразить своё несогласие. И, зарычав, принялся трясти дерево. Элили и Флопин едва успели вцепиться в ветки. Ой-ой-ой… А она-то ещё думала, как для самого Гругала его кульбиты выглядят… Ой-ой-ой… Медведь примерно через полминуты успокоился секунд на десять и затряс снова. — Мы ему что, яблоки?! — Лучше погромче, Элили! — неожиданно заорал Флопин. — Ты чего?! — Адамай рядом, тофу говорили-и-и же! — продолжить орать брат, практически обнявшись с веткой. Перед глазами Элили уже мелькали цветные пятна. — Может услышать! Точно!.. Да пусть хоть домой заберёт, лишь медведя убрал!.. То ли от слов про говорящих тофу, то ли от перспективы встретиться с драконом медведь опять ненадолго прекратил трясти дерево. Элили как раз хватило набрать воздух в лёгкие. Просто орать ей показалось скучным — да и поди пойми, почему орут, может, от радости! — поэтому она просто придумывала, как пообидней обозвать медведя. — По-моему, ты его зря злишь, сестрёнка!.. — Думаешь, он хоть что-то понимает?! — Рррраррр!!! … Ладно, понимает. Да где же Адамай шляется?! Тут скоро все медведи в округе сбегутся!.. Нашёлся, блин, дракон… В какой-то момент тряска прекратилась надолго, зато послышался какой-то странный шум. Элили рискнула опять посмотреть вниз… И на этот раз заорала вполне искренне. Медведь, обхватив лапами ствол, целеустремлённо лез вверх, прямо к ней и брату. — Да это вообще честно?! Медведю до воплей не было дела. Время от времени поглядывая на детей, он упорно продолжал взбираться с заметной ловкостью. Ещё пара минут, и!.. Флопин принялся лихорадочно стрелять из арбалета, но все стрелы будто исчезали за пару сантикаметров до шкуры медведя! Да это монстр какой-то!!! Нашарив какие-то орехи, Элили принялась швырять их в зверя, но толку было ещё меньше. Брат что-то бормотал под нос, продолжая стрелять, в какой-то момент иопка заметила бело-голубую вспышку… Да-а-а!.. От переизбытка чувств Элили едва не свалилась. Лапу медведя сковала ледяная глыба! — Сможешь ещё так, Флопин? — Не знаю… Случайно вышло… Медведь тем временем с выражением огромного изумления взглянул на свою лапу, перевёл взгляд на детей… А потом усмехнулся. Лёд осыпался на землю. Да он же сейчас до них доберётся!.. Мысли лихорадочно заметались. Звать на помощь — глотку уже сорвала! Кидаться — а будто помогает!.. Но так просто она не дастся! И брата достать не позволит!!! С громким, яростным воплем Элили спрыгнула на спину медведя. Шерсть оказалась невероятно грязной… Но за неё можно было удержаться! — На! Получи, придурок! — иопка со всей силы принялась колотить ногами по спине. — Рррарр?.. — Что, не нравится?! Так ещё получи!!! Пусть рычание и оказалось скорей озадаченным, Элили решила, что это хороший знак. — Элили, осторожней!!! — Да не волнуйся, всё под контр... Медведь резко крутанулся. Девочка от неожиданности взвизгнула, но удержалась. Зверь останавливаться не собирался. Тяжко вздохнув, он полез было дальше… И вдруг резко дёрнул уже тонкий ствол на себя! Вопль, резанувший по ушам, Элили никогда не забыла б. Она отчётливо увидела, как брат соскользнул с ветки, не удержавшись. Попыталась протянуть вперёд руку, схватить… Не успела. В следующее мгновение медведь мощно оттолкнулся от ствола, и полетела вниз, не удержавшись на одной руке, уже она. Воздух ревел в ушах. Элили крепко-крепко зажмурилась… Но о землю не ударилась: падение вдруг замедлилось. Будто воздух подхватил… Или облачко? Наверное, такое чувствуют, когда лежат на облачке… Что-то мягко опустило её на мох. Рядом резко вздохнул Флопин — его голос Элили никогда не спутает!.. — Живы… — неверяще пробормотал брат. — Ага… — Элили рискнула приоткрыть один глаз. И вздрогнула. Медведь тяжело приземлился рядом и наклонил к ней морду. Теперь девочка видела, что она не грязно-серая, а просто очень-очень грязная. Белая. А вокруг глаз и рта — ярко-синие шерстинки. — А тепер-рь, мелочь, запомнили три правила! Во-первых, не заходить в Запретный лес дальше пары десятков шагов без меня, Юго, Альберта или ваших р-родителей! Во-вторых, откликаться, когда зовут! В-тр-ретьих, предупреждать, куда уходите, или передавать с кем-то! Всё ясно?! — А… Адамай? — пискнула Элили. В ответ на слова глаза медведя… дракона… полыхнули голубым. — За умение лазить по деревьям — пять! За умение выживать в лесу — два с плюсом! — рыкнул он. — Три, если сделать скидку на возраст.***
Пнуть Адамая хотелось неимоверно. Зачем только пугал?! Нет, не напугал, конечно, просто неожиданно было, но… Аргх! Элили скрипнула зубами и примеривающее оглядела огромный медвежий бок. — Попробуешь, мелкая, и получишь хвостом по рукам, — лениво сообщил Адамай. Девочка ойкнула и спрятала руки за спину. — Я вовсе не!.. — Пф, кому-нибудь другому расскажи. Я Гругала с Чиби нянчил, когда вас двоих у Евы с Гроуви даже в проекте не было, — дракон дёрнул ухом. От грязи он уже отряхнулся, и теперь его спутать со случайным медведем даже издалека не получилось бы. Почему-то перекидываться он не спешил и всё ещё лежал огромной тушей на мху. — В проекте, тоже мне… Зато сейчас у мамы с папой… — буркнула себе под нос Элили. Откуда берутся дети, родители объяснили как-то странно (папу раз пять прерывали! Что он сказать не того мог?!), но она горячо надеялась, что будущий родственник будет братиком-иопом. А то с Флопином даже не подраться нормально! — Так вы в курсе? — поинтересовался Адамай. Флопин, опирающийся спиной о белый пушистый бок медведя, вздохнул. — И что они надолго уехали — тоже… Наверное, зимой вернутся, а весной уже роды должны быть, могут опять куда-нибудь в Бонта уехать, — поделился брат. — Нам же свободы больше! — вставила Элили. Адамай подавился. — Весной?.. Сохрани мои силы Богиня… — пробормотал он. — А вы до зимы не соскучитесь, а? Элили и Флопин переглянулись… — Ну… Если честно, уже немного скучаем. Чу-у-уточку, — она показала пальцами узкую щель. — Но знаем же, когда вернутся. К тому же им тоже для себя отдохнуть надо, — покачал головой брат. — Ага. Я вот даже сама себе иногда надоедаю! Адамай повернул голову и внимательно посмотрел на близнецов. — Знаете, вы поразительно понимающие дети, — хмыкнул он. — А то! — горделиво расправила плечи Элили, но тут же опомнилась. — Но пугать нас зачем было-то?! — Элили… Я же говорил, что нам надо было откликнуться… — начал было Флопин, но Адамай его прервал. — Не совсем поэтому. Конечно, если б вы сразу слезли, то мне просто в голову не пришло б проводить воспитательные работы, — покачал головой дракон. — Но и за одно ваше желание спрятаться такое б не устроил. Элили поняла, что ничего не понимает. Если бы сразу слезли, то пугать бы не стали! Но напугали не из-за этого?! У-у-у… — А почему тогда?! — Потому что вам неоднократно объясняли, что можно делать, а что нельзя, — неожиданно резко ответил Адамай. Девочка от такого тона вздрогнула. — И «гулять по Запретному лесу без взрослых» входило в список нельзя! Я понимаю, — дракон немного смягчился, — что вам скучно и вы ищете, чем развлечься, но правила возникают не из-за того, что какому-то самодуру было нечего делать. Ну, в большинстве случаев… — А как понять, тот случай или нет? Гругалорагран и Чиби здесь постоянно бывают, — возразил Флопин, и Элили согласно кивнула. Друзья уже тут кучу раз ходили, и ничего! — А вы не задумывались, почему?.. Я, Юго и Альберт знаем, что они понимают границы дозволенного и не полезут туда, где опасно. Они просто собирают здесь травы да время от времени что-то из своих поделок пробуют. И… — Адамай немного помедлил, прежде чем продолжить, — мне не нравится идея отпускать их сюда одних, но я уверен, что в случае чего Гругал сможет защитить и себя, и брата, да и сам Чиби не станет стоять столбом. От опасности они уйдут. — Эй! Мы тоже можем защитить себя!!! — Элили возмущенно скрестила руки на груди. Дракон долго молчал, смотря на неё, прежде чем ответить. — Вот только достаточно ли? — наклонил он голову. — Я понимаю, вы храбрецы, море по колено, с Огрестом за руку здоровались… И вы, по крайней мере, можете ориентироваться в лесу, кое-какие основы насчёт встречи с дикими зверями в вас вдолбили… Но сейчас этого недостаточно. У тебя, Элили, только руки и ноги. А ты, Флопин, хорошо управляешься с арбалетом, удивлён, кстати, что уже можешь ледяные стрелы создавать… Но в основном ты поливал меня обычными. Они не остановят зверя сразу, а раненый будет даже опасней. — У меня ледяная случайно получилась… — развёл руками Флопин. — Тем более. — Но настоящий же медведь на стрелы хоть как-то реагировал бы! — влезла Элили. — У него магии нет! И лёд бы он не сбросил! — Верно, — к её удивлению, согласился Адамай. — Но он бы не стал ждать, пока вы залезете на дерево. Тряс бы куда сильней. И точно так же полез бы за вами. — Может, он бы просто ушёл! С самого начала! — … А ты уверена? Элили осеклась. Мама и папа, конечно, правила объясняли… Но попробовать их пока не выходило. — Всё равно здесь бы мы медведя не встретили. Тут ещё деревня близко, — буркнула она. — Медведя, который мне с превращением помог разобраться, я нашёл примерно в килокаметре к западу отсюда. По прямой до Емельки даже меньше, — спокойно возразил Адамай. — А если б вы ещё на северо-восток примерно час шли, то могли найти то место, где мы с Юго гигантского арахни несколько лет назад отыскали. — Гигантского арахни?! — Да. И вот у него уже шкура попрочней была, чем у просто медведя. Так просто стрелами не пробить. — А мечом?.. — А мечом ещё добраться до него надо, — отрезал Адамай. — Просто смирно стоять, пока его убивают, никто не будет. Блин… Папа тоже что-то похожее говорил… Элили насупилась. Жизнь иногда казалась очень сложной. — Но тебя Флопин ледяной стрелой достал, — она упёрла руки в бока. — И я неплохо по спине прошлась! Неужели совсем никак?! — В вашем случае — совсем никак, — Адамай снова положил морду на лапы. — У вас хороший потенциал, но вы дети. Со случайным зверьём можете справиться, тут не спорю, но не со всем. А с кем-то моей силы — и вовсе только в одном случае. — Каком? — спросил Флопин, нахмурившись. — Если я буду вынужден ограничить силы, причём серьёзно, — дракон закрыл глаза. — Когда надо что-то защитить или забрать, повредить это что-то нельзя. Тут уже надо быть осторожным… Элили почесала затылок. Нет, ей так-то никакие драконы не страшны… Но сейчас, наверное, и правда его не одолеет. Жалко… Ладно, ещё вырастет, и тогда посмотрят, кто кого! В воодушевлении иопка невольно подпрыгнула. — Аккуратней, — рыкнул Адамай, когда его обрызгало: лёд от стрелы Флопина уже подтаял, и образовалась хороших размеров лужа, в которую Элили и приземлилась. — Ты и так грязный, чего ещё-то? — фыркнула девочка. — Элили, в следующий раз не в глаза, — попросил Флопин, потирая их руками. Элили немного смутилась. Всё же брата обрызгала она совсем случайно… Адамай покосился на Флопина. — Нормально всё? — спросил дракон. — Лучше промой, когда вернёмся. — Да вроде не попало толком… — с сомнением пробормотал Флопин. — Однако тёр ты их грязными руками. Элили быстро закивала: сейчас она с Адамаем была согласна! Зрение кра очень важно, так что пусть брат не кочевряжится! — Ладно… — признал он правоту дракона. — Кстати, а зачем ты пачкался? Адамай глубоко вздохнул, будто отчаянно о чём-то сожалея. — Если бы я к вам так полез, вы бы что подумали? — поинтересовался он. Элили оглядела дракона. — Что ты чокнулся, — честно призналась она. Ответом ей стал смешок. — Именно. Я своей шкурой изрядно… выделяюсь. Пришлось подручными средствами маскироваться, чтобы воспитательный процесс точно удался. Я больше с грязью провозился, чем с превращением… — А ты разве не можешь во что угодно перекинуться? — удивился Флопин. Элили тем временем украдкой потрогала белую шерсть. Мягкая. Наверно, лежать на ней удобно… Тряхнув головой, девочка быстро отдёрнула руки. — Угу, Гругал нам все уши прожужжал, какие драконы прекрасные оборотни! — добавила она. Адамай подавился воздухом. — Сам от обучения бегает, а уже хвастается… — пробормотал он. Элили поежилась: похоже, друга случайно подставили… Впрочем, продолжил Адамай уже спокойным, немного насмешливым тоном: — По-вашему, всё так просто? Во что угодно я сходу не перекинусь… И свой цвет спрятать не могу, — дракон вдруг помрачнел, — … А в последнее время ещё и вакфу. Элили и Флопин переглянулись. — Так вот как тебя тофу чувствовали! — сообразила девочка. — Тофу? Случаем не говорящие? — уточнил Адамай. Дождавшись синхронного кивка, он закрыл глаза. — Ну и что они обо мне наболтали?.. — Что ты грозишься пустить их на подушку по утрам. — Да с них самое большее игольница выйдет… Ладно, ребятня. Пошли обратно в Емельку.___
Успешно сдав мелочь на руки Альберту, я пошёл умываться: дел на кухне на сегодня больше не было, но вымазался я всё же изрядно. Холодная вода больше помогла прогнать усталость, нежели грязь, но от основной части я успешно избавился ещё в лесу. Можно было, конечно, просто Элили и Флопина забрать оттуда, но мне всё-таки не хотелось, чтобы они лишний раз рисковали собой… А объясняли им уже раз пять всё. М-да… Я критично осмотрел рубашку. Одежда при превращениях исчезала, но мне и до этого пришлось искать эту парочку по одной только чаще минут двадцать. Ладно… Всё равно хотел к себе вернуться. Ещё раз заглянув на кухню и получив уверения, что со всем справятся без меня, я отправился в комнату. Правда, с Гругалом, может, и стоит поговорить насчёт лишнего хвастовства… Но это потом. Сейчас мне и без этого есть, чем заняться. Оставленная с утра записная книга так и лежала на столе. В иные дни Юго б наверняка её уже спихнул бы куда-нибудь ближе к краю: работал он там частенько, но уборку ни я, ни он не особо любили. Но что есть, то есть… Через пару минут я сел за стол и разложил рядом несколько листов. Поиски в королевстве Садида оказались, как бы мне не хотелось это признавать, на порядок полезней, нежели копания в книгах элиатропов. Я пробежался глазами по одному из листов и вздохнул. … «И воззвал он к силе дофуса, полный решимости стереть своих врагов, но не откликнулась магия на зов предателя, и был он разбит силами»… Стоило поступить так с самого начала. В конце концов, дофусы не раз мелькали в истории Мира Двенадцати… Но вопрос, какие позже получил Огрест, а какие — просто совпали с ними по цвету? Дофусы элиатропов не подчинились бы чужаку, и это дало хорошую подсказку. Хотя сейчас мне просто повезло, что сумел найти такое упоминание… Знатоком магии дофусов я не был, но известно мне было всё-таки больше, чем многим. Личные качества человека не помешали бы ему использовать силу. По крайней мере, пустого яйца… И, скорее всего, дофус, упомянутый в этом документе, был тем, что искали я и брат. Дофусы должны были хранить, но даже принадлежащий Гругалу и Чиби защищал человек. А род защитников может легко прерваться. Большая часть найденного мной едва ли имела смысл, но я всё-таки думал, что за ту неделю со своей задачей справился неплохо. Если бы только сведения были поновей… Проследить путь дофуса через несколько тысячелетий и найти его гробницу будет непросто, и я всё ещё надеялся что-нибудь отыскать в книгах своего народа. Книги… Пусть я и не особо верил, но всё-таки надеялся, что брат отыщет мастера Жориса. А тот, в свою очередь, позволит для начала хотя бы посмотреть «Свод магии элиатропов», если он действительно у Бонта… У Эфрима было не так много выписок оттуда. Но кое-какие заслуживали пристального внимания… И с учётом того, что именно там было и что я успел найти в других книгах… Я искренне желал ошибиться в предположениях.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.