Задержись на мгновенье, Коснуться руки позволь! Эти встречи с тобой Сердце жгут, Словно рану соль.
Сару тошнило и штормило. Приземление в другом мире оказалось для неё на сей раз не таким незаметным, как в её первое путешествие. Если бы Король не поддержал ее бережно за локоть, то она непременно бы повалилась на каменистую землю. Девушка оперлась на колени, опустив голову, пытаясь справится с собой и не пасть в глазах Короля уже в самом начале. Джарет же терпеливо ждал, пока состояние её придет в норму, внимательно приглядываясь к Улльямс. Его позабавила эта ситуация, и то, как она всё же зависит от его мнения. Выравняв дыхание и выпрямившись, Сара резко выдернула руку. Снова. Казалось, что даже мимолетное прикосновение Короля, пусть даже и в этих неизменных черных бархатных перчатках, было ей противно. На это движение Повелитель лишь иронично ей ухмыльнулся, и только на самой глубине разных глазах затаилась какая-то дикая боль. — Правила тебе известны. Тринадцать часов. Имей ввиду, связаться со своими милыми дружками у тебя не получится, моя драгоценность. Они теперь совершенно в другой стороне. Сару пробила крупная дрожь. За всё прошедшее время в своём доме она не понимала, насколько появление Короля серьезная проблема. Где-то в глубине души она всё ещё надеялась на то, что это просто сон, который посылает её уставший мозг. Они стояли на том самом холме, где и начиналось её прошлое путешествие. Тот же ветер, тот же замок… Нигде не было видно не намёка на какие-то руины. Всё такой же целый и неприступный. «Вернись, Сара, пока не поздно» Воспоминания накатили с силой девятого вала. В первое посещение лабиринта она вздрогнула лишь раз — когда он тихо подошёл и прошептал условия прямо в ухо. Она тогда так боялась обернуться… Сейчас же она смотрела ему в глаза, но боялась и дрожала сильней. Девушка неожиданно поняла, почему Джарет забирал только маленьких детей. Они боятся лишь того, что видят, а взрослые ожидают удара из-за угла, где его порой и нет. Ребёнку проще изменить память, мировоззрение. С малышом в принципе проще. А теперь она испытывает дикий страх, ибо знает, на что он способен. Абсолютно на всё. Богам законы не писаны. Девушка вспомнила некогда заученные строки из красной книжечки: Власть — не простое слово, Выше она законов, Все перед нею ниц готовы пасть. Сила свергать основы И создавать их снова — Вмиг сокрушит любого Только власть. Только сейчас она поняла всю глубину и несправедливость этих слов. Почему одним дано всё, а другим ничего? Нет, даже не так. Почему она обязана ему подчиняться, только потому что у него есть власть, причём даже не над Сарой, а только в своём жалком мире? Уже когда Король собирался исчезнуть и оставить лишь колкую улыбку, Сара осмелев сказала: — Мы можем заключить ещё одну… м… договоренность? Джарет изящно приподнял острую бровь в немом вопросе, и скучающе, взглянул в лицо девушки. Та сразу же приосанилась и смело заговорила, слегка вздернув подбородок: — Ты мог бы не сокращать время, как это случилось в прошлый раз? С ничего не выражающим лицом Король неспешно подошёл к Саре, важно постукивая тростью. В золотом свете солнца он был неописуемо красив. Выдержав небольшую паузу, Джарет резко наклонился к ней. Саре было очень сложно сохранять спокойствие, когда он был настолько близко. И как она не старалась, но всё же слегка покраснела, ведь тело помнило эти прохладные губы… Джарет, словно смотря в самую душу и ловя её смущение, вкрадчиво проговорил: — Не стоило бы мне этого делать, но… Ты же знаешь, сокровище, что я никогда тебе не мог отказать в исполнении желаний. Он исчез. Растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Сара вздохнула: удивительные актерские способности! Заставил её смущаться от чего-то и верить, что она в его вла… Нет! Сара тряхнула головой, прогоняя странные мысли. Девушка снова глянула на замок, стоящий в самом сердце многочисленных дорог. Что-ж, в любом случае пора двигаться в путь. Лабиринт сам себя не пройдёт.***
Уже битых пятнадцать минут Сара пыталась отыскать хотя бы вход. Внутренний секундомер отсчитывал каждую потраченную в пустую секунду, вгоняя девушку в отчаянье. Наконец, она села, опершись на каменную стену, и закрыла лицо руками. За что ей это всё? Почему именно она? И даже нет друзей, чтобы ей хоть кто-то помог… Друзья… Сара резко поднялась. В голову пришла совершенно сумасшедшая мысль. Но она в Андеграунде, и других идей нет, так почему бы не попробовать? Девушка обернулась, ища взглядом что-нибудь, чем можно писать. Подхватив большой булыжник известняка, она приложила камень к стене и задумалась. При переходе в мирах Джарет использовал специальную руну. Что будет, если она начертит её обыкновенным мелом? Стоило попробовать. Сара зажмурилась, стараясь воскресить в памяти руну до самых мелких деталей. Рука быстро вырисовывала треугольники, круги, черточки. Когда работа была закончена, Сара отошла чуть в сторону. Ничего не происходило. Девушка горько вздохнула. Конечно не сработало, он же всё-таки маг. И бог. Но как только Сара собиралась идти дальше, рисунок вдруг начал приобретать цвет раскаленного железа. Воздух вокруг завибрировал и начал искриться от невиданной энергии. Ощущение было такое, что девушку прижали гигантской гранитной плитой. Такое количество чистейшей энергии грозило размазать её в лепёшку. На месте, где была нарисована руна разверзлась какая-то непроглядная черная дыра, засасывающая всё и вся: какие-то травинки и цветы, листочки и маленькие камни. Саре пришлось ухватиться за выступающий из стены больший камень, чтобы и её не поглотило. В голове билась лишь одна мысль: «Мне нужны мои друзья, хоть кто-нибудь, ну пожалуйста…» Внезапно портал начал закрываться. Когда она почувствовала, как уходит энергия, она отпустила камень и приоткрыла зажмуренные доселе глаза. На неё изумленно таращились три человека.***
— Сара, это же полный… — Тоби, не ругайся! Кто тебя вообще этому научил? — Сара, ты конечно моя подруга, но можно это всё окажется просто сном?! — Что за странное место… Шерри, осторожнее, не упади! — Мы просто взрывали с родителями фейерверк и тут налетел вихрь… — А мы с Эдгаром просто сидели у камина и наслаждались чудесной ночью, но вот мы здесь под солнцепеком в непонятной местности зимой! Уму непостижимо… Голоса трёх взрослых людей разорвали в клочья гнетущую тишину Лабиринта. Пока они спорили между собой Сара просто стояла и плакала от счастья и облегчения. Вот они, живые, материальные. Она не совсем сошла с ума. Они ей помогут. Когда бессвязный поток слов закончился, три пары глаз уставились на неё. Два парня и одна девушка. Шерри Хилл и Эдгар Боунс — это давние давние друзья Сары ещё со времён учёбы в институте. С Эдгаром, с этим черноволосым красавцем они видятся до сих пор, но всё равно очень редко — они работают в одной организации, но в совершенно разных областях: она в теоретической науке, а парень прирожденный инженер с «золотыми руками», как выражался их начальник. Усовершенствовал телескопы, мог подсказать где ошибка, да и сам разрабатывал чертежи. Да, они были большими друзьями, а когда-то даже возлюбленными… Воспоминания об этих чудесных годах, полных счастья Сара бережно хранила, но старалась запирать где-то в глубине сердца. Потому что сейчас она не может допустить эти чувства, ведь теперь Эдгар Боунс и Шерри Хилл помолвлены. Милая Шерри, блодинка с красивыми ясными синими глазами. Сара всегда была её полной противоположностью. Улльямс помогала ей в уроках, а Хилл старалась подыскивать ей партий, ведь ей было горестно видеть подругу только с учебниками. Лично у Шерри с этим не было никаких проблем: на этой неделе четверокурсник, на другой уже пятикурсник… Не сказать, что Сара завидовала ей: она никогда не понимала таких пустых отношений, но какой-то след оставляло всё равно. Когда Улльямс наконец сказала, что начала встречаться с Эдгаром, то девушки впервые крупно поругались. Хилл обвиняла её в том, что та ей ничего не рассказывала. Конечно уже через два дня Шерри пришла извиняться — она никогда не умела долго обижаться. За это Сара всегда любила. Но когда Ульямс и Боунс расстались, Шерри начала встречаться с Эдгаром уже через неделю. О, Сара прекрасно помнила тот день: Шерри робко стояла у прохода в комнату, и смотрела на подругу с таким раскаянием, что Улльямс стало жаль её. Просто махнув рукой на всё это дело, Сара ещё больше ушла в книги. Она не винила Шерри, считая, что просто некоторым людям не дано контролировать свои чувства. И как известно, третий лишний, а этой третьей оказалась именно Сара. Но они так и остались близкими подругами. Тоби. Этот малыш стал самым добрым другом для Сары. Он всегда поддерживал её, когда ей было грустно, делился последней конфетой. Иногда Саре казалось, что он её старше, а не наоборот. Брат был не по годам мудрым. Единственное, что её беспокоило, так это то, что он обожал сказки и в детском возрасте путал их с реальностью. Когда он поступил в престижный филологический университет никто не удивился. А в двадцать лет он напечатал свою сказку. Настолько живо там было всё написано, что читатели раскупили весь тираж в рекордные сроки. Преподаватели гордились своим учеником, девушки летели в объятия молодого красавца, но он лишь отмахивался. Насколько он был не похож на сестру, но часто их поведение было одинаково. Сейчас же молодой писатель удивленно оглядывался, силясь рассмотреть всё и сразу. После непродолжительной паузы Сара собралась с мыслями и кратко изложила все произошедшие с ней события, начиная с появления Короля, умолчав о сне, с которого всё началось. — То есть он хочет, чтобы ты осталась с ним навсегда? — переспросил Эдгар, сводя брови к переносице и непроизвольно сжимая руки в кулаки. Сара серьезно кивнула. Тоби задумчиво промолвил: — У меня такое ощущение, будто я тут уже был. Не дал развить эту тему неожиданный вопрос Шерри: — Он действительно настолько ужасен, каким ты его описываешь, Сара? И только девушка собиралась привести все аргументы в доказательство, как вдруг раздался холодный голос за их спинами: — О, ты даже не представляешь насколько. Друзья, вздрогнув, резко обернулись. Король Гоблинов стоял во всей красе, обозревая трех лишних людей в его царстве, как будто они были не более чем жалкими насекомыми. Лишь на Тоби его взгляд немного смягчился. Шерри тихо ахнула, прикрыв рот ладонью. О да, Повелитель Андеграундра производил неизгладимое впечатление. Таких не встретишь на улице города. Про таких пишут только в популярных журналах, а их фотографии заставляют лишь взглядом плавится стены. — Признаюсь, Сара, ты опять меня сумела поразить. Это делает тебя ещё более особенной, — при этих словах Эдгар выпрямился и грозно посмотрел на Короля, непроизвольно закрывая собой Сару. Тот лишь снисходительно ухмыльнулся, но взгляд говорил о том, что Король очень хочет его убить тут же. Он узнал в нём парня с той фотографии. Сара вышла вперёд и почти вплотную подошла к Джарету, с вызовом глядя в его лицо: — Не трогай их, слышишь?! Они ничего не сделали! — Конечно не сделали, но кое-кто захотел в рыцаря поиграть, — фыркнул тот, не отводя взгляда от лица желанной, — но мне бы очень хотелось поздороваться и с малышом Тоби. Парень поднял глаза, при упоминании его имени. Всё это время молодой человек пытался понять, почему он помнил этого человека (а человека ли?). Тоби точно знал, что его зовут Джарет. — Да, Тоби, не удивляйся. Ты уже был здесь, и всё благодаря твоей старшей сестрёнке. — Король проговорил это с каким-то садистским удовольствием, глядя, как лицо Сары становится мертвенно бледным. Конечно, она ведь не рассказывала, как хотела сплавить младшего брата гоблинам. Девушка неожиданно вцепилась в руки Короля, молча, только зелёными глазами отчаянья умоляя его не рассказывать эту позорную страницу своей жизни. У каждого есть свои скелеты в шкафу, но содержимое своего Сара очень боялась. Джарет довольно улыбнулся. Пусть она сколько угодно сопротивляется, но Сара давно зависела от него. Эдгар яростно сжал пальцы Шерри, смотря, как этот Король измывается над девушкой. Та лишь сжала пальцы в ответ, завороженно смотря на Повелителя. Почему-то он её притягивал, Шерри хотелось оказаться на Сарином месте. Тоби лишь стыдливо опустил глаза, понимая, что наблюдает за чем-то очень личным и сокровенным. Он вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что Сара обречена. Король её никогда не отпустит. Джарет резко отстранился от девушки: — Мне очень жаль(о нет, ему нисколько не было жаль!), но вашу компанию придется разделить. Ведь это было бы нечестно. Рука Шерри выскользнула из ладони Эдгара, а три пары глаз потеряли зелёные в серой дымке тумана.