Цена преданности

Это было вопросом времени. Никкаль так или иначе нарушила бы хоть одно правило. Сейчас это было ему на руку. Ситуация накалялась, а перспектива выдать Кингу Пятерым становилась все менее привлекательной. И все же, пространство для маневра было. -Теперь о твоем наказании… Чем дольше она будет занята, тем менее вероятна их новая встреча с Кингу. От нее и так пахло Хаосом за версту, а такое не перекрыть дымком от пожарища. Ияр… Как скоро он это учует? О Кингу он, естественно, уже знал. Но догадывался ли, что Никкаль к нему ходит? Не знает сейчас — узнает на ближайшем занятии музыкой. Нужно придумать наказание, которое она примет с радостью. Чтобы она была занята надолго, чувствовала себя полезной. -Выбирай. Или помогаешь Ияру чистить лиры или… Идешь помогать деревенским с восстановлением домов. Конечно, Никкаль взяла оба наказания. Это было ожидаемо. Между ней и Ияром ощущалась некая связь, почти животное влечение. А люди просто ей нравились. Она будет отбывать свое наказание, растягивая его бесконечно долго. Никкаль ушла, как обычно, с фейерверками и фанфарами. Задела бомбочку, испачкалась, огорчилась и накуксилась. И вот, наконец, Ниалл остался один. Сперва ему показалось, что стало спокойнее, но уже через пару минут он почувствовал тревогу. Гнетущее чувство чего-то упущенного, чего-то угрожающего, сродни духоты перед бурей. Ведь Кингу должен был предложить ей нечто, чтобы она ходила к нему. Ищет с ней Этана? Она почти этого и не скрывала. Сама призналась, что амулет нашла в лесу. Ведет ее по хлебным крошкам, дает ей почувствовать себя умной. Усыпляет бдительность, чтобы её руками сделать… Что? С другого конца оранжереи послышались медленные шаги. Немногие могли позволить себе вот так подходить к ректору со спины без опаски быть отправленными восвояси. -Даже и не знаю, почему она к нему ходит, — голос Ияра звучал бодро, будто они и не ссорились. Проницательность барда раздражала. Ниалл одарил его таким взглядом, от которого любой студент забился бы под парту. В прочем, Ияр видел взгляды и пострашнее. Ниалл почувствовал, как теряет контроль над ситуацией. Поводья ускользали из его рук, и выигранные часы смотрелись не так уж щедро на фоне масштаба грядущей беды. -Просвети меня, великий знаток людских душ, — Ниалл и сам не знал, насмехался ли над товарищем или отдавал ему должное. Ияр тяжело вздохнул. Со временем сарказм становится общим языком людей, повидавших вместе многое. И все же, этот язык больше подходит для того, чтобы указать на ошибки. Ниаллу было нужно другое. Ему был нужен ответ. -Ниалл, ей нет и пятидесяти. Она хочет влюбиться и хочет взаимности. Ноздри Ниалла раздувались, челюсть сжалась до такой степени, что, казалось, зубы начнут крошиться. Губы стянулись в тонкую линию. Искорка. Милая, глупая Искорка. Нет, нет… Нет. Только не это чудовище. Ниалл сделал глубокий вдох, пытаясь прочувствовать как его тело и легкие наполняет смешанный с пыльцой свежий воздух. Гнев и усталость подавляли друг друга, утихая и возвращая Ниаллу способность думать. -Дать ей альтернативу? Ияр опустился напротив Ниалла в плетеное кресло и задумчиво закивал. Его богатое на мимику лицо выглядело почти насмешливым. Пятеро и Эрешкигаль, как же он раздражал, когда так беспечно говорил о столь важных для Ниалла вещах и людях. -Я бы мог. Но ты, конечно, будешь в восторге, если твоя дорогая Никки станет еще одной жертвой прожженного сердцееда и любимца женщин. Лицо Ниалла исказила брезгливость. В сущности, он неплохо относился к Ияру. Даже доверял ему. Но не такой судьбы он желал для своей Искорки. Ниалл потер лоб, пытаясь согнать безнадежно засевшую на переносице морщину. Рука опустилась к подбородку, и, прислонив палец к губам, он не столько думал, сколько пытался смириться с безнадежностью ситуации. -Я тебя услышал. Детали определим по ходу. Ияр улыбался, как хулиган, собирающийся оборвать соседскую яблоню. Похлопав по ручкам плетеного кресла, он поднялся и бодро двинулся в сторону кабинета, в котором Никкаль предстояло отбывать наказание. -Это не повод сразу же на отработке склонять ее к непотребствам! — голос Ниалла был строгим и даже немного ревнивым. -Что ты, — Ияр почти издевался, — мы просто поиграем на арфе. Ниалл поймал себя на мысли о том, чтобы сбить барда с ног воздушным потоком.