Нооходцы: Cupri Dies

…Выход из парка — большие кованые ворота, увитые чёрными розами с устрашающе огромными шипами — уже маячил впереди. Летом здесь очень много живых роз, но сейчас они почти отцвели. Я посмотрел на небо. Кажется, сегодня меня ждёт крепкий и здоровый сон под звуки ливня. Отлично, потому что вопли страсти из соседней комнаты в мотеле уже достали порядком. Интересно, это одна и та же парочка, или его просто каждый день сдают разным людям, желающим уединиться? Скорее всего… Но что они делают друг с другом для таких стонов? Завидно, чёрт подери. Хоть третьим вписывайся. Привычная горечь от плохого табака наполнила рот. Пустая пачка полетела в урну. Странная она, эта мисс Дим. Молочная пенка, пушок вдоль щеки, духи эти цветочные… и смотрела на меня снизу вверх, как ребёнок. Всё хотелось по голове потрепать, чтобы успокоилась — еле удержался, а не то точно по роже бы получил… Короче, птенец птенцом. Говорит — как щебечет. Но слушать умеет, вот что. А это редкий навык — я уж и не помню, когда в последний раз на мои доводы кому-нибудь было не наплевать. Глаза такие взрослые, спокойные… и солнечные. Надеюсь, она придёт. Лишь бы мистер Тансерд меня не видел, а то ей точно влетит. В прошлом году при виде Нетуса Бельторна все просто морщились, а в этом старательно не замечают. Если дело не выгорит — исчезну с концами, и пошло всё к чёрту, включая бабушку. Вот только зачем я это милое существо в «Джейлбрейк» позвал, а? Там же одна выпивка, и та скверная — даже перекусить особенно нечем. Да и что это за место для молодой девушки? «Джейлбрейк» — не «Алхимия», где и президент Рейган мог бы обойтись без охраны. Ляпнул, не подумав… Ладно, встречу у входа и отведу в какое-нибудь место потише. «Джейлбрейк», безусловно, хорош тем, что никто из Ассоциации туда не ходит, но и заставлять мисс Дим терпеть компанию проституток и бывших заключённых — идея отвратительная. Решётка парка осталась позади и пропала за поворотом. Широкая и светлая улица, ведущая к центру города, манила продолжить прогулку, но я всё-таки свернул в направлении своего мотеля. Желудок настойчиво напоминал, что я сегодня пропустил завтрак, а там хватает дешёвых закусочных, где я могу со спокойной душой обедать бесплатно. Я вообще считаю, что это карма — кладёшь в гамбургеры кошатину, будь готов увидеть за прилавком меня. Мне-то плевать, зато кто-то другой не отдаст за дерьмо свои кровные. Какая-то девушка, идущая навстречу, окинула меня пристальным взглядом и улыбнулась. Игриво, будто заманивая. Я смотрел на её лицо с долю секунды — гораздо сильней было машинальное желание проверить количество циферблатов на её руках — но она явно решила, что меня интересует нечто иное. Нечто иное, кстати, выглядело вполне аппетитно — приятные округлости, умеренный вырез, изящные ключицы и лебединая шея. Первое впечатление — нарочито небрежный образ, созданный за каких-нибудь четыре часа у зеркала. Обмен взглядами длился несколько секунд, пока расстояние между нами сокращалось. И вот мы совсем близко, я различаю оттенок её помады, а она предсказуемо роняет сумочку. Я принимаю правила игры, наклоняюсь, а она точно рассчитывает время так, чтобы на чёрном кожаном ремешке наши руки встретились. Следом за ними окончательно встречаются и глаза. Интересно, сколько карат в этих двух изумрудах? — Спасибо. — Девушка улыбается мне. Я смотрю на её ресницы, а потом — на медные серьги с перламутром. Чёрт, в ней есть что-то знакомое, но вспомнить не получается… — Мы встречались раньше? — говорю, что думаю. У меня с чувством такта везде одинаково плохо, флирт — не исключение. Девушка слегка отстраняется и смеётся. — Все возможно. Но я бы вас запомнила, так что вряд ли. О, Яхве, как банально. Но с каждой секундой её лицо выглядит всё более знакомым, а память подводит… Я щурюсь, и её глаза вдруг становятся ближе. Какая зелень! Непроизвольно сглатываю и чувствую, как начинают сказываться последствия воздержания. Чёрт, неловко. Я её видел, это точно, но где же… Где… — Как вас зовут, галантный джентльмен? — Зелень искрится смехом. Я открываю рот, и тут по очкам бежит тепло, а медная цепочка под рубашкой врезается в тело так внезапно и остро, что я не успеваю среагировать и чертыхаюсь. — Всё в порядке? — На лице незнакомки изображается очень искреннее беспокойство, она тянет руку к моей щеке, и за пару мгновений по мере приближения её пальцев металлическая оправа очков раскаляется до состояния пыточного прута. — Ох, простите… — Я улыбаюсь и медленно, очень медленно отвожу её руку. — Мне нужно идти. Вспомнил о срочных делах. На мгновение в глазах становится темно, я почти падаю, но со стороны этого незаметно — я привык. Моё тело меня не подведёт, чары не смогут полностью отключить сознание. Спасибо за тренировки, бабушка. Спасибо… Я обнаруживаю себя идущим по тротуару быстрым шагом. Борюсь с желанием оглянуться. Она там, и я ощущаю, как увеличивается расстояние между нами — по угасанию тепла в амулетах. Я точно где-то её видел, но подумаю об этом, когда буду в мотеле — там есть кое-какая дополнительная защита. И она специально сняла хронометры. Чёрт возьми, так со мной в этом городе обращаться ещё не пытались. Что ей было нужно? Сейчас она ничего не будет делать. Не дура, наверное — поняла, что я её раскусил. Но, значит, теперь те, кто её послал, поймут, что голыми руками меня не взять. Может, этого они и хотели — прощупать Нетуса, оценить, на что он способен? Тротуар под моими ногами летел все быстрее. Я чувствовал, как проясняется мой атакованный чарами мозг, как холодеет медь на теле… И как занимается в груди острое, яростное торжество. Три года без единой зацепки. Уйма времени, потраченного впустую. Но я всё-таки им надоел. Надоел достаточно, чтобы они перешли от игнорирования к действиям. И это значит, что я рано или поздно смогу до них добраться. А пока подожду их следующего хода. Когда знаешь, чего ждать, ожидание даётся гораздо легче.